第1章 歡迎回來
「大人！出事了！」
幹嘛……
被嚇醒的羅南露出了工位貓的表情。
如果街坊們都這麼喊他，他怕是得在起點中文網連載檢討了。
是的，羅南是一位基層片警，雖然從小到大都有個辦大案的警察夢，但戴上這帽子以後，他處理的大部分是雞毛蒜皮的小事。
包括但不限於調節夫妻矛盾，證明你媽是你媽，以及尋回迷失的拼好飯。
然而當他睜開眼睛，映入眼帘的不是熟悉的警務室，而是一間陌生的磚房，陳設簡潔甚至堪稱簡陋，只有最基本的桌椅床。
桌上略凌亂地散著一摞草紙，粗糙的質感和辦公室的列印紙截然不同：上面寫的不是漢字也不是英文，而是一種他沒見過的形如蚯蚓般的文字；旁邊的墨水瓶和羽毛筆更是充滿復古氣息，桌面還殘留著幾滴未乾的墨跡，散發出淡淡的植物香氣。
「大人？您在哪？」
外面的吶喊聲更加清晰。
「給我干哪來了這是？」
羅南兩眼茫然。
緊接著，一股陌生又熟悉的記憶便粗暴地捅進大腦，差點把他頂死——
羅南·斯特林，黑石帝國人。
他的父親本是一名王都騎士團的騎士，因為善養戰馬受到國王青睞，被封為荊棘領男爵，可謂是鯉魚躍龍門。
然而荊棘領偏僻荒涼，氣候惡劣，人口稀少。看著地塊大，實則很難開發，是典型的窮山惡水。
根據記憶，這位素未謀面的犬父之所以明升暗貶，很大程度是因為發表過一些不當言論，得罪了教會。
同時也幸虧被國王發配到了窮鄉僻壤，教會的手很難伸過來，否則還呆在王都的話，沒準哪天就背後中八劍自殺了。某種意義上，這波也是國王在努力搶救老爹。
可惜在上任途中，老斯特林還是不幸染上風寒，到達荊棘領後沒幾天便鬱鬱而終。
作為他唯一的兒子，年滿十八歲的羅南·斯特林繼承父位，成為了荊棘領的新領主。
這位羅南同樣是個人物，犬父的頭七還沒過，他就投入到了種田大業當中，不但制定了宏遠的規劃，甚至還親自蒞臨領民耕作的一線進行考察，在這個時代的貴族中可謂一個不折不扣的異類。
眼下這間房就是他的臨時辦公室了——桌上那堆紙則是原身就任領主以來整理的資料筆記，其豐富程度看厚度便可見一斑，前世那些觸手怪作者與之一比都算鹹魚的。
「我也要穿越嗎？」
羅南感到很蛋疼。
他平時確實看點網文，甚至還幻想過穿越的情節，但現在莫名其妙真穿了他又有點茫然。
爹媽怎麼辦？還在未來等待他的素未謀面的女朋友怎麼辦？
好吧，倒不算莫名其妙——羅南想起來了：自己當時照常上班，意外發現一個路人和通緝令上的逃犯很像。這逃犯的反偵察意識很強，拔腿就跑，在制服他的過程中，羅南的胸口不慎中刀，撐到同事趕來後便失去了視野……不出意外的話，他應該是光榮了。
至於原身——在成為新一任領主後他的工作強度就一直很大，非但沒有像尋常貴族那般享樂，還經常忙到通宵，直到今天終於積勞成疾，不幸倒在了建設領地的攻堅戰上。
如果穿越沒有發生，這大概是兩個令人唏噓的悲傷故事。
不過現在，一切都因穿越發生了改變。
雖然像是中世紀畫風，但有機會重活一次，倒也不錯？
「管他這那的，白撿的命，不活白不活！」
羅南迅速接受了這個現實。
當務之急是先扮演好原身，別露出黑腳被當成什麼魔鬼化身燒了，其它再從長計議。
不知是不是穿越的原因，原身近期的記憶斷斷續續的，好在暫時夠用。
「大人！終於找到您了！」
這時，吶喊者衝進了房屋。
這位身披銀甲、高大俊朗的壯漢名為巴特·喬伊斯，乃是自己麾下的首席騎士。
巴特作為老爹的騎士學徒，自幼便跟隨老爹南征北戰，也是看著羅南長大的前輩，是他為數不多可以絕對信任的心腹。
「幾個領民在耕作時發現了一名魔女，她現在暫時被陷阱困住了，請您儘快致信教廷增援吧！」
「魔女？」
羅南咀嚼著這個詞彙。
和地球不同，在這片邪獸橫行的泰拉大地上，神秘與超凡從未遠去，人類可以通過修煉秘法覺醒靈能，成為強大的騎士。
比如巴特就是一位四星騎士，在騎士的圈子裡也稱得上高手。
不過騎士無論是平均戰力還是總體數量都遠遠不及邪獸，面對成規模的邪獸潮，再精銳的騎士團也很難抗衡。
而「魔女」則是更加與眾不同的存在。
她們原本都是普通女性，不過出於各種原因覺醒了魔能，由此獲得了連騎士都望塵莫及的超凡力量加持。
正是有她們擔任人型戰略武器的角色，人類諸國才能在邪獸的鐵蹄下生存。
不過魔女的強大並非沒有代價，其每次使用魔能都會積累一定污染，需要通過休養生息才能緩慢清除。
如果無節制地發動魔能，等污染積累到一定程度後，魔女就會失控墮落，化身更可怕的邪獸。
因此魔女往往被視為不詳的化身，走到哪都會受到恐懼。
要麼被教廷或領主收編，要麼直接被物理消滅。
田地里發現魔女這種事，顯然比出門撿錢還稀奇。
「你的意思是，幾個農民憑防範野獸的陷阱，就困住了一隻流浪魔女？」
羅南意識到有蹊蹺，因為那些陷阱就是原身吩咐領民布置的，其質量他非常清楚。
「真是魔女的話，你能跑回來報信嗎？」
「她身上的污染結晶確實是魔女才有的，可以確認是魔女無疑。不過被我們發現時，她並沒有反抗。」
首席騎士撓了撓頭。
「我也沒不太清楚情況……但為了安全起見，還是請您儘快聯繫教會來處理吧！」
「嘖，不清楚情況怎麼行？我先去看看再說，別是他們搞錯了。」
羅南說著便穿上了大衣——原身這種什麼事都喜歡親力親為的風格對一個貴族來說固然另類，但對他來說還挺好適應的，都不用演了。
「大人，這可使不得！」
巴特張大了嘴巴，「您並沒有覺醒靈能，貿然接近流浪魔女太危險了！」
「這間屋子離田間不過百步，如果真像你說的這樣，我呆在這裡也是小命不保啊。」
「我……我會用生命保護大人的！」
「那不就得了？跟我走。」
羅南說話間已經離開了房屋。巴特一介武夫而已，鬥嘴哪能勝過他這個練習時長兩年半的資深片警？
兩人深一腳淺一腳走進田間。
明明現在才十月末，天氣也晴空萬里，羅南卻已經感到一股深冬才有的寒意撲面而來，對荊棘領的反人類氣候有了真切的體會。
「領主大人來了？」
「一定是來降服魔女的！」
「噓，小心被那個魔女聽見……」
農民和在場士兵紛紛讓開道路。
於是羅南看到了一位身披殘破黑袍、紫髮及腰的少女：
她跪坐在田埂間，一隻腳被藤條絞索束縛，纖瘦的腳踝仿佛伸手就能捏斷一般；姣好的臉龐上布滿了灰塵，淡粉色的雙瞳正在微微顫抖。
乍看上去，分明只是個虛弱無助的小姑娘。
然而她裸露的左肩膀卻突生出幾塊漆黑的晶體，附近皮膚布滿了細密裂痕，看起來非常觸目驚心。
更詭異的是，她的胳膊上有大片皮膚呈現灰色，在陽光照射下泛著金屬的光澤，甚至隱約還有鏽跡。
「還真是魔女？」
羅南眨眨眼睛。
「對不起大人！」
少女馬上把腦袋向羅南的方向壓低，聲音有些顫抖，「我不是故意偷東西吃的，我只是太餓了，實在無法忍受……」
「別著急，有話慢慢說。」
羅南不顧首席騎士阻攔，向她走近了幾步，「你叫什麼名字？從哪裡來？」
「我叫玫黛爾。玫黛爾·米勒。」
少女不敢抬頭，聲音依舊很低，「我來自……北境的龍牙領。曾擔任龍牙領的護衛魔女。」
「所以你不是流浪魔女？」
「嗯……」
經過簡單的詢問，羅南很快了解了事情的來龍去脈。
玫黛爾·米勒，出生於一個商人家庭，不過因為戰爭的緣故已經很久沒有聯繫上父母，此前一直寄宿在遠房叔父家中，生活清貧。
作為一個寡言少語、不善溝通的女孩，玫黛爾從未成為過人群的焦點。
直到十五歲意外覺醒魔能後，她被叔父送到了教廷麾下的魔女學院。
在校三年她恪守信條，潛心苦修，以優秀學員的身份順利畢業。
在那之後，玫黛爾成為了北地重鎮龍牙領的護衛魔女。
服役的兩年間，她拯救過上百名平民，擊殺的邪獸更是不計其數。
但最近一個的月，玫黛爾的魔能突然變得極不穩定。
不但污染積累速度遠超正常情況，並且每次發動魔能後，身體都會變得非常虛弱，耳邊還能聽到錯亂低沉的譫語。
為了安全起見，玫黛爾主動向所屬領主匯報了自己的異常，並提交了退役申請。
然而龍牙領主卻以這是不詳之兆為由，判斷她是魔鬼的化身，將玫黛爾逮捕後嚴刑拷打，並作出了立即處決的決定。
不過負責押送的衛兵於心不忍，在去刑場的路上悄悄鬆開繩索，放走了玫黛爾。她獨自跋涉了不知幾天，在饑寒交加之際才看到了荊棘領的農田。
她知道世人絕不會接納一個魔女，尤其是像她這樣污染嚴重的流浪魔女，因此不敢驚擾農民，只想悄悄找些吃的。
不過由於身體實在太過虛弱，精力也極差，玫黛爾沒注意到布置在田埂間的陷阱，被逮了個正著，這才被忙活的農民們發現。
羅南微微皺眉，小聲詢問巴特：「魔女一般都很能打對吧？」
首席騎士同樣小聲回覆：「魔女的能力各有不同，不能一概而論。不過若能擔任護衛魔女，戰力必然是出眾的，發揮的作用往往連精銳騎士團都無法比擬。」
「那她被領主這樣對待都不反抗？」
「大人，魔女一旦建立契約，就無法再違背契約者的意志發動魔能了。只要領主一個念頭，她們就會變得與尋常女子無異。
而對未被契約的魔女而言，教會的神罰之石亦可以禁錮她們的魔能。一旦和神罰之石發生接觸，再危險的流浪魔女也只能束手就擒。
這也是為什麼，流浪魔女很難對教會以及大領地構成實質性的威脅。」
「嘖……」
順著巴特的目光，羅南注意到了少女脖頸上的黑色項圈，中央鑲著一枚通紅剔透的晶體。
難怪原身記憶中那些被契約的魔女，後來都鮮有下落。
她們根本沒像教會宣傳的那樣獲得了什麼救贖，而是像玫黛爾這樣，一旦被榨乾價值就會遭到殘忍的拋棄。
教會一邊宣揚魔女的邪惡，讓普羅大眾因無知和畏懼而敵視她們；一邊把賣身契渲染為「贖罪」，用這種PUA的方式讓魔女賣命；一邊又對流浪魔女發起殘忍的圍剿，將她們污名為魔鬼的化身。
明明她們才是奮戰在一線的功臣，最後卻只能落得卸磨殺驢的下場。
或許這個世界的人對此早已麻木，但任何一個三觀正常的現代人聽了都很難不紅溫。
「既然你已經逃出了刑場……為何還要佩戴神罰之石？」
羅南儘可能讓聲音保持平靜，「一直戴著這東西，你怎麼使用魔能？萬一遇到危險怎麼自保？」
「大人，我的污染已經很嚴重了，再使用魔能的話很有可能失控，這樣會殃及很多無辜生命的。神罰之石是最後的保險了。」
像是察覺到這位年輕領主的慍怒因自己而起，玫黛爾慌忙壓低腦袋。
「對不起大人，我無意冒犯您的領地，我只是太餓了。」
「不，該說對不起的人是我們才對。」
在少女錯愕的注視中，羅南用佩劍割斷了束縛她的藤索，扶她起身。
周圍的人群爆發出驚呼，紛紛後退。
「大人！萬萬不可啊！」
「她是不詳的象徵，會為荊棘領帶來厄運的！」
「沒錯，哪怕不殺了她也應該趕走她才是！」
首席騎士巴特更是睜大眼睛，當即護在羅南身側，佩劍瞬間出鞘：「大人，這樣做太冒險了，我們還是聯繫教廷吧？」
「聯繫個屁的教廷，這樣做的後果你不清楚嗎？」
羅南瞪了他一眼。
「我的首席騎士以剛正不阿而聞名，我可不記得他是個冷漠無情、忘恩負義之輩。」
「可是……」
巴特微微頷首，右手依舊攥緊劍柄，看向少女的目光仍充滿警惕。
「還有你們也給我聽好了！她之所以變成這個鬼樣子，都是為了保護這個該死的帝國，為了保護你們，懂嗎？」
羅南又對在場眾人喝道。
「現在都散了，今天的事我自會處理。未經我的允許，所有人不得擅自議論，違者從嚴從重懲罰！」
農民們不敢違抗領主的命令，面面相覷地離開了。
「好了，你不用害怕，這裡是我的地盤，我的地盤我說了算。以後沒人會傷害你，也沒人敢趕走你。」
羅南把玫黛爾攙扶起來，確認她只是虛弱，沒有骨折之類的傷情後，用儘可能輕的動作為她披上大衣。
「你已經餓很多天了吧？先跟我去吃飯，有什麼事等吃飽再說。」
少女抿了抿嘴，表情為難：「可是大人，我的污染實在太嚴重了，可能無法再為您戰鬥了……」
「你不用戰鬥，以後荊棘領會養你。」
羅南本來也不是為了讓她繼續戰鬥才救她——那樣的話，他和那些出生的神棍還有權貴有什麼區別？
不管怎麼說，一位把青春和生命都奉獻給了保家衛國的戰士，到頭來居然要淪落到差點餓死在他的領地上，這是他無論如何無法容忍的事。
更別說對方還只是個正值花季的少女，比他小不了幾歲，明明是最美好的年紀，卻要穿梭在極度危險的戰場上。而她寧願饑寒交迫而死，也不願增加失控的風險。
如果類似的事發生在穿越前，有關領導的烏紗帽怕是早就像奶油般化開了……
當然，羅南也並非因為善心才作出這樣的決定。
——哪怕沒法再作為魔女戰鬥了，玫黛爾也有其他難以替代的能力，比如對戰場形勢的洞悉、對邪獸的了解，對戰鬥的認知等等，這些都是荊棘領迫切需要的。
想在這個動不動打仗的位面站穩腳跟，武德不夠充沛可不行。
如果可以的話，羅南打算讓玫黛爾擔任他的軍事顧問，這樣可以分擔他不少壓力。
當然，這些是以後的事了，在此之前要先想辦法融入當下，然後抓緊把田種起來才是正事。
畢竟，這可不是那個歲月靜好的國度啊……
·
「飯馬上做好，你先休息一會兒。」
羅南把玫黛爾帶回了屋子裡——外面天寒地凍的，總不能把她繼續晾在外面。
「你的污染確實是個問題。為了安全起見，你可以先和我契約，這樣應該能多為你爭取一些康復的時間。」
羅南打量著她肩上象徵污染的黑色晶體。
除了教會的控制外，魔女主動尋求契約也有現實因素：只有這樣，她們才有希望進階，從而儘可能增加污染耐受。
正所謂地獄也分十八層，哪怕被領主無節制地壓榨，她們的壽命往往也比流浪魔女要長，並且因為有機會進階的緣故，戰力往往也超過後者。
「可這樣的話，一旦我失控，您也有可能遭到反噬。」
玫黛爾低下腦袋，「這對您而言風險太大了。」
「我並不認為這是風險，能為保家衛國的功臣分憂是我的榮幸才對。」
羅南儘可能讓自己的笑容看上去輕鬆一些，「當然，這對你來說確實有些突然，我完全能理解。你可以慢慢考慮，無論你怎麼打算，我都尊重你的選擇。」
「謝謝大人……我考慮好了。」
少女並沒有遲疑很久，片刻的沉默後便緩緩起身。
「既然您願意相信我，我也願意用我所剩的全部，回應您的相信。
玫黛爾·米勒向您立誓——
從即刻起，我願任您差遣，無懼無悔，直至生命的最後一刻！」
說罷，她將雙手交疊伸出，向羅南行禮。
「……好。我，羅南·斯特林，以荊棘領男爵之名，接受你的效忠。」
懷著略微複雜的心情，羅南按照記憶中的禮儀範式，輕撫少女的掌心。
作為長在紅旗下的新時代青年，羅南更希望少女能將自己視為戰友而非主人——但他同時也明白，任何社會關係都是特定社會存在的產物，脫離實際的平等毫無意義。
在親手埋葬自己所代表的權貴之前，他很難背離這個群體而行動。當然，他可以身體力行地改變現狀，促進那個時機儘早到來。
而在他作出這個動作的瞬間，一條銀色的光帶憑空出現，兩端分別連接在兩人的手背處。
羅南看到一個由光線勾勒出的環狀印記緩緩浮現，而玫黛爾的手背上也有同樣的印記。
這代表契約建立，羅南正式成為了她的契約者。
「大人？」
玫黛爾發現羅南露出了錯愕的表情。
而此時此刻，在羅南眼中，湛藍的光幕正在不停彈出文字——
【個人信息比對成功，正在為您重啟計劃序列。】
【重啟「燎原」計劃中……計劃已失效。】
【重啟「武神」計劃中……計劃未響應。】
【重啟「聚變」計劃中……計劃未響應。】
【重啟「星火」計劃中……計劃重啟成功——歡迎回來，管理員。】
【核心權限已重啟：淨化協議C1級】
【協議內容：契約對象的污染清除效率+5%（可升級）。契約對象減少的污染將實時轉化為靈能，令契約者同步獲取。】
【當前魔女：玫黛爾】
【狀態值：5%】
【註：1.契約對象的污染清除效率受到壓力、情緒、生理指標等多種因素綜合影響，已自動量化為狀態值供參考。2.契約對象的污染回升時，契約者已獲得的靈能不會被扣除；但在降回對應水平之前，減少的污染不會重複轉化靈能。】
【階段任務已更新：累積淨化1000單位污染（1/1000）】
【權限升級節點：100/300/500/1000】
【您有1篇解封的備忘錄待查看……】
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幹嘛……
被嚇醒的羅南露出了工位貓的表情。
如果街坊們都這麼喊他，他怕是得在起點中文網連載檢討了。
是的，羅南是一位基層片警，雖然從小到大都有個辦大案的警察夢，但戴上這帽子以後，他處理的大部分是雞毛蒜皮的小事。
包括但不限於調節夫妻矛盾，證明你媽是你媽，以及尋回迷失的拼好飯。
然而當他睜開眼睛，映入眼帘的不是熟悉的警務室，而是一間陌生的磚房，陳設簡潔甚至堪稱簡陋，只有最基本的桌椅床。
桌上略凌亂地散著一摞草紙，粗糙的質感和辦公室的列印紙截然不同：上面寫的不是漢字也不是英文，而是一種他沒見過的形如蚯蚓般的文字；旁邊的墨水瓶和羽毛筆更是充滿復古氣息，桌面還殘留著幾滴未乾的墨跡，散發出淡淡的植物香氣。
「大人？您在哪？」
外面的吶喊聲更加清晰。
「給我干哪來了這是？」
羅南兩眼茫然。
緊接著，一股陌生又熟悉的記憶便粗暴地捅進大腦，差點把他頂死——
羅南·斯特林，黑石帝國人。
他的父親本是一名王都騎士團的騎士，因為善養戰馬受到國王青睞，被封為荊棘領男爵，可謂是鯉魚躍龍門。
然而荊棘領偏僻荒涼，氣候惡劣，人口稀少。看著地塊大，實則很難開發，是典型的窮山惡水。
根據記憶，這位素未謀面的犬父之所以明升暗貶，很大程度是因為發表過一些不當言論，得罪了教會。
同時也幸虧被國王發配到了窮鄉僻壤，教會的手很難伸過來，否則還呆在王都的話，沒準哪天就背後中八劍自殺了。某種意義上，這波也是國王在努力搶救老爹。
可惜在上任途中，老斯特林還是不幸染上風寒，到達荊棘領後沒幾天便鬱鬱而終。
作為他唯一的兒子，年滿十八歲的羅南·斯特林繼承父位，成為了荊棘領的新領主。
這位羅南同樣是個人物，犬父的頭七還沒過，他就投入到了種田大業當中，不但制定了宏遠的規劃，甚至還親自蒞臨領民耕作的一線進行考察，在這個時代的貴族中可謂一個不折不扣的異類。
眼下這間房就是他的臨時辦公室了——桌上那堆紙則是原身就任領主以來整理的資料筆記，其豐富程度看厚度便可見一斑，前世那些觸手怪作者與之一比都算鹹魚的。
「我也要穿越嗎？」
羅南感到很蛋疼。
他平時確實看點網文，甚至還幻想過穿越的情節，但現在莫名其妙真穿了他又有點茫然。
爹媽怎麼辦？還在未來等待他的素未謀面的女朋友怎麼辦？
好吧，倒不算莫名其妙——羅南想起來了：自己當時照常上班，意外發現一個路人和通緝令上的逃犯很像。這逃犯的反偵察意識很強，拔腿就跑，在制服他的過程中，羅南的胸口不慎中刀，撐到同事趕來後便失去了視野……不出意外的話，他應該是光榮了。
至於原身——在成為新一任領主後他的工作強度就一直很大，非但沒有像尋常貴族那般享樂，還經常忙到通宵，直到今天終於積勞成疾，不幸倒在了建設領地的攻堅戰上。
如果穿越沒有發生，這大概是兩個令人唏噓的悲傷故事。
不過現在，一切都因穿越發生了改變。
雖然像是中世紀畫風，但有機會重活一次，倒也不錯？
「管他這那的，白撿的命，不活白不活！」
羅南迅速接受了這個現實。
當務之急是先扮演好原身，別露出黑腳被當成什麼魔鬼化身燒了，其它再從長計議。
不知是不是穿越的原因，原身近期的記憶斷斷續續的，好在暫時夠用。
「大人！終於找到您了！」
這時，吶喊者衝進了房屋。
這位身披銀甲、高大俊朗的壯漢名為巴特·喬伊斯，乃是自己麾下的首席騎士。
巴特作為老爹的騎士學徒，自幼便跟隨老爹南征北戰，也是看著羅南長大的前輩，是他為數不多可以絕對信任的心腹。
「幾個領民在耕作時發現了一名魔女，她現在暫時被陷阱困住了，請您儘快致信教廷增援吧！」
「魔女？」
羅南咀嚼著這個詞彙。
和地球不同，在這片邪獸橫行的泰拉大地上，神秘與超凡從未遠去，人類可以通過修煉秘法覺醒靈能，成為強大的騎士。
比如巴特就是一位四星騎士，在騎士的圈子裡也稱得上高手。
不過騎士無論是平均戰力還是總體數量都遠遠不及邪獸，面對成規模的邪獸潮，再精銳的騎士團也很難抗衡。
而「魔女」則是更加與眾不同的存在。
她們原本都是普通女性，不過出於各種原因覺醒了魔能，由此獲得了連騎士都望塵莫及的超凡力量加持。
正是有她們擔任人型戰略武器的角色，人類諸國才能在邪獸的鐵蹄下生存。
不過魔女的強大並非沒有代價，其每次使用魔能都會積累一定污染，需要通過休養生息才能緩慢清除。
如果無節制地發動魔能，等污染積累到一定程度後，魔女就會失控墮落，化身更可怕的邪獸。
因此魔女往往被視為不詳的化身，走到哪都會受到恐懼。
要麼被教廷或領主收編，要麼直接被物理消滅。
田地里發現魔女這種事，顯然比出門撿錢還稀奇。
「你的意思是，幾個農民憑防範野獸的陷阱，就困住了一隻流浪魔女？」
羅南意識到有蹊蹺，因為那些陷阱就是原身吩咐領民布置的，其質量他非常清楚。
「真是魔女的話，你能跑回來報信嗎？」
「她身上的污染結晶確實是魔女才有的，可以確認是魔女無疑。不過被我們發現時，她並沒有反抗。」
首席騎士撓了撓頭。
「我也沒不太清楚情況……但為了安全起見，還是請您儘快聯繫教會來處理吧！」
「嘖，不清楚情況怎麼行？我先去看看再說，別是他們搞錯了。」
羅南說著便穿上了大衣——原身這種什麼事都喜歡親力親為的風格對一個貴族來說固然另類，但對他來說還挺好適應的，都不用演了。
「大人，這可使不得！」
巴特張大了嘴巴，「您並沒有覺醒靈能，貿然接近流浪魔女太危險了！」
「這間屋子離田間不過百步，如果真像你說的這樣，我呆在這裡也是小命不保啊。」
「我……我會用生命保護大人的！」
「那不就得了？跟我走。」
羅南說話間已經離開了房屋。巴特一介武夫而已，鬥嘴哪能勝過他這個練習時長兩年半的資深片警？
兩人深一腳淺一腳走進田間。
明明現在才十月末，天氣也晴空萬里，羅南卻已經感到一股深冬才有的寒意撲面而來，對荊棘領的反人類氣候有了真切的體會。
「領主大人來了？」
「一定是來降服魔女的！」
「噓，小心被那個魔女聽見……」
農民和在場士兵紛紛讓開道路。
於是羅南看到了一位身披殘破黑袍、紫髮及腰的少女：
她跪坐在田埂間，一隻腳被藤條絞索束縛，纖瘦的腳踝仿佛伸手就能捏斷一般；姣好的臉龐上布滿了灰塵，淡粉色的雙瞳正在微微顫抖。
乍看上去，分明只是個虛弱無助的小姑娘。
然而她裸露的左肩膀卻突生出幾塊漆黑的晶體，附近皮膚布滿了細密裂痕，看起來非常觸目驚心。
更詭異的是，她的胳膊上有大片皮膚呈現灰色，在陽光照射下泛著金屬的光澤，甚至隱約還有鏽跡。
「還真是魔女？」
羅南眨眨眼睛。
「對不起大人！」
少女馬上把腦袋向羅南的方向壓低，聲音有些顫抖，「我不是故意偷東西吃的，我只是太餓了，實在無法忍受……」
「別著急，有話慢慢說。」
羅南不顧首席騎士阻攔，向她走近了幾步，「你叫什麼名字？從哪裡來？」
「我叫玫黛爾。玫黛爾·米勒。」
少女不敢抬頭，聲音依舊很低，「我來自……北境的龍牙領。曾擔任龍牙領的護衛魔女。」
「所以你不是流浪魔女？」
「嗯……」
經過簡單的詢問，羅南很快了解了事情的來龍去脈。
玫黛爾·米勒，出生於一個商人家庭，不過因為戰爭的緣故已經很久沒有聯繫上父母，此前一直寄宿在遠房叔父家中，生活清貧。
作為一個寡言少語、不善溝通的女孩，玫黛爾從未成為過人群的焦點。
直到十五歲意外覺醒魔能後，她被叔父送到了教廷麾下的魔女學院。
在校三年她恪守信條，潛心苦修，以優秀學員的身份順利畢業。
在那之後，玫黛爾成為了北地重鎮龍牙領的護衛魔女。
服役的兩年間，她拯救過上百名平民，擊殺的邪獸更是不計其數。
但最近一個的月，玫黛爾的魔能突然變得極不穩定。
不但污染積累速度遠超正常情況，並且每次發動魔能後，身體都會變得非常虛弱，耳邊還能聽到錯亂低沉的譫語。
為了安全起見，玫黛爾主動向所屬領主匯報了自己的異常，並提交了退役申請。
然而龍牙領主卻以這是不詳之兆為由，判斷她是魔鬼的化身，將玫黛爾逮捕後嚴刑拷打，並作出了立即處決的決定。
不過負責押送的衛兵於心不忍，在去刑場的路上悄悄鬆開繩索，放走了玫黛爾。她獨自跋涉了不知幾天，在饑寒交加之際才看到了荊棘領的農田。
她知道世人絕不會接納一個魔女，尤其是像她這樣污染嚴重的流浪魔女，因此不敢驚擾農民，只想悄悄找些吃的。
不過由於身體實在太過虛弱，精力也極差，玫黛爾沒注意到布置在田埂間的陷阱，被逮了個正著，這才被忙活的農民們發現。
羅南微微皺眉，小聲詢問巴特：「魔女一般都很能打對吧？」
首席騎士同樣小聲回覆：「魔女的能力各有不同，不能一概而論。不過若能擔任護衛魔女，戰力必然是出眾的，發揮的作用往往連精銳騎士團都無法比擬。」
「那她被領主這樣對待都不反抗？」
「大人，魔女一旦建立契約，就無法再違背契約者的意志發動魔能了。只要領主一個念頭，她們就會變得與尋常女子無異。
而對未被契約的魔女而言，教會的神罰之石亦可以禁錮她們的魔能。一旦和神罰之石發生接觸，再危險的流浪魔女也只能束手就擒。
這也是為什麼，流浪魔女很難對教會以及大領地構成實質性的威脅。」
「嘖……」
順著巴特的目光，羅南注意到了少女脖頸上的黑色項圈，中央鑲著一枚通紅剔透的晶體。
難怪原身記憶中那些被契約的魔女，後來都鮮有下落。
她們根本沒像教會宣傳的那樣獲得了什麼救贖，而是像玫黛爾這樣，一旦被榨乾價值就會遭到殘忍的拋棄。
教會一邊宣揚魔女的邪惡，讓普羅大眾因無知和畏懼而敵視她們；一邊把賣身契渲染為「贖罪」，用這種PUA的方式讓魔女賣命；一邊又對流浪魔女發起殘忍的圍剿，將她們污名為魔鬼的化身。
明明她們才是奮戰在一線的功臣，最後卻只能落得卸磨殺驢的下場。
或許這個世界的人對此早已麻木，但任何一個三觀正常的現代人聽了都很難不紅溫。
「既然你已經逃出了刑場……為何還要佩戴神罰之石？」
羅南儘可能讓聲音保持平靜，「一直戴著這東西，你怎麼使用魔能？萬一遇到危險怎麼自保？」
「大人，我的污染已經很嚴重了，再使用魔能的話很有可能失控，這樣會殃及很多無辜生命的。神罰之石是最後的保險了。」
像是察覺到這位年輕領主的慍怒因自己而起，玫黛爾慌忙壓低腦袋。
「對不起大人，我無意冒犯您的領地，我只是太餓了。」
「不，該說對不起的人是我們才對。」
在少女錯愕的注視中，羅南用佩劍割斷了束縛她的藤索，扶她起身。
周圍的人群爆發出驚呼，紛紛後退。
「大人！萬萬不可啊！」
「她是不詳的象徵，會為荊棘領帶來厄運的！」
「沒錯，哪怕不殺了她也應該趕走她才是！」
首席騎士巴特更是睜大眼睛，當即護在羅南身側，佩劍瞬間出鞘：「大人，這樣做太冒險了，我們還是聯繫教廷吧？」
「聯繫個屁的教廷，這樣做的後果你不清楚嗎？」
羅南瞪了他一眼。
「我的首席騎士以剛正不阿而聞名，我可不記得他是個冷漠無情、忘恩負義之輩。」
「可是……」
巴特微微頷首，右手依舊攥緊劍柄，看向少女的目光仍充滿警惕。
「還有你們也給我聽好了！她之所以變成這個鬼樣子，都是為了保護這個該死的帝國，為了保護你們，懂嗎？」
羅南又對在場眾人喝道。
「現在都散了，今天的事我自會處理。未經我的允許，所有人不得擅自議論，違者從嚴從重懲罰！」
農民們不敢違抗領主的命令，面面相覷地離開了。
「好了，你不用害怕，這裡是我的地盤，我的地盤我說了算。以後沒人會傷害你，也沒人敢趕走你。」
羅南把玫黛爾攙扶起來，確認她只是虛弱，沒有骨折之類的傷情後，用儘可能輕的動作為她披上大衣。
「你已經餓很多天了吧？先跟我去吃飯，有什麼事等吃飽再說。」
少女抿了抿嘴，表情為難：「可是大人，我的污染實在太嚴重了，可能無法再為您戰鬥了……」
「你不用戰鬥，以後荊棘領會養你。」
羅南本來也不是為了讓她繼續戰鬥才救她——那樣的話，他和那些出生的神棍還有權貴有什麼區別？
不管怎麼說，一位把青春和生命都奉獻給了保家衛國的戰士，到頭來居然要淪落到差點餓死在他的領地上，這是他無論如何無法容忍的事。
更別說對方還只是個正值花季的少女，比他小不了幾歲，明明是最美好的年紀，卻要穿梭在極度危險的戰場上。而她寧願饑寒交迫而死，也不願增加失控的風險。
如果類似的事發生在穿越前，有關領導的烏紗帽怕是早就像奶油般化開了……
當然，羅南也並非因為善心才作出這樣的決定。
——哪怕沒法再作為魔女戰鬥了，玫黛爾也有其他難以替代的能力，比如對戰場形勢的洞悉、對邪獸的了解，對戰鬥的認知等等，這些都是荊棘領迫切需要的。
想在這個動不動打仗的位面站穩腳跟，武德不夠充沛可不行。
如果可以的話，羅南打算讓玫黛爾擔任他的軍事顧問，這樣可以分擔他不少壓力。
當然，這些是以後的事了，在此之前要先想辦法融入當下，然後抓緊把田種起來才是正事。
畢竟，這可不是那個歲月靜好的國度啊……
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「飯馬上做好，你先休息一會兒。」
羅南把玫黛爾帶回了屋子裡——外面天寒地凍的，總不能把她繼續晾在外面。
「你的污染確實是個問題。為了安全起見，你可以先和我契約，這樣應該能多為你爭取一些康復的時間。」
羅南打量著她肩上象徵污染的黑色晶體。
除了教會的控制外，魔女主動尋求契約也有現實因素：只有這樣，她們才有希望進階，從而儘可能增加污染耐受。
正所謂地獄也分十八層，哪怕被領主無節制地壓榨，她們的壽命往往也比流浪魔女要長，並且因為有機會進階的緣故，戰力往往也超過後者。
「可這樣的話，一旦我失控，您也有可能遭到反噬。」
玫黛爾低下腦袋，「這對您而言風險太大了。」
「我並不認為這是風險，能為保家衛國的功臣分憂是我的榮幸才對。」
羅南儘可能讓自己的笑容看上去輕鬆一些，「當然，這對你來說確實有些突然，我完全能理解。你可以慢慢考慮，無論你怎麼打算，我都尊重你的選擇。」
「謝謝大人……我考慮好了。」
少女並沒有遲疑很久，片刻的沉默後便緩緩起身。
「既然您願意相信我，我也願意用我所剩的全部，回應您的相信。
玫黛爾·米勒向您立誓——
從即刻起，我願任您差遣，無懼無悔，直至生命的最後一刻！」
說罷，她將雙手交疊伸出，向羅南行禮。
「……好。我，羅南·斯特林，以荊棘領男爵之名，接受你的效忠。」
懷著略微複雜的心情，羅南按照記憶中的禮儀範式，輕撫少女的掌心。
作為長在紅旗下的新時代青年，羅南更希望少女能將自己視為戰友而非主人——但他同時也明白，任何社會關係都是特定社會存在的產物，脫離實際的平等毫無意義。
在親手埋葬自己所代表的權貴之前，他很難背離這個群體而行動。當然，他可以身體力行地改變現狀，促進那個時機儘早到來。
而在他作出這個動作的瞬間，一條銀色的光帶憑空出現，兩端分別連接在兩人的手背處。
羅南看到一個由光線勾勒出的環狀印記緩緩浮現，而玫黛爾的手背上也有同樣的印記。
這代表契約建立，羅南正式成為了她的契約者。
「大人？」
玫黛爾發現羅南露出了錯愕的表情。
而此時此刻，在羅南眼中，湛藍的光幕正在不停彈出文字——
【個人信息比對成功，正在為您重啟計劃序列。】
【重啟「燎原」計劃中……計劃已失效。】
【重啟「武神」計劃中……計劃未響應。】
【重啟「聚變」計劃中……計劃未響應。】
【重啟「星火」計劃中……計劃重啟成功——歡迎回來，管理員。】
【核心權限已重啟：淨化協議C1級】
【協議內容：契約對象的污染清除效率+5%（可升級）。契約對象減少的污染將實時轉化為靈能，令契約者同步獲取。】
【當前魔女：玫黛爾】
【狀態值：5%】
【註：1.契約對象的污染清除效率受到壓力、情緒、生理指標等多種因素綜合影響，已自動量化為狀態值供參考。2.契約對象的污染回升時，契約者已獲得的靈能不會被扣除；但在降回對應水平之前，減少的污染不會重複轉化靈能。】
【階段任務已更新：累積淨化1000單位污染（1/1000）】
【權限升級節點：100/300/500/1000】
【您有1篇解封的備忘錄待查看……】
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