第12章 撫恤與慰問
騎士們依令行事，動作雖緩，卻井然有序。
斯諾翻身下馬，走到祭台邊，薩拉塔斯的幻影早已消失不見，只留下祭台上殘留的淡淡猩紅氣息。他示意剩餘的騎士在周圍警戒，自己則走到陣亡騎士的遺體旁——一共三具屍體，都已冰冷僵硬，臉上還殘留著臨死前的痛苦與猙獰。
按照霍克男爵以往的慣例，此刻應當點燃薰香，向著墮落上帝祈禱，請求神靈淨化這片被污染的土地。但斯諾沒有這麼做，他甚至沒有看向祭台上的倒十字雕像，只是蹲下身，伸出手，輕輕拂過其中一具遺體的臉頰。
「開始儀式。」他低聲說道，聲音里沒有任何祈禱的虔誠，只有冰冷的指令。
薩拉塔斯的力量與他的扭曲能力交織在一起，形成一道無形的屏障，將祭台與外界隔絕。
斯諾口中吟誦著晦澀難懂的咒文——那不是向墮落上帝祈禱的經文，而是召喚深淵的低語。
三具陣亡騎士的遺體逐漸漂浮起來，身上的鮮血與鎧甲上的銀灰色光暈被強行剝離，匯聚成一道暗紅色的光帶，纏繞在斯諾周身。
他抬起頭，看向西方遙遠的迷霧海，很清楚深淵的入口就在那裡。
「三屍為祭，鮮血為引，虛空召喚，污穢逆回。」
咒文落下的瞬間，祭台下方突然裂開一道漆黑的縫隙，一股強大的吸力從中湧出。黑麥村里殘留的黑色黏液、硫磺氣息，以及那些畸變體死後留下的深淵能量，全都被這股吸力牽引，源源不斷地湧入縫隙之中。
作為祭品，那三具騎士遺體，也在光帶的包裹下，緩緩沉入黑暗，最終消失不見。縫隙閉合的瞬間，地面恢復如初，仿佛剛才的一切從未發生過，只剩下空氣中淡淡的血腥味，證明著這裡曾發生過一場慘烈的廝殺。
「當你想要從深淵得到些什麼的時候，總是需要付出各種各樣的代價。」
「而當你想要獻祭，奉還污穢的時候，深淵的大門，輕輕一推就打開了。」
薩拉塔斯的笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲諷，她顯然已經看明白，污穢甚至鮮血可能都是深淵的組成部分，她召喚這些低等惡魔生物的時候，付出的可是實打實的精神力量，而讓深淵回收這些污染殘留，墮落力量，只需要三具普通的屍體作為祭品。
她們折騰一場，倒貼自身靈性，深淵沒有任何損失，還要淨賺手續費。
「至少規則很清晰。」
斯諾·塞林整理了下戴著的黑色手套，沒有跟薩拉塔斯共情的意思。
因為，消耗的是他的靈性，他是虛空惡魔，他布置這種獻祭儀式，更容易得到深淵的回應。
而薩拉塔斯，是以斯諾作為惡魔的虛空惡意活躍的，更類似於一種斯諾釋放的污染或者詛咒，之前召喚這些野怪的時候，消耗的都是斯諾作為序列6非凡者的靈性。
「唯一可惜的是，這個世界的深淵已經有了主人。」
「惡魔君王，序列0的神明，還不是我們短時間能夠挑戰的對手。」
薩拉塔斯趴在斯諾的肩頭，尖銳的指尖輕輕划過他的臉頰，有些遺憾地說著，又忽然在斯諾的臉頰上吻了一下，「不過，神靈也會隕落的，就像那位更強大的，統治了整個北大陸，現在卻已死去的黑皇帝一樣。」她的語氣又重新恢復了成熟還帶著淡淡的期待。
「你難道不知道，那位同樣有惡意感知嗎？還是序列0級別的惡意感知。」
斯諾·塞林嫌惡地把肩膀上的幻影拍碎，他一個序列6的惡魔都有惡意感知，何況序列0的惡魔君王？薩拉塔斯還是一如既往的膽大和狂妄。
「呵呵，神靈又怎麼樣，黑暗帝國之刃在你身上，祂感受不到我們的惡意。」
薩拉塔斯的身影雖然消散，但放肆的笑容依然在斯諾耳邊揮之不散。
斯諾選擇無視，他揮手，解除扭曲，無形的屏障消失，周圍警戒的騎士們紛紛朝著斯諾投來崇拜和敬畏的目光。
他們都是普通人，不是非凡者，不是神秘學專家，根本就不知道舉辦的是什麼儀式，更分不清祈禱的對象是誰——在他們眼中，斯諾的每一個動作、每一句話，都帶著領主的權威與神聖，即便有些細節與以往不同，也只會當作「霍克家族的秘傳」，不會有絲毫懷疑。
更重要的是，從戰鬥開始到儀式結束，斯諾的扭曲能力從未中斷。它不僅強化了騎士們的戰力，更在潛移默化中扭曲著他們的認知與心靈。
這些騎士自願接受斯諾的扭曲，那就等同於自願接受虛空惡魔的侵蝕，因為他們主要的精力都在跟深淵召喚物戰鬥，哪怕有人感覺到情緒變得有些低沉，仿佛受到一些潛在的影響，這些騎士也通常會忽略，以為是因為面前的這些怪物。
他們不至於害怕，他們都是騎士，有足夠的經驗，回去後會接受秘祈人祭祀主持的淨化儀式。
「清理戰場，清點物資。」
斯諾下令道，他沒有提任何關於撫恤的事情。
因為不需要，不但不需要給一分錢，這些戰死騎士的繼承人，想要繼承采邑的封地，還需要向斯諾繳納一筆「遺產稅」，得到斯諾的允許，才能夠繼承他們父親的封地。
斯諾不需要給撫恤，騎士家族持有的采邑（土地以及上面的農民），就是預付的報酬，給出的土地，等於是一次性買斷騎士的終生服務，如果戰死騎士的兒子未成年，那麼孤兒寡母的監護權，同樣天然歸屬於斯諾，斯諾負責保護，安置，做決定。
他額外賞賜金幣，或者些許土地作為撫恤，反而在這個時代顯得另類。
斯諾回頭給三位戰死騎士家裡的遺孀幾頭牛，幾袋糧食，在這個時代，就已經是相當體面的慰問了。
畢竟，這個時代，人口值錢，但人命不值錢。
騎士們齊聲領命，眼中沒有悲傷，反而快速地開始打掃戰場，因為深淵的污染已經被清除，有價值的，能夠做武器或者護具的材料，還是剩下一些的，這些都是斯諾看不上的，騎士們清點完，匯報給斯諾之後，就可以分享這些豐厚的戰利品。
斯諾翻身下馬，走到祭台邊，薩拉塔斯的幻影早已消失不見，只留下祭台上殘留的淡淡猩紅氣息。他示意剩餘的騎士在周圍警戒，自己則走到陣亡騎士的遺體旁——一共三具屍體，都已冰冷僵硬，臉上還殘留著臨死前的痛苦與猙獰。
按照霍克男爵以往的慣例，此刻應當點燃薰香，向著墮落上帝祈禱，請求神靈淨化這片被污染的土地。但斯諾沒有這麼做，他甚至沒有看向祭台上的倒十字雕像，只是蹲下身，伸出手，輕輕拂過其中一具遺體的臉頰。
「開始儀式。」他低聲說道，聲音里沒有任何祈禱的虔誠，只有冰冷的指令。
薩拉塔斯的力量與他的扭曲能力交織在一起，形成一道無形的屏障，將祭台與外界隔絕。
斯諾口中吟誦著晦澀難懂的咒文——那不是向墮落上帝祈禱的經文，而是召喚深淵的低語。
三具陣亡騎士的遺體逐漸漂浮起來，身上的鮮血與鎧甲上的銀灰色光暈被強行剝離，匯聚成一道暗紅色的光帶，纏繞在斯諾周身。
他抬起頭，看向西方遙遠的迷霧海，很清楚深淵的入口就在那裡。
「三屍為祭，鮮血為引，虛空召喚，污穢逆回。」
咒文落下的瞬間，祭台下方突然裂開一道漆黑的縫隙，一股強大的吸力從中湧出。黑麥村里殘留的黑色黏液、硫磺氣息，以及那些畸變體死後留下的深淵能量，全都被這股吸力牽引，源源不斷地湧入縫隙之中。
作為祭品，那三具騎士遺體，也在光帶的包裹下，緩緩沉入黑暗，最終消失不見。縫隙閉合的瞬間，地面恢復如初，仿佛剛才的一切從未發生過，只剩下空氣中淡淡的血腥味，證明著這裡曾發生過一場慘烈的廝殺。
「當你想要從深淵得到些什麼的時候，總是需要付出各種各樣的代價。」
「而當你想要獻祭，奉還污穢的時候，深淵的大門，輕輕一推就打開了。」
薩拉塔斯的笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲諷，她顯然已經看明白，污穢甚至鮮血可能都是深淵的組成部分，她召喚這些低等惡魔生物的時候，付出的可是實打實的精神力量，而讓深淵回收這些污染殘留，墮落力量，只需要三具普通的屍體作為祭品。
她們折騰一場，倒貼自身靈性，深淵沒有任何損失，還要淨賺手續費。
「至少規則很清晰。」
斯諾·塞林整理了下戴著的黑色手套，沒有跟薩拉塔斯共情的意思。
因為，消耗的是他的靈性，他是虛空惡魔，他布置這種獻祭儀式，更容易得到深淵的回應。
而薩拉塔斯，是以斯諾作為惡魔的虛空惡意活躍的，更類似於一種斯諾釋放的污染或者詛咒，之前召喚這些野怪的時候，消耗的都是斯諾作為序列6非凡者的靈性。
「唯一可惜的是，這個世界的深淵已經有了主人。」
「惡魔君王，序列0的神明，還不是我們短時間能夠挑戰的對手。」
薩拉塔斯趴在斯諾的肩頭，尖銳的指尖輕輕划過他的臉頰，有些遺憾地說著，又忽然在斯諾的臉頰上吻了一下，「不過，神靈也會隕落的，就像那位更強大的，統治了整個北大陸，現在卻已死去的黑皇帝一樣。」她的語氣又重新恢復了成熟還帶著淡淡的期待。
「你難道不知道，那位同樣有惡意感知嗎？還是序列0級別的惡意感知。」
斯諾·塞林嫌惡地把肩膀上的幻影拍碎，他一個序列6的惡魔都有惡意感知，何況序列0的惡魔君王？薩拉塔斯還是一如既往的膽大和狂妄。
「呵呵，神靈又怎麼樣，黑暗帝國之刃在你身上，祂感受不到我們的惡意。」
薩拉塔斯的身影雖然消散，但放肆的笑容依然在斯諾耳邊揮之不散。
斯諾選擇無視，他揮手，解除扭曲，無形的屏障消失，周圍警戒的騎士們紛紛朝著斯諾投來崇拜和敬畏的目光。
他們都是普通人，不是非凡者，不是神秘學專家，根本就不知道舉辦的是什麼儀式，更分不清祈禱的對象是誰——在他們眼中，斯諾的每一個動作、每一句話，都帶著領主的權威與神聖，即便有些細節與以往不同，也只會當作「霍克家族的秘傳」，不會有絲毫懷疑。
更重要的是，從戰鬥開始到儀式結束，斯諾的扭曲能力從未中斷。它不僅強化了騎士們的戰力，更在潛移默化中扭曲著他們的認知與心靈。
這些騎士自願接受斯諾的扭曲，那就等同於自願接受虛空惡魔的侵蝕，因為他們主要的精力都在跟深淵召喚物戰鬥，哪怕有人感覺到情緒變得有些低沉，仿佛受到一些潛在的影響，這些騎士也通常會忽略，以為是因為面前的這些怪物。
他們不至於害怕，他們都是騎士，有足夠的經驗，回去後會接受秘祈人祭祀主持的淨化儀式。
「清理戰場，清點物資。」
斯諾下令道，他沒有提任何關於撫恤的事情。
因為不需要，不但不需要給一分錢，這些戰死騎士的繼承人，想要繼承采邑的封地，還需要向斯諾繳納一筆「遺產稅」，得到斯諾的允許，才能夠繼承他們父親的封地。
斯諾不需要給撫恤，騎士家族持有的采邑（土地以及上面的農民），就是預付的報酬，給出的土地，等於是一次性買斷騎士的終生服務，如果戰死騎士的兒子未成年，那麼孤兒寡母的監護權，同樣天然歸屬於斯諾，斯諾負責保護，安置，做決定。
他額外賞賜金幣，或者些許土地作為撫恤，反而在這個時代顯得另類。
斯諾回頭給三位戰死騎士家裡的遺孀幾頭牛，幾袋糧食，在這個時代，就已經是相當體面的慰問了。
畢竟，這個時代，人口值錢，但人命不值錢。
騎士們齊聲領命，眼中沒有悲傷，反而快速地開始打掃戰場，因為深淵的污染已經被清除，有價值的，能夠做武器或者護具的材料，還是剩下一些的，這些都是斯諾看不上的，騎士們清點完，匯報給斯諾之後，就可以分享這些豐厚的戰利品。