第75章 白闕吞火
第三道火門開在舊道盡頭，門外沒有窄橋，只見一片懸在地火暗渠上的空台。空台四角懸著鎖鏈，鏈下是滾滾暗紅火河。火河沒有明焰，只有粘稠的紅光，像地底深處流出的血。遠處黑暗中能聽見王都西市的喧譁，近在咫尺，又隔著一整座火獄。
戴赤金指環的人站在空台中央。他穿南離火陸的緋色長衣，衣擺繡著赤蓮紋，面容極白，眼尾卻有一抹病態紅。他身後立著四名火奴，皆赤足，胸口嵌著火釘，眼神空洞。楊照只看一眼，便知道這些人已經被活爐術煉壞了脈，身體還活著，命卻像被掛在爐壁上的乾草。
劉亮停在門口，肩頭血還在流，笑容卻重新回到臉上，「南離使團的人都這麼喜歡堵門？」
赤金指環輕輕轉動，「劉錄事，你拿了不該拿的火契，還殺了我們一具火咒屍。按南離規矩，要剝脈點燈。」
「王都規矩里，南離人私設火咒，也該砍頭。」顧青檀走到楊照身前半步，冷月劍出鞘，劍身映出火河紅光，「可惜這裡離女史司有點遠，只能先斬後奏。」
赤衣人看她，眼中多了一分玩味，「顧青檀。女史司這一代最冷的劍。聽說你十三歲入王都，十六歲斬過通脈九重，如今通脈七重，離凝竅只差一線。若你生在南離，早該入赤蓮宮，不必在這些案牘規矩里耗掉鋒芒。」
顧青檀沒有答話。她的劍意就是答話。冷光如線，直逼赤衣人眉心。赤衣人抬手，一名火奴橫身擋在前方。劍光斬在火奴胸口，火釘同時亮起。火奴沒有退，反倒張口吐出黑紅火線，逼得顧青檀側身避開。
楊照心頭一沉。顧青檀的劍很快，可火奴不怕疼，不畏死，甚至不算完整的人。和這樣的東西交手，境界優勢會被拖垮。更糟的是，空台下方火河翻湧，四角鎖鏈正被火性侵蝕。一旦空台墜落，所有人都會掉進地火暗渠。
白闕站在他肩上，全身毛髮豎起。它盯著火奴胸口火釘，眼中金色越來越亮。楊照感到它體內暗火開始躁動，昨夜吞下的北苑暗火、剛才吃掉的火蟲、還有火契里的殘屑，似乎都被火奴身上的火釘牽引。
「別急。」楊照按住它。
白闕卻第一次沒有聽話。它低低叫了一聲，聲音不像幼獸，更像細小鐘鳴。下一瞬，它從楊照肩頭撲出，速度快得只留一道白影。赤衣人微微一怔，隨即笑道：「這小獸不錯，捉回南離，正好養爐。」
一名火奴伸手抓去。白闕身子在半空一扭，竟從火奴指縫間穿過，張口咬住火釘。火釘嗡地一震，黑紅火線倒捲入它口中。白闕落地時身體明顯一沉，四爪在石台上抓出火痕，額心火葉紋暴亮。
火奴胸口火釘裂開，眼神短暫恢復清明。他看了一眼顧青檀，又看向楊照，嘴唇無聲動了動。
救我。
楊照胸口一震。殘鏡立刻展開。他看見火奴體內經脈被火釘釘成死結，三處主脈像被燒紅鐵環鎖住，魂光只剩薄薄一層。完全救回來幾乎不可能，至少通脈初期的他做不到。可若能斬斷火釘和赤衣人的控制，便能讓這些人不再替人作刀。
「顧青檀，斬鎖鏈左二。」楊照喊道。
顧青檀沒有問為什麼，劍光立刻轉向左側第二根鎖鏈。赤衣人臉色微變，抬手欲阻。劉亮短刀橫出，擋住他一步，笑道：「你的對手臨時換成我了。」
「你一個錄事，也配？」
赤衣人掌心赤蓮綻開，一掌拍出。劉亮硬接半掌，整個人倒飛，撞在石門上，口中溢血，卻仍把短刀插進地面，強行穩住。楊照這才看出，劉亮的境界並不高，最多通脈四重，可他出手極刁，每一次都卡在對方火法運轉最難受的地方。黑羽司教給他的，顯然側重活下去和攪局，正面拼殺反倒不重要。
顧青檀斬斷左二鎖鏈的瞬間，空台猛地傾斜。火河下方一股暗流被引偏，四名火奴胸口火釘同時閃爍。楊照等的正是這一刻。火釘控制依賴地火暗流供給，一旦暗流偏移，鎖脈會有短暫空隙。
他把殘鏡光絲分成四束，分別刺入四名火奴眉心。通脈初期的靈氣根本不夠支撐四線並行，剛撐一息，鼻血便流了下來。白闕回頭看他，眼中出現急切。楊照咬牙，「吞釘。」
白闕再次撲出。第一枚火釘碎，第二枚火釘碎，第三枚火釘碎。到第四枚時，它身體已經漲大到尋常小狐大小，白毛根根透出金紅光。赤衣人終於不再從容，抬指點向白闕額心。
「畜生，給我跪。」
一朵赤蓮火印落下，正中白闕頭頂。白闕發出痛叫，額心火葉紋被壓得黯淡。楊照心脈像被猛然撕了一下。他不知自己與白闕之間何時有了這樣深的牽連，只知道那一瞬間，若白闕被火印壓住，它會被南離術法強行改成爐獸。
第三脈影在胸口轟然一震。
楊照不再壓制。他把北苑地火留下的那縷暗線引入第三脈影，任由灼痛沿肋下炸開。通脈境初期的壁壘被火線狠狠撞了一下，輔脈開口裂出細縫。靈氣從細縫湧出，仍然微弱，卻多了一股此前沒有的熱意。
通脈境第二重，半步。
殘鏡光芒暴漲。楊照以新生靈氣牽住白闕額心火印，硬生生把那朵赤蓮從白闕頭頂扯開。白闕仰頭，眼中金光化作豎瞳，張口一吞，赤蓮火印被它吞入腹中。
空台上安靜了一瞬。
隨後白闕背後浮起一道虛影。那虛影像狐，額生火葉，尾後一縷暗金光拖出第二條尾的雛形。雖然只出現一剎，卻讓火河翻湧的聲音都低了一拍。
赤衣人眼裡第一次出現貪婪以外的驚懼，「白闕獸脈。你這不是普通靈寵。」
楊照抱住落回來的白闕，白闕身體滾燙，氣息卻比剛才更穩。它的尾端多出一道清晰金紋，額心火葉下隱約浮現第二枚細小暗紋。進化了。代價是它短時間內耗盡所有力氣，只能蜷在他臂彎里輕輕喘息。
四名火奴失去火釘控制，相繼倒下。顧青檀趁勢一劍刺出，赤衣人胸前緋衣裂開，血線飛濺。他怒極反笑，掌心捏碎一枚紅玉。空台下方火河立刻暴漲，斷掉的鎖鏈像活蛇一樣抽向眾人。
劉亮喊道：「他要毀台。」
顧青檀扶起一名火奴，劉亮拖住另一個，女史司修士從舊道趕來接應。楊照抱著白闕，以殘鏡照向火河。他發現火河中有一條最暗的線，暗線並非通向深處，反倒斜斜上升，連接王都西市。那就是劉亮說的逃生暗渠，也是南離火法真正入城的通道。
「走暗線。」楊照道。
顧青檀看了一眼火河，「你確定？」
「不確定也得走。上面是他們封的路，暗線才是他們留給自己的路。」
眾人沿傾斜空台躍入側邊暗渠。火浪貼著背後捲來，赤衣人的笑聲被轟鳴吞沒。楊照最後一個進入暗渠前，回頭看見赤衣人站在火河邊，胸口血線已被赤蓮火紋封住。他沒有追，只遠遠比了一個口型。
南離見。
暗渠盡頭果然是西市糖餅鋪的後井。眾人從井中爬出時，外面天色將暮，街上行人熙攘，誰也不知道地底剛有一場火獄搏殺。糖餅鋪老闆正低頭揉面，看見顧青檀的腰牌，嚇得差點跪下。
顧青檀讓女史司帶走火奴和傷者，又吩咐封鎖後井。劉亮靠在牆邊，臉色蒼白，肩上傷口仍在流血。他看向楊照懷裡的白闕，聲音低了許多。
「你知道白闕獸脈意味著什麼嗎？」
楊照搖頭。
劉亮道：「傳說黑潮廢陸覆滅前，有一支照影獸族能吞天道暗傷。後來它們全被獵殺，只剩名字。南離人若認出它，不會只派一個赤蓮使來。」
顧青檀走過來，把一卷薄冊遞給楊照。冊封是玄青色，封角壓著女史司冷月印。
「你贏了賭約。南離使團內冊。」
楊照接過薄冊，還沒翻開，白闕忽然睜眼，小爪按住其中一頁。那一頁寫著使團隨行雜役名單，最末尾有一個極不起眼的名字。
劉明。
楊照抬頭看劉亮。劉亮的表情在一瞬間失去所有笑意。
街外暮鐘響起，王都城門方向傳來禮炮聲。南離火陸使團，提前入城了。
戴赤金指環的人站在空台中央。他穿南離火陸的緋色長衣，衣擺繡著赤蓮紋，面容極白，眼尾卻有一抹病態紅。他身後立著四名火奴，皆赤足，胸口嵌著火釘，眼神空洞。楊照只看一眼，便知道這些人已經被活爐術煉壞了脈，身體還活著，命卻像被掛在爐壁上的乾草。
劉亮停在門口，肩頭血還在流，笑容卻重新回到臉上，「南離使團的人都這麼喜歡堵門？」
赤金指環輕輕轉動，「劉錄事，你拿了不該拿的火契，還殺了我們一具火咒屍。按南離規矩，要剝脈點燈。」
「王都規矩里，南離人私設火咒，也該砍頭。」顧青檀走到楊照身前半步，冷月劍出鞘，劍身映出火河紅光，「可惜這裡離女史司有點遠，只能先斬後奏。」
赤衣人看她，眼中多了一分玩味，「顧青檀。女史司這一代最冷的劍。聽說你十三歲入王都，十六歲斬過通脈九重，如今通脈七重，離凝竅只差一線。若你生在南離，早該入赤蓮宮，不必在這些案牘規矩里耗掉鋒芒。」
顧青檀沒有答話。她的劍意就是答話。冷光如線，直逼赤衣人眉心。赤衣人抬手，一名火奴橫身擋在前方。劍光斬在火奴胸口，火釘同時亮起。火奴沒有退，反倒張口吐出黑紅火線，逼得顧青檀側身避開。
楊照心頭一沉。顧青檀的劍很快，可火奴不怕疼，不畏死，甚至不算完整的人。和這樣的東西交手，境界優勢會被拖垮。更糟的是，空台下方火河翻湧，四角鎖鏈正被火性侵蝕。一旦空台墜落，所有人都會掉進地火暗渠。
白闕站在他肩上，全身毛髮豎起。它盯著火奴胸口火釘，眼中金色越來越亮。楊照感到它體內暗火開始躁動，昨夜吞下的北苑暗火、剛才吃掉的火蟲、還有火契里的殘屑，似乎都被火奴身上的火釘牽引。
「別急。」楊照按住它。
白闕卻第一次沒有聽話。它低低叫了一聲，聲音不像幼獸，更像細小鐘鳴。下一瞬，它從楊照肩頭撲出，速度快得只留一道白影。赤衣人微微一怔，隨即笑道：「這小獸不錯，捉回南離，正好養爐。」
一名火奴伸手抓去。白闕身子在半空一扭，竟從火奴指縫間穿過，張口咬住火釘。火釘嗡地一震，黑紅火線倒捲入它口中。白闕落地時身體明顯一沉，四爪在石台上抓出火痕，額心火葉紋暴亮。
火奴胸口火釘裂開，眼神短暫恢復清明。他看了一眼顧青檀，又看向楊照，嘴唇無聲動了動。
救我。
楊照胸口一震。殘鏡立刻展開。他看見火奴體內經脈被火釘釘成死結，三處主脈像被燒紅鐵環鎖住，魂光只剩薄薄一層。完全救回來幾乎不可能，至少通脈初期的他做不到。可若能斬斷火釘和赤衣人的控制，便能讓這些人不再替人作刀。
「顧青檀，斬鎖鏈左二。」楊照喊道。
顧青檀沒有問為什麼，劍光立刻轉向左側第二根鎖鏈。赤衣人臉色微變，抬手欲阻。劉亮短刀橫出，擋住他一步，笑道：「你的對手臨時換成我了。」
「你一個錄事，也配？」
赤衣人掌心赤蓮綻開，一掌拍出。劉亮硬接半掌，整個人倒飛，撞在石門上，口中溢血，卻仍把短刀插進地面，強行穩住。楊照這才看出，劉亮的境界並不高，最多通脈四重，可他出手極刁，每一次都卡在對方火法運轉最難受的地方。黑羽司教給他的，顯然側重活下去和攪局，正面拼殺反倒不重要。
顧青檀斬斷左二鎖鏈的瞬間，空台猛地傾斜。火河下方一股暗流被引偏，四名火奴胸口火釘同時閃爍。楊照等的正是這一刻。火釘控制依賴地火暗流供給，一旦暗流偏移，鎖脈會有短暫空隙。
他把殘鏡光絲分成四束，分別刺入四名火奴眉心。通脈初期的靈氣根本不夠支撐四線並行，剛撐一息，鼻血便流了下來。白闕回頭看他，眼中出現急切。楊照咬牙，「吞釘。」
白闕再次撲出。第一枚火釘碎，第二枚火釘碎，第三枚火釘碎。到第四枚時，它身體已經漲大到尋常小狐大小，白毛根根透出金紅光。赤衣人終於不再從容，抬指點向白闕額心。
「畜生，給我跪。」
一朵赤蓮火印落下，正中白闕頭頂。白闕發出痛叫，額心火葉紋被壓得黯淡。楊照心脈像被猛然撕了一下。他不知自己與白闕之間何時有了這樣深的牽連，只知道那一瞬間，若白闕被火印壓住，它會被南離術法強行改成爐獸。
第三脈影在胸口轟然一震。
楊照不再壓制。他把北苑地火留下的那縷暗線引入第三脈影，任由灼痛沿肋下炸開。通脈境初期的壁壘被火線狠狠撞了一下，輔脈開口裂出細縫。靈氣從細縫湧出，仍然微弱，卻多了一股此前沒有的熱意。
通脈境第二重，半步。
殘鏡光芒暴漲。楊照以新生靈氣牽住白闕額心火印，硬生生把那朵赤蓮從白闕頭頂扯開。白闕仰頭，眼中金光化作豎瞳，張口一吞，赤蓮火印被它吞入腹中。
空台上安靜了一瞬。
隨後白闕背後浮起一道虛影。那虛影像狐，額生火葉，尾後一縷暗金光拖出第二條尾的雛形。雖然只出現一剎，卻讓火河翻湧的聲音都低了一拍。
赤衣人眼裡第一次出現貪婪以外的驚懼，「白闕獸脈。你這不是普通靈寵。」
楊照抱住落回來的白闕，白闕身體滾燙，氣息卻比剛才更穩。它的尾端多出一道清晰金紋，額心火葉下隱約浮現第二枚細小暗紋。進化了。代價是它短時間內耗盡所有力氣，只能蜷在他臂彎里輕輕喘息。
四名火奴失去火釘控制，相繼倒下。顧青檀趁勢一劍刺出，赤衣人胸前緋衣裂開，血線飛濺。他怒極反笑，掌心捏碎一枚紅玉。空台下方火河立刻暴漲，斷掉的鎖鏈像活蛇一樣抽向眾人。
劉亮喊道：「他要毀台。」
顧青檀扶起一名火奴，劉亮拖住另一個，女史司修士從舊道趕來接應。楊照抱著白闕，以殘鏡照向火河。他發現火河中有一條最暗的線，暗線並非通向深處，反倒斜斜上升，連接王都西市。那就是劉亮說的逃生暗渠，也是南離火法真正入城的通道。
「走暗線。」楊照道。
顧青檀看了一眼火河，「你確定？」
「不確定也得走。上面是他們封的路，暗線才是他們留給自己的路。」
眾人沿傾斜空台躍入側邊暗渠。火浪貼著背後捲來，赤衣人的笑聲被轟鳴吞沒。楊照最後一個進入暗渠前，回頭看見赤衣人站在火河邊，胸口血線已被赤蓮火紋封住。他沒有追，只遠遠比了一個口型。
南離見。
暗渠盡頭果然是西市糖餅鋪的後井。眾人從井中爬出時，外面天色將暮，街上行人熙攘，誰也不知道地底剛有一場火獄搏殺。糖餅鋪老闆正低頭揉面，看見顧青檀的腰牌，嚇得差點跪下。
顧青檀讓女史司帶走火奴和傷者，又吩咐封鎖後井。劉亮靠在牆邊，臉色蒼白，肩上傷口仍在流血。他看向楊照懷裡的白闕，聲音低了許多。
「你知道白闕獸脈意味著什麼嗎？」
楊照搖頭。
劉亮道：「傳說黑潮廢陸覆滅前，有一支照影獸族能吞天道暗傷。後來它們全被獵殺，只剩名字。南離人若認出它，不會只派一個赤蓮使來。」
顧青檀走過來，把一卷薄冊遞給楊照。冊封是玄青色，封角壓著女史司冷月印。
「你贏了賭約。南離使團內冊。」
楊照接過薄冊，還沒翻開，白闕忽然睜眼，小爪按住其中一頁。那一頁寫著使團隨行雜役名單，最末尾有一個極不起眼的名字。
劉明。
楊照抬頭看劉亮。劉亮的表情在一瞬間失去所有笑意。
街外暮鐘響起，王都城門方向傳來禮炮聲。南離火陸使團，提前入城了。