第三十四章 夢魘
夢魘。
這個名字從阿蕾莎口中說出來的瞬間，她自己都聽見了聲音里的顫意。
那不是普通的恐懼。
而是一個圓桌議會成員被灌輸進骨髓里的常識，在這一刻真正變成了現實。
魘獸只是被深淵噩夢污染後異變的人類。它們醜陋、瘋狂、危險，但本質上仍然只是被侵蝕後的殘骸。只要用正確的方法，用奧術甚至準備充足的火力，都可以殺死它們。
可夢魘不一樣。
夢魘本就來自深淵。
它們不是被噩夢碰了一下的人類，而是徹底屬於噩夢本身的怪物。它們可能曾經是妖精，可能曾經只是伊斯泰盧瑞某種不知名的生物，也可能根本沒有所謂「曾經」，只是妖蛆身上剝落的一塊腐爛碎片，它們在一場災變中被妖蛆污染，轉化成了令人可憎的惡魔。
夢魘通常無法真正來到蓋婭。
因為擋在深淵與蓋婭之間的，還有阿卡迪亞。
妖精最後的家園。
那層夢境，就像一道並不完美卻仍然存在的堤壩，阻止深淵裡的東西直接沖入人類世界。
所以大多數夢魘只能通過附身。
它們誘惑、污染、低語，等待一個靈魂被噩夢蛀空的人類成為容器，再借那具身體短暫降臨。
即便如此，也足以造成災難。
阿蕾莎知道的最近一次夢魘降臨事件，是五十年前的克里米亞戰場。
那一次，圓桌議會付出了慘重代價。
「加拉哈德」、「凱」和「傑洛特」犧牲。
三枚騎士戒指空置了許久，繼任者直到現在也沒有決定。即便到了現在，那場戰役的記錄仍被封存在圓桌議會最深處，普通成員沒有資格閱讀全卷，只能在訓練時從教官口中聽到經過刪減後的警告。
不要直視夢魘太久。
不要在它面前恐懼。
不要相信它發出的聲音。
如果無法撤退，就儘快殺死它。
如果無法殺死它，就儘快死去。
這是圓桌議會寫給所有年輕軍官的冷酷箴言。
而現在，一隻夢魘就在她面前。
更糟糕的是，眼前這頭怪物明顯不是通過附身某個倒霉人類降臨的。
它的身體太龐大，太混亂。
那團由無數屍塊、斷肢、器官與腐爛血肉拼合成的軀體，像是從深淵中直接擠進現實，根本沒有經過人類容器的過濾。它身上每一隻眼睛都在轉動，每一塊腐肉都像有自己的生命。黑色膿水從它身上滴落到站台地面，發出滋滋的腐蝕聲。
它可能是從天空那道裂縫裡來的。
真正穿過「門」來到倫敦的東西。
阿蕾莎的手在發抖。
軍刀握柄在掌心裡微微顫動，不是刀在動，是她的手臂在動。
這讓她感到羞恥。
她不是圓桌騎士。
她沒有佩戴契約之戒的戒指，也沒有接受湖之妖精薇薇安的庇護。她擁有的是維爾茨家族傳承的死靈法術，是「帕斯瓦爾」教給她的戰鬥技巧，是一具人類的身體和一把不算神聖的軍刀。
她不知道自己能不能贏。
更不知道靠身邊這個怎麼看都不太靠譜的赫爾·利斯，還有那位剛剛才知道自己叫希德利茲的黑髮妖精，能不能殺死眼前這頭怪物。
可她現在別無選擇。
身後是倫敦。
身後還有更多沉睡的人、沒有自保能力的人、已經被拖入噩夢邊緣的人。
如果他們退了，這東西會順著隧道爬出去。
然後把整座城市當成獵場。
阿蕾莎深吸一口氣。
冰冷的空氣混著腐臭鑽進肺里，讓她的胃部一陣翻湧。她強迫自己壓下那股不適，也壓下心裡正在擴散的恐懼。
不能恐懼。
至少不能讓恐懼失控。
在噩夢之中，人類的一切負面情緒都會成為夢魘的養料。恐懼、絕望、悲傷、憤怒，都會被它嗅到、吞下、消化，然後轉化成更強的力量。
她閉了一下眼。
再睜開時，那雙黑色眼睛重新冷了下來。
阿蕾莎握緊軍刀，低聲念出咒文。
高濃度以太環境下，死靈術的回應比平時更快，也更強。
灰白色的枯萎之力從刀柄蔓延到刀鋒，不再是薄薄一層死霧，而像一團不祥的光。那光並不明亮，卻極其刺眼，像月光照在墳土上，又像腐朽骨骼被磨成粉後飄散出的幽冷輝芒。
她抬起刀。
刀尖對準夢魘。
那怪物動了。
起初只是身體表面那些眼睛一齊轉向三人。隨後，巨大的軀體開始收縮。無數屍塊擠壓在一起，斷肢像被看不見的線拉扯著向內彎折，黑色膿水從縫隙中噴出。下一瞬，它猛地向前撲來。
不像奔跑。
更像一整座腐爛的肉山突然塌向他們。
站台地面在它腳下崩裂，軌道旁的碎石被震得跳起。空氣被它龐大的體積擠壓，帶著惡臭的風迎面衝來。它沒有頭，卻有無數張嘴從身體各處張開，發出層層疊疊的嘶吼。
阿蕾莎正要動。
可比她更快的，是赫爾。
他根本不知道眼前這東西在圓桌議會檔案中代表著什麼。
不知道克里米亞戰場的犧牲。
不知道夢魘降臨意味著何等災難。
也不知道人類在這類怪物面前，通常需要付出多少代價。
所以他的刀沒有半分猶豫。
赫爾整個人像一隻燃著火的鷹隼，從阿蕾莎身側沖了出去。
狂野之道在他體內爆開，腿部肌肉瞬間發力，靴底踩碎站台邊緣的地磚。他躍起時，彎刃軍刀上的原質之火猛地亮到極致，橙黃色的火焰從刀鋒後方拖出一條長長的尾焰，像給他的身體生出了一對燃燒的翅膀。
「鬼東西可真醜。」
他低聲罵了一句。
然後揮刀。
與此同時，希德利茲也抬起了手。
她站在原地，黑裙與長發被夢魘撲來的風壓得向後揚起。她的紅色瞳孔里倒映著那座腐爛的肉山，臉上沒有平日裡的譏諷，也沒有剛剛從夢境中醒來後的迷茫，只剩下一種近乎本能的專注。
火焰在她掌心凝聚。
起初是暗紅。
隨後顏色迅速變淺，變亮，最終化作近乎藍白的熾焰。
那火焰出現的一瞬間，連阿蕾莎都感到周圍空氣里的以太被猛地抽走了一部分。希德利茲五指微微張開，掌心中的火團旋轉、拉長、擴散，下一刻便化作一道藍白色的火焰風暴，越過赫爾的肩頭，正面轟在夢魘身上。
轟——！
火焰撞上腐肉的瞬間，整個站台都被照亮。
夢魘發出劇烈的吼叫。
那聲音不只是痛苦，還有某種被冒犯後的暴怒。藍白色火焰沿著它身上那些縫合處鑽入，將一塊塊腐肉從內部點燃。無數眼睛在火光里瘋狂轉動，有的直接爆裂，有的流出黑色液體，有的卻仍死死盯著三人。
赫爾的刀緊隨而至。
橙黃色的原質之火像一道斬開夜色的弧光，狠狠劈入夢魘前方一塊隆起的肉塊中。刀鋒切進去的感覺極其噁心，不像斬中血肉，更像砍進一團泡脹後又被縫起來的爛泥。可原質之火隨刀而入，立刻在傷口中炸開，把一片腐肉燒成焦黑灰燼。
幾乎同一時間，阿蕾莎也動了。
她沒有像赫爾那樣正面衝撞，而是從側面切入。
黑色軍裝在藍白火光與橙黃焰光之間划過一道利落的影子。她腳尖點地，身體貼著夢魘揮來的畸形肢體下方掠過，枯萎咒刃由下而上斬出。
灰白色刀光沒入夢魘側腹。
枯萎之力瞬間蔓延。
三道力量同時擊中夢魘。
藍白火焰在外層肆虐。
橙黃原質之火從傷口內爆開。
灰白枯萎之力則像一把冷酷的鋸，沿著腐肉與靈魂的縫隙向里切割。
他們沒有事先商量。
沒有口令。
甚至沒有真正建立信任。
但經過這一天從地下到地面的廝殺，他們已經熟悉了彼此的戰鬥方式。
赫爾負責撕開正面。
阿蕾莎負責切入要害。
希德利茲負責用火焰壓制與焚燒那些不屬於現實的東西。
三人的攻擊在這一刻異常精準地咬合在一起。
夢魘被硬生生逼退了半步。
那龐大的身體撞在扭曲的列車殘骸上，發出沉重的轟鳴。它身上十幾隻眼睛在火中爆裂，黑色膿水與燃燒的腐肉一起滴落到地面，燒得站台磚面滋滋作響。
赫爾落地後立刻後撤，刀身上的火仍在燃燒。
阿蕾莎也退回原位，軍刀橫在身前，呼吸比剛才重了些。
希德利茲放下手，掌心殘留著藍白色的火星。她的臉色微微發白，像剛才那一擊消耗並不輕。
三人同時看向前方。
夢魘仍在燃燒。
它痛苦地吼叫著，聲音在隧道里來回衝撞，震得站台頂端的燈管一陣閃爍。火焰順著它扭曲的身體蔓延，枯萎的灰白痕跡也還停留在傷口周圍，看上去像他們確實對它造成了不小的傷害。
可阿蕾莎沒有放鬆。
她握緊軍刀，眼睛死死盯著火焰中的那團巨大陰影。
心跳仍然很快。
手臂仍有一點無法抑制的顫抖。
火焰很快熄滅了。
不是被燃盡，而是被壓滅。
那些藍白色與橙黃色交織在一起的火焰，原本還在夢魘那團巨大的腐肉上肆虐，燒得無數眼球破裂，黑色膿液不斷蒸騰。可下一秒，夢魘體內像是湧出某種更深、更冷的黑暗，將火一寸寸吞了下去。
光暗下來。
阿蕾莎的心也跟著沉了下去。
那怪物沒有倒下。
甚至稱不上重傷。
剛才三人合力撕開的傷口，只在它臃腫的軀體上留下幾片焦黑與灰白色的塌陷。那些被燒毀的腐肉正在緩慢蠕動，像一團團濕冷的泥重新填回缺口。無數眼睛從新生的血肉間睜開，帶著濕漉漉的惡意，再次看向他們。
它受傷了。
但僅僅只是受傷。
下一刻，夢魘再次動了。
這一次，它比剛才更凶。
那龐大而畸形的身體猛地向前一壓，站台地面承受不住它的重量，磚石在腳下崩裂。它身上幾條由骨頭、血肉和筋膜糾纏而成的肢體同時揚起，其中一條猛然拉長，像一根沒有皮膚的肉鞭，帶著尖銳的破風聲抽向阿蕾莎。
太快了。
阿蕾莎瞳孔一縮。
她剛剛才從上一輪進攻中調整呼吸，身體還沒完全恢復。那條肉鞭已然來到眼前，肉塊之間嵌著碎骨，尖端不斷滴落黑色黏液。她來不及躲，只能咬牙將軍刀橫在胸前。
砰！
肉鞭狠狠抽在刀身上。
那一瞬間，阿蕾莎感覺自己像是被一輛疾馳的馬車正面撞中。軍刀發出刺耳的震鳴，幾乎從要她手裡脫飛。巨大的力量透過刀身撞進她的手腕、手臂、肩膀，然後狠狠砸進胸口。
她整個人被甩了出去。
身體在空中失去平衡，背部重重撞上站台牆壁。
轟的一聲，牆磚碎裂，灰塵與碎石落了她一身。阿蕾莎眼前一黑，喉嚨里湧上一股腥甜。她清楚聽見自己胸腔里傳來一聲脆響。
肋骨斷了。
也許不止一根。
她摔落在地，軍刀仍被她死死握在手中，可指尖已經發麻，呼吸像被一隻鐵鉗夾住，每一次吸氣都帶來撕裂般的劇痛。
「阿蕾莎！」
赫爾的聲音從遠處傳來。
這個名字從阿蕾莎口中說出來的瞬間，她自己都聽見了聲音里的顫意。
那不是普通的恐懼。
而是一個圓桌議會成員被灌輸進骨髓里的常識，在這一刻真正變成了現實。
魘獸只是被深淵噩夢污染後異變的人類。它們醜陋、瘋狂、危險，但本質上仍然只是被侵蝕後的殘骸。只要用正確的方法，用奧術甚至準備充足的火力，都可以殺死它們。
可夢魘不一樣。
夢魘本就來自深淵。
它們不是被噩夢碰了一下的人類，而是徹底屬於噩夢本身的怪物。它們可能曾經是妖精，可能曾經只是伊斯泰盧瑞某種不知名的生物，也可能根本沒有所謂「曾經」，只是妖蛆身上剝落的一塊腐爛碎片，它們在一場災變中被妖蛆污染，轉化成了令人可憎的惡魔。
夢魘通常無法真正來到蓋婭。
因為擋在深淵與蓋婭之間的，還有阿卡迪亞。
妖精最後的家園。
那層夢境，就像一道並不完美卻仍然存在的堤壩，阻止深淵裡的東西直接沖入人類世界。
所以大多數夢魘只能通過附身。
它們誘惑、污染、低語，等待一個靈魂被噩夢蛀空的人類成為容器，再借那具身體短暫降臨。
即便如此，也足以造成災難。
阿蕾莎知道的最近一次夢魘降臨事件，是五十年前的克里米亞戰場。
那一次，圓桌議會付出了慘重代價。
「加拉哈德」、「凱」和「傑洛特」犧牲。
三枚騎士戒指空置了許久，繼任者直到現在也沒有決定。即便到了現在，那場戰役的記錄仍被封存在圓桌議會最深處，普通成員沒有資格閱讀全卷，只能在訓練時從教官口中聽到經過刪減後的警告。
不要直視夢魘太久。
不要在它面前恐懼。
不要相信它發出的聲音。
如果無法撤退，就儘快殺死它。
如果無法殺死它，就儘快死去。
這是圓桌議會寫給所有年輕軍官的冷酷箴言。
而現在，一隻夢魘就在她面前。
更糟糕的是，眼前這頭怪物明顯不是通過附身某個倒霉人類降臨的。
它的身體太龐大，太混亂。
那團由無數屍塊、斷肢、器官與腐爛血肉拼合成的軀體，像是從深淵中直接擠進現實，根本沒有經過人類容器的過濾。它身上每一隻眼睛都在轉動，每一塊腐肉都像有自己的生命。黑色膿水從它身上滴落到站台地面，發出滋滋的腐蝕聲。
它可能是從天空那道裂縫裡來的。
真正穿過「門」來到倫敦的東西。
阿蕾莎的手在發抖。
軍刀握柄在掌心裡微微顫動，不是刀在動，是她的手臂在動。
這讓她感到羞恥。
她不是圓桌騎士。
她沒有佩戴契約之戒的戒指，也沒有接受湖之妖精薇薇安的庇護。她擁有的是維爾茨家族傳承的死靈法術，是「帕斯瓦爾」教給她的戰鬥技巧，是一具人類的身體和一把不算神聖的軍刀。
她不知道自己能不能贏。
更不知道靠身邊這個怎麼看都不太靠譜的赫爾·利斯，還有那位剛剛才知道自己叫希德利茲的黑髮妖精，能不能殺死眼前這頭怪物。
可她現在別無選擇。
身後是倫敦。
身後還有更多沉睡的人、沒有自保能力的人、已經被拖入噩夢邊緣的人。
如果他們退了，這東西會順著隧道爬出去。
然後把整座城市當成獵場。
阿蕾莎深吸一口氣。
冰冷的空氣混著腐臭鑽進肺里，讓她的胃部一陣翻湧。她強迫自己壓下那股不適，也壓下心裡正在擴散的恐懼。
不能恐懼。
至少不能讓恐懼失控。
在噩夢之中，人類的一切負面情緒都會成為夢魘的養料。恐懼、絕望、悲傷、憤怒，都會被它嗅到、吞下、消化，然後轉化成更強的力量。
她閉了一下眼。
再睜開時，那雙黑色眼睛重新冷了下來。
阿蕾莎握緊軍刀，低聲念出咒文。
高濃度以太環境下，死靈術的回應比平時更快，也更強。
灰白色的枯萎之力從刀柄蔓延到刀鋒，不再是薄薄一層死霧，而像一團不祥的光。那光並不明亮，卻極其刺眼，像月光照在墳土上，又像腐朽骨骼被磨成粉後飄散出的幽冷輝芒。
她抬起刀。
刀尖對準夢魘。
那怪物動了。
起初只是身體表面那些眼睛一齊轉向三人。隨後，巨大的軀體開始收縮。無數屍塊擠壓在一起，斷肢像被看不見的線拉扯著向內彎折，黑色膿水從縫隙中噴出。下一瞬，它猛地向前撲來。
不像奔跑。
更像一整座腐爛的肉山突然塌向他們。
站台地面在它腳下崩裂，軌道旁的碎石被震得跳起。空氣被它龐大的體積擠壓，帶著惡臭的風迎面衝來。它沒有頭，卻有無數張嘴從身體各處張開，發出層層疊疊的嘶吼。
阿蕾莎正要動。
可比她更快的，是赫爾。
他根本不知道眼前這東西在圓桌議會檔案中代表著什麼。
不知道克里米亞戰場的犧牲。
不知道夢魘降臨意味著何等災難。
也不知道人類在這類怪物面前，通常需要付出多少代價。
所以他的刀沒有半分猶豫。
赫爾整個人像一隻燃著火的鷹隼，從阿蕾莎身側沖了出去。
狂野之道在他體內爆開，腿部肌肉瞬間發力，靴底踩碎站台邊緣的地磚。他躍起時，彎刃軍刀上的原質之火猛地亮到極致，橙黃色的火焰從刀鋒後方拖出一條長長的尾焰，像給他的身體生出了一對燃燒的翅膀。
「鬼東西可真醜。」
他低聲罵了一句。
然後揮刀。
與此同時，希德利茲也抬起了手。
她站在原地，黑裙與長發被夢魘撲來的風壓得向後揚起。她的紅色瞳孔里倒映著那座腐爛的肉山，臉上沒有平日裡的譏諷，也沒有剛剛從夢境中醒來後的迷茫，只剩下一種近乎本能的專注。
火焰在她掌心凝聚。
起初是暗紅。
隨後顏色迅速變淺，變亮，最終化作近乎藍白的熾焰。
那火焰出現的一瞬間，連阿蕾莎都感到周圍空氣里的以太被猛地抽走了一部分。希德利茲五指微微張開，掌心中的火團旋轉、拉長、擴散，下一刻便化作一道藍白色的火焰風暴，越過赫爾的肩頭，正面轟在夢魘身上。
轟——！
火焰撞上腐肉的瞬間，整個站台都被照亮。
夢魘發出劇烈的吼叫。
那聲音不只是痛苦，還有某種被冒犯後的暴怒。藍白色火焰沿著它身上那些縫合處鑽入，將一塊塊腐肉從內部點燃。無數眼睛在火光里瘋狂轉動，有的直接爆裂，有的流出黑色液體，有的卻仍死死盯著三人。
赫爾的刀緊隨而至。
橙黃色的原質之火像一道斬開夜色的弧光，狠狠劈入夢魘前方一塊隆起的肉塊中。刀鋒切進去的感覺極其噁心，不像斬中血肉，更像砍進一團泡脹後又被縫起來的爛泥。可原質之火隨刀而入，立刻在傷口中炸開，把一片腐肉燒成焦黑灰燼。
幾乎同一時間，阿蕾莎也動了。
她沒有像赫爾那樣正面衝撞，而是從側面切入。
黑色軍裝在藍白火光與橙黃焰光之間划過一道利落的影子。她腳尖點地，身體貼著夢魘揮來的畸形肢體下方掠過，枯萎咒刃由下而上斬出。
灰白色刀光沒入夢魘側腹。
枯萎之力瞬間蔓延。
三道力量同時擊中夢魘。
藍白火焰在外層肆虐。
橙黃原質之火從傷口內爆開。
灰白枯萎之力則像一把冷酷的鋸，沿著腐肉與靈魂的縫隙向里切割。
他們沒有事先商量。
沒有口令。
甚至沒有真正建立信任。
但經過這一天從地下到地面的廝殺，他們已經熟悉了彼此的戰鬥方式。
赫爾負責撕開正面。
阿蕾莎負責切入要害。
希德利茲負責用火焰壓制與焚燒那些不屬於現實的東西。
三人的攻擊在這一刻異常精準地咬合在一起。
夢魘被硬生生逼退了半步。
那龐大的身體撞在扭曲的列車殘骸上，發出沉重的轟鳴。它身上十幾隻眼睛在火中爆裂，黑色膿水與燃燒的腐肉一起滴落到地面，燒得站台磚面滋滋作響。
赫爾落地後立刻後撤，刀身上的火仍在燃燒。
阿蕾莎也退回原位，軍刀橫在身前，呼吸比剛才重了些。
希德利茲放下手，掌心殘留著藍白色的火星。她的臉色微微發白，像剛才那一擊消耗並不輕。
三人同時看向前方。
夢魘仍在燃燒。
它痛苦地吼叫著，聲音在隧道里來回衝撞，震得站台頂端的燈管一陣閃爍。火焰順著它扭曲的身體蔓延，枯萎的灰白痕跡也還停留在傷口周圍，看上去像他們確實對它造成了不小的傷害。
可阿蕾莎沒有放鬆。
她握緊軍刀，眼睛死死盯著火焰中的那團巨大陰影。
心跳仍然很快。
手臂仍有一點無法抑制的顫抖。
火焰很快熄滅了。
不是被燃盡，而是被壓滅。
那些藍白色與橙黃色交織在一起的火焰，原本還在夢魘那團巨大的腐肉上肆虐，燒得無數眼球破裂，黑色膿液不斷蒸騰。可下一秒，夢魘體內像是湧出某種更深、更冷的黑暗，將火一寸寸吞了下去。
光暗下來。
阿蕾莎的心也跟著沉了下去。
那怪物沒有倒下。
甚至稱不上重傷。
剛才三人合力撕開的傷口，只在它臃腫的軀體上留下幾片焦黑與灰白色的塌陷。那些被燒毀的腐肉正在緩慢蠕動，像一團團濕冷的泥重新填回缺口。無數眼睛從新生的血肉間睜開，帶著濕漉漉的惡意，再次看向他們。
它受傷了。
但僅僅只是受傷。
下一刻，夢魘再次動了。
這一次，它比剛才更凶。
那龐大而畸形的身體猛地向前一壓，站台地面承受不住它的重量，磚石在腳下崩裂。它身上幾條由骨頭、血肉和筋膜糾纏而成的肢體同時揚起，其中一條猛然拉長，像一根沒有皮膚的肉鞭，帶著尖銳的破風聲抽向阿蕾莎。
太快了。
阿蕾莎瞳孔一縮。
她剛剛才從上一輪進攻中調整呼吸，身體還沒完全恢復。那條肉鞭已然來到眼前，肉塊之間嵌著碎骨，尖端不斷滴落黑色黏液。她來不及躲，只能咬牙將軍刀橫在胸前。
砰！
肉鞭狠狠抽在刀身上。
那一瞬間，阿蕾莎感覺自己像是被一輛疾馳的馬車正面撞中。軍刀發出刺耳的震鳴，幾乎從要她手裡脫飛。巨大的力量透過刀身撞進她的手腕、手臂、肩膀，然後狠狠砸進胸口。
她整個人被甩了出去。
身體在空中失去平衡，背部重重撞上站台牆壁。
轟的一聲，牆磚碎裂，灰塵與碎石落了她一身。阿蕾莎眼前一黑，喉嚨里湧上一股腥甜。她清楚聽見自己胸腔里傳來一聲脆響。
肋骨斷了。
也許不止一根。
她摔落在地，軍刀仍被她死死握在手中，可指尖已經發麻，呼吸像被一隻鐵鉗夾住，每一次吸氣都帶來撕裂般的劇痛。
「阿蕾莎！」
赫爾的聲音從遠處傳來。