第 2章 深宮計
兩日前，皇宮內苑積雪還未消，寒風吹過紅牆，冷意刺骨。
貴妃江雪凝的景陽宮卻溫暖如春。
殿內，上好的銀絲炭在錯金琺瑯暖爐里燒著，散發出淡淡的香味。
江雪凝斜倚在鋪著狐裘的榻上，撥弄著腕上的翡翠珠串。
她身著一襲繡金錦袍，柳葉秀眉，面若芙蓉，烏髮梳成參鸞髻，斜簪一支赤金點翠步搖，額間描著芙蓉花鈿，襯得她容色灼目，姿儀萬千。
江雪凝原是燕國進獻的美人，生的美麗，又得聖寵，如今是這大周后宮中最得勢的貴妃。
「把人帶進來吧。」她微微抬手，招呼親信周嬤嬤把人帶來。
沈家的老僕劉婆婆幾乎是被人半攙半推進來的。
她一身灰撲撲的舊棉襖，在這滿室的奢華中顯得格外扎眼。
她噗通一聲跪倒，額頭結結實實磕在冰涼的地磚上，有些磕巴的請安：「老、老奴叩見貴妃娘娘。」
「起來吧，賜座。」江雪凝的聲音從上方飄來，她今日心情似乎不錯，唇角噙著一絲看不懂的笑意。
劉婆婆聞言起身，卻不敢坐實，只淺淺挨了繡墩一個邊，身子繃得筆直。
「本宮聽說，你是沈夫人身邊的老人了？」貴妃端起手邊的玉盞，輕輕吹了口氣，茶香裊裊。
「回貴妃娘娘，老奴伺候夫人二十多年了。」劉婆婆趕緊回話。
「唉，」江雪凝輕輕嘆了口氣，微皺眉頭「沈家的事，本宮聽了，心裡真是難受。陛下知道錯怪了沈將軍，也因此一病不起。可憐見的，沈夫人也這麼跟著去了，留下幾個姑娘無依無靠，往後這日子可怎麼熬？」這話說完，江雪凝裝模作樣的抬手拭淚。
劉婆婆不敢接話，只連連點頭。
「沈家如今這般光景，最苦的，就是孩子們了。」江雪凝話鋒一轉，目光落在劉婆婆身上。
「本宮與陛下商議著，總得給她們找個歸宿，不能讓忠良之後，真落了不堪。」
「只是……本宮久居深宮，對幾位小姐的性情不甚了解，若是貿然指婚，怕反而誤了她們終身。你是看著她們長大的，今日叫你來，就是想細細問問，她們各自都是什麼品性，也好尋個合適的人家，你說是不是？」
劉婆婆一聽，只當江雪凝心善，眼淚立刻涌了上來，哽咽道：「多謝娘娘垂憐，小姐們，命太苦了……」
沈家變故，劉婆婆看在眼裡，疼在心裡，如今既然能為小姐們謀一門好親事，她定要盡心盡力，也算她不辜負老爺夫人的恩情。
侍立在江雪凝身側的心腹周嬤嬤嘆了口氣，聲音溫和卻帶著深意：「娘娘心善，這幾日一直惦記著幾位小姐的終身。總得給她們找個穩妥的歸宿，才不負陛下和娘娘的憐惜之情。你是府里的老人，定要好好說清楚，道明白了，娘娘也好心中有數，為你家小姐尋得如意郎君。」
劉婆婆不疑有他，連忙用袖子擦了擦眼角，絮叨起來：「娘娘慈心，我們家小姐，都是極好的姑娘，大小姐最穩重懂事，性子和善，又淡雅脫俗，從小就有長姐風範，是最知書達禮，端莊大氣的。」
江雪凝眼波微轉，像是隨口問道：「哦？本宮恍惚記得，她似乎曾與陸家有過婚約？」
劉婆婆臉色一白，喏喏道：「呃……是，是三年前，戶部陸尚書家的公子，後來，後來退了……」她聲音越說越低，滿是難堪。
江雪凝輕輕「哦」了一聲：「那可真是可惜了，其他幾個呢？」
「二小姐最像老爺，自幼便隨軍習武，最擅騎射，刀槍劍戟更是熟稔，性子豪爽直率，是幾位小姐里最吃得苦的。」
江雪凝聞言，似乎來了點興趣，微微坐直了些：「習武？姑娘家倒是少見。周嬤嬤，京中武將世家，可有哪家子弟尚未婚配，或是，急著婚配的？」
周嬤嬤聞言，朝殿外遞了個眼神。
殿下候著的兩個牙婆，是提前就找好了的。
兩人中看起來更精明的王婆子眼睛一亮，立刻上前半步，躬身笑道：「回娘娘，京中習武的世家倒是有幾個，要說門第嘛……便是那鎮北將軍霍驚雲，軍功那自是沒得說，就是，這性子冷得很，等閒姑娘家聽了都害怕，故而至今還未說親。」她說完，小心地覷著江雪凝的臉色。
江雪凝撥弄著手串，不置可否：「聽著倒是個厲害人物。」隨後又對著劉婆婆笑道：「劉婆婆，你繼續說。」
劉婆婆聽了繼續：「三小姐好讀書，最是溫婉嫻淑，才情出眾，又喜靜，平日裡就愛待在書房。」
「四小姐……」劉婆婆頓了頓，似是有些猶豫。
「模樣是頂頂好的，就是性子奇了點……」
她說完又急忙補充道：「但是我們四小姐對下人們還是很好的，而且琴棋書畫樣樣精通，也是才貌雙全，秀外慧中的好姑娘。」
江雪凝笑道：「劉婆婆，怎麼一說到這位四小姐你就如此緊張啊。」
還未等劉婆婆回話，江雪凝繼續說著：「我倒記得，先前皇上把三小姐許給了裴狀元，不曾想耽擱了，如今有了機緣，這才女配才子，才真真是佳話。」這話雖是誇獎，聽著卻很平淡。
見江雪凝不在再說話，劉婆婆抬手擦了擦額頭的細汗，她不是緊張，剛剛說的動情，一股腦兒什麼都說出來，
四小姐哪不好了，若是叫貴妃不滿給許了個不好的人家，那她真是罪過，眼下她可不能再多說了，於是轉而繼續說道：
「五小姐身子骨有點弱，常年吃藥，不常出門走動，性子極柔，六小姐年紀最小，也最是活潑好動，古靈精怪的，平日裡，見人就是三分笑，下人們也很喜歡她。」
等她說完，周嬤嬤笑著接口：「幾位小姐真是秀外慧中的好姑娘。娘娘，如今這情形，指婚的人家，門第自然不能太低，辱沒了將軍府，雖說現在……」
她停了一會兒，似是把前面的話說給劉婆婆聽。
「但也不能太高太好了，如今沈家已經不似從前，門第太高的話，難免得惹人非議，說陛下和娘娘過於偏袒，不如尋得門當戶對，一直還未婚娶又不失體面的人家才穩妥。」
江雪凝微微點頭：「王媽媽，李媽媽，你們常在外走動，消息靈通。依你們看，京中可有這樣門第尚可，還未定下好親事的人家？」
那圓臉的李婆子搶先笑道：「娘娘，京中適婚的好兒郎還是不少的。譬如那鴻臚寺少卿家的公子唐隸，年紀輕輕就中了舉，為人謙和，還有刑部侍郎段公子，弓馬嫻熟，人品端正……」
李婆子一連說了幾家，也沒見江雪凝有何動靜，而旁邊的王婆子早就看出端倪，她在外做牙婆幾十年了，知道人家不想要好的，她眼睛一轉，心中有了主意。
王婆子上前，搶了李婆子的話：「娘娘，您說的人家這不遠在天邊近在眼前嘛，比如說……四皇子殿下。」
她試探性地開口，觀察著江雪凝的反應，見她嘴角微揚，便繼續道：「四殿下龍子鳳孫，身份尊貴無比，只是殿下性喜清淨，不常在外走動，這婚事便一直耽擱著。您看……」
江雪凝沉吟片刻：「允淮那孩子，性子是靜了些。倒是該給他尋門親事了。」她沒說完，但意思已然明了。
王婆子得了意思，膽子更大了些，壓低了點聲音：「還有寧遠侯世子，侯府門第顯赫，世子爺模樣也是一等一的出挑，就是，愛玩了些，但這也不是緊要的，家世清白即可。」
「再說那武安侯，門第也是極好的，可惜，侯爺體弱，常年臥床調養，都說怕是得了癆症，故而也不好說親。」
李婆子在旁邊張了張口，似乎想說什麼，最終只是訕訕地閉了嘴。
周嬤嬤在一旁附和道：「娘娘，這不都是現成的合適人家？門第個個拿得出手，旁人絕不敢輕視了幾位小姐，不妨就牽蘿補屋，說不定歪打正著，各有各的緣分呢？」
江雪凝唇角上揚，笑靨如花：「如此甚好！這般安排，可算是全了陛下與本宮的恩典，劉婆婆你看可好？」
劉婆婆早已聽得手腳冰涼。可貴妃娘娘、周嬤嬤、牙婆的話層層遞進，把她所有微弱的希望都堵了回去。
她只能顫巍巍地跪下：「老奴……老奴替小姐們…謝，謝娘娘恩典。」
江雪凝滿意地頷首，示意宮女端上賞銀。
給王婆子的那份明顯厚重，劉婆婆看著那沉甸甸的錢袋，如同燙手山芋一般。
「辛苦你們了。都退下吧。今日之言，出我之口，入你之耳，再無旁人知曉，你們可都明白了？」江雪凝的聲音依舊柔媚，卻讓人不禁寒顫。
三人諾諾應聲，退了出去。
貴妃江雪凝的景陽宮卻溫暖如春。
殿內，上好的銀絲炭在錯金琺瑯暖爐里燒著，散發出淡淡的香味。
江雪凝斜倚在鋪著狐裘的榻上，撥弄著腕上的翡翠珠串。
她身著一襲繡金錦袍，柳葉秀眉，面若芙蓉，烏髮梳成參鸞髻，斜簪一支赤金點翠步搖，額間描著芙蓉花鈿，襯得她容色灼目，姿儀萬千。
江雪凝原是燕國進獻的美人，生的美麗，又得聖寵，如今是這大周后宮中最得勢的貴妃。
「把人帶進來吧。」她微微抬手，招呼親信周嬤嬤把人帶來。
沈家的老僕劉婆婆幾乎是被人半攙半推進來的。
她一身灰撲撲的舊棉襖，在這滿室的奢華中顯得格外扎眼。
她噗通一聲跪倒，額頭結結實實磕在冰涼的地磚上，有些磕巴的請安：「老、老奴叩見貴妃娘娘。」
「起來吧，賜座。」江雪凝的聲音從上方飄來，她今日心情似乎不錯，唇角噙著一絲看不懂的笑意。
劉婆婆聞言起身，卻不敢坐實，只淺淺挨了繡墩一個邊，身子繃得筆直。
「本宮聽說，你是沈夫人身邊的老人了？」貴妃端起手邊的玉盞，輕輕吹了口氣，茶香裊裊。
「回貴妃娘娘，老奴伺候夫人二十多年了。」劉婆婆趕緊回話。
「唉，」江雪凝輕輕嘆了口氣，微皺眉頭「沈家的事，本宮聽了，心裡真是難受。陛下知道錯怪了沈將軍，也因此一病不起。可憐見的，沈夫人也這麼跟著去了，留下幾個姑娘無依無靠，往後這日子可怎麼熬？」這話說完，江雪凝裝模作樣的抬手拭淚。
劉婆婆不敢接話，只連連點頭。
「沈家如今這般光景，最苦的，就是孩子們了。」江雪凝話鋒一轉，目光落在劉婆婆身上。
「本宮與陛下商議著，總得給她們找個歸宿，不能讓忠良之後，真落了不堪。」
「只是……本宮久居深宮，對幾位小姐的性情不甚了解，若是貿然指婚，怕反而誤了她們終身。你是看著她們長大的，今日叫你來，就是想細細問問，她們各自都是什麼品性，也好尋個合適的人家，你說是不是？」
劉婆婆一聽，只當江雪凝心善，眼淚立刻涌了上來，哽咽道：「多謝娘娘垂憐，小姐們，命太苦了……」
沈家變故，劉婆婆看在眼裡，疼在心裡，如今既然能為小姐們謀一門好親事，她定要盡心盡力，也算她不辜負老爺夫人的恩情。
侍立在江雪凝身側的心腹周嬤嬤嘆了口氣，聲音溫和卻帶著深意：「娘娘心善，這幾日一直惦記著幾位小姐的終身。總得給她們找個穩妥的歸宿，才不負陛下和娘娘的憐惜之情。你是府里的老人，定要好好說清楚，道明白了，娘娘也好心中有數，為你家小姐尋得如意郎君。」
劉婆婆不疑有他，連忙用袖子擦了擦眼角，絮叨起來：「娘娘慈心，我們家小姐，都是極好的姑娘，大小姐最穩重懂事，性子和善，又淡雅脫俗，從小就有長姐風範，是最知書達禮，端莊大氣的。」
江雪凝眼波微轉，像是隨口問道：「哦？本宮恍惚記得，她似乎曾與陸家有過婚約？」
劉婆婆臉色一白，喏喏道：「呃……是，是三年前，戶部陸尚書家的公子，後來，後來退了……」她聲音越說越低，滿是難堪。
江雪凝輕輕「哦」了一聲：「那可真是可惜了，其他幾個呢？」
「二小姐最像老爺，自幼便隨軍習武，最擅騎射，刀槍劍戟更是熟稔，性子豪爽直率，是幾位小姐里最吃得苦的。」
江雪凝聞言，似乎來了點興趣，微微坐直了些：「習武？姑娘家倒是少見。周嬤嬤，京中武將世家，可有哪家子弟尚未婚配，或是，急著婚配的？」
周嬤嬤聞言，朝殿外遞了個眼神。
殿下候著的兩個牙婆，是提前就找好了的。
兩人中看起來更精明的王婆子眼睛一亮，立刻上前半步，躬身笑道：「回娘娘，京中習武的世家倒是有幾個，要說門第嘛……便是那鎮北將軍霍驚雲，軍功那自是沒得說，就是，這性子冷得很，等閒姑娘家聽了都害怕，故而至今還未說親。」她說完，小心地覷著江雪凝的臉色。
江雪凝撥弄著手串，不置可否：「聽著倒是個厲害人物。」隨後又對著劉婆婆笑道：「劉婆婆，你繼續說。」
劉婆婆聽了繼續：「三小姐好讀書，最是溫婉嫻淑，才情出眾，又喜靜，平日裡就愛待在書房。」
「四小姐……」劉婆婆頓了頓，似是有些猶豫。
「模樣是頂頂好的，就是性子奇了點……」
她說完又急忙補充道：「但是我們四小姐對下人們還是很好的，而且琴棋書畫樣樣精通，也是才貌雙全，秀外慧中的好姑娘。」
江雪凝笑道：「劉婆婆，怎麼一說到這位四小姐你就如此緊張啊。」
還未等劉婆婆回話，江雪凝繼續說著：「我倒記得，先前皇上把三小姐許給了裴狀元，不曾想耽擱了，如今有了機緣，這才女配才子，才真真是佳話。」這話雖是誇獎，聽著卻很平淡。
見江雪凝不在再說話，劉婆婆抬手擦了擦額頭的細汗，她不是緊張，剛剛說的動情，一股腦兒什麼都說出來，
四小姐哪不好了，若是叫貴妃不滿給許了個不好的人家，那她真是罪過，眼下她可不能再多說了，於是轉而繼續說道：
「五小姐身子骨有點弱，常年吃藥，不常出門走動，性子極柔，六小姐年紀最小，也最是活潑好動，古靈精怪的，平日裡，見人就是三分笑，下人們也很喜歡她。」
等她說完，周嬤嬤笑著接口：「幾位小姐真是秀外慧中的好姑娘。娘娘，如今這情形，指婚的人家，門第自然不能太低，辱沒了將軍府，雖說現在……」
她停了一會兒，似是把前面的話說給劉婆婆聽。
「但也不能太高太好了，如今沈家已經不似從前，門第太高的話，難免得惹人非議，說陛下和娘娘過於偏袒，不如尋得門當戶對，一直還未婚娶又不失體面的人家才穩妥。」
江雪凝微微點頭：「王媽媽，李媽媽，你們常在外走動，消息靈通。依你們看，京中可有這樣門第尚可，還未定下好親事的人家？」
那圓臉的李婆子搶先笑道：「娘娘，京中適婚的好兒郎還是不少的。譬如那鴻臚寺少卿家的公子唐隸，年紀輕輕就中了舉，為人謙和，還有刑部侍郎段公子，弓馬嫻熟，人品端正……」
李婆子一連說了幾家，也沒見江雪凝有何動靜，而旁邊的王婆子早就看出端倪，她在外做牙婆幾十年了，知道人家不想要好的，她眼睛一轉，心中有了主意。
王婆子上前，搶了李婆子的話：「娘娘，您說的人家這不遠在天邊近在眼前嘛，比如說……四皇子殿下。」
她試探性地開口，觀察著江雪凝的反應，見她嘴角微揚，便繼續道：「四殿下龍子鳳孫，身份尊貴無比，只是殿下性喜清淨，不常在外走動，這婚事便一直耽擱著。您看……」
江雪凝沉吟片刻：「允淮那孩子，性子是靜了些。倒是該給他尋門親事了。」她沒說完，但意思已然明了。
王婆子得了意思，膽子更大了些，壓低了點聲音：「還有寧遠侯世子，侯府門第顯赫，世子爺模樣也是一等一的出挑，就是，愛玩了些，但這也不是緊要的，家世清白即可。」
「再說那武安侯，門第也是極好的，可惜，侯爺體弱，常年臥床調養，都說怕是得了癆症，故而也不好說親。」
李婆子在旁邊張了張口，似乎想說什麼，最終只是訕訕地閉了嘴。
周嬤嬤在一旁附和道：「娘娘，這不都是現成的合適人家？門第個個拿得出手，旁人絕不敢輕視了幾位小姐，不妨就牽蘿補屋，說不定歪打正著，各有各的緣分呢？」
江雪凝唇角上揚，笑靨如花：「如此甚好！這般安排，可算是全了陛下與本宮的恩典，劉婆婆你看可好？」
劉婆婆早已聽得手腳冰涼。可貴妃娘娘、周嬤嬤、牙婆的話層層遞進，把她所有微弱的希望都堵了回去。
她只能顫巍巍地跪下：「老奴……老奴替小姐們…謝，謝娘娘恩典。」
江雪凝滿意地頷首，示意宮女端上賞銀。
給王婆子的那份明顯厚重，劉婆婆看著那沉甸甸的錢袋，如同燙手山芋一般。
「辛苦你們了。都退下吧。今日之言，出我之口，入你之耳，再無旁人知曉，你們可都明白了？」江雪凝的聲音依舊柔媚，卻讓人不禁寒顫。
三人諾諾應聲，退了出去。