第四十五章：灰塔里的烙鐵與公爵的渡鴉
河面上的霧氣還未完全散去，一艘吃水極淺的平底敞船靠上了藍叉河的殘破碼頭。
伊利昂緊了緊身上那件灰色的學士長袍，踩著晃動的跳板走下船。他脖子上那條由黑鐵、黃銅、鉛環和幾枚銀環串成的學士項鍊，在冷風中發出細碎的碰撞聲。
他是奉奔流城霍斯特公爵之命，被派往這片新封地的學士。
在船上顛簸的這幾天裡，伊利昂一直在腦海中勾勒著他即將面對的采邑。那應該是一座雖然簡陋、但至少具備雛形的城堡：鋪著碎石的乾淨庭院，掛著粗糙掛毯的會客廳，以及一個懂得對學城來使保持敬畏的男爵。
當他的皮靴踩在這片土地上時，他沒看到碎石庭院。只有一條混合著馬糞和爛草的夯土道。
沒有城堡。只有一圈剛剛壘起六尺高的夯土牆，牆頭上裸露著削尖的木樁。
空氣中瀰漫著刺鼻的生石灰味、濃重的鐵鏽味，以及防風棚下幾口大鍋里煮著發霉麥子的酸腐氣味。
伊利昂皺著眉頭，目光掃過那些在泥地里忙碌的人。
十幾個缺胳膊少腿的殘廢坐在大石頭上，用粗糙的砂石一點點打磨著生鏽的鎖子甲片。旁邊，幾個瘦弱的女人正在用木槌將亞麻布砸得更緊實。
波利弗從一間長屋的陰影里走了出來。他穿著油膩的皮襖，鼻樑上架著一副用麻線綁著的殘破銅框眼鏡。
「伊利昂學士。」波利弗沒有行禮，只是乾巴巴地點了點頭，「男爵大人在石塔里等您。請跟我來。」
伊利昂跟著波利弗，穿過了那片勉強能被稱為校場的爛泥地。
四十個穿著破爛皮甲的漢子正在那裡訓練。
他們手裡握著削尖的木棍，每個人的嘴裡都死死地咬著一截枯木。沒有人喊殺，沒有人叫苦，甚至沒有人發出粗重的喘息。整個校場上唯一的聲響，只有一名獨眼老兵嘴裡吹響的骨哨。
一聲哨響，刺擊。兩聲哨響，收步。三聲哨響，轉身。
這四十個人在冰冷的泥水裡，一遍遍重複著這幾個動作。
伊利昂停下了腳步。
他在學城的羊皮卷里讀到過許多用鞭子和絞刑架驅使士兵的領主。但眼前這種死一般的沉默，讓他覺得呼吸有些發緊。
他快步跟上波利弗，走進了那座高聳的石塔。
石塔的底層堆滿了木箱和生鐵錠。他們順著狹窄的石階爬到頂層，波利弗推開了一扇厚重的橡木門。
房間裡沒有壁爐，沒有掛毯。只有一張粗糙的木桌，和幾個裝滿生鐵箭頭的木箱。
奧托·霍亨索倫光著上身，坐在一把木椅上。
他那張帶著猙獰表情的臉布滿冷汗。他的左肩腫脹得像是一個紫黑色的肉瘤，周圍的皮膚呈現出死灰的顏色，肌肉在不受控制地抽搐。
伊利昂快步走到奧託身邊。
他沒有問候，直接伸手按壓了一下那個紫黑色的膿包。
奧托的喉嚨里發出一聲極低的悶哼，身體緊繃了一下，但沒有躲閃。
「爛到肉底下了。」伊利昂的眉頭擰成了一個死結，「傷口裡卡著碎骨，化膿已經感染了周圍的血肉。你拖了多久？」
「十幾天。」奧托的聲音沙啞。
「你是個瘋子。」伊利昂打開隨身攜帶的皮箱，快速地翻找著工具，「再拖三天，這股毒血就會流進你的心口。或者，你得讓我把你的整條左胳膊鋸下來。」
「治好它。」奧托盯著學士。
「我會用罌粟花奶。」伊利昂拿出一個小小的玻璃瓶，「這會讓你睡過去。然後我切開膿包，把碎骨挑出來。」
「不。」
奧托拒絕了。
「我不喝那種東西。我要清醒。」
伊利昂停下了手裡的動作，看著他。
「這不是在校場上練劍，男爵大人。我要切開你的肉，用鑷鉗在你的骨頭上刮。那種痛楚會讓你發瘋。如果你在動刀的時候痛得抽搐，我的刀子只要偏半寸，就會割斷你脖子旁邊的粗血管。到時候，舊神和新神加起來也救不了你。」
「綁上。」
奧托用完好的右手，從旁邊的桌子上扯過了三條粗壯的牛皮馬韁。
他將馬韁扔在伊利昂的腳下。
「把我捆在椅子上。」奧托指了指旁邊一個燒得通紅的炭盆，裡面插著幾根用來烙印馬匹的生鐵條，「挑完骨頭，用火烙底止血。」
伊利昂看著地上的馬韁，又看了一眼那個燒得發白的鐵條。
他沒有再勸。他撿起馬韁，將奧托的胸口、腰部和雙腿，死死地捆綁在那把沉重的木椅上。
「咬住。」伊利昂遞過去一塊乾淨的軟木。
奧托張開嘴，死死地咬住了那塊木頭。
伊利昂深吸了一口氣，拿起一把鋒利的剃刀。
刀刃精準地劃開了那個紫黑色的膿包。
一股惡臭的黃色膿血瞬間噴射出來，濺在了伊利昂的皮圍裙上。
奧托的身體猛地向上一挺，那三條粗壯的牛皮馬韁瞬間被繃得筆直，發出「嘎吱」的摩擦聲。他脖子上的青筋根根暴起。
伊利昂沒有停頓。他拿起一把細長的鐵製鑷鉗，順著切口，深深地探進了奧托潰爛的肌肉深處。
金屬的尖端在血肉中摸索，碰到了堅硬的骨面。
奧托脊背死死地頂在木椅上，皮帶勒得木椅的靠背發出令人牙酸的斷裂聲，木屑紛紛掉落。
他的雙眼充血，眼球幾乎要凸出眼眶。
但他沒有叫出聲。
那塊軟木在他的牙齒間被咬得變了形，幾絲鮮血順著他的嘴角流淌下來。
伊利昂的手很穩。鑷鉗夾住了一塊鋒利的碎骨，用力向外一拔。
一塊帶著腐肉的白色碎骨被拉了出來，「叮」的一聲扔進了旁邊的銅盆里。
黑紅色的鮮血瞬間從傷口深處涌了出來。
「鐵條！」伊利昂大喊一聲。
一直守在旁邊的波利弗立刻用鐵鉗夾起一根燒得通紅、前端發白的生鐵條，遞到了伊利昂的手裡。
伊利昂沒有絲毫猶豫，將那根滾燙的鐵條，直接按在了那個還在往外涌血的深深傷口上。
「嗤——」
一股濃烈的、令人作嘔的皮肉焦糊味伴隨著青煙，瞬間瀰漫了整個房間。
奧托的身體劇烈地抽搐了一下。
他的喉嚨里終於擠出了一聲沉悶的痛哼。
……
伊利昂將那根已經變黑的鐵條扔回炭盆里，後背的衣服已經被冷汗完全濕透了。
他走到一旁的水盆前洗手。冰冷的井水沖刷著他手上的血跡。
霍斯特公爵在派他來的時候，曾私下叮囑過他：「用渡鴉的信筒和公爵的諭令，給我死死地拴住這條惡犬。」
奧托正靠在椅背上，大口大口地喘著粗氣。他身上的牛皮馬韁已經被波利弗解開。
他吐出嘴裡那塊已經被咬得粉碎、沾滿鮮血的軟木，接過波利弗遞來的一杯冰冷井水，「咕咚咕咚」地灌了三大口。
然後，他用完好的右手抓起那件灰黑色的呢大衣，單手將衣服套在了身上。
「公爵讓你在我這裡，掛了幾根聽聲的弦？」
奧托坐在椅子上，那雙沒有波瀾的眼睛直直地盯著伊利昂。
伊利昂站在水盆邊。
「公爵大人要我每旬匯報一次。」伊利昂的聲音很平靜，「匯報藍叉河糧草的進出帳目，流民的死損數量。還有——」
伊利昂停頓了一下。
「你那些用來燒磚的土窯下面，到底還藏著多少沒有上報的銀子。」
奧托看著他。
他微微抬了抬下巴，對著站在一旁的波利弗做了一個手勢。
波利弗走到角落的一個木箱前，打開蓋子，從裡面拿出了兩疊厚厚的、用粗糙麻繩綑紮的羊皮紙。
「砰。」
波利弗將那兩疊羊皮紙，重重地砸在了伊利昂面前的木桌上。
「打開看看。」奧托說。
伊利昂皺著眉頭，走上前，解開麻繩，翻開了最上面的一頁。
上面清晰地記錄著：
生銀開採的真實總量。
為了對付布萊伍德家族騎兵騷擾，而私下打造的拒馬和長矛的耗損。
那些在寒冬中死傷的農夫和流民的撫恤口糧。
以及，科本工坊里，正在日夜趕製的、沒有向奔流城報備的武器數量。
伊利昂看著那些數字。
「這三百個老弱殘兵，正在啃著發霉的麥子，替公爵大人守著這條河道。」
奧托的聲音在房間裡響起。
「我每花一枚銀鹿去打鐵，公爵大人的防線，就多一分安穩。」
奧托指著那疊暗帳。
「佛雷家的巡邏船，布萊伍德家族的試探，都是我用這些沒有上報的銀子和鐵器擋下來的。」
奧托站起身。他走到伊利昂的面前。
「把這些數字，原封不動地抄進你渡鴉的皮紙里。送回奔流城。」
奧托盯著學士的眼睛。
「告訴公爵大人——要我繼續替他守著這片爛泥地，就從我那三成暗銀的抽成里，把這些耗損抵扣掉。另外，我還需要他再批五十車羊毛皮，和一百車無煙木炭。」
伊利昂站在桌前，將那兩疊羊皮紙重新用麻繩捆好。
伊利昂緊了緊身上那件灰色的學士長袍，踩著晃動的跳板走下船。他脖子上那條由黑鐵、黃銅、鉛環和幾枚銀環串成的學士項鍊，在冷風中發出細碎的碰撞聲。
他是奉奔流城霍斯特公爵之命，被派往這片新封地的學士。
在船上顛簸的這幾天裡，伊利昂一直在腦海中勾勒著他即將面對的采邑。那應該是一座雖然簡陋、但至少具備雛形的城堡：鋪著碎石的乾淨庭院，掛著粗糙掛毯的會客廳，以及一個懂得對學城來使保持敬畏的男爵。
當他的皮靴踩在這片土地上時，他沒看到碎石庭院。只有一條混合著馬糞和爛草的夯土道。
沒有城堡。只有一圈剛剛壘起六尺高的夯土牆，牆頭上裸露著削尖的木樁。
空氣中瀰漫著刺鼻的生石灰味、濃重的鐵鏽味，以及防風棚下幾口大鍋里煮著發霉麥子的酸腐氣味。
伊利昂皺著眉頭，目光掃過那些在泥地里忙碌的人。
十幾個缺胳膊少腿的殘廢坐在大石頭上，用粗糙的砂石一點點打磨著生鏽的鎖子甲片。旁邊，幾個瘦弱的女人正在用木槌將亞麻布砸得更緊實。
波利弗從一間長屋的陰影里走了出來。他穿著油膩的皮襖，鼻樑上架著一副用麻線綁著的殘破銅框眼鏡。
「伊利昂學士。」波利弗沒有行禮，只是乾巴巴地點了點頭，「男爵大人在石塔里等您。請跟我來。」
伊利昂跟著波利弗，穿過了那片勉強能被稱為校場的爛泥地。
四十個穿著破爛皮甲的漢子正在那裡訓練。
他們手裡握著削尖的木棍，每個人的嘴裡都死死地咬著一截枯木。沒有人喊殺，沒有人叫苦，甚至沒有人發出粗重的喘息。整個校場上唯一的聲響，只有一名獨眼老兵嘴裡吹響的骨哨。
一聲哨響，刺擊。兩聲哨響，收步。三聲哨響，轉身。
這四十個人在冰冷的泥水裡，一遍遍重複著這幾個動作。
伊利昂停下了腳步。
他在學城的羊皮卷里讀到過許多用鞭子和絞刑架驅使士兵的領主。但眼前這種死一般的沉默，讓他覺得呼吸有些發緊。
他快步跟上波利弗，走進了那座高聳的石塔。
石塔的底層堆滿了木箱和生鐵錠。他們順著狹窄的石階爬到頂層，波利弗推開了一扇厚重的橡木門。
房間裡沒有壁爐，沒有掛毯。只有一張粗糙的木桌，和幾個裝滿生鐵箭頭的木箱。
奧托·霍亨索倫光著上身，坐在一把木椅上。
他那張帶著猙獰表情的臉布滿冷汗。他的左肩腫脹得像是一個紫黑色的肉瘤，周圍的皮膚呈現出死灰的顏色，肌肉在不受控制地抽搐。
伊利昂快步走到奧託身邊。
他沒有問候，直接伸手按壓了一下那個紫黑色的膿包。
奧托的喉嚨里發出一聲極低的悶哼，身體緊繃了一下，但沒有躲閃。
「爛到肉底下了。」伊利昂的眉頭擰成了一個死結，「傷口裡卡著碎骨，化膿已經感染了周圍的血肉。你拖了多久？」
「十幾天。」奧托的聲音沙啞。
「你是個瘋子。」伊利昂打開隨身攜帶的皮箱，快速地翻找著工具，「再拖三天，這股毒血就會流進你的心口。或者，你得讓我把你的整條左胳膊鋸下來。」
「治好它。」奧托盯著學士。
「我會用罌粟花奶。」伊利昂拿出一個小小的玻璃瓶，「這會讓你睡過去。然後我切開膿包，把碎骨挑出來。」
「不。」
奧托拒絕了。
「我不喝那種東西。我要清醒。」
伊利昂停下了手裡的動作，看著他。
「這不是在校場上練劍，男爵大人。我要切開你的肉，用鑷鉗在你的骨頭上刮。那種痛楚會讓你發瘋。如果你在動刀的時候痛得抽搐，我的刀子只要偏半寸，就會割斷你脖子旁邊的粗血管。到時候，舊神和新神加起來也救不了你。」
「綁上。」
奧托用完好的右手，從旁邊的桌子上扯過了三條粗壯的牛皮馬韁。
他將馬韁扔在伊利昂的腳下。
「把我捆在椅子上。」奧托指了指旁邊一個燒得通紅的炭盆，裡面插著幾根用來烙印馬匹的生鐵條，「挑完骨頭，用火烙底止血。」
伊利昂看著地上的馬韁，又看了一眼那個燒得發白的鐵條。
他沒有再勸。他撿起馬韁，將奧托的胸口、腰部和雙腿，死死地捆綁在那把沉重的木椅上。
「咬住。」伊利昂遞過去一塊乾淨的軟木。
奧托張開嘴，死死地咬住了那塊木頭。
伊利昂深吸了一口氣，拿起一把鋒利的剃刀。
刀刃精準地劃開了那個紫黑色的膿包。
一股惡臭的黃色膿血瞬間噴射出來，濺在了伊利昂的皮圍裙上。
奧托的身體猛地向上一挺，那三條粗壯的牛皮馬韁瞬間被繃得筆直，發出「嘎吱」的摩擦聲。他脖子上的青筋根根暴起。
伊利昂沒有停頓。他拿起一把細長的鐵製鑷鉗，順著切口，深深地探進了奧托潰爛的肌肉深處。
金屬的尖端在血肉中摸索，碰到了堅硬的骨面。
奧托脊背死死地頂在木椅上，皮帶勒得木椅的靠背發出令人牙酸的斷裂聲，木屑紛紛掉落。
他的雙眼充血，眼球幾乎要凸出眼眶。
但他沒有叫出聲。
那塊軟木在他的牙齒間被咬得變了形，幾絲鮮血順著他的嘴角流淌下來。
伊利昂的手很穩。鑷鉗夾住了一塊鋒利的碎骨，用力向外一拔。
一塊帶著腐肉的白色碎骨被拉了出來，「叮」的一聲扔進了旁邊的銅盆里。
黑紅色的鮮血瞬間從傷口深處涌了出來。
「鐵條！」伊利昂大喊一聲。
一直守在旁邊的波利弗立刻用鐵鉗夾起一根燒得通紅、前端發白的生鐵條，遞到了伊利昂的手裡。
伊利昂沒有絲毫猶豫，將那根滾燙的鐵條，直接按在了那個還在往外涌血的深深傷口上。
「嗤——」
一股濃烈的、令人作嘔的皮肉焦糊味伴隨著青煙，瞬間瀰漫了整個房間。
奧托的身體劇烈地抽搐了一下。
他的喉嚨里終於擠出了一聲沉悶的痛哼。
……
伊利昂將那根已經變黑的鐵條扔回炭盆里，後背的衣服已經被冷汗完全濕透了。
他走到一旁的水盆前洗手。冰冷的井水沖刷著他手上的血跡。
霍斯特公爵在派他來的時候，曾私下叮囑過他：「用渡鴉的信筒和公爵的諭令，給我死死地拴住這條惡犬。」
奧托正靠在椅背上，大口大口地喘著粗氣。他身上的牛皮馬韁已經被波利弗解開。
他吐出嘴裡那塊已經被咬得粉碎、沾滿鮮血的軟木，接過波利弗遞來的一杯冰冷井水，「咕咚咕咚」地灌了三大口。
然後，他用完好的右手抓起那件灰黑色的呢大衣，單手將衣服套在了身上。
「公爵讓你在我這裡，掛了幾根聽聲的弦？」
奧托坐在椅子上，那雙沒有波瀾的眼睛直直地盯著伊利昂。
伊利昂站在水盆邊。
「公爵大人要我每旬匯報一次。」伊利昂的聲音很平靜，「匯報藍叉河糧草的進出帳目，流民的死損數量。還有——」
伊利昂停頓了一下。
「你那些用來燒磚的土窯下面，到底還藏著多少沒有上報的銀子。」
奧托看著他。
他微微抬了抬下巴，對著站在一旁的波利弗做了一個手勢。
波利弗走到角落的一個木箱前，打開蓋子，從裡面拿出了兩疊厚厚的、用粗糙麻繩綑紮的羊皮紙。
「砰。」
波利弗將那兩疊羊皮紙，重重地砸在了伊利昂面前的木桌上。
「打開看看。」奧托說。
伊利昂皺著眉頭，走上前，解開麻繩，翻開了最上面的一頁。
上面清晰地記錄著：
生銀開採的真實總量。
為了對付布萊伍德家族騎兵騷擾，而私下打造的拒馬和長矛的耗損。
那些在寒冬中死傷的農夫和流民的撫恤口糧。
以及，科本工坊里，正在日夜趕製的、沒有向奔流城報備的武器數量。
伊利昂看著那些數字。
「這三百個老弱殘兵，正在啃著發霉的麥子，替公爵大人守著這條河道。」
奧托的聲音在房間裡響起。
「我每花一枚銀鹿去打鐵，公爵大人的防線，就多一分安穩。」
奧托指著那疊暗帳。
「佛雷家的巡邏船，布萊伍德家族的試探，都是我用這些沒有上報的銀子和鐵器擋下來的。」
奧托站起身。他走到伊利昂的面前。
「把這些數字，原封不動地抄進你渡鴉的皮紙里。送回奔流城。」
奧托盯著學士的眼睛。
「告訴公爵大人——要我繼續替他守著這片爛泥地，就從我那三成暗銀的抽成里，把這些耗損抵扣掉。另外，我還需要他再批五十車羊毛皮，和一百車無煙木炭。」
伊利昂站在桌前，將那兩疊羊皮紙重新用麻繩捆好。