第 22章 局中局
自霍府僕役前來報信，聲稱沈礪柔病危，皇帝派太醫院院判周楠宗前往診治後，這場宮宴就陷入了一種詭異的僵持。
江雪凝端坐上位，唇角噙著一絲若有若無的笑意。她不時與身旁的承恩公夫人低語兩句，目光卻始終鎖定在沈家姐妹身上。
時間一點一滴流逝，每一刻都漫長如年。
終於，殿外傳來通報聲：「太醫院院判周楠宗求見——」
剎那間，所有視線齊刷刷投向殿門。皇帝立刻宣見：「傳。」
周楠宗快步走入殿內，官袍下擺還沾著夜露。
他面色凝重，徑直跪倒在地：「臣周楠宗，奉旨為霍將軍夫人診脈，特來復命。」
「礪柔情況如何？」皇帝急切問道。
周楠宗深吸一口氣，聲音清晰地傳遍大殿：「回陛下，霍夫人之症，確為悲慟過度，五內鬱結，才引起紅疹。」
他說完，江雪凝的笑意凝在臉上。
「臣仔細診脈，夫人脈象浮數紊亂，周身紅疹實為內毒外發之象，且來勢兇猛，伴有高熱昏迷之症。」
周楠宗語氣沉重，「此症萬不可見風挪動，需立即用藥清熱解毒，涼血透疹。能否度過此劫，尚需觀察今夜。」
殿內一片譁然。
江雪凝猛地攥緊手中錦帕，指甲幾乎嵌進掌心。她強撐著笑容：「周院判確定診斷無誤？前幾日不還說是普通風疹嗎？」
周楠宗抬頭，目光坦然：「回貴妃娘娘，病症變化莫測。霍夫人本就體質特殊，加之憂思過甚，病情急轉直下實屬可能。臣以項上人頭擔保，診斷無誤。」
「這不可能！」江雪凝失態地脫口而出，隨即意識到什麼，勉強笑道，「本宮是太擔心那孩子了。」
沈清晏適時起身，跪倒在地，聲音哽咽：「陛下，求陛下開恩，讓二妹安心養病。她如今這般模樣，實在不宜見客，更不宜挪動啊！」
沈映梧、沈知沅、沈晚棠、沈若寧紛紛起身跪在沈清晏身後。五姐妹跪成一排，個個面色悽然。
皇帝看著這一幕，眼中閃過一絲動容：「都起來吧。既然周院判都這麼說了，就讓礪柔好生養病。傳朕旨意，霍將軍府閉門謝客，任何人不得打擾礪柔靜養！」
「陛下聖明！」沈清晏領著妹妹們叩首謝恩。
江雪凝臉色鐵青，她死死盯著周楠宗，仿佛要從他臉上找出破綻。突然，她眼前一亮：「陛下，既然礪柔病得這麼重，不如讓太醫院多派幾位太醫共同診治？也好集思廣益。」
這是還不死心，想要再查一次。
沈知沅忽然抬頭，淚眼盈盈：「貴妃娘娘如此關心二姐，臣妾代二姐謝過娘娘。只是周院判方才也說了，二姐如今最忌驚擾。若是多位太醫輪番診視，只怕...只怕二姐承受不住啊。」
承恩公夫人見狀，忙幫腔道：「貴妃娘娘也是好意。多幾位太醫診治，總是穩妥些。」
一直沉默的德妃忽然起身行禮道：「陛下，臣妾以為，周院判醫術精湛，既已確診，便不必再興師動眾。況且霍將軍正在外征戰，若得知夫人病重還要被反覆診視，恐怕會軍心不穩。」
這話戳中了皇帝最在意的事。他當即擺手：「不必了，就按周院判說的治。此事到此為止！」
江雪凝張了張嘴，還想說什麼，但在皇帝警告的目光下，只得悻悻閉嘴。她狠狠瞪了沈家姐妹一眼，眼中滿是不甘與怨毒。
一場精心策劃的局，就這樣被徹底翻盤。
宴席在詭異的氣氛中終於散去。沈家姐妹相攜走出瓊華殿，夜風拂面，方才太過驚險。
沈清晏走在最後，在即將踏出殿門時，回頭望了一眼。只見周楠宗正與陸硯卿站在不遠處低聲交談，兩人目光相接的剎那，有著心照不宣的默契。
她忽然明白了什麼。
而殿內，江雪凝在眾宮人簇擁下，冷冷注視著沈家姐妹遠去的身影。
「沈家…...」她低聲自語，聲音中滿是寒意，「咱們，走著瞧。」
回到府中，已是深夜。沈清晏屏退左右，獨自坐在窗邊，望著窗外沉沉的夜色。今日宮中的步步驚心仍讓她心有餘悸，而周楠宗的診斷，更是讓她心生疑慮。
房門被輕輕推開，陸硯卿走了進來。他已換下官服，穿著一身深藍色家常直裰。
「還在想今日之事？」他走到她身旁的梨花木椅前坐下，語氣平淡。
沈清晏轉頭看他，燭光下，他的側臉輪廓分明。「周院判的診斷，太過巧合。」她直接點明心中疑慮，「這背後，是否有人在推波助瀾？」
陸硯卿執起桌上的紫砂茶壺，為自己斟了杯已經微涼的茶，動作不疾不徐。「周楠宗是個聰明人。」
他抿了一口冷茶，聲音低沉，「聰明人懂得審時度勢，知道在什麼時候，該說什麼話。」
「你去找過他。」沈清晏用的是陳述句，而非疑問句。
陸硯卿放下茶杯，目光終於落在她臉上，帶著審視。「我不過是讓他明白一個道理。」
他語氣依舊平淡，卻字字清晰，「在陛下對沈家尚存愧疚之時，順著這份聖心行事，遠比迎合貴妃的私心，更能保全自身。」
「就這麼簡單？」沈清晏微微蹙眉，「貴妃勢大，周院判豈會輕易被你說動？」
「自然不止。」陸硯卿唇角勾起一抹極淡的弧度，似嘲非嘲，「他還欠陸家一個人情。多年前，他因一時疏忽，差點釀成大禍，是家父暗中周旋，才保住了他的前程，乃至性命。」
他頓了頓，看向窗外濃重的夜色，仿佛在回憶什麼。「這份人情，他一直想還。今日，我給了他這個機會。」
他輕描淡寫，但沈清晏知道，讓周楠宗在貴妃的威壓下做出如此選擇，絕不僅僅是償還人情那麼簡單。
「更何況，」陸硯卿收回目光，重新看向她，眼神銳利了些許，「我提醒他，貴妃此舉，意在沛公。今日能借著由頭查驗霍府，明日未必不會將手伸向太醫院。與其被動捲入後宮紛爭，不如趁此機會，表明立場，在陛下面前留下個秉公直言、體恤忠良的名聲。」
沈清晏冷笑一聲，全然明白了陸硯卿的計劃：「呵，如此行事，即便日後貴妃記恨，也無計可施，周楠宗身處太醫院，今日之診斷，是在御前陳奏，有陛下金口玉言到此為止。貴妃若立刻發作，便是質疑聖裁，更是將陛下置於言而無信的境地。陛下最重顏面與威信，豈容後宮如此打臉。陸大人當真好謀略。」
她默默分析著，心中卻波瀾起伏。
「為何要如此盡力相助？」沈清晏凝視著他，問出了盤桓在心口的問題，「三年前，你我已經兩清。」
陸硯卿沉默了片刻，房間內只剩下燭火噼啪的輕微聲響。他修長的手指無意識地在茶杯邊緣摩挲著。
「三年前退婚，是陸家權衡利弊後的選擇。無關對錯，只是立場。」他終於開口，聲音比剛才低沉了幾分。
「但如今，你既已嫁入陸家，便是陸家人，沈家若傾覆，陸家難免受到波及。陛下若因沈家之事遷怒，朝堂格局必生變數。」他的分析依舊冷靜而理智。
然而，他接下來的話卻讓沈清晏微微一怔。
「而且，」他抬起眼，目光與她直直相撞，不再有絲毫迴避，「三年前，終究是我負了你。今日援手，算是我陸硯卿個人，對沈大小姐的一個交代。」
不是對沈陸兩家，不是對利益，而是對她。
他說完，站起身，似乎不打算繼續這個話題。「夜深了，早些安置。」隨即走向門口，在即將踏出房門時，腳步微頓，卻沒有回頭，只留下一句，「往後在府中，若有事，可直接遣人來書房尋我。」
房門被輕輕合上，室內恢復了寂靜。
沈清晏獨自坐在原地，久久未動。窗外月色朦朧，映照著她複雜難言的心緒。
陸硯卿最後那句話，在她心湖中投下了一顆石子，漾開圈圈漣漪。他們之間，因三年前退婚而冰封的關係，似乎從這一刻起，裂開了一道細微的縫隙，透進了一絲微光。
江雪凝端坐上位，唇角噙著一絲若有若無的笑意。她不時與身旁的承恩公夫人低語兩句，目光卻始終鎖定在沈家姐妹身上。
時間一點一滴流逝，每一刻都漫長如年。
終於，殿外傳來通報聲：「太醫院院判周楠宗求見——」
剎那間，所有視線齊刷刷投向殿門。皇帝立刻宣見：「傳。」
周楠宗快步走入殿內，官袍下擺還沾著夜露。
他面色凝重，徑直跪倒在地：「臣周楠宗，奉旨為霍將軍夫人診脈，特來復命。」
「礪柔情況如何？」皇帝急切問道。
周楠宗深吸一口氣，聲音清晰地傳遍大殿：「回陛下，霍夫人之症，確為悲慟過度，五內鬱結，才引起紅疹。」
他說完，江雪凝的笑意凝在臉上。
「臣仔細診脈，夫人脈象浮數紊亂，周身紅疹實為內毒外發之象，且來勢兇猛，伴有高熱昏迷之症。」
周楠宗語氣沉重，「此症萬不可見風挪動，需立即用藥清熱解毒，涼血透疹。能否度過此劫，尚需觀察今夜。」
殿內一片譁然。
江雪凝猛地攥緊手中錦帕，指甲幾乎嵌進掌心。她強撐著笑容：「周院判確定診斷無誤？前幾日不還說是普通風疹嗎？」
周楠宗抬頭，目光坦然：「回貴妃娘娘，病症變化莫測。霍夫人本就體質特殊，加之憂思過甚，病情急轉直下實屬可能。臣以項上人頭擔保，診斷無誤。」
「這不可能！」江雪凝失態地脫口而出，隨即意識到什麼，勉強笑道，「本宮是太擔心那孩子了。」
沈清晏適時起身，跪倒在地，聲音哽咽：「陛下，求陛下開恩，讓二妹安心養病。她如今這般模樣，實在不宜見客，更不宜挪動啊！」
沈映梧、沈知沅、沈晚棠、沈若寧紛紛起身跪在沈清晏身後。五姐妹跪成一排，個個面色悽然。
皇帝看著這一幕，眼中閃過一絲動容：「都起來吧。既然周院判都這麼說了，就讓礪柔好生養病。傳朕旨意，霍將軍府閉門謝客，任何人不得打擾礪柔靜養！」
「陛下聖明！」沈清晏領著妹妹們叩首謝恩。
江雪凝臉色鐵青，她死死盯著周楠宗，仿佛要從他臉上找出破綻。突然，她眼前一亮：「陛下，既然礪柔病得這麼重，不如讓太醫院多派幾位太醫共同診治？也好集思廣益。」
這是還不死心，想要再查一次。
沈知沅忽然抬頭，淚眼盈盈：「貴妃娘娘如此關心二姐，臣妾代二姐謝過娘娘。只是周院判方才也說了，二姐如今最忌驚擾。若是多位太醫輪番診視，只怕...只怕二姐承受不住啊。」
承恩公夫人見狀，忙幫腔道：「貴妃娘娘也是好意。多幾位太醫診治，總是穩妥些。」
一直沉默的德妃忽然起身行禮道：「陛下，臣妾以為，周院判醫術精湛，既已確診，便不必再興師動眾。況且霍將軍正在外征戰，若得知夫人病重還要被反覆診視，恐怕會軍心不穩。」
這話戳中了皇帝最在意的事。他當即擺手：「不必了，就按周院判說的治。此事到此為止！」
江雪凝張了張嘴，還想說什麼，但在皇帝警告的目光下，只得悻悻閉嘴。她狠狠瞪了沈家姐妹一眼，眼中滿是不甘與怨毒。
一場精心策劃的局，就這樣被徹底翻盤。
宴席在詭異的氣氛中終於散去。沈家姐妹相攜走出瓊華殿，夜風拂面，方才太過驚險。
沈清晏走在最後，在即將踏出殿門時，回頭望了一眼。只見周楠宗正與陸硯卿站在不遠處低聲交談，兩人目光相接的剎那，有著心照不宣的默契。
她忽然明白了什麼。
而殿內，江雪凝在眾宮人簇擁下，冷冷注視著沈家姐妹遠去的身影。
「沈家…...」她低聲自語，聲音中滿是寒意，「咱們，走著瞧。」
回到府中，已是深夜。沈清晏屏退左右，獨自坐在窗邊，望著窗外沉沉的夜色。今日宮中的步步驚心仍讓她心有餘悸，而周楠宗的診斷，更是讓她心生疑慮。
房門被輕輕推開，陸硯卿走了進來。他已換下官服，穿著一身深藍色家常直裰。
「還在想今日之事？」他走到她身旁的梨花木椅前坐下，語氣平淡。
沈清晏轉頭看他，燭光下，他的側臉輪廓分明。「周院判的診斷，太過巧合。」她直接點明心中疑慮，「這背後，是否有人在推波助瀾？」
陸硯卿執起桌上的紫砂茶壺，為自己斟了杯已經微涼的茶，動作不疾不徐。「周楠宗是個聰明人。」
他抿了一口冷茶，聲音低沉，「聰明人懂得審時度勢，知道在什麼時候，該說什麼話。」
「你去找過他。」沈清晏用的是陳述句，而非疑問句。
陸硯卿放下茶杯，目光終於落在她臉上，帶著審視。「我不過是讓他明白一個道理。」
他語氣依舊平淡，卻字字清晰，「在陛下對沈家尚存愧疚之時，順著這份聖心行事，遠比迎合貴妃的私心，更能保全自身。」
「就這麼簡單？」沈清晏微微蹙眉，「貴妃勢大，周院判豈會輕易被你說動？」
「自然不止。」陸硯卿唇角勾起一抹極淡的弧度，似嘲非嘲，「他還欠陸家一個人情。多年前，他因一時疏忽，差點釀成大禍，是家父暗中周旋，才保住了他的前程，乃至性命。」
他頓了頓，看向窗外濃重的夜色，仿佛在回憶什麼。「這份人情，他一直想還。今日，我給了他這個機會。」
他輕描淡寫，但沈清晏知道，讓周楠宗在貴妃的威壓下做出如此選擇，絕不僅僅是償還人情那麼簡單。
「更何況，」陸硯卿收回目光，重新看向她，眼神銳利了些許，「我提醒他，貴妃此舉，意在沛公。今日能借著由頭查驗霍府，明日未必不會將手伸向太醫院。與其被動捲入後宮紛爭，不如趁此機會，表明立場，在陛下面前留下個秉公直言、體恤忠良的名聲。」
沈清晏冷笑一聲，全然明白了陸硯卿的計劃：「呵，如此行事，即便日後貴妃記恨，也無計可施，周楠宗身處太醫院，今日之診斷，是在御前陳奏，有陛下金口玉言到此為止。貴妃若立刻發作，便是質疑聖裁，更是將陛下置於言而無信的境地。陛下最重顏面與威信，豈容後宮如此打臉。陸大人當真好謀略。」
她默默分析著，心中卻波瀾起伏。
「為何要如此盡力相助？」沈清晏凝視著他，問出了盤桓在心口的問題，「三年前，你我已經兩清。」
陸硯卿沉默了片刻，房間內只剩下燭火噼啪的輕微聲響。他修長的手指無意識地在茶杯邊緣摩挲著。
「三年前退婚，是陸家權衡利弊後的選擇。無關對錯，只是立場。」他終於開口，聲音比剛才低沉了幾分。
「但如今，你既已嫁入陸家，便是陸家人，沈家若傾覆，陸家難免受到波及。陛下若因沈家之事遷怒，朝堂格局必生變數。」他的分析依舊冷靜而理智。
然而，他接下來的話卻讓沈清晏微微一怔。
「而且，」他抬起眼，目光與她直直相撞，不再有絲毫迴避，「三年前，終究是我負了你。今日援手，算是我陸硯卿個人，對沈大小姐的一個交代。」
不是對沈陸兩家，不是對利益，而是對她。
他說完，站起身，似乎不打算繼續這個話題。「夜深了，早些安置。」隨即走向門口，在即將踏出房門時，腳步微頓，卻沒有回頭，只留下一句，「往後在府中，若有事，可直接遣人來書房尋我。」
房門被輕輕合上，室內恢復了寂靜。
沈清晏獨自坐在原地，久久未動。窗外月色朦朧，映照著她複雜難言的心緒。
陸硯卿最後那句話，在她心湖中投下了一顆石子，漾開圈圈漣漪。他們之間，因三年前退婚而冰封的關係，似乎從這一刻起，裂開了一道細微的縫隙，透進了一絲微光。