第二章 不畏艱險
燕赤霞的腳步頓住了。
他沒有回頭，只是微微側首，那雙銳利如鷹隼的眸子在雨夜中掃過周寧，帶著一絲被打擾的不耐，更深的則是如同看待螻蟻般的淡漠。
「此地非你等凡人久留之所，速速離去，或可保命。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，冰冷得如同這夜雨，瞬間澆滅了周寧大半的勇氣。
周寧的心猛地一沉，但他看著對方那即便在污濁雨夜中也纖塵不染的背影，感受著殘留在空氣中那純正浩大的劍意餘韻，一股前所未有的渴望與執念如同野火般在胸中燃燒起來。
這不僅僅是力量，更是一種超脫凡俗、踐行心中道義的境界。
是他埋頭苦讀聖賢書時，偶爾神遊天外所嚮往的，那個真實不虛的世界。
他再次深深一揖，幾乎將腰彎成了直角，聲音因激動和寒冷而微微顫抖，卻異常清晰堅定：
「仙長，晚輩周寧，並非不知好歹之人。方才親眼目睹仙長斬妖除魔，護佑一方之英姿，心中……心中不勝嚮往之至，懇請仙長……收我為徒。」
最後四個字，他幾乎是耗盡了全身力氣喊出來的。
「收徒？」
燕赤霞終於完全轉過身，臉上沒有任何表情，仿佛聽到了一件極其荒謬的事情。
「你一個手無縛雞之力的書生，可知『道』為何物？可知修行之路，步步荊棘，九死一生？非是大毅力、大智慧、大機緣者不可為。你，憑什麼？」
他的話語如同冰冷的錐子，刺向周寧。
沒有嘲諷，只有陳述事實的殘酷。
周寧臉色白了白，他知道對方說得沒錯。
自己除了讀過幾本聖賢書，身無長物。
但他抬起頭，目光迎向那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，摒棄了所有華麗的辭藻，只餘下最樸素的真誠：
「晚輩不知『道』之全貌，但晚輩知道，仙長所行，是斬妖除魔、守護弱小之義，晚輩讀書，亦知『雖千萬人吾往矣』、『窮則獨善其身，達則兼濟天下』。」
「晚輩力量微末，然心嚮往之，不知前路艱險是假，但若能窺得大道一斑，縱死……亦無悔。」
他的聲音起初還有些發顫，但說到後來，愈發堅定，眼神清澈而執著，帶著讀書人特有的那股「軸」勁兒。
燕赤霞眼中那絲極淡的訝異再次閃過，旋即又被冷漠覆蓋。
他不再理會周寧，目光轉而投向古寺深處，那尊蒙塵的佛像，以及更後方幽暗的殿宇。
「此寺名曰『蘭若』，百年前香火鼎盛，如今妖邪盤踞，已成鬼蜮。」
他像是在自言自語，又像是在對周寧說。
「你既言嚮往，可知此地一磚一瓦，一草一木，皆沾染怨氣陰邪？尋常人待上一時三刻，便要大病一場。你在此過夜，已沾染晦氣，命不久矣，還談何求道？」
這話如同晴天霹靂，炸得周寧渾身冰涼。
他下意識地看向自己濕透的衣衫，感受著體內那股若有若無的寒意，難道……難道那不僅僅是夜寒？
恐懼再次攫住了他。
但他看著燕赤霞平靜無波的臉，忽然福至心靈，強撐著回應道：
「仙長既肯告知晚輩此事，想必……想必晚輩尚有生機？」
燕赤霞不置可否，只是邁步向寺內走去，淡淡道：
「跟上。若你能在此寺中，尋到一件真正『乾淨』，蘊含一絲純陽正氣之物，證明你與此道有緣，我便考慮給你一個機會。
若不能……哼，趁早下山，尋個大夫，或許還能多活幾日。」
考驗？
這就是仙長提出的考驗？
周寧心臟狂跳，既有被給予機會的激動，更有對考驗難度的清醒認知。
在這妖氣瀰漫的破廟裡，尋找蘊含純陽正氣之物？
這簡直如同大海撈針，不，比那更難。
但他沒有任何猶豫，立刻應道：
「是，晚輩定當盡力。」
隨即，他緊緊跟上了燕赤霞的腳步，重新回到了那座陰森的大殿。
殿內，篝火已近乎熄滅，只余幾點火星明滅。
風雨從破敗的門窗灌入，更添幾分淒冷。
燕赤霞隨意尋了處相對乾淨的角落盤膝坐下，閉目養神，仿佛周遭一切都與他無關，將周寧徹底晾在了一邊。
周寧知道，考驗已經開始了。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
純陽正氣……什麼是純陽正氣？
佛寺……佛像？
他看向那尊蒙塵的佛像，走過去，小心翼翼地用袖子擦拭。
灰塵拂去，露出底下斑駁的彩漆和石頭本質，入手只有一片冰冷死寂，並無任何特殊感覺。
顯然，此地的佛性早已隨著香火斷絕而消散。
蒲團、香爐、樑柱……
他一一檢查，觸手所及，皆是陰寒與腐朽之氣，別說純陽正氣，連一絲中性溫和的氣息都感受不到。
那無處不在的陰冷氣息，仿佛無孔不入地試圖鑽進他的骨髓，讓他陣陣發冷。
時間一點點過去，周寧的額頭開始滲出冷汗，一半是急的，一半是體內那股晦氣似乎發作得更厲害了。
他感到頭暈目眩，四肢乏力。
難道……真的毫無希望？
就在他幾乎要絕望之際，目光無意中掃過大殿角落，那裡半掩著一塊斷裂的石碑，大部分被雜草和瓦礫覆蓋，只露出一角。
之前他並未在意。
鬼使神差地，他走了過去，費力地撥開雜草，清理掉瓦礫，露出了石碑的全貌。
石碑殘破不堪，上面的字跡也因風雨侵蝕而模糊不清。
但周寧憑藉書生對文字的敏感，還是依稀辨認出，這並非佛經，而是一段記載建寺緣由和歌頌某位古人德行的銘文，帶著明顯的儒家色彩。
「……赫赫陳公，秉心塞淵……忠孝傳家，仁義格天……魑魅潛形，邪祟不侵……」
他輕聲念誦著殘存的語句，手指無意識地順著那些模糊的刻痕滑動。
這些文字，講述的是一位德行高尚、正氣凜然的先賢，因其正氣，能使妖邪退避。
忽然，當他手指划過「邪祟不侵」四個字的刻痕時，一股極其微弱，但確實存在的溫潤暖意，如同冬日的螢火，悄然從指尖傳來，瞬間驅散了一絲縈繞在他周圍的陰寒。
周寧渾身一震，眼中爆發出難以置信的光彩。
找到了。
這石碑記載的是儒家先賢的浩然正氣。
文字本身承載了其精神意志，雖歷經歲月侵蝕，近乎磨滅，但在這妖邪之地，竟仍保留著最後一絲純陽正氣的印記。
他猛地回頭，看向依舊閉目盤坐的燕赤霞，激動得聲音都有些變調：
「仙長，我……我找到了。」
燕赤霞緩緩睜開眼，目光落在那塊殘破的石碑上，又移到周寧因激動而漲紅的臉上。
他能夠清晰地感知到，就在周寧觸發那絲微弱正氣的瞬間，周遭試圖侵蝕他的晦氣都為之微微一滯。
此子……竟真有幾分慧根？
並非死讀書，而是能理解文字背後的精神，並與之共鳴？
燕赤霞沉默了片刻，臉上的冰霜似乎融化了一絲微不可查的弧度。
他站起身，走到周寧面前，看著那塊石碑，淡淡道：
「算你勉強過關。」
周寧聞言，大喜過望，正要拜謝。
卻聽燕赤霞話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著更深的審視：
「然而，感應到一絲殘存正氣，不過是證明了你不算愚鈍，且有向善之心，修行，遠非如此簡單。」
他目光如電，直視周寧雙眼：
「我輩修士，與天爭命，與妖鬥法，與人斗心。需大毅力面對枯燥，需大勇氣直面生死。你如今身染晦氣，體質虛弱，更是修行之大忌。」
他頓了頓，說出了那個看似不可能的考驗：
「看見寺後那座山頭了嗎？山頂有一株三百年樹齡的古松，松針蘊含一絲朝陽紫氣明日卯時之前，你需憑自身之力，登上山頂，採回九片沾有晨露的松針。
途中，不得藉助任何外力，亦不得回頭。」
燕赤霞的聲音沒有任何波瀾：
「若能做到，我便傳你築基之法，為你驅除晦氣，引你入門。
若做不到，或中途放棄……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
周寧順著燕赤霞所指的方向望去，只見雨夜中，那座山峰輪廓模糊，高聳險峻，山路在黑暗中如同蜿蜒的巨蟒，隱匿著未知的危險。
而他，一個文弱書生，還身染晦氣，要在幾個時辰內，獨自攀登……
這考驗，何止是難，簡直是刁難。
周寧的臉色瞬間變得蒼白，但他看著燕赤霞那雙不容置疑的眼睛，將到嘴邊的退縮狠狠咽了回去。
他深吸一口氣，朝著燕赤霞深深一揖：
「晚輩……定當盡力。」
他沒有回頭，只是微微側首，那雙銳利如鷹隼的眸子在雨夜中掃過周寧，帶著一絲被打擾的不耐，更深的則是如同看待螻蟻般的淡漠。
「此地非你等凡人久留之所，速速離去，或可保命。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，冰冷得如同這夜雨，瞬間澆滅了周寧大半的勇氣。
周寧的心猛地一沉，但他看著對方那即便在污濁雨夜中也纖塵不染的背影，感受著殘留在空氣中那純正浩大的劍意餘韻，一股前所未有的渴望與執念如同野火般在胸中燃燒起來。
這不僅僅是力量，更是一種超脫凡俗、踐行心中道義的境界。
是他埋頭苦讀聖賢書時，偶爾神遊天外所嚮往的，那個真實不虛的世界。
他再次深深一揖，幾乎將腰彎成了直角，聲音因激動和寒冷而微微顫抖，卻異常清晰堅定：
「仙長，晚輩周寧，並非不知好歹之人。方才親眼目睹仙長斬妖除魔，護佑一方之英姿，心中……心中不勝嚮往之至，懇請仙長……收我為徒。」
最後四個字，他幾乎是耗盡了全身力氣喊出來的。
「收徒？」
燕赤霞終於完全轉過身，臉上沒有任何表情，仿佛聽到了一件極其荒謬的事情。
「你一個手無縛雞之力的書生，可知『道』為何物？可知修行之路，步步荊棘，九死一生？非是大毅力、大智慧、大機緣者不可為。你，憑什麼？」
他的話語如同冰冷的錐子，刺向周寧。
沒有嘲諷，只有陳述事實的殘酷。
周寧臉色白了白，他知道對方說得沒錯。
自己除了讀過幾本聖賢書，身無長物。
但他抬起頭，目光迎向那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，摒棄了所有華麗的辭藻，只餘下最樸素的真誠：
「晚輩不知『道』之全貌，但晚輩知道，仙長所行，是斬妖除魔、守護弱小之義，晚輩讀書，亦知『雖千萬人吾往矣』、『窮則獨善其身，達則兼濟天下』。」
「晚輩力量微末，然心嚮往之，不知前路艱險是假，但若能窺得大道一斑，縱死……亦無悔。」
他的聲音起初還有些發顫，但說到後來，愈發堅定，眼神清澈而執著，帶著讀書人特有的那股「軸」勁兒。
燕赤霞眼中那絲極淡的訝異再次閃過，旋即又被冷漠覆蓋。
他不再理會周寧，目光轉而投向古寺深處，那尊蒙塵的佛像，以及更後方幽暗的殿宇。
「此寺名曰『蘭若』，百年前香火鼎盛，如今妖邪盤踞，已成鬼蜮。」
他像是在自言自語，又像是在對周寧說。
「你既言嚮往，可知此地一磚一瓦，一草一木，皆沾染怨氣陰邪？尋常人待上一時三刻，便要大病一場。你在此過夜，已沾染晦氣，命不久矣，還談何求道？」
這話如同晴天霹靂，炸得周寧渾身冰涼。
他下意識地看向自己濕透的衣衫，感受著體內那股若有若無的寒意，難道……難道那不僅僅是夜寒？
恐懼再次攫住了他。
但他看著燕赤霞平靜無波的臉，忽然福至心靈，強撐著回應道：
「仙長既肯告知晚輩此事，想必……想必晚輩尚有生機？」
燕赤霞不置可否，只是邁步向寺內走去，淡淡道：
「跟上。若你能在此寺中，尋到一件真正『乾淨』，蘊含一絲純陽正氣之物，證明你與此道有緣，我便考慮給你一個機會。
若不能……哼，趁早下山，尋個大夫，或許還能多活幾日。」
考驗？
這就是仙長提出的考驗？
周寧心臟狂跳，既有被給予機會的激動，更有對考驗難度的清醒認知。
在這妖氣瀰漫的破廟裡，尋找蘊含純陽正氣之物？
這簡直如同大海撈針，不，比那更難。
但他沒有任何猶豫，立刻應道：
「是，晚輩定當盡力。」
隨即，他緊緊跟上了燕赤霞的腳步，重新回到了那座陰森的大殿。
殿內，篝火已近乎熄滅，只余幾點火星明滅。
風雨從破敗的門窗灌入，更添幾分淒冷。
燕赤霞隨意尋了處相對乾淨的角落盤膝坐下，閉目養神，仿佛周遭一切都與他無關，將周寧徹底晾在了一邊。
周寧知道，考驗已經開始了。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
純陽正氣……什麼是純陽正氣？
佛寺……佛像？
他看向那尊蒙塵的佛像，走過去，小心翼翼地用袖子擦拭。
灰塵拂去，露出底下斑駁的彩漆和石頭本質，入手只有一片冰冷死寂，並無任何特殊感覺。
顯然，此地的佛性早已隨著香火斷絕而消散。
蒲團、香爐、樑柱……
他一一檢查，觸手所及，皆是陰寒與腐朽之氣，別說純陽正氣，連一絲中性溫和的氣息都感受不到。
那無處不在的陰冷氣息，仿佛無孔不入地試圖鑽進他的骨髓，讓他陣陣發冷。
時間一點點過去，周寧的額頭開始滲出冷汗，一半是急的，一半是體內那股晦氣似乎發作得更厲害了。
他感到頭暈目眩，四肢乏力。
難道……真的毫無希望？
就在他幾乎要絕望之際，目光無意中掃過大殿角落，那裡半掩著一塊斷裂的石碑，大部分被雜草和瓦礫覆蓋，只露出一角。
之前他並未在意。
鬼使神差地，他走了過去，費力地撥開雜草，清理掉瓦礫，露出了石碑的全貌。
石碑殘破不堪，上面的字跡也因風雨侵蝕而模糊不清。
但周寧憑藉書生對文字的敏感，還是依稀辨認出，這並非佛經，而是一段記載建寺緣由和歌頌某位古人德行的銘文，帶著明顯的儒家色彩。
「……赫赫陳公，秉心塞淵……忠孝傳家，仁義格天……魑魅潛形，邪祟不侵……」
他輕聲念誦著殘存的語句，手指無意識地順著那些模糊的刻痕滑動。
這些文字，講述的是一位德行高尚、正氣凜然的先賢，因其正氣，能使妖邪退避。
忽然，當他手指划過「邪祟不侵」四個字的刻痕時，一股極其微弱，但確實存在的溫潤暖意，如同冬日的螢火，悄然從指尖傳來，瞬間驅散了一絲縈繞在他周圍的陰寒。
周寧渾身一震，眼中爆發出難以置信的光彩。
找到了。
這石碑記載的是儒家先賢的浩然正氣。
文字本身承載了其精神意志，雖歷經歲月侵蝕，近乎磨滅，但在這妖邪之地，竟仍保留著最後一絲純陽正氣的印記。
他猛地回頭，看向依舊閉目盤坐的燕赤霞，激動得聲音都有些變調：
「仙長，我……我找到了。」
燕赤霞緩緩睜開眼，目光落在那塊殘破的石碑上，又移到周寧因激動而漲紅的臉上。
他能夠清晰地感知到，就在周寧觸發那絲微弱正氣的瞬間，周遭試圖侵蝕他的晦氣都為之微微一滯。
此子……竟真有幾分慧根？
並非死讀書，而是能理解文字背後的精神，並與之共鳴？
燕赤霞沉默了片刻，臉上的冰霜似乎融化了一絲微不可查的弧度。
他站起身，走到周寧面前，看著那塊石碑，淡淡道：
「算你勉強過關。」
周寧聞言，大喜過望，正要拜謝。
卻聽燕赤霞話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著更深的審視：
「然而，感應到一絲殘存正氣，不過是證明了你不算愚鈍，且有向善之心，修行，遠非如此簡單。」
他目光如電，直視周寧雙眼：
「我輩修士，與天爭命，與妖鬥法，與人斗心。需大毅力面對枯燥，需大勇氣直面生死。你如今身染晦氣，體質虛弱，更是修行之大忌。」
他頓了頓，說出了那個看似不可能的考驗：
「看見寺後那座山頭了嗎？山頂有一株三百年樹齡的古松，松針蘊含一絲朝陽紫氣明日卯時之前，你需憑自身之力，登上山頂，採回九片沾有晨露的松針。
途中，不得藉助任何外力，亦不得回頭。」
燕赤霞的聲音沒有任何波瀾：
「若能做到，我便傳你築基之法，為你驅除晦氣，引你入門。
若做不到，或中途放棄……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
周寧順著燕赤霞所指的方向望去，只見雨夜中，那座山峰輪廓模糊，高聳險峻，山路在黑暗中如同蜿蜒的巨蟒，隱匿著未知的危險。
而他，一個文弱書生，還身染晦氣，要在幾個時辰內，獨自攀登……
這考驗，何止是難，簡直是刁難。
周寧的臉色瞬間變得蒼白，但他看著燕赤霞那雙不容置疑的眼睛，將到嘴邊的退縮狠狠咽了回去。
他深吸一口氣，朝著燕赤霞深深一揖：
「晚輩……定當盡力。」