第1章 時光沙漏
銀月曆1490年。
艾卡西亞王國，黑山行省紅楓鎮。
正午的陽光熾烈，將小鎮中央的廣場曬得滾燙。
此刻，黑壓壓的人群卻將廣場圍得水泄不通，鎮上的居民們踮著腳，伸長脖子朝中央張望。
平靜的白日高空下，一道藍光撥開雲層，倏忽而至。
黃銅飛艇懸停在廣場上空，巨大的陰影為下方帶來些許清涼。
人群中爆發出驚呼：「來了，來了！七神在上，巫師大人的飛艇出現了，多麼偉大的奇蹟啊！」
在距離廣場不遠的一棟建築氣派的公館內，正在躺椅上假寐的蘇恩聽到外面的喧鬧聲，徐徐睜開眼睛。
「父親，巫師大人們到了。」
時隔五十年，終於又有高塔的使者降臨了。
然而蘇恩，早已經垂垂老矣。
「去外面看看。」
一旁的兒子艾倫恭敬地扶著蘇恩走到陽台。
伴隨著轟鳴聲，飛艇緩緩降下，一男一女兩道身影出現，深灰色的巫師袍在風中微微拂動。
「高塔招收巫師學徒，凡十歲以上，十五以下，上前檢測資質。」
清冷的聲音從男性巫師口中傳出，不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
人群頓時騷動起來，居民們拼命拽著自家孩子往前擠。
廣場邊緣，幾名衣著華麗的貴族正低聲下氣地與一位侍從模樣的人交涉，試圖讓孩子插隊。
兩位巫師落在廣場中央的高台上。
女巫師伊薇特指尖輕點，一座半人高的水晶柱從地面升起，柱身鐫刻著繁複的法陣紋路。
「終於回家了。」
伊薇特掃視四周，眉頭微蹙。
「這裡的魔能濃度低得可憐，難怪上百年也只有我們幾個成為了巫師學徒。」
尤利西斯站在她身側，聞言輕輕一嘆：「若不是為了籌集突破瓶頸的資源，我也不願踏足這種地方。」
「但我們困在高級學徒階段已經七年了，只憑四等資質想要成為正式巫師還是太勉強了。」
伊薇特壓低聲音，目光掃過台下那些或緊張或期盼的孩童：「還好這些年一直沒有和家族斷了聯繫，否則上哪裡去籌集這麼多血脈資源。」
尤利西斯點了點頭，聲音也壓得很低：「這是利益交換，各取所需。」
伊薇特沉默了一瞬。
「不過，我離開的這些年，西奧家族似乎發展得不錯，但還是不夠。」
尤利西斯的目光落在遠處幾個衣著精緻，透著一股貴氣的孩童身上，語氣平靜得像在談論今天的天氣。
「這些年來，家族繁衍得不錯，但真正有靈性資質的沒幾個。沒有天賦的凡人血脈……也行。數量夠了，一樣能煉出血脈精粹。」
「老師說，如果能籌集十份本源血脈精粹，無論有無天賦，都能煉製出一份足以讓我突破精神力瓶頸的魔藥【鮮血之吻】。」
伊薇特接話，「只要精神力達標了，衝擊正式巫師就有望了。」
「所以我們才要親自回來。」
尤利西斯嘴角微微勾起，那笑意卻未達眼底。
兩人對視一眼，目光平靜如水，並沒有泛起情緒波瀾。
仿佛只是在討論一件再尋常不過的事情。
在他們的眼裡，家族子嗣能夠為他們晉升正式巫師付出貢獻就已經是一份榮幸了。
而代價，便是家族這些年享受了他們的威勢逐漸發展壯大。
「開始吧。」尤利西斯說。
台下，檢測已經開始。
孩童們排成長隊，一個個將手按在水晶柱上。
大多數時候，水晶柱毫無反應，旁邊的鎮民便會發出失望的嘆息。
偶爾亮起微弱的光芒，便引來一陣歡呼。
就在這時，一個枯瘦的身影擠到了隊伍最前方。
「卡爾！卡爾！」
蒼老嘶啞的聲音突兀地響起。一個穿著灰舊粗布長袍的老人跌跌撞撞衝出人群，渾濁的雙眼死死盯著台上的尤利西斯。
「是我啊！漢斯！你還記得我嗎？你答應過以後一定會接我去巫師塔！」
老人骨瘦如柴，神態近乎瘋癲，一邊喊著一邊朝水晶柱撲去。
台下頓時譁然。
幾名鎮民試圖拉住他，卻被老人不知哪來的力氣甩開。
他跌跌撞撞衝到石台邊緣，枯瘦的手朝尤利西斯的灰袍抓去。
「卡爾！你從巫師塔回來看我了！五十多年了，你還是這麼年輕，一點也沒老……」
老人的聲音越來越激動，渾濁的雙眼淚光閃爍。
尤利西斯後退一步，他的動作不大，卻讓老人抓了個空。
老人踉蹌了一下，險些摔倒。
「哪裡來的瘋老頭？」
尤利西斯眉頭微皺，目光落在老人身上。
滿是污漬的灰舊粗布袍，枯瘦的手背上爬滿暗斑，渾濁的雙眼帶著近乎瘋狂的期盼。
「骯髒的凡人。」
尤利西斯淡淡開口，聲音里沒有一絲波瀾。
他抬手在身前虛虛一划，一道無形的力場將老人推開三尺。
老人跌坐在地，卻仍仰著頭，眼中的光芒越發熾烈：「卡爾，你認出我了？對不對？我就知道你會認出我的！」
尤利西斯居高臨下地看著他，目光平靜得像在看一塊路邊的石頭：「幾十年過去，我不太記得你是誰。你我之間，早已是兩個世界的人。」
老人張了張嘴，喉嚨里發出幾個含糊的音節，卻什麼話也說不出來。
他跌坐在地，眼中的光芒像燭火般劇烈搖曳，最終一點一點黯淡下去。
伊薇特在一旁冷眼看著，自始至終沒有說一句話。
她的目光甚至在老人身上停留了不到三秒，就移開，重新投向那些排隊的孩童。
「卡爾。」她低聲喚道。
尤利西斯轉過身，不再看老人一眼。
「下一個。」
冰冷的聲音重新響起。
老人跌坐在石台邊緣，周圍的鎮民紛紛避開，仿佛他是什麼不祥之物。
孩童們從他身邊繞過，繼續排隊檢測，偶爾有人低頭看他一眼，又迅速移開目光。
公館陽台，被兒子攙扶著的蘇恩靜靜望著這一幕。
五十多年前，他也曾像今天這些孩童一樣，和尤利西斯、漢斯一起接受巫師資質的檢測。
只有尤利西斯被檢測出擁有資質，前往了高塔學習巫術。
時過境遷，尤利西斯依舊是一副青年模樣，他和漢斯卻已經形容枯槁。
漢斯蹣跚爬起來，一步一步消失在人群里，宛若夕陽漸漸貼近了地平線。
蘇恩心中只有無盡的嘆息。
「父親。」
艾倫回到他身邊，「漢斯大叔......」
蘇恩打斷他，聲音沙啞，「我看到了。」
穿越到這個世界將近七十年，蘇恩憑藉前世的經驗與智慧，從普通貧民起家，奮鬥成為李斯特子爵，名下土地礦產無數。
然而在尤利西斯這些巫師眼裡，世俗的財富和地上的泥土一樣毫無價值。
不成超凡，終為螻蟻。
「巫師資質，我這輩子終究是沒有機會了。」蘇恩長嘆一聲，「回莊園吧。」
馬車駛出鎮子，向著鎮外的莊園行去。
車夫揚起馬鞭，馬蹄聲噠噠作響。
蘇恩半臥在車廂里，閉著眼睛，耳邊仿佛還迴響著漢斯那嘶啞的呼喊。
那聲音，仿佛是在控訴、詰問蘇恩：「你甘願就這樣一世庸碌麻木的苟活嗎？！」
「重活一世，你終究和我一樣淪為一堆枯骨！」
「只有成為巫師，只有接觸超凡，才能像尤利西斯一樣......」
馬車在莊園門口停下，控訴聲戛然而止。
蘇恩猛然驚醒，驚出了一身冷汗，虛弱的身體連連大口喘氣。
「父親。」
艾倫就在身邊靜靜服侍，神色擔憂：「有護衛來報，說漢斯大叔跳進了紅楓湖，跳湖之前還在痛罵......」
蘇恩愣了片刻。
五十多年的時間裡，面對無法成為巫師的執念，他和漢斯做出了截然不同的抉擇。
經營產業，結交貴族。
憑藉經商迅速積累的資本，迎娶了蘭卡斯特侯爵的庶女，建立了李斯特家族。
看起來，蘇恩似乎是已經放棄了成為巫師。
但真的如此嗎？
臥室里的燭火明暗交替，蘇恩費力的抬起眼皮。
在他眼前，一個只有他能看見的沙漏正懸浮空中。
沙漏通體晶瑩剔透，仿佛由星光凝聚而成，內里流動著虛幻砂塵，猶如星辰閃爍。
底座鐫刻著一圈神秘的紋路，顏色由淺及深，只差一丁點就全變成金色。
時光沙漏。
這就是蘇恩沒有像漢斯一樣瘋魔的底氣，也是讓他從藍星穿越到這個世界的根源。
隨著歲月流逝，沙漏會自行積蓄時光之力。
待底座的符文全部變為金色，就能催動沙漏時光回溯，令蘇恩再活一世。
並且根據每一世的表現，均能獲得不同的成就獎勵。
除了再世重生，沙漏還能汲取各種超凡能量，凝聚成時之砂提升自身的能力和天賦。
「這一世我建立家族，從貧民變成子爵，名下的產業遍布大半個南方。理論上，最低也能獲得一個C級評分吧。」
蘇恩強撐著精神，注意力全在沙漏底座之上。
「如果能獲得巫師資質的獎勵，也不枉我奮鬥半生了。」
這麼多年，由於身處無魔之地，沙漏始終沒有凝聚過一粒時之砂。
蘇恩心中悠悠長嘆。
「恐怕只有高塔所在的區域，才能接觸到超凡相關的能量，讓沙漏有所反應！」
這意味著，只有成為巫師，才能讓時光沙漏發揮出最大的作用。
蘇恩心緒複雜。
轉眼五十年，一生盡蹉跎。
「唯有成為巫師，才能窺見這個世界的真相，踏足超凡之上。」
夜色如水，跳動的燭火映照著蘇恩遊絲般殘餘的生機。
窗外樹影搖曳，一陣涼風襲來，蘇恩風燭殘年的身體漸漸感到一陣寒涼。
不知不覺間，眼帘愈發沉重。
「這一世，該結束了！」
剎那間，蘇恩心中明悟。
時光沙漏翻轉，星雨般的時光之力籠罩著蘇恩。
一陣無形的偉力湧出，使命運長河泛起一絲波瀾。
……
艾卡西亞王國，黑山行省紅楓鎮。
正午的陽光熾烈，將小鎮中央的廣場曬得滾燙。
此刻，黑壓壓的人群卻將廣場圍得水泄不通，鎮上的居民們踮著腳，伸長脖子朝中央張望。
平靜的白日高空下，一道藍光撥開雲層，倏忽而至。
黃銅飛艇懸停在廣場上空，巨大的陰影為下方帶來些許清涼。
人群中爆發出驚呼：「來了，來了！七神在上，巫師大人的飛艇出現了，多麼偉大的奇蹟啊！」
在距離廣場不遠的一棟建築氣派的公館內，正在躺椅上假寐的蘇恩聽到外面的喧鬧聲，徐徐睜開眼睛。
「父親，巫師大人們到了。」
時隔五十年，終於又有高塔的使者降臨了。
然而蘇恩，早已經垂垂老矣。
「去外面看看。」
一旁的兒子艾倫恭敬地扶著蘇恩走到陽台。
伴隨著轟鳴聲，飛艇緩緩降下，一男一女兩道身影出現，深灰色的巫師袍在風中微微拂動。
「高塔招收巫師學徒，凡十歲以上，十五以下，上前檢測資質。」
清冷的聲音從男性巫師口中傳出，不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
人群頓時騷動起來，居民們拼命拽著自家孩子往前擠。
廣場邊緣，幾名衣著華麗的貴族正低聲下氣地與一位侍從模樣的人交涉，試圖讓孩子插隊。
兩位巫師落在廣場中央的高台上。
女巫師伊薇特指尖輕點，一座半人高的水晶柱從地面升起，柱身鐫刻著繁複的法陣紋路。
「終於回家了。」
伊薇特掃視四周，眉頭微蹙。
「這裡的魔能濃度低得可憐，難怪上百年也只有我們幾個成為了巫師學徒。」
尤利西斯站在她身側，聞言輕輕一嘆：「若不是為了籌集突破瓶頸的資源，我也不願踏足這種地方。」
「但我們困在高級學徒階段已經七年了，只憑四等資質想要成為正式巫師還是太勉強了。」
伊薇特壓低聲音，目光掃過台下那些或緊張或期盼的孩童：「還好這些年一直沒有和家族斷了聯繫，否則上哪裡去籌集這麼多血脈資源。」
尤利西斯點了點頭，聲音也壓得很低：「這是利益交換，各取所需。」
伊薇特沉默了一瞬。
「不過，我離開的這些年，西奧家族似乎發展得不錯，但還是不夠。」
尤利西斯的目光落在遠處幾個衣著精緻，透著一股貴氣的孩童身上，語氣平靜得像在談論今天的天氣。
「這些年來，家族繁衍得不錯，但真正有靈性資質的沒幾個。沒有天賦的凡人血脈……也行。數量夠了，一樣能煉出血脈精粹。」
「老師說，如果能籌集十份本源血脈精粹，無論有無天賦，都能煉製出一份足以讓我突破精神力瓶頸的魔藥【鮮血之吻】。」
伊薇特接話，「只要精神力達標了，衝擊正式巫師就有望了。」
「所以我們才要親自回來。」
尤利西斯嘴角微微勾起，那笑意卻未達眼底。
兩人對視一眼，目光平靜如水，並沒有泛起情緒波瀾。
仿佛只是在討論一件再尋常不過的事情。
在他們的眼裡，家族子嗣能夠為他們晉升正式巫師付出貢獻就已經是一份榮幸了。
而代價，便是家族這些年享受了他們的威勢逐漸發展壯大。
「開始吧。」尤利西斯說。
台下，檢測已經開始。
孩童們排成長隊，一個個將手按在水晶柱上。
大多數時候，水晶柱毫無反應，旁邊的鎮民便會發出失望的嘆息。
偶爾亮起微弱的光芒，便引來一陣歡呼。
就在這時，一個枯瘦的身影擠到了隊伍最前方。
「卡爾！卡爾！」
蒼老嘶啞的聲音突兀地響起。一個穿著灰舊粗布長袍的老人跌跌撞撞衝出人群，渾濁的雙眼死死盯著台上的尤利西斯。
「是我啊！漢斯！你還記得我嗎？你答應過以後一定會接我去巫師塔！」
老人骨瘦如柴，神態近乎瘋癲，一邊喊著一邊朝水晶柱撲去。
台下頓時譁然。
幾名鎮民試圖拉住他，卻被老人不知哪來的力氣甩開。
他跌跌撞撞衝到石台邊緣，枯瘦的手朝尤利西斯的灰袍抓去。
「卡爾！你從巫師塔回來看我了！五十多年了，你還是這麼年輕，一點也沒老……」
老人的聲音越來越激動，渾濁的雙眼淚光閃爍。
尤利西斯後退一步，他的動作不大，卻讓老人抓了個空。
老人踉蹌了一下，險些摔倒。
「哪裡來的瘋老頭？」
尤利西斯眉頭微皺，目光落在老人身上。
滿是污漬的灰舊粗布袍，枯瘦的手背上爬滿暗斑，渾濁的雙眼帶著近乎瘋狂的期盼。
「骯髒的凡人。」
尤利西斯淡淡開口，聲音里沒有一絲波瀾。
他抬手在身前虛虛一划，一道無形的力場將老人推開三尺。
老人跌坐在地，卻仍仰著頭，眼中的光芒越發熾烈：「卡爾，你認出我了？對不對？我就知道你會認出我的！」
尤利西斯居高臨下地看著他，目光平靜得像在看一塊路邊的石頭：「幾十年過去，我不太記得你是誰。你我之間，早已是兩個世界的人。」
老人張了張嘴，喉嚨里發出幾個含糊的音節，卻什麼話也說不出來。
他跌坐在地，眼中的光芒像燭火般劇烈搖曳，最終一點一點黯淡下去。
伊薇特在一旁冷眼看著，自始至終沒有說一句話。
她的目光甚至在老人身上停留了不到三秒，就移開，重新投向那些排隊的孩童。
「卡爾。」她低聲喚道。
尤利西斯轉過身，不再看老人一眼。
「下一個。」
冰冷的聲音重新響起。
老人跌坐在石台邊緣，周圍的鎮民紛紛避開，仿佛他是什麼不祥之物。
孩童們從他身邊繞過，繼續排隊檢測，偶爾有人低頭看他一眼，又迅速移開目光。
公館陽台，被兒子攙扶著的蘇恩靜靜望著這一幕。
五十多年前，他也曾像今天這些孩童一樣，和尤利西斯、漢斯一起接受巫師資質的檢測。
只有尤利西斯被檢測出擁有資質，前往了高塔學習巫術。
時過境遷，尤利西斯依舊是一副青年模樣，他和漢斯卻已經形容枯槁。
漢斯蹣跚爬起來，一步一步消失在人群里，宛若夕陽漸漸貼近了地平線。
蘇恩心中只有無盡的嘆息。
「父親。」
艾倫回到他身邊，「漢斯大叔......」
蘇恩打斷他，聲音沙啞，「我看到了。」
穿越到這個世界將近七十年，蘇恩憑藉前世的經驗與智慧，從普通貧民起家，奮鬥成為李斯特子爵，名下土地礦產無數。
然而在尤利西斯這些巫師眼裡，世俗的財富和地上的泥土一樣毫無價值。
不成超凡，終為螻蟻。
「巫師資質，我這輩子終究是沒有機會了。」蘇恩長嘆一聲，「回莊園吧。」
馬車駛出鎮子，向著鎮外的莊園行去。
車夫揚起馬鞭，馬蹄聲噠噠作響。
蘇恩半臥在車廂里，閉著眼睛，耳邊仿佛還迴響著漢斯那嘶啞的呼喊。
那聲音，仿佛是在控訴、詰問蘇恩：「你甘願就這樣一世庸碌麻木的苟活嗎？！」
「重活一世，你終究和我一樣淪為一堆枯骨！」
「只有成為巫師，只有接觸超凡，才能像尤利西斯一樣......」
馬車在莊園門口停下，控訴聲戛然而止。
蘇恩猛然驚醒，驚出了一身冷汗，虛弱的身體連連大口喘氣。
「父親。」
艾倫就在身邊靜靜服侍，神色擔憂：「有護衛來報，說漢斯大叔跳進了紅楓湖，跳湖之前還在痛罵......」
蘇恩愣了片刻。
五十多年的時間裡，面對無法成為巫師的執念，他和漢斯做出了截然不同的抉擇。
經營產業，結交貴族。
憑藉經商迅速積累的資本，迎娶了蘭卡斯特侯爵的庶女，建立了李斯特家族。
看起來，蘇恩似乎是已經放棄了成為巫師。
但真的如此嗎？
臥室里的燭火明暗交替，蘇恩費力的抬起眼皮。
在他眼前，一個只有他能看見的沙漏正懸浮空中。
沙漏通體晶瑩剔透，仿佛由星光凝聚而成，內里流動著虛幻砂塵，猶如星辰閃爍。
底座鐫刻著一圈神秘的紋路，顏色由淺及深，只差一丁點就全變成金色。
時光沙漏。
這就是蘇恩沒有像漢斯一樣瘋魔的底氣，也是讓他從藍星穿越到這個世界的根源。
隨著歲月流逝，沙漏會自行積蓄時光之力。
待底座的符文全部變為金色，就能催動沙漏時光回溯，令蘇恩再活一世。
並且根據每一世的表現，均能獲得不同的成就獎勵。
除了再世重生，沙漏還能汲取各種超凡能量，凝聚成時之砂提升自身的能力和天賦。
「這一世我建立家族，從貧民變成子爵，名下的產業遍布大半個南方。理論上，最低也能獲得一個C級評分吧。」
蘇恩強撐著精神，注意力全在沙漏底座之上。
「如果能獲得巫師資質的獎勵，也不枉我奮鬥半生了。」
這麼多年，由於身處無魔之地，沙漏始終沒有凝聚過一粒時之砂。
蘇恩心中悠悠長嘆。
「恐怕只有高塔所在的區域，才能接觸到超凡相關的能量，讓沙漏有所反應！」
這意味著，只有成為巫師，才能讓時光沙漏發揮出最大的作用。
蘇恩心緒複雜。
轉眼五十年，一生盡蹉跎。
「唯有成為巫師，才能窺見這個世界的真相，踏足超凡之上。」
夜色如水，跳動的燭火映照著蘇恩遊絲般殘餘的生機。
窗外樹影搖曳，一陣涼風襲來，蘇恩風燭殘年的身體漸漸感到一陣寒涼。
不知不覺間，眼帘愈發沉重。
「這一世，該結束了！」
剎那間，蘇恩心中明悟。
時光沙漏翻轉，星雨般的時光之力籠罩著蘇恩。
一陣無形的偉力湧出，使命運長河泛起一絲波瀾。
……