第36章 北境
圓桌會議在清晨召開。
大廳里，騎士們陸續入座。
凱坐在左側第一位，左臂的繃帶已經拆了。
取而代之的是一截深棕色的皮護腕，他自己縫的，針腳歪歪扭扭，但他堅持說「很有風格」。
高文坐在他對面，崔斯坦抱著豎琴坐在末席，蘭斯洛特坐在崔斯坦旁邊。
貝德維爾坐在亞瑟右手邊，銀色的義肢搭在桌沿，面前攤著那捲北境急報。
亞瑟坐在圓桌門口正對的位置，因為那是最後一個空出來的座位。
「北境急報。」
他展開羊皮紙，龍力河道自動捕捉到紙面上殘留的魔力氣息。
依然冰冷，依然荒蕪，但比昨天更淡了，像殘雪被正午的陽光曬過之後留下的最後一點濕痕。
「皮克特人的斥候出現在哈德良長城以南，三人一組，共四組，
北境領主的巡邏騎兵與其遭遇，短暫交戰後對方主動北撤，無人傷亡。」
凱皺起眉頭。
「主動北撤？皮克特人的斥候什麼時候學會『主動撤退』了？他們平時恨不得衝到城牆底下來叫陣。」
「這就是問題所在。」貝德維爾用銀色的義肢點了點羊皮紙上的一行字：
「北境領主的報告中提到，那些斥候『不像是在偵查，像是在找什麼東西』。
而且他們遇到巡邏騎兵時的第一反應竟然不是交戰，而是分散撤離。
其中有三組成功逃回了長城以北，第四組被堵住了退路，但他們寧可跳進冰河也不願被俘。」
眾人一時選擇了沉默，他們在思考。
高文開口了：
「皮克特人是不列顛最古老的部族之一。
他們在哈德良長城以北生活了數百年，對那片土地了如指掌。
如果連他們都需要派出斥候來『找東西』……」
「說明那東西對他們來說並不熟悉。」崔斯坦接過話頭，手指停下了撥弦，「或者說，那東西以前不在那裡。」
亞瑟將羊皮紙放回桌面，他的龍力河道正在處理這些信息：
皮克特斥候、主動北撤、尋找某物、寧可跳河也不願被俘。
這些碎片各自清晰，但拼在一起還缺了一個關鍵的連接點。
明顯不是軍事行動，如果是軍事行動，斥候的任務應該是摸清防守薄弱點，並不會主動迴避戰鬥。
也不是尋寶，皮克特人對金銀的興趣遠不如對草場和牲畜。
他們在找的東西，不是人，不是物，是某種他們可能熟悉、但又不該出現在那裡的東西。
亞瑟抬起頭，圓桌旁，五位騎士的目光都落在他身上。
「我要去北境。」
凱第一個出聲問道，「你一個人？」
「帶一小隊，輕裝快馬，三天內趕到哈德良長城。」
「我跟你去。」凱說。
「我也去。」高文的手指停下敲擊。
崔斯坦撥了一個單音：「北境的冬天還沒結束，我的弓在低溫下弦會變硬，但還能用。」
蘭斯洛特沒有說話，只是將長劍從膝頭拿起，掛在腰間。
貝德維爾沒有說「我也去」，他將羊皮紙捲起，收入懷中。
「王，我留守卡美洛，北境領主的報告中說皮克特斥候『在找什麼東西』，
如果他們找的東西不在長城以南，而在更南的地方……卡美洛需要有人守著。」
亞瑟點了點頭，貝德維爾從不主動請戰，因為他知道自己最適合的位置在哪裡。
銀色的義肢握不住劍，但握得住一座城堡的運轉。
「明天黎明出發，凱、高文、崔斯坦、蘭斯洛特，各帶三天的乾糧和一匹備馬。
貝德維爾留守，圓桌議事由你代為主持，摩根……」
他頓了一下。
「我去告訴她。」他說。
塔樓的門在他觸碰之前便自動打開。
摩根坐在黑色石桌前，面前攤著那捲畫滿不列顛魔力地脈的羊皮紙。
她的銀白色長髮今天沒有挽起，鬆散地垂落在肩頭，發尾落在桌沿，被燭光染成淡金色。
她的臉色比昨晚好了很多，不再蒼白如紙，恢復了平日那種冷冽的象牙白。
摩根冰藍色的眼瞳抬起，掃過亞瑟腰間的雙劍，然後落回羊皮紙上。
「北境？」
「……你好像什麼都知道？」
「因為你的龍力河道里多了一股北境領主特有的魔力殘留。
冰冷、荒蕪、苔原的蒼涼。
他寫信的時候大概心情不太好，滲進紙面的魔力比平時濃了三成。」
摩根的羽毛筆在羊皮紙上添了一道弧線，「是皮克特人？」
「斥候出現在哈德良長城以南。
他們主動避戰，寧可跳河也不願被俘，北境領主的判斷是……他們在找東西。」
摩根的筆尖停住了。
「找什麼？」
「不知道，但皮克特人是不列顛最古老的部族，他們對那片土地的熟悉程度遠超我們。
如果連他們都需要派出斥候去『找』……。」亞瑟走到石桌前，低頭看著那捲魔力地脈圖。
摩根放下羽毛筆，她站起身，走到窗前。
塔樓的窗口正對著北境的方向，晨光將她的側臉鍍上一層極淡的金色。
「不列顛島上有一些東西，平時是沉睡的，就像是埋在凍土深處的種子，等待溫度合適的時候發芽。
皮克特人在不列顛生活的時間比任何部族都長，他們知道那些『種子』埋在什麼地方。
如果他們在找什麼東西，那麼很有可能是有一顆種子發芽了。」
她轉過身，冰藍色的眼瞳直視亞瑟。
「而且發芽的位置不對，不在他們熟悉的地方，在長城以南。」
「我明天黎明出發，三天內趕到哈德良長城，凱、高文、崔斯坦、蘭斯洛特隨行，貝德維爾留守。」亞瑟說道。
摩根點了點頭，她沒有說「注意安全」，沒有說「別死了」。
她只是轉過身，重新坐回石桌前，拿起羽毛筆。
「北境領主的魔力特徵你記下了，到了長城，如果那股魔力殘留還在，你就能順著它找到他。
如果沒有了……說明他已經不在那裡。」
她的筆尖落在羊皮紙上，沙沙作響。
亞瑟朝門口走去。
「亞瑟。」
他停下腳步，回過頭。
摩根依然低著頭，銀白色的長髮垂落在臉側，遮住了她的表情。
只有羽毛筆在羊皮紙上移動的聲音，像冬霧漫過冰面。
「那顆種子發芽的時候，周圍的土地會變冷。
不是冬天的冷，是『死』的冷。
你摸到的每一塊石頭、踩過的每一寸泥土、呼吸的每一口空氣，都會帶著那種冷。
那是『土地本身在改變』。」
她抬起眼，冰藍色的眼瞳中倒映著燭光。
「你是活著的，龍之爐心是活的，那種冷會想盡辦法滲透你，不要讓它得逞。」
亞瑟看著她，燭光在她的眼瞳中跳動，像兩簇極微小的、被冰層封住的火苗。
「我不會的。」
他推開門，走進晨光中。
大廳里，騎士們陸續入座。
凱坐在左側第一位，左臂的繃帶已經拆了。
取而代之的是一截深棕色的皮護腕，他自己縫的，針腳歪歪扭扭，但他堅持說「很有風格」。
高文坐在他對面，崔斯坦抱著豎琴坐在末席，蘭斯洛特坐在崔斯坦旁邊。
貝德維爾坐在亞瑟右手邊，銀色的義肢搭在桌沿，面前攤著那捲北境急報。
亞瑟坐在圓桌門口正對的位置，因為那是最後一個空出來的座位。
「北境急報。」
他展開羊皮紙，龍力河道自動捕捉到紙面上殘留的魔力氣息。
依然冰冷，依然荒蕪，但比昨天更淡了，像殘雪被正午的陽光曬過之後留下的最後一點濕痕。
「皮克特人的斥候出現在哈德良長城以南，三人一組，共四組，
北境領主的巡邏騎兵與其遭遇，短暫交戰後對方主動北撤，無人傷亡。」
凱皺起眉頭。
「主動北撤？皮克特人的斥候什麼時候學會『主動撤退』了？他們平時恨不得衝到城牆底下來叫陣。」
「這就是問題所在。」貝德維爾用銀色的義肢點了點羊皮紙上的一行字：
「北境領主的報告中提到，那些斥候『不像是在偵查，像是在找什麼東西』。
而且他們遇到巡邏騎兵時的第一反應竟然不是交戰，而是分散撤離。
其中有三組成功逃回了長城以北，第四組被堵住了退路，但他們寧可跳進冰河也不願被俘。」
眾人一時選擇了沉默，他們在思考。
高文開口了：
「皮克特人是不列顛最古老的部族之一。
他們在哈德良長城以北生活了數百年，對那片土地了如指掌。
如果連他們都需要派出斥候來『找東西』……」
「說明那東西對他們來說並不熟悉。」崔斯坦接過話頭，手指停下了撥弦，「或者說，那東西以前不在那裡。」
亞瑟將羊皮紙放回桌面，他的龍力河道正在處理這些信息：
皮克特斥候、主動北撤、尋找某物、寧可跳河也不願被俘。
這些碎片各自清晰，但拼在一起還缺了一個關鍵的連接點。
明顯不是軍事行動，如果是軍事行動，斥候的任務應該是摸清防守薄弱點，並不會主動迴避戰鬥。
也不是尋寶，皮克特人對金銀的興趣遠不如對草場和牲畜。
他們在找的東西，不是人，不是物，是某種他們可能熟悉、但又不該出現在那裡的東西。
亞瑟抬起頭，圓桌旁，五位騎士的目光都落在他身上。
「我要去北境。」
凱第一個出聲問道，「你一個人？」
「帶一小隊，輕裝快馬，三天內趕到哈德良長城。」
「我跟你去。」凱說。
「我也去。」高文的手指停下敲擊。
崔斯坦撥了一個單音：「北境的冬天還沒結束，我的弓在低溫下弦會變硬，但還能用。」
蘭斯洛特沒有說話，只是將長劍從膝頭拿起，掛在腰間。
貝德維爾沒有說「我也去」，他將羊皮紙捲起，收入懷中。
「王，我留守卡美洛，北境領主的報告中說皮克特斥候『在找什麼東西』，
如果他們找的東西不在長城以南，而在更南的地方……卡美洛需要有人守著。」
亞瑟點了點頭，貝德維爾從不主動請戰，因為他知道自己最適合的位置在哪裡。
銀色的義肢握不住劍，但握得住一座城堡的運轉。
「明天黎明出發，凱、高文、崔斯坦、蘭斯洛特，各帶三天的乾糧和一匹備馬。
貝德維爾留守，圓桌議事由你代為主持，摩根……」
他頓了一下。
「我去告訴她。」他說。
塔樓的門在他觸碰之前便自動打開。
摩根坐在黑色石桌前，面前攤著那捲畫滿不列顛魔力地脈的羊皮紙。
她的銀白色長髮今天沒有挽起，鬆散地垂落在肩頭，發尾落在桌沿，被燭光染成淡金色。
她的臉色比昨晚好了很多，不再蒼白如紙，恢復了平日那種冷冽的象牙白。
摩根冰藍色的眼瞳抬起，掃過亞瑟腰間的雙劍，然後落回羊皮紙上。
「北境？」
「……你好像什麼都知道？」
「因為你的龍力河道里多了一股北境領主特有的魔力殘留。
冰冷、荒蕪、苔原的蒼涼。
他寫信的時候大概心情不太好，滲進紙面的魔力比平時濃了三成。」
摩根的羽毛筆在羊皮紙上添了一道弧線，「是皮克特人？」
「斥候出現在哈德良長城以南。
他們主動避戰，寧可跳河也不願被俘，北境領主的判斷是……他們在找東西。」
摩根的筆尖停住了。
「找什麼？」
「不知道，但皮克特人是不列顛最古老的部族，他們對那片土地的熟悉程度遠超我們。
如果連他們都需要派出斥候去『找』……。」亞瑟走到石桌前，低頭看著那捲魔力地脈圖。
摩根放下羽毛筆，她站起身，走到窗前。
塔樓的窗口正對著北境的方向，晨光將她的側臉鍍上一層極淡的金色。
「不列顛島上有一些東西，平時是沉睡的，就像是埋在凍土深處的種子，等待溫度合適的時候發芽。
皮克特人在不列顛生活的時間比任何部族都長，他們知道那些『種子』埋在什麼地方。
如果他們在找什麼東西，那麼很有可能是有一顆種子發芽了。」
她轉過身，冰藍色的眼瞳直視亞瑟。
「而且發芽的位置不對，不在他們熟悉的地方，在長城以南。」
「我明天黎明出發，三天內趕到哈德良長城，凱、高文、崔斯坦、蘭斯洛特隨行，貝德維爾留守。」亞瑟說道。
摩根點了點頭，她沒有說「注意安全」，沒有說「別死了」。
她只是轉過身，重新坐回石桌前，拿起羽毛筆。
「北境領主的魔力特徵你記下了，到了長城，如果那股魔力殘留還在，你就能順著它找到他。
如果沒有了……說明他已經不在那裡。」
她的筆尖落在羊皮紙上，沙沙作響。
亞瑟朝門口走去。
「亞瑟。」
他停下腳步，回過頭。
摩根依然低著頭，銀白色的長髮垂落在臉側，遮住了她的表情。
只有羽毛筆在羊皮紙上移動的聲音，像冬霧漫過冰面。
「那顆種子發芽的時候，周圍的土地會變冷。
不是冬天的冷，是『死』的冷。
你摸到的每一塊石頭、踩過的每一寸泥土、呼吸的每一口空氣，都會帶著那種冷。
那是『土地本身在改變』。」
她抬起眼，冰藍色的眼瞳中倒映著燭光。
「你是活著的，龍之爐心是活的，那種冷會想盡辦法滲透你，不要讓它得逞。」
亞瑟看著她，燭光在她的眼瞳中跳動，像兩簇極微小的、被冰層封住的火苗。
「我不會的。」
他推開門，走進晨光中。