第二十三章 湖之妖精
爆炸之後，地面像剛被地獄翻開過一遍。
赫爾看了呆在原地的阿蕾莎一眼，沒有說安慰的話。
他知道那沒有意義。
火不會因為安慰而熄滅。
死人也不會因為一句「抱歉」而活過來。
他低頭，看向被自己從地下拖出來的男孩。
男孩癱坐在矮牆邊，瘦小的身體縮成一團。他看起來只有十歲左右，身上的破衣服被灰和污水弄得看不出顏色，臉上全是黑痕，只有一雙眼睛亮得嚇人。
那不是孩子該有的眼神。
太清醒。
也太空。
赫爾蹲下去，一把抓住他的衣領，把他稍微提起來一點。
「你叫什麼？」
男孩沒有回答。
他的嘴唇發白，眼睛直勾勾地看著前方，好像還留在那片被炸開的地下空間裡。
赫爾皺眉。
「那扇門是你開的。你知道下面是什麼，也知道那個戴鐵面具的人去了哪裡。」
男孩仍然不說話。
赫爾正要再問，男孩忽然彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
一開始只是幾聲壓抑的咳。
很快，那咳嗽就變得不對勁。
男孩的身體猛地蜷縮，雙手死死掐住自己的喉嚨，像有什麼東西堵在裡面。他咳得整張臉都漲紅了，額頭青筋浮起，瘦小的胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒就會裂開。
阿蕾莎立刻回過神，快步走來。
「鬆手。」
赫爾放開男孩。
阿蕾莎蹲下，伸手按住男孩的肩膀，另一隻手撥開他的眼皮。她檢查得很快，動作熟練而冷靜，但眼底仍有一絲緊繃。
「沒有黑斑。」
她低聲說。
「也沒有魘獸化的骨骼異變。」
赫爾看著男孩不斷抽搐的身體。
「那他怎麼了？」
阿蕾莎沒有立刻回答。
因為她也看見了。
男孩身上開始溢出光。
不是火焰的光，也不是爆炸後殘餘的白光。
那光很淡，蒼白而柔軟，像清晨湖面上升起的薄霧，又像人剛從夢裡醒來時殘留在眼底的幻影。它從男孩的皮膚下緩緩滲出，沿著他的手臂、脖頸、臉頰向外擴散。
光霧沒有照亮廢墟。
相反，周圍的火光、人聲、煙塵都在這片白色霧氣里逐漸變遠。
赫爾站起身。
手已經按在刀柄上。
「這又是什麼？」
阿蕾莎也舉起了軍刀。
她的臉色比剛才更凝重。
「夢境。」
她低聲說。
赫爾皺眉。
「什麼？」
阿蕾莎還沒來得及解釋，白霧已經漫過他們腳邊。
地面不再堅硬。
赫爾低頭時，發現腳下的石板像水面一樣泛起一圈極淡的漣漪。燃燒的小教堂，倒塌的牆體，尖叫的人群，正在被那層白霧一點點吞沒。
「赫爾。」
少女的聲音在他腦海里響起。
「我們被拉進去了。」
「拉進什麼？」
「夢裡。」
下一秒，白光徹底淹沒了他們。
——
墜落感只持續了很短一瞬。
像從高處跌下，卻在落地前被一隻看不見的手輕輕托住。
赫爾睜開眼時，倫敦不見了。
火光不見了。
廢墟、煙塵、哭喊、血腥味，全都不見了。
取而代之的，是一片安靜得近乎虛假的森林。
他站在柔軟的草地上，腳下沒有污水，也沒有碎磚。草葉濕潤，帶著清晨露水的涼意。高大的樹木圍繞在四周，樹幹潔白，樹冠卻濃密幽深，陽光從葉隙間落下，被切成一束一束金色的光。
不遠處是一面湖。
湖水極靜，像一整塊沒有瑕疵的銀鏡，倒映著天空與樹影。湖邊開著細小的白花，風吹過時，它們輕輕搖晃，卻聽不見一點聲響。
一切都太乾淨。
乾淨得讓人不安。
赫爾第一反應是摸刀。
刀還在。
彎刃軍刀被他握在手裡，只是刀上的火焰已經熄滅。那把原本沾滿血和污水的刀，此刻像被湖水洗過一樣，乾淨得有些刺眼。
不遠處，阿蕾莎也站在草地上。
她顯然也剛從突如其來的轉換中恢復過來。她沒有驚叫，也沒有慌亂，只是立刻調整站姿，軍刀橫在身前，目光迅速掃過森林、湖面、天空，以及赫爾。
然後，她的視線停在了赫爾身旁。
赫爾順著她的目光看去。
黑髮少女站在那裡。
不再像平時那樣只是存在於他的意識邊緣，也不再是只有他能看見的幻影。
她真實地站在草地上。
黑色長裙垂落，裙擺輕輕壓著草葉。齊腰的黑髮被微風吹起，幾縷髮絲從她蒼白的臉側掠過。紅色的瞳孔映著森林與湖水，裡面第一次浮現出一種接近茫然的情緒。
陽光落在她身上。
她有影子。
赫爾盯著她看了兩秒，隨後伸手，戳了一下她的肩膀。
觸感真實。
溫熱。
有重量。
黑髮少女猛地轉頭，紅色眼睛瞪向他。
「你做什麼？」
赫爾收回手。
「確認一下你現在是不是能被打到。」
「你可以再試試。」
「算了，我現在傷口還疼。」
她冷冷看著他。
「那就管好你的手。」
這時，阿蕾莎的軍刀已經抬起。
刀鋒指向黑髮少女。
她的眼神恢復了戰鬥時的冷靜，整個人像一把重新上弦的弩。
「她是誰？」
赫爾回過頭。
「放下刀。」
「回答我。」
「自己人。」
阿蕾莎沒有動。
她的目光死死鎖住黑髮少女，顯然沒有因為「自己人」三個字就放鬆警惕。
「她不是人類。」
「你觀察力真好。」
「那就是威脅。」
阿蕾莎的聲音冷了下來。
赫爾嘆了口氣，抬手擋在兩人之間。
「她是跟我簽訂契約的那個。」
阿蕾莎的瞳孔微不可察地一縮。
「契約妖精？」
赫爾愣了一下。
「妖精？」
他轉頭看向黑髮少女，又看回阿蕾莎。
「我一直以為跟我簽訂契約的是惡魔。」
黑髮少女的表情立刻陰沉下來。
「我不是惡魔。」
「你以前沒這麼肯定。」
「那是因為你從來沒有認真問過。」
「你看起來也不像會認真回答。」
她冷笑。
「我可一點也不邪惡。」
赫爾上下看了她一眼。
黑色長裙，紅色眼睛，蒼白皮膚，加上那副總像在嘲笑人類愚蠢的表情。
「這可不一定。」
阿蕾莎沉默地看著這對契約者。
她一時間甚至不知道該從哪裡開始糾正。
赫爾不知道自己的契約對象是妖精。
而那個疑似妖精的黑髮少女，似乎也並不清楚自己是什麼。
這已經不是缺少常識。
更像是某種根本不該成立的契約，卻偏偏成立了。
她緩緩放低刀鋒，但沒有收刀。
「妖精不是惡魔。」
阿蕾莎說道。
「至少，不是人類傳說中那種意義上的惡魔。」
赫爾看向她。
阿蕾莎繼續道：
「他們不屬於蓋婭。你可以理解為，他們生活在現實的夾縫裡。那個地方，有人稱之為夢境，也有人稱之為阿卡迪亞。」
赫爾安靜地聽著。
他的表情不像裝出來的無知。
他是真的第一次聽到這些。
這讓阿蕾莎更困惑了。
「世界上絕大多數能夠使用奧術的人類，都是通過和妖精簽訂契約，借用妖精的力量。契約直接作用在靈魂上，簽訂契約的人必須遵守約定，否則會付出代價。」
她停頓了一下。
「但我不是。」
赫爾看向她。
「你不是？」
「我沒有和任何妖精簽訂契約。」阿蕾莎說道，「我使用的是維爾茨家族傳承下來的死靈法術。那不是來自妖精的力量。」
她沒有繼續問赫爾的契約內容。
哪怕她確實想知道。
一個能使用原質之火、狂野之道，甚至身邊跟著一名明顯不普通妖精的奧術師，卻連阿卡迪亞這種基礎常識都不知道，這本身就極其異常。
可是契約內容是奧術師最核心的秘密。
詢問契約條款，幾乎等同於詢問對方的弱點。
在還沒有建立信任之前，這種問題只會引發敵意。
赫爾只是點了點頭。
「原來如此。」
他的反應太平淡。
像只是聽到了一件和自己關係不大的事。
阿蕾莎看向黑髮少女。
「你也不知道？」
黑髮少女微微歪了歪頭。
「阿卡迪亞……」
她重複這個詞時，聲音很輕。
像是不熟悉，又像是曾經很熟悉，只是已經被遺忘了太久。
她皺起眉，似乎想從這個詞裡抓住什麼。
但幾秒後，她的表情恢復茫然。
「我不知道。」
阿蕾莎沉默了。
她現在終於確定。
眼前這對契約者，從常識到契約本身，都有問題。
而且問題不小。
就在這時，湖面泛起漣漪。
沒有風。
沒有落葉。
平靜如鏡的湖水卻忽然從中央盪開一圈銀色波紋。
赫爾立刻轉身。
阿蕾莎也重新握緊刀。
黑髮少女則站在原地，紅色的眼睛微微睜大，像是某種本能比記憶更早一步察覺到了來者。
銀色的光從湖中央緩緩升起。
那光很柔和，卻帶著無法忽視的存在感。湖水向兩側分開，又像是在迎接什麼。森林在這一刻變得更安靜，連那些白色小花也不再搖動。
一道身影從銀光中浮現。
那是一名女性妖精。
銀色長髮如湖水般垂落，發間佩戴著精緻而古老的髮飾，像月光凝成的冠冕。她穿著一身純白連衣裙，裙擺輕輕拂過水麵，卻沒有被浸濕。
她赤足行走在湖面上。
每一步落下，水面都會泛起細小的漣漪。
她的美帶著一種非人的平靜。
不像黑髮少女那樣危險而破碎，而是如同湖水本身，寧靜，遙遠，清澈，卻也同樣不屬於這個世界。
阿蕾莎的呼吸微微一頓。
她認出了她。
不是因為見過本人。
而是因為畫像。
圓桌議會廳最中央懸掛著她的畫像。所有圓桌騎士都知道那張臉，所有克羅伊登家族的繼承人也都必須在畫像前立誓。
湖之妖精。
薇薇安。
所有圓桌騎士以及克羅伊登公爵契約的源頭。
赫爾看了呆在原地的阿蕾莎一眼，沒有說安慰的話。
他知道那沒有意義。
火不會因為安慰而熄滅。
死人也不會因為一句「抱歉」而活過來。
他低頭，看向被自己從地下拖出來的男孩。
男孩癱坐在矮牆邊，瘦小的身體縮成一團。他看起來只有十歲左右，身上的破衣服被灰和污水弄得看不出顏色，臉上全是黑痕，只有一雙眼睛亮得嚇人。
那不是孩子該有的眼神。
太清醒。
也太空。
赫爾蹲下去，一把抓住他的衣領，把他稍微提起來一點。
「你叫什麼？」
男孩沒有回答。
他的嘴唇發白，眼睛直勾勾地看著前方，好像還留在那片被炸開的地下空間裡。
赫爾皺眉。
「那扇門是你開的。你知道下面是什麼，也知道那個戴鐵面具的人去了哪裡。」
男孩仍然不說話。
赫爾正要再問，男孩忽然彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
一開始只是幾聲壓抑的咳。
很快，那咳嗽就變得不對勁。
男孩的身體猛地蜷縮，雙手死死掐住自己的喉嚨，像有什麼東西堵在裡面。他咳得整張臉都漲紅了，額頭青筋浮起，瘦小的胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒就會裂開。
阿蕾莎立刻回過神，快步走來。
「鬆手。」
赫爾放開男孩。
阿蕾莎蹲下，伸手按住男孩的肩膀，另一隻手撥開他的眼皮。她檢查得很快，動作熟練而冷靜，但眼底仍有一絲緊繃。
「沒有黑斑。」
她低聲說。
「也沒有魘獸化的骨骼異變。」
赫爾看著男孩不斷抽搐的身體。
「那他怎麼了？」
阿蕾莎沒有立刻回答。
因為她也看見了。
男孩身上開始溢出光。
不是火焰的光，也不是爆炸後殘餘的白光。
那光很淡，蒼白而柔軟，像清晨湖面上升起的薄霧，又像人剛從夢裡醒來時殘留在眼底的幻影。它從男孩的皮膚下緩緩滲出，沿著他的手臂、脖頸、臉頰向外擴散。
光霧沒有照亮廢墟。
相反，周圍的火光、人聲、煙塵都在這片白色霧氣里逐漸變遠。
赫爾站起身。
手已經按在刀柄上。
「這又是什麼？」
阿蕾莎也舉起了軍刀。
她的臉色比剛才更凝重。
「夢境。」
她低聲說。
赫爾皺眉。
「什麼？」
阿蕾莎還沒來得及解釋，白霧已經漫過他們腳邊。
地面不再堅硬。
赫爾低頭時，發現腳下的石板像水面一樣泛起一圈極淡的漣漪。燃燒的小教堂，倒塌的牆體，尖叫的人群，正在被那層白霧一點點吞沒。
「赫爾。」
少女的聲音在他腦海里響起。
「我們被拉進去了。」
「拉進什麼？」
「夢裡。」
下一秒，白光徹底淹沒了他們。
——
墜落感只持續了很短一瞬。
像從高處跌下，卻在落地前被一隻看不見的手輕輕托住。
赫爾睜開眼時，倫敦不見了。
火光不見了。
廢墟、煙塵、哭喊、血腥味，全都不見了。
取而代之的，是一片安靜得近乎虛假的森林。
他站在柔軟的草地上，腳下沒有污水，也沒有碎磚。草葉濕潤，帶著清晨露水的涼意。高大的樹木圍繞在四周，樹幹潔白，樹冠卻濃密幽深，陽光從葉隙間落下，被切成一束一束金色的光。
不遠處是一面湖。
湖水極靜，像一整塊沒有瑕疵的銀鏡，倒映著天空與樹影。湖邊開著細小的白花，風吹過時，它們輕輕搖晃，卻聽不見一點聲響。
一切都太乾淨。
乾淨得讓人不安。
赫爾第一反應是摸刀。
刀還在。
彎刃軍刀被他握在手裡，只是刀上的火焰已經熄滅。那把原本沾滿血和污水的刀，此刻像被湖水洗過一樣，乾淨得有些刺眼。
不遠處，阿蕾莎也站在草地上。
她顯然也剛從突如其來的轉換中恢復過來。她沒有驚叫，也沒有慌亂，只是立刻調整站姿，軍刀橫在身前，目光迅速掃過森林、湖面、天空，以及赫爾。
然後，她的視線停在了赫爾身旁。
赫爾順著她的目光看去。
黑髮少女站在那裡。
不再像平時那樣只是存在於他的意識邊緣，也不再是只有他能看見的幻影。
她真實地站在草地上。
黑色長裙垂落，裙擺輕輕壓著草葉。齊腰的黑髮被微風吹起，幾縷髮絲從她蒼白的臉側掠過。紅色的瞳孔映著森林與湖水，裡面第一次浮現出一種接近茫然的情緒。
陽光落在她身上。
她有影子。
赫爾盯著她看了兩秒，隨後伸手，戳了一下她的肩膀。
觸感真實。
溫熱。
有重量。
黑髮少女猛地轉頭，紅色眼睛瞪向他。
「你做什麼？」
赫爾收回手。
「確認一下你現在是不是能被打到。」
「你可以再試試。」
「算了，我現在傷口還疼。」
她冷冷看著他。
「那就管好你的手。」
這時，阿蕾莎的軍刀已經抬起。
刀鋒指向黑髮少女。
她的眼神恢復了戰鬥時的冷靜，整個人像一把重新上弦的弩。
「她是誰？」
赫爾回過頭。
「放下刀。」
「回答我。」
「自己人。」
阿蕾莎沒有動。
她的目光死死鎖住黑髮少女，顯然沒有因為「自己人」三個字就放鬆警惕。
「她不是人類。」
「你觀察力真好。」
「那就是威脅。」
阿蕾莎的聲音冷了下來。
赫爾嘆了口氣，抬手擋在兩人之間。
「她是跟我簽訂契約的那個。」
阿蕾莎的瞳孔微不可察地一縮。
「契約妖精？」
赫爾愣了一下。
「妖精？」
他轉頭看向黑髮少女，又看回阿蕾莎。
「我一直以為跟我簽訂契約的是惡魔。」
黑髮少女的表情立刻陰沉下來。
「我不是惡魔。」
「你以前沒這麼肯定。」
「那是因為你從來沒有認真問過。」
「你看起來也不像會認真回答。」
她冷笑。
「我可一點也不邪惡。」
赫爾上下看了她一眼。
黑色長裙，紅色眼睛，蒼白皮膚，加上那副總像在嘲笑人類愚蠢的表情。
「這可不一定。」
阿蕾莎沉默地看著這對契約者。
她一時間甚至不知道該從哪裡開始糾正。
赫爾不知道自己的契約對象是妖精。
而那個疑似妖精的黑髮少女，似乎也並不清楚自己是什麼。
這已經不是缺少常識。
更像是某種根本不該成立的契約，卻偏偏成立了。
她緩緩放低刀鋒，但沒有收刀。
「妖精不是惡魔。」
阿蕾莎說道。
「至少，不是人類傳說中那種意義上的惡魔。」
赫爾看向她。
阿蕾莎繼續道：
「他們不屬於蓋婭。你可以理解為，他們生活在現實的夾縫裡。那個地方，有人稱之為夢境，也有人稱之為阿卡迪亞。」
赫爾安靜地聽著。
他的表情不像裝出來的無知。
他是真的第一次聽到這些。
這讓阿蕾莎更困惑了。
「世界上絕大多數能夠使用奧術的人類，都是通過和妖精簽訂契約，借用妖精的力量。契約直接作用在靈魂上，簽訂契約的人必須遵守約定，否則會付出代價。」
她停頓了一下。
「但我不是。」
赫爾看向她。
「你不是？」
「我沒有和任何妖精簽訂契約。」阿蕾莎說道，「我使用的是維爾茨家族傳承下來的死靈法術。那不是來自妖精的力量。」
她沒有繼續問赫爾的契約內容。
哪怕她確實想知道。
一個能使用原質之火、狂野之道，甚至身邊跟著一名明顯不普通妖精的奧術師，卻連阿卡迪亞這種基礎常識都不知道，這本身就極其異常。
可是契約內容是奧術師最核心的秘密。
詢問契約條款，幾乎等同於詢問對方的弱點。
在還沒有建立信任之前，這種問題只會引發敵意。
赫爾只是點了點頭。
「原來如此。」
他的反應太平淡。
像只是聽到了一件和自己關係不大的事。
阿蕾莎看向黑髮少女。
「你也不知道？」
黑髮少女微微歪了歪頭。
「阿卡迪亞……」
她重複這個詞時，聲音很輕。
像是不熟悉，又像是曾經很熟悉，只是已經被遺忘了太久。
她皺起眉，似乎想從這個詞裡抓住什麼。
但幾秒後，她的表情恢復茫然。
「我不知道。」
阿蕾莎沉默了。
她現在終於確定。
眼前這對契約者，從常識到契約本身，都有問題。
而且問題不小。
就在這時，湖面泛起漣漪。
沒有風。
沒有落葉。
平靜如鏡的湖水卻忽然從中央盪開一圈銀色波紋。
赫爾立刻轉身。
阿蕾莎也重新握緊刀。
黑髮少女則站在原地，紅色的眼睛微微睜大，像是某種本能比記憶更早一步察覺到了來者。
銀色的光從湖中央緩緩升起。
那光很柔和，卻帶著無法忽視的存在感。湖水向兩側分開，又像是在迎接什麼。森林在這一刻變得更安靜，連那些白色小花也不再搖動。
一道身影從銀光中浮現。
那是一名女性妖精。
銀色長髮如湖水般垂落，發間佩戴著精緻而古老的髮飾，像月光凝成的冠冕。她穿著一身純白連衣裙，裙擺輕輕拂過水麵，卻沒有被浸濕。
她赤足行走在湖面上。
每一步落下，水面都會泛起細小的漣漪。
她的美帶著一種非人的平靜。
不像黑髮少女那樣危險而破碎，而是如同湖水本身，寧靜，遙遠，清澈，卻也同樣不屬於這個世界。
阿蕾莎的呼吸微微一頓。
她認出了她。
不是因為見過本人。
而是因為畫像。
圓桌議會廳最中央懸掛著她的畫像。所有圓桌騎士都知道那張臉，所有克羅伊登家族的繼承人也都必須在畫像前立誓。
湖之妖精。
薇薇安。
所有圓桌騎士以及克羅伊登公爵契約的源頭。