第14章 小鎮遇襲
當冒險小隊眾人衝進黑石鎮時。
眼前的景象讓這位英勇的貴族騎士，都倒吸一口涼氣。
鎮子東側的夯土圍牆，那道曾經讓地精們無功而返的屏障，此刻被撕開了一道近十尺寬的猙獰豁口。
空氣中瀰漫著刺鼻的黑火藥氣味，地面散落著陶罐碎片，那是劣質火藥桶的殘骸。
豁口周圍，橫七豎八地躺著許多地精屍體。
這些醜陋的綠皮怪物死狀悽慘，有的被長矛貫穿胸腔釘在地上，有的頭顱被重武器砸得稀爛，還有一具屍體被火藥桶炸得只剩半截焦黑的上身。
血液滲入泥土，在黃昏下凝結成暗紅色的泥濘。
但真正讓李察臉色沉下來的，是那些混雜在地精屍體間的衛兵裝備碎片。
一面繪著黑石鎮徽記的橡木圓盾，從中間裂成兩半，躺在地精屍體腳下。
一頂制式皮盔滾落在碎石堆里，盔頂的裝飾羽毛被燒焦。
「是火藥炸開的……」
克洛蹲下身，用手指捻起一點焦黑的土壤，湊到鼻尖嗅了嗅。
穿過圍牆豁口。
踏入鎮內街道後，四人同時停下了腳步。
黑石鎮的中心廣場，那個前幾天還在舉行篝火晚會，飄蕩著蜜酒香氣與孩童歡笑的地方，此刻已化作一片燃燒的廢墟。
廣場東側的穀物倉庫完全倒塌，焦黑的木樑還在冒著青煙，裡面儲存的小麥已經化為灰燼。
工匠作坊區更慘，鐵匠鋪的風箱被砸爛，熔爐傾覆，燒紅的炭塊散落一地，引燃了相鄰的木工棚。
到處都是燃燒過後的廢墟，以及隨處可聞的哭聲。
衛兵總長維斯正指揮著村民們救火，但他那魁梧的身影上，只剩下了一條獨臂……
「是李察牧師！」
「李察牧師回來了！」
一個跪在自家店鋪廢墟前的婦人突然抬起頭，灰燼沾滿了她的臉頰，淚痕在菸灰上衝出兩道清晰的溝壑。
當她看清李察的身影時，那雙原本空洞的眼睛驟然亮起，仿佛看到了希望一般，嘶啞的嗓音如同破舊的風箱般扯開。
這一聲呼喊，如同投入死水中的石子。
周圍的哭泣聲突然停了。
一張張沾滿菸灰、淚水的臉頰，從廢墟的各個角落轉過來。
那些眼睛裡原本只有絕望與死寂，但在看到李察的瞬間，微弱但頑強的希望，如同在灰燼中掙扎的火星般重新燃起，漸漸恢復色彩。
一個魁梧的身影穿過人群，踉蹌著走來。
是衛兵總長維斯。
這位前幾日拍著胸脯保證守護好小鎮的老兵，此刻臉上滿是滄桑、愧疚。
他身上的皮甲多處破裂，左肩處有一道深可見骨的爪痕，皮肉翻卷，最引人注意的，還是那條孤零零的獨臂。
維斯走到李察牧師面前，那張被煙燻得黢黑，還沾著血跡的臉上，擠出一個比哭還難看的慘澹表情。
「對不起，李察牧師……」他的聲音沙啞得幾乎聽不清，「我沒能保護好小鎮。」
李察看向他的傷口，雖然已經治療過，但手臂確實斷了，沒法恢復。
李察伸出手，寬厚的手掌輕輕拍了拍維斯完好的右肩。
動作很輕，像是怕碰碎了這個已經瀕臨崩潰的老兵。
「我離開這幾日，到底發生了什麼事？」
旁邊一個年輕的衛兵，李察記得他叫托姆，今年剛滿十八歲，眼眶通紅的喊道。
「是地精！那群該死的綠皮雜種！」
「趁著李察牧師不在，它們襲擊了小鎮。」
李察皺眉。
東邊的地精部落，自從上次被他擊退後，已經安分有段時日，怎麼會忽然襲擊？
而且這麼快就攻破了外層圍牆防禦。
衛兵總長維斯補充道。
「還有豺狼人和食人魔！」
「它們不知為何勾結起來，那群兇狠的豺狼人，背著不知從何弄來的火藥桶，不要命似的衝鋒，硬生生將圍牆炸開一個豁口。」
「我只能帶著衛兵們近身迎戰，但敵人的數量實在太多……」
克洛在旁聞言，有些意外的皺緊眉頭。
「食人魔怎麼會和地精合作？它們通常把地精當零食看待的。」
李察沉默片刻，望著周圍慘不忍睹的廢墟，詢問道。
「損失如何？」
「有多少人受傷？」
衛兵總長維斯回道。
「這次地精的入侵很奇怪，不像以往那般燒殺肆虐，就像是有組織一般，尋找什麼。」
「除了前線奮戰的衛兵重傷幾人，正在修道院接受治療，村民們並未受到傷害。」
說著，語氣變得低沉憤恨，拳頭緊緊攥起。
「但它們將全鎮的小孩都擄走了！」
聽著地精將孩子擄走，一旁的卓爾法師艾維爾變得格外憤怒。
「那群畜生擄走孩子做什麼？」
「我們必須將他們救出來！」
李察同樣皺緊眉頭，但並未失去理智。
他清楚，地精之所以沒有當場虐殺，而是選擇擄走，那就代表著孩子對它們另有用途。
至少現在是安全的……
李察再次拍了拍維斯的肩膀，面露愧疚。
「是我的錯，若是我當初留下，或者提前做其他準備，可能就不會發生這種事了。」
周圍的年輕衛兵們，身上或多或少都帶著幾道傷痕，眼眶漲紅。
「這與李察牧師無關，您為小鎮的貢獻，大家心裡清楚，是我們錯估了地精的兇狠。」
李察沉沉嘆了口氣，轉身走向修道院的方向。
教堂神殿內，往日的莊嚴肅穆被徹底打破。
李察鍾愛的長椅被推到牆邊，騰出的空間鋪滿了簡陋的草墊。
墊子上躺著一個個渾身是血的衛兵們。
有人胸口被食人魔的木棒砸得凹陷，每一次呼吸都帶著血沫。
有的被豺狼人的利爪劃破血肉，斷骨刺破皮膚，白森森的骨茬露在外面。
痛苦的呻吟聲，伴隨著濃郁的血腥氣，充斥了整個殿堂。
修女莎朗正跪在一名胸骨碎裂的衛兵身旁，雙手按在傷口兩側，療傷術的靈光從她掌心流淌而出，滲入破碎的骨骼。
身上的白潔修女袍已經沾滿了血污，袖口卷到肘部，白皙的手臂上也滿是血漬。
汗水順著她的額角滑落，輕薄的嘴唇因為持續施法而微微發白，但眼神卻異常專注。
吱嘎——
教堂的厚重木門被推開，李察的身影緩緩走進。
「李察牧師，您回來了！」
莎朗抬起頭，當看清來人容貌後，那雙因為疲憊而顯得渙散的湛藍色眼眸，驟然亮起。
壓在心頭的巨石，在這一刻終於鬆動下來。
李察點頭，目光掃過教堂內慘烈的景象，最後落在莎朗臉上。
那張總是平靜溫和的面容，此刻沾滿了血跡，髮絲被汗水粘在臉頰，顯露出藏不住的疲憊。
但她眼中的光芒，卻比任何時候都更加堅定。
「辛苦了。」李察開口，聲音裡帶著難得的溫柔。
莎朗搖了搖頭，嘴唇動了動，最終只是擠出一個勉強的笑容，然後繼續低頭施法。
教堂內那些還能保持清醒的傷兵們，瞧見李察牧師回來，還掙扎著想要起身。
「李察牧師……」
他們的聲音虛弱，眼中的情緒更是複雜。
有愧疚，有無助，有見到主心骨後的釋然，也有對自己無能的自責。
「李察牧師，是我們沒用，沒能阻止地精的入侵，害得孩子們……」
李察並不善長寬慰的話，也清楚這不是衛兵們想聽到的。
他走到殿堂中央，環視四周，緩緩開口。
聲音不大，卻如同戰鼓般敲在每個人心上。
「你們都是好樣的，洛山達以你們為榮！」
「安心養傷，至於後續的事情，我會負責解決！」
李察的話，如同最後一根稻草。
教堂內，那些壓抑了太久的情緒，終於決堤。
「李察牧師……」
年輕的衛兵沃克，第一個哭出聲來。
不是懦弱的哭泣，是一種混雜著釋然、委屈、與不甘的宣洩。
緊接著，其他傷兵也紛紛哽咽。
有人用還能動的手捂住臉，有人仰頭望著神殿穹頂上的太陽聖徽，眼淚順著眼角滑落。
就在這時。
哭喊聲忽然從教堂外傳來。
「李察牧師！求求您救救我們的孩子！」
橡木門扉推開，數十道人影蜂擁而入，瞬間將本就不寬裕的教堂擠滿。
幾乎小鎮所有的婦女們，全都湧進了教堂。
她們的臉上寫滿了絕望、哀求，以及最後一絲不肯熄滅的希望。
領頭的是一位白髮蒼蒼的老婦人瑪莎婆婆，她是鎮上最年長的老者。
她拄著拐杖，一步步走到李察面前，緊緊攥住他的手臂。
「李察牧師。」老人的聲音顫抖著，「我的孫子托爾，他才五歲，被那些綠皮畜生抓走了……」
「求求您……」
其他婦女在瑪莎婆婆身後跪下。
她們沒有哭嚎，只是用那雙被淚水浸透的眼睛，無助的投向李察。
那種眼神，比任何言語都更有傳染力，那是母親在失去孩子後，最卑微的祈求。
李察站在原地。
靜靜地看著這些跪在地上的婦女，看著她們眼中的絕望，因為無助而顫抖的肩膀。
「放心。」
他攙扶住瑪莎婆婆顫抖的手臂，看向每一個失去孩子的母親。
「我會帶他們回來的。」
在黑石鎮，李察的話是一句承諾，更是一句足以讓人心安的保證！
教堂內，傷兵的呻吟聲都暫時停緩下來。
在場所有人，就連正在施法的莎朗都抬起頭，看向李察。
而李察的目光，卻早已越過他們，望向教堂門外那片被黑煙籠罩的天空。
他的聲音，如同出鞘的劍刃般冰冷、鋒利。
「順便——」
「讓那群畜生，付出代價！」
眼前的景象讓這位英勇的貴族騎士，都倒吸一口涼氣。
鎮子東側的夯土圍牆，那道曾經讓地精們無功而返的屏障，此刻被撕開了一道近十尺寬的猙獰豁口。
空氣中瀰漫著刺鼻的黑火藥氣味，地面散落著陶罐碎片，那是劣質火藥桶的殘骸。
豁口周圍，橫七豎八地躺著許多地精屍體。
這些醜陋的綠皮怪物死狀悽慘，有的被長矛貫穿胸腔釘在地上，有的頭顱被重武器砸得稀爛，還有一具屍體被火藥桶炸得只剩半截焦黑的上身。
血液滲入泥土，在黃昏下凝結成暗紅色的泥濘。
但真正讓李察臉色沉下來的，是那些混雜在地精屍體間的衛兵裝備碎片。
一面繪著黑石鎮徽記的橡木圓盾，從中間裂成兩半，躺在地精屍體腳下。
一頂制式皮盔滾落在碎石堆里，盔頂的裝飾羽毛被燒焦。
「是火藥炸開的……」
克洛蹲下身，用手指捻起一點焦黑的土壤，湊到鼻尖嗅了嗅。
穿過圍牆豁口。
踏入鎮內街道後，四人同時停下了腳步。
黑石鎮的中心廣場，那個前幾天還在舉行篝火晚會，飄蕩著蜜酒香氣與孩童歡笑的地方，此刻已化作一片燃燒的廢墟。
廣場東側的穀物倉庫完全倒塌，焦黑的木樑還在冒著青煙，裡面儲存的小麥已經化為灰燼。
工匠作坊區更慘，鐵匠鋪的風箱被砸爛，熔爐傾覆，燒紅的炭塊散落一地，引燃了相鄰的木工棚。
到處都是燃燒過後的廢墟，以及隨處可聞的哭聲。
衛兵總長維斯正指揮著村民們救火，但他那魁梧的身影上，只剩下了一條獨臂……
「是李察牧師！」
「李察牧師回來了！」
一個跪在自家店鋪廢墟前的婦人突然抬起頭，灰燼沾滿了她的臉頰，淚痕在菸灰上衝出兩道清晰的溝壑。
當她看清李察的身影時，那雙原本空洞的眼睛驟然亮起，仿佛看到了希望一般，嘶啞的嗓音如同破舊的風箱般扯開。
這一聲呼喊，如同投入死水中的石子。
周圍的哭泣聲突然停了。
一張張沾滿菸灰、淚水的臉頰，從廢墟的各個角落轉過來。
那些眼睛裡原本只有絕望與死寂，但在看到李察的瞬間，微弱但頑強的希望，如同在灰燼中掙扎的火星般重新燃起，漸漸恢復色彩。
一個魁梧的身影穿過人群，踉蹌著走來。
是衛兵總長維斯。
這位前幾日拍著胸脯保證守護好小鎮的老兵，此刻臉上滿是滄桑、愧疚。
他身上的皮甲多處破裂，左肩處有一道深可見骨的爪痕，皮肉翻卷，最引人注意的，還是那條孤零零的獨臂。
維斯走到李察牧師面前，那張被煙燻得黢黑，還沾著血跡的臉上，擠出一個比哭還難看的慘澹表情。
「對不起，李察牧師……」他的聲音沙啞得幾乎聽不清，「我沒能保護好小鎮。」
李察看向他的傷口，雖然已經治療過，但手臂確實斷了，沒法恢復。
李察伸出手，寬厚的手掌輕輕拍了拍維斯完好的右肩。
動作很輕，像是怕碰碎了這個已經瀕臨崩潰的老兵。
「我離開這幾日，到底發生了什麼事？」
旁邊一個年輕的衛兵，李察記得他叫托姆，今年剛滿十八歲，眼眶通紅的喊道。
「是地精！那群該死的綠皮雜種！」
「趁著李察牧師不在，它們襲擊了小鎮。」
李察皺眉。
東邊的地精部落，自從上次被他擊退後，已經安分有段時日，怎麼會忽然襲擊？
而且這麼快就攻破了外層圍牆防禦。
衛兵總長維斯補充道。
「還有豺狼人和食人魔！」
「它們不知為何勾結起來，那群兇狠的豺狼人，背著不知從何弄來的火藥桶，不要命似的衝鋒，硬生生將圍牆炸開一個豁口。」
「我只能帶著衛兵們近身迎戰，但敵人的數量實在太多……」
克洛在旁聞言，有些意外的皺緊眉頭。
「食人魔怎麼會和地精合作？它們通常把地精當零食看待的。」
李察沉默片刻，望著周圍慘不忍睹的廢墟，詢問道。
「損失如何？」
「有多少人受傷？」
衛兵總長維斯回道。
「這次地精的入侵很奇怪，不像以往那般燒殺肆虐，就像是有組織一般，尋找什麼。」
「除了前線奮戰的衛兵重傷幾人，正在修道院接受治療，村民們並未受到傷害。」
說著，語氣變得低沉憤恨，拳頭緊緊攥起。
「但它們將全鎮的小孩都擄走了！」
聽著地精將孩子擄走，一旁的卓爾法師艾維爾變得格外憤怒。
「那群畜生擄走孩子做什麼？」
「我們必須將他們救出來！」
李察同樣皺緊眉頭，但並未失去理智。
他清楚，地精之所以沒有當場虐殺，而是選擇擄走，那就代表著孩子對它們另有用途。
至少現在是安全的……
李察再次拍了拍維斯的肩膀，面露愧疚。
「是我的錯，若是我當初留下，或者提前做其他準備，可能就不會發生這種事了。」
周圍的年輕衛兵們，身上或多或少都帶著幾道傷痕，眼眶漲紅。
「這與李察牧師無關，您為小鎮的貢獻，大家心裡清楚，是我們錯估了地精的兇狠。」
李察沉沉嘆了口氣，轉身走向修道院的方向。
教堂神殿內，往日的莊嚴肅穆被徹底打破。
李察鍾愛的長椅被推到牆邊，騰出的空間鋪滿了簡陋的草墊。
墊子上躺著一個個渾身是血的衛兵們。
有人胸口被食人魔的木棒砸得凹陷，每一次呼吸都帶著血沫。
有的被豺狼人的利爪劃破血肉，斷骨刺破皮膚，白森森的骨茬露在外面。
痛苦的呻吟聲，伴隨著濃郁的血腥氣，充斥了整個殿堂。
修女莎朗正跪在一名胸骨碎裂的衛兵身旁，雙手按在傷口兩側，療傷術的靈光從她掌心流淌而出，滲入破碎的骨骼。
身上的白潔修女袍已經沾滿了血污，袖口卷到肘部，白皙的手臂上也滿是血漬。
汗水順著她的額角滑落，輕薄的嘴唇因為持續施法而微微發白，但眼神卻異常專注。
吱嘎——
教堂的厚重木門被推開，李察的身影緩緩走進。
「李察牧師，您回來了！」
莎朗抬起頭，當看清來人容貌後，那雙因為疲憊而顯得渙散的湛藍色眼眸，驟然亮起。
壓在心頭的巨石，在這一刻終於鬆動下來。
李察點頭，目光掃過教堂內慘烈的景象，最後落在莎朗臉上。
那張總是平靜溫和的面容，此刻沾滿了血跡，髮絲被汗水粘在臉頰，顯露出藏不住的疲憊。
但她眼中的光芒，卻比任何時候都更加堅定。
「辛苦了。」李察開口，聲音裡帶著難得的溫柔。
莎朗搖了搖頭，嘴唇動了動，最終只是擠出一個勉強的笑容，然後繼續低頭施法。
教堂內那些還能保持清醒的傷兵們，瞧見李察牧師回來，還掙扎著想要起身。
「李察牧師……」
他們的聲音虛弱，眼中的情緒更是複雜。
有愧疚，有無助，有見到主心骨後的釋然，也有對自己無能的自責。
「李察牧師，是我們沒用，沒能阻止地精的入侵，害得孩子們……」
李察並不善長寬慰的話，也清楚這不是衛兵們想聽到的。
他走到殿堂中央，環視四周，緩緩開口。
聲音不大，卻如同戰鼓般敲在每個人心上。
「你們都是好樣的，洛山達以你們為榮！」
「安心養傷，至於後續的事情，我會負責解決！」
李察的話，如同最後一根稻草。
教堂內，那些壓抑了太久的情緒，終於決堤。
「李察牧師……」
年輕的衛兵沃克，第一個哭出聲來。
不是懦弱的哭泣，是一種混雜著釋然、委屈、與不甘的宣洩。
緊接著，其他傷兵也紛紛哽咽。
有人用還能動的手捂住臉，有人仰頭望著神殿穹頂上的太陽聖徽，眼淚順著眼角滑落。
就在這時。
哭喊聲忽然從教堂外傳來。
「李察牧師！求求您救救我們的孩子！」
橡木門扉推開，數十道人影蜂擁而入，瞬間將本就不寬裕的教堂擠滿。
幾乎小鎮所有的婦女們，全都湧進了教堂。
她們的臉上寫滿了絕望、哀求，以及最後一絲不肯熄滅的希望。
領頭的是一位白髮蒼蒼的老婦人瑪莎婆婆，她是鎮上最年長的老者。
她拄著拐杖，一步步走到李察面前，緊緊攥住他的手臂。
「李察牧師。」老人的聲音顫抖著，「我的孫子托爾，他才五歲，被那些綠皮畜生抓走了……」
「求求您……」
其他婦女在瑪莎婆婆身後跪下。
她們沒有哭嚎，只是用那雙被淚水浸透的眼睛，無助的投向李察。
那種眼神，比任何言語都更有傳染力，那是母親在失去孩子後，最卑微的祈求。
李察站在原地。
靜靜地看著這些跪在地上的婦女，看著她們眼中的絕望，因為無助而顫抖的肩膀。
「放心。」
他攙扶住瑪莎婆婆顫抖的手臂，看向每一個失去孩子的母親。
「我會帶他們回來的。」
在黑石鎮，李察的話是一句承諾，更是一句足以讓人心安的保證！
教堂內，傷兵的呻吟聲都暫時停緩下來。
在場所有人，就連正在施法的莎朗都抬起頭，看向李察。
而李察的目光，卻早已越過他們，望向教堂門外那片被黑煙籠罩的天空。
他的聲音，如同出鞘的劍刃般冰冷、鋒利。
「順便——」
「讓那群畜生，付出代價！」