第1章 攝魂怪
九又四分之三站台的喧囂被關在了霍格沃茨特快列車厚重的車門之外。
蒸汽機車頭髮出沉悶的汽笛聲，車身在魔法驅動下緩緩啟動，駛離倫敦的陰霾，奔向蘇格蘭高地。
埃德蒙·布萊克踏上列車前已經預估到了裡面不會太體面，但踏進包廂後還是忍不住蹙了下眉。
絨面座椅雖顯厚重，邊角處卻已磨得有些發亮；
胡桃木的鑲板紋路間積著難以觸及的微塵；
就連窗框上的銅製扣件，也帶著歲月留下的細微氧化痕跡。
空氣里瀰漫著舊皮革、潮濕呢絨和過時清潔魔法的混合氣味。
「嘖，」
他把德拉科裝著火弩箭和新課本的行李放好，落座在靠窗的位置，指尖拂過座椅扶手一處不易察覺的磨損，
「看來董事會對列車內部的整改還沒有落實到位。」
他的聲音平淡，聽不出喜怒，但冰藍色的眼眸掃過包廂略顯陳舊的裝潢，顯然不太滿意。
德拉科挨著埃德蒙坐下，灰眼睛好奇地眨了眨：
「整改？除了換新軌道和加固車身，還有什麼？我聽說爸爸提過，校董會去年撥了一大筆加隆用於『改善學校基礎設施』。」
他的語氣裡帶著點小少爺對家族事務的自然探詢。
「一部分用於翻新了斯萊特林地窖的公共休息室和部分宿舍，」
埃德蒙簡單列舉，
「增加了恆溫保濕魔法陣，替換了老舊家具，對圖書館禁書區增加了一個魔力驗證門，防止小巫師過於『求知若渴』，鑽空子接觸到不該接觸的東西。」
「魁地奇球場加裝了全天候防雨防風穩定魔法陣，以後訓練或比賽遇到惡劣天氣，至少不會變成落湯雞。」
他頓了頓，
「另外，禁林邊緣新增了幾個觀察哨和防護節點，雖然我認為這更多是象徵意義。」
德拉科哼了一聲，下巴微揚：
「總算把錢花在刀刃上了。尤其是魁地奇球場，早該如此。去年訓練遇到下雨，噁心的泥巴差點毀了我的新袍子。」
他對自己學院和熱衷的運動得到優先關照，顯然很是受用。
。
他們說話間，包廂門被拉開，兩個身材高大壯實、顯得有些笨拙的男孩擠了進來，是克拉布和高爾。
兩人看到端坐的埃德蒙·布萊克，頓時像被施了石化咒，僵在門口，粗獷的臉上掠過顯而易見的緊張和拘謹。
「布、布萊克教授……」
克拉布率先反應過來，訥訥地打招呼，努力想扯出一個笑容，卻顯得更僵硬了。
高爾在一旁跟著用力點頭，像只受驚的巨怪幼崽。
「坐吧。」
埃德蒙微微頷首，目光在兩人身上短暫停留。
一個暑假過去，這兩位德拉科的「跟班」似乎壯實了些，沒有之前那種虛胖的感覺了，但眼神里並沒有增加多少機靈感。
他看似隨意地開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力：
「假期過得如何？《魔法理論》第三章關於魔力載體穩定性的論述，預習了嗎？還有《初級變形術》里，將甲蟲變成紐扣的難點在於？」
包廂里的空氣似乎凝滯了一瞬。
克拉布和高爾的臉漲紅了，兩人面面相覷，支支吾吾。
高爾抓了抓頭髮，努力回憶：
「魔、魔力載體……要、要集中？」
克拉布則結結巴巴地試圖複述變形術要點：「甲蟲……殼的硬度……和紐扣不同……要、要想像它們……呃……」
他們的回答磕磕絆絆，漏洞百出，但出乎埃德蒙意料，竟然勉強搭到了邊，並非全然無知。
顯然，這個假期並非完全虛度。
德拉科原本正欣賞兩個跟班的窘態，但發現埃德蒙的注意力似乎被他們笨拙的回答吸引了過去，灰眸里立刻閃過一絲不滿。
他身體一歪，自然而然地將半邊重量靠到埃德蒙身側，打斷了克拉布還在掙扎的敘述。
「得了吧，教父，」
德拉科拖長了調子，帶著點驕矜的抱怨，
「指望他倆自己能搞懂這些？要不是我這個假期『督促』他們看了幾頁書，他們連書皮朝哪邊開都忘了。」
他揚起小巧的下巴，仿佛在邀功，
「為了讓他們至少不在開學第一周就因為過於愚蠢而被關禁閉，我可是犧牲了不少研究鍊金術的時間。」
高爾聽到這裡，立刻用力點頭，憨厚的臉上寫滿了贊同：
「是的！德拉科教了我們很多！」
克拉布也連忙低下頭，瓮聲瓮氣地附和：
「嗯……多虧了德拉科。」
但在低頭的瞬間，埃德蒙敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的、極其細微的、類似於屈辱或煩躁的情緒，那情緒消失得極快，幾乎像是錯覺。
有點意思。
埃德蒙心中微動，面上卻不動聲色。
他收回審視的目光，順著德拉科的話，語氣裡帶著一絲縱容的調侃：
「看來在你的『英明指導』下，不僅學識略有長進，」
他的目光再次掃過兩人依舊壯碩但比去年結實了些的身形，
「連體格也朝著健康的趨勢發展了。功不可沒，德拉科。」
德拉科被這變相的誇獎說得耳根微熱，哼了一聲別過臉，但靠在埃德蒙身上的動作沒變，反而更放鬆了些，像只被順毛擼舒服了的貓。
。
列車在漸濃的秋意中向北行駛，窗外景色由城鎮變為田野，又逐漸被起伏的丘陵和片片林地代替。
不知何時，天空積聚起鉛灰色的雲層，細密的雨絲開始敲打車窗。
車內的燈光顯得愈發昏黃溫暖。
或許是早起趕車的疲憊，或許是包廂內過於令人安心放鬆的氛圍，德拉科靠著埃德蒙，迷迷糊糊地睡了過去。
克拉布和高爾也安靜地待在角落，一個望著窗外發呆，一個偷偷從口袋裡摸出塊糖果小心地含著。
埃德蒙則始終保持著清醒，目光時而掠過窗外飛速後退的雨景，時而落在少年安靜的睡顏上，指尖無意識地將德拉科一縷滑落的鉑金髮絲攏回耳後。
。
不知過了多久，列車突然傳來一陣異常沉悶的摩擦聲，速度明顯慢了下來，窗外的雨勢卻似乎更急了，雨水在玻璃上蜿蜒成扭曲的溪流。
不對勁。
這個時間，距離霍格沃茨還有相當一段距離，通常不會減速。
埃德蒙瞬間警覺，身體微微繃直。
幾乎是同時，一股陰冷的、仿佛能穿透車廂壁的寒意，如同無形的潮水般悄然瀰漫開來。
燈光似乎暗淡了一瞬，車廂內的溫度驟降。
德拉科被這變化驚醒，迷迷糊糊地睜開灰眸，聲音帶著睡意的沙啞：
「嗯……到了嗎？」
「還沒有。」
埃德蒙的聲音平穩如常，但眼神像鷹隼一樣銳利，掃視著窗外昏暗的雨幕和仿佛凝滯的空氣，
「我想，我們可能遇到了一點小麻煩。」
他不動聲色的調動附近陰屍小隊前來——
希望它們能在被雨水和地形拖慢速度前趕到。
同時，他發給盧修斯一條加密訊息：遭遇了意料之中的小意外。
做完這些，埃德蒙站起身，高大的身影在略顯狹窄的包廂里投下帶有保護意味的陰影。
他將尚有些懵懂的德拉科輕輕拉到身後，自己擋在了包廂門前，做好了攻擊的姿態。
「待在我身後，不要出聲。」
他的聲音低沉而清晰，是對三個小巫師說的。
克拉布和高爾已經嚇得臉色發白，擠在一起，不知所措。
德拉科卻瞬間完全清醒了。
他感受到了那股刺骨的寒意，也看到了埃德蒙如臨大敵的姿態。
恐懼像冰冷的爪子攫住了他的心臟，但緊接著，一股更強烈的情緒涌了上來——
他不能只讓教父擋在前面！
「教父！」
德拉科猛地抓住埃德蒙的胳膊，試圖將他往自己身後拉，灰眸里燃燒著倔強和急切，
「你站後面！我來！我練習過防禦咒！」
他想起了自己那不成形的守護神咒，但此刻也顧不上了，滿腦子都是不能讓埃德蒙獨自面對未知的危險。
埃德蒙手臂穩如磐石，紋絲不動。
他側頭看了德拉科一眼，少年眼中那份不容置疑的保護欲讓他心頭微震。
隨即，他想起了自己之前關於守護神咒的「謊言」。
若此時展現出過於強大的守護神咒，之前的說辭便不攻自破。
而且他看著德拉科因為急切而發亮的眼睛，或許，這是一個機會。
電光石火間，埃德蒙做出了決定。
他順勢讓德拉科將自己微微向後拉了一點，退到了德拉科身側稍後的位置，仿佛真的將「前方」讓給了少年，但身體依然保持著蓄勢待發的護衛姿態。
他低聲道：
「好，我在你後面。集中精神，德拉科，回憶我們練習過的，調用你最快樂、最想守護的記憶。」
他的讓步和信任讓德拉科精神一振，用力點頭，立刻轉身面向包廂門，抽出自己的魔杖，小臉緊繃，全神貫注。
高爾看到這一幕，感動得淚眼汪汪，小聲嗚咽：
「老大……」
克拉布也複雜地看著擋在前面的小少爺背影。
。
陰冷的氣息越來越濃，燈光搖曳得厲害。
一團更加濃重的黑暗，仿佛吸收了所有光線，緩緩地、飄忽不定地朝著他們的包廂門口「流」了過來。
最終，一個高大的、披著破爛斗篷的黑色影子，如同從最深的噩夢中析出，悄無聲息地滑過走廊，停在了他們包廂的毛玻璃門外。
腐爛、冰冷、絕望的氣息透過門縫滲入。
攝魂怪。
它似乎被這個包廂里相對更強烈的某種情緒吸引，停在了門口，那隻手緩緩抬起，對準了門縫。
德拉科感到額頭上冒出冷汗，心臟狂跳，但他死死咬住嘴唇，集中全部精神，腦海中拼命回想那些快樂的記憶……
「呼神護衛！」
比上一次在溫室里更加明亮、凝實的銀色光芒從他杖尖爆發出來！
光芒如同一堵發光的牆壁，猛地推向門口的攝魂怪。
那攝魂怪顯然沒料到會遭遇如此強烈的正面能量，被逼得向後飄退了一小段距離，發出一種無聲的、卻能直接作用在靈魂上的憤怒嘶嚎。
但德拉科的銀光依舊未能完全凝聚成型，只是光芒本身強大了不少。
攝魂怪退開後，並未遠離，而是在走廊陰影中徘徊，仿佛在等待，等待這耀眼卻不夠致命的銀光消耗殆盡，等待那鮮美絕望情緒的再次溢出。
德拉科感到魔力在快速流逝，額角青筋跳動，維持得有些吃力。
就在他感到力不從心、銀光開始微微閃爍時——
包廂窗戶外的荒地上，幾個披著深灰色斗篷、身形僵硬卻異常迅捷的身影，如同鬼魅般無聲地出現，是陰屍！
它們不受那刺骨寒意和絕望氣場的影響，徑直衝向列車，攀附上來，目標明確地撲向那隻徘徊的攝魂怪。
對於沒有靈魂、沒有情緒的陰屍而言，攝魂怪那令人崩潰的精神攻擊毫無作用。
幾隻陰屍如同驅趕闖入領地的野狗一般，沉默而堅決地圍向攝魂怪，用它們冰冷僵硬的手臂和身軀形成屏障，將其向外推擠、逼迫。
攝魂怪顯然對這種「東西」感到困惑和惱怒，但它賴以生存的「武器」對陰屍無效，物理層面又無法輕易擺脫這些不知疼痛、不知疲倦的傀儡。
在陰屍們沉默而持續的驅逐下，它終於發出一聲不甘的、無聲的尖嘯，化作一股更加濃重的黑煙，朝著列車外的雨幕深處遁去，消失了蹤影。
車廂內的寒意和絕望感如同潮水般迅速退去。
燈光閃爍了幾下，重新亮了起來，雖然依舊昏暗，但已恢復了正常。
德拉科鬆了口氣，銀光消散，他感到一陣脫力，後背都被冷汗浸濕了，但臉上卻不由自主地露出一個混合著後怕和興奮的笑容——他做到了！
他用守護神咒逼退了攝魂怪！
雖然好像陰屍幫了忙。
。
埃德蒙確認攝魂怪遠離，安排好陰屍巡邏後，才收回目光。
他看向德拉科，眼中帶著讚許：
「做得很好，德拉科。」
「現在休息一下。」
他看向驚魂未定的克拉布和高爾：
「你們沒事吧？」
兩人連忙搖頭。
埃德蒙沉吟片刻。
他們遇到了攝魂怪，那列車上其他學生呢？
他需要去查看情況。
「我出去巡視一下，確保其他車廂安全。」
他說。
「教父！」
德拉科立刻抓住他的袖子，臉上帶著不贊同，
「外面可能還有！你別出去！太危險了！」
他的擔憂情真意切，教父的安全最重要，不能讓他去涉險。
埃德蒙看著德拉科緊緊抓著自己袖子的手，和那雙寫滿擔憂的灰眸，心中微軟。
他知道直接命令或強行出去會讓孩子更加不安。
心思一轉，他換了個方式，微微挑眉，語氣帶著一絲恰到好處的引誘：
「不知道列車上其他學院那些沒見識的小巫師，有沒有這個榮幸，能親眼目睹一下馬爾福少爺剛才那堪比日光、逼退攝魂怪的強光版守護神呢？」
「或許，還能順便解救幾個被嚇傻了的可憐傢伙？」
德拉科的眼睛「唰」地一下亮了。
對哦！他的守護神咒那麼亮！
剛才逼退了攝魂怪！這可是大出風頭、彰顯斯萊特林實力和他個人能力的絕佳機會！
還能讓那些格蘭芬多的蠢貨看看，誰才是真正靠得住的！
「教父說得對！」
德拉科立刻挺直腰板，灰眸里燃起鬥志，
「我們不能只顧自己！得去，嗯，巡視一下，看看有沒有需要幫助的同學！」
他瞬間找到了理由，
「但我要跟你一起保護你！外面可能還有漏網之魚！」
「當然。」
埃德蒙從善如流地點頭，
「一切聽從未來級長的安排。」
安撫好仍舊有些驚魂未定的高爾和克拉布，讓他們鎖好門待在包廂里，埃德蒙和德拉科一前一後走出了包廂。
走廊里一片混亂。
有些包廂門緊閉，裡面傳來壓抑的哭泣或安慰聲；
有些門開著，學生面色慘白地探出頭張望；
幾個赫奇帕奇的低年級生癱坐在走廊地上，被級長扶著；
遠處似乎有級長呼喊維持秩序的聲音。
他們剛走過兩個車廂連接處，在一個相對安靜的角落，埃德蒙的腳步幾不可察地頓了一下。
一個看起來約莫十一二歲、顯然是新生的男孩獨自站在窗邊，正望著窗外。
他有一頭火焰般的紅髮，在昏暗光線下依然醒目，眼眸竟是罕見的淺金色，如同融化的琥珀。
他穿著嶄新的校袍，臉上沒有什麼驚恐或慌亂，反而帶著一種近乎觀察研究的平靜神情。
感覺到目光，男孩轉過頭，淺金色的眸子對上了埃德蒙冰藍色的視線。
一瞬間，埃德蒙感到一種極其細微、卻絕不屬於這個年齡孩子的陌生審視感，一閃而過。
那眼神里沒有好奇，沒有敬畏，只有一種冰冷的、仿佛在評估某件有趣物品般的興味。
男孩隨即露出了一個恰到好處的、帶著點靦腆和驚魂未定餘韻的微笑，輕聲開口，聲音清脆：
「先生…剛才那些穿斗篷的是什麼？它們趕走了那個可怕的怪物。是教授們安排的嗎？」
他的問題聽起來符合一個受驚新生的反應，但埃德蒙卻捕捉到他眼底那一絲近乎玩味的探究。
「是學校的安保措施之一。」
埃德蒙淡淡回應，目光並未多做停留，仿佛只是隨口安撫一個受驚的孩子，
「回到你的車廂去吧，和其他同學待在一起更安全。」
「謝謝您，先生。」
男孩乖巧地點頭，轉身朝一個擠著幾個同樣面色蒼白的新生的包廂走去，步伐平穩。
德拉科瞥了那紅髮男孩一眼，沒太在意，他的注意力更多在尋找可能「需要展示馬爾福式援助」的目標上。
埃德蒙則看著那男孩消失在包廂門後的背影，冰藍色的眼眸深處，一絲極淡的、連他自己都未完全明確的警覺，如同投入深潭的石子，泛起了細微的漣漪。
這個新生……給他一種說不出的、極其隱晦的異樣感。
但他沒有時間深究。
他收斂心神，將注意力重新放回眼前需要處理的混亂，以及身邊這隻急於「巡視領地」的小孔雀身上。
雨，還在下。
列車重新緩慢啟動，繼續駛向最終的目的地。
。
而此時某個剛剛關閉的一等包廂內，少年靠回椅背，望著窗外滑過的、被雨水模糊的昏暗山影，嘴角緩緩勾起一個與方才截然不同的、近乎愉悅的細微弧度。
『終於……見面了。這次的世界，似乎也很有趣呢，我親愛的……對手。』
無聲的低語，消散在包廂內凌亂的呼吸聲和窗外淅瀝的雨聲中。
。
埃德蒙和德拉科沿著昏暗嘈雜的走廊向前走去，沿途安撫或簡要詢問了幾個受驚的學生，德拉科手中的魔杖雖未再亮起強光，
但那昂首挺胸、儼然「巡視領地」的姿態，倒也給一些六神無主的學生帶來了幾分奇異的安定感——
至少斯萊特林的馬爾福看起來鎮定如常，這似乎意味著情況沒那麼糟？
就在他們即將走到下一節車廂時，前方一扇包廂門打開，一個穿著磨損嚴重但還算整潔的舊袍子、頭髮略顯灰白、面容溫和卻帶著深深疲憊痕跡的高瘦男巫走了出來。
他顯然也聽到了動靜，正在查看情況，恰好與埃德蒙和德拉科打了個照面。
男巫看到埃德蒙時愣了一下，顯然沒想到會在學生車廂遇到一位成年巫師。
他目光掃過埃德蒙身上剪裁精良的旅行袍，以及那雙過於平靜銳利的冰藍色眼眸，迅速做出了判斷。
「下午好，」
男巫主動開口，聲音溫和而略顯沙啞，帶著一種慣有的謹慎禮貌，
「我是萊姆斯·盧平，霍格沃茨新任的黑魔法防禦術教授。請問您是……？」
他的目光也禮貌地掠過緊跟在埃德蒙身側、一臉審視打量的德拉科。
埃德蒙停下腳步，同樣快速打量著眼前的男巫。
盧平……新任黑魔法防禦術教授？
在這個多事之秋，這個職位總是充滿變數。
「埃德蒙·布萊克。」
他簡潔地報上姓名，微微頷首，態度是禮節性的，既不熱絡也不冷淡，
盧平眼中閃過一絲恍然，隨即是更深的謹慎。
布萊克……這個姓氏在當下過于敏感。
但他很快掩飾過去，臉上露出恰到好處的的笑容：
「原來是布萊克先生，久仰。沒想到會在列車上遇到您。剛才的騷動……您和這位同學沒受驚吧？」
他的目光看向德拉科。
「盧平教授。」
埃德蒙回應了他的問候，側身示意了一下德拉科，
「這位是德拉科·馬爾福，斯萊特林學院三年級學生，也是我的教子。我們一切安好，只是列車上似乎混入了不受歡迎的『東西』，引發了些恐慌。」
德拉科在埃德蒙介紹自己時，挺直了背脊，灰眸帶著馬爾福式的評估目光掃視著盧平那身寒酸的舊袍子和略顯憔悴的面容。
新來的黑魔法防禦術教授？
看起來不怎麼厲害，甚至有點落魄。
他心裡撇撇嘴，但面上還是維持了基本的禮節，微微抬了抬下巴：
「教授。」
「馬爾福先生。」
盧平對德拉科點了點頭，態度溫和，似乎並未在意少年眼中那一閃而過的挑剔。
蒸汽機車頭髮出沉悶的汽笛聲，車身在魔法驅動下緩緩啟動，駛離倫敦的陰霾，奔向蘇格蘭高地。
埃德蒙·布萊克踏上列車前已經預估到了裡面不會太體面，但踏進包廂後還是忍不住蹙了下眉。
絨面座椅雖顯厚重，邊角處卻已磨得有些發亮；
胡桃木的鑲板紋路間積著難以觸及的微塵；
就連窗框上的銅製扣件，也帶著歲月留下的細微氧化痕跡。
空氣里瀰漫著舊皮革、潮濕呢絨和過時清潔魔法的混合氣味。
「嘖，」
他把德拉科裝著火弩箭和新課本的行李放好，落座在靠窗的位置，指尖拂過座椅扶手一處不易察覺的磨損，
「看來董事會對列車內部的整改還沒有落實到位。」
他的聲音平淡，聽不出喜怒，但冰藍色的眼眸掃過包廂略顯陳舊的裝潢，顯然不太滿意。
德拉科挨著埃德蒙坐下，灰眼睛好奇地眨了眨：
「整改？除了換新軌道和加固車身，還有什麼？我聽說爸爸提過，校董會去年撥了一大筆加隆用於『改善學校基礎設施』。」
他的語氣裡帶著點小少爺對家族事務的自然探詢。
「一部分用於翻新了斯萊特林地窖的公共休息室和部分宿舍，」
埃德蒙簡單列舉，
「增加了恆溫保濕魔法陣，替換了老舊家具，對圖書館禁書區增加了一個魔力驗證門，防止小巫師過於『求知若渴』，鑽空子接觸到不該接觸的東西。」
「魁地奇球場加裝了全天候防雨防風穩定魔法陣，以後訓練或比賽遇到惡劣天氣，至少不會變成落湯雞。」
他頓了頓，
「另外，禁林邊緣新增了幾個觀察哨和防護節點，雖然我認為這更多是象徵意義。」
德拉科哼了一聲，下巴微揚：
「總算把錢花在刀刃上了。尤其是魁地奇球場，早該如此。去年訓練遇到下雨，噁心的泥巴差點毀了我的新袍子。」
他對自己學院和熱衷的運動得到優先關照，顯然很是受用。
。
他們說話間，包廂門被拉開，兩個身材高大壯實、顯得有些笨拙的男孩擠了進來，是克拉布和高爾。
兩人看到端坐的埃德蒙·布萊克，頓時像被施了石化咒，僵在門口，粗獷的臉上掠過顯而易見的緊張和拘謹。
「布、布萊克教授……」
克拉布率先反應過來，訥訥地打招呼，努力想扯出一個笑容，卻顯得更僵硬了。
高爾在一旁跟著用力點頭，像只受驚的巨怪幼崽。
「坐吧。」
埃德蒙微微頷首，目光在兩人身上短暫停留。
一個暑假過去，這兩位德拉科的「跟班」似乎壯實了些，沒有之前那種虛胖的感覺了，但眼神里並沒有增加多少機靈感。
他看似隨意地開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力：
「假期過得如何？《魔法理論》第三章關於魔力載體穩定性的論述，預習了嗎？還有《初級變形術》里，將甲蟲變成紐扣的難點在於？」
包廂里的空氣似乎凝滯了一瞬。
克拉布和高爾的臉漲紅了，兩人面面相覷，支支吾吾。
高爾抓了抓頭髮，努力回憶：
「魔、魔力載體……要、要集中？」
克拉布則結結巴巴地試圖複述變形術要點：「甲蟲……殼的硬度……和紐扣不同……要、要想像它們……呃……」
他們的回答磕磕絆絆，漏洞百出，但出乎埃德蒙意料，竟然勉強搭到了邊，並非全然無知。
顯然，這個假期並非完全虛度。
德拉科原本正欣賞兩個跟班的窘態，但發現埃德蒙的注意力似乎被他們笨拙的回答吸引了過去，灰眸里立刻閃過一絲不滿。
他身體一歪，自然而然地將半邊重量靠到埃德蒙身側，打斷了克拉布還在掙扎的敘述。
「得了吧，教父，」
德拉科拖長了調子，帶著點驕矜的抱怨，
「指望他倆自己能搞懂這些？要不是我這個假期『督促』他們看了幾頁書，他們連書皮朝哪邊開都忘了。」
他揚起小巧的下巴，仿佛在邀功，
「為了讓他們至少不在開學第一周就因為過於愚蠢而被關禁閉，我可是犧牲了不少研究鍊金術的時間。」
高爾聽到這裡，立刻用力點頭，憨厚的臉上寫滿了贊同：
「是的！德拉科教了我們很多！」
克拉布也連忙低下頭，瓮聲瓮氣地附和：
「嗯……多虧了德拉科。」
但在低頭的瞬間，埃德蒙敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的、極其細微的、類似於屈辱或煩躁的情緒，那情緒消失得極快，幾乎像是錯覺。
有點意思。
埃德蒙心中微動，面上卻不動聲色。
他收回審視的目光，順著德拉科的話，語氣裡帶著一絲縱容的調侃：
「看來在你的『英明指導』下，不僅學識略有長進，」
他的目光再次掃過兩人依舊壯碩但比去年結實了些的身形，
「連體格也朝著健康的趨勢發展了。功不可沒，德拉科。」
德拉科被這變相的誇獎說得耳根微熱，哼了一聲別過臉，但靠在埃德蒙身上的動作沒變，反而更放鬆了些，像只被順毛擼舒服了的貓。
。
列車在漸濃的秋意中向北行駛，窗外景色由城鎮變為田野，又逐漸被起伏的丘陵和片片林地代替。
不知何時，天空積聚起鉛灰色的雲層，細密的雨絲開始敲打車窗。
車內的燈光顯得愈發昏黃溫暖。
或許是早起趕車的疲憊，或許是包廂內過於令人安心放鬆的氛圍，德拉科靠著埃德蒙，迷迷糊糊地睡了過去。
克拉布和高爾也安靜地待在角落，一個望著窗外發呆，一個偷偷從口袋裡摸出塊糖果小心地含著。
埃德蒙則始終保持著清醒，目光時而掠過窗外飛速後退的雨景，時而落在少年安靜的睡顏上，指尖無意識地將德拉科一縷滑落的鉑金髮絲攏回耳後。
。
不知過了多久，列車突然傳來一陣異常沉悶的摩擦聲，速度明顯慢了下來，窗外的雨勢卻似乎更急了，雨水在玻璃上蜿蜒成扭曲的溪流。
不對勁。
這個時間，距離霍格沃茨還有相當一段距離，通常不會減速。
埃德蒙瞬間警覺，身體微微繃直。
幾乎是同時，一股陰冷的、仿佛能穿透車廂壁的寒意，如同無形的潮水般悄然瀰漫開來。
燈光似乎暗淡了一瞬，車廂內的溫度驟降。
德拉科被這變化驚醒，迷迷糊糊地睜開灰眸，聲音帶著睡意的沙啞：
「嗯……到了嗎？」
「還沒有。」
埃德蒙的聲音平穩如常，但眼神像鷹隼一樣銳利，掃視著窗外昏暗的雨幕和仿佛凝滯的空氣，
「我想，我們可能遇到了一點小麻煩。」
他不動聲色的調動附近陰屍小隊前來——
希望它們能在被雨水和地形拖慢速度前趕到。
同時，他發給盧修斯一條加密訊息：遭遇了意料之中的小意外。
做完這些，埃德蒙站起身，高大的身影在略顯狹窄的包廂里投下帶有保護意味的陰影。
他將尚有些懵懂的德拉科輕輕拉到身後，自己擋在了包廂門前，做好了攻擊的姿態。
「待在我身後，不要出聲。」
他的聲音低沉而清晰，是對三個小巫師說的。
克拉布和高爾已經嚇得臉色發白，擠在一起，不知所措。
德拉科卻瞬間完全清醒了。
他感受到了那股刺骨的寒意，也看到了埃德蒙如臨大敵的姿態。
恐懼像冰冷的爪子攫住了他的心臟，但緊接著，一股更強烈的情緒涌了上來——
他不能只讓教父擋在前面！
「教父！」
德拉科猛地抓住埃德蒙的胳膊，試圖將他往自己身後拉，灰眸里燃燒著倔強和急切，
「你站後面！我來！我練習過防禦咒！」
他想起了自己那不成形的守護神咒，但此刻也顧不上了，滿腦子都是不能讓埃德蒙獨自面對未知的危險。
埃德蒙手臂穩如磐石，紋絲不動。
他側頭看了德拉科一眼，少年眼中那份不容置疑的保護欲讓他心頭微震。
隨即，他想起了自己之前關於守護神咒的「謊言」。
若此時展現出過於強大的守護神咒，之前的說辭便不攻自破。
而且他看著德拉科因為急切而發亮的眼睛，或許，這是一個機會。
電光石火間，埃德蒙做出了決定。
他順勢讓德拉科將自己微微向後拉了一點，退到了德拉科身側稍後的位置，仿佛真的將「前方」讓給了少年，但身體依然保持著蓄勢待發的護衛姿態。
他低聲道：
「好，我在你後面。集中精神，德拉科，回憶我們練習過的，調用你最快樂、最想守護的記憶。」
他的讓步和信任讓德拉科精神一振，用力點頭，立刻轉身面向包廂門，抽出自己的魔杖，小臉緊繃，全神貫注。
高爾看到這一幕，感動得淚眼汪汪，小聲嗚咽：
「老大……」
克拉布也複雜地看著擋在前面的小少爺背影。
。
陰冷的氣息越來越濃，燈光搖曳得厲害。
一團更加濃重的黑暗，仿佛吸收了所有光線，緩緩地、飄忽不定地朝著他們的包廂門口「流」了過來。
最終，一個高大的、披著破爛斗篷的黑色影子，如同從最深的噩夢中析出，悄無聲息地滑過走廊，停在了他們包廂的毛玻璃門外。
腐爛、冰冷、絕望的氣息透過門縫滲入。
攝魂怪。
它似乎被這個包廂里相對更強烈的某種情緒吸引，停在了門口，那隻手緩緩抬起，對準了門縫。
德拉科感到額頭上冒出冷汗，心臟狂跳，但他死死咬住嘴唇，集中全部精神，腦海中拼命回想那些快樂的記憶……
「呼神護衛！」
比上一次在溫室里更加明亮、凝實的銀色光芒從他杖尖爆發出來！
光芒如同一堵發光的牆壁，猛地推向門口的攝魂怪。
那攝魂怪顯然沒料到會遭遇如此強烈的正面能量，被逼得向後飄退了一小段距離，發出一種無聲的、卻能直接作用在靈魂上的憤怒嘶嚎。
但德拉科的銀光依舊未能完全凝聚成型，只是光芒本身強大了不少。
攝魂怪退開後，並未遠離，而是在走廊陰影中徘徊，仿佛在等待，等待這耀眼卻不夠致命的銀光消耗殆盡，等待那鮮美絕望情緒的再次溢出。
德拉科感到魔力在快速流逝，額角青筋跳動，維持得有些吃力。
就在他感到力不從心、銀光開始微微閃爍時——
包廂窗戶外的荒地上，幾個披著深灰色斗篷、身形僵硬卻異常迅捷的身影，如同鬼魅般無聲地出現，是陰屍！
它們不受那刺骨寒意和絕望氣場的影響，徑直衝向列車，攀附上來，目標明確地撲向那隻徘徊的攝魂怪。
對於沒有靈魂、沒有情緒的陰屍而言，攝魂怪那令人崩潰的精神攻擊毫無作用。
幾隻陰屍如同驅趕闖入領地的野狗一般，沉默而堅決地圍向攝魂怪，用它們冰冷僵硬的手臂和身軀形成屏障，將其向外推擠、逼迫。
攝魂怪顯然對這種「東西」感到困惑和惱怒，但它賴以生存的「武器」對陰屍無效，物理層面又無法輕易擺脫這些不知疼痛、不知疲倦的傀儡。
在陰屍們沉默而持續的驅逐下，它終於發出一聲不甘的、無聲的尖嘯，化作一股更加濃重的黑煙，朝著列車外的雨幕深處遁去，消失了蹤影。
車廂內的寒意和絕望感如同潮水般迅速退去。
燈光閃爍了幾下，重新亮了起來，雖然依舊昏暗，但已恢復了正常。
德拉科鬆了口氣，銀光消散，他感到一陣脫力，後背都被冷汗浸濕了，但臉上卻不由自主地露出一個混合著後怕和興奮的笑容——他做到了！
他用守護神咒逼退了攝魂怪！
雖然好像陰屍幫了忙。
。
埃德蒙確認攝魂怪遠離，安排好陰屍巡邏後，才收回目光。
他看向德拉科，眼中帶著讚許：
「做得很好，德拉科。」
「現在休息一下。」
他看向驚魂未定的克拉布和高爾：
「你們沒事吧？」
兩人連忙搖頭。
埃德蒙沉吟片刻。
他們遇到了攝魂怪，那列車上其他學生呢？
他需要去查看情況。
「我出去巡視一下，確保其他車廂安全。」
他說。
「教父！」
德拉科立刻抓住他的袖子，臉上帶著不贊同，
「外面可能還有！你別出去！太危險了！」
他的擔憂情真意切，教父的安全最重要，不能讓他去涉險。
埃德蒙看著德拉科緊緊抓著自己袖子的手，和那雙寫滿擔憂的灰眸，心中微軟。
他知道直接命令或強行出去會讓孩子更加不安。
心思一轉，他換了個方式，微微挑眉，語氣帶著一絲恰到好處的引誘：
「不知道列車上其他學院那些沒見識的小巫師，有沒有這個榮幸，能親眼目睹一下馬爾福少爺剛才那堪比日光、逼退攝魂怪的強光版守護神呢？」
「或許，還能順便解救幾個被嚇傻了的可憐傢伙？」
德拉科的眼睛「唰」地一下亮了。
對哦！他的守護神咒那麼亮！
剛才逼退了攝魂怪！這可是大出風頭、彰顯斯萊特林實力和他個人能力的絕佳機會！
還能讓那些格蘭芬多的蠢貨看看，誰才是真正靠得住的！
「教父說得對！」
德拉科立刻挺直腰板，灰眸里燃起鬥志，
「我們不能只顧自己！得去，嗯，巡視一下，看看有沒有需要幫助的同學！」
他瞬間找到了理由，
「但我要跟你一起保護你！外面可能還有漏網之魚！」
「當然。」
埃德蒙從善如流地點頭，
「一切聽從未來級長的安排。」
安撫好仍舊有些驚魂未定的高爾和克拉布，讓他們鎖好門待在包廂里，埃德蒙和德拉科一前一後走出了包廂。
走廊里一片混亂。
有些包廂門緊閉，裡面傳來壓抑的哭泣或安慰聲；
有些門開著，學生面色慘白地探出頭張望；
幾個赫奇帕奇的低年級生癱坐在走廊地上，被級長扶著；
遠處似乎有級長呼喊維持秩序的聲音。
他們剛走過兩個車廂連接處，在一個相對安靜的角落，埃德蒙的腳步幾不可察地頓了一下。
一個看起來約莫十一二歲、顯然是新生的男孩獨自站在窗邊，正望著窗外。
他有一頭火焰般的紅髮，在昏暗光線下依然醒目，眼眸竟是罕見的淺金色，如同融化的琥珀。
他穿著嶄新的校袍，臉上沒有什麼驚恐或慌亂，反而帶著一種近乎觀察研究的平靜神情。
感覺到目光，男孩轉過頭，淺金色的眸子對上了埃德蒙冰藍色的視線。
一瞬間，埃德蒙感到一種極其細微、卻絕不屬於這個年齡孩子的陌生審視感，一閃而過。
那眼神里沒有好奇，沒有敬畏，只有一種冰冷的、仿佛在評估某件有趣物品般的興味。
男孩隨即露出了一個恰到好處的、帶著點靦腆和驚魂未定餘韻的微笑，輕聲開口，聲音清脆：
「先生…剛才那些穿斗篷的是什麼？它們趕走了那個可怕的怪物。是教授們安排的嗎？」
他的問題聽起來符合一個受驚新生的反應，但埃德蒙卻捕捉到他眼底那一絲近乎玩味的探究。
「是學校的安保措施之一。」
埃德蒙淡淡回應，目光並未多做停留，仿佛只是隨口安撫一個受驚的孩子，
「回到你的車廂去吧，和其他同學待在一起更安全。」
「謝謝您，先生。」
男孩乖巧地點頭，轉身朝一個擠著幾個同樣面色蒼白的新生的包廂走去，步伐平穩。
德拉科瞥了那紅髮男孩一眼，沒太在意，他的注意力更多在尋找可能「需要展示馬爾福式援助」的目標上。
埃德蒙則看著那男孩消失在包廂門後的背影，冰藍色的眼眸深處，一絲極淡的、連他自己都未完全明確的警覺，如同投入深潭的石子，泛起了細微的漣漪。
這個新生……給他一種說不出的、極其隱晦的異樣感。
但他沒有時間深究。
他收斂心神，將注意力重新放回眼前需要處理的混亂，以及身邊這隻急於「巡視領地」的小孔雀身上。
雨，還在下。
列車重新緩慢啟動，繼續駛向最終的目的地。
。
而此時某個剛剛關閉的一等包廂內，少年靠回椅背，望著窗外滑過的、被雨水模糊的昏暗山影，嘴角緩緩勾起一個與方才截然不同的、近乎愉悅的細微弧度。
『終於……見面了。這次的世界，似乎也很有趣呢，我親愛的……對手。』
無聲的低語，消散在包廂內凌亂的呼吸聲和窗外淅瀝的雨聲中。
。
埃德蒙和德拉科沿著昏暗嘈雜的走廊向前走去，沿途安撫或簡要詢問了幾個受驚的學生，德拉科手中的魔杖雖未再亮起強光，
但那昂首挺胸、儼然「巡視領地」的姿態，倒也給一些六神無主的學生帶來了幾分奇異的安定感——
至少斯萊特林的馬爾福看起來鎮定如常，這似乎意味著情況沒那麼糟？
就在他們即將走到下一節車廂時，前方一扇包廂門打開，一個穿著磨損嚴重但還算整潔的舊袍子、頭髮略顯灰白、面容溫和卻帶著深深疲憊痕跡的高瘦男巫走了出來。
他顯然也聽到了動靜，正在查看情況，恰好與埃德蒙和德拉科打了個照面。
男巫看到埃德蒙時愣了一下，顯然沒想到會在學生車廂遇到一位成年巫師。
他目光掃過埃德蒙身上剪裁精良的旅行袍，以及那雙過於平靜銳利的冰藍色眼眸，迅速做出了判斷。
「下午好，」
男巫主動開口，聲音溫和而略顯沙啞，帶著一種慣有的謹慎禮貌，
「我是萊姆斯·盧平，霍格沃茨新任的黑魔法防禦術教授。請問您是……？」
他的目光也禮貌地掠過緊跟在埃德蒙身側、一臉審視打量的德拉科。
埃德蒙停下腳步，同樣快速打量著眼前的男巫。
盧平……新任黑魔法防禦術教授？
在這個多事之秋，這個職位總是充滿變數。
「埃德蒙·布萊克。」
他簡潔地報上姓名，微微頷首，態度是禮節性的，既不熱絡也不冷淡，
盧平眼中閃過一絲恍然，隨即是更深的謹慎。
布萊克……這個姓氏在當下過于敏感。
但他很快掩飾過去，臉上露出恰到好處的的笑容：
「原來是布萊克先生，久仰。沒想到會在列車上遇到您。剛才的騷動……您和這位同學沒受驚吧？」
他的目光看向德拉科。
「盧平教授。」
埃德蒙回應了他的問候，側身示意了一下德拉科，
「這位是德拉科·馬爾福，斯萊特林學院三年級學生，也是我的教子。我們一切安好，只是列車上似乎混入了不受歡迎的『東西』，引發了些恐慌。」
德拉科在埃德蒙介紹自己時，挺直了背脊，灰眸帶著馬爾福式的評估目光掃視著盧平那身寒酸的舊袍子和略顯憔悴的面容。
新來的黑魔法防禦術教授？
看起來不怎麼厲害，甚至有點落魄。
他心裡撇撇嘴，但面上還是維持了基本的禮節，微微抬了抬下巴：
「教授。」
「馬爾福先生。」
盧平對德拉科點了點頭，態度溫和，似乎並未在意少年眼中那一閃而過的挑剔。