第25章 公爵的回信
數十公里外，弗羅斯特領。
高大堅固、守備森嚴的城牆是弗羅斯特領的標誌。
這裡是整個西境最繁華的商業中心，也是最堅固的要塞。它仿照王都修建，城牆呈五邊形排列，每個角上都有一座視野開闊的塔樓。
五位實力強大的護衛魔女分別坐鎮其中，從任何一個方向進攻這裡，都會遭到至少兩名魔女的合擊。
建成以來，它經歷過大大小小的戰事，坐鎮的魔女換了一批又一批，但始終屹立於西境之中，從未被攻破過。
此刻，深居於弗羅斯特領內的公爵府，西境公爵亨利·弗羅斯特的表情卻相當凝重，厚重的城牆和強力的魔女並沒有帶給他更多的安全感。
數日前，他收到了北境叛亂爆發，聯軍一觸即潰的消息。
叛軍驅逐潰兵一路西進，其心路人皆知。
弗羅斯特領第一時間就發出了戒嚴令——按照亨利的經驗，手下那群飯桶根本靠不住，不少領主肯定會棄領而逃。
然而讓他感到意外的是，這伙潰兵之後沒有掀起任何風波。
據那些以「遊覽」之名前來避難的領主們交代，他們回到領地以後，發現一切如初，連一個子都沒少。
而攆在後面的叛軍似乎也沒有進一步的動作——據前線斥候匯報，他們反而放緩了腳步，甚至往回調了一些人馬，示人一副並不打算離開北境的姿態。
弄得亨利備戰也不是，不備戰又不放心。
在這兩難之際，「荊棘領」這個幾乎透明的邊緣領地進入了亨利的視野。
一同進入視野的，還有年輕的荊棘領主親自寄來的信件——
【尊上，西境大公閣下：
鄙地荊棘領，僻處西境極邊，界連北境荒壤，素來恪守公府法度，安守疆土……
自北境軍潰，王師敗績，殘兵奔逃西境，所過之處生靈塗炭……余以邊陲微末領主之身，聯結山地領同舟共濟，扼守伏龍天險，歷經苦戰，盡數收束亂兵，平息邊野之亂……
餘生願鎮守西境疆土，永為西境藩屏，靜待閣下號令。】
全篇筆法相當老道，只談治安的效果，沒有一絲誇耀或狂妄，但字裡行間分明表達了另外一番意思：我出了這麼多力，你這個當領導的應該意思意思吧？
「我賭五金鎊，這是萬斯那個老小子幫他寫的。」
亨利笑了一聲，將信件放在桌子上。
「公爵大人，我覺得荊棘領主此舉實在失禮。守土安民本就是他分內的職責，怎麼可以為此大書特書呢？貴族的榮耀和體面在哪？」
亨利的首席騎士休斯頓頷首道，「您應該回信敲打他，讓他趁早打消那些小心思，不要年紀輕輕就沾上某些貴族之恥的敗興風氣。」
「貴族之恥麼？」
亨利看了休斯頓一眼：「在你看來，和叛軍沒到就紛紛來弗羅斯特領『遊歷』的某些傢伙相比，誰享有這個『頭銜』更合適呢？」
休斯頓低下了頭：「這……」
「你是因為他和萬斯有交集，這才先入為主地把他假設成和萬斯一樣的滑頭。可我據得到的消息，是他拉住了原本想跑的萬斯選擇抵抗，這才平息了那伙潰兵。在整個事件中，主導的人一直是羅南。」
「竟然如此……如果是這樣，那他確實是個很有魄力的年輕領主。」
表達敬畏的同時，休斯頓也有些驚訝，「可如果那伙潰兵真有近兩千人，想擺平他們一定得大出血吧？不說別的，單是徵召足夠規模的傭兵就不是一個小數目。」
「所以他才給我寫信，朝我這個上司獅子大開口地邀功領賞啊。」
亨利輕笑一聲，「他這是把難題出給我了，我若不賞，倒顯得我沒有格局，寒了功臣的心。」
休斯頓馬上拱拳：「您統領西境，是皇帝陛下親自冊封的公爵，格局豈是一個小小的男爵能夠企及的！」
亨利沒有理會下屬的馬屁，沉思了片刻。
這次事件其實疑點很多。
據北境眼線的情報，聯軍被叛軍擊潰時，足足有三萬餘人。雖然一路上不斷減員，但抵達西境邊界時，據說至少還有三四千人。
羅南說荊棘領只接收了不到兩千潰兵，難道潰兵在最後這段路的減員這麼嚴重麼？還是這小子為了低調選擇瞞報？
哪怕確實只有兩千人不到，這也不是個小數目，一個小小的男爵真能承擔得起對應的成本麼？
不過他對荊棘領和山地領近期蒸蒸日上的生鐵貿易略有耳聞，羅南本人也並未遮掩，在信中坦然提及自己掙了一點小錢，這才有平亂的資本。邏輯上倒也不是說不通。
哪怕還有其他疑點，和正在逼近的叛軍兵鋒相比，這些根本不算什麼。
誰還沒點自己的底牌？只要事辦妥就行！
「來人，擬信回復荊棘領主，就說我會賞賜他急需的物資，並免除荊棘領未來一年的稅收。之後我將在弗羅斯特領舉辦一場宴會以示慶祝，屆時會邀請西境所有子爵及以上的領主赴宴，讓他做好準備吧。」
·
公爵的信件用快馬送達，羅南當天傍晚就收到了回信。
「不愧是大人，居然真地成功了！」
聽羅南念了信中內容，巴特激動地握緊拳頭。
公爵承諾賞賜荊棘領一批糧食、布匹以及藥物，算是解決了他們未來一個月的燃眉之急。雖然這些靠刷鐵也能買到，但白嫖來的東西誰會嫌多呢？
而且鐵賣得過多容易引起警覺，公爵的賞賜則可以坦坦蕩蕩地接受。
巴特很快規劃好了怎麼使用這批物資，並匯報了下一階段如何和山地領進一步深化貿易合作、一起低調賺大錢的各項舉措。
羅南滿意地點點頭。
俗話說龍生龍鳳生鳳，看來商人的後裔哪怕當了騎士，經商天賦也是刻在骨子裡的。
也就格蘭特這貨實在奇葩，像是被抱錯了一樣。
「霍德威，你怎麼看？」
羅南又看向站在稍遠處、文質彬彬的青年。
霍德威與其說是個騎士，不如說更像文官——和格蘭特那種還在叛逆期的小文青不同，霍德威更成熟穩重，並且談吐風雅，精通貴族禮儀、見識廣博。
此前和來往使者交際的過程中，羅南就向他請教了不少東西。
「我想那位公爵大人大概猜到了您的心思，心照不宣地答應賞賜，必然也有其用意。」
霍德威思索道，「如今叛軍壓境，西境卻仍是一盤散沙，其實公爵才是最著急的。他為您辦慶功宴是虛，想借您打開局面、號召西境的其它領主備戰才是實。」
羅南點頭贊同，這也是他的看法。
坦誠來講，這是把雙刃劍：以男爵身份進入高級宴會固然風光，但也一定程度增加了被注意的風險。
就像被老班當眾表揚的優生，難免招來差生異樣的目光，如果這些差生還比你能打，那就更不妙了。
當然，若把這個「優生」當好，獲得的收益也很大。
「領導請客，我這個小嘍嘍高興還來不及呢，當然要去開開眼界了。」
羅南看向不遠處保持沉默的少女，「玫黛爾，到時候你跟我一起去吧。」
「好。」
少女聞言立刻抬起頭，眼睛變亮。
而等旁人退下，信鴿形態的斯嘉麗從窗外歸來，並帶回了魔女之眼的消息：
領袖同意了羅南的建議，將會派遣兩位有經驗的魔女協助玫黛爾進階。她們此刻已在路上，三天後就會抵達！
·
·
高大堅固、守備森嚴的城牆是弗羅斯特領的標誌。
這裡是整個西境最繁華的商業中心，也是最堅固的要塞。它仿照王都修建，城牆呈五邊形排列，每個角上都有一座視野開闊的塔樓。
五位實力強大的護衛魔女分別坐鎮其中，從任何一個方向進攻這裡，都會遭到至少兩名魔女的合擊。
建成以來，它經歷過大大小小的戰事，坐鎮的魔女換了一批又一批，但始終屹立於西境之中，從未被攻破過。
此刻，深居於弗羅斯特領內的公爵府，西境公爵亨利·弗羅斯特的表情卻相當凝重，厚重的城牆和強力的魔女並沒有帶給他更多的安全感。
數日前，他收到了北境叛亂爆發，聯軍一觸即潰的消息。
叛軍驅逐潰兵一路西進，其心路人皆知。
弗羅斯特領第一時間就發出了戒嚴令——按照亨利的經驗，手下那群飯桶根本靠不住，不少領主肯定會棄領而逃。
然而讓他感到意外的是，這伙潰兵之後沒有掀起任何風波。
據那些以「遊覽」之名前來避難的領主們交代，他們回到領地以後，發現一切如初，連一個子都沒少。
而攆在後面的叛軍似乎也沒有進一步的動作——據前線斥候匯報，他們反而放緩了腳步，甚至往回調了一些人馬，示人一副並不打算離開北境的姿態。
弄得亨利備戰也不是，不備戰又不放心。
在這兩難之際，「荊棘領」這個幾乎透明的邊緣領地進入了亨利的視野。
一同進入視野的，還有年輕的荊棘領主親自寄來的信件——
【尊上，西境大公閣下：
鄙地荊棘領，僻處西境極邊，界連北境荒壤，素來恪守公府法度，安守疆土……
自北境軍潰，王師敗績，殘兵奔逃西境，所過之處生靈塗炭……余以邊陲微末領主之身，聯結山地領同舟共濟，扼守伏龍天險，歷經苦戰，盡數收束亂兵，平息邊野之亂……
餘生願鎮守西境疆土，永為西境藩屏，靜待閣下號令。】
全篇筆法相當老道，只談治安的效果，沒有一絲誇耀或狂妄，但字裡行間分明表達了另外一番意思：我出了這麼多力，你這個當領導的應該意思意思吧？
「我賭五金鎊，這是萬斯那個老小子幫他寫的。」
亨利笑了一聲，將信件放在桌子上。
「公爵大人，我覺得荊棘領主此舉實在失禮。守土安民本就是他分內的職責，怎麼可以為此大書特書呢？貴族的榮耀和體面在哪？」
亨利的首席騎士休斯頓頷首道，「您應該回信敲打他，讓他趁早打消那些小心思，不要年紀輕輕就沾上某些貴族之恥的敗興風氣。」
「貴族之恥麼？」
亨利看了休斯頓一眼：「在你看來，和叛軍沒到就紛紛來弗羅斯特領『遊歷』的某些傢伙相比，誰享有這個『頭銜』更合適呢？」
休斯頓低下了頭：「這……」
「你是因為他和萬斯有交集，這才先入為主地把他假設成和萬斯一樣的滑頭。可我據得到的消息，是他拉住了原本想跑的萬斯選擇抵抗，這才平息了那伙潰兵。在整個事件中，主導的人一直是羅南。」
「竟然如此……如果是這樣，那他確實是個很有魄力的年輕領主。」
表達敬畏的同時，休斯頓也有些驚訝，「可如果那伙潰兵真有近兩千人，想擺平他們一定得大出血吧？不說別的，單是徵召足夠規模的傭兵就不是一個小數目。」
「所以他才給我寫信，朝我這個上司獅子大開口地邀功領賞啊。」
亨利輕笑一聲，「他這是把難題出給我了，我若不賞，倒顯得我沒有格局，寒了功臣的心。」
休斯頓馬上拱拳：「您統領西境，是皇帝陛下親自冊封的公爵，格局豈是一個小小的男爵能夠企及的！」
亨利沒有理會下屬的馬屁，沉思了片刻。
這次事件其實疑點很多。
據北境眼線的情報，聯軍被叛軍擊潰時，足足有三萬餘人。雖然一路上不斷減員，但抵達西境邊界時，據說至少還有三四千人。
羅南說荊棘領只接收了不到兩千潰兵，難道潰兵在最後這段路的減員這麼嚴重麼？還是這小子為了低調選擇瞞報？
哪怕確實只有兩千人不到，這也不是個小數目，一個小小的男爵真能承擔得起對應的成本麼？
不過他對荊棘領和山地領近期蒸蒸日上的生鐵貿易略有耳聞，羅南本人也並未遮掩，在信中坦然提及自己掙了一點小錢，這才有平亂的資本。邏輯上倒也不是說不通。
哪怕還有其他疑點，和正在逼近的叛軍兵鋒相比，這些根本不算什麼。
誰還沒點自己的底牌？只要事辦妥就行！
「來人，擬信回復荊棘領主，就說我會賞賜他急需的物資，並免除荊棘領未來一年的稅收。之後我將在弗羅斯特領舉辦一場宴會以示慶祝，屆時會邀請西境所有子爵及以上的領主赴宴，讓他做好準備吧。」
·
公爵的信件用快馬送達，羅南當天傍晚就收到了回信。
「不愧是大人，居然真地成功了！」
聽羅南念了信中內容，巴特激動地握緊拳頭。
公爵承諾賞賜荊棘領一批糧食、布匹以及藥物，算是解決了他們未來一個月的燃眉之急。雖然這些靠刷鐵也能買到，但白嫖來的東西誰會嫌多呢？
而且鐵賣得過多容易引起警覺，公爵的賞賜則可以坦坦蕩蕩地接受。
巴特很快規劃好了怎麼使用這批物資，並匯報了下一階段如何和山地領進一步深化貿易合作、一起低調賺大錢的各項舉措。
羅南滿意地點點頭。
俗話說龍生龍鳳生鳳，看來商人的後裔哪怕當了騎士，經商天賦也是刻在骨子裡的。
也就格蘭特這貨實在奇葩，像是被抱錯了一樣。
「霍德威，你怎麼看？」
羅南又看向站在稍遠處、文質彬彬的青年。
霍德威與其說是個騎士，不如說更像文官——和格蘭特那種還在叛逆期的小文青不同，霍德威更成熟穩重，並且談吐風雅，精通貴族禮儀、見識廣博。
此前和來往使者交際的過程中，羅南就向他請教了不少東西。
「我想那位公爵大人大概猜到了您的心思，心照不宣地答應賞賜，必然也有其用意。」
霍德威思索道，「如今叛軍壓境，西境卻仍是一盤散沙，其實公爵才是最著急的。他為您辦慶功宴是虛，想借您打開局面、號召西境的其它領主備戰才是實。」
羅南點頭贊同，這也是他的看法。
坦誠來講，這是把雙刃劍：以男爵身份進入高級宴會固然風光，但也一定程度增加了被注意的風險。
就像被老班當眾表揚的優生，難免招來差生異樣的目光，如果這些差生還比你能打，那就更不妙了。
當然，若把這個「優生」當好，獲得的收益也很大。
「領導請客，我這個小嘍嘍高興還來不及呢，當然要去開開眼界了。」
羅南看向不遠處保持沉默的少女，「玫黛爾，到時候你跟我一起去吧。」
「好。」
少女聞言立刻抬起頭，眼睛變亮。
而等旁人退下，信鴿形態的斯嘉麗從窗外歸來，並帶回了魔女之眼的消息：
領袖同意了羅南的建議，將會派遣兩位有經驗的魔女協助玫黛爾進階。她們此刻已在路上，三天後就會抵達！
·
·