第51章 抉擇
夕陽西下，老麻叔拖著沉重的步子，拐進了一條小巷。
「咳咳……咳咳咳……」
剛一進屋，一陣的咳嗽聲便傳了過來。
角落的舊木床上，一個七八歲的小女孩正縮在單薄的被子裡，咳得小臉通紅。
女孩梳著兩個小羊角辮，瘦巴巴的，但一雙眼睛極大極亮。
看到老麻叔進來，她強忍住咳嗽，從被窩裡伸出小手。
「爹，你回來啦……」聲音透著一股懂事的乖巧。
「哎，囡囡乖。」老麻叔趕緊走過去，粗糙的大手輕輕拍了拍女兒的後背。
屋子另一頭，一個穿著打滿補丁粗布衣裳的婦人，端著個粗瓷大碗走了過來。
「當家的，先吃口熱乎的吧。」
婦人是老麻叔的媳婦，面容憔悴，但眼神透著溫柔。
碗裡是熱騰騰的素麵，清湯寡水，看不見一點油星，連幾根菜葉子都少得可憐。
囡囡咳嗽得喘不上氣，卻還掙扎著要爬起來。
「爹累了一天了，多吃點。」她懂事地用小手把碗往老麻叔面前推了推，又乖巧地遞上筷子。
看著女兒蠟黃的小臉，老麻叔心裡像被刀子狠狠剜了一下。
囡囡得的是肺癆。
城裡的土郎中看了個遍，都說沒治。
唯一的活路，是去租界洋人的大藥房，買那種極貴的西洋特效藥，而且要經常服用。
可那藥價，連他這練力後期負擔起來也吃力。
老麻叔端起碗，大口大口地往嘴裡扒拉麵條，喉嚨里像梗著一團棉花。
「當家的，你今天……有心事？」媳婦坐在床邊，看著他的眼神，柔聲問了句。
老麻叔動作一頓。
他咽下嘴裡的素麵，擠出一個笑。
「沒事。局子裡換了新差頭，是個大方的主，今天發了筆賞錢。」
「那就好，那就好。」婦人鬆了口氣，轉身去拿熱毛巾給女兒擦汗。
夜深了。
屋子裡點不起煤油燈，黑漆漆的。
老麻叔借著窗外透進來的一絲微弱月光，看著熟睡中依然不時皺起眉頭的妻女。
他抬起手，摸了摸自己掌心厚厚的老繭，和虎口處那道深深的刀疤。
在這亂世里，他早就沒了往上爬的心氣，只想混口飯吃。
可現在，退無可退了。
「二階凶獸首領……五十頭變異獸群……」
老麻叔咬緊了菸嘴。
跟著那個年輕的新差頭出城，九死一生。
但他別無選擇。
「跟著新差頭拼這半年！」
「只要不死，拿到小功換成錢，女兒的病就有救，到時候老子就安心退役過日子！」
老麻叔放下菸袋，猛地抹了一把臉。
眼神里那股兵油子的暮氣，一點點褪去，取而代之的，是一抹被逼到絕境的兇狠。
……
另一邊。
內城區，一處富麗堂皇的宅院外。
朱紅色的兩扇大門緊閉著。
大肚腩孫大富脫了那身灰皮制服，換了身綢緞面子的長衫。
他深吸了一口氣，臉上習慣性地堆起諂媚的笑，伸手推開側門。
宅院裡青磚鋪地，雕樑畫棟，還有精緻的假山水池。
這是他老婆的娘家，也是他入贅的地方。
剛轉過影壁牆。
正堂里，他岳母和老婆正嗑著瓜子，翻著帳本。
看到他進來，岳母眼皮都沒抬一下。
「喲，看大門的廢物武夫回來了？」岳母冷哼一聲，將瓜子皮吐在地上，「一身的窮酸汗臭味，別髒了這名貴的波斯地毯。」
他老婆打扮得花枝招展，也跟著翻了個白眼。
「整天在那個破鎮戍局裡混日子，一月那點死餉銀，連給我買盒西洋胭脂都不夠。真是個沒用的囊膪。」
孫大富臉上的橫肉抽搐了兩下。
他低著頭，一言不發，像條被訓斥的狗，賠著笑臉，快步穿過迴廊，鑽進了最角落的偏房。
砰。
關上門。
孫大富臉上的笑意瞬間消失得乾乾淨淨，取而代之的是滿臉的屈辱和漲紅。
他死死咬著牙，一拳砸在棉被上。
他走到床邊，蹲下身，從床底下拉出一個積滿灰塵的木箱。
打開箱子。
裡面躺著一把厚背砍刀，那是他當年還沒發福時，用來混江湖的兵器。
孫大富伸手握住刀柄。
刀身有些生鏽了，但分量依舊沉重。
今天在班房裡，那個叫陸真的新差頭扔下赤紅木牌時，他心裡其實也有一絲微弱的火苗閃過。
若是能跟著那明勁大豪拼一把，斬了凶獸，混個軍功。
堂堂正正做個有品級的軍官！
到時候穿著錦緞制服走回來，看這幫勢利眼的婆娘還敢不敢冷嘲熱諷！
狠狠打這幫人的臉！
孫大富握緊了刀，呼吸有些粗重。
可下一瞬。
他的腦海里，忽然不受控制地閃過一幅畫面。
荒野上，那頭如小山般巨大的變異黑豨，一口將一個鎮戍局弟兄的腦袋生生咬碎。
腦漿和鮮血噴出幾尺高，連慘叫都來不及發出。
還有那五十多頭雙眼通紅、速度快如閃電的獸群，瞬間將人淹沒撕裂的恐怖慘狀……
「噹啷。」
手裡的厚背砍刀，一下子掉回了箱子裡。
孫大富臉色慘白，腿肚子不爭氣地打著顫，一屁股癱坐在了地上。
額頭上冒出一層細密的冷汗。
「不行……去城外那就是送死……」
他喘著粗氣，看著箱子裡的生鏽鐵刀，眼神里的最後一絲血勇徹底潰散了。
「廢物就廢物吧。」
「好死不如賴活著。被罵幾句又不會掉塊肉。」
孫大富長長地嘆了一聲。
他像是一隻被戳破了的皮球，徹底泄了氣，伸手將木箱重新推回床底。
明天一早，就當個縮頭烏龜，去後勤處退隊。
翌日清晨。
院子裡，陸真緊了緊身上的玄黑錦緞，將那把沉甸甸的黑金長刀扣在腰間牛皮帶上。
他轉過身，動作微微一頓。
正屋的門檻邊，小妹陸婉和沈雲正眼巴巴地望著他。
兩人都沒說話，只是站在晨風裡，眼神里透著一股忐忑。
「怎麼了？」陸真手按刀柄，平靜問了句。
「哥……」陸婉咬了咬嘴唇，「不知道怎麼回事，一早起來就覺得心慌。」
沈雲在一旁絞沒吭聲，但臉色同樣有些發白。
陸真看著兩人，一言不發。
女人在某些時候，直覺確實准得可怕。
今天出城，去獵殺二階凶獸首領，本就是有些危險。
但他不知道該怎麼開口安慰。
這世道太惡劣，太殘忍。
若是他在外頭折了，死在了荒野上。
家裡沒了男人撐腰，就憑沈雲那熟透的身段，還有逐漸長開的陸婉。
下場只會比死更慘。
陸真沒有說什麼豪言壯語。
他只是稍稍停頓了下，沉聲道：「我會小心。」
說完，他轉過身，大步推開院門。
兩人站在原地，默默點頭，目送著他高大的背影消失在巷子口的薄霧裡。
……
鎮戍局，第三所。
早晨的點卯開始了。
陸真走到甲字六號班房的列隊處。
前頭，老麻叔、猴子等七八個人，已經換上了灰底黑邊制服，整整齊齊地站著。
幾人手裡死死攥著兵器，咬著牙，臉上少了幾分兵油子的滑頭，多了一抹被逼到絕路的決絕。
陸真目光掃過幾人，微微點頭。
就在這時。
大肚腩孫大富低著頭，拖著步子，從一旁慢吞吞地走了過來。
他滿臉漲紅，連看都不敢看老麻叔等人一眼。
走到陸真跟前，他哆嗦著手，從腰間解下那塊刻著『甲字六號』的木牌，遞了上去。
他終究還是慫了，選擇了退出。
陸真連一句多餘的廢話都沒有，他直接伸手接過腰牌。
「滾吧。」
孫大富如蒙大赦，縮了縮脖子，轉身就往人群外擠。
按照鎮戍局不成文的規矩，這種臨陣脫逃、主動退隊的孬種，是會被打上貪生怕死烙印的。
別的差隊，絕不會再接收這樣的廢物。
孫大富也知道規矩，準備直接去後勤處交差走人。
「慢著。」
忽然，一道陰陽怪氣的聲音在側方響起。
死對頭鄭虎，穿著那身繡著金銀雙色『戍』字的錦緞制服，帶著幾個手下，大搖大擺地從旁邊故意路過。
他一把叫住灰溜溜的孫大富。
「脫什麼制服？」鄭虎皮笑肉不笑地拍了拍孫大富的肩膀，「從今天起，你編進我鄭虎的差隊了。」
孫大富猛地抬起頭，滿臉錯愕，隨即便是狂喜。
周圍的其他差隊也是一陣騷動。
鄭虎沒有理會旁人，他轉過身，目光越過人群，挑釁地看向陸真。
接著，他故意提高嗓門，對著周圍幾個相熟的差頭大聲嗤笑起來。
「這年頭，有些新人仗著有幾分蠻力，就不知道荒野的水有多深。」
「一上來就敢接二階凶獸首領的掛紅任務？這是好大喜功，鐵了心要帶著手下的弟兄去送死！」
鄭虎指了指身旁的孫大富。
「大伙兒都看著，這就叫良禽擇木而棲。」
「孫大富這不叫退隊，這叫棄暗投明！」
...
「咳咳……咳咳咳……」
剛一進屋，一陣的咳嗽聲便傳了過來。
角落的舊木床上，一個七八歲的小女孩正縮在單薄的被子裡，咳得小臉通紅。
女孩梳著兩個小羊角辮，瘦巴巴的，但一雙眼睛極大極亮。
看到老麻叔進來，她強忍住咳嗽，從被窩裡伸出小手。
「爹，你回來啦……」聲音透著一股懂事的乖巧。
「哎，囡囡乖。」老麻叔趕緊走過去，粗糙的大手輕輕拍了拍女兒的後背。
屋子另一頭，一個穿著打滿補丁粗布衣裳的婦人，端著個粗瓷大碗走了過來。
「當家的，先吃口熱乎的吧。」
婦人是老麻叔的媳婦，面容憔悴，但眼神透著溫柔。
碗裡是熱騰騰的素麵，清湯寡水，看不見一點油星，連幾根菜葉子都少得可憐。
囡囡咳嗽得喘不上氣，卻還掙扎著要爬起來。
「爹累了一天了，多吃點。」她懂事地用小手把碗往老麻叔面前推了推，又乖巧地遞上筷子。
看著女兒蠟黃的小臉，老麻叔心裡像被刀子狠狠剜了一下。
囡囡得的是肺癆。
城裡的土郎中看了個遍，都說沒治。
唯一的活路，是去租界洋人的大藥房，買那種極貴的西洋特效藥，而且要經常服用。
可那藥價，連他這練力後期負擔起來也吃力。
老麻叔端起碗，大口大口地往嘴裡扒拉麵條，喉嚨里像梗著一團棉花。
「當家的，你今天……有心事？」媳婦坐在床邊，看著他的眼神，柔聲問了句。
老麻叔動作一頓。
他咽下嘴裡的素麵，擠出一個笑。
「沒事。局子裡換了新差頭，是個大方的主，今天發了筆賞錢。」
「那就好，那就好。」婦人鬆了口氣，轉身去拿熱毛巾給女兒擦汗。
夜深了。
屋子裡點不起煤油燈，黑漆漆的。
老麻叔借著窗外透進來的一絲微弱月光，看著熟睡中依然不時皺起眉頭的妻女。
他抬起手，摸了摸自己掌心厚厚的老繭，和虎口處那道深深的刀疤。
在這亂世里，他早就沒了往上爬的心氣，只想混口飯吃。
可現在，退無可退了。
「二階凶獸首領……五十頭變異獸群……」
老麻叔咬緊了菸嘴。
跟著那個年輕的新差頭出城，九死一生。
但他別無選擇。
「跟著新差頭拼這半年！」
「只要不死，拿到小功換成錢，女兒的病就有救，到時候老子就安心退役過日子！」
老麻叔放下菸袋，猛地抹了一把臉。
眼神里那股兵油子的暮氣，一點點褪去，取而代之的，是一抹被逼到絕境的兇狠。
……
另一邊。
內城區，一處富麗堂皇的宅院外。
朱紅色的兩扇大門緊閉著。
大肚腩孫大富脫了那身灰皮制服，換了身綢緞面子的長衫。
他深吸了一口氣，臉上習慣性地堆起諂媚的笑，伸手推開側門。
宅院裡青磚鋪地，雕樑畫棟，還有精緻的假山水池。
這是他老婆的娘家，也是他入贅的地方。
剛轉過影壁牆。
正堂里，他岳母和老婆正嗑著瓜子，翻著帳本。
看到他進來，岳母眼皮都沒抬一下。
「喲，看大門的廢物武夫回來了？」岳母冷哼一聲，將瓜子皮吐在地上，「一身的窮酸汗臭味，別髒了這名貴的波斯地毯。」
他老婆打扮得花枝招展，也跟著翻了個白眼。
「整天在那個破鎮戍局裡混日子，一月那點死餉銀，連給我買盒西洋胭脂都不夠。真是個沒用的囊膪。」
孫大富臉上的橫肉抽搐了兩下。
他低著頭，一言不發，像條被訓斥的狗，賠著笑臉，快步穿過迴廊，鑽進了最角落的偏房。
砰。
關上門。
孫大富臉上的笑意瞬間消失得乾乾淨淨，取而代之的是滿臉的屈辱和漲紅。
他死死咬著牙，一拳砸在棉被上。
他走到床邊，蹲下身，從床底下拉出一個積滿灰塵的木箱。
打開箱子。
裡面躺著一把厚背砍刀，那是他當年還沒發福時，用來混江湖的兵器。
孫大富伸手握住刀柄。
刀身有些生鏽了，但分量依舊沉重。
今天在班房裡，那個叫陸真的新差頭扔下赤紅木牌時，他心裡其實也有一絲微弱的火苗閃過。
若是能跟著那明勁大豪拼一把，斬了凶獸，混個軍功。
堂堂正正做個有品級的軍官！
到時候穿著錦緞制服走回來，看這幫勢利眼的婆娘還敢不敢冷嘲熱諷！
狠狠打這幫人的臉！
孫大富握緊了刀，呼吸有些粗重。
可下一瞬。
他的腦海里，忽然不受控制地閃過一幅畫面。
荒野上，那頭如小山般巨大的變異黑豨，一口將一個鎮戍局弟兄的腦袋生生咬碎。
腦漿和鮮血噴出幾尺高，連慘叫都來不及發出。
還有那五十多頭雙眼通紅、速度快如閃電的獸群，瞬間將人淹沒撕裂的恐怖慘狀……
「噹啷。」
手裡的厚背砍刀，一下子掉回了箱子裡。
孫大富臉色慘白，腿肚子不爭氣地打著顫，一屁股癱坐在了地上。
額頭上冒出一層細密的冷汗。
「不行……去城外那就是送死……」
他喘著粗氣，看著箱子裡的生鏽鐵刀，眼神里的最後一絲血勇徹底潰散了。
「廢物就廢物吧。」
「好死不如賴活著。被罵幾句又不會掉塊肉。」
孫大富長長地嘆了一聲。
他像是一隻被戳破了的皮球，徹底泄了氣，伸手將木箱重新推回床底。
明天一早，就當個縮頭烏龜，去後勤處退隊。
翌日清晨。
院子裡，陸真緊了緊身上的玄黑錦緞，將那把沉甸甸的黑金長刀扣在腰間牛皮帶上。
他轉過身，動作微微一頓。
正屋的門檻邊，小妹陸婉和沈雲正眼巴巴地望著他。
兩人都沒說話，只是站在晨風裡，眼神里透著一股忐忑。
「怎麼了？」陸真手按刀柄，平靜問了句。
「哥……」陸婉咬了咬嘴唇，「不知道怎麼回事，一早起來就覺得心慌。」
沈雲在一旁絞沒吭聲，但臉色同樣有些發白。
陸真看著兩人，一言不發。
女人在某些時候，直覺確實准得可怕。
今天出城，去獵殺二階凶獸首領，本就是有些危險。
但他不知道該怎麼開口安慰。
這世道太惡劣，太殘忍。
若是他在外頭折了，死在了荒野上。
家裡沒了男人撐腰，就憑沈雲那熟透的身段，還有逐漸長開的陸婉。
下場只會比死更慘。
陸真沒有說什麼豪言壯語。
他只是稍稍停頓了下，沉聲道：「我會小心。」
說完，他轉過身，大步推開院門。
兩人站在原地，默默點頭，目送著他高大的背影消失在巷子口的薄霧裡。
……
鎮戍局，第三所。
早晨的點卯開始了。
陸真走到甲字六號班房的列隊處。
前頭，老麻叔、猴子等七八個人，已經換上了灰底黑邊制服，整整齊齊地站著。
幾人手裡死死攥著兵器，咬著牙，臉上少了幾分兵油子的滑頭，多了一抹被逼到絕路的決絕。
陸真目光掃過幾人，微微點頭。
就在這時。
大肚腩孫大富低著頭，拖著步子，從一旁慢吞吞地走了過來。
他滿臉漲紅，連看都不敢看老麻叔等人一眼。
走到陸真跟前，他哆嗦著手，從腰間解下那塊刻著『甲字六號』的木牌，遞了上去。
他終究還是慫了，選擇了退出。
陸真連一句多餘的廢話都沒有，他直接伸手接過腰牌。
「滾吧。」
孫大富如蒙大赦，縮了縮脖子，轉身就往人群外擠。
按照鎮戍局不成文的規矩，這種臨陣脫逃、主動退隊的孬種，是會被打上貪生怕死烙印的。
別的差隊，絕不會再接收這樣的廢物。
孫大富也知道規矩，準備直接去後勤處交差走人。
「慢著。」
忽然，一道陰陽怪氣的聲音在側方響起。
死對頭鄭虎，穿著那身繡著金銀雙色『戍』字的錦緞制服，帶著幾個手下，大搖大擺地從旁邊故意路過。
他一把叫住灰溜溜的孫大富。
「脫什麼制服？」鄭虎皮笑肉不笑地拍了拍孫大富的肩膀，「從今天起，你編進我鄭虎的差隊了。」
孫大富猛地抬起頭，滿臉錯愕，隨即便是狂喜。
周圍的其他差隊也是一陣騷動。
鄭虎沒有理會旁人，他轉過身，目光越過人群，挑釁地看向陸真。
接著，他故意提高嗓門，對著周圍幾個相熟的差頭大聲嗤笑起來。
「這年頭，有些新人仗著有幾分蠻力，就不知道荒野的水有多深。」
「一上來就敢接二階凶獸首領的掛紅任務？這是好大喜功，鐵了心要帶著手下的弟兄去送死！」
鄭虎指了指身旁的孫大富。
「大伙兒都看著，這就叫良禽擇木而棲。」
「孫大富這不叫退隊，這叫棄暗投明！」
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