第4章 冷血
外城街道寬不過兩輛推車並行，夯實的泥土被千萬雙腳踩實，凹凸不平，路兩側堆著被鏟到一邊的穢物。
特諾爾小心翼翼避開蜷縮於陰影中的人，這可能是無家可歸者，也可能是等待獵物的強盜或邪教徒，他不想節外生枝。
土路泛著白日暴曬後的乾燥腥氣，混著從港口飄來的咸腥和魚內臟的腐敗味。
這是特諾爾逐漸習慣了的氣息，但他如今敏銳從中嗅到一股隱秘、卻令他本能警惕的異樣。
不，並不是嗅到的，而是類似動物直覺似的感應。
覺醒藥劑令特諾爾不再完全是人類，屬於異類的那一半在提醒他——有危險！
惡魔追來了嗎？任務難度的評估出現了差錯？又或者是其他不速之客？
跑快點，再快點。
內城有衛兵巡邏，夜晚也是花天酒地，邪教定然不敢在內城公眾場合殺人。
那會激怒城市的領主，狄奧尼科斯家族的「得勝者」克洛托斯——一位手握重兵的帝國元帥要是付出努力，可以將他們的據點連根拔起。
走到前面一段路後，只能望見遠方海關上的燈光，路途中是一片靜謐黑暗。
在這樣的環境裡，特諾爾不免心神晃動，因為窺視感越發強烈了。
像是被擺在餐盤上的糕點，一股涼意傳遍特諾爾全身。
有未知生物在這裡！想吃掉他！
數量極多的窺視如毒蛇游遍特諾爾的身體，把他上上下下都用目光舔舐一遍。
有多少怪物在暗中？數百？上千？
他以前聽說過，城市夜晚有怪物出沒。
那種神秘生物從未有人見過，很多權威都會否認它們的存在。
公然宣稱「帝國地下存在影子帝國，鬼祟的類人種在夜間主宰城市」的大都是陰謀論瘋子。
「瘋皇帝」馬格努斯曾組織過軍隊進攻「地下世界」，但卻一無所獲。
反而導致一些士兵在下水道中染上了瘟疫，引發大面積的傳染，最終禁軍推翻了胡作非為的皇帝。
常有醉酒者和流浪漢在夜路上失蹤，被當作怪物存在的證據。
如果不全是邪教、黑幫、奴隸販子搞的鬼，一定要找出是某種怪物擄走了他們...
那就沒人知道是什麼在作亂——誰見過吟遊詩人口中「影子帝國的影怪」？
影子帝國只是個都市怪談，如今卻像是成了真，確實有不可知的神秘族群在夜間活動。
特諾爾膽子是大，但他寧可面對明晃晃的刀鋒，也不想這樣煎熬等待暗處未知生物的襲擊。
誰不會害怕呢？
冷靜下來！
特諾爾沉住心神，扯下袍子，呼喚內心深處的那一半野性。
伴隨著體內咯吱不斷的脆響，黑夜中趕路的人類被一頭高過門楣的類人生物取代。
千萬思緒霎時間被冷漠的意志壓下，這次變身感受更為明顯，就仿佛是一個人瞬間失去了自我，被一頭野獸操控著身軀。
要是還有人類的情感，都應該感到恐懼，這像是在被另一個靈魂取代、奪舍。
但特諾爾知道，異於往日的思想並非野獸，也不是別人，而是受軀體影響的自己。
無論他的靈魂是什麼，異化的軀體才是客觀事實——這個狀態下的他不是人類。
暗夜中的窺視者還未離開，但特諾爾已經沒有慌亂與恐懼。
因為這具新軀體不存在相應的情緒，就像一個純粹的士兵。
冰冷豎瞳掃過黑暗，利爪蓄勢待發，如同一隻在狩獵中匍匐前行的掠食者。
淡淡的血腥味縈繞在鼻尖，看起來那些未知生物已經進行過一輪殺戮了。
在特諾爾的特殊感知里，左側屋子內正有一隻佝僂、瘦小的類人怪物啃食著半截殘餘體溫的屍體。
這鬼地方的父母最好不要讓孩子孤身一室，甚至自己也要避免獨處。
這是什麼怪物？特諾爾向前走幾步的過程中，感知里有三個這樣的輪廓如驚弓之鳥，悄無聲息的避開他。
其中一個竄進了下水道。
帝國擁有令周邊蠻族羨慕的排水系統，但也許這不完全是好事。
僅十步，就有十多個怪物從特諾爾的感知邊緣逃逸。
它們的數量很多，但貌似膽小如鼠，自從特諾爾變身之後就沒了渴食血肉的窺視，只有倉惶落來又趕忙移開的閃躲眼神。
特諾爾在路過一堆散落的木箱時，忽然止住步伐。
周遭陰影里頓時多出一股尿騷味，恐懼的滋味如潮水般瀰漫開。
他一拳砸開邊緣木箱，伴隨著一聲驚恐到變形的吱叫，一隻乾瘦、骯髒灰毛上布滿瘡疤的老鼠閃電似的竄出。
特諾爾一把抓住它，像拎雞仔一樣將這與少年人類體型相當的怪鼠鉗在半空。
它在痛苦中扭曲掙扎，卻無法逃脫。
霎時間有無數明顯的動靜傳出，諸多怪物趁同類被抓的機會一鬨而散。
特諾爾仔細打量，這怪物體態擬人，有類人種的輪廓，但整體是鼠，身上髒兮兮的，神態猥瑣，很不討喜。
它瘋狂揮舞著手上的短刀，但砸在特諾爾身上連撓痒痒都算不上。
因恐懼而顫慄的尖細腔調從鼠嘴裡發出：
「蜥...蜥蜴玩意....我帶你、帶你去黑齒氏族的巢穴！別殺我！我知道首領、首領在哪！」
這種生物的語言功能似乎存在問題，說話方式很奇怪。
它看起來認得特諾爾變化的異種族群，而且認為雙方並不友好。
它既然為了活命選擇出賣據點和領袖的位置——這本身就透露出了某種不自信！
仿佛是認為特諾爾這副模樣的怪物，有足夠的能力和意願摧毀它們。
但特諾爾的身軀沒有產生對惡魔那樣的反應，像是並不感冒該種生物。
特諾爾猜測，他們不是寫進基因的死敵，而是某種後天結怨的族群。
特諾爾默默計算變身時間，只剩下了十幾秒，他已經嚇退了鼠群，不能繼續浪費。
拷問這隻耗子？
【任務：追蹤黑齒氏族】
【難度：絕境】
【狀態：可接取】
...還是算了吧，不可能只有特諾爾和鼠人打過照面，這麼多年來帝國都沒正式承認鼠人的存在，必然是有原因的。
這是特諾爾迄今為止難度最高的任務。
他一把捏死這隻鼠人，拋到路邊。
不再維持異化姿態，他的身體轉眼間塌縮成人類、套上灰袍，趁著鼠群被嚇退的空檔沖向海關。
他若有所感，忽然回頭看去，原先位置的鼠人屍體已不翼而飛。
特諾爾不想多生是非，那會牽扯進「絕境」難度的任務，他果斷收回目光離開此地。
一路上沒有崇魔者或惡魔現身阻攔，只是遭遇了這群鼠人。
特諾爾猜測這群鼠人不是與崇魔者一夥的——要是一夥的，先前就該有崇魔者和鼠群一起圍殺他。
不是朋友，就可能敵對，也許那些崇魔者在追逐特諾爾時也遭遇了鼠群，但他們顯然不能像特諾爾變化的異種那樣，對鼠群形成威懾。
要知道，人類形態的特諾爾在起初都感到了威脅，初階職業者若不能克制鼠群，很可能會變成『失蹤人士』。
海關城門處有十二位全副武裝的士兵，塔樓中還有更多划拳、斗酒的軍人。
當踏入燈光下時，特諾爾就知道自己安全了。
奇怪的是，任務未提示完成。
都到了這裡，崇魔者還要繼續追殺他嗎？
「唰！」最前列兩位衛兵長矛交錯，攔住了通路。
坐在凳子上的軍團士兵掃了特諾爾一眼，發覺此人模樣寒酸，不是能撈油水的，語氣也就變得懶散：
「從哪兒來的？」
「我之前剛從這進出，是接了船務官委託的冒險者，你應該還記得——一個裹著浴袍的傢伙。」特諾爾打量著守門的小兵——只是群訓練有素的普通人。
但「軍團」的戰士至少是初階，『軍團』乃是帝國常備軍。
別看門衛位階低，哪怕是高階戰士，想闖城門都得披全甲，拿長兵。
訓練有素的士兵是能對超凡者產生威脅的，即便是傳奇戰士，本質上依舊是人類，只是力量、耐力、敏捷超脫凡俗。
就算能一劍劈開子彈，也不意味著他能臉接子彈，除非他像特諾爾一樣長了層硬鱗。
這群門衛可以起到預警作用，配合塔樓守軍能攔下甚至圍殺高階戰士，但他們畢竟肉眼凡胎，無法觀測到有詭異手段的特殊職業者。
特諾爾明白，惡魔沒理由不能潛入內城，危機確實未解除。
「這樣嗎。」作為隊長的軍團士兵聲音忽的低沉下來，久久無言，以至於攔路的衛兵忍不住出聲喊：「頭兒？」
軍團士兵以怪異的腔調應答：「嗯...把他抓起來，我懷疑他私藏異端書籍，與異教組織『翡翠教團』有染。」
話音落下，靠前的衛兵紛紛刀劍出鞘，後面的衛兵也舉起弓弩瞄著這邊，兩側塔樓內似也警覺，有腳步嘈雜。
這完全出乎特諾爾的意料，他這壓根沒地方藏異端書籍，守門人分明是沒事找事！
不對！如果是守門人想趁機撈錢，之前回來路上就會勒索，要是懷疑他和密教有染，先前也會行動。
無論如何，看來是進不了內城了，特諾爾正打算展露異化姿態、殺出重圍，就聽見一聲短促的咒語。
下一刻，白光掃過城門，「守門人」發出一聲慘叫，一道黑影從他身上脫離，以極快的速度逃入外城黑暗。
特諾爾小心翼翼避開蜷縮於陰影中的人，這可能是無家可歸者，也可能是等待獵物的強盜或邪教徒，他不想節外生枝。
土路泛著白日暴曬後的乾燥腥氣，混著從港口飄來的咸腥和魚內臟的腐敗味。
這是特諾爾逐漸習慣了的氣息，但他如今敏銳從中嗅到一股隱秘、卻令他本能警惕的異樣。
不，並不是嗅到的，而是類似動物直覺似的感應。
覺醒藥劑令特諾爾不再完全是人類，屬於異類的那一半在提醒他——有危險！
惡魔追來了嗎？任務難度的評估出現了差錯？又或者是其他不速之客？
跑快點，再快點。
內城有衛兵巡邏，夜晚也是花天酒地，邪教定然不敢在內城公眾場合殺人。
那會激怒城市的領主，狄奧尼科斯家族的「得勝者」克洛托斯——一位手握重兵的帝國元帥要是付出努力，可以將他們的據點連根拔起。
走到前面一段路後，只能望見遠方海關上的燈光，路途中是一片靜謐黑暗。
在這樣的環境裡，特諾爾不免心神晃動，因為窺視感越發強烈了。
像是被擺在餐盤上的糕點，一股涼意傳遍特諾爾全身。
有未知生物在這裡！想吃掉他！
數量極多的窺視如毒蛇游遍特諾爾的身體，把他上上下下都用目光舔舐一遍。
有多少怪物在暗中？數百？上千？
他以前聽說過，城市夜晚有怪物出沒。
那種神秘生物從未有人見過，很多權威都會否認它們的存在。
公然宣稱「帝國地下存在影子帝國，鬼祟的類人種在夜間主宰城市」的大都是陰謀論瘋子。
「瘋皇帝」馬格努斯曾組織過軍隊進攻「地下世界」，但卻一無所獲。
反而導致一些士兵在下水道中染上了瘟疫，引發大面積的傳染，最終禁軍推翻了胡作非為的皇帝。
常有醉酒者和流浪漢在夜路上失蹤，被當作怪物存在的證據。
如果不全是邪教、黑幫、奴隸販子搞的鬼，一定要找出是某種怪物擄走了他們...
那就沒人知道是什麼在作亂——誰見過吟遊詩人口中「影子帝國的影怪」？
影子帝國只是個都市怪談，如今卻像是成了真，確實有不可知的神秘族群在夜間活動。
特諾爾膽子是大，但他寧可面對明晃晃的刀鋒，也不想這樣煎熬等待暗處未知生物的襲擊。
誰不會害怕呢？
冷靜下來！
特諾爾沉住心神，扯下袍子，呼喚內心深處的那一半野性。
伴隨著體內咯吱不斷的脆響，黑夜中趕路的人類被一頭高過門楣的類人生物取代。
千萬思緒霎時間被冷漠的意志壓下，這次變身感受更為明顯，就仿佛是一個人瞬間失去了自我，被一頭野獸操控著身軀。
要是還有人類的情感，都應該感到恐懼，這像是在被另一個靈魂取代、奪舍。
但特諾爾知道，異於往日的思想並非野獸，也不是別人，而是受軀體影響的自己。
無論他的靈魂是什麼，異化的軀體才是客觀事實——這個狀態下的他不是人類。
暗夜中的窺視者還未離開，但特諾爾已經沒有慌亂與恐懼。
因為這具新軀體不存在相應的情緒，就像一個純粹的士兵。
冰冷豎瞳掃過黑暗，利爪蓄勢待發，如同一隻在狩獵中匍匐前行的掠食者。
淡淡的血腥味縈繞在鼻尖，看起來那些未知生物已經進行過一輪殺戮了。
在特諾爾的特殊感知里，左側屋子內正有一隻佝僂、瘦小的類人怪物啃食著半截殘餘體溫的屍體。
這鬼地方的父母最好不要讓孩子孤身一室，甚至自己也要避免獨處。
這是什麼怪物？特諾爾向前走幾步的過程中，感知里有三個這樣的輪廓如驚弓之鳥，悄無聲息的避開他。
其中一個竄進了下水道。
帝國擁有令周邊蠻族羨慕的排水系統，但也許這不完全是好事。
僅十步，就有十多個怪物從特諾爾的感知邊緣逃逸。
它們的數量很多，但貌似膽小如鼠，自從特諾爾變身之後就沒了渴食血肉的窺視，只有倉惶落來又趕忙移開的閃躲眼神。
特諾爾在路過一堆散落的木箱時，忽然止住步伐。
周遭陰影里頓時多出一股尿騷味，恐懼的滋味如潮水般瀰漫開。
他一拳砸開邊緣木箱，伴隨著一聲驚恐到變形的吱叫，一隻乾瘦、骯髒灰毛上布滿瘡疤的老鼠閃電似的竄出。
特諾爾一把抓住它，像拎雞仔一樣將這與少年人類體型相當的怪鼠鉗在半空。
它在痛苦中扭曲掙扎，卻無法逃脫。
霎時間有無數明顯的動靜傳出，諸多怪物趁同類被抓的機會一鬨而散。
特諾爾仔細打量，這怪物體態擬人，有類人種的輪廓，但整體是鼠，身上髒兮兮的，神態猥瑣，很不討喜。
它瘋狂揮舞著手上的短刀，但砸在特諾爾身上連撓痒痒都算不上。
因恐懼而顫慄的尖細腔調從鼠嘴裡發出：
「蜥...蜥蜴玩意....我帶你、帶你去黑齒氏族的巢穴！別殺我！我知道首領、首領在哪！」
這種生物的語言功能似乎存在問題，說話方式很奇怪。
它看起來認得特諾爾變化的異種族群，而且認為雙方並不友好。
它既然為了活命選擇出賣據點和領袖的位置——這本身就透露出了某種不自信！
仿佛是認為特諾爾這副模樣的怪物，有足夠的能力和意願摧毀它們。
但特諾爾的身軀沒有產生對惡魔那樣的反應，像是並不感冒該種生物。
特諾爾猜測，他們不是寫進基因的死敵，而是某種後天結怨的族群。
特諾爾默默計算變身時間，只剩下了十幾秒，他已經嚇退了鼠群，不能繼續浪費。
拷問這隻耗子？
【任務：追蹤黑齒氏族】
【難度：絕境】
【狀態：可接取】
...還是算了吧，不可能只有特諾爾和鼠人打過照面，這麼多年來帝國都沒正式承認鼠人的存在，必然是有原因的。
這是特諾爾迄今為止難度最高的任務。
他一把捏死這隻鼠人，拋到路邊。
不再維持異化姿態，他的身體轉眼間塌縮成人類、套上灰袍，趁著鼠群被嚇退的空檔沖向海關。
他若有所感，忽然回頭看去，原先位置的鼠人屍體已不翼而飛。
特諾爾不想多生是非，那會牽扯進「絕境」難度的任務，他果斷收回目光離開此地。
一路上沒有崇魔者或惡魔現身阻攔，只是遭遇了這群鼠人。
特諾爾猜測這群鼠人不是與崇魔者一夥的——要是一夥的，先前就該有崇魔者和鼠群一起圍殺他。
不是朋友，就可能敵對，也許那些崇魔者在追逐特諾爾時也遭遇了鼠群，但他們顯然不能像特諾爾變化的異種那樣，對鼠群形成威懾。
要知道，人類形態的特諾爾在起初都感到了威脅，初階職業者若不能克制鼠群，很可能會變成『失蹤人士』。
海關城門處有十二位全副武裝的士兵，塔樓中還有更多划拳、斗酒的軍人。
當踏入燈光下時，特諾爾就知道自己安全了。
奇怪的是，任務未提示完成。
都到了這裡，崇魔者還要繼續追殺他嗎？
「唰！」最前列兩位衛兵長矛交錯，攔住了通路。
坐在凳子上的軍團士兵掃了特諾爾一眼，發覺此人模樣寒酸，不是能撈油水的，語氣也就變得懶散：
「從哪兒來的？」
「我之前剛從這進出，是接了船務官委託的冒險者，你應該還記得——一個裹著浴袍的傢伙。」特諾爾打量著守門的小兵——只是群訓練有素的普通人。
但「軍團」的戰士至少是初階，『軍團』乃是帝國常備軍。
別看門衛位階低，哪怕是高階戰士，想闖城門都得披全甲，拿長兵。
訓練有素的士兵是能對超凡者產生威脅的，即便是傳奇戰士，本質上依舊是人類，只是力量、耐力、敏捷超脫凡俗。
就算能一劍劈開子彈，也不意味著他能臉接子彈，除非他像特諾爾一樣長了層硬鱗。
這群門衛可以起到預警作用，配合塔樓守軍能攔下甚至圍殺高階戰士，但他們畢竟肉眼凡胎，無法觀測到有詭異手段的特殊職業者。
特諾爾明白，惡魔沒理由不能潛入內城，危機確實未解除。
「這樣嗎。」作為隊長的軍團士兵聲音忽的低沉下來，久久無言，以至於攔路的衛兵忍不住出聲喊：「頭兒？」
軍團士兵以怪異的腔調應答：「嗯...把他抓起來，我懷疑他私藏異端書籍，與異教組織『翡翠教團』有染。」
話音落下，靠前的衛兵紛紛刀劍出鞘，後面的衛兵也舉起弓弩瞄著這邊，兩側塔樓內似也警覺，有腳步嘈雜。
這完全出乎特諾爾的意料，他這壓根沒地方藏異端書籍，守門人分明是沒事找事！
不對！如果是守門人想趁機撈錢，之前回來路上就會勒索，要是懷疑他和密教有染，先前也會行動。
無論如何，看來是進不了內城了，特諾爾正打算展露異化姿態、殺出重圍，就聽見一聲短促的咒語。
下一刻，白光掃過城門，「守門人」發出一聲慘叫，一道黑影從他身上脫離，以極快的速度逃入外城黑暗。