第十一章 ：泥濘與血肉的防線
藍叉河谷的悶風壓得人幾乎喘不過氣。
夕陽已經沉到林線後面，餘光把河灘照成一片暗紅色。營門前那片被馬特帶人反覆引水浸泡過的泥地，看上去只是濕軟，實則表層之下全是能吞住馬蹄的爛泥。兩道淺溝橫在泥場前方，溝底鋪著碎石和削尖的短木樁，上面又覆了一層割下來的荒草和薄泥。
遠處馬蹄聲越來越近。
十五名布萊伍德游騎並沒有打正式旗號，只在罩袍胸前縫著黑鴉紋。他們是邊境常見的遊騎兵，鎖甲、皮甲、短矛、長劍齊備，戰馬也稱得上強壯，但並不是戰場上那種全甲重騎。他們的優勢在追擊、劫掠、恐嚇和小規模衝突，而不是硬沖一堵準備好的矛牆。
可他們顯然沒有把霍亨索倫領地放在眼裡。
塞里·布萊伍德騎在最前，馬頭還沒完全擺正，便已經舉起長劍。
「衝過去！踏碎這群泥腿子！」
馬群開始加速。
奧托站在方陣中央偏後的位置，左手按著盾緣，右手握劍。他沒有喊多餘的話，只看著馬蹄進入第一道淺溝前的距離。
他身前，十名教導隊老兵頂著重盾，膝蓋微彎，肩膀壓低。後排三十名半脫產民兵臉色發白，手裡的長矛微微發抖。
恐懼沒有消失。
奧托也從沒指望恐懼消失。
他只需要他們在恐懼里保持站位。
「穩住。」奧托低聲道。
聲音不大，卻像鐵釘一樣釘進前排士兵耳朵里。
「看盾，不看馬。聽哨，不聽喊。」
第一匹戰馬踏入泥場時，速度明顯慢了一線。
第二匹馬踩到被草覆蓋的淺溝，前蹄猛地一沉，騎手身體前傾，差點從鞍上栽下去。後方騎兵來不及調整，陣型開始擠壓。原本不完整的衝鋒隊形，瞬間被泥地撕開了縫。
「現在！」
骨哨聲尖銳響起。
前排十面盾牌同時向下壓，盾底死死嵌進泥里。後排長矛從盾縫間斜斜探出，矛尖不是對準騎士胸口，而是對準馬胸、馬頸和騎手大腿。
這是奧托反覆強調過的規矩：先殺速度，再殺人。
真正的撞擊隨即到來。
那不是歌謠里騎士衝鋒的華麗畫面，而是一場沉悶、混亂、醜陋的碰撞。
第一匹失速的戰馬撞上盾牆時，力道依舊可怕。最左側兩名民兵被震得後退半步，腳跟陷進泥里，肩膀幾乎脫力。前排老兵鐵鏟怒吼一聲，用盾沿頂住馬頸，旁邊兩根長矛同時刺入馬肩。
戰馬慘嘶，前腿一軟，重重跪進泥里。
它背上的騎兵被甩下馬鞍，還沒來得及爬起，就被三支長矛壓住。矛尖從鎖甲縫隙里尋找入口，最終釘進他的大腿和腹側。他發出一聲短促慘叫，隨即被泥水嗆住。
第二匹馬沒能停住，撞在倒下的同伴身上，側翻在泥地里。騎手被壓住一條腿，瘋狂揮劍，砍斷了一根長矛，卻立刻被後排補上的矛尖逼回。
方陣開始晃動。
三十名民兵中，有人被馬的嘶鳴和同伴的慘叫嚇得臉色灰白。一個年輕人下意識向後退了半步。
「補位！」
奧托沒有咆哮，只是厲聲下令。
後方執法位置的獵戶立刻上前，用木桿頂住那名民兵後背，把他重新推回盾線。戰前奧托已經說清楚：戰場上脫陣者，先按軍法控制，戰後審判。沒有人會在方陣仍在承壓時浪費箭矢射殺自己人，但也沒人能把後背留給同伴。
那名民兵牙齒打顫，卻重新把盾頂了上去。
第三批布萊伍德游騎終於意識到不對。
他們想從側翼繞開泥場，可奧托早已讓老約翰的兩個繼任獵戶埋在低坡後。三支長箭從側面射出，目標仍舊不是騎士胸口，而是馬頸和無甲手臂。
一匹馬受驚橫跳，撞亂了旁邊騎兵的路線。
塞里怒吼著試圖整隊。
「散開！從右邊繞過去！」
但右邊更糟。
那裡看似是一段較乾的河灘，實際上鋪著半埋的原木排路。原木之間的縫隙被泥漿蓋住，步兵知道哪裡能踩，馬卻不知道。兩匹戰馬衝上去時，馬蹄卡進縫裡，騎手被慣性甩出，重重摔在地上。
「推！」
奧托的第二聲命令落下。
前排盾牆沒有追擊，而是整體向前壓半步。後排長矛借著這半步的空間齊刺。十秒節拍在這一刻顯出價值：不亂追，不單打，不為了一個倒地敵人散開陣型。
推，刺，收。
再推，再刺，再收。
布萊伍德騎兵的優勢被泥地、淺溝、倒馬和狹窄接觸面一點點磨掉。只要他們失去速度，就只能在爛泥里和一堵矛牆互相擠壓。
這不是英雄之間的決鬥。
這是石碾碾骨。
一名布萊伍德騎兵終於衝到盾牆前，揮劍劈在鮑勃的盾牌上。鮑勃是礦工出身，力氣極大，卻沒有真正上過戰場。他硬扛這一劍，盾面裂開一道口子，整個人被壓得跪進泥里。
戰馬隨即撞上來。
鮑勃沒有來得及退。他的大腿被馬身和盾牌擠住，發出一聲痛苦的低吼。
奧托立刻上前，用肩膀頂住盾後緣，替鮑勃撐住那一瞬間的空隙。
「後排，刺馬！」
兩根長矛幾乎貼著奧托肩側刺出，一根扎進馬頸，一根扎進馬胸。戰馬劇烈掙扎，鮮血湧入泥水。騎兵失去平衡，被鐵鏟從側面一斧砍落馬下。
鮑勃倒在泥里，臉色慘白，大腿被擠得變形，顯然傷得極重。
奧托只看了一眼。
「拖下去，止血。盾位補上。」
兩個預備民兵立刻把鮑勃拖向後方。不是因為奧托冷血，而是因為戰線還沒結束。若前排空出一個口子，死的就不止鮑勃一個。
塞里終於看明白了。
他帶來的不是一場徵稅恐嚇，而是撞進了一片早就布好的泥沼。
「撤！撤出去！」
他的喊聲慢了。
十五騎里，沖在最前的七人已經被倒馬、淺溝和矛陣死死纏住。後面五人勉強勒馬，互相碰撞，試圖從泥地邊緣退開。最後三人見勢不對，開始向來路逃竄。
奧托沒有讓人追。
「弩手，射馬。」
這是他早前從佛雷舊庫里修好的五挺重弩第一次正式派上用場。
弩手們早已在石牆缺口後絞好弦，聽令後扣下扳機。沉重弩矢飛出，距離不遠，力道足以穿透馬頸。兩匹逃馬應聲栽倒，騎手滾入泥中。第三騎僥倖衝出射界，帶著一個側翼騎兵逃向南方。
塞里也逃了。
他不是靠勇武衝破方陣，而是利用一匹倒馬形成的混亂，從泥場邊緣強行撥馬繞出。他肩上中了一箭，卻沒有停，和另外三名倖存騎兵一起向南方林地狂奔。
奧托看著他們逃走，沒有下令追擊。
他手裡沒有騎兵。疲憊步兵若追入林地，只會被反殺。
「保持陣型。」
他聲音沙啞。
「不要追。檢查倒地敵人。活著的繳械，反抗者殺。」
這句話讓幾個已經殺紅眼的民兵冷靜了一點。
戰鬥從開始到結束，不到一刻鐘。
但對站在泥地里的人來說，像過了一整夜。
河灘上到處是倒馬、斷矛、碎盾和呻吟。血水順著泥溝緩緩流向低處，被生石灰預先撒過的淺坑擋住，沒有直接流進水源。這一點，是奧托戰前特別交代的。
戰爭不只會殺人，也會污染水。
污染水源死的人，可能比刀劍更多。
波利弗連滾帶爬地跑過來。他的臉色慘白，手裡卻還抱著帳板。
「大人……」
「統計。」
奧托沒有看他，只盯著戰場。
「先統計活人。死人的數可以晚一點。」
波利弗怔了一下，立刻明白。
活人需要止血，死人不急。
「瑪莎！燒水！所有乾淨麻布拿出來！」奧托轉頭下令，「科爾，把爐邊烈酒搬來。馬特，帶人把傷員抬到長屋，不准靠近井口。傑克，帶兩個人去南邊林線，看逃走的騎兵有沒有回頭。」
命令一條條落下。
剛剛還陷入恐慌的營地，終於重新開始運轉。
半個時辰後，第一份戰損擺在奧托面前。
霍亨索倫領地陣亡七人，其中兩名教導隊老兵，五名半脫產民兵。重傷六人，鮑勃傷勢最重，大腿被壓碎，即便熬過發熱，也很難再站回盾線。輕傷十三人，多為挫傷、割傷和肌肉撕裂。
臨陣脫位者三人，被後排執法隊控制，等待戰後軍法處置。
敵軍方面，布萊伍德游騎死亡八人，被俘三人，逃走四人，其中包括塞里。
繳獲戰馬四匹，其中兩匹傷勢較輕可救，三匹重傷只能宰殺。鎖甲、長劍、短矛若干，大多破損，需要科爾修補。帶有黑鴉印記的馬具和護符全部集中封存。
奧托看著數字，久久沒有說話。
這不是勝利。
或者說，這是一場貴得嚇人的勝利。
他的領地總人口才一百五十人，真正能幹重活的青壯有限。這一仗直接打掉了近三分之一的可用戰力，還讓幾個核心老兵報廢。
波利弗低聲問：「大人……我們贏了嗎？」
奧托抬頭看向南方。
逃走的四名騎兵會把消息帶回去。布萊伍德不會承認這是正式進攻，他們會說是巡邏失蹤，或者說遭到伏擊。海疆城也不會願意立刻捲入諸侯衝突。
接下來決定生死的，不再是泥地里的矛，而是羊皮紙上的字。
「我們活下來了。」
奧托緩緩說道。
「這比贏更重要。」
他指向那三名被俘的布萊伍德游騎。
「別殺。他們比死人值錢。給他們包紮，分開關押，不准私刑。」
波利弗一愣。
原稿里的奧托也許會把他們全插上木樁。
但這個奧托不會。
他需要證詞，需要交換籌碼，需要把布萊伍德越界的事實送到傑森伯爵桌上。
「那死掉的敵人呢？」波利弗問。
「剝甲，登記紋章，清點隨身物。屍體撒石灰，暫時埋在南坡淺坑。頭顱先不砍。」
奧托聲音冷靜。
「木樁是最後的警告，不是第一句話。我們先讓法理開口。」
他轉過身，看向那些圍著傷員哭泣的家屬。
「陣亡者家屬，今晚先發一半撫恤。剩下一半等波利弗核清名冊後發。所有陣亡者，免其家室五年重勞。重傷殘廢者，若活下來，由領地供養，不得驅逐。」
人群中的哭聲慢慢低了下去。
這不是仁慈。
這是契約。
他們為領地頂住了騎兵，領地就必須承擔他們之後的生計。否則下一次盾牆立起時，沒有人會相信奧托的命令。
奧托走到鮑勃身邊。
這個礦工出身的壯漢躺在木板上，臉色灰敗，額頭全是汗。
「大人……我還能守盾嗎？」
奧托沉默了一息。
「不能。」
鮑勃眼裡暗了一下。
奧托接著說：
「但你還能教別人怎麼不把盾丟掉。從明天起，如果你活下來，你就是後備民兵的盾牆教頭。你的口糧按教導隊發。」
鮑勃怔住，隨後嘴唇顫了顫，沒有說出話。
奧托站起身，對波利弗道：
「寫信給海疆城。措辭要准。」
「怎麼寫，大人？」
「寫：一股不打旗號的武裝騎兵，於今日黃昏越界襲擊海疆城封臣霍亨索倫領地，試圖勒索銀礦稅。霍亨索倫領民依照守備特許令自衛，傷亡慘重，現已俘獲三名武裝人員，繳獲帶黑鴉暗紋的馬具若干，請主君派人核驗。」
奧托停頓一下。
「不要寫布萊伍德家正規軍。讓傑森伯爵自己看見證據。」
波利弗低頭飛快記下。
奧托最後看了一眼血色泥場。
「今晚所有人不得喝生水。傷口用煮過的水洗。死馬肉分割後必須鹽醃，內臟全部焚毀。泥場明早撒石灰，三天內不准孩童靠近。」
他轉身走向長屋。
背後，雙頭黑鷹旗在悶熱的夜風裡低低翻卷。
這一戰沒有讓霍亨索倫領地變強。
它只是證明了一件事。
這片泥地，已經不是任何騎兵都能隨意踏碎的爛攤子了。
夕陽已經沉到林線後面，餘光把河灘照成一片暗紅色。營門前那片被馬特帶人反覆引水浸泡過的泥地，看上去只是濕軟，實則表層之下全是能吞住馬蹄的爛泥。兩道淺溝橫在泥場前方，溝底鋪著碎石和削尖的短木樁，上面又覆了一層割下來的荒草和薄泥。
遠處馬蹄聲越來越近。
十五名布萊伍德游騎並沒有打正式旗號，只在罩袍胸前縫著黑鴉紋。他們是邊境常見的遊騎兵，鎖甲、皮甲、短矛、長劍齊備，戰馬也稱得上強壯，但並不是戰場上那種全甲重騎。他們的優勢在追擊、劫掠、恐嚇和小規模衝突，而不是硬沖一堵準備好的矛牆。
可他們顯然沒有把霍亨索倫領地放在眼裡。
塞里·布萊伍德騎在最前，馬頭還沒完全擺正，便已經舉起長劍。
「衝過去！踏碎這群泥腿子！」
馬群開始加速。
奧托站在方陣中央偏後的位置，左手按著盾緣，右手握劍。他沒有喊多餘的話，只看著馬蹄進入第一道淺溝前的距離。
他身前，十名教導隊老兵頂著重盾，膝蓋微彎，肩膀壓低。後排三十名半脫產民兵臉色發白，手裡的長矛微微發抖。
恐懼沒有消失。
奧托也從沒指望恐懼消失。
他只需要他們在恐懼里保持站位。
「穩住。」奧托低聲道。
聲音不大，卻像鐵釘一樣釘進前排士兵耳朵里。
「看盾，不看馬。聽哨，不聽喊。」
第一匹戰馬踏入泥場時，速度明顯慢了一線。
第二匹馬踩到被草覆蓋的淺溝，前蹄猛地一沉，騎手身體前傾，差點從鞍上栽下去。後方騎兵來不及調整，陣型開始擠壓。原本不完整的衝鋒隊形，瞬間被泥地撕開了縫。
「現在！」
骨哨聲尖銳響起。
前排十面盾牌同時向下壓，盾底死死嵌進泥里。後排長矛從盾縫間斜斜探出，矛尖不是對準騎士胸口，而是對準馬胸、馬頸和騎手大腿。
這是奧托反覆強調過的規矩：先殺速度，再殺人。
真正的撞擊隨即到來。
那不是歌謠里騎士衝鋒的華麗畫面，而是一場沉悶、混亂、醜陋的碰撞。
第一匹失速的戰馬撞上盾牆時，力道依舊可怕。最左側兩名民兵被震得後退半步，腳跟陷進泥里，肩膀幾乎脫力。前排老兵鐵鏟怒吼一聲，用盾沿頂住馬頸，旁邊兩根長矛同時刺入馬肩。
戰馬慘嘶，前腿一軟，重重跪進泥里。
它背上的騎兵被甩下馬鞍，還沒來得及爬起，就被三支長矛壓住。矛尖從鎖甲縫隙里尋找入口，最終釘進他的大腿和腹側。他發出一聲短促慘叫，隨即被泥水嗆住。
第二匹馬沒能停住，撞在倒下的同伴身上，側翻在泥地里。騎手被壓住一條腿，瘋狂揮劍，砍斷了一根長矛，卻立刻被後排補上的矛尖逼回。
方陣開始晃動。
三十名民兵中，有人被馬的嘶鳴和同伴的慘叫嚇得臉色灰白。一個年輕人下意識向後退了半步。
「補位！」
奧托沒有咆哮，只是厲聲下令。
後方執法位置的獵戶立刻上前，用木桿頂住那名民兵後背，把他重新推回盾線。戰前奧托已經說清楚：戰場上脫陣者，先按軍法控制，戰後審判。沒有人會在方陣仍在承壓時浪費箭矢射殺自己人，但也沒人能把後背留給同伴。
那名民兵牙齒打顫，卻重新把盾頂了上去。
第三批布萊伍德游騎終於意識到不對。
他們想從側翼繞開泥場，可奧托早已讓老約翰的兩個繼任獵戶埋在低坡後。三支長箭從側面射出，目標仍舊不是騎士胸口，而是馬頸和無甲手臂。
一匹馬受驚橫跳，撞亂了旁邊騎兵的路線。
塞里怒吼著試圖整隊。
「散開！從右邊繞過去！」
但右邊更糟。
那裡看似是一段較乾的河灘，實際上鋪著半埋的原木排路。原木之間的縫隙被泥漿蓋住，步兵知道哪裡能踩，馬卻不知道。兩匹戰馬衝上去時，馬蹄卡進縫裡，騎手被慣性甩出，重重摔在地上。
「推！」
奧托的第二聲命令落下。
前排盾牆沒有追擊，而是整體向前壓半步。後排長矛借著這半步的空間齊刺。十秒節拍在這一刻顯出價值：不亂追，不單打，不為了一個倒地敵人散開陣型。
推，刺，收。
再推，再刺，再收。
布萊伍德騎兵的優勢被泥地、淺溝、倒馬和狹窄接觸面一點點磨掉。只要他們失去速度，就只能在爛泥里和一堵矛牆互相擠壓。
這不是英雄之間的決鬥。
這是石碾碾骨。
一名布萊伍德騎兵終於衝到盾牆前，揮劍劈在鮑勃的盾牌上。鮑勃是礦工出身，力氣極大，卻沒有真正上過戰場。他硬扛這一劍，盾面裂開一道口子，整個人被壓得跪進泥里。
戰馬隨即撞上來。
鮑勃沒有來得及退。他的大腿被馬身和盾牌擠住，發出一聲痛苦的低吼。
奧托立刻上前，用肩膀頂住盾後緣，替鮑勃撐住那一瞬間的空隙。
「後排，刺馬！」
兩根長矛幾乎貼著奧托肩側刺出，一根扎進馬頸，一根扎進馬胸。戰馬劇烈掙扎，鮮血湧入泥水。騎兵失去平衡，被鐵鏟從側面一斧砍落馬下。
鮑勃倒在泥里，臉色慘白，大腿被擠得變形，顯然傷得極重。
奧托只看了一眼。
「拖下去，止血。盾位補上。」
兩個預備民兵立刻把鮑勃拖向後方。不是因為奧托冷血，而是因為戰線還沒結束。若前排空出一個口子，死的就不止鮑勃一個。
塞里終於看明白了。
他帶來的不是一場徵稅恐嚇，而是撞進了一片早就布好的泥沼。
「撤！撤出去！」
他的喊聲慢了。
十五騎里，沖在最前的七人已經被倒馬、淺溝和矛陣死死纏住。後面五人勉強勒馬，互相碰撞，試圖從泥地邊緣退開。最後三人見勢不對，開始向來路逃竄。
奧托沒有讓人追。
「弩手，射馬。」
這是他早前從佛雷舊庫里修好的五挺重弩第一次正式派上用場。
弩手們早已在石牆缺口後絞好弦，聽令後扣下扳機。沉重弩矢飛出，距離不遠，力道足以穿透馬頸。兩匹逃馬應聲栽倒，騎手滾入泥中。第三騎僥倖衝出射界，帶著一個側翼騎兵逃向南方。
塞里也逃了。
他不是靠勇武衝破方陣，而是利用一匹倒馬形成的混亂，從泥場邊緣強行撥馬繞出。他肩上中了一箭，卻沒有停，和另外三名倖存騎兵一起向南方林地狂奔。
奧托看著他們逃走，沒有下令追擊。
他手裡沒有騎兵。疲憊步兵若追入林地，只會被反殺。
「保持陣型。」
他聲音沙啞。
「不要追。檢查倒地敵人。活著的繳械，反抗者殺。」
這句話讓幾個已經殺紅眼的民兵冷靜了一點。
戰鬥從開始到結束，不到一刻鐘。
但對站在泥地里的人來說，像過了一整夜。
河灘上到處是倒馬、斷矛、碎盾和呻吟。血水順著泥溝緩緩流向低處，被生石灰預先撒過的淺坑擋住，沒有直接流進水源。這一點，是奧托戰前特別交代的。
戰爭不只會殺人，也會污染水。
污染水源死的人，可能比刀劍更多。
波利弗連滾帶爬地跑過來。他的臉色慘白，手裡卻還抱著帳板。
「大人……」
「統計。」
奧托沒有看他，只盯著戰場。
「先統計活人。死人的數可以晚一點。」
波利弗怔了一下，立刻明白。
活人需要止血，死人不急。
「瑪莎！燒水！所有乾淨麻布拿出來！」奧托轉頭下令，「科爾，把爐邊烈酒搬來。馬特，帶人把傷員抬到長屋，不准靠近井口。傑克，帶兩個人去南邊林線，看逃走的騎兵有沒有回頭。」
命令一條條落下。
剛剛還陷入恐慌的營地，終於重新開始運轉。
半個時辰後，第一份戰損擺在奧托面前。
霍亨索倫領地陣亡七人，其中兩名教導隊老兵，五名半脫產民兵。重傷六人，鮑勃傷勢最重，大腿被壓碎，即便熬過發熱，也很難再站回盾線。輕傷十三人，多為挫傷、割傷和肌肉撕裂。
臨陣脫位者三人，被後排執法隊控制，等待戰後軍法處置。
敵軍方面，布萊伍德游騎死亡八人，被俘三人，逃走四人，其中包括塞里。
繳獲戰馬四匹，其中兩匹傷勢較輕可救，三匹重傷只能宰殺。鎖甲、長劍、短矛若干，大多破損，需要科爾修補。帶有黑鴉印記的馬具和護符全部集中封存。
奧托看著數字，久久沒有說話。
這不是勝利。
或者說，這是一場貴得嚇人的勝利。
他的領地總人口才一百五十人，真正能幹重活的青壯有限。這一仗直接打掉了近三分之一的可用戰力，還讓幾個核心老兵報廢。
波利弗低聲問：「大人……我們贏了嗎？」
奧托抬頭看向南方。
逃走的四名騎兵會把消息帶回去。布萊伍德不會承認這是正式進攻，他們會說是巡邏失蹤，或者說遭到伏擊。海疆城也不會願意立刻捲入諸侯衝突。
接下來決定生死的，不再是泥地里的矛，而是羊皮紙上的字。
「我們活下來了。」
奧托緩緩說道。
「這比贏更重要。」
他指向那三名被俘的布萊伍德游騎。
「別殺。他們比死人值錢。給他們包紮，分開關押，不准私刑。」
波利弗一愣。
原稿里的奧托也許會把他們全插上木樁。
但這個奧托不會。
他需要證詞，需要交換籌碼，需要把布萊伍德越界的事實送到傑森伯爵桌上。
「那死掉的敵人呢？」波利弗問。
「剝甲，登記紋章，清點隨身物。屍體撒石灰，暫時埋在南坡淺坑。頭顱先不砍。」
奧托聲音冷靜。
「木樁是最後的警告，不是第一句話。我們先讓法理開口。」
他轉過身，看向那些圍著傷員哭泣的家屬。
「陣亡者家屬，今晚先發一半撫恤。剩下一半等波利弗核清名冊後發。所有陣亡者，免其家室五年重勞。重傷殘廢者，若活下來，由領地供養，不得驅逐。」
人群中的哭聲慢慢低了下去。
這不是仁慈。
這是契約。
他們為領地頂住了騎兵，領地就必須承擔他們之後的生計。否則下一次盾牆立起時，沒有人會相信奧托的命令。
奧托走到鮑勃身邊。
這個礦工出身的壯漢躺在木板上，臉色灰敗，額頭全是汗。
「大人……我還能守盾嗎？」
奧托沉默了一息。
「不能。」
鮑勃眼裡暗了一下。
奧托接著說：
「但你還能教別人怎麼不把盾丟掉。從明天起，如果你活下來，你就是後備民兵的盾牆教頭。你的口糧按教導隊發。」
鮑勃怔住，隨後嘴唇顫了顫，沒有說出話。
奧托站起身，對波利弗道：
「寫信給海疆城。措辭要准。」
「怎麼寫，大人？」
「寫：一股不打旗號的武裝騎兵，於今日黃昏越界襲擊海疆城封臣霍亨索倫領地，試圖勒索銀礦稅。霍亨索倫領民依照守備特許令自衛，傷亡慘重，現已俘獲三名武裝人員，繳獲帶黑鴉暗紋的馬具若干，請主君派人核驗。」
奧托停頓一下。
「不要寫布萊伍德家正規軍。讓傑森伯爵自己看見證據。」
波利弗低頭飛快記下。
奧托最後看了一眼血色泥場。
「今晚所有人不得喝生水。傷口用煮過的水洗。死馬肉分割後必須鹽醃，內臟全部焚毀。泥場明早撒石灰，三天內不准孩童靠近。」
他轉身走向長屋。
背後，雙頭黑鷹旗在悶熱的夜風裡低低翻卷。
這一戰沒有讓霍亨索倫領地變強。
它只是證明了一件事。
這片泥地，已經不是任何騎兵都能隨意踏碎的爛攤子了。