第2章 遠離煤山
「殿下可是被昨日的爆炸驚著了？老奴這就去傳太醫。」王承恩端著熱茶，一臉擔憂地站在榻邊。
朱由檢擺了擺手，接過茶盞。
他低著頭看著自己在茶湯中微微顫抖的倒影，喉嚨里仿佛還殘留著白綾勒緊時的幻痛。
「承恩，」他開口，聲音有些乾澀，帶著一絲劫後餘生的沙啞，「你說……人死了之後，會去哪裡？」
王承恩嚇得差點把手裡的拂塵都扔了，「撲通」一聲跪了下去。
「殿下何出此言！殿下乃萬金之軀，自有上蒼庇佑，怎可……」
朱由檢抬手打斷了他，他並非要尋求一個答案。
他只是必須要把這句話問出來，以此來確認，自己喉嚨上那根不存在的白綾，所帶來的窒息感，只是幻覺。
他閉了一下眼睛，深吸了一口氣。
當他再睜開眼時，那雙眼睛裡，昨夜的恐懼和迷茫已經被一種近乎冷酷的平靜所取代。
那不是夢。
那是原本應該發生的歷史。
如果他什麼都不做，如果他只是順著命運的安排走下去，那個夢就會變成現實——他會登基，他會勤政，他會殺魏忠賢，會用東林黨，會在朝堂上被一群只會吵架的人圍著，會在十七年後走上煤山，會把脖子掛在歪脖子樹上。
他會的。
因為那不是一個「昏君」的命運，那是一個「勤政的皇帝」在一個爛透了的政治體系里的必然結局。
朱由檢站起身，用袖口擦拭額頭上的冷汗，走到牆邊。
牆上掛著一幅巨大的《坤輿萬國全圖》，是工部繪製的絹本地圖，長寬各五尺，從遼東到雲南，從東海到西域，山川河流、府縣關隘，盡在其中。
大明的版圖遼闊得令人心情澎湃——北至奴爾干都司，南至瓊州府，西至哈密衛，東至朝鮮。兩京十三省，四百餘座府縣，數萬里的疆域，盡在眼前。
然而朱由檢的眼睛裡看到的不是這些。
他看到了遼東的白雪上躺滿了明軍的屍體，看到了廣寧城外後金鐵騎揚起的煙塵，看到了陝西龜裂的土地上餓殍遍野，看到了河南的流民像蝗蟲一樣湧向四方。
這些畫面，有些來自後世的歷史知識，有些來自原身記憶中邸報上的隻言片語。
此刻它們在他腦海中交匯、重疊，拼成了一幅比眼前這張疆域圖更加真實的圖景。
「遼餉……」他喃喃自語，目光落在遼東的方向。
天啟六年的遼餉已經加徵到每畝九厘，按田畝計算，全國每年徵收遼餉約四百萬兩。
這筆錢的絕大部分都用在了遼東戰場上——養兵、築城、造炮、發餉。然而打了這麼多年，不但沒有收復失地，反而一敗再敗。
薩爾滸、開鐵、渾河、廣寧，每一仗都是大潰敗。
今年正月袁崇煥在寧遠用紅夷大炮轟退了努爾哈赤，總算保住了一塊遮羞布，但敵強我弱的局勢並未改變。
後金在關外虎視眈眈，而朝廷內部卻還在黨爭。
東林黨、閹黨、楚黨、浙黨……這些人上書議事，表面上是為國為民，背地裡全是算計——今天你彈劾我的人，明天我參奏你的同黨。
一個遼餉的分配方案，能在朝堂上吵上半年；一個遼東巡撫的人選，能讓兩派人馬斗得你死我活。
這就是大明二百年來的政治體系，已經徹底僵死了。
「從內部改革，阻力太大。」朱由檢低聲自言自語。
他前世研究明末財政制度的時候，曾經翻閱過大量嘉靖、萬曆年間的改革案例。
張居正的一條鞭法，起初推行得轟轟烈烈，結果人亡政息；海瑞在應天推行清丈田畝，結果被豪強聯手趕走。大
明的士紳地主階層已經形成了一張密不透風的利益網，任何觸動這張網的改革，都會被彈回來——彈回來的力道，足以把改革者碾得粉身碎骨。
就算自己登基後，拿出再好的政策，到了地方上也會被陽奉陰違。
上有政策，下有對策這種事，古往今來從來不缺。
朱由檢的目光從遼東移向西北。
陝西。
這才是讓他真正感到恐懼的地方。
天啟六年，陝西已經連續兩年大旱。
根據他的記憶，如果天啟七年繼續乾旱，那麼到崇禎元年，陝西就會爆發大規模的民變。
王嘉胤、高迎祥、李自成、張獻忠……這些名字，現在還只是陝西各地的驛卒、邊軍、農民，但在原本的歷史上，他們會變成席捲整個北方的燎原之火。
內有流寇，外有建奴。
而京師，正處於這兩股力量的正中間。
北京地處華北平原，一旦後金鐵騎突破長城防線，或者流民大軍從河南北上，京師的守軍根本擋不住。
「死地。」朱由檢從牙縫裡擠出這兩個字。
他轉身走到書案前，拿起一疊寫滿了數字的稿紙。
這是他今天下午整理出來的一份數據表格，上面的數字都是他根據原身記憶中的邸報、奏章抄本以及後世的歷史知識推算出來的——作為一個歷史
表格的第一欄是「太倉歲入」。天啟五年，太倉庫實際收銀約三百二十萬兩。
表格的第二欄是「太倉歲出」。遼東軍餉二百萬兩，京營餉銀八十萬兩，百官俸祿六十萬兩，河工、賑災、祭祀等雜項開支約一百萬兩。總計約四百四十萬兩。
赤字一百二十萬兩。
表格的第三欄是「加派遼餉」。天啟六年全國加派遼餉約四百萬兩，名義上是專款專用，但實際上有相當一部分被挪作他用——各級官員的火耗、截留、侵吞，以及各地藩王的俸祿。
表格的第四欄，是他在穿越前的論文裡研究的內容——「廣州市舶司關稅收入」。
按照官方數字，天啟五年廣州市舶司徵收的關稅約為一萬二千兩，這個數字，連太倉歲入的零頭都不到。
一萬二千兩。
朱由檢看著這個數字，忽然冷笑了一聲。
他前世寫論文的時候研究過明代的海外貿易，嘉靖年間，僅福建漳州月港一處，每年通過私人海商流入的白銀就超過一百萬兩。
而廣州，作為大明南方的最大港口，葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人云集之地，香料、絲綢、瓷器、白銀的集散中心——居然只收了一萬二千兩的關稅？
這不是廣州的貿易規模小，而是朝廷的稅收制度已經爛到根子上了。
朱由檢的手指在地圖上從廣州往南劃，划過瓊州，划過占城，划過滿剌加，一直劃到爪哇。
又從廣州往東劃，划過福建，划過琉球，一直劃到日本。
「市舶司年入可不止這點。」他喃喃自語，聲音在空曠的書房裡迴蕩，「若能整合華商、建造堅船利炮，與佛郎機人、紅毛番爭利海上，一年所得，何止百萬……」
他忽然想起了後世那些創業公司——與其在舊市場裡跟巨頭們硬碰硬，不如去一個邊緣地帶另起爐灶。
他的眼睛裡漸漸亮起了一種光芒。
如果自己留在京師，等著繼承大統，那麼他將面臨所有朝代末期皇帝面臨的同樣困局。
他並沒有信心能夠在滿朝文武掣肘之下，在外有後金、內有流民的危機下，完成內部改革，逆天改命。
但如果他去了廣州呢？
在廣州，沒人跟他搶流量入口，沒有舊規則掣肘，他可以採用全新的商業模式，從頭搭建一套全新的體系——用海貿的利潤養兵、造船、構建組織，把這個「創業公司」做到誰也扳不倒的規模，再殺回總部完成反向收購。
這是從外到內的迂迴路線，比直接從內部硬碰硬要靠譜得多。
「這才是大明的活路。」
「也是我的活路。」
朱由檢攥緊了拳頭。
目標有了，可是大明朝對藩王管制嚴苛，藩王不得干預地方政務，不得結交朝臣，不得擁有私人武裝，不得隨意離開封地。
自己如何能夠成功就藩廣州、還能獲得足夠的自由度施展拳腳……？
思索片刻後，他心中有了主意。
「王承恩！」
「奴婢在。」王承恩垂手在門口候著。
「準備筆墨，」朱由檢說，「我要給陛下寫一封奏本。」
待王承恩送上筆墨後，他來到書案前坐下，鋪開一張空白奏摺，提筆蘸墨。
『信王府信王臣由檢謹奏，為藩期久曠、謹循祖制懇請就封以安宗社事。』
『臣聞《皇明祖訓》垂訓：親王受封，必就藩封，以藩屏帝室，永固國本。』
『臣弟由檢，以天啟二年受封信王，迄今恭承恩命，忝列親藩……』
……………………
夜色濃稠如墨。
魏忠賢剛剛離開皇宮，正坐著轎子前往自己在宮外的私宅，已經是亥時了。
今天這一天實在太長了。
清晨那聲驚天動地的巨響，把整個京師都震得翻了天，王恭廠火藥庫的爆炸，方圓數里夷為平地，死傷無算。
他這個司禮監秉筆太監、總督東廠，從早上開始就沒閒下來過——先是派人去查爆炸的原因，是人為還是天災；又要安撫朝臣，處理善後；還要時刻盯著宮裡的動靜，生怕有人藉機生事。
魏忠賢在轎子裡閉著眼睛，腦海里還迴蕩著午後在乾西五所看到的那一幕。
此時回想起來，他還心有戚戚。
信王是天啟帝唯一的弟弟，若小皇子有個三長兩短的，按照祖訓，皇帝若無嗣，兄終弟及，信王是合法的繼承人。
而自從去年在西苑遊玩時落水，皇帝的身體就每況愈下——表面上看著還能上朝、批奏本，只是那臉色、那氣息，瞞得過別人瞞不過他魏忠賢。
所以信王必須被控制在視線之內。
魏忠賢正在思索間，轎子忽然停了。
「廠公，」一個低沉的聲音從轎外傳來，是他的心腹太監李朝欽。
魏忠賢掀開轎簾，李朝欽湊過來，壓低聲音道：「信王府往宮裡遞了奏本，是信王親筆，說是要連夜送入通政司。」
魏忠賢的眉頭猛地擰了起來。
大明朝的奏本制度，是有規矩的，官員上奏，分題本和奏本兩種：題本是公事，用官印，經過通政司呈遞內閣；奏本是私事，可以不用印，直接送到會極門，由司禮監轉呈皇帝。
信王向來謹慎，連這些例行公事的奏本都很少上，怎麼今天忽然深夜遞奏本？
「奏本上寫的什麼？」魏忠賢追問。
「還沒到通政司，人還在路上，遞奏本的是信王府的太監，叫徐應元。」李朝欽頓了頓，補充道，「這徐應元，廠公應該認得。」
那不是當年跟他一起在街頭混日子的潑皮嗎？後來淨了身進宮當太監，分到了信王府當差——兩人早年還有些交情。
「奏本現在何處？」
「應該還在去會極門的路上。」
魏忠賢二話不說，從轎子裡鑽了出來，動作之快完全不像一個五十多歲的人。
「備馬，去會極門。」
「再派人把徐應元截住，別讓他把奏本遞進去。」
李朝欽遲疑了一下：「廠公，截留藩王的奏本，這……」
「這什麼這？」魏忠賢瞪了他一眼，「我說截就截，出了事我擔著。」
李朝欽不敢再多說，轉身去安排。
魏忠賢翻身上馬，夜色中馬蹄聲急促地響起，朝著皇城的方向奔去。
會極門外，夜色沉沉。
魏忠賢趕到的時候，李朝欽已經把人截住了。
一個穿著太監服色的中年人站在會極門外的廊檐下，手裡捧著一封奏本，神色有些慌張，看到魏忠賢從夜色中走來，那人連忙跪下：「廠公……」
魏忠賢走到他面前，借著燈籠的光打量了一眼。
果然是徐應元，幾年不見這人的那雙眼睛還是跟當年一樣，帶著幾分狡黠和畏縮。
「奏本拿來。」魏忠賢伸出手。
徐應元毫不猶豫的就把信王的奏本遞了過去。
魏忠賢使了個眼色，一旁的李朝欽便接過奏本，立馬就著燈籠的光開始一邊看一邊朗讀。
魏忠賢目不識丁，素來都是讓身邊人朗讀。
『……信王府信王臣由檢謹奏，為藩期久曠、謹循祖制懇請就封以安宗社事。』
就封？
待李朝欽讀完最後一個字，魏忠賢愣住了。
他以為自己聽錯了，讓李朝欽又重新讀了一遍。
沒錯，信王真的在奏本里主動請求就藩。
魏忠賢的眉頭擰成了一個疙瘩。
這不合情理。
天啟二年封信王的時候，按照祖制就應該讓他就藩，但信王以「年幼」為由推辭了；天啟四年又提過一次，信王又以「母妃年邁、需兒侍奉」為由留在了京城。
所有人都知道，信王留在京城是為了什麼——他在等那把龍椅。
這也不怪信王，換了任何一個藩王，如果皇帝子嗣虛弱、身體又不好，自己又是第一順位繼承人，誰不想留在京城等著天上掉餡餅？
所以信王不想就藩，這件事在朝野上下都是心照不宣的。
可現在，信王卻忽然主動要求就藩？
魏忠賢的直覺告訴他，這裡面有問題。
他的目光轉向跪在地上的徐應元。
「信王今天見了什麼人？」
徐應元抬起頭，聲音有些發顫：「回廠公，王爺今天……今天沒見什麼人……王爺從宮裡回來就一直待在書房，誰都不讓進。」
「沒人去找他？」魏忠賢追問，「東林黨那些人呢？」
「沒有，絕對沒有。」徐應元連連搖頭。
「今天外頭亂成一鍋粥，誰會這時候來找王爺？再說了，王爺平日跟那些文官也不來往，廠公您是知道的。」
魏忠賢盯著徐應元的眼睛，想從中看出些什麼。
徐應元的眼神在燈籠光下有些閃爍，卻不像是在撒謊，這人膽子小，借他十個膽子也不敢在自己面前說謊。
「信王從宮裡回來後，有沒有什麼異常？」
「說不上來……就是覺得王爺今天好像換了個人似的。」徐應元老老實實的匯報。
換了一個人？
魏忠賢沒有繼續追問，這種玄之又玄的感覺，問也問不出個所以然來。
「行了。」魏忠賢讓李朝欽把奏本遞還給徐應元，「送進去吧。」
徐應元愣了一下：「廠公不攔了？」
「攔什麼？」魏忠賢冷笑一聲，「信王要就藩是好事，我攔他做什麼？讓他遞，讓皇上也知道知道，信王是個懂事的。」
徐應元連連點頭，捧著奏本快步走向會極門。
李朝欽湊過來：「廠公，信王這奏本，到底什麼意思？」
「我也想知道。」
「這小子，葫蘆里賣的什麼藥？」
沉思片刻後，魏忠賢右手拍了一下左手，像是下了決心，「「不管怎樣，先試探試探他。」
「怎麼試探？」李朝欽問。
魏忠賢的目光落在門口的方向，臉上浮現一絲冷笑。
李朝欽愣了一下，忽然猜到了魏忠賢的打算：「廠公要親自去見信王？」
「不行嗎？」魏忠賢反問，似笑非笑的說：「他是藩王，我是奴才，奴才去給王爺請安，有什麼不行的？」
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信王府內，朱由檢最後看了一眼那幅《坤輿萬國全圖》，目光從北京，緩緩移向遼東，再移向那一片繪著海波紋的、蔚藍色的廣闊海洋。
夢裡那白綾勒緊脖頸的窒息感，仿佛還殘留在皮膚上，帶著死亡獨有的冰冷。
他絕不會，再讓那棵樹，成為自己的終點。
絕不。
朱由檢擺了擺手，接過茶盞。
他低著頭看著自己在茶湯中微微顫抖的倒影，喉嚨里仿佛還殘留著白綾勒緊時的幻痛。
「承恩，」他開口，聲音有些乾澀，帶著一絲劫後餘生的沙啞，「你說……人死了之後，會去哪裡？」
王承恩嚇得差點把手裡的拂塵都扔了，「撲通」一聲跪了下去。
「殿下何出此言！殿下乃萬金之軀，自有上蒼庇佑，怎可……」
朱由檢抬手打斷了他，他並非要尋求一個答案。
他只是必須要把這句話問出來，以此來確認，自己喉嚨上那根不存在的白綾，所帶來的窒息感，只是幻覺。
他閉了一下眼睛，深吸了一口氣。
當他再睜開眼時，那雙眼睛裡，昨夜的恐懼和迷茫已經被一種近乎冷酷的平靜所取代。
那不是夢。
那是原本應該發生的歷史。
如果他什麼都不做，如果他只是順著命運的安排走下去，那個夢就會變成現實——他會登基，他會勤政，他會殺魏忠賢，會用東林黨，會在朝堂上被一群只會吵架的人圍著，會在十七年後走上煤山，會把脖子掛在歪脖子樹上。
他會的。
因為那不是一個「昏君」的命運，那是一個「勤政的皇帝」在一個爛透了的政治體系里的必然結局。
朱由檢站起身，用袖口擦拭額頭上的冷汗，走到牆邊。
牆上掛著一幅巨大的《坤輿萬國全圖》，是工部繪製的絹本地圖，長寬各五尺，從遼東到雲南，從東海到西域，山川河流、府縣關隘，盡在其中。
大明的版圖遼闊得令人心情澎湃——北至奴爾干都司，南至瓊州府，西至哈密衛，東至朝鮮。兩京十三省，四百餘座府縣，數萬里的疆域，盡在眼前。
然而朱由檢的眼睛裡看到的不是這些。
他看到了遼東的白雪上躺滿了明軍的屍體，看到了廣寧城外後金鐵騎揚起的煙塵，看到了陝西龜裂的土地上餓殍遍野，看到了河南的流民像蝗蟲一樣湧向四方。
這些畫面，有些來自後世的歷史知識，有些來自原身記憶中邸報上的隻言片語。
此刻它們在他腦海中交匯、重疊，拼成了一幅比眼前這張疆域圖更加真實的圖景。
「遼餉……」他喃喃自語，目光落在遼東的方向。
天啟六年的遼餉已經加徵到每畝九厘，按田畝計算，全國每年徵收遼餉約四百萬兩。
這筆錢的絕大部分都用在了遼東戰場上——養兵、築城、造炮、發餉。然而打了這麼多年，不但沒有收復失地，反而一敗再敗。
薩爾滸、開鐵、渾河、廣寧，每一仗都是大潰敗。
今年正月袁崇煥在寧遠用紅夷大炮轟退了努爾哈赤，總算保住了一塊遮羞布，但敵強我弱的局勢並未改變。
後金在關外虎視眈眈，而朝廷內部卻還在黨爭。
東林黨、閹黨、楚黨、浙黨……這些人上書議事，表面上是為國為民，背地裡全是算計——今天你彈劾我的人，明天我參奏你的同黨。
一個遼餉的分配方案，能在朝堂上吵上半年；一個遼東巡撫的人選，能讓兩派人馬斗得你死我活。
這就是大明二百年來的政治體系，已經徹底僵死了。
「從內部改革，阻力太大。」朱由檢低聲自言自語。
他前世研究明末財政制度的時候，曾經翻閱過大量嘉靖、萬曆年間的改革案例。
張居正的一條鞭法，起初推行得轟轟烈烈，結果人亡政息；海瑞在應天推行清丈田畝，結果被豪強聯手趕走。大
明的士紳地主階層已經形成了一張密不透風的利益網，任何觸動這張網的改革，都會被彈回來——彈回來的力道，足以把改革者碾得粉身碎骨。
就算自己登基後，拿出再好的政策，到了地方上也會被陽奉陰違。
上有政策，下有對策這種事，古往今來從來不缺。
朱由檢的目光從遼東移向西北。
陝西。
這才是讓他真正感到恐懼的地方。
天啟六年，陝西已經連續兩年大旱。
根據他的記憶，如果天啟七年繼續乾旱，那麼到崇禎元年，陝西就會爆發大規模的民變。
王嘉胤、高迎祥、李自成、張獻忠……這些名字，現在還只是陝西各地的驛卒、邊軍、農民，但在原本的歷史上，他們會變成席捲整個北方的燎原之火。
內有流寇，外有建奴。
而京師，正處於這兩股力量的正中間。
北京地處華北平原，一旦後金鐵騎突破長城防線，或者流民大軍從河南北上，京師的守軍根本擋不住。
「死地。」朱由檢從牙縫裡擠出這兩個字。
他轉身走到書案前，拿起一疊寫滿了數字的稿紙。
這是他今天下午整理出來的一份數據表格，上面的數字都是他根據原身記憶中的邸報、奏章抄本以及後世的歷史知識推算出來的——作為一個歷史
表格的第一欄是「太倉歲入」。天啟五年，太倉庫實際收銀約三百二十萬兩。
表格的第二欄是「太倉歲出」。遼東軍餉二百萬兩，京營餉銀八十萬兩，百官俸祿六十萬兩，河工、賑災、祭祀等雜項開支約一百萬兩。總計約四百四十萬兩。
赤字一百二十萬兩。
表格的第三欄是「加派遼餉」。天啟六年全國加派遼餉約四百萬兩，名義上是專款專用，但實際上有相當一部分被挪作他用——各級官員的火耗、截留、侵吞，以及各地藩王的俸祿。
表格的第四欄，是他在穿越前的論文裡研究的內容——「廣州市舶司關稅收入」。
按照官方數字，天啟五年廣州市舶司徵收的關稅約為一萬二千兩，這個數字，連太倉歲入的零頭都不到。
一萬二千兩。
朱由檢看著這個數字，忽然冷笑了一聲。
他前世寫論文的時候研究過明代的海外貿易，嘉靖年間，僅福建漳州月港一處，每年通過私人海商流入的白銀就超過一百萬兩。
而廣州，作為大明南方的最大港口，葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人云集之地，香料、絲綢、瓷器、白銀的集散中心——居然只收了一萬二千兩的關稅？
這不是廣州的貿易規模小，而是朝廷的稅收制度已經爛到根子上了。
朱由檢的手指在地圖上從廣州往南劃，划過瓊州，划過占城，划過滿剌加，一直劃到爪哇。
又從廣州往東劃，划過福建，划過琉球，一直劃到日本。
「市舶司年入可不止這點。」他喃喃自語，聲音在空曠的書房裡迴蕩，「若能整合華商、建造堅船利炮，與佛郎機人、紅毛番爭利海上，一年所得，何止百萬……」
他忽然想起了後世那些創業公司——與其在舊市場裡跟巨頭們硬碰硬，不如去一個邊緣地帶另起爐灶。
他的眼睛裡漸漸亮起了一種光芒。
如果自己留在京師，等著繼承大統，那麼他將面臨所有朝代末期皇帝面臨的同樣困局。
他並沒有信心能夠在滿朝文武掣肘之下，在外有後金、內有流民的危機下，完成內部改革，逆天改命。
但如果他去了廣州呢？
在廣州，沒人跟他搶流量入口，沒有舊規則掣肘，他可以採用全新的商業模式，從頭搭建一套全新的體系——用海貿的利潤養兵、造船、構建組織，把這個「創業公司」做到誰也扳不倒的規模，再殺回總部完成反向收購。
這是從外到內的迂迴路線，比直接從內部硬碰硬要靠譜得多。
「這才是大明的活路。」
「也是我的活路。」
朱由檢攥緊了拳頭。
目標有了，可是大明朝對藩王管制嚴苛，藩王不得干預地方政務，不得結交朝臣，不得擁有私人武裝，不得隨意離開封地。
自己如何能夠成功就藩廣州、還能獲得足夠的自由度施展拳腳……？
思索片刻後，他心中有了主意。
「王承恩！」
「奴婢在。」王承恩垂手在門口候著。
「準備筆墨，」朱由檢說，「我要給陛下寫一封奏本。」
待王承恩送上筆墨後，他來到書案前坐下，鋪開一張空白奏摺，提筆蘸墨。
『信王府信王臣由檢謹奏，為藩期久曠、謹循祖制懇請就封以安宗社事。』
『臣聞《皇明祖訓》垂訓：親王受封，必就藩封，以藩屏帝室，永固國本。』
『臣弟由檢，以天啟二年受封信王，迄今恭承恩命，忝列親藩……』
……………………
夜色濃稠如墨。
魏忠賢剛剛離開皇宮，正坐著轎子前往自己在宮外的私宅，已經是亥時了。
今天這一天實在太長了。
清晨那聲驚天動地的巨響，把整個京師都震得翻了天，王恭廠火藥庫的爆炸，方圓數里夷為平地，死傷無算。
他這個司禮監秉筆太監、總督東廠，從早上開始就沒閒下來過——先是派人去查爆炸的原因，是人為還是天災；又要安撫朝臣，處理善後；還要時刻盯著宮裡的動靜，生怕有人藉機生事。
魏忠賢在轎子裡閉著眼睛，腦海里還迴蕩著午後在乾西五所看到的那一幕。
此時回想起來，他還心有戚戚。
信王是天啟帝唯一的弟弟，若小皇子有個三長兩短的，按照祖訓，皇帝若無嗣，兄終弟及，信王是合法的繼承人。
而自從去年在西苑遊玩時落水，皇帝的身體就每況愈下——表面上看著還能上朝、批奏本，只是那臉色、那氣息，瞞得過別人瞞不過他魏忠賢。
所以信王必須被控制在視線之內。
魏忠賢正在思索間，轎子忽然停了。
「廠公，」一個低沉的聲音從轎外傳來，是他的心腹太監李朝欽。
魏忠賢掀開轎簾，李朝欽湊過來，壓低聲音道：「信王府往宮裡遞了奏本，是信王親筆，說是要連夜送入通政司。」
魏忠賢的眉頭猛地擰了起來。
大明朝的奏本制度，是有規矩的，官員上奏，分題本和奏本兩種：題本是公事，用官印，經過通政司呈遞內閣；奏本是私事，可以不用印，直接送到會極門，由司禮監轉呈皇帝。
信王向來謹慎，連這些例行公事的奏本都很少上，怎麼今天忽然深夜遞奏本？
「奏本上寫的什麼？」魏忠賢追問。
「還沒到通政司，人還在路上，遞奏本的是信王府的太監，叫徐應元。」李朝欽頓了頓，補充道，「這徐應元，廠公應該認得。」
那不是當年跟他一起在街頭混日子的潑皮嗎？後來淨了身進宮當太監，分到了信王府當差——兩人早年還有些交情。
「奏本現在何處？」
「應該還在去會極門的路上。」
魏忠賢二話不說，從轎子裡鑽了出來，動作之快完全不像一個五十多歲的人。
「備馬，去會極門。」
「再派人把徐應元截住，別讓他把奏本遞進去。」
李朝欽遲疑了一下：「廠公，截留藩王的奏本，這……」
「這什麼這？」魏忠賢瞪了他一眼，「我說截就截，出了事我擔著。」
李朝欽不敢再多說，轉身去安排。
魏忠賢翻身上馬，夜色中馬蹄聲急促地響起，朝著皇城的方向奔去。
會極門外，夜色沉沉。
魏忠賢趕到的時候，李朝欽已經把人截住了。
一個穿著太監服色的中年人站在會極門外的廊檐下，手裡捧著一封奏本，神色有些慌張，看到魏忠賢從夜色中走來，那人連忙跪下：「廠公……」
魏忠賢走到他面前，借著燈籠的光打量了一眼。
果然是徐應元，幾年不見這人的那雙眼睛還是跟當年一樣，帶著幾分狡黠和畏縮。
「奏本拿來。」魏忠賢伸出手。
徐應元毫不猶豫的就把信王的奏本遞了過去。
魏忠賢使了個眼色，一旁的李朝欽便接過奏本，立馬就著燈籠的光開始一邊看一邊朗讀。
魏忠賢目不識丁，素來都是讓身邊人朗讀。
『……信王府信王臣由檢謹奏，為藩期久曠、謹循祖制懇請就封以安宗社事。』
就封？
待李朝欽讀完最後一個字，魏忠賢愣住了。
他以為自己聽錯了，讓李朝欽又重新讀了一遍。
沒錯，信王真的在奏本里主動請求就藩。
魏忠賢的眉頭擰成了一個疙瘩。
這不合情理。
天啟二年封信王的時候，按照祖制就應該讓他就藩，但信王以「年幼」為由推辭了；天啟四年又提過一次，信王又以「母妃年邁、需兒侍奉」為由留在了京城。
所有人都知道，信王留在京城是為了什麼——他在等那把龍椅。
這也不怪信王，換了任何一個藩王，如果皇帝子嗣虛弱、身體又不好，自己又是第一順位繼承人，誰不想留在京城等著天上掉餡餅？
所以信王不想就藩，這件事在朝野上下都是心照不宣的。
可現在，信王卻忽然主動要求就藩？
魏忠賢的直覺告訴他，這裡面有問題。
他的目光轉向跪在地上的徐應元。
「信王今天見了什麼人？」
徐應元抬起頭，聲音有些發顫：「回廠公，王爺今天……今天沒見什麼人……王爺從宮裡回來就一直待在書房，誰都不讓進。」
「沒人去找他？」魏忠賢追問，「東林黨那些人呢？」
「沒有，絕對沒有。」徐應元連連搖頭。
「今天外頭亂成一鍋粥，誰會這時候來找王爺？再說了，王爺平日跟那些文官也不來往，廠公您是知道的。」
魏忠賢盯著徐應元的眼睛，想從中看出些什麼。
徐應元的眼神在燈籠光下有些閃爍，卻不像是在撒謊，這人膽子小，借他十個膽子也不敢在自己面前說謊。
「信王從宮裡回來後，有沒有什麼異常？」
「說不上來……就是覺得王爺今天好像換了個人似的。」徐應元老老實實的匯報。
換了一個人？
魏忠賢沒有繼續追問，這種玄之又玄的感覺，問也問不出個所以然來。
「行了。」魏忠賢讓李朝欽把奏本遞還給徐應元，「送進去吧。」
徐應元愣了一下：「廠公不攔了？」
「攔什麼？」魏忠賢冷笑一聲，「信王要就藩是好事，我攔他做什麼？讓他遞，讓皇上也知道知道，信王是個懂事的。」
徐應元連連點頭，捧著奏本快步走向會極門。
李朝欽湊過來：「廠公，信王這奏本，到底什麼意思？」
「我也想知道。」
「這小子，葫蘆里賣的什麼藥？」
沉思片刻後，魏忠賢右手拍了一下左手，像是下了決心，「「不管怎樣，先試探試探他。」
「怎麼試探？」李朝欽問。
魏忠賢的目光落在門口的方向，臉上浮現一絲冷笑。
李朝欽愣了一下，忽然猜到了魏忠賢的打算：「廠公要親自去見信王？」
「不行嗎？」魏忠賢反問，似笑非笑的說：「他是藩王，我是奴才，奴才去給王爺請安，有什麼不行的？」
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信王府內，朱由檢最後看了一眼那幅《坤輿萬國全圖》，目光從北京，緩緩移向遼東，再移向那一片繪著海波紋的、蔚藍色的廣闊海洋。
夢裡那白綾勒緊脖頸的窒息感，仿佛還殘留在皮膚上，帶著死亡獨有的冰冷。
他絕不會，再讓那棵樹，成為自己的終點。
絕不。