第90章 第90章
相應的，他也會將自己的力量作為交換的籌碼。
這是分開前，兩人心照不宣的約定。
腳步聲靠近，是拉斐特。
他站到年輕人身側，手杖尖端輕輕點著甲板。
「那位廚師 ** ，」
他開口，音調平直，「並不適合成為船員。」
「理由？」
年輕人側過頭。
「她的『軸』太正了。」
拉斐特給出評價，像在陳述一個客觀事實。
年輕人沉默了片刻，然後點了點頭。
若非如此，此刻她應該已經在這艘船上了。
「拋開這點不談，」
拉斐特繼續道，語氣依舊就事論事，「僅以戰鬥能力和那種特殊的料理技藝來衡量，她確實值得你花費這樣的心思去招攬。」
年輕人看了同伴一眼，沒接這個話題。
一個月後自會見分曉，現在多想無益。
他轉而問起另一件事，一個盤旋在他心裡有些時日的問題。
「對我而言，跟隨你意味著什麼？」
拉斐特重複了一遍這個問題，細長的眼睛彎了起來，發出低低的笑聲。
他抬起手，食指筆直地指向天空，穿透雲層的方向。
「意味著抵達無人抵達過的高度，然後，看見從未有人見過的風景。」
「你對我……」
年輕人頓了頓，海風吹亂了他的頭髮，「還真是抱有不切實際的期待啊。」
海風卷著咸澀氣息拂過甲板。
拉斐特嘴角無聲揚起。
倘若那個時刻真的降臨。
他將成為站在雲端之上的嚮導。
為此，就算要在那座終日籠罩薄霧的島嶼停留八個月，也算不上什麼代價。
這念頭在他胸腔里扎了根。
…………
十個晝夜交替後。
單桅小船駛入東海西北部的海域。
這片水域盤踞著惡龍率領的那伙人。
而他們此行的目標，正是那群傢伙。
***
在霧氣瀰漫的島上，末鎝用了九十餘天將體魄錘鍊至第三階。
隨後的五個月，即便有特製膳食輔助，第四道星紋始終未能浮現。
說到底，要突破瓶頸只剩下那條染血的路。
惡龍一夥是他沉寂八個月後選中的第一個獵物。
想到這個，他指節微微發緊。
帆布被風鼓滿，推著小船向前滑行。
貝利攤開四肢躺在艙頂，皮毛被日光烘得發燙。
連續多日在海上飄蕩，它早已適應這種顛簸。
船首處，末鎝凝視著海平線上逐漸清晰的黑色剪影，喉結輕輕滾動。
拉斐特用指尖摩挲著下巴，盤算著該儘快換艘像樣的雙桅船——眼下這艘小艇別說前往那片傳奇海域，就算在東海遭遇風暴，都可能被浪頭輕易吞沒。
他側目瞥向末鎝的背影。
這次找上那伙人，或許能湊足購船的資金。
為了抵達這片水域，他們中途輾轉弄來了幾張標註精確的海圖。
若無這些圖紙，即便以他的航海技藝，在這片陌生的東海也難以鎖定目標島嶼。
換船的念頭占據了他的思緒，他並未深究末鎝執意來此的緣由。
東海在四方海域中向來被稱作最平靜的水域。
整片海域裡，懸賞最高的那個傢伙也不過標價兩千萬，正是惡龍那伙人的頭領。
在拉斐特看來，揚帆起航後首先將這片海域最棘手的角色踩下去，本就是理所當然的事。
要在海上闖出名號，最快的方法便是踏著同行的脊背登高。
更何況，自從被掛上懸賞，末鎝已在霧島隱匿了整整八個月。
這般長久的沉寂，在外界眼中恐怕早已被歸入失蹤者的名單。
所以這次行動，亦可視作末鎝重新踏入世人視線的宣告。
順帶還能奪取購置新船的資金。
拉斐特在腦海中自行拼湊出了合理的動機鏈條。
他並未察覺，船首那個身影的目光始終鎖著漸近的島嶼，指尖無意識叩擊著刀柄。
海風送來潮濕的鏽蝕氣味。
陸地輪廓已清晰可見。
視野盡頭終於浮出陸地的輪廓。
末鎝肩頭傳來一陣輕微的晃動，某個毛茸茸的小東西正用前爪扒著他的衣領。
連續數日啃食硬邦邦的乾糧早已讓這小傢伙焦躁不堪，此刻它鼻腔里發出短促的呼哧聲，尾巴掃過末鎝的頸側。
「懸崖，或者那片淺灘。」
拉斐特收回打量海岸線的目光，轉向身旁的男人。
帆船的吃水深度限定了可選登陸點，但他依然等待著指示。
「淺灘。」
帆布被利落收起。
拉斐特單手扣住船舷，骨翼自肩胛處展開。
船體脫離海面，掠過泛著白沫的淺水區，最終穩穩陷進沙地里。
翼膜收攏時帶起細微的氣流聲。
「要是能一直這樣飛……」
細碎的嘟囔從末鎝肩頭飄下來。
拉斐特垂眼整理袖口，假裝沒聽見。
若真要靠雙翼拖著整條船長途跋涉，他大概會成為團隊裡首個累垮的。
沙粒在靴底發出細碎的摩擦聲。
末鎝踏上陸地，環視四周。
稀疏的林木在沙灘盡頭連成一片，幾條被踩踏出來的小徑蜿蜒沒入陰影。
此刻他們位於島嶼的東北角，而目標據點遠在西南——幾乎橫跨整座島嶼的對角線。
特意繞行至此，只為避開那些魚形生物。
這個決定讓拉斐特難以理解。
他並未輕視對手，卻也不認為需要如此謹慎。
但他保持沉默，正如對方不會主動解釋。
末鎝需要先接觸那個橘色頭髮的少女。
從她手中獲取情報，確認那些面容特徵——這關乎後續計劃的收益，也關乎某種能力的觸發條件。
若沒有清晰的肖像參照，逐一比對資料將耗費大量時間。
「帶它去村里找點熱食。」
「您呢？」
「處理些財務相關的事。」
拉斐特點頭，拎起還在張望樹林的小傢伙朝村落走去。
等那一人一獸的身影完全消失在樹影間，末鎝轉身沿沙灘向西步行。
潮水反覆沖刷著岸緣。
走出約半里地，他看見一個中年女人蹲在濕沙地里，手指正從沙洞中摳出什麼灰白色的東西。
為了省下問路的工夫，末鎝自己邁開了步子。
「大姐，往可可西亞村該走哪邊？」
他臉上掛著得體的笑容。
那婦人起初眼神裡帶著審視——這張臉太陌生，絕不是島上常見的面孔。
可這年輕人相貌生得周正，態度又客氣，她繃緊的肩膀便鬆了下來，抬手給他指了路。
「勞煩了。」
道過謝，末鎝便朝她示意的方向走。
「等等——」
婦人忽然喊住他，聲音里有些猶豫。
末鎝停步回頭，眼裡帶著詢問。
「還有事？」
「你去那村子……是做什麼？」
「尋親。」
末鎝答得平靜。
婦人信了這話，眉頭卻蹙得更緊：「你親戚沒同你提過？聽我一句，趕緊掉頭走吧，要是撞上那伙……」
話到一半猛地剎住。
她低下頭，脖頸微微縮著，那種恐懼像是從骨頭縫裡滲出來的。
末鎝瞥見了她臉上凝固的懼色。
弱小本身便是罪過。
挨了打不敢還手，受了欺只能吞聲，日夜活在提心弔膽里——這島上二十幾個被海賊攥在手心的村子，不過是這世界不起眼的一角。
比這兒更黑、更慘的地方，多得數不清。
所以，力量才是硬通貨。
他朝婦人笑了笑：「您說的我都明白，不礙事。
多謝您費心。」
說完便轉身走了。
婦人愣愣望著那背影越走越遠。
明明知道……怎麼還往虎口裡送？
她嘆了口氣，心裡沉甸甸的。
可奇怪的是，那少年剛才說話的語氣，莫名讓她揪緊的心鬆了一瞬。
搖搖頭，她重新彎下腰，繼續在灘涂里翻找貝類。
大人十萬，小孩五萬——每月按時上繳的「人頭錢」
，像石頭壓在每一個村民的脊樑上。
……
約莫三十分鐘後，一片橘林出現在眼前。
末鎝沒打算真進村子。
他掌握的消息比常人早一步。
林子打理得齊整，樹與樹之間留著寬闊的走道。
正是收成的時節，枝頭墜滿了鼓脹脹的果子，在日光下泛著潤澤的光，看得出主人花了多少心思。
他的視線從果子上移開，投向林間那棟屋子。
剛邁出幾步，側里忽然閃出個人影。
那是個膚色微深的女子，手裡握著一把鐵鍬，橫在了路 ** 。
那是諾琪高，娜美的家人。
她緊盯著那張陌生的臉，指尖無意識蜷進掌心。
空氣里飄著橘子林特有的微酸氣息，混著午後塵土被曬暖的味道。」什麼人？」
聲音壓得很低，像繃緊的弦。
對方沒答話。
視線越過她的肩膀，投向那棟漆色斑駁的屋舍。
某種無形的波紋在寂靜中盪開——仿佛有風穿過空屋，帶起看不見的漣漪。
「不在啊。」
少年收回目光，話音里裹著毫不掩飾的失落。
這聲低語像根針，猝然刺破了她先前的困惑。
保護欲猛地竄上來，燒得喉嚨發乾。
她向前沖了兩步，手中農具揮出一道沉甸甸的弧線，瞄準的是對方頸側。
力道收著三分，只想把人放倒。
可揮出的鐵器突然凝在半空。
少年只是抬了抬手，五指扣住鍬面，動作輕得像接住一片落葉。
鐵與骨相觸的悶響讓她耳膜一震。
接下來發生的事，讓她的呼吸停了半拍。
那隻手收攏了。
金屬發出被碾軋的、令人牙酸的 ** ，鍬面蜷曲，收縮，扭曲成團。
原本平展的刃口現在擠作凹凸不平的一坨，連帶著木柄也被扯得變形。
整個過程快得不像真的，仿佛他捏的不是鐵，是塊受潮的泥團。
她瞪著眼，看那團廢鐵從他指間滑落，「咚」
地砸進土裡，濺起細小的灰粒。
腿自己向後退。
鞋跟絆到突起的樹根，整個人向後跌坐，尾椎傳來鈍痛。
混亂的念頭在顱內衝撞，最終擠出一個荒謬的結論：「魚人……你是魚人！」
話脫口而出的瞬間，她就知道錯了。
少年明顯怔住了。
他低頭看看自己攤開的手掌，又抬眼看向她，眉毛慢慢挑起來，表情介於好笑和無奈之間。」我？」
他指了指自己的臉，「哪裡像了？」
她張了張嘴，發不出聲音。
視線黏在地上那團不成形的金屬上——它已經被徹底壓扁了，薄得像片鏽蝕的餅乾，邊緣還連著幾縷扭曲的木屑。
這根本不是靠蠻力能完成的。
她見過那些青灰色皮膚的怪物掀翻屋頂，折斷桅杆，可眼前這人分明是人類的身形，人類的樣貌。
那他究竟是什麼？
少年彎腰撿起那塊鐵餅，指尖隨意摩挲過邊緣。
陽光從他側臉切過，在鼻樑旁投下一道銳利的陰影。」嚇傻了？」
他輕聲說，不像提問，倒像陳述。
諾琪高早已習慣這樣的認知——不只是她，整座島嶼的居民都默認了魚人族無法被人類戰勝的定律。
那些倒在血泊里的海軍士兵，便是最直接的證明。
可眼前這個少年呢？
假如人類真能擁有這樣的力量，為何前來討伐的海軍會像紙片般脆弱？
末鎝注視著那張凝固的臉。
這是分開前，兩人心照不宣的約定。
腳步聲靠近，是拉斐特。
他站到年輕人身側，手杖尖端輕輕點著甲板。
「那位廚師 ** ，」
他開口，音調平直，「並不適合成為船員。」
「理由？」
年輕人側過頭。
「她的『軸』太正了。」
拉斐特給出評價，像在陳述一個客觀事實。
年輕人沉默了片刻，然後點了點頭。
若非如此，此刻她應該已經在這艘船上了。
「拋開這點不談，」
拉斐特繼續道，語氣依舊就事論事，「僅以戰鬥能力和那種特殊的料理技藝來衡量，她確實值得你花費這樣的心思去招攬。」
年輕人看了同伴一眼，沒接這個話題。
一個月後自會見分曉，現在多想無益。
他轉而問起另一件事，一個盤旋在他心裡有些時日的問題。
「對我而言，跟隨你意味著什麼？」
拉斐特重複了一遍這個問題，細長的眼睛彎了起來，發出低低的笑聲。
他抬起手，食指筆直地指向天空，穿透雲層的方向。
「意味著抵達無人抵達過的高度，然後，看見從未有人見過的風景。」
「你對我……」
年輕人頓了頓，海風吹亂了他的頭髮，「還真是抱有不切實際的期待啊。」
海風卷著咸澀氣息拂過甲板。
拉斐特嘴角無聲揚起。
倘若那個時刻真的降臨。
他將成為站在雲端之上的嚮導。
為此，就算要在那座終日籠罩薄霧的島嶼停留八個月，也算不上什麼代價。
這念頭在他胸腔里扎了根。
…………
十個晝夜交替後。
單桅小船駛入東海西北部的海域。
這片水域盤踞著惡龍率領的那伙人。
而他們此行的目標，正是那群傢伙。
***
在霧氣瀰漫的島上，末鎝用了九十餘天將體魄錘鍊至第三階。
隨後的五個月，即便有特製膳食輔助，第四道星紋始終未能浮現。
說到底，要突破瓶頸只剩下那條染血的路。
惡龍一夥是他沉寂八個月後選中的第一個獵物。
想到這個，他指節微微發緊。
帆布被風鼓滿，推著小船向前滑行。
貝利攤開四肢躺在艙頂，皮毛被日光烘得發燙。
連續多日在海上飄蕩，它早已適應這種顛簸。
船首處，末鎝凝視著海平線上逐漸清晰的黑色剪影，喉結輕輕滾動。
拉斐特用指尖摩挲著下巴，盤算著該儘快換艘像樣的雙桅船——眼下這艘小艇別說前往那片傳奇海域，就算在東海遭遇風暴，都可能被浪頭輕易吞沒。
他側目瞥向末鎝的背影。
這次找上那伙人，或許能湊足購船的資金。
為了抵達這片水域，他們中途輾轉弄來了幾張標註精確的海圖。
若無這些圖紙，即便以他的航海技藝，在這片陌生的東海也難以鎖定目標島嶼。
換船的念頭占據了他的思緒，他並未深究末鎝執意來此的緣由。
東海在四方海域中向來被稱作最平靜的水域。
整片海域裡，懸賞最高的那個傢伙也不過標價兩千萬，正是惡龍那伙人的頭領。
在拉斐特看來，揚帆起航後首先將這片海域最棘手的角色踩下去，本就是理所當然的事。
要在海上闖出名號，最快的方法便是踏著同行的脊背登高。
更何況，自從被掛上懸賞，末鎝已在霧島隱匿了整整八個月。
這般長久的沉寂，在外界眼中恐怕早已被歸入失蹤者的名單。
所以這次行動，亦可視作末鎝重新踏入世人視線的宣告。
順帶還能奪取購置新船的資金。
拉斐特在腦海中自行拼湊出了合理的動機鏈條。
他並未察覺，船首那個身影的目光始終鎖著漸近的島嶼，指尖無意識叩擊著刀柄。
海風送來潮濕的鏽蝕氣味。
陸地輪廓已清晰可見。
視野盡頭終於浮出陸地的輪廓。
末鎝肩頭傳來一陣輕微的晃動，某個毛茸茸的小東西正用前爪扒著他的衣領。
連續數日啃食硬邦邦的乾糧早已讓這小傢伙焦躁不堪，此刻它鼻腔里發出短促的呼哧聲，尾巴掃過末鎝的頸側。
「懸崖，或者那片淺灘。」
拉斐特收回打量海岸線的目光，轉向身旁的男人。
帆船的吃水深度限定了可選登陸點，但他依然等待著指示。
「淺灘。」
帆布被利落收起。
拉斐特單手扣住船舷，骨翼自肩胛處展開。
船體脫離海面，掠過泛著白沫的淺水區，最終穩穩陷進沙地里。
翼膜收攏時帶起細微的氣流聲。
「要是能一直這樣飛……」
細碎的嘟囔從末鎝肩頭飄下來。
拉斐特垂眼整理袖口，假裝沒聽見。
若真要靠雙翼拖著整條船長途跋涉，他大概會成為團隊裡首個累垮的。
沙粒在靴底發出細碎的摩擦聲。
末鎝踏上陸地，環視四周。
稀疏的林木在沙灘盡頭連成一片，幾條被踩踏出來的小徑蜿蜒沒入陰影。
此刻他們位於島嶼的東北角，而目標據點遠在西南——幾乎橫跨整座島嶼的對角線。
特意繞行至此，只為避開那些魚形生物。
這個決定讓拉斐特難以理解。
他並未輕視對手，卻也不認為需要如此謹慎。
但他保持沉默，正如對方不會主動解釋。
末鎝需要先接觸那個橘色頭髮的少女。
從她手中獲取情報，確認那些面容特徵——這關乎後續計劃的收益，也關乎某種能力的觸發條件。
若沒有清晰的肖像參照，逐一比對資料將耗費大量時間。
「帶它去村里找點熱食。」
「您呢？」
「處理些財務相關的事。」
拉斐特點頭，拎起還在張望樹林的小傢伙朝村落走去。
等那一人一獸的身影完全消失在樹影間，末鎝轉身沿沙灘向西步行。
潮水反覆沖刷著岸緣。
走出約半里地，他看見一個中年女人蹲在濕沙地里，手指正從沙洞中摳出什麼灰白色的東西。
為了省下問路的工夫，末鎝自己邁開了步子。
「大姐，往可可西亞村該走哪邊？」
他臉上掛著得體的笑容。
那婦人起初眼神裡帶著審視——這張臉太陌生，絕不是島上常見的面孔。
可這年輕人相貌生得周正，態度又客氣，她繃緊的肩膀便鬆了下來，抬手給他指了路。
「勞煩了。」
道過謝，末鎝便朝她示意的方向走。
「等等——」
婦人忽然喊住他，聲音里有些猶豫。
末鎝停步回頭，眼裡帶著詢問。
「還有事？」
「你去那村子……是做什麼？」
「尋親。」
末鎝答得平靜。
婦人信了這話，眉頭卻蹙得更緊：「你親戚沒同你提過？聽我一句，趕緊掉頭走吧，要是撞上那伙……」
話到一半猛地剎住。
她低下頭，脖頸微微縮著，那種恐懼像是從骨頭縫裡滲出來的。
末鎝瞥見了她臉上凝固的懼色。
弱小本身便是罪過。
挨了打不敢還手，受了欺只能吞聲，日夜活在提心弔膽里——這島上二十幾個被海賊攥在手心的村子，不過是這世界不起眼的一角。
比這兒更黑、更慘的地方，多得數不清。
所以，力量才是硬通貨。
他朝婦人笑了笑：「您說的我都明白，不礙事。
多謝您費心。」
說完便轉身走了。
婦人愣愣望著那背影越走越遠。
明明知道……怎麼還往虎口裡送？
她嘆了口氣，心裡沉甸甸的。
可奇怪的是，那少年剛才說話的語氣，莫名讓她揪緊的心鬆了一瞬。
搖搖頭，她重新彎下腰，繼續在灘涂里翻找貝類。
大人十萬，小孩五萬——每月按時上繳的「人頭錢」
，像石頭壓在每一個村民的脊樑上。
……
約莫三十分鐘後，一片橘林出現在眼前。
末鎝沒打算真進村子。
他掌握的消息比常人早一步。
林子打理得齊整，樹與樹之間留著寬闊的走道。
正是收成的時節，枝頭墜滿了鼓脹脹的果子，在日光下泛著潤澤的光，看得出主人花了多少心思。
他的視線從果子上移開，投向林間那棟屋子。
剛邁出幾步，側里忽然閃出個人影。
那是個膚色微深的女子，手裡握著一把鐵鍬，橫在了路 ** 。
那是諾琪高，娜美的家人。
她緊盯著那張陌生的臉，指尖無意識蜷進掌心。
空氣里飄著橘子林特有的微酸氣息，混著午後塵土被曬暖的味道。」什麼人？」
聲音壓得很低，像繃緊的弦。
對方沒答話。
視線越過她的肩膀，投向那棟漆色斑駁的屋舍。
某種無形的波紋在寂靜中盪開——仿佛有風穿過空屋，帶起看不見的漣漪。
「不在啊。」
少年收回目光，話音里裹著毫不掩飾的失落。
這聲低語像根針，猝然刺破了她先前的困惑。
保護欲猛地竄上來，燒得喉嚨發乾。
她向前沖了兩步，手中農具揮出一道沉甸甸的弧線，瞄準的是對方頸側。
力道收著三分，只想把人放倒。
可揮出的鐵器突然凝在半空。
少年只是抬了抬手，五指扣住鍬面，動作輕得像接住一片落葉。
鐵與骨相觸的悶響讓她耳膜一震。
接下來發生的事，讓她的呼吸停了半拍。
那隻手收攏了。
金屬發出被碾軋的、令人牙酸的 ** ，鍬面蜷曲，收縮，扭曲成團。
原本平展的刃口現在擠作凹凸不平的一坨，連帶著木柄也被扯得變形。
整個過程快得不像真的，仿佛他捏的不是鐵，是塊受潮的泥團。
她瞪著眼，看那團廢鐵從他指間滑落，「咚」
地砸進土裡，濺起細小的灰粒。
腿自己向後退。
鞋跟絆到突起的樹根，整個人向後跌坐，尾椎傳來鈍痛。
混亂的念頭在顱內衝撞，最終擠出一個荒謬的結論：「魚人……你是魚人！」
話脫口而出的瞬間，她就知道錯了。
少年明顯怔住了。
他低頭看看自己攤開的手掌，又抬眼看向她，眉毛慢慢挑起來，表情介於好笑和無奈之間。」我？」
他指了指自己的臉，「哪裡像了？」
她張了張嘴，發不出聲音。
視線黏在地上那團不成形的金屬上——它已經被徹底壓扁了，薄得像片鏽蝕的餅乾，邊緣還連著幾縷扭曲的木屑。
這根本不是靠蠻力能完成的。
她見過那些青灰色皮膚的怪物掀翻屋頂，折斷桅杆，可眼前這人分明是人類的身形，人類的樣貌。
那他究竟是什麼？
少年彎腰撿起那塊鐵餅，指尖隨意摩挲過邊緣。
陽光從他側臉切過，在鼻樑旁投下一道銳利的陰影。」嚇傻了？」
他輕聲說，不像提問，倒像陳述。
諾琪高早已習慣這樣的認知——不只是她，整座島嶼的居民都默認了魚人族無法被人類戰勝的定律。
那些倒在血泊里的海軍士兵，便是最直接的證明。
可眼前這個少年呢？
假如人類真能擁有這樣的力量，為何前來討伐的海軍會像紙片般脆弱？
末鎝注視著那張凝固的臉。