第2章 卡城冰雨夜
烏圖姆諾，魔王的最後遺產。
它那如螞蟻巢穴般幽深迴環、錯綜複雜的地下城中，埋藏著無數年代久遠的珍寶與財富。
失傳的古典卷籍，眾神時代的珍貴寶物，封存埋藏的財富和魔法，一切的一切都如同曾席捲藍星美洲的淘金熱，如火焰般牽動著整個聖王國的人們飛蛾撲火似的前來追尋那朝夕暴富的縹緲傳說。
而作為聖王國最臨近前線，同時也是最靠近烏圖姆諾入口的城市，每天都有無數人通過陸路或是乘坐空艇來到卡倫貝爾。
他們中有四處遊歷的吟遊詩人；有隻為避開王都喧囂紛擾、感受所謂「冒險精神」和「戰火氣息」的貴族紳士；也有為了向父輩證明自己、躊躇滿志的有志青年；當然，更多的則是只為謀求一個撬動命運搏取未來機會的窮苦之人。
懸掛在商店櫥窗的魔晶石燈絢爛多彩，七色的光芒如同散落的糖果在大雪覆蓋的路面上閃爍。
街道兩側隨處可見簡易睡袋和蜷縮在其中蓬頭垢面的無家可歸者，他們要麼是因為連綿戰事顛沛流離的失鄉之人；要麼是寧願為省下口袋中僅存的十數枚錢幣購買救命的回覆藥水挨凍受餓也不願意去最便宜的酒館租一個通鋪床位的底層冒險者。
埃德蒙是幸運的。
他可以踩著窸窣的腳步聲穿過積雪回到那座暫時屬於他自己的溫暖小屋。
但同時他又是不幸的。
若是沒能找到學生獲得新的收入，在付不上房租的那一天，他就該和眼前這些蠶繭般沉睡的人們一樣在滿是冰雪的大街上顫抖。
埃德蒙嘆出一口氣。
提前繳納的房租還夠兩個月，手頭的錢足夠他一個半月的正常開銷，而達到一門課程最低的返利進度，最快也需要一個月：這還沒算上他去物色學生，讓對方心甘情願認自己為老師的時間。
時間不多啦。
從口袋中掏出懷表，指針距離中心的「十二」只有很短的距離。
今天先好好休息吧。
穿過街道來到路口，目送馬車裹挾著風雪從留著深深車轍印的石板路上飛馳而過，再拐進街角路燈下的明亮小巷直到進入平行的另一條街道，掏出鑰匙打開早上離開時關好的柵欄門……
奇怪。
草坪的角落什麼時候多了一團灌木叢？
他從柵欄邊抄起花鏟和掃帚，走上前小心翼翼的拂掉覆蓋其上的雪塊，雪塊下儼然是一個被厚重斗篷包裹的「不明生物」。
「嘿。」他用腳輕輕踹了踹。
「……」『不明生物』發出一聲小動物似的嚶嚀，厚重的兜帽下窸窸窣窣作響，一個生著雜草般紛亂茂盛銀白長發的腦袋從兜帽下探了出來，紅寶石似澄澈的雙眸眨巴眨巴打量了周圍的一切，在瞧見埃德蒙染雪的皮靴時猛地愣住，隨後像是木偶般僵硬的抬起頭看向正抄著鏟子居高臨下俯瞰著自己的埃德蒙。
「你覺得這裡是你該來的地方嗎？」
「抱歉，我不是有意闖入您的庭院的，我實在找不到能待的地方，所以才不小心翻進來的，我，我現在就走…」
她的聲音軟軟糯糯的，渾身就像是毛糰子一樣開始顫抖。
銀白的長髮落在白雪上，於星光下泛著漣漪的光。
「按照聖王國的法規，面對擅闖居所或領地的入侵者，土地所有者或使用者有權行使自衛權將入侵者擊殺。」
「也就是說，如果我現在一鏟子拍在你的頭上，再在你方才趴著的地方挖個坑把你埋了。」
埃德蒙將鏟子拿在手中，鋒銳的邊緣閃著寒芒。
少女被埃德蒙的威脅嚇到，包裹在斗篷和兜帽里的身軀顫抖的更加厲害。
「先生，請，請別殺我，我……我馬上離開。」
站在柵欄門前的埃德蒙堵住她前進的方向。「想來就來，想走就走，你把我這兒當什麼？街邊供人隨意傾倒糞水的深溝還是滿是惡臭的垃圾堆？嗯？」
「我，我不是那個意思…」
「如果您需要我付出些什麼的話，我什麼都願意做，只要您別殺掉我，也別把我扭送給憲兵…我，我什麼都願意做。」少女趴伏在地，略顯雜亂的銀色長髮順著她的脖頸搭在後背，看起來就像是一隻乞求饒恕無辜貓咪。「我真的，我真的沒有其他任何地方可以去了……」
「也就是說，只要給你一個容身之所，你什麼都願意做？」
「先生…我……」少女意識到自己話語裡另外的含義，她眸子蓄滿淚水，緊咬雙唇的皓齒下緩緩滴落一點赤紅。「可我什麼都不會…別人都嫌我是什麼都不會的笨蛋廢物…我實在沒有什麼能夠回報您慈悲的東西。」
埃德蒙像是捕獲到目標的雷達，兩眼頓時變得炯炯有神。
「什麼都不會的笨蛋廢物？」
「嗯。」少女忐忑的愣了半天，小心翼翼的點了點頭。
「真的是什麼都不會的廢物？」
「是的，先生，我是廢物。」
「你發誓，你沒騙我。」
「我對聖光發誓，我真的是個什麼都不會的廢物。」大概是以為埃德蒙在故意羞辱自己，少女耷拉下腦袋，語氣明顯低落下來。「我是個什麼都守護不了的廢物…」
埃德蒙蹲下身，他把手裡的鏟子插在地上平視眼前的銀髮少女。
「那你願意當我的學生嗎？」
「您讓我說那些，原來不是為了趕我走嗎…？」銀髮少女咬著嘴唇。
「我只說過要用鏟子把你拍死，什麼時候說要趕你走了？」
「欸…」
「剛剛你說只要我給你一個容身之所，你什麼都願意做，對吧？」
「是的，我什麼都…哎？收留我？」
埃德蒙推開門，看向少女的目光越發和善熾熱，如若說【廢柴逆襲流】的培養思路是十字鎬的話，眼前的少女顯然就是一座等待發掘的巍峨金山。
「從現在開始，你是我的學生了。」
「所以，快進屋吧。」
「好，好的…」少女咬咬嘴唇，她看看被壁爐映的暖黃的小屋，又看看風雪漫天的街道。
「對了，你叫什麼名字？」
「您叫我埃絲緹就好。」
它那如螞蟻巢穴般幽深迴環、錯綜複雜的地下城中，埋藏著無數年代久遠的珍寶與財富。
失傳的古典卷籍，眾神時代的珍貴寶物，封存埋藏的財富和魔法，一切的一切都如同曾席捲藍星美洲的淘金熱，如火焰般牽動著整個聖王國的人們飛蛾撲火似的前來追尋那朝夕暴富的縹緲傳說。
而作為聖王國最臨近前線，同時也是最靠近烏圖姆諾入口的城市，每天都有無數人通過陸路或是乘坐空艇來到卡倫貝爾。
他們中有四處遊歷的吟遊詩人；有隻為避開王都喧囂紛擾、感受所謂「冒險精神」和「戰火氣息」的貴族紳士；也有為了向父輩證明自己、躊躇滿志的有志青年；當然，更多的則是只為謀求一個撬動命運搏取未來機會的窮苦之人。
懸掛在商店櫥窗的魔晶石燈絢爛多彩，七色的光芒如同散落的糖果在大雪覆蓋的路面上閃爍。
街道兩側隨處可見簡易睡袋和蜷縮在其中蓬頭垢面的無家可歸者，他們要麼是因為連綿戰事顛沛流離的失鄉之人；要麼是寧願為省下口袋中僅存的十數枚錢幣購買救命的回覆藥水挨凍受餓也不願意去最便宜的酒館租一個通鋪床位的底層冒險者。
埃德蒙是幸運的。
他可以踩著窸窣的腳步聲穿過積雪回到那座暫時屬於他自己的溫暖小屋。
但同時他又是不幸的。
若是沒能找到學生獲得新的收入，在付不上房租的那一天，他就該和眼前這些蠶繭般沉睡的人們一樣在滿是冰雪的大街上顫抖。
埃德蒙嘆出一口氣。
提前繳納的房租還夠兩個月，手頭的錢足夠他一個半月的正常開銷，而達到一門課程最低的返利進度，最快也需要一個月：這還沒算上他去物色學生，讓對方心甘情願認自己為老師的時間。
時間不多啦。
從口袋中掏出懷表，指針距離中心的「十二」只有很短的距離。
今天先好好休息吧。
穿過街道來到路口，目送馬車裹挾著風雪從留著深深車轍印的石板路上飛馳而過，再拐進街角路燈下的明亮小巷直到進入平行的另一條街道，掏出鑰匙打開早上離開時關好的柵欄門……
奇怪。
草坪的角落什麼時候多了一團灌木叢？
他從柵欄邊抄起花鏟和掃帚，走上前小心翼翼的拂掉覆蓋其上的雪塊，雪塊下儼然是一個被厚重斗篷包裹的「不明生物」。
「嘿。」他用腳輕輕踹了踹。
「……」『不明生物』發出一聲小動物似的嚶嚀，厚重的兜帽下窸窸窣窣作響，一個生著雜草般紛亂茂盛銀白長發的腦袋從兜帽下探了出來，紅寶石似澄澈的雙眸眨巴眨巴打量了周圍的一切，在瞧見埃德蒙染雪的皮靴時猛地愣住，隨後像是木偶般僵硬的抬起頭看向正抄著鏟子居高臨下俯瞰著自己的埃德蒙。
「你覺得這裡是你該來的地方嗎？」
「抱歉，我不是有意闖入您的庭院的，我實在找不到能待的地方，所以才不小心翻進來的，我，我現在就走…」
她的聲音軟軟糯糯的，渾身就像是毛糰子一樣開始顫抖。
銀白的長髮落在白雪上，於星光下泛著漣漪的光。
「按照聖王國的法規，面對擅闖居所或領地的入侵者，土地所有者或使用者有權行使自衛權將入侵者擊殺。」
「也就是說，如果我現在一鏟子拍在你的頭上，再在你方才趴著的地方挖個坑把你埋了。」
埃德蒙將鏟子拿在手中，鋒銳的邊緣閃著寒芒。
少女被埃德蒙的威脅嚇到，包裹在斗篷和兜帽里的身軀顫抖的更加厲害。
「先生，請，請別殺我，我……我馬上離開。」
站在柵欄門前的埃德蒙堵住她前進的方向。「想來就來，想走就走，你把我這兒當什麼？街邊供人隨意傾倒糞水的深溝還是滿是惡臭的垃圾堆？嗯？」
「我，我不是那個意思…」
「如果您需要我付出些什麼的話，我什麼都願意做，只要您別殺掉我，也別把我扭送給憲兵…我，我什麼都願意做。」少女趴伏在地，略顯雜亂的銀色長髮順著她的脖頸搭在後背，看起來就像是一隻乞求饒恕無辜貓咪。「我真的，我真的沒有其他任何地方可以去了……」
「也就是說，只要給你一個容身之所，你什麼都願意做？」
「先生…我……」少女意識到自己話語裡另外的含義，她眸子蓄滿淚水，緊咬雙唇的皓齒下緩緩滴落一點赤紅。「可我什麼都不會…別人都嫌我是什麼都不會的笨蛋廢物…我實在沒有什麼能夠回報您慈悲的東西。」
埃德蒙像是捕獲到目標的雷達，兩眼頓時變得炯炯有神。
「什麼都不會的笨蛋廢物？」
「嗯。」少女忐忑的愣了半天，小心翼翼的點了點頭。
「真的是什麼都不會的廢物？」
「是的，先生，我是廢物。」
「你發誓，你沒騙我。」
「我對聖光發誓，我真的是個什麼都不會的廢物。」大概是以為埃德蒙在故意羞辱自己，少女耷拉下腦袋，語氣明顯低落下來。「我是個什麼都守護不了的廢物…」
埃德蒙蹲下身，他把手裡的鏟子插在地上平視眼前的銀髮少女。
「那你願意當我的學生嗎？」
「您讓我說那些，原來不是為了趕我走嗎…？」銀髮少女咬著嘴唇。
「我只說過要用鏟子把你拍死，什麼時候說要趕你走了？」
「欸…」
「剛剛你說只要我給你一個容身之所，你什麼都願意做，對吧？」
「是的，我什麼都…哎？收留我？」
埃德蒙推開門，看向少女的目光越發和善熾熱，如若說【廢柴逆襲流】的培養思路是十字鎬的話，眼前的少女顯然就是一座等待發掘的巍峨金山。
「從現在開始，你是我的學生了。」
「所以，快進屋吧。」
「好，好的…」少女咬咬嘴唇，她看看被壁爐映的暖黃的小屋，又看看風雪漫天的街道。
「對了，你叫什麼名字？」
「您叫我埃絲緹就好。」