64、火上澆油
江州城西區，四海商會名下的一處綢緞貨棧早已熄了燈火，只有門口懸掛的兩盞氣死風燈在夜風中輕輕搖曳，投下昏黃的光暈。兩個守夜的夥計抱著膀子，靠在門廊的柱子上打盹。
突然，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，打破了夜的寧靜。七八條黑影如同鬼魅般從巷口竄出，他們個個蒙面，手持鋼刀，動作迅捷而無聲，直撲貨棧大門。
「什麼人！」一個驚醒的守夜夥計剛喊出聲，就被一記狠辣的刀背劈在脖頸上，哼都沒哼一聲就軟倒在地。另一人嚇得魂飛魄散，剛要轉身逃跑，也被利落放倒。
為首的黑衣人打了個手勢，其餘人立刻行動，有人踹開大門，有人迅速潑灑火油，動作熟練，配合默契。不過片刻，貨棧內便燃起了熊熊大火，濃煙滾滾而起。
「撤！」首領低喝一聲，聲音沙啞。
眾人迅速撤離，如同來時一般悄無聲息。混亂中，一塊雕刻著浪花紋樣的木牌，從某個黑衣人身上「不慎」掉落，恰好落在貨棧門檻旁顯眼的位置。那浪花標記，正是怒濤幫核心成員的身份象徵。
幾乎在同一時間，城南一處清幽宅院的後門也被猛地撞開。這裡是漕運總督衙門李主事頗為寵愛的一位外室住所。四五個同樣蒙面的彪形大漢闖了進來，不由分說，見人就打，見物就砸。他們下手極有分寸，只傷皮肉，不取性命，但造成的破壞和恐慌卻絲毫不小。
丫鬟僕役的驚叫聲、哭喊聲、器物碎裂聲響成一片。混亂中，一個沉甸甸的錢袋被故意遺落在院中，錢袋上繡著一個不太起眼的金色蛟龍圖案，正是金蛟幫內部人員常用的式樣。
做完這一切，襲擊者們迅速消失在夜色中，只留下兩處狼藉的現場和驚魂未定的人們。
……
墨玉山莊，地下密室。
林默負手而立，面前站著三名氣息沉穩、眼神精悍的男子。這三人是他山莊護衛中的佼佼者，也是執行今夜「點火」任務的核心人物。
「莊主，西城貨棧已按計劃焚毀，浪花木牌已留下。」為首的黑衣人頭領，名為墨淵，沉聲稟報。
「城南宅院也已攪亂，金蛟錢袋放置妥當。」另一人接口道。
林默微微頷首，臉上看不出喜怒：「可曾留下手尾？」
墨淵自信道：「莊主放心，屬下等人皆以黑巾蒙面，改變了慣用兵器和發力方式，聲音也做了偽裝。縱火用的是市面常見的火油，襲擊宅院也未動用山莊標誌性的武學。即便對方追查，也絕無可能直接聯繫到我們墨玉山莊。」
「很好。」林默讚許了一句，隨即語氣轉冷，「但這只是開始。接下來，才是真正攪動風雲之時。」
他走到密室中央的桌案旁，上麵攤開著江州城的詳細地圖，金蛟幫和怒濤幫的主要據點、產業、重要人物的居所都被硃筆標出。
「墨淵，你帶一隊人，扮作漕運衙門的差役，明日午時，去『醉仙樓』尋釁。那裡是金蛟幫一個重要頭目常去的據點。記住，態度要囂張，言語要暗示是奉了李主事之命，專門來找金蛟幫的晦氣。不必真的動手，但要把場面鬧大，讓所有人都看到『官府』在針對金蛟幫。」
「屬下明白！」墨淵眼中閃過一絲興奮，領命道。
「墨影，」林默看向另一人，「你帶幾個人，偽裝成四海商會的護衛，後天清晨，在碼頭三區，『不小心』與怒濤幫押運貨物的一隊人馬發生碰撞。然後借題發揮，指責他們衝撞商會車隊，損壞貨物，態度要強硬，最好能當場扣下他們幾車貨，製造商會即將對怒濤幫動手的假象。」
「是，莊主！」墨影拱手。
「墨痕，」林默對最後一人吩咐道，「你的任務最關鍵。我要你在兩天之內，讓幾條流言在碼頭區徹底傳開。對金蛟幫底層，要散播『漕運衙門已與守備營達成協議，三日後將聯合怒濤幫，以剿匪之名，徹底掃平金蛟幫總舵』；對怒濤幫的人，則要說『四海商會重金聘請的「黑煞」雙煞已秘密抵達江州，今夜就可能對韓幫主進行斬首』。」
墨痕神色凝重：「莊主，流言內容是否過於聳動？恐引人懷疑。」
林默淡淡道：「非常之時，需用非常之策。雙方廝殺至今，死傷慘重，早已是驚弓之鳥。越是聳動的消息，在他們疑神疑鬼的心態下，反而越容易相信。記住，傳播流言要講究技巧，要通過那些看似與雙方都無直接關聯，但又能在底層說得上話的『中間人』之口散出，比如賭場荷官、酒館夥計、碼頭苦力的頭目等。」
「屬下懂了，定不讓莊主失望！」
三人領命，悄然退出了密室。
林默獨自留在密室中，指尖輕輕敲擊著桌面。他知道，自己布下的這些棋子，就像投入滾油中的水滴，必將引起劇烈的反應。偽造的衝突和精心編織的流言，會像無形的鞭子，不斷抽打著金蛟幫和怒濤幫本就緊繃的神經，摧毀他們最後一絲理智和克制。
他不需要這些伎倆能瞞過所有人，更不需要永遠不被揭穿。他只需要爭取到足夠的時間，讓這兩頭困獸在恐懼和憤怒的驅使下，提前進行最終的、毫無保留的決戰。
當雙方的精銳在決戰中消耗殆盡，當碼頭區的權力出現真空，就是他墨玉山莊，以「穩定秩序」、「恢復漕運」的名義，光明正大登場的時候。
接下來的兩天，江州城碼頭區果然風波驟起。
「醉仙樓」事件後，金蛟幫上下群情激憤，普遍認為官府已經徹底倒向了怒濤幫，剿滅之說絕非空穴來風。幫主沈蛟雖心存疑慮，但在群情洶湧和接連遭受「挑釁」的情況下，也不得不加緊備戰，並將散布「剿匪」言論的行為視為官府的正式宣戰信號。
而怒濤幫那邊，被四海商會「扣押」了幾車重要貨物後，又聽聞「黑煞」高手潛入江州欲行刺幫主，幫主韓徹暴怒不已，認定四海商會和金蛟幫已經聯手，欲置他於死地。他一方面加強自身護衛，另一方面則開始謀劃先發制人，準備集中全力，對金蛟幫發動致命一擊。
與此同時，關於對方即將發動總攻、背後勢力已下死手等等流言，在兩大幫派的底層中瘋狂蔓延。恐慌、猜忌和仇恨的情緒不斷累積、發酵，碼頭上空的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，小小的摩擦都可能演變成流血的衝突。
雙方都在調兵遣將，收縮外圍力量，將精銳不斷向總舵和核心碼頭聚集。刀已出鞘，弓已拉滿，一場席捲整個漕運碼頭、決定最終歸屬的慘烈火併，似乎已不可避免。
墨玉山莊的書房內，林默聽著福伯關於碼頭區最新動態的匯報，神色平靜。
「莊主，據觀察，金蛟幫的核心力量已基本集結於總舵和第一、第二碼頭。怒濤幫的人馬則聚集在第三碼頭及其周邊的幾個重要據點。雙方小規模的試探和摩擦今日增加了十餘起，各有死傷。」福伯的語氣帶著一絲不易察覺的激動，「看情形，大戰就在這一兩日了。」
林默走到窗邊，望向碼頭方向。雖然相隔甚遠，但他仿佛已經能聞到那即將瀰漫開來的血腥氣。
「傳令下去，讓我們的人做好準備。」林默的聲音不高，卻帶著決斷，「一旦他們動手，就是我們登場之時。」
突然，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，打破了夜的寧靜。七八條黑影如同鬼魅般從巷口竄出，他們個個蒙面，手持鋼刀，動作迅捷而無聲，直撲貨棧大門。
「什麼人！」一個驚醒的守夜夥計剛喊出聲，就被一記狠辣的刀背劈在脖頸上，哼都沒哼一聲就軟倒在地。另一人嚇得魂飛魄散，剛要轉身逃跑，也被利落放倒。
為首的黑衣人打了個手勢，其餘人立刻行動，有人踹開大門，有人迅速潑灑火油，動作熟練，配合默契。不過片刻，貨棧內便燃起了熊熊大火，濃煙滾滾而起。
「撤！」首領低喝一聲，聲音沙啞。
眾人迅速撤離，如同來時一般悄無聲息。混亂中，一塊雕刻著浪花紋樣的木牌，從某個黑衣人身上「不慎」掉落，恰好落在貨棧門檻旁顯眼的位置。那浪花標記，正是怒濤幫核心成員的身份象徵。
幾乎在同一時間，城南一處清幽宅院的後門也被猛地撞開。這裡是漕運總督衙門李主事頗為寵愛的一位外室住所。四五個同樣蒙面的彪形大漢闖了進來，不由分說，見人就打，見物就砸。他們下手極有分寸，只傷皮肉，不取性命，但造成的破壞和恐慌卻絲毫不小。
丫鬟僕役的驚叫聲、哭喊聲、器物碎裂聲響成一片。混亂中，一個沉甸甸的錢袋被故意遺落在院中，錢袋上繡著一個不太起眼的金色蛟龍圖案，正是金蛟幫內部人員常用的式樣。
做完這一切，襲擊者們迅速消失在夜色中，只留下兩處狼藉的現場和驚魂未定的人們。
……
墨玉山莊，地下密室。
林默負手而立，面前站著三名氣息沉穩、眼神精悍的男子。這三人是他山莊護衛中的佼佼者，也是執行今夜「點火」任務的核心人物。
「莊主，西城貨棧已按計劃焚毀，浪花木牌已留下。」為首的黑衣人頭領，名為墨淵，沉聲稟報。
「城南宅院也已攪亂，金蛟錢袋放置妥當。」另一人接口道。
林默微微頷首，臉上看不出喜怒：「可曾留下手尾？」
墨淵自信道：「莊主放心，屬下等人皆以黑巾蒙面，改變了慣用兵器和發力方式，聲音也做了偽裝。縱火用的是市面常見的火油，襲擊宅院也未動用山莊標誌性的武學。即便對方追查，也絕無可能直接聯繫到我們墨玉山莊。」
「很好。」林默讚許了一句，隨即語氣轉冷，「但這只是開始。接下來，才是真正攪動風雲之時。」
他走到密室中央的桌案旁，上麵攤開著江州城的詳細地圖，金蛟幫和怒濤幫的主要據點、產業、重要人物的居所都被硃筆標出。
「墨淵，你帶一隊人，扮作漕運衙門的差役，明日午時，去『醉仙樓』尋釁。那裡是金蛟幫一個重要頭目常去的據點。記住，態度要囂張，言語要暗示是奉了李主事之命，專門來找金蛟幫的晦氣。不必真的動手，但要把場面鬧大，讓所有人都看到『官府』在針對金蛟幫。」
「屬下明白！」墨淵眼中閃過一絲興奮，領命道。
「墨影，」林默看向另一人，「你帶幾個人，偽裝成四海商會的護衛，後天清晨，在碼頭三區，『不小心』與怒濤幫押運貨物的一隊人馬發生碰撞。然後借題發揮，指責他們衝撞商會車隊，損壞貨物，態度要強硬，最好能當場扣下他們幾車貨，製造商會即將對怒濤幫動手的假象。」
「是，莊主！」墨影拱手。
「墨痕，」林默對最後一人吩咐道，「你的任務最關鍵。我要你在兩天之內，讓幾條流言在碼頭區徹底傳開。對金蛟幫底層，要散播『漕運衙門已與守備營達成協議，三日後將聯合怒濤幫，以剿匪之名，徹底掃平金蛟幫總舵』；對怒濤幫的人，則要說『四海商會重金聘請的「黑煞」雙煞已秘密抵達江州，今夜就可能對韓幫主進行斬首』。」
墨痕神色凝重：「莊主，流言內容是否過於聳動？恐引人懷疑。」
林默淡淡道：「非常之時，需用非常之策。雙方廝殺至今，死傷慘重，早已是驚弓之鳥。越是聳動的消息，在他們疑神疑鬼的心態下，反而越容易相信。記住，傳播流言要講究技巧，要通過那些看似與雙方都無直接關聯，但又能在底層說得上話的『中間人』之口散出，比如賭場荷官、酒館夥計、碼頭苦力的頭目等。」
「屬下懂了，定不讓莊主失望！」
三人領命，悄然退出了密室。
林默獨自留在密室中，指尖輕輕敲擊著桌面。他知道，自己布下的這些棋子，就像投入滾油中的水滴，必將引起劇烈的反應。偽造的衝突和精心編織的流言，會像無形的鞭子，不斷抽打著金蛟幫和怒濤幫本就緊繃的神經，摧毀他們最後一絲理智和克制。
他不需要這些伎倆能瞞過所有人，更不需要永遠不被揭穿。他只需要爭取到足夠的時間，讓這兩頭困獸在恐懼和憤怒的驅使下，提前進行最終的、毫無保留的決戰。
當雙方的精銳在決戰中消耗殆盡，當碼頭區的權力出現真空，就是他墨玉山莊，以「穩定秩序」、「恢復漕運」的名義，光明正大登場的時候。
接下來的兩天，江州城碼頭區果然風波驟起。
「醉仙樓」事件後，金蛟幫上下群情激憤，普遍認為官府已經徹底倒向了怒濤幫，剿滅之說絕非空穴來風。幫主沈蛟雖心存疑慮，但在群情洶湧和接連遭受「挑釁」的情況下，也不得不加緊備戰，並將散布「剿匪」言論的行為視為官府的正式宣戰信號。
而怒濤幫那邊，被四海商會「扣押」了幾車重要貨物後，又聽聞「黑煞」高手潛入江州欲行刺幫主，幫主韓徹暴怒不已，認定四海商會和金蛟幫已經聯手，欲置他於死地。他一方面加強自身護衛，另一方面則開始謀劃先發制人，準備集中全力，對金蛟幫發動致命一擊。
與此同時，關於對方即將發動總攻、背後勢力已下死手等等流言，在兩大幫派的底層中瘋狂蔓延。恐慌、猜忌和仇恨的情緒不斷累積、發酵，碼頭上空的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，小小的摩擦都可能演變成流血的衝突。
雙方都在調兵遣將，收縮外圍力量，將精銳不斷向總舵和核心碼頭聚集。刀已出鞘，弓已拉滿，一場席捲整個漕運碼頭、決定最終歸屬的慘烈火併，似乎已不可避免。
墨玉山莊的書房內，林默聽著福伯關於碼頭區最新動態的匯報，神色平靜。
「莊主，據觀察，金蛟幫的核心力量已基本集結於總舵和第一、第二碼頭。怒濤幫的人馬則聚集在第三碼頭及其周邊的幾個重要據點。雙方小規模的試探和摩擦今日增加了十餘起，各有死傷。」福伯的語氣帶著一絲不易察覺的激動，「看情形，大戰就在這一兩日了。」
林默走到窗邊，望向碼頭方向。雖然相隔甚遠，但他仿佛已經能聞到那即將瀰漫開來的血腥氣。
「傳令下去，讓我們的人做好準備。」林默的聲音不高，卻帶著決斷，「一旦他們動手，就是我們登場之時。」