第62章 南洋商行
九月二十七日，清晨。
天剛蒙蒙亮，西關十八甫的濠畔街上就已經熱鬧起來了。
濠畔街是廣州城最繁華的商業街之一，從西門口一直延伸到珠江邊。
此處坐落著無數商社、票號，半個廣州城的大商家雲集，三十六行中更有近半數的總社坐落在此。
街的中段，有一棟三層高的樓房，在周圍低矮的鋪面中顯得格外醒目。
這棟樓是沈廷揚花了兩千兩銀子從一個破產的鹽商手裡買下來的，又花了一千兩銀子翻修。
樓房的牆面刷著白色的石灰，深紅色的門窗雕著精美的花鳥圖案，門口立著兩根石柱，柱上各掛著一串紅燈籠，在晨風中輕輕搖晃。
屋檐下掛著一塊嶄新的匾額，上面寫著「南洋商行」四個大字。
一樓是大堂，寬敞明亮可以容納上百人聚會，地面鋪著青磚，擦得一塵不染能照出人影來。
四面的牆上掛著幾幅字畫和海圖，海圖上標註著從廣州到南洋、從南洋到印度的航線，密密麻麻的。
大堂的正前方擺著一張長桌，鋪著紅布，桌上放著幾本冊子和幾支筆，那是主席台。
大堂的四周擺著幾十把椅子，每把椅子上都貼著一張紙條，寫著股東的名字，座位是事先安排好的——前排是持股多的大股東，後排是小股東和觀禮的客人。
二樓是議會會議室和總管辦公室，陳設更加講究。
地上鋪著地毯，牆上掛著字畫，桌上擺著文房四寶。
會議室的正中間是一張長桌，桌旁擺著十三把椅子——那是給總商和十二名副商準備的，椅背上還墊著一塊繡花坐墊。
三樓是庫房和檔案室，存放著商行的帳冊、契約和重要文件。
通往三樓的樓梯口裝了一道鐵門，鐵門上掛著一把大鎖，鑰匙只有總管和財務管事各持一把。
這是沈廷揚的主意——商行的帳目和契約是命根子，不能有半點閃失。
此刻，天剛蒙蒙亮，商行總部門口就已經有許多人在忙碌了。
沈廷揚站在門口，親自指揮著夥計們擺設，他的臉上既興奮又緊張。
他今天穿了一件嶄新的石青色綢袍，腰間繫著一條白玉帶，頭上戴著一頂烏紗帽，看起來像個朝廷命官。
「沈先生，廣州府的衙役們到了。」一個夥計跑過來稟報。
沈廷揚轉過身，看到一隊衙役從街口走過來。
領頭的正是廣州府的捕頭，姓何，四十來歲，身材魁梧。
在其身後跟著大約上百名衙役，穿著統一的號衣，腰間挎著腰刀，手裡拿著水火棍，排成兩列，沿著街道兩邊站開。
他們從街口一直排到商行總部門口，每隔幾步就站一個，把整條街都護住了。
沈廷揚迎上去拱手道：「何捕頭，有勞了。」
何捕頭連忙還禮，臉上的笑容帶著幾分討好：「沈先生客氣了，知府大人親自吩咐的，說今天是南洋商行成立的大日子，小人不敢怠慢。」
沈廷揚從袖子裡掏出一錠銀子，約莫二兩重，悄悄塞進何捕頭手裡：「兄弟們辛苦，拿去喝茶。」
何捕頭推辭了兩句，笑眯眯地收下了，轉身去安排人手。
太陽漸漸升起來了，陽光灑在濠畔街上，把那些紅燈籠照得格外鮮艷。
辰時剛過，商人們就開始陸續到場了。
最先到的是糖行的陳金德，他穿著一件醬紫色的綢袍，挺著個大肚子，手裡拄著一根拐杖，身後跟著兩個夥計。
一進門後他就四處張望，看到沈廷揚在門口迎客，連忙拱手道：「沈先生，恭喜恭喜！今天這排場，氣派！」
沈廷揚還禮道：「陳老闆裡面請，茶水已經備好了，您的位子在第一排。」
陳金德剛進去，絲綢行的張烈文也到了。
他面容清瘦，穿著一件寶藍色的綢袍，手裡拿著一把摺扇，向沈廷揚拱了拱手，簡單客套了幾句也徑直走了進去。
然後是茶葉行的王雙爵、瓷器行的李興發、藥材行的劉掌柜、香料行的趙老闆……一個接一個，絡繹不絕。
來的都是廣州城裡有頭有臉的商人，有的是南洋商行的股東、有的是內陸渠道的合作方、有的是來看熱鬧的。
每一個人都穿著最好的衣裳，臉上帶著笑容，互相拱手作揖，寒暄問候。
「王老闆，您也來了？好久不見，身體可好？」
「托您的福，硬朗著呢……李老闆，聽說您這次入了五千股的船隊股？」
「哪裡哪裡，小本生意，比不上陳老闆，他入了一萬股呢。」
「一萬股？那可是十萬兩銀子啊！陳老闆這是把身家都押上去了。」
「信王殿下的事能不押嗎？你看李懷心跟殿下作對，現在屍骨都不知道在哪兒呢。」
「噓——小聲點，今天是大喜的日子別提那些。」
大堂里的聲音越來越熱鬧，像一鍋煮沸了的粥。
大約過了半個時辰，林常明到了。
他今天鬍鬚修剪得整整齊齊，臉上還抹了些脂粉，看起來比平時年輕了好幾歲，身後跟著兒子林家俊。
沈廷揚看到林常明，迎上去拱手道：「林員外，恭喜恭喜！今天這身衣裳，精神得很！」
林常明還了一禮，笑道：「沈先生客氣了，今天是大日子，老夫不敢怠慢。」
沈廷揚注意到他身後少了一個熟悉的人，開口問道：「林員外，你家堂侄林越呢？今天怎麼沒來？」
林常明的笑容僵了一下，隨即嘆了口氣，臉上的表情變得有些複雜：「唉，那孩子不爭氣，昨天晚上著了涼、發了高燒，今天只能在家躺著，來不了了。」
沈廷揚皺了皺眉，臉上露出關切的神色：「要不要緊？我讓人去請個大夫？廣州城裡有個姓胡的大夫，醫術很好，專門治時疫的。」
「不用不用。」林常明連忙擺手，語氣裡帶著幾分慌張。
「已經請了大夫開了藥，說休息幾天就好……沈先生有心了，老夫替那孩子謝過。」
沈廷揚點了點頭，沒有再問，引著林常明父子走了進去。
只是有些可惜那林越了——這段時間章程的起草、緝私船隊的設立他也出了不少力氣的。
他搖了搖頭，把這個念頭甩出腦海，轉身繼續去招呼其他客人。
前來道賀的商人、參加開幕式的股東越來越多，大堂的座位逐漸坐滿，一轉眼便到了巳時。
這個時候，外面傳來一陣喧譁，沈廷揚豎耳聆聽，原來是廣州知府大人徐吉親自到場恭賀，他急忙上前迎接。
又過了半炷香的功夫，門外終於傳來熟悉的鑼鼓聲，那是信王殿下的儀仗。
片刻後，王承恩的聲音傳起。
「信王殿下駕到！」
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就在南洋商行的開幕熱火朝天進行時，幾條街外的林府，林月兒正躺在閨房裡。
她自然是沒有發燒，卻沒有參見這場商界盛宴。
儘管她發自內心的想去看看那個她親手參與籌建的南洋商行，想看看那些她幫著沈廷揚起草的章程被宣讀出來，想看看信王殿下站在台上講話的樣子。
「小姐，」春桃走進來在她床邊坐下，看著她失落的臉色，心疼地說：「小姐，您這是何苦呢？想去就去唄，換了男裝，化了妝，誰認得出來？」
「您上次在信王行館，不是也沒被人認出來嗎？」
林月兒苦笑了一下，聲音裡帶著一絲無奈：「春桃你不懂……上次是晚上，光線暗，我又一直低著頭，沒人注意我。」
「今天是大白天，光天化日、燈火通明，幾百雙眼睛盯著的……」
「而且，今天來的都是廣州城裡有頭有臉的商人，多少人見過我呢……以前我跟著父親去鋪子裡，去碼頭上，萬一被人認出來，那就完了。」
春桃嘟了嘟嘴，她知道小姐說的是實情，但她心裡還是替小姐委屈。
林月兒翻了個身，面朝牆壁背對著春桃，她閉上眼睛，想起父親前兩天跟她說的話。
「月兒，事已至此，我想過了……過段時日，為父就說那『林越』因老家有急事，要回福建一趟……」
她當時聽了後心裡一陣酸楚，像有什麼東西堵在喉嚨里，說不出來也咽不下去。
她明白父親話語背後的涵義——等幾個月過去了，商行的事上了軌道，她這個「林越」就再也沒有出現的必要了。
到時候，她只能待在閨房裡，繡花、彈琴、讀讀詩詞，然後在一個良辰吉日下嫁與那陳家公子，從此相夫教子。
可是。
她見過大海——在順風號的甲板上，她第一次看到一望無際的藍色海面，那一刻她覺得天地好大，自己好小。
她去過濠鏡澳——那些高鼻深目的西洋人，那些卷頭髮的黑人奴隸，那些花花綠綠的異國貨物，那些高聳入雲的宏偉建築。
她幫林家在南洋商行里爭到了最好的位置、她得到了信王的賞識、得到了沈廷揚的認可——
連如此出類拔萃的信王殿下都認可她，
她最後卻只能回家做那尋常大小姐？
她不甘心。
此時遠處的濠畔街方向，隱約傳來鑼鼓聲，一陣一陣的，像是在慶祝什麼。
一滴眼淚從她的眼角滑下來，落在枕頭上，無聲無息。
天剛蒙蒙亮，西關十八甫的濠畔街上就已經熱鬧起來了。
濠畔街是廣州城最繁華的商業街之一，從西門口一直延伸到珠江邊。
此處坐落著無數商社、票號，半個廣州城的大商家雲集，三十六行中更有近半數的總社坐落在此。
街的中段，有一棟三層高的樓房，在周圍低矮的鋪面中顯得格外醒目。
這棟樓是沈廷揚花了兩千兩銀子從一個破產的鹽商手裡買下來的，又花了一千兩銀子翻修。
樓房的牆面刷著白色的石灰，深紅色的門窗雕著精美的花鳥圖案，門口立著兩根石柱，柱上各掛著一串紅燈籠，在晨風中輕輕搖晃。
屋檐下掛著一塊嶄新的匾額，上面寫著「南洋商行」四個大字。
一樓是大堂，寬敞明亮可以容納上百人聚會，地面鋪著青磚，擦得一塵不染能照出人影來。
四面的牆上掛著幾幅字畫和海圖，海圖上標註著從廣州到南洋、從南洋到印度的航線，密密麻麻的。
大堂的正前方擺著一張長桌，鋪著紅布，桌上放著幾本冊子和幾支筆，那是主席台。
大堂的四周擺著幾十把椅子，每把椅子上都貼著一張紙條，寫著股東的名字，座位是事先安排好的——前排是持股多的大股東，後排是小股東和觀禮的客人。
二樓是議會會議室和總管辦公室，陳設更加講究。
地上鋪著地毯，牆上掛著字畫，桌上擺著文房四寶。
會議室的正中間是一張長桌，桌旁擺著十三把椅子——那是給總商和十二名副商準備的，椅背上還墊著一塊繡花坐墊。
三樓是庫房和檔案室，存放著商行的帳冊、契約和重要文件。
通往三樓的樓梯口裝了一道鐵門，鐵門上掛著一把大鎖，鑰匙只有總管和財務管事各持一把。
這是沈廷揚的主意——商行的帳目和契約是命根子，不能有半點閃失。
此刻，天剛蒙蒙亮，商行總部門口就已經有許多人在忙碌了。
沈廷揚站在門口，親自指揮著夥計們擺設，他的臉上既興奮又緊張。
他今天穿了一件嶄新的石青色綢袍，腰間繫著一條白玉帶，頭上戴著一頂烏紗帽，看起來像個朝廷命官。
「沈先生，廣州府的衙役們到了。」一個夥計跑過來稟報。
沈廷揚轉過身，看到一隊衙役從街口走過來。
領頭的正是廣州府的捕頭，姓何，四十來歲，身材魁梧。
在其身後跟著大約上百名衙役，穿著統一的號衣，腰間挎著腰刀，手裡拿著水火棍，排成兩列，沿著街道兩邊站開。
他們從街口一直排到商行總部門口，每隔幾步就站一個，把整條街都護住了。
沈廷揚迎上去拱手道：「何捕頭，有勞了。」
何捕頭連忙還禮，臉上的笑容帶著幾分討好：「沈先生客氣了，知府大人親自吩咐的，說今天是南洋商行成立的大日子，小人不敢怠慢。」
沈廷揚從袖子裡掏出一錠銀子，約莫二兩重，悄悄塞進何捕頭手裡：「兄弟們辛苦，拿去喝茶。」
何捕頭推辭了兩句，笑眯眯地收下了，轉身去安排人手。
太陽漸漸升起來了，陽光灑在濠畔街上，把那些紅燈籠照得格外鮮艷。
辰時剛過，商人們就開始陸續到場了。
最先到的是糖行的陳金德，他穿著一件醬紫色的綢袍，挺著個大肚子，手裡拄著一根拐杖，身後跟著兩個夥計。
一進門後他就四處張望，看到沈廷揚在門口迎客，連忙拱手道：「沈先生，恭喜恭喜！今天這排場，氣派！」
沈廷揚還禮道：「陳老闆裡面請，茶水已經備好了，您的位子在第一排。」
陳金德剛進去，絲綢行的張烈文也到了。
他面容清瘦，穿著一件寶藍色的綢袍，手裡拿著一把摺扇，向沈廷揚拱了拱手，簡單客套了幾句也徑直走了進去。
然後是茶葉行的王雙爵、瓷器行的李興發、藥材行的劉掌柜、香料行的趙老闆……一個接一個，絡繹不絕。
來的都是廣州城裡有頭有臉的商人，有的是南洋商行的股東、有的是內陸渠道的合作方、有的是來看熱鬧的。
每一個人都穿著最好的衣裳，臉上帶著笑容，互相拱手作揖，寒暄問候。
「王老闆，您也來了？好久不見，身體可好？」
「托您的福，硬朗著呢……李老闆，聽說您這次入了五千股的船隊股？」
「哪裡哪裡，小本生意，比不上陳老闆，他入了一萬股呢。」
「一萬股？那可是十萬兩銀子啊！陳老闆這是把身家都押上去了。」
「信王殿下的事能不押嗎？你看李懷心跟殿下作對，現在屍骨都不知道在哪兒呢。」
「噓——小聲點，今天是大喜的日子別提那些。」
大堂里的聲音越來越熱鬧，像一鍋煮沸了的粥。
大約過了半個時辰，林常明到了。
他今天鬍鬚修剪得整整齊齊，臉上還抹了些脂粉，看起來比平時年輕了好幾歲，身後跟著兒子林家俊。
沈廷揚看到林常明，迎上去拱手道：「林員外，恭喜恭喜！今天這身衣裳，精神得很！」
林常明還了一禮，笑道：「沈先生客氣了，今天是大日子，老夫不敢怠慢。」
沈廷揚注意到他身後少了一個熟悉的人，開口問道：「林員外，你家堂侄林越呢？今天怎麼沒來？」
林常明的笑容僵了一下，隨即嘆了口氣，臉上的表情變得有些複雜：「唉，那孩子不爭氣，昨天晚上著了涼、發了高燒，今天只能在家躺著，來不了了。」
沈廷揚皺了皺眉，臉上露出關切的神色：「要不要緊？我讓人去請個大夫？廣州城裡有個姓胡的大夫，醫術很好，專門治時疫的。」
「不用不用。」林常明連忙擺手，語氣裡帶著幾分慌張。
「已經請了大夫開了藥，說休息幾天就好……沈先生有心了，老夫替那孩子謝過。」
沈廷揚點了點頭，沒有再問，引著林常明父子走了進去。
只是有些可惜那林越了——這段時間章程的起草、緝私船隊的設立他也出了不少力氣的。
他搖了搖頭，把這個念頭甩出腦海，轉身繼續去招呼其他客人。
前來道賀的商人、參加開幕式的股東越來越多，大堂的座位逐漸坐滿，一轉眼便到了巳時。
這個時候，外面傳來一陣喧譁，沈廷揚豎耳聆聽，原來是廣州知府大人徐吉親自到場恭賀，他急忙上前迎接。
又過了半炷香的功夫，門外終於傳來熟悉的鑼鼓聲，那是信王殿下的儀仗。
片刻後，王承恩的聲音傳起。
「信王殿下駕到！」
-----------------
就在南洋商行的開幕熱火朝天進行時，幾條街外的林府，林月兒正躺在閨房裡。
她自然是沒有發燒，卻沒有參見這場商界盛宴。
儘管她發自內心的想去看看那個她親手參與籌建的南洋商行，想看看那些她幫著沈廷揚起草的章程被宣讀出來，想看看信王殿下站在台上講話的樣子。
「小姐，」春桃走進來在她床邊坐下，看著她失落的臉色，心疼地說：「小姐，您這是何苦呢？想去就去唄，換了男裝，化了妝，誰認得出來？」
「您上次在信王行館，不是也沒被人認出來嗎？」
林月兒苦笑了一下，聲音裡帶著一絲無奈：「春桃你不懂……上次是晚上，光線暗，我又一直低著頭，沒人注意我。」
「今天是大白天，光天化日、燈火通明，幾百雙眼睛盯著的……」
「而且，今天來的都是廣州城裡有頭有臉的商人，多少人見過我呢……以前我跟著父親去鋪子裡，去碼頭上，萬一被人認出來，那就完了。」
春桃嘟了嘟嘴，她知道小姐說的是實情，但她心裡還是替小姐委屈。
林月兒翻了個身，面朝牆壁背對著春桃，她閉上眼睛，想起父親前兩天跟她說的話。
「月兒，事已至此，我想過了……過段時日，為父就說那『林越』因老家有急事，要回福建一趟……」
她當時聽了後心裡一陣酸楚，像有什麼東西堵在喉嚨里，說不出來也咽不下去。
她明白父親話語背後的涵義——等幾個月過去了，商行的事上了軌道，她這個「林越」就再也沒有出現的必要了。
到時候，她只能待在閨房裡，繡花、彈琴、讀讀詩詞，然後在一個良辰吉日下嫁與那陳家公子，從此相夫教子。
可是。
她見過大海——在順風號的甲板上，她第一次看到一望無際的藍色海面，那一刻她覺得天地好大，自己好小。
她去過濠鏡澳——那些高鼻深目的西洋人，那些卷頭髮的黑人奴隸，那些花花綠綠的異國貨物，那些高聳入雲的宏偉建築。
她幫林家在南洋商行里爭到了最好的位置、她得到了信王的賞識、得到了沈廷揚的認可——
連如此出類拔萃的信王殿下都認可她，
她最後卻只能回家做那尋常大小姐？
她不甘心。
此時遠處的濠畔街方向，隱約傳來鑼鼓聲，一陣一陣的，像是在慶祝什麼。
一滴眼淚從她的眼角滑下來，落在枕頭上，無聲無息。