第25章 北上寒途
爆炸的餘音和身後營地的混亂，很快被北方山嶺厚重的黑暗與呼嘯的寒風吞沒。
林凡五人兩騾，不敢停留，借著微弱的星光和殘月，沿著崎嶇的山脊小路拼命向北。
腳下的碎石不時滾落，騾子噴著白氣，不安地打著響鼻。
每個人都氣喘吁吁，胸腔火辣辣地疼，但沒人敢放慢腳步。
身後那兩聲爆響，既是掩護，也可能是指向他們的烽燧。
一口氣奔出二三十里，直到東方天際泛起一抹慘澹的魚肚白，腳下的小路也徹底消失在了亂石和荒草中，林凡才示意停下。
眾人癱倒在背風的山坳里，汗水早已濕透衣服，貼在身上，刺骨地冷。
韓金虎捂著肋下舊傷，疼得齜牙咧嘴。
田二狗和另外兩個老卒，一個叫老耿，一個叫栓柱，也是面無人色，幾乎虛脫。
「林……林兄弟，歇、歇會兒吧……」韓金虎上氣不接下氣。
林凡也累得幾乎散架，但他強迫自己保持清醒。
他觀察四周地形，這是一處兩山夾峙的淺溝，植被稀疏，有幾叢耐寒的荊棘。
「不能生火。原地休息半個時辰，輪流警戒。吃點東西，水省著喝。」
他解下行囊，掏出硬如石塊的肉乾和炒麵疙瘩。
就著所剩無幾的皮囊水，眾人勉強吞咽下一點食物，蜷縮在岩石縫隙里，抵禦著天亮前最刺骨的寒風。
林凡嚼著粗糙的肉乾，味同嚼蠟，腦子卻飛快轉動。
他們已經徹底脫離了王自用部的活動範圍，也遠離了官軍清剿的重點區域。
但前路漫漫，危機四伏。
首先，是方向。
他們只知道要向北，去安塞、保安一帶，尋找「闖」字旗。
但具體路線、距離、沿途情況，一無所知。
只能憑太陽、星辰和大致的地形走向摸索。
其次，是生存。
兩匹騾子馱著大部分物資：火藥、工具、有限的糧食、水囊、以及一些採集的草藥和礦物樣品。
糧食最多支撐七八天，還是在極度節儉的情況下。
水是更大的問題，北方冬春乾旱，尋找水源不易。
第三，是安全。
這兵荒馬亂的年頭，深山老林里不僅有野獸，更可能有潰散的官軍、土匪、同樣逃難的饑民，甚至其他派系的農民軍。
他們這支小小的隊伍，武裝薄弱，一旦遭遇稍具規模的敵人，凶多吉少。
休息片刻，天色漸亮。
林凡爬上一塊較高的岩石，舉目四望。
四周是連綿起伏、色調灰黃的土山石嶺，植被凋零，一片荒涼死寂。
遠處有幾縷稀薄的炊煙，不知是村莊還是其他流民。
他心中稍定，至少暫時沒有發現大隊人馬的蹤跡。
「走，順著這道溝往北，儘量走高地，看得遠些。」林凡做出決定。
接下來的幾天，他們在荒山野嶺中艱難跋涉。
白天行軍，夜晚尋找避風處露宿，不敢生大火，只能用小堆篝火烤熱乾糧，融化雪水。
沿途所見，觸目驚心。
廢棄的村莊隨處可見，土牆坍塌，房梁被拆走當柴燒，井裡塞滿了亂石。
田野荒蕪，只有枯草在風中嗚咽。
偶爾遇到零星逃難的人，個個形銷骨立，眼神麻木，問起北邊「闖將」的消息，要麼茫然搖頭，要麼驚恐地擺手，匆匆避開，仿佛「造反」兩個字本身就是瘟疫。
第三天，他們在一個乾涸的河床邊，發現了幾具被野獸啃食過的屍體，看穿著是普通農戶，死亡時間不長。
旁邊散落著破舊的包袱和一隻豁了口的瓦罐。
眾人默然，繞過那令人作嘔的殘骸，繼續前行。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩在每個人心頭。
第四天下午，他們終於遇到了一支稍具規模的隊伍——大約三四十人，扶老攜幼，推著幾輛吱呀作響的獨輪車，車上堆著破爛家當，正沿著一條略寬些的土路，緩慢地向西移動。
看方向，似乎是想渡過黃河，去山西。
林凡讓其他人隱蔽，自己帶著韓金虎，小心翼翼地靠了過去。
對方發現他們，立刻緊張地聚攏，男人們拿起了木棍和柴刀。
「各位鄉親，莫慌！」林凡在安全距離外停下，拱了拱手，「我們是南邊逃難過來的，想打聽個路。」
對方見他們只有兩人，衣衫破爛，面有飢色，不像是土匪或官軍，戒備稍松。
一個看起來像是為首的老者，拄著拐杖，啞著嗓子問：
「打聽甚路？這兵荒馬亂的，哪裡還有路？」
「敢問老丈，可知北邊安塞、保安那邊，如今是什麼光景？有沒有……聽說過『闖將』李自成的隊伍？」林凡試探著問。
聽到「闖將」二字，人群一陣騷動，不少人臉上露出複雜的表情，有畏懼，有好奇，也有一絲隱約的……期盼。
老者渾濁的眼睛打量了林凡一番，嘆了口氣：「後生，你是想去找奔李闖將？」
林凡點頭：「活不下去了，想尋條生路。」
「生路……」老者苦笑搖頭，「那李闖將，倒是條好漢，聽說不禍害窮苦人，還開倉放糧。可他那裡，是刀頭舔血的日子，官軍天天剿，今天在這山，明天在那溝，神出鬼沒的，哪是那麼好找？前些日子聽說在蘆保嶺一帶鬧出好大動靜，劫了官府的糧隊，可等官軍趕去，早沒影了。有人說往西去了，有人說又鑽回安塞北邊的老山里去了。」
蘆保嶺！
林凡心中一動，這地名韓金虎之前提過。
「那老丈可知，從這兒往蘆保嶺，大概怎麼走？」
老者用拐杖指了指西北方向：
「順著這條路往西北，走兩天，能看到一條大河，叫周河。過了周河，再往北走，山更深，路更險，那一帶統稱蘆保嶺。不過後生，老漢勸你一句，那地方現在亂得很，不只有李闖將的人，還有各路好漢，散兵游勇，土匪杆子，誰也不知道撞上的是哪路神仙。你們這幾個人……」他看了看林凡身後的韓金虎，又望了望遠處隱約的人影，搖搖頭，「難啊。」
謝過老者，林凡和韓金虎退回藏身處。
雖然前路更加兇險，但至少有了比較明確的方向——周河，蘆保嶺。
林凡五人兩騾，不敢停留，借著微弱的星光和殘月，沿著崎嶇的山脊小路拼命向北。
腳下的碎石不時滾落，騾子噴著白氣，不安地打著響鼻。
每個人都氣喘吁吁，胸腔火辣辣地疼，但沒人敢放慢腳步。
身後那兩聲爆響，既是掩護，也可能是指向他們的烽燧。
一口氣奔出二三十里，直到東方天際泛起一抹慘澹的魚肚白，腳下的小路也徹底消失在了亂石和荒草中，林凡才示意停下。
眾人癱倒在背風的山坳里，汗水早已濕透衣服，貼在身上，刺骨地冷。
韓金虎捂著肋下舊傷，疼得齜牙咧嘴。
田二狗和另外兩個老卒，一個叫老耿，一個叫栓柱，也是面無人色，幾乎虛脫。
「林……林兄弟，歇、歇會兒吧……」韓金虎上氣不接下氣。
林凡也累得幾乎散架，但他強迫自己保持清醒。
他觀察四周地形，這是一處兩山夾峙的淺溝，植被稀疏，有幾叢耐寒的荊棘。
「不能生火。原地休息半個時辰，輪流警戒。吃點東西，水省著喝。」
他解下行囊，掏出硬如石塊的肉乾和炒麵疙瘩。
就著所剩無幾的皮囊水，眾人勉強吞咽下一點食物，蜷縮在岩石縫隙里，抵禦著天亮前最刺骨的寒風。
林凡嚼著粗糙的肉乾，味同嚼蠟，腦子卻飛快轉動。
他們已經徹底脫離了王自用部的活動範圍，也遠離了官軍清剿的重點區域。
但前路漫漫，危機四伏。
首先，是方向。
他們只知道要向北，去安塞、保安一帶，尋找「闖」字旗。
但具體路線、距離、沿途情況，一無所知。
只能憑太陽、星辰和大致的地形走向摸索。
其次，是生存。
兩匹騾子馱著大部分物資：火藥、工具、有限的糧食、水囊、以及一些採集的草藥和礦物樣品。
糧食最多支撐七八天，還是在極度節儉的情況下。
水是更大的問題，北方冬春乾旱，尋找水源不易。
第三，是安全。
這兵荒馬亂的年頭，深山老林里不僅有野獸，更可能有潰散的官軍、土匪、同樣逃難的饑民，甚至其他派系的農民軍。
他們這支小小的隊伍，武裝薄弱，一旦遭遇稍具規模的敵人，凶多吉少。
休息片刻，天色漸亮。
林凡爬上一塊較高的岩石，舉目四望。
四周是連綿起伏、色調灰黃的土山石嶺，植被凋零，一片荒涼死寂。
遠處有幾縷稀薄的炊煙，不知是村莊還是其他流民。
他心中稍定，至少暫時沒有發現大隊人馬的蹤跡。
「走，順著這道溝往北，儘量走高地，看得遠些。」林凡做出決定。
接下來的幾天，他們在荒山野嶺中艱難跋涉。
白天行軍，夜晚尋找避風處露宿，不敢生大火，只能用小堆篝火烤熱乾糧，融化雪水。
沿途所見，觸目驚心。
廢棄的村莊隨處可見，土牆坍塌，房梁被拆走當柴燒，井裡塞滿了亂石。
田野荒蕪，只有枯草在風中嗚咽。
偶爾遇到零星逃難的人，個個形銷骨立，眼神麻木，問起北邊「闖將」的消息，要麼茫然搖頭，要麼驚恐地擺手，匆匆避開，仿佛「造反」兩個字本身就是瘟疫。
第三天，他們在一個乾涸的河床邊，發現了幾具被野獸啃食過的屍體，看穿著是普通農戶，死亡時間不長。
旁邊散落著破舊的包袱和一隻豁了口的瓦罐。
眾人默然，繞過那令人作嘔的殘骸，繼續前行。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩在每個人心頭。
第四天下午，他們終於遇到了一支稍具規模的隊伍——大約三四十人，扶老攜幼，推著幾輛吱呀作響的獨輪車，車上堆著破爛家當，正沿著一條略寬些的土路，緩慢地向西移動。
看方向，似乎是想渡過黃河，去山西。
林凡讓其他人隱蔽，自己帶著韓金虎，小心翼翼地靠了過去。
對方發現他們，立刻緊張地聚攏，男人們拿起了木棍和柴刀。
「各位鄉親，莫慌！」林凡在安全距離外停下，拱了拱手，「我們是南邊逃難過來的，想打聽個路。」
對方見他們只有兩人，衣衫破爛，面有飢色，不像是土匪或官軍，戒備稍松。
一個看起來像是為首的老者，拄著拐杖，啞著嗓子問：
「打聽甚路？這兵荒馬亂的，哪裡還有路？」
「敢問老丈，可知北邊安塞、保安那邊，如今是什麼光景？有沒有……聽說過『闖將』李自成的隊伍？」林凡試探著問。
聽到「闖將」二字，人群一陣騷動，不少人臉上露出複雜的表情，有畏懼，有好奇，也有一絲隱約的……期盼。
老者渾濁的眼睛打量了林凡一番，嘆了口氣：「後生，你是想去找奔李闖將？」
林凡點頭：「活不下去了，想尋條生路。」
「生路……」老者苦笑搖頭，「那李闖將，倒是條好漢，聽說不禍害窮苦人，還開倉放糧。可他那裡，是刀頭舔血的日子，官軍天天剿，今天在這山，明天在那溝，神出鬼沒的，哪是那麼好找？前些日子聽說在蘆保嶺一帶鬧出好大動靜，劫了官府的糧隊，可等官軍趕去，早沒影了。有人說往西去了，有人說又鑽回安塞北邊的老山里去了。」
蘆保嶺！
林凡心中一動，這地名韓金虎之前提過。
「那老丈可知，從這兒往蘆保嶺，大概怎麼走？」
老者用拐杖指了指西北方向：
「順著這條路往西北，走兩天，能看到一條大河，叫周河。過了周河，再往北走，山更深，路更險，那一帶統稱蘆保嶺。不過後生，老漢勸你一句，那地方現在亂得很，不只有李闖將的人，還有各路好漢，散兵游勇，土匪杆子，誰也不知道撞上的是哪路神仙。你們這幾個人……」他看了看林凡身後的韓金虎，又望了望遠處隱約的人影，搖搖頭，「難啊。」
謝過老者，林凡和韓金虎退回藏身處。
雖然前路更加兇險，但至少有了比較明確的方向——周河，蘆保嶺。