第20章 前夜
北境的冬尤其漫長。
換做聖王國的其他地方，半月的時間足夠春雷喚醒沉睡的萬物，也足夠旺盛蓬勃的春風驅散寒冬的最後殘存。
在這本該萬物復甦，嫩芽鑽出濕潤土壤感受生機與繁榮的時節。
怪叫呼號的乾燥烈風依舊裹挾砂礫般的風雪在街道和房屋間橫衝直撞。
刺骨寒冷阻止不了酒吧旅館裡的燈紅酒綠，幽暗的夜幕自然也無法掩蓋貴族廳堂里的金碧輝煌。
阿莉西亞踏著午夜的鐘聲，在老管家加雷斯的伴隨下踱著步。
「大小姐，茶會已經安排好了。」
「屆時……」
「父親。」阿莉西亞停下腳步。
恩菲爾德公爵擺擺手，老管家恭敬行禮後靜悄悄退去。
燭火和晶石閃爍五色的光彩，淺色大理石地板潔淨如倒映天空的海面，將廳堂璀璨的穹頂和燭火繁星般靜謐其中。
偌大的宅邸宴會廳中，只有阿莉西亞和恩菲爾德公爵兩道身影。
「茶會的事情，我吩咐過加雷斯讓他按照恩菲爾德家族最高的規格。」暖色的光照亮公爵的面容，撲克牌般冰冷肅穆的表情此刻都顯得柔和了些。
「謝謝您。」阿莉西亞低著頭。
澄澈的夜空並不會讓風和雪變得溫暖怡人。
「為了這次盛大的宴會，除去你自己邀請的那些平日裡談得來的朋友，卡倫貝爾城中另外那些稱得上排名的家族，我也向他們寄去了邀請函，而他們中許多都表示樂意赴約。」
「……？」阿莉西亞抬起頭望向恩菲爾德公爵，她只是想找個由頭將埃德蒙約出來，問清楚他到底為什麼要拒絕自己。
誰知道父親會如此興師動眾的大辦特辦。
少女心中忽然不安起來。
這是要做什麼？
恩菲爾德公爵望向宴會廳前方，那裡擺放有一張演講用的小講台。
「過去我擔任家主的數十年裡，曾不止一次站上那個位置，或是像掌舵的船長那樣向家族成員宣告未來前進的方向；或是像迎賓的東道主向赴宴的貴賓表達我對他們的歡迎和感謝。」
「我尚值壯年，總會有謝幕的一天。」
「你青春年華，總會有面對結果一切的時刻。」
「儘管我從未對外表露過繼承人的選定，但卡倫貝爾城的其他家族都能猜到，過去你是雄鷹巢穴中的雛鳥，如今到了振翅亮相的時候。」
恩菲爾德公爵停下腳步，回過頭目光寧靜的落在阿莉西亞身上。
「作為家族的繼承人，恩菲爾德家族未來的家主，你該學習如何當好一個『成熟』的領導者了，而不是繼續像過去那樣沉浸在大小姐粉紅幻想的虛幻泡泡里。」
「可是，父親…」
「可是什麼？」恩菲爾德公爵盯著阿莉西亞。
「能不能讓伊迪絲…？」阿莉西亞猶豫的問。「她就這樣獨自在外，會不會…」
「按她過去犯下的令家族蒙羞的過錯，我能同意她向家族索取一筆財富後帶著貼身女僕離開，還同意你像邀請一位貴族一樣給她寄去邀請函，這已經是我能做出的最大讓步。」恩菲爾德公爵冷淡的說，仿佛言辭里提及的並不是自己的親女兒而是一個素未謀面的陌生人。「阿莉西亞，你得學著用更成熟的思維去看待事物和你身邊的人。」
「家族的意志和利益，應當凌駕於一切之上。」
「時間不早了，我不希望別人看見恩菲爾德家族的繼承人在明天的亮相宴會裡像頭喝醉的駱駝一樣昏昏欲睡。」
深夜未眠的並不只有阿莉西亞一人。
綠橡樹街179號，走廊內。
穿著睡衣的伊迪絲懷裡抱著枕頭。
在旮旯給木攻略系統的模擬里她曾無數次偷摸或強闖進入埃德蒙的房間，可當對方真和自己一牆之隔時，叛逆的少女卻又像是濕了毛的小動物猶豫躊躇起來。
伊迪絲敲了敲門。
「已經很晚了，如果有什麼事情，明天再……」
「是我！」
臥室門咔噠一聲開了，睡夢裡被叫醒的埃德蒙站在門前，迷迷糊糊的揉著眼睛。
「啊…是您。」
「是您？」她敏銳察覺出埃德蒙語氣里的意外，抬頭看著比自己高出一個頭的埃德蒙。
埃德蒙只當無事發生。
「伊迪絲小姐這麼晚找我，是有什麼重要指示？」
半個多月的相處里，他摸清這位『伊迪絲·恩菲爾德』小姐的風格。
和含蓄優雅的阿莉西亞截然相反，伊迪絲的處事風格簡單粗暴：就像現在，如若讓她忽然想到某件事，哪怕是大半夜也要敲響房門找當事人問清楚。
不過直來直去的風格，還蠻對埃德蒙胃口的。
至少他不用擔心因為說錯了什麼話或者說得話被人會錯了意而被人背後記恨，也不需要用拐彎抹角的方式去暗示或者揣測每句話每個詞裡的深意。
「明天有一個宴會，有興趣和本小姐一起去嗎？」
埃德蒙搖了搖頭。
「伊迪絲小姐，能陪同您出席宴會是我的榮幸，但誠懇的講，我明天有約了。」
「可那真的是場很棒的宴會，整個卡倫貝爾城不會再找出比它更好的了，你真的不和我一起去？」伊迪絲抱著枕頭往前靠了靠，借著走廊的燈光將視線落在埃德蒙手上。「你就捨得這樣把我丟在那裡不管嗎？」
埃德蒙眨了眨眼，眼前伊迪絲的身影清楚了些。
這傢伙在說些什麼呢…
「我不能違背提前做好的約定，信譽是冒險家在世間行走的基石。」
「一個超級棒的宴會哦？雖然邀請函上沒有你的名字，但是你可以以我的伴侶身份出席嘛。」
埃德蒙堅定的搖搖頭。
眼看伊迪絲還要軟磨硬泡，埃德蒙下意識想像平日裡讓埃絲緹閉嘴那樣摸摸對方的腦袋。
手伸出一半，他又忽然想起眼前的少女並不是那隻任由自己擺弄的小貓咪。
「現在很晚了，伊迪絲小姐。」他搓了搓掌，有些尷尬的將手背到身後。「不論是您明日的宴會，還是我明日的約定，都得起個大早。」
伊迪絲盯著埃德蒙停滯半空又默默收回的手。
「為什麼？」
「？」
埃德蒙看著伊迪絲，少女正盯著自己的手。
「貿然觸碰一位淑女是失禮僭越的行為。」
「可我沒見你摸那頭白毛豬的時候會徵求她的同意，她不也是貴族淑女？」
「您和她不一樣。」
「哪不一樣？」少女眼中閃爍著不甘。
「哪都不一樣。」
換做聖王國的其他地方，半月的時間足夠春雷喚醒沉睡的萬物，也足夠旺盛蓬勃的春風驅散寒冬的最後殘存。
在這本該萬物復甦，嫩芽鑽出濕潤土壤感受生機與繁榮的時節。
怪叫呼號的乾燥烈風依舊裹挾砂礫般的風雪在街道和房屋間橫衝直撞。
刺骨寒冷阻止不了酒吧旅館裡的燈紅酒綠，幽暗的夜幕自然也無法掩蓋貴族廳堂里的金碧輝煌。
阿莉西亞踏著午夜的鐘聲，在老管家加雷斯的伴隨下踱著步。
「大小姐，茶會已經安排好了。」
「屆時……」
「父親。」阿莉西亞停下腳步。
恩菲爾德公爵擺擺手，老管家恭敬行禮後靜悄悄退去。
燭火和晶石閃爍五色的光彩，淺色大理石地板潔淨如倒映天空的海面，將廳堂璀璨的穹頂和燭火繁星般靜謐其中。
偌大的宅邸宴會廳中，只有阿莉西亞和恩菲爾德公爵兩道身影。
「茶會的事情，我吩咐過加雷斯讓他按照恩菲爾德家族最高的規格。」暖色的光照亮公爵的面容，撲克牌般冰冷肅穆的表情此刻都顯得柔和了些。
「謝謝您。」阿莉西亞低著頭。
澄澈的夜空並不會讓風和雪變得溫暖怡人。
「為了這次盛大的宴會，除去你自己邀請的那些平日裡談得來的朋友，卡倫貝爾城中另外那些稱得上排名的家族，我也向他們寄去了邀請函，而他們中許多都表示樂意赴約。」
「……？」阿莉西亞抬起頭望向恩菲爾德公爵，她只是想找個由頭將埃德蒙約出來，問清楚他到底為什麼要拒絕自己。
誰知道父親會如此興師動眾的大辦特辦。
少女心中忽然不安起來。
這是要做什麼？
恩菲爾德公爵望向宴會廳前方，那裡擺放有一張演講用的小講台。
「過去我擔任家主的數十年裡，曾不止一次站上那個位置，或是像掌舵的船長那樣向家族成員宣告未來前進的方向；或是像迎賓的東道主向赴宴的貴賓表達我對他們的歡迎和感謝。」
「我尚值壯年，總會有謝幕的一天。」
「你青春年華，總會有面對結果一切的時刻。」
「儘管我從未對外表露過繼承人的選定，但卡倫貝爾城的其他家族都能猜到，過去你是雄鷹巢穴中的雛鳥，如今到了振翅亮相的時候。」
恩菲爾德公爵停下腳步，回過頭目光寧靜的落在阿莉西亞身上。
「作為家族的繼承人，恩菲爾德家族未來的家主，你該學習如何當好一個『成熟』的領導者了，而不是繼續像過去那樣沉浸在大小姐粉紅幻想的虛幻泡泡里。」
「可是，父親…」
「可是什麼？」恩菲爾德公爵盯著阿莉西亞。
「能不能讓伊迪絲…？」阿莉西亞猶豫的問。「她就這樣獨自在外，會不會…」
「按她過去犯下的令家族蒙羞的過錯，我能同意她向家族索取一筆財富後帶著貼身女僕離開，還同意你像邀請一位貴族一樣給她寄去邀請函，這已經是我能做出的最大讓步。」恩菲爾德公爵冷淡的說，仿佛言辭里提及的並不是自己的親女兒而是一個素未謀面的陌生人。「阿莉西亞，你得學著用更成熟的思維去看待事物和你身邊的人。」
「家族的意志和利益，應當凌駕於一切之上。」
「時間不早了，我不希望別人看見恩菲爾德家族的繼承人在明天的亮相宴會裡像頭喝醉的駱駝一樣昏昏欲睡。」
深夜未眠的並不只有阿莉西亞一人。
綠橡樹街179號，走廊內。
穿著睡衣的伊迪絲懷裡抱著枕頭。
在旮旯給木攻略系統的模擬里她曾無數次偷摸或強闖進入埃德蒙的房間，可當對方真和自己一牆之隔時，叛逆的少女卻又像是濕了毛的小動物猶豫躊躇起來。
伊迪絲敲了敲門。
「已經很晚了，如果有什麼事情，明天再……」
「是我！」
臥室門咔噠一聲開了，睡夢裡被叫醒的埃德蒙站在門前，迷迷糊糊的揉著眼睛。
「啊…是您。」
「是您？」她敏銳察覺出埃德蒙語氣里的意外，抬頭看著比自己高出一個頭的埃德蒙。
埃德蒙只當無事發生。
「伊迪絲小姐這麼晚找我，是有什麼重要指示？」
半個多月的相處里，他摸清這位『伊迪絲·恩菲爾德』小姐的風格。
和含蓄優雅的阿莉西亞截然相反，伊迪絲的處事風格簡單粗暴：就像現在，如若讓她忽然想到某件事，哪怕是大半夜也要敲響房門找當事人問清楚。
不過直來直去的風格，還蠻對埃德蒙胃口的。
至少他不用擔心因為說錯了什麼話或者說得話被人會錯了意而被人背後記恨，也不需要用拐彎抹角的方式去暗示或者揣測每句話每個詞裡的深意。
「明天有一個宴會，有興趣和本小姐一起去嗎？」
埃德蒙搖了搖頭。
「伊迪絲小姐，能陪同您出席宴會是我的榮幸，但誠懇的講，我明天有約了。」
「可那真的是場很棒的宴會，整個卡倫貝爾城不會再找出比它更好的了，你真的不和我一起去？」伊迪絲抱著枕頭往前靠了靠，借著走廊的燈光將視線落在埃德蒙手上。「你就捨得這樣把我丟在那裡不管嗎？」
埃德蒙眨了眨眼，眼前伊迪絲的身影清楚了些。
這傢伙在說些什麼呢…
「我不能違背提前做好的約定，信譽是冒險家在世間行走的基石。」
「一個超級棒的宴會哦？雖然邀請函上沒有你的名字，但是你可以以我的伴侶身份出席嘛。」
埃德蒙堅定的搖搖頭。
眼看伊迪絲還要軟磨硬泡，埃德蒙下意識想像平日裡讓埃絲緹閉嘴那樣摸摸對方的腦袋。
手伸出一半，他又忽然想起眼前的少女並不是那隻任由自己擺弄的小貓咪。
「現在很晚了，伊迪絲小姐。」他搓了搓掌，有些尷尬的將手背到身後。「不論是您明日的宴會，還是我明日的約定，都得起個大早。」
伊迪絲盯著埃德蒙停滯半空又默默收回的手。
「為什麼？」
「？」
埃德蒙看著伊迪絲，少女正盯著自己的手。
「貿然觸碰一位淑女是失禮僭越的行為。」
「可我沒見你摸那頭白毛豬的時候會徵求她的同意，她不也是貴族淑女？」
「您和她不一樣。」
「哪不一樣？」少女眼中閃爍著不甘。
「哪都不一樣。」