57、線索
林默的目光如同最精細的篦子，一寸寸掃過大長老靜室的每一個角落。空氣中那股若有若無的腥甜氣息，愈發清晰。他注意到，這氣味並非均勻瀰漫，而是隱隱約約，似乎從幾個特定的點散發出來。
他的視線最終定格在靜室一角的紫銅香爐上。香爐造型古樸，爐蓋緊閉，但爐身靠近地面的縫隙處，那腥甜之氣似乎略濃一絲。若非他感知遠超常人，又特意凝神探查，絕難發現這微乎其微的差異。
「孫長老，」林默指向那香爐，「這香爐，大長老平日可常用？」
孫長老順著他的指向看去，眉頭微皺：「大長老素來不喜薰香，說是外物擾心，這香爐……據侍奉童子說，已閒置許久，只是作為擺設。」
「閒置許久……」林默眼神一凝，「可否打開一觀？」
韓長老示意一名弟子上前，小心翼翼地掀開了沉重的紫銅爐蓋。爐內積著一層薄薄的、灰白色的香灰，看上去確實許久未曾使用。
然而，林默卻俯下身，湊近爐口，輕輕扇聞。隨即，他伸出兩根手指，極其小心地探入香灰之中，在爐底輕輕撥弄。指尖觸碰到一絲異樣，他動作一頓，緩緩從灰燼深處，拈出了一小片幾乎與香灰融為一體的、指甲蓋大小的暗紅色碎片。
這碎片質地奇特，非金非玉，非木非石，邊緣不規則，像是某種東西燃燒後殘留的渣滓。那縷詭異的腥甜氣息，正是從這小小碎片上散發出來的，雖然極其微弱，但源頭確鑿無疑。
「這是何物？」風長老湊過來，看著林默指尖那不起眼的碎片，疑惑道。
孫長老也凝神感知，臉色驟變：「這氣息……與侵蝕大長老心脈的毒性同源！只是極其稀薄！」
此言一出，周圍幾位長老面色都變得極其難看。毒源竟然藏在大長老日常靜修的香爐之內！
「此物並非直接燃燒，而是被某種極高明的手法，嵌入爐底灰燼深處，以其自身極緩慢的氣息散發，混合在空氣中，無形無味，難以察覺。」林默沉聲道，「大長老修為通玄，靈覺敏銳，若直接下毒，必被其察覺。但以此種方式，日積月累，微量滲透，潛移默化侵蝕經脈，待到毒性積累到一定程度驟然爆發時，已然回天乏術。下毒者，心思歹毒，且深諳藥理與人性。」
「好陰險的手段！」韓長老鬚髮皆張，怒喝道，「能接觸到這靜室，並能神不知鬼不覺將此物放入香爐的，必定是能自由出入此間之人！」
範圍瞬間縮小。有資格經常出入大長老靜室的，除了幾位核心長老、親傳弟子，便是負責日常清掃整理的侍奉人員。
林默將那片暗紅色碎片用一方乾淨絲帕包好，遞給孫長老：「孫長老，您是藥理大家，還請仔細研究此物，或能找出更多線索，甚至推斷出其來歷。」
孫長老鄭重接過，點了點頭。
「接下來，便是排查近日所有出入靜室的人員。」林默目光掃過眾人，「尤其是，最近是否有外人來訪，並曾接近過此地？」
一位負責門派日常接待事務的執事長老聞言，思索片刻，忽然道：「說起外人……三日前，清河崔氏的二公子崔勉，曾代表崔家前來拜會大長老，商議明年藥材供奉之事。當時大長老正是在這靜室接見了他，前後約莫一炷香的時間。」
「清河崔氏？」林默眼中精光一閃。四大世家之一！他們與七絕門素有藥材生意往來，崔家二公子前來拜會，合情合理。
「崔勉走後，可有人立刻清理過香爐？」林默追問。
那執事長老搖頭：「大長老不喜薰香，香爐通常半月才清理一次。崔二公子來訪後，並未到清理之期。」
時間點吻合！崔勉有重大嫌疑！
「崔家……他們為何要對大長老下手？」風長老疑惑不解，「崔家與七絕門合作多年，並無太大衝突。」
林默心中念頭飛轉。前世記憶里，關於四大世家的齷齪他知曉不少。崔家表面道貌岸然，暗地裡手段狠辣，為了利益，什麼事都幹得出來。大長老玄誠子為人剛正，在江湖上聲望極高，或許在某些事情上阻礙了崔家的計劃？或者，崔家只是想攪亂七絕門，趁亂牟利？
「動機暫且不論，眼下崔勉是最大嫌疑人。」林默果斷道，「必須儘快找到他，查明真相。若真是他所為，解藥或許就在他身上，或者他知道下落。」
韓長老當機立斷：「立刻派人前往清河郡，調查崔勉下落！同時，封鎖消息，對外只稱大長老閉關，以免打草驚蛇！」
「不妥。」林默搖頭，「崔家既然敢動手，必有後手。大張旗鼓派人前往，只怕人未到，對方早已得到風聲，或隱匿，或毀滅證據。此事，宜暗不宜明。」
「林客卿的意思是？」
「我親自去一趟。」林默語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「我初入七絕門，面孔生，不易引起崔家警覺。而且，我對追蹤尋跡，略懂一二。」
幾位長老相互對視，眼下情況緊急，確實需要一個能力強、可靠且不引人注目的人去處理。林默無疑是最合適的人選。
「好！那就拜託林客卿了！」韓長老鄭重拱手，「需要門中如何配合，你儘管開口。」
「我需要崔勉的詳細資料，畫像，以及他可能落腳的地點。另外，請給我一份七絕門的信物，必要時或可調動當地與七絕門交好的勢力提供些許便利。」林默也不推辭，直接提出要求。
「這些都沒問題。」韓長老立刻吩咐下去。
半個時辰後，林默已準備停當。他換了一身普通的青布長衫，將七絕門客卿令牌和一份標註了崔家主要據點及與七絕門交好勢力分布圖的絹帛貼身收好，又仔細看了一遍關於崔勉的資料。
崔勉，年二十有三，清河崔氏嫡系二公子，修為約在凝氣境中期，為人倨傲，性好奢華，尤愛流連風月場所。三日前離開七絕門後，據其隨從所言，是返回清河郡城。
但林默根據資料上的信息判斷，從此地返回清河郡城，以崔勉的行事風格和腳程，絕不會老老實實趕路，中途必定會在幾處繁華城鎮停留享樂。
「第一站，很可能是據此一百二十里外的『百花城』。」林默手指點在地圖上的一個位置。百花城以歌舞伎樂、茶樓酒肆聞名，是周邊數百里內最負盛名的銷金窟，正對崔勉的胃口。
不再耽擱，林默向幾位長老辭行後，便悄然離開了七絕門山門，運起輕功，身化青煙，朝著百花城方向疾馳而去。他必須搶在崔家察覺七絕門動向之前，找到崔勉。
一百二十里路程，對於全力施展輕功的林默而言，不算遙遠。日頭偏西時，巍峨的百花城牆已映入眼帘。
入城之後，林默並未急於打聽，而是先尋了一處不起眼的客棧落腳，略作休整。華燈初上，百花城迎來了它一天中最喧囂的時刻。林默這才走出客棧，融入了熙熙攘攘的人流。
他沒有去那些最頂級的青樓畫舫，而是根據前世對這類紈絝子弟的了解，徑直走向城南一處名為「紅袖招」的雅致院落。此地消費極高，且頗為私密，頗受一些自詡風雅的世家子弟青睞。
在紅袖招對面的一家茶樓二樓臨窗位置坐下，林默要了一壺清茶，看似欣賞街景，實則目光銳利地掃視著紅袖招的進出之人。
等待了約莫一個時辰，夜色漸深。就在林默考慮是否要換一個地方探查時，一輛裝飾華麗的馬車停在了紅袖招門前。車簾掀開，一名身著錦袍、面色帶著幾分酒意與傲氣的年輕公子，在兩名護衛的簇擁下，走了出來。
雖然夜色朦朧，但憑藉過人的目力和早已熟記於心的畫像，林默一眼便認出，此人正是他的目標——崔勉！
只見崔勉腳步略有虛浮，臉上帶著志得意滿的笑容，與門口迎客的老鴇調笑幾句，便摟著一位妖嬈女子，在一眾護衛的跟隨下，走進了紅袖招深處的一棟獨立小樓。
「果然在此。」林默放下茶錢，身影悄無聲息地滑下茶樓，如同暗夜中的幽靈，繞向紅袖招的後院。
他避開巡邏的護院，悄無聲息地接近那棟小樓。樓內絲竹管弦之聲隱約可聞，夾雜著男女的調笑。林默屏息凝神，感知如潮水般蔓延開來，鎖定了樓內氣息最強的那幾處——崔勉和他的兩名護衛。
他需要找一個合適的時機，一個能避開護衛，單獨制住崔勉，並且不驚動任何人的時機。
夜風拂過，帶來庭院中花草的清香，也掩蓋了潛伏者細微的呼吸聲。獵手，已經就位。
他的視線最終定格在靜室一角的紫銅香爐上。香爐造型古樸，爐蓋緊閉，但爐身靠近地面的縫隙處，那腥甜之氣似乎略濃一絲。若非他感知遠超常人，又特意凝神探查，絕難發現這微乎其微的差異。
「孫長老，」林默指向那香爐，「這香爐，大長老平日可常用？」
孫長老順著他的指向看去，眉頭微皺：「大長老素來不喜薰香，說是外物擾心，這香爐……據侍奉童子說，已閒置許久，只是作為擺設。」
「閒置許久……」林默眼神一凝，「可否打開一觀？」
韓長老示意一名弟子上前，小心翼翼地掀開了沉重的紫銅爐蓋。爐內積著一層薄薄的、灰白色的香灰，看上去確實許久未曾使用。
然而，林默卻俯下身，湊近爐口，輕輕扇聞。隨即，他伸出兩根手指，極其小心地探入香灰之中，在爐底輕輕撥弄。指尖觸碰到一絲異樣，他動作一頓，緩緩從灰燼深處，拈出了一小片幾乎與香灰融為一體的、指甲蓋大小的暗紅色碎片。
這碎片質地奇特，非金非玉，非木非石，邊緣不規則，像是某種東西燃燒後殘留的渣滓。那縷詭異的腥甜氣息，正是從這小小碎片上散發出來的，雖然極其微弱，但源頭確鑿無疑。
「這是何物？」風長老湊過來，看著林默指尖那不起眼的碎片，疑惑道。
孫長老也凝神感知，臉色驟變：「這氣息……與侵蝕大長老心脈的毒性同源！只是極其稀薄！」
此言一出，周圍幾位長老面色都變得極其難看。毒源竟然藏在大長老日常靜修的香爐之內！
「此物並非直接燃燒，而是被某種極高明的手法，嵌入爐底灰燼深處，以其自身極緩慢的氣息散發，混合在空氣中，無形無味，難以察覺。」林默沉聲道，「大長老修為通玄，靈覺敏銳，若直接下毒，必被其察覺。但以此種方式，日積月累，微量滲透，潛移默化侵蝕經脈，待到毒性積累到一定程度驟然爆發時，已然回天乏術。下毒者，心思歹毒，且深諳藥理與人性。」
「好陰險的手段！」韓長老鬚髮皆張，怒喝道，「能接觸到這靜室，並能神不知鬼不覺將此物放入香爐的，必定是能自由出入此間之人！」
範圍瞬間縮小。有資格經常出入大長老靜室的，除了幾位核心長老、親傳弟子，便是負責日常清掃整理的侍奉人員。
林默將那片暗紅色碎片用一方乾淨絲帕包好，遞給孫長老：「孫長老，您是藥理大家，還請仔細研究此物，或能找出更多線索，甚至推斷出其來歷。」
孫長老鄭重接過，點了點頭。
「接下來，便是排查近日所有出入靜室的人員。」林默目光掃過眾人，「尤其是，最近是否有外人來訪，並曾接近過此地？」
一位負責門派日常接待事務的執事長老聞言，思索片刻，忽然道：「說起外人……三日前，清河崔氏的二公子崔勉，曾代表崔家前來拜會大長老，商議明年藥材供奉之事。當時大長老正是在這靜室接見了他，前後約莫一炷香的時間。」
「清河崔氏？」林默眼中精光一閃。四大世家之一！他們與七絕門素有藥材生意往來，崔家二公子前來拜會，合情合理。
「崔勉走後，可有人立刻清理過香爐？」林默追問。
那執事長老搖頭：「大長老不喜薰香，香爐通常半月才清理一次。崔二公子來訪後，並未到清理之期。」
時間點吻合！崔勉有重大嫌疑！
「崔家……他們為何要對大長老下手？」風長老疑惑不解，「崔家與七絕門合作多年，並無太大衝突。」
林默心中念頭飛轉。前世記憶里，關於四大世家的齷齪他知曉不少。崔家表面道貌岸然，暗地裡手段狠辣，為了利益，什麼事都幹得出來。大長老玄誠子為人剛正，在江湖上聲望極高，或許在某些事情上阻礙了崔家的計劃？或者，崔家只是想攪亂七絕門，趁亂牟利？
「動機暫且不論，眼下崔勉是最大嫌疑人。」林默果斷道，「必須儘快找到他，查明真相。若真是他所為，解藥或許就在他身上，或者他知道下落。」
韓長老當機立斷：「立刻派人前往清河郡，調查崔勉下落！同時，封鎖消息，對外只稱大長老閉關，以免打草驚蛇！」
「不妥。」林默搖頭，「崔家既然敢動手，必有後手。大張旗鼓派人前往，只怕人未到，對方早已得到風聲，或隱匿，或毀滅證據。此事，宜暗不宜明。」
「林客卿的意思是？」
「我親自去一趟。」林默語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「我初入七絕門，面孔生，不易引起崔家警覺。而且，我對追蹤尋跡，略懂一二。」
幾位長老相互對視，眼下情況緊急，確實需要一個能力強、可靠且不引人注目的人去處理。林默無疑是最合適的人選。
「好！那就拜託林客卿了！」韓長老鄭重拱手，「需要門中如何配合，你儘管開口。」
「我需要崔勉的詳細資料，畫像，以及他可能落腳的地點。另外，請給我一份七絕門的信物，必要時或可調動當地與七絕門交好的勢力提供些許便利。」林默也不推辭，直接提出要求。
「這些都沒問題。」韓長老立刻吩咐下去。
半個時辰後，林默已準備停當。他換了一身普通的青布長衫，將七絕門客卿令牌和一份標註了崔家主要據點及與七絕門交好勢力分布圖的絹帛貼身收好，又仔細看了一遍關於崔勉的資料。
崔勉，年二十有三，清河崔氏嫡系二公子，修為約在凝氣境中期，為人倨傲，性好奢華，尤愛流連風月場所。三日前離開七絕門後，據其隨從所言，是返回清河郡城。
但林默根據資料上的信息判斷，從此地返回清河郡城，以崔勉的行事風格和腳程，絕不會老老實實趕路，中途必定會在幾處繁華城鎮停留享樂。
「第一站，很可能是據此一百二十里外的『百花城』。」林默手指點在地圖上的一個位置。百花城以歌舞伎樂、茶樓酒肆聞名，是周邊數百里內最負盛名的銷金窟，正對崔勉的胃口。
不再耽擱，林默向幾位長老辭行後，便悄然離開了七絕門山門，運起輕功，身化青煙，朝著百花城方向疾馳而去。他必須搶在崔家察覺七絕門動向之前，找到崔勉。
一百二十里路程，對於全力施展輕功的林默而言，不算遙遠。日頭偏西時，巍峨的百花城牆已映入眼帘。
入城之後，林默並未急於打聽，而是先尋了一處不起眼的客棧落腳，略作休整。華燈初上，百花城迎來了它一天中最喧囂的時刻。林默這才走出客棧，融入了熙熙攘攘的人流。
他沒有去那些最頂級的青樓畫舫，而是根據前世對這類紈絝子弟的了解，徑直走向城南一處名為「紅袖招」的雅致院落。此地消費極高，且頗為私密，頗受一些自詡風雅的世家子弟青睞。
在紅袖招對面的一家茶樓二樓臨窗位置坐下，林默要了一壺清茶，看似欣賞街景，實則目光銳利地掃視著紅袖招的進出之人。
等待了約莫一個時辰，夜色漸深。就在林默考慮是否要換一個地方探查時，一輛裝飾華麗的馬車停在了紅袖招門前。車簾掀開，一名身著錦袍、面色帶著幾分酒意與傲氣的年輕公子，在兩名護衛的簇擁下，走了出來。
雖然夜色朦朧，但憑藉過人的目力和早已熟記於心的畫像，林默一眼便認出，此人正是他的目標——崔勉！
只見崔勉腳步略有虛浮，臉上帶著志得意滿的笑容，與門口迎客的老鴇調笑幾句，便摟著一位妖嬈女子，在一眾護衛的跟隨下，走進了紅袖招深處的一棟獨立小樓。
「果然在此。」林默放下茶錢，身影悄無聲息地滑下茶樓，如同暗夜中的幽靈，繞向紅袖招的後院。
他避開巡邏的護院，悄無聲息地接近那棟小樓。樓內絲竹管弦之聲隱約可聞，夾雜著男女的調笑。林默屏息凝神，感知如潮水般蔓延開來，鎖定了樓內氣息最強的那幾處——崔勉和他的兩名護衛。
他需要找一個合適的時機，一個能避開護衛，單獨制住崔勉，並且不驚動任何人的時機。
夜風拂過，帶來庭院中花草的清香，也掩蓋了潛伏者細微的呼吸聲。獵手，已經就位。