第16章 密封
煙囪過濾和蒸汽裝置的最終組裝幾乎是同時在推進的。
過濾的問題比萊恩預想的要複雜。他最初設想的金屬絲網在高溫環境下會變形，格爾試了兩種不同的合金絲，都在第一天的使用中出了問題。後來費恩提了一個建議——用耐火磚磨碎之後燒結成多孔的板塊，嵌在排煙管道里。這個思路是對的，但製作工藝需要摸索。他們花了四天時間做出了第一批實驗件，裝在煙囪里測試了一天，效果明顯——排出去的煙從濃黑變成了灰白，雖然還是有味道，但黑色的煤灰顆粒大幅減少了。
「夠了，「萊恩說，「不需要完美，只需要讓人們看到差別。「
摩恩對這個判斷沒有異議。他的心思已經完全放在了蒸汽裝置上。
新的密封件安裝到位了。循環結構按照修改後的設計組裝完成，穩壓調節裝置是費恩手工打磨的，精度達到了他能做到的極限。整台裝置安靜地立在測試台上，管路連接完畢，閥門全部在關閉狀態。
萊恩看著這台機器的時候，有一種他在看別的東西時從未有過的感受——它不好看，甚至有些丑，銅管和鐵件的銜接處都能看到焊接的疤痕，閥門手柄是用舊螺栓改的，壓力表的錶盤上有一道細裂紋，被費恩用膠粘住了。但它的每一個部分都在那裡，都在它應該的位置上，都等著被壓力推動。
「明天試，「摩恩說。
-----------------
同一天傍晚，學會的法師在工坊附近出現了。
不是來找工坊的——那名法師受港務局委託，對舊城區的幾段地面進行勘測，評估是否適合鋪設新的排水管道。他選擇的作業點恰好在皮革鋪隔壁的一棟建築前面，距離工坊的外牆大約三十步。
萊恩下班後來工坊的路上經過那裡，看到了整個過程。
這個法師是一個三十多歲的男人，穿著學會的標準外袍——深藍色，袖口有銀線繡的符文，胸前別著一枚銅質的會員徽章。他的助手在地面上畫了一個大約兩步見方的符文圓圈，圓圈的四個角放著四塊不同材質的石頭——萊恩認出了其中兩種，分別是大理岩和花崗岩，這是在構建標準法術定位錨點。
法師在圓圈中央站好，雙手平伸，開始低聲念誦。念誦的語言和教會神術不同——節奏更慢，停頓的位置更多，某些音節會被刻意拉長，像是在等待某種回應。大約五分鐘後，地面開始發出微弱的光，從符文的線條中滲出來，顏色是淡綠的。
然後法師閉上眼睛，保持完全靜止。
這個狀態持續了將近四十分鐘。
在這四十分鐘裡，萊恩從路對面遠遠地看著。他注意到幾個細節：法師的額頭在第二十分鐘左右開始出汗，雖然當時的溫度並不高；助手在第三十分鐘的時候，往其中一塊錨點石上滴了幾滴透明的液體，可能是某種輔助維持法術穩定性的藥劑；整個過程中法師沒有移動過任何一個關節。
四十分鐘後，法師睜開眼睛，緩緩放下雙手。他看起來有些疲憊，但表情平靜。助手遞給他一塊布擦汗，然後遞過一本記錄簿，法師在上面寫了一段話，大概是勘測結果。
他們收拾器具的時候，萊恩從路對面走了過去。他沒有理由去攀談——一個港務局的記錄員和一個學會法師之間沒有任何公務交集——所以他只是路過，但在路過的時候聽到了助手和法師之間的一句對話：
「這塊地基比上午那塊難測得多，連結斷了兩次。「
「附近有熱源，「法師說，「干擾了感應的穩定性。下次遇到這種情況，錨點石的間距加大一圈。「
萊恩繼續走，沒有回頭。
他進了工坊之後，在黑板上寫了兩行字：
「學會法術勘測：40分鐘，三種器具，法師全程靜止。結果準確。「
在下面隔了一行：
「格爾帶兩個老工人，鐵探杆加一桶水：約10分鐘。結果相近。「
他寫完之後退後看了看，然後把這兩行字也擦掉了。
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那天晚上，摩恩在做最後的檢查。萊恩坐在旁邊，翻看費恩的實驗日誌。費恩的日誌比摩恩的寫得詳細得多，如果說摩恩的日誌是大學生的草稿紙，那麼費恩的日誌可以算得上高三生的錯題本。每次實驗的條件、操作步驟、結果和觀察都有完整的記錄，偶爾還附有簡單的示意圖。
在日誌的某一頁，費恩記錄了一次密封件測試的數據。測試在冶煉爐附近進行，用了三種不同的密封材料。其中一種材料的表現明顯優於另外兩種——耐壓值高出將近四成，密封性維持時間也長得多。
在這條記錄旁邊，費恩用鉛筆加了一個注釋，字很小：「測試時爐溫達到最高值。是否與爐溫有關？待驗證。「
萊恩看著這行字，手指在上面停了一下。
他翻回前幾頁，找到了其他幾次密封件測試的記錄，對比了一下條件。那些測試是在爐溫較低或冶煉爐未運行的時候做的，密封材料的表現是平均水平。費恩標註的那次，冶煉爐在滿負荷運轉，溫度最高，密封材料的性能反而是最好的。
高溫環境。神術失效。法術受干擾。但密封材料的表現反而提升。
他把這幾個事實放在一起看了一會兒，覺得它們之間有某種關聯，但他還說不清是什麼。超凡力量在高溫環境下變弱了，但物質世界的某些性能在同樣的環境下變強了。就好像存在某種此消彼長的東西，在兩個領域之間搖擺。
他在費恩的日誌旁邊，用鉛筆輕輕畫了一個問號，然後合上了日誌。
這個問號他留給自己。
過濾的問題比萊恩預想的要複雜。他最初設想的金屬絲網在高溫環境下會變形，格爾試了兩種不同的合金絲，都在第一天的使用中出了問題。後來費恩提了一個建議——用耐火磚磨碎之後燒結成多孔的板塊，嵌在排煙管道里。這個思路是對的，但製作工藝需要摸索。他們花了四天時間做出了第一批實驗件，裝在煙囪里測試了一天，效果明顯——排出去的煙從濃黑變成了灰白，雖然還是有味道，但黑色的煤灰顆粒大幅減少了。
「夠了，「萊恩說，「不需要完美，只需要讓人們看到差別。「
摩恩對這個判斷沒有異議。他的心思已經完全放在了蒸汽裝置上。
新的密封件安裝到位了。循環結構按照修改後的設計組裝完成，穩壓調節裝置是費恩手工打磨的，精度達到了他能做到的極限。整台裝置安靜地立在測試台上，管路連接完畢，閥門全部在關閉狀態。
萊恩看著這台機器的時候，有一種他在看別的東西時從未有過的感受——它不好看，甚至有些丑，銅管和鐵件的銜接處都能看到焊接的疤痕，閥門手柄是用舊螺栓改的，壓力表的錶盤上有一道細裂紋，被費恩用膠粘住了。但它的每一個部分都在那裡，都在它應該的位置上，都等著被壓力推動。
「明天試，「摩恩說。
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同一天傍晚，學會的法師在工坊附近出現了。
不是來找工坊的——那名法師受港務局委託，對舊城區的幾段地面進行勘測，評估是否適合鋪設新的排水管道。他選擇的作業點恰好在皮革鋪隔壁的一棟建築前面，距離工坊的外牆大約三十步。
萊恩下班後來工坊的路上經過那裡，看到了整個過程。
這個法師是一個三十多歲的男人，穿著學會的標準外袍——深藍色，袖口有銀線繡的符文，胸前別著一枚銅質的會員徽章。他的助手在地面上畫了一個大約兩步見方的符文圓圈，圓圈的四個角放著四塊不同材質的石頭——萊恩認出了其中兩種，分別是大理岩和花崗岩，這是在構建標準法術定位錨點。
法師在圓圈中央站好，雙手平伸，開始低聲念誦。念誦的語言和教會神術不同——節奏更慢，停頓的位置更多，某些音節會被刻意拉長，像是在等待某種回應。大約五分鐘後，地面開始發出微弱的光，從符文的線條中滲出來，顏色是淡綠的。
然後法師閉上眼睛，保持完全靜止。
這個狀態持續了將近四十分鐘。
在這四十分鐘裡，萊恩從路對面遠遠地看著。他注意到幾個細節：法師的額頭在第二十分鐘左右開始出汗，雖然當時的溫度並不高；助手在第三十分鐘的時候，往其中一塊錨點石上滴了幾滴透明的液體，可能是某種輔助維持法術穩定性的藥劑；整個過程中法師沒有移動過任何一個關節。
四十分鐘後，法師睜開眼睛，緩緩放下雙手。他看起來有些疲憊，但表情平靜。助手遞給他一塊布擦汗，然後遞過一本記錄簿，法師在上面寫了一段話，大概是勘測結果。
他們收拾器具的時候，萊恩從路對面走了過去。他沒有理由去攀談——一個港務局的記錄員和一個學會法師之間沒有任何公務交集——所以他只是路過，但在路過的時候聽到了助手和法師之間的一句對話：
「這塊地基比上午那塊難測得多，連結斷了兩次。「
「附近有熱源，「法師說，「干擾了感應的穩定性。下次遇到這種情況，錨點石的間距加大一圈。「
萊恩繼續走，沒有回頭。
他進了工坊之後，在黑板上寫了兩行字：
「學會法術勘測：40分鐘，三種器具，法師全程靜止。結果準確。「
在下面隔了一行：
「格爾帶兩個老工人，鐵探杆加一桶水：約10分鐘。結果相近。「
他寫完之後退後看了看，然後把這兩行字也擦掉了。
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那天晚上，摩恩在做最後的檢查。萊恩坐在旁邊，翻看費恩的實驗日誌。費恩的日誌比摩恩的寫得詳細得多，如果說摩恩的日誌是大學生的草稿紙，那麼費恩的日誌可以算得上高三生的錯題本。每次實驗的條件、操作步驟、結果和觀察都有完整的記錄，偶爾還附有簡單的示意圖。
在日誌的某一頁，費恩記錄了一次密封件測試的數據。測試在冶煉爐附近進行，用了三種不同的密封材料。其中一種材料的表現明顯優於另外兩種——耐壓值高出將近四成，密封性維持時間也長得多。
在這條記錄旁邊，費恩用鉛筆加了一個注釋，字很小：「測試時爐溫達到最高值。是否與爐溫有關？待驗證。「
萊恩看著這行字，手指在上面停了一下。
他翻回前幾頁，找到了其他幾次密封件測試的記錄，對比了一下條件。那些測試是在爐溫較低或冶煉爐未運行的時候做的，密封材料的表現是平均水平。費恩標註的那次，冶煉爐在滿負荷運轉，溫度最高，密封材料的性能反而是最好的。
高溫環境。神術失效。法術受干擾。但密封材料的表現反而提升。
他把這幾個事實放在一起看了一會兒，覺得它們之間有某種關聯，但他還說不清是什麼。超凡力量在高溫環境下變弱了，但物質世界的某些性能在同樣的環境下變強了。就好像存在某種此消彼長的東西，在兩個領域之間搖擺。
他在費恩的日誌旁邊，用鉛筆輕輕畫了一個問號，然後合上了日誌。
這個問號他留給自己。