第 216 章 釜底抽薪
皇上的病來勢洶洶。
起初只是咳嗽，後來開始發熱，燒了三天三夜，太醫院的人輪流值守，藥一碗一碗地灌下去，熱度退了又起，起了又退。
到了第五天，皇上終於不燒了，可人也起不來了。
吳公公每日在乾清宮守著，眼看著他一天比一天瘦，臉色一天比一天黃，嘴唇上全是乾裂的口子。
太醫說這是積勞成疾，需要靜養。
可誰都知道，靜養兩個字在皇上身上是行不通的。
摺子堆了半人高，軍報、稅報、吏部的考核，哪一樣都等著他硃筆御批。
蕭祁禹靠在龍椅上，手裡捏著硃筆，批了幾個字就喘了起來。
吳公公端了藥過來，他看了一眼，皺著眉喝了，放下碗，又拿起摺子。
「皇上，歇歇吧。」吳公公跪在地上，聲音發顫。
蕭祁禹沒理他，繼續批。筆尖在紙上划過，他的手抖得厲害，字跡歪歪扭扭，和從前判若兩人。
批完最後一份，他把硃筆擱下，靠在椅背上，閉上眼睛。
「吳安。」
「奴才在。」
「范鄂的案子，審得怎麼樣了？」
吳公公低著頭。「還在審。范鄂一口咬定是自己乾的，刑部那邊也沒有新的證據。」
蕭祁禹沉默了片刻。「那個女人呢？找到了嗎？」
「還沒有。刑部派人搜了好幾遍，那個莊子已經空了，女人不知去向。」
蕭祁禹沒有再問。他擺了擺手，吳公公退了出去。
殿內空蕩蕩的，燭火跳了跳，他的影子投在牆上，像一具枯骨。
刑部大牢里，范鄂靠在牆角，閉著眼睛。這些日子沒有人來提審，也沒有人來探監。每日送來的飯是餿的，水也是涼的。
他有些沒想明白，這件事怎麼會這麼快就被發現，究竟是誰告的密？
謝紀凜？
不會。謝紀凜剛從他手裡拿到官職，不會這麼快翻臉。
莊楚亭？
她沒這個膽子，也沒這個門路。除非有人一直在盯著他，從他搶孩子的那天起，就盯上了。
范鄂睜開眼，望著頭頂那扇小小的窗。窗外透進來一線光，慘白慘白的，照在地上像一條死蛇。
他想起那日從莊子回來，路上沒有遇到任何人。
他自認為做得天衣無縫，可還是被人抓住了把柄。這個人是誰？他想了很久，想不出答案。
可他不知道的是，莊楚亭已經死了。
謝紀凜是在范鄂被抓後的第三天動手的。
那天傍晚，他提著一個食盒去了城南那間屋子。
莊楚亭正坐在窗前發呆，看見他進來，連忙站起來，臉上帶著討好的笑。
「謝公子，范大人的事我聽說了。他是不是完了？我的孩子什麼時候能還給我？」
謝紀凜把食盒放在桌上，打開蓋子，裡面是一碗雞湯，一碟青菜，一碗白飯。
他擺好碗筷，抬頭看著莊楚亭，臉上帶著溫和的笑。「先吃飯。吃完再說。」
莊楚亭有些警惕，她先沒有動，而是看了一眼那些飯菜，又看了一眼謝紀凜，嘴角微微繃緊。
「謝公子費心了。我不餓。」她頓了頓，「孩子的事，你先給我一個準話。」
謝紀凜嘆了口氣，似乎在體諒她的焦急。「范鄂已經倒了，刑部正在審。等他把孩子藏匿的地點供出來，自然就還給你。你總得讓我先把事情理順了。」
他推了推碗筷，「你幾天沒好好吃飯了？吃幾口，別把身子熬壞了。」
莊楚亭站在原地，手指攥著衣角。她盯著那碗雞湯，湯麵浮著一層金黃的油，肉香飄過來，她的肚子不爭氣地叫了一聲。她已經餓了很久，可她不敢吃。
范鄂出事太突然，謝紀凜來得太殷勤，她一個孤身女人，在這吃人的世道里活著，靠的就是這點小心。
「謝公子先吃。」她說。
謝紀凜笑容不變，拿起湯碗，喝了一口，又夾了一筷子青菜送進嘴裡，嚼了咽下。「可以了？」他問。
莊楚亭看著他把每樣東西都嘗了一遍，這才放下心來。她走過去，端起碗，埋頭吃了起來。
雞湯很鮮，米飯很軟，她餓了好幾天，吃得很急，湯汁濺在衣襟上也不管。謝紀凜坐在對面，看著她吃，目光平靜。
吃到一半，莊楚亭忽然停下來。手捂著喉嚨，臉色發白。
她瞪著謝紀凜，想說什麼，可喉嚨里只能發出嗬嗬的聲響。她的身子晃了晃，從椅子上滑下去，倒在地上，抽搐了幾下，不動了。
謝紀凜站起身，低頭看著她的屍體，沉默了片刻。
他剛才假裝喝了湯，其實嘴唇都沒碰到碗。
他把食盒收好，碗筷擦乾淨，從懷裡掏出一塊白布，蓋在莊楚亭臉上。
「來人。」
兩個隨從推門進來。
「處理乾淨。不要留下痕跡。」
隨從應了，抬著屍體出去了。謝紀凜站在空蕩蕩的屋子裡，環顧四周，確認沒有留下任何東西，然後走了出去。門在身後關上，他再也沒有回頭。
范鄂還不知道莊楚亭死了。他還在牢里等著，等著有人來告訴他。
可他等了又等，什麼消息都沒有。他不知道謝紀凜已經把他賣了，也不知道莊楚亭已經成了孤魂野鬼。
景陽宮裡，江雪凝的日子越過越舒心。
皇上病倒了，朝中大事暫由幾位閣老商議，可幾位閣老意見不一，吵來吵去，最後還是得等皇上定奪。
皇上病得連摺子都批不了，朝政幾乎停擺。江雪凝不急。她有的是時間，有的是耐心。
「嬤嬤，」她靠在引枕上，「五皇子那邊，讓他多去乾清宮請安。皇上病著，兒子在身邊伺候，這是孝道。」
周嬤嬤應了。江雪凝又想了想，「朝中那些大臣，你也替我留意著。誰支持五皇子，誰支持三皇子，都記下來。」
周嬤嬤又應了。江雪凝擺了擺手，讓她退下。
她一個人坐在殿中，嘴角慢慢彎了起來。
皇上病了，三皇子沒了岳父，五皇子日日請安，朝中大臣見風使舵。
一切都在往她想要的方向走。她只需要再等一等，等皇上撐不住的那一天，五皇子登基，她就是太后。
至於三皇子，到時候是殺是留，全在她一念之間。
她不知道的是，在她看不見的地方，有人正在挖她腳下的地基。
起初只是咳嗽，後來開始發熱，燒了三天三夜，太醫院的人輪流值守，藥一碗一碗地灌下去，熱度退了又起，起了又退。
到了第五天，皇上終於不燒了，可人也起不來了。
吳公公每日在乾清宮守著，眼看著他一天比一天瘦，臉色一天比一天黃，嘴唇上全是乾裂的口子。
太醫說這是積勞成疾，需要靜養。
可誰都知道，靜養兩個字在皇上身上是行不通的。
摺子堆了半人高，軍報、稅報、吏部的考核，哪一樣都等著他硃筆御批。
蕭祁禹靠在龍椅上，手裡捏著硃筆，批了幾個字就喘了起來。
吳公公端了藥過來，他看了一眼，皺著眉喝了，放下碗，又拿起摺子。
「皇上，歇歇吧。」吳公公跪在地上，聲音發顫。
蕭祁禹沒理他，繼續批。筆尖在紙上划過，他的手抖得厲害，字跡歪歪扭扭，和從前判若兩人。
批完最後一份，他把硃筆擱下，靠在椅背上，閉上眼睛。
「吳安。」
「奴才在。」
「范鄂的案子，審得怎麼樣了？」
吳公公低著頭。「還在審。范鄂一口咬定是自己乾的，刑部那邊也沒有新的證據。」
蕭祁禹沉默了片刻。「那個女人呢？找到了嗎？」
「還沒有。刑部派人搜了好幾遍，那個莊子已經空了，女人不知去向。」
蕭祁禹沒有再問。他擺了擺手，吳公公退了出去。
殿內空蕩蕩的，燭火跳了跳，他的影子投在牆上，像一具枯骨。
刑部大牢里，范鄂靠在牆角，閉著眼睛。這些日子沒有人來提審，也沒有人來探監。每日送來的飯是餿的，水也是涼的。
他有些沒想明白，這件事怎麼會這麼快就被發現，究竟是誰告的密？
謝紀凜？
不會。謝紀凜剛從他手裡拿到官職，不會這麼快翻臉。
莊楚亭？
她沒這個膽子，也沒這個門路。除非有人一直在盯著他，從他搶孩子的那天起，就盯上了。
范鄂睜開眼，望著頭頂那扇小小的窗。窗外透進來一線光，慘白慘白的，照在地上像一條死蛇。
他想起那日從莊子回來，路上沒有遇到任何人。
他自認為做得天衣無縫，可還是被人抓住了把柄。這個人是誰？他想了很久，想不出答案。
可他不知道的是，莊楚亭已經死了。
謝紀凜是在范鄂被抓後的第三天動手的。
那天傍晚，他提著一個食盒去了城南那間屋子。
莊楚亭正坐在窗前發呆，看見他進來，連忙站起來，臉上帶著討好的笑。
「謝公子，范大人的事我聽說了。他是不是完了？我的孩子什麼時候能還給我？」
謝紀凜把食盒放在桌上，打開蓋子，裡面是一碗雞湯，一碟青菜，一碗白飯。
他擺好碗筷，抬頭看著莊楚亭，臉上帶著溫和的笑。「先吃飯。吃完再說。」
莊楚亭有些警惕，她先沒有動，而是看了一眼那些飯菜，又看了一眼謝紀凜，嘴角微微繃緊。
「謝公子費心了。我不餓。」她頓了頓，「孩子的事，你先給我一個準話。」
謝紀凜嘆了口氣，似乎在體諒她的焦急。「范鄂已經倒了，刑部正在審。等他把孩子藏匿的地點供出來，自然就還給你。你總得讓我先把事情理順了。」
他推了推碗筷，「你幾天沒好好吃飯了？吃幾口，別把身子熬壞了。」
莊楚亭站在原地，手指攥著衣角。她盯著那碗雞湯，湯麵浮著一層金黃的油，肉香飄過來，她的肚子不爭氣地叫了一聲。她已經餓了很久，可她不敢吃。
范鄂出事太突然，謝紀凜來得太殷勤，她一個孤身女人，在這吃人的世道里活著，靠的就是這點小心。
「謝公子先吃。」她說。
謝紀凜笑容不變，拿起湯碗，喝了一口，又夾了一筷子青菜送進嘴裡，嚼了咽下。「可以了？」他問。
莊楚亭看著他把每樣東西都嘗了一遍，這才放下心來。她走過去，端起碗，埋頭吃了起來。
雞湯很鮮，米飯很軟，她餓了好幾天，吃得很急，湯汁濺在衣襟上也不管。謝紀凜坐在對面，看著她吃，目光平靜。
吃到一半，莊楚亭忽然停下來。手捂著喉嚨，臉色發白。
她瞪著謝紀凜，想說什麼，可喉嚨里只能發出嗬嗬的聲響。她的身子晃了晃，從椅子上滑下去，倒在地上，抽搐了幾下，不動了。
謝紀凜站起身，低頭看著她的屍體，沉默了片刻。
他剛才假裝喝了湯，其實嘴唇都沒碰到碗。
他把食盒收好，碗筷擦乾淨，從懷裡掏出一塊白布，蓋在莊楚亭臉上。
「來人。」
兩個隨從推門進來。
「處理乾淨。不要留下痕跡。」
隨從應了，抬著屍體出去了。謝紀凜站在空蕩蕩的屋子裡，環顧四周，確認沒有留下任何東西，然後走了出去。門在身後關上，他再也沒有回頭。
范鄂還不知道莊楚亭死了。他還在牢里等著，等著有人來告訴他。
可他等了又等，什麼消息都沒有。他不知道謝紀凜已經把他賣了，也不知道莊楚亭已經成了孤魂野鬼。
景陽宮裡，江雪凝的日子越過越舒心。
皇上病倒了，朝中大事暫由幾位閣老商議，可幾位閣老意見不一，吵來吵去，最後還是得等皇上定奪。
皇上病得連摺子都批不了，朝政幾乎停擺。江雪凝不急。她有的是時間，有的是耐心。
「嬤嬤，」她靠在引枕上，「五皇子那邊，讓他多去乾清宮請安。皇上病著，兒子在身邊伺候，這是孝道。」
周嬤嬤應了。江雪凝又想了想，「朝中那些大臣，你也替我留意著。誰支持五皇子，誰支持三皇子，都記下來。」
周嬤嬤又應了。江雪凝擺了擺手，讓她退下。
她一個人坐在殿中，嘴角慢慢彎了起來。
皇上病了，三皇子沒了岳父，五皇子日日請安，朝中大臣見風使舵。
一切都在往她想要的方向走。她只需要再等一等，等皇上撐不住的那一天，五皇子登基，她就是太后。
至於三皇子，到時候是殺是留，全在她一念之間。
她不知道的是，在她看不見的地方，有人正在挖她腳下的地基。