第十三章 步罡踏斗
下山的路，周寧走得比往常慢了許多。
王員外帶著家丁走在前面，騾馬的蹄聲在青石板上敲出清脆的節奏。
晨霧還未散盡，山道兩旁的松柏如同一個個沉默的巨人，在朦朧中投下森然的陰影。
周寧一邊走，一邊在心中默默推演著黑風寨可能遇到的情況。
山魈……
他在古籍中讀到過這種精怪，乃是山中老木受日月精華滋養，經百年而成形。
擅長幻術，能模仿人聲，引誘路人迷失方向，最終困死於深山老林。
「周小哥。」王員外策馬來到他身旁，打斷了他的思緒：
「前面就是青石鋪，咱們在那兒歇歇腳，吃口乾糧再趕路。」
周寧點頭，目光卻落在遠處一座黑黢黢的山峰上。
那山形如臥虎，山頂籠罩著一層薄薄的霧氣，即便在陽光明媚的清晨，也透著一股說不出的陰森。
「那就是黑風寨？」他問。
王員外順著他的目光望去，面色微微一變，壓低聲音道：
「正是。那山原本叫青虎嶺，自從出了妖怪，大伙兒都改叫黑風寨了。」
「周小哥，咱們今日先到山腳下的李家村住一晚，明日再上山，如何？」
周寧想了想，點頭道：
「也好。我對那山魈的情況還不甚了解，到了村里，再向村民們打聽打聽。」
一行人繼續趕路，午時前後抵達了李家村。
這是一個只有二三十戶人家的小村莊，依山而建，村口立著一塊斑駁的石碑，上面刻著「李家村」三個字。
村子雖然不大，但田地整齊，屋舍儼然，看得出曾經是個殷實的地方。
然而此刻，村子卻透著一股破敗的氣息。
不少房屋門窗緊閉，院子裡長滿了荒草，田地里也看不到耕作的農夫。
偶爾有幾個村民經過，也都是行色匆匆，面帶懼色。
王員外在村中有一處別院，雖已許久未住，但還算整潔。
他吩咐家丁打掃乾淨，又讓人去請村裡的幾位長者過來，說是要商議除妖之事。
不多時，三位老者來到了別院。
為首的是村裡的里正，姓李，年約七旬，鬚髮皆白，拄著一根拐杖，步履蹣跚。
另外兩位也是六七十歲的老人，面色蠟黃，眼窩深陷，一看就是許久沒睡過安穩覺了。
「王員外，您總算來了。」李里正顫巍巍地拱手，眼眶泛紅：
「村里這幾個月，實在是……實在是撐不下去了。」
王員外連忙扶住他，指著周寧道：
「這位是山上燕仙長的高徒，周小哥。他這次下山，就是來幫咱們除妖的。」
三位老者齊刷刷地看向周寧，眼中滿是驚訝與懷疑。
顯然，他們沒想到所謂的「高人」，竟是一個看起來不過二十來歲的年輕書生。
周寧看出了他們的疑慮，也不多解釋，只是微微拱手，道：
「三位老人家，能否將黑風寨的情況詳細說與我聽？那山魈何時出現？如何害人？有何規律？」
李里正嘆了口氣，緩緩道來。
原來，黑風寨的怪事，始於大半年前。
起初只是牲畜失蹤，三五天丟一頭牛，七八天丟幾隻羊。
村民們以為是山中的野獸所為，也沒太在意，只是加強了看管。
可漸漸的，情況越來越嚴重。
先是村東頭的老張頭，去山上採藥，一去不回。
家人找了兩天，才在一處山溝里發現了他的屍首。
渾身乾癟，仿佛被什麼東西吸乾了血。
然後是村西頭的李二狗，夜裡去茅房，就再也沒回來。
第二天早上，家人在村口的古井旁找到了他，死狀與老張頭一模一樣。
再後來，失蹤的人越來越多。
有的是白天上山砍柴，有的是夜裡出門辦事，還有的乾脆是在自家院子裡消失的。
活不見人，死不見屍。
「半年下來，村里已經死了七個人，失蹤了五個。」李里正老淚縱橫：
「再這樣下去，我們李家村就完了。」
周寧眉頭緊鎖：
「那山魈可曾現身過？有沒有人見過它的模樣？」
李里正搖頭：
「沒人見過。每次出事，都是在夜裡，或者大霧天。有人說聽到過怪笑聲，有人說看到過黑影，但誰也說不清楚它到底長什麼樣。」
周寧沉思片刻，又問：
「它只在黑風寨附近活動？有沒有到過村里？」
李里正道：
「起初只在山上，後來慢慢靠近村子。最近這一個月，已經有三個人是在村里出的事。我們請過道士，請過和尚，都沒用。有個道士上山去捉它，結果連自己都沒回來。」
周寧心中瞭然。
這山魈，比他預想的要狡猾得多。
它不輕易現身，不正面衝突，只是暗中偷襲，一點一點地蠶食著村民的生命。
這種精怪，往往比那些兇猛的大妖更難對付。
「我知道了。」周寧站起身，對王員外道：
「今日先在村里休息，我準備一些東西。明日一早，我上山去看看。」
王員外連忙道：
「周小哥，要不要多帶幾個人？萬一……」
「不必。」周寧搖頭：
「人多了反而礙事。我一個人去，進退更方便。」
三位老者面面相覷，眼中既有期待，又有擔憂。
——
入夜，周寧獨自坐在客房中，閉目調息。
體內的罡氣緩緩運轉，暖意充盈全身。
經過這些日子的修煉，他對《先天罡氣》的掌握已比初學時熟練了許多，雖還不能做到收發自如，但至少不會再出現運轉滯澀的情況。
他睜開眼，從行囊中取出符紙、硃砂和筆，開始繪製符籙。
「破邪符」五張，「驅邪符」五張，「淨心符」三張。
這是他為明日上山準備的。
畫符需要凝神靜氣，容不得半點分心。
周寧一筆一划，小心翼翼，將罡氣均勻地灌注到每一筆每一划中。
第一張「破邪符」，成功。
靈光雖不算強，但至少穩定。
第二張，失敗。
靈力灌注不均，符紙自燃。
第三張，成功。
第四張，失敗。
……
忙活了近一個時辰，他終於將所需的符籙全部畫完。
雖然成功率依舊不高，但比起初學時，已是天壤之別。
周寧將符籙小心地收好，貼身放好，然後繼續調息，為明日的戰鬥做準備。
夜深了。
萬籟俱寂。
忽然，一陣若有若無的怪笑聲，從遠處傳來。
那聲音尖銳而刺耳，像是有人用指甲刮著玻璃，又像是嬰兒的啼哭，在這寂靜的夜裡，顯得格外瘮人。
周寧猛地睜開眼，翻身下床，走到窗邊。
窗外，月光慘澹。
村中一片死寂，連狗叫聲都沒有。
怪笑聲又響了幾聲，便消失了。
周寧皺了皺眉，正要關窗，忽然看到遠處的山路上，有一點幽綠色的光芒，在黑暗中一閃一閃，如同鬼火。
那光芒跳動了幾下，便消失在夜色中。
周寧心頭一凜。
山魈。
它來了。
他沒有立刻行動，而是靜靜地站在窗前，繼續觀察。
王員外帶著家丁走在前面，騾馬的蹄聲在青石板上敲出清脆的節奏。
晨霧還未散盡，山道兩旁的松柏如同一個個沉默的巨人，在朦朧中投下森然的陰影。
周寧一邊走，一邊在心中默默推演著黑風寨可能遇到的情況。
山魈……
他在古籍中讀到過這種精怪，乃是山中老木受日月精華滋養，經百年而成形。
擅長幻術，能模仿人聲，引誘路人迷失方向，最終困死於深山老林。
「周小哥。」王員外策馬來到他身旁，打斷了他的思緒：
「前面就是青石鋪，咱們在那兒歇歇腳，吃口乾糧再趕路。」
周寧點頭，目光卻落在遠處一座黑黢黢的山峰上。
那山形如臥虎，山頂籠罩著一層薄薄的霧氣，即便在陽光明媚的清晨，也透著一股說不出的陰森。
「那就是黑風寨？」他問。
王員外順著他的目光望去，面色微微一變，壓低聲音道：
「正是。那山原本叫青虎嶺，自從出了妖怪，大伙兒都改叫黑風寨了。」
「周小哥，咱們今日先到山腳下的李家村住一晚，明日再上山，如何？」
周寧想了想，點頭道：
「也好。我對那山魈的情況還不甚了解，到了村里，再向村民們打聽打聽。」
一行人繼續趕路，午時前後抵達了李家村。
這是一個只有二三十戶人家的小村莊，依山而建，村口立著一塊斑駁的石碑，上面刻著「李家村」三個字。
村子雖然不大，但田地整齊，屋舍儼然，看得出曾經是個殷實的地方。
然而此刻，村子卻透著一股破敗的氣息。
不少房屋門窗緊閉，院子裡長滿了荒草，田地里也看不到耕作的農夫。
偶爾有幾個村民經過，也都是行色匆匆，面帶懼色。
王員外在村中有一處別院，雖已許久未住，但還算整潔。
他吩咐家丁打掃乾淨，又讓人去請村裡的幾位長者過來，說是要商議除妖之事。
不多時，三位老者來到了別院。
為首的是村裡的里正，姓李，年約七旬，鬚髮皆白，拄著一根拐杖，步履蹣跚。
另外兩位也是六七十歲的老人，面色蠟黃，眼窩深陷，一看就是許久沒睡過安穩覺了。
「王員外，您總算來了。」李里正顫巍巍地拱手，眼眶泛紅：
「村里這幾個月，實在是……實在是撐不下去了。」
王員外連忙扶住他，指著周寧道：
「這位是山上燕仙長的高徒，周小哥。他這次下山，就是來幫咱們除妖的。」
三位老者齊刷刷地看向周寧，眼中滿是驚訝與懷疑。
顯然，他們沒想到所謂的「高人」，竟是一個看起來不過二十來歲的年輕書生。
周寧看出了他們的疑慮，也不多解釋，只是微微拱手，道：
「三位老人家，能否將黑風寨的情況詳細說與我聽？那山魈何時出現？如何害人？有何規律？」
李里正嘆了口氣，緩緩道來。
原來，黑風寨的怪事，始於大半年前。
起初只是牲畜失蹤，三五天丟一頭牛，七八天丟幾隻羊。
村民們以為是山中的野獸所為，也沒太在意，只是加強了看管。
可漸漸的，情況越來越嚴重。
先是村東頭的老張頭，去山上採藥，一去不回。
家人找了兩天，才在一處山溝里發現了他的屍首。
渾身乾癟，仿佛被什麼東西吸乾了血。
然後是村西頭的李二狗，夜裡去茅房，就再也沒回來。
第二天早上，家人在村口的古井旁找到了他，死狀與老張頭一模一樣。
再後來，失蹤的人越來越多。
有的是白天上山砍柴，有的是夜裡出門辦事，還有的乾脆是在自家院子裡消失的。
活不見人，死不見屍。
「半年下來，村里已經死了七個人，失蹤了五個。」李里正老淚縱橫：
「再這樣下去，我們李家村就完了。」
周寧眉頭緊鎖：
「那山魈可曾現身過？有沒有人見過它的模樣？」
李里正搖頭：
「沒人見過。每次出事，都是在夜裡，或者大霧天。有人說聽到過怪笑聲，有人說看到過黑影，但誰也說不清楚它到底長什麼樣。」
周寧沉思片刻，又問：
「它只在黑風寨附近活動？有沒有到過村里？」
李里正道：
「起初只在山上，後來慢慢靠近村子。最近這一個月，已經有三個人是在村里出的事。我們請過道士，請過和尚，都沒用。有個道士上山去捉它，結果連自己都沒回來。」
周寧心中瞭然。
這山魈，比他預想的要狡猾得多。
它不輕易現身，不正面衝突，只是暗中偷襲，一點一點地蠶食著村民的生命。
這種精怪，往往比那些兇猛的大妖更難對付。
「我知道了。」周寧站起身，對王員外道：
「今日先在村里休息，我準備一些東西。明日一早，我上山去看看。」
王員外連忙道：
「周小哥，要不要多帶幾個人？萬一……」
「不必。」周寧搖頭：
「人多了反而礙事。我一個人去，進退更方便。」
三位老者面面相覷，眼中既有期待，又有擔憂。
——
入夜，周寧獨自坐在客房中，閉目調息。
體內的罡氣緩緩運轉，暖意充盈全身。
經過這些日子的修煉，他對《先天罡氣》的掌握已比初學時熟練了許多，雖還不能做到收發自如，但至少不會再出現運轉滯澀的情況。
他睜開眼，從行囊中取出符紙、硃砂和筆，開始繪製符籙。
「破邪符」五張，「驅邪符」五張，「淨心符」三張。
這是他為明日上山準備的。
畫符需要凝神靜氣，容不得半點分心。
周寧一筆一划，小心翼翼，將罡氣均勻地灌注到每一筆每一划中。
第一張「破邪符」，成功。
靈光雖不算強，但至少穩定。
第二張，失敗。
靈力灌注不均，符紙自燃。
第三張，成功。
第四張，失敗。
……
忙活了近一個時辰，他終於將所需的符籙全部畫完。
雖然成功率依舊不高，但比起初學時，已是天壤之別。
周寧將符籙小心地收好，貼身放好，然後繼續調息，為明日的戰鬥做準備。
夜深了。
萬籟俱寂。
忽然，一陣若有若無的怪笑聲，從遠處傳來。
那聲音尖銳而刺耳，像是有人用指甲刮著玻璃，又像是嬰兒的啼哭，在這寂靜的夜裡，顯得格外瘮人。
周寧猛地睜開眼，翻身下床，走到窗邊。
窗外，月光慘澹。
村中一片死寂，連狗叫聲都沒有。
怪笑聲又響了幾聲，便消失了。
周寧皺了皺眉，正要關窗，忽然看到遠處的山路上，有一點幽綠色的光芒，在黑暗中一閃一閃，如同鬼火。
那光芒跳動了幾下，便消失在夜色中。
周寧心頭一凜。
山魈。
它來了。
他沒有立刻行動，而是靜靜地站在窗前，繼續觀察。