第95章 塞外的風
八月下旬，陝北，黃甫川。
黃甫川不是一條大川。它只是府谷縣北面一條不起眼的河谷，發源於河套南緣的黃土丘陵，向南蜿蜒數十里，在府谷城北注入黃河。
平日裡河水淺得只能沒過腳踝，兩岸是層層疊疊的黃土峁梁，長著稀稀拉拉的沙蒿和檸條。秋風一起，枯草瑟瑟，滿目蒼黃。
但這條不起眼的河谷，卻是陝西通往河套的要道。走黃甫川往北，過了長城便是蒙古人的牧場；往南，就是府谷，王嘉胤的地盤。
王嘉胤站在黃甫川上游一處高坡上，望著北方的天際。他身後是王自用，還有他的親兵隊。
這些日子，王嘉胤老得很快。他的鬢角已經斑白，眼角的皺紋又深了幾分，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。
「大哥，他們來了。」王自用指著北方。
地平線上，一隊人馬從風沙中顯現出來。不是漢人的騎兵。那些人穿著皮袍，戴著氈帽，騎的是矮壯敦實的蒙古馬。
為首的是一個身材魁梧的中年漢子，長臉，高顴骨，皮膚被草原上的風沙磨得粗糙黝黑。他穿著一件半舊的皮甲，腰間掛著一把彎刀。
他叫巴特爾，是河套蒙古的一個小部族首領。手底下有五六百騎，在河套一帶遊牧。
王嘉胤認識他。去年冬天，王嘉胤的人馬在長城邊上劫了一批糧食，正好撞上巴特爾的部眾。雙方對峙了一陣，最後王嘉胤主動把糧食分了一些給巴特爾。從此兩人便有了往來。
「巴特爾安答！」王嘉胤策馬下坡，聲音如洪鐘。
巴特爾也翻身下馬，兩人在坡下見了面。
巴特爾的漢語不算好，但也夠用了。他在馬背上顛簸了兩天才到這兒，出發時帶了幾十騎，一路沒遇到官軍。
去年冬天王嘉胤分給他的糧食救了部落里不少老人和孩子的命，這個恩情他記得。
王嘉胤也不跟他客套。要入冬了，漢人沒糧，蒙古人也沒糧。
去年冬天河套地區那場白毛風雪災加今年青黃不接的旱情，幾場災疊在一起，巴特爾的部落入秋以來餓死的人比前年打仗死的還多。
這事不僅是漢人的難，也是蒙古人的難。
王嘉胤單刀直入。「洪承疇要對我動手了。他的兵已經開始往黃甫川南面集結。安答幫我拖住洪承疇的後腿，我帶主力繞過黃甫川，在府谷西北設伏。事成之後，打下來的糧草分你一半。」
巴特爾看著他，沉默了一會兒，然後點了點頭。「什麼時候？」
「九月初一。」
「好。」
沒有歃血，沒有盟誓。只有兩個字，和一個眼神。
王自用站在旁邊，看著這兩個異族漢子的對話，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
他是漢人，在邊鎮待了多年，打過蒙古人，也見過無數漢人——有被逼得走投無路不得不造反的軍戶和莊戶人，也有為了幾兩銀子出賣同袍的軍官老爺。
他知道巴特爾本人當年就跟明朝的邊軍交過手，被砍過，也砍過別人。
可現在他們站在一起。不是因為什麼天下大同，只是因為再不聯手，誰都活不過這個冬天。
兩天後。
延綏巡撫衙門，二堂。
洪承疇坐在太師椅上，面前攤著一幅輿圖。趙幕僚站在一旁，手裡拿著一封剛剛收到的軍報。
「督帥，黃甫川的斥候回報，王嘉胤聯絡了河套蒙古。蒙古人已經答應出兵。」
洪承疇的眉頭微不可察地皺了一下，隨即舒展開來。這個動作極細微，細微到站在一旁的趙幕僚幾乎沒有察覺。
但他的心裡，泛起了一絲複雜的情緒。
王嘉胤聯絡蒙古人了。這是意料之中的事，陝北的流寇在窮途末路時，往往會向河套的蒙古部落求援。
邊牆之外便是鄂爾多斯部的牧場，那裡的蒙古人同樣被連年白災和牛羊瘟疫折磨得窮困不堪。兩邊都是活不下去的人，結盟是再自然不過的事。
可洪承疇還是覺得心裡不太舒服。
他是福建南安人，萬曆四十四年的進士。一個南方文人，被朝廷派到這苦寒貧瘠的陝北來，面對著遍地的饑民、流寇、邊患，他覺得自己像是在用一雙寫字的手，去堵一道潰堤。
但他別無選擇，朝廷派他來，他就得來；朝廷讓他剿匪，他就得剿。
可他有時候也會想，那些跟著王嘉胤造反的饑民，真的是賊嗎？
這個問題他從來不讓旁人知道。他是延綏巡撫，是負責剿匪的最高長官，他不能流露出任何動搖。
但他的幕僚趙先生是知道的。
有一回，那是去年冬天，洪承疇在延川親自監斬了幾個被俘的「流寇」。
那些人跪在法場上，面黃肌瘦，嘴唇凍得發紫，有人臨死前還在喊：「不是我要反！是沒飯吃！」
洪承疇當時面無表情地看著劊子手行刑，回到衙門後卻一個人在書房裡坐了半夜。
趙先生去給他送茶，看到他正坐在書房裡，燈也不點，在黑暗中發呆。
「督帥？」
「趙先生，」洪承疇的聲音很低，「現在剿匪每日殺上百的人，那些人的罪，其實就是餓。」
趙先生不知道該怎麼接。他在黑暗裡站了很久，直到洪承疇自己收起話頭，重新點燈批閱文書，仿佛什麼都沒發生過。
此刻，洪承疇又想起了那天晚夜的事。
他的目光落在輿圖上，看著那個小小的「黃甫川」三個字。
河套蒙古，那些在塞外風霜中掙扎求生的遊牧部落。王嘉胤請他們來幫忙，代價是什麼？大概是搶完東西後，把掠來的糧食和財物分給他們一部分。
洪承疇在邊鎮待了這些年知道蒙古各部這些年也不好過。
達延汗的後裔分散在各個草原上，為了一片牧場、一群牛羊互相殘殺；還要時不時南下搶掠，以彌補草原上匱乏的物資。
巴特爾這種小部落，比王嘉胤的處境好不到哪裡去。
但當他提筆給曹文詔布置作戰方略的時候，所有這些念頭都被他壓了下去。
他是官，王嘉胤是賊，勾結蒙古入掠更是罪加一等。無論他心裡怎麼想這些「賊」的起因，他都得圍剿他們。
這是他的職責。他別無選擇。
他想到了一個人——楊鶴。
楊鶴在三邊總督任上大力主撫，到處發免死牌，到處寫奏疏要糧要錢。洪承疇不是不知道楊鶴做得有道理，他也知道，不賑饑只剿殺是殺不完的，但他覺得自己做不了楊鶴。
他不是楊鶴，他只是一個被朝廷放在巡撫位子上的人，一個會打仗的文人。
他低著頭，看著輿圖。
黃甫川的地形他閉著眼睛都能畫出來：河谷狹窄，兩側是陡峭的黃土峁梁，從北往南，一路收窄，最窄處不過數十丈。如果王嘉胤和蒙古人在那裡會合，順河谷南下，府谷以北的防線便形同虛設。
但這同時也是一個機會。
朝廷請他剿匪，是讓他來當滅火隊長的，不是讓他做坐而論道的宰相。他可以把心裡那點惻隱收起來，專心致志地，做一把刀。
「傳令。」
他的聲音恢復了平日的沉穩果決，沒有一絲多餘的波動。
「曹文詔速率兩千精騎，從孤山堡出擊，沿黃甫川北進，堵截王嘉胤與蒙古人的會合，務必在他們合兵之前，各個擊破。」
「是！」
趙幕僚領命而去。
洪承疇獨自站在輿圖前，望著那條蜿蜒的黃甫川。
他會打贏這一仗。他知道他會打贏。他從來不打沒把握的仗。
但打贏了以後呢？
王嘉胤死了，還有李自成。李自成死了，還有張獻忠。張獻忠死了，還有無數個因為飢餓拿起刀槍的百姓。他又能殺幾個？
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩睜開。不能再想下去了。再想下去，連自己都會動搖。
他是大明朝的延綏巡撫。這就是他的命。
黃甫川不是一條大川。它只是府谷縣北面一條不起眼的河谷，發源於河套南緣的黃土丘陵，向南蜿蜒數十里，在府谷城北注入黃河。
平日裡河水淺得只能沒過腳踝，兩岸是層層疊疊的黃土峁梁，長著稀稀拉拉的沙蒿和檸條。秋風一起，枯草瑟瑟，滿目蒼黃。
但這條不起眼的河谷，卻是陝西通往河套的要道。走黃甫川往北，過了長城便是蒙古人的牧場；往南，就是府谷，王嘉胤的地盤。
王嘉胤站在黃甫川上游一處高坡上，望著北方的天際。他身後是王自用，還有他的親兵隊。
這些日子，王嘉胤老得很快。他的鬢角已經斑白，眼角的皺紋又深了幾分，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。
「大哥，他們來了。」王自用指著北方。
地平線上，一隊人馬從風沙中顯現出來。不是漢人的騎兵。那些人穿著皮袍，戴著氈帽，騎的是矮壯敦實的蒙古馬。
為首的是一個身材魁梧的中年漢子，長臉，高顴骨，皮膚被草原上的風沙磨得粗糙黝黑。他穿著一件半舊的皮甲，腰間掛著一把彎刀。
他叫巴特爾，是河套蒙古的一個小部族首領。手底下有五六百騎，在河套一帶遊牧。
王嘉胤認識他。去年冬天，王嘉胤的人馬在長城邊上劫了一批糧食，正好撞上巴特爾的部眾。雙方對峙了一陣，最後王嘉胤主動把糧食分了一些給巴特爾。從此兩人便有了往來。
「巴特爾安答！」王嘉胤策馬下坡，聲音如洪鐘。
巴特爾也翻身下馬，兩人在坡下見了面。
巴特爾的漢語不算好，但也夠用了。他在馬背上顛簸了兩天才到這兒，出發時帶了幾十騎，一路沒遇到官軍。
去年冬天王嘉胤分給他的糧食救了部落里不少老人和孩子的命，這個恩情他記得。
王嘉胤也不跟他客套。要入冬了，漢人沒糧，蒙古人也沒糧。
去年冬天河套地區那場白毛風雪災加今年青黃不接的旱情，幾場災疊在一起，巴特爾的部落入秋以來餓死的人比前年打仗死的還多。
這事不僅是漢人的難，也是蒙古人的難。
王嘉胤單刀直入。「洪承疇要對我動手了。他的兵已經開始往黃甫川南面集結。安答幫我拖住洪承疇的後腿，我帶主力繞過黃甫川，在府谷西北設伏。事成之後，打下來的糧草分你一半。」
巴特爾看著他，沉默了一會兒，然後點了點頭。「什麼時候？」
「九月初一。」
「好。」
沒有歃血，沒有盟誓。只有兩個字，和一個眼神。
王自用站在旁邊，看著這兩個異族漢子的對話，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
他是漢人，在邊鎮待了多年，打過蒙古人，也見過無數漢人——有被逼得走投無路不得不造反的軍戶和莊戶人，也有為了幾兩銀子出賣同袍的軍官老爺。
他知道巴特爾本人當年就跟明朝的邊軍交過手，被砍過，也砍過別人。
可現在他們站在一起。不是因為什麼天下大同，只是因為再不聯手，誰都活不過這個冬天。
兩天後。
延綏巡撫衙門，二堂。
洪承疇坐在太師椅上，面前攤著一幅輿圖。趙幕僚站在一旁，手裡拿著一封剛剛收到的軍報。
「督帥，黃甫川的斥候回報，王嘉胤聯絡了河套蒙古。蒙古人已經答應出兵。」
洪承疇的眉頭微不可察地皺了一下，隨即舒展開來。這個動作極細微，細微到站在一旁的趙幕僚幾乎沒有察覺。
但他的心裡，泛起了一絲複雜的情緒。
王嘉胤聯絡蒙古人了。這是意料之中的事，陝北的流寇在窮途末路時，往往會向河套的蒙古部落求援。
邊牆之外便是鄂爾多斯部的牧場，那裡的蒙古人同樣被連年白災和牛羊瘟疫折磨得窮困不堪。兩邊都是活不下去的人，結盟是再自然不過的事。
可洪承疇還是覺得心裡不太舒服。
他是福建南安人，萬曆四十四年的進士。一個南方文人，被朝廷派到這苦寒貧瘠的陝北來，面對著遍地的饑民、流寇、邊患，他覺得自己像是在用一雙寫字的手，去堵一道潰堤。
但他別無選擇，朝廷派他來，他就得來；朝廷讓他剿匪，他就得剿。
可他有時候也會想，那些跟著王嘉胤造反的饑民，真的是賊嗎？
這個問題他從來不讓旁人知道。他是延綏巡撫，是負責剿匪的最高長官，他不能流露出任何動搖。
但他的幕僚趙先生是知道的。
有一回，那是去年冬天，洪承疇在延川親自監斬了幾個被俘的「流寇」。
那些人跪在法場上，面黃肌瘦，嘴唇凍得發紫，有人臨死前還在喊：「不是我要反！是沒飯吃！」
洪承疇當時面無表情地看著劊子手行刑，回到衙門後卻一個人在書房裡坐了半夜。
趙先生去給他送茶，看到他正坐在書房裡，燈也不點，在黑暗中發呆。
「督帥？」
「趙先生，」洪承疇的聲音很低，「現在剿匪每日殺上百的人，那些人的罪，其實就是餓。」
趙先生不知道該怎麼接。他在黑暗裡站了很久，直到洪承疇自己收起話頭，重新點燈批閱文書，仿佛什麼都沒發生過。
此刻，洪承疇又想起了那天晚夜的事。
他的目光落在輿圖上，看著那個小小的「黃甫川」三個字。
河套蒙古，那些在塞外風霜中掙扎求生的遊牧部落。王嘉胤請他們來幫忙，代價是什麼？大概是搶完東西後，把掠來的糧食和財物分給他們一部分。
洪承疇在邊鎮待了這些年知道蒙古各部這些年也不好過。
達延汗的後裔分散在各個草原上，為了一片牧場、一群牛羊互相殘殺；還要時不時南下搶掠，以彌補草原上匱乏的物資。
巴特爾這種小部落，比王嘉胤的處境好不到哪裡去。
但當他提筆給曹文詔布置作戰方略的時候，所有這些念頭都被他壓了下去。
他是官，王嘉胤是賊，勾結蒙古入掠更是罪加一等。無論他心裡怎麼想這些「賊」的起因，他都得圍剿他們。
這是他的職責。他別無選擇。
他想到了一個人——楊鶴。
楊鶴在三邊總督任上大力主撫，到處發免死牌，到處寫奏疏要糧要錢。洪承疇不是不知道楊鶴做得有道理，他也知道，不賑饑只剿殺是殺不完的，但他覺得自己做不了楊鶴。
他不是楊鶴，他只是一個被朝廷放在巡撫位子上的人，一個會打仗的文人。
他低著頭，看著輿圖。
黃甫川的地形他閉著眼睛都能畫出來：河谷狹窄，兩側是陡峭的黃土峁梁，從北往南，一路收窄，最窄處不過數十丈。如果王嘉胤和蒙古人在那裡會合，順河谷南下，府谷以北的防線便形同虛設。
但這同時也是一個機會。
朝廷請他剿匪，是讓他來當滅火隊長的，不是讓他做坐而論道的宰相。他可以把心裡那點惻隱收起來，專心致志地，做一把刀。
「傳令。」
他的聲音恢復了平日的沉穩果決，沒有一絲多餘的波動。
「曹文詔速率兩千精騎，從孤山堡出擊，沿黃甫川北進，堵截王嘉胤與蒙古人的會合，務必在他們合兵之前，各個擊破。」
「是！」
趙幕僚領命而去。
洪承疇獨自站在輿圖前，望著那條蜿蜒的黃甫川。
他會打贏這一仗。他知道他會打贏。他從來不打沒把握的仗。
但打贏了以後呢？
王嘉胤死了，還有李自成。李自成死了，還有張獻忠。張獻忠死了，還有無數個因為飢餓拿起刀槍的百姓。他又能殺幾個？
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩睜開。不能再想下去了。再想下去，連自己都會動搖。
他是大明朝的延綏巡撫。這就是他的命。