第五十章 沙丘政變，胡亥登基
作為沙丘政變的主謀，趙高的身世其實很低賤，古往今來的說法也不一致。
在司馬遷的《史記》中並沒有給趙高列傳，是因為他是一個鄙賤的人物，還是因為他不值得立傳，誰也不知道。
但從《秦始皇本紀》《蒙恬列傳》《李斯列傳》中可以窺見他的生平事跡。
趙高，是趙國王室的遠房親屬，有幾個兄弟，因為母親犯了罪，受了恥辱的刑罰，所以趙高和他的兄弟們都是在隱宮降生，世代地位卑賤。
隱宮，在《雲夢秦律》中是這麼解釋的：隱宮是官方的手工作坊，收容獲罪赦免後身體有缺殘的受刑者工作。
而趙高並不是一個真正的閹人，他是有女兒的，他的女兒嫁給了咸陽令閻高，閻高曾參與過望夷宮政變。
要知道當時的宦人和宦閹是不一樣的，宦人是指任職於宮內之人，相當於王或者皇帝的親近侍衛之人，而宦閹是指在宮內任職的閹人。
很明顯趙高是一個宦人，而且他還有宦籍。
據《雲夢秦律》之《內史雜》記載：「非史子殹（yi，四聲，通也）毋敢學學室，犯令有罪」
引用《張家山漢墓竹簡》史律也說史之子學史。史是世襲，只有史的兒子才能做史學童進入學室學習。
趙高出仕，走的也是以史入仕的途徑，以史之子學史而論，趙高的父親自然也是一位史，作為隱宮的下級文法官吏，通曉法律，精於書法，而且長於刀筆。
秦作為注重世業的國家，子承父業成為當時的主流。
秦自商鞅變法以來，以耕戰立國，以法治國。軍人最受社會推崇，官吏最受子民敬畏。
秦國子民想要從仕，無非兩個路子，從軍或者為吏。
男子17歲成年，就要開始承擔徭役租稅，或者應徵參軍，殺敵立功。或者入學室學習，通過考試出任官吏。
學室是專門培養文法官吏的官吏學院，17歲入學，學習三年，主要學習識字、書法和法律，學滿三年以後在當地所在的學室參與資格考試，合格者除授為史，可以擔任文法事務的小吏，進而參加國都所在的初等選拔考試。
初等選拔考試在各地學室舉行，隨後所有試卷統一送到咸陽，由少府屬下的大史審閱判定，提拔最優，處罰最劣。
成績最優者，授以出身縣的令史，最劣者剝奪史職。三年後，出任令史者，還有一個高等選拔考試，選拔最優秀一人，擔任宮廷尚書卒史。
可以看出趙高雖然地位低賤，但他是一個有智慧的人，他不甘心永遠處於卑微的地位，當時秦國任賢舉能的制度讓他看到了希望。
於是他學習了當時受人青睞的律法，達到了通於獄法的境界，而且還寫得一手好字，再加上他左右逢源，善於見風使舵，很快他就得到了嬴政的青睞，被舉為中車府令，雖然中車府令和縣令的級別差不多，但它是掌管皇宮車馬，常在皇帝身邊出入的近臣，這就非同小可了，因為他可以自由出入王宮內苑。
很快趙高就得到了秦始皇和胡亥的賞識和信任，不僅犯了重罪被赦免，還寫了《愛歷篇》，與李斯的《倉頡篇》、胡毋敬的《博學篇》一同作為小篆範文頒布全國。
趙高得到了秦始皇的信任，但他對這一切並不滿足，他夢想著爬到萬人之上的位置，成為權力的主宰，為此他處心積慮。
當時他可以自由出入王宮內苑，對內苑之事無不知曉。
大公子扶蘇是一個耿直忠厚、有治國安邦之志的人，所以地位在眾公子之上。但他多次勸諫始皇帝寬政減刑，這惹得剛愎自用的秦始皇大怒，下旨讓扶蘇去北方蒙恬所率領的軍中任監軍，當時秦始皇並沒有明立儲君，再加上扶蘇對趙高這類巧如彈簧的人很是厭惡。
所以他被派往北境，趙高自然是暗喜的，有才能且有條件繼承皇位的扶蘇被皇帝疏遠，於是趙高開始思量眾公子中誰最受始皇帝歡心。
毫無意外，最受始皇帝寵愛，且只有十歲的公子胡亥成為了他的目標，趙高對胡亥十分了解，如果未來胡亥登上皇位，那麼權勢不就任由自己擺布嗎？
於是趙高抓住時機，竭力籠絡平庸的公子胡亥，他整日陪在胡亥身邊，陪他玩耍，有時還會教他文章，書法，獄律等知識。
秦始皇對此十分高興，於是他就讓趙高指點胡亥的獄法和書法。
俗話說的好：皇帝愛長子，百姓愛麼兒。
秦始皇確實是一個愛麼兒的典型，但這並不意味著秦朝的皇位會落在胡亥頭上，當時公子扶蘇性格溫良，品行端正，不僅體恤民情還知兵知書，是理想中的二世皇帝。
始皇帝三十七年（公元前210年)十月，秦始皇離開咸陽，進行第五次出巡。這也是他最後一次出巡，巡行的路線是：從咸陽出發，出武關，沿丹水、漢水流域到雲夢，再沿長江東下直至會稽（今浙江紹興市南)。登會稽山，祭大禹，並刻石留念。
秦始皇這次出巡，一是為了炫耀權力，二是為了封禪祭天、討取仙藥，以求得江山永固，長生不老。出巡的隊伍浩浩蕩蕩，左丞相李斯、中車府令趙高、上卿蒙毅隨駕前往。
趙高被皇帝授予重要職責，「兼行符璽令事」，負責保管皇帝玉璽和詔書。年輕的胡亥喜歡遊山玩水，請求與父皇同往。趙高為取悅胡亥，為他在秦始皇面前美言，最終達到了讓胡亥隨行的目的。
七月，返回咸陽的巡遊隊伍剛走到沙丘（今河北廣宗西北大平台）駐紮時，秦始皇的病情不見好轉，反倒是一天天地加重。他開始預感到自己大限已到，時日不多，當務之急是趕快確定繼承人之事。他將二十幾個兒子一一進行掂量，覺得胡亥雖然最得他的疼愛，但知子莫若父，此子昏庸無能，不成器；長子扶蘇雖屢屢與自己政見不合，但為人「剛毅而武勇，信人而奮士」，再加上大將蒙恬的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。
況且，依照嫡長子繼承制也應該傳位於他。當下秦始皇不再猶豫，召來兼管著皇帝符璽和發布命令諸事的趙高，寫下給公子扶蘇的詔書，當時扶蘇正監軍在上郡（今陝西榆林東南），秦始皇命他將軍事託付給蒙恬，馬上回咸陽，萬一皇帝駕崩，由他主持喪葬事宜，這實際上已確認了他繼承者的身份。
詔書封好後，始皇吩咐趙高火速派使者發出，豈料老奸巨猾的趙高假意允諾著，暗中卻扣壓了遺詔。七月丙寅，秦始皇駕崩於沙丘平台。
趙高心中有自己的打算，趙高在秦國任事多年，諳熟宮廷權力之爭的殘酷。
他明白，一旦雄才大略的扶蘇當上了皇帝，自己不會有好結果。
平日裡扶蘇就不喜歡趙高的諂媚嘴臉，而且他又有蒙氏兄弟的輔助，自己必定會受到冷落和排擠。
況且蒙氏兄弟對他也沒有好感，幾次三番還想置趙高於死地，所以一旦公開這道遺詔，對自己是極為不利的，因此決不能讓扶蘇繼承皇位。
此時對自己言聽計從的胡亥就在身邊，唯有扶立胡亥成為皇帝才有可能保證自己日後的地位。現在就是一個要改變歷史的絕好時機，由於「璽書」封存在「行符璽事所」，還沒有派送出去，正好給他提供了篡改「璽書」的便利條件。
秦始皇死在離都城咸陽千里之遙的沙丘，老成穩重的丞相李斯非常害怕，因為皇帝生前沒有確立繼承者，而剛剛確立的繼承者扶蘇又遠在邊陲，一時無法聯繫。
皇帝的死訊一旦傳出，身在咸陽的公子們很可能產生繼承大統之心，他們若紛紛起來爭奪皇位，相互角逐，後果將不堪設想。
更何況還有一位稱病不出的張令在咸陽，始皇帝活著他可能還會安分點，但死後呢？
誰也不知道這位戰功顯赫的靖寧侯會做出什麼事來。
所以他在與身邊的大臣商量後決定對秦始皇的死秘不發喪，向多方封鎖消息。
他一面催趙高儘快派使者給公子扶蘇送旨，一面為了掩飾真相，安排把皇帝的屍體放在一輛轀涼車中，讓近侍宦官依舊像秦始皇活著時按時安排飲食，送水送飯，不要露出任何破綻；而且對大臣們遞交的奏章照常批覆，讓一切保持為秦始皇仍然活著的跡象。
而趙高也在極力攛掇胡亥爭取帝位了，胡亥早就夢想有朝一日能夠登上皇帝的寶座，只是礙於忠孝仁義的虛文而不敢輕舉妄動。
趙高一番貼心之語，蓄蘊已久的野心不禁蠢蠢欲動起來，但他仍有些猶豫，嘆息道：「現在父皇病逝的消息還沒有公布，喪事還沒有辦，還有一位靖寧侯在世，怎麼才能成就這件大事呢？」
趙高早已摸透了他的心思，便進一步胸有成竹地說：「時機！時機對辦好任何一件事都是十分重要的。公子不必再瞻前顧後，機不可失，失不再來。咱們備足了糧草，催開了戰馬，就是怕錯過了時機。你既然不再反對我的建議，臣願替公子去與丞相謀劃，我這就去和丞相商量，這件事沒有他的支持是不行的，至于靖寧侯張令此時身患重病，他的兒子張弼雖隨行，但沒有什麼大智慧，只要稍加籠絡，張氏就不需要擔心了！」
胡亥正求之不得，立即答應了，默許趙高去安排餘下的事情。
現在趙高唯一需要拉攏的是丞相李斯。李斯是秦朝開國元老之一，他跟隨秦始皇多年，協助秦始皇統一天下，治理國家，因而在朝中享有很高的聲望。
趙高看出，只有爭取到李斯，篡位之事才有可能成功。
為此，他頗費了一番心計考慮如何說服李斯同意與他一起篡改詔書的事情。
李斯本出身布衣，正是因為不堪卑賤窮困才效命於秦始皇，而今雖然位居三公，享盡榮華富貴，但依然時時為自己的未來擔憂，唯恐有一天眼前的一切會化為泡影。
於是，他決定抓住李斯這個性格弱點，向李斯發起軟硬兼施的進攻。
趙高獨自一人來到李斯休息的帳前，一見面趙高就開始有恃無恐地對他坦言：「皇上駕崩一事，外人無從知道，在他病重時留給大公子扶蘇的詔書及符璽現在在我那裡，還沒有發出去，想定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看著辦吧！」
李斯大驚，從這些突如其來的話中，他聽出了趙高想篡詔改立的意圖。
他是一個一貫正直的人，怎能與趙高這樣的人同流合污，他當下斷然拒絕，義正詞嚴地說：「如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現今將天下存亡安危託付給你我，怎麼能夠辜負他呢！」
趙高是何等奸猾之人，見正面遊說無效，便話鋒一轉，問道：「丞相，依您之見，論才能，您能比得上蒙恬和張令嗎？論功績，您能高過蒙恬和張令嗎？論謀略，您能超過蒙恬和張令嗎？張令已經快要死了，他不足以說道，可是蒙恬呢？論對百姓的好處以及與大公子的關係和獲得大公子信任的程度，您又能比過蒙恬嗎？大公子當權以後，您和蒙恬誰能占上風，難道您自己還掂量不出來嗎？」
這句話正觸到李斯的痛處，他沉默半晌，黯然地說：「這幾點我都比不上蒙恬，可不能以此來苛求我！」
趙高裝出十分關切的樣子，進一步試探道：「丞相是個聰明人，其中的利害關係恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之職必定落入蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，實乃立嗣的最佳人選，希望丞相仔細度量度量。」
聽過這些話之後，李斯沉默不語了。
趙高見李斯已動心，便進一步抓住這個弱點繼續挑撥，並且煞有介事地說：「我趙高不過是宮廷中干雜活的人，只是因為懂得一點兒法律，才能在秦宮任職，到現在已有十二年了。我十分了解秦國那些被罷免的丞相和功臣的可悲下場。他們獲得的富貴，都沒有超過兩輩人，最終結局只有一個，就是殺頭。」
他邊說邊用狡黠的目光窺視著李斯的面部表情，揣摩其內心活動。
李斯當然清楚前輩們的功過與命運，就拿幫助秦孝公變法的商鞅來說，他的功績在秦國的發家史上是不容抹殺的。
然而，最後落了個「五牛分屍，人啖其肉」的下場。這血淋淋的事實的確觸動著李斯的心。善於甜言蜜語和危言聳聽的趙高從李斯的表情中不難判斷出李斯此時的複雜心情。
可咸陽城裡的那位靖寧侯只是快要死了，而不是已經死了！
這才是李斯所顧慮的點。
趙高自然能看得出李斯在顧慮什麼，他沒有說關於張令的話，而李斯說道：「對皇帝二十多個兒子的情況，丞相您比我知道得更多。公子扶蘇剛毅而武勇，威望很高，他做了皇帝以後，一定會用蒙恬做丞相，您就不可能佩帶侯爵信印榮返故里了。我受先帝委派教胡亥法律，已經好幾年了，從來沒有發現他有什麼過錯。他為人老實厚道，不吝錢財，敬重讀書人，思維敏捷而又不流於言表。他還禮賢下士，秦國的公子沒有一個能比得上他的，他是最有條件繼承皇位的。請丞相您定奪吧！」
說完，還擺出一副不容置辯的神情來。李斯雖然擔心自己未來的命運，但在毫無思想準備的情況下，不敢貿然行事，還是拒絕說：「我李斯尊奉皇帝的命令行事，順應天命，何必另有什麼打算和決定呢！」
趙高以超越常人的傲慢語氣回答道：「平安可以變成危險，危險也可以變得平安，安危本來是可以轉化的。如果對這個問題看不透、弄不清，還談什麼聰明睿智？」
「我李斯本是上蔡城中的一個普通百姓，皇帝賞識我、信任我、封我為丞相，賜給我侯爵，子孫們也都當了大官，享受著厚祿，所以先帝把關係國家安危存亡的大事交付於我，我怎麼能辜負先帝的厚愛和重託呢？忠臣能做到不怕死就差不多了，孝子要是不勤勞就危險了，為人臣的各守其職就行了。你不要再多說了。你再用這些話來擾亂我，會讓我犯法的。」
李斯雖然再次拒絕，趙高卻仍然搖唇鼓舌道：「我聽說聖人辦事，總是根據形勢的變化而定。看見杪就知道根，看見去向就知道歸宿。事物不是永存的，怎能按老法子一成不變呢？現在天下的大權和命運，都操縱在公子胡亥的手中，我趙高是不愁不得志的。可是，話又說回來，在野的要制伏在朝的，那叫糊塗；居下者要制伏居上者，那叫犯上。所以，秋天一下霜，草木就要凋零；春天冰化了，水波一動，萬物就要生長了。這是必然的結果啊，丞相見事怎麼這麼遲鈍呢？」
李斯聽後，連連搖頭說：「我聽說晉國廢了太子申生而立奚齊，結果弄得三代不安；齊國的齊桓公與公子糾爭權奪位，互相廝殺，弄出了人命，殷紂王不聽忠言殺了親屬比干，結果落得國破家亡！從以上的幾個例子看，都是違背了天意的，也給老祖宗斷了香火。我是一個正派人，怎能參與這種顛覆社稷的陰謀呢？」
「上下一心，便可以長久。內外協力，事情就能表里如一了。丞相您要是聽了我的話，就可以永遠封侯，世代稱孤。今天您要是不按我為您設想的這條道路走，就要禍及子孫了，那該是多麼令人寒心的事啊！會辦事的人可因禍得福，丞相您到底怎麼想呢？」
趙高這一席軟硬兼施的話很奏效，他使李斯想起自己入秦時的初衷：「詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。」
自己為之奮鬥了一生的榮華富貴，很可能因為一時處理不當而化為烏有，他不禁長嘆一聲，流著淚說：「我怎麼單單碰上這個亂世，既不願意以一死了結，我的命運又寄托在何處呢？」
李斯此刻已心亂如麻，他太懂得失寵之臣是什麼滋味了！
而且，這也是他最害怕見到的。「萬念私為首」，李斯當然也不例外。
經過激烈的思想鬥爭，他終於向趙高妥協，仰天長嘆一聲，流下淚來：「遭遇亂世，也只能以保身為重了！」
趙高知道自己的計謀已經得逞，欣喜若狂，馬上拿出詔書與李斯-起謀劃如何篡改詔書的事情。最終他們假託秦始皇之命，立胡亥為太子；又另外炮製兩份詔書送往上郡，以「不忠不孝」的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。
一份送往咸陽，以欺君罔上，多有跋扈的罪名讓張令自裁。
扶蘇接到詔書後，如晴天霹靂，肝膽俱裂。他失聲大哭，轉身回到帳中就要拔劍自殺。蒙恬與秦始皇素日相交甚厚，對這份意外的詔書產生了懷疑，勸阻道：「陛下而今出巡在外，又沒有立定太子，諸公子必定都虎視眈眈，暗含窺伺之心。他委任你我監軍守邊，足見信任之深。今天忽然派使者送來賜死命令，怎知不是有詐？不如提出懇請，弄清楚再死不遲。」
那使者早就受了趙高胡亥等人的指使，只在一旁不斷地催促。
扶蘇一向仁孝，哪裡還去想是真是假，悲傷地說：「君要臣死，父要子亡，還有什麼好請求的呢？」言罷揮劍自殺。
蒙恬不肯不明不白地死，使者便將他囚禁在陽周（今陝西子長縣北），兵權移交給副將王離，又安排李斯的親信為護軍，這才回去復命。
胡亥聽說扶蘇已死，心中大石落地，就有釋放蒙恬的念頭。
誰知此時正好遇上蒙毅替秦始皇祭祀名山大川歸來，趙高本對他積怨已久，同時也擔心日後蒙氏重新掌握大權，不如索性一網打盡。
於是對胡亥進讒言：「先帝早就想選賢立太子，就是因為蒙毅屢次阻止才沒有實行。這種不忠惑主的人，不如殺之，永絕後患。」胡亥信以為真，就派人把蒙毅拘留在代地（今河北蔚縣東北）。
而咸陽城裡，張令在收到假詔後，不禁冷笑，對著身旁的張思力、趙思能說：「陛下若真要殺我，不會讓我自裁。他會當著滿朝文武的面砍我的頭，以儆效尤。賜自裁，這是趙高的手段。他怕我，怕我在咸陽城裡振臂一呼，那些百戰老兵會跟著我殺進沙丘。所以他要我悄悄死，死得無聲無息，最好連屍首都不留。」
趙思能的拳頭捏得嘎嘣作響：「末將去殺了那使者！」
「殺一個使者有什麼用？」張令轉過頭，「趙高敢送這道假詔來，說明沙丘那邊已經塵埃落定了。扶蘇死了，蒙恬被囚了，李斯站到了趙高那邊。胡亥小子，怕是已經當上皇帝了。」
他轉過頭來，看著張思力和趙思能，忽然笑了一下。
「他們以為我病得快死了。」張令緩緩站起身，褪下那件裝病時披在身上的舊袍，露出裡面早已穿戴整齊的軟甲。
他的動作很慢，但腰背挺得筆直，那個在長平城下先登陷陣的靖寧君，此刻又回來了。「裝了一年多的病，喝了無數碗苦藥，不就是為了這一天嗎？胡亥登基，必受趙高玩弄權勢，霎時天下大亂，正值風雲際會之時。」
「然當今局勢晦暗，不宜妄動！」
「那君上，咱們就這樣任人擺布？」
「不，我們秘密回漢中，漢中乃我張氏世代根基，自曾祖俱酒公食邑漢中以來，漢中人心向張，待到天下有變，我張氏便可出兵陳倉道，征伐不臣！」
張思力與趙思能對視一眼，抱拳齊聲道：「諾！」
張令略一沉吟，又吩咐道：「思力，你留下。以寧國君的名義鎮守府邸，該喝酒喝酒，該打獵打獵，做出一副我還在咸陽的假象。等風頭過了，再以蜀中有變為由，率師虎踞漢中。思能隨我今夜便走，只帶親衛二十人，不要驚動任何人。」
三人又低聲計議了一番細節，直到燭火燃盡，天邊泛起魚肚白。
咸陽城門開啟時，一隊商旅模樣的車馬混在早市的販夫走卒中間，緩緩出了城。
守門的士卒打著哈欠，瞟了一眼通關符節便揮手放行。
沒有人注意到，那個坐在牛車上裹著舊氈的老者，就是秦國僅存的開國徹侯。
車簾落下時，張令透過縫隙望了一眼咸陽城牆上那面秦字大旗，他看了一眼，收回目光，再也沒有回頭。
此時，趙高見障礙已除，非常高興。趙高建議胡亥趕快回去繼承皇位。
由於天氣炎熱，秦始皇的屍體已開始腐爛，一陣陣惡臭從車中傳出。
為掩人耳目，趙高便命人買來大批鹹魚將臭味蓋住，一行人浩浩蕩蕩終於回到了咸陽，這才正式向百官發布了秦始皇歸天的消息，並宣讀了遺詔，立胡亥為太子，主辦喪事，然後登基。
李斯在宣讀詔書時，態度沉著，語氣肯定，群臣沒有懷疑，還將李斯視為開國功臣中最有威望的老臣。太子胡亥稱帝，是為秦二世，文武官員都各任其職，只有趙高升任為郎中令。
唯一讓三人都想不到的是，靖寧侯張令和李左更不知所蹤。
一月後，寧國君張思力與旬泉君趙思能以蜀中有變為由，率隴西大軍回到了漢中。
這兩人一同出現在漢中，那麼只能說明一個問題，那就是張令還活著，而且在漢中待得好好的。
面對著這位身經百戰，在軍中享有極大聲望的靖寧侯，胡亥他們也不敢追究他的抗旨不遵，還加封他為太尉。
在司馬遷的《史記》中並沒有給趙高列傳，是因為他是一個鄙賤的人物，還是因為他不值得立傳，誰也不知道。
但從《秦始皇本紀》《蒙恬列傳》《李斯列傳》中可以窺見他的生平事跡。
趙高，是趙國王室的遠房親屬，有幾個兄弟，因為母親犯了罪，受了恥辱的刑罰，所以趙高和他的兄弟們都是在隱宮降生，世代地位卑賤。
隱宮，在《雲夢秦律》中是這麼解釋的：隱宮是官方的手工作坊，收容獲罪赦免後身體有缺殘的受刑者工作。
而趙高並不是一個真正的閹人，他是有女兒的，他的女兒嫁給了咸陽令閻高，閻高曾參與過望夷宮政變。
要知道當時的宦人和宦閹是不一樣的，宦人是指任職於宮內之人，相當於王或者皇帝的親近侍衛之人，而宦閹是指在宮內任職的閹人。
很明顯趙高是一個宦人，而且他還有宦籍。
據《雲夢秦律》之《內史雜》記載：「非史子殹（yi，四聲，通也）毋敢學學室，犯令有罪」
引用《張家山漢墓竹簡》史律也說史之子學史。史是世襲，只有史的兒子才能做史學童進入學室學習。
趙高出仕，走的也是以史入仕的途徑，以史之子學史而論，趙高的父親自然也是一位史，作為隱宮的下級文法官吏，通曉法律，精於書法，而且長於刀筆。
秦作為注重世業的國家，子承父業成為當時的主流。
秦自商鞅變法以來，以耕戰立國，以法治國。軍人最受社會推崇，官吏最受子民敬畏。
秦國子民想要從仕，無非兩個路子，從軍或者為吏。
男子17歲成年，就要開始承擔徭役租稅，或者應徵參軍，殺敵立功。或者入學室學習，通過考試出任官吏。
學室是專門培養文法官吏的官吏學院，17歲入學，學習三年，主要學習識字、書法和法律，學滿三年以後在當地所在的學室參與資格考試，合格者除授為史，可以擔任文法事務的小吏，進而參加國都所在的初等選拔考試。
初等選拔考試在各地學室舉行，隨後所有試卷統一送到咸陽，由少府屬下的大史審閱判定，提拔最優，處罰最劣。
成績最優者，授以出身縣的令史，最劣者剝奪史職。三年後，出任令史者，還有一個高等選拔考試，選拔最優秀一人，擔任宮廷尚書卒史。
可以看出趙高雖然地位低賤，但他是一個有智慧的人，他不甘心永遠處於卑微的地位，當時秦國任賢舉能的制度讓他看到了希望。
於是他學習了當時受人青睞的律法，達到了通於獄法的境界，而且還寫得一手好字，再加上他左右逢源，善於見風使舵，很快他就得到了嬴政的青睞，被舉為中車府令，雖然中車府令和縣令的級別差不多，但它是掌管皇宮車馬，常在皇帝身邊出入的近臣，這就非同小可了，因為他可以自由出入王宮內苑。
很快趙高就得到了秦始皇和胡亥的賞識和信任，不僅犯了重罪被赦免，還寫了《愛歷篇》，與李斯的《倉頡篇》、胡毋敬的《博學篇》一同作為小篆範文頒布全國。
趙高得到了秦始皇的信任，但他對這一切並不滿足，他夢想著爬到萬人之上的位置，成為權力的主宰，為此他處心積慮。
當時他可以自由出入王宮內苑，對內苑之事無不知曉。
大公子扶蘇是一個耿直忠厚、有治國安邦之志的人，所以地位在眾公子之上。但他多次勸諫始皇帝寬政減刑，這惹得剛愎自用的秦始皇大怒，下旨讓扶蘇去北方蒙恬所率領的軍中任監軍，當時秦始皇並沒有明立儲君，再加上扶蘇對趙高這類巧如彈簧的人很是厭惡。
所以他被派往北境，趙高自然是暗喜的，有才能且有條件繼承皇位的扶蘇被皇帝疏遠，於是趙高開始思量眾公子中誰最受始皇帝歡心。
毫無意外，最受始皇帝寵愛，且只有十歲的公子胡亥成為了他的目標，趙高對胡亥十分了解，如果未來胡亥登上皇位，那麼權勢不就任由自己擺布嗎？
於是趙高抓住時機，竭力籠絡平庸的公子胡亥，他整日陪在胡亥身邊，陪他玩耍，有時還會教他文章，書法，獄律等知識。
秦始皇對此十分高興，於是他就讓趙高指點胡亥的獄法和書法。
俗話說的好：皇帝愛長子，百姓愛麼兒。
秦始皇確實是一個愛麼兒的典型，但這並不意味著秦朝的皇位會落在胡亥頭上，當時公子扶蘇性格溫良，品行端正，不僅體恤民情還知兵知書，是理想中的二世皇帝。
始皇帝三十七年（公元前210年)十月，秦始皇離開咸陽，進行第五次出巡。這也是他最後一次出巡，巡行的路線是：從咸陽出發，出武關，沿丹水、漢水流域到雲夢，再沿長江東下直至會稽（今浙江紹興市南)。登會稽山，祭大禹，並刻石留念。
秦始皇這次出巡，一是為了炫耀權力，二是為了封禪祭天、討取仙藥，以求得江山永固，長生不老。出巡的隊伍浩浩蕩蕩，左丞相李斯、中車府令趙高、上卿蒙毅隨駕前往。
趙高被皇帝授予重要職責，「兼行符璽令事」，負責保管皇帝玉璽和詔書。年輕的胡亥喜歡遊山玩水，請求與父皇同往。趙高為取悅胡亥，為他在秦始皇面前美言，最終達到了讓胡亥隨行的目的。
七月，返回咸陽的巡遊隊伍剛走到沙丘（今河北廣宗西北大平台）駐紮時，秦始皇的病情不見好轉，反倒是一天天地加重。他開始預感到自己大限已到，時日不多，當務之急是趕快確定繼承人之事。他將二十幾個兒子一一進行掂量，覺得胡亥雖然最得他的疼愛，但知子莫若父，此子昏庸無能，不成器；長子扶蘇雖屢屢與自己政見不合，但為人「剛毅而武勇，信人而奮士」，再加上大將蒙恬的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。
況且，依照嫡長子繼承制也應該傳位於他。當下秦始皇不再猶豫，召來兼管著皇帝符璽和發布命令諸事的趙高，寫下給公子扶蘇的詔書，當時扶蘇正監軍在上郡（今陝西榆林東南），秦始皇命他將軍事託付給蒙恬，馬上回咸陽，萬一皇帝駕崩，由他主持喪葬事宜，這實際上已確認了他繼承者的身份。
詔書封好後，始皇吩咐趙高火速派使者發出，豈料老奸巨猾的趙高假意允諾著，暗中卻扣壓了遺詔。七月丙寅，秦始皇駕崩於沙丘平台。
趙高心中有自己的打算，趙高在秦國任事多年，諳熟宮廷權力之爭的殘酷。
他明白，一旦雄才大略的扶蘇當上了皇帝，自己不會有好結果。
平日裡扶蘇就不喜歡趙高的諂媚嘴臉，而且他又有蒙氏兄弟的輔助，自己必定會受到冷落和排擠。
況且蒙氏兄弟對他也沒有好感，幾次三番還想置趙高於死地，所以一旦公開這道遺詔，對自己是極為不利的，因此決不能讓扶蘇繼承皇位。
此時對自己言聽計從的胡亥就在身邊，唯有扶立胡亥成為皇帝才有可能保證自己日後的地位。現在就是一個要改變歷史的絕好時機，由於「璽書」封存在「行符璽事所」，還沒有派送出去，正好給他提供了篡改「璽書」的便利條件。
秦始皇死在離都城咸陽千里之遙的沙丘，老成穩重的丞相李斯非常害怕，因為皇帝生前沒有確立繼承者，而剛剛確立的繼承者扶蘇又遠在邊陲，一時無法聯繫。
皇帝的死訊一旦傳出，身在咸陽的公子們很可能產生繼承大統之心，他們若紛紛起來爭奪皇位，相互角逐，後果將不堪設想。
更何況還有一位稱病不出的張令在咸陽，始皇帝活著他可能還會安分點，但死後呢？
誰也不知道這位戰功顯赫的靖寧侯會做出什麼事來。
所以他在與身邊的大臣商量後決定對秦始皇的死秘不發喪，向多方封鎖消息。
他一面催趙高儘快派使者給公子扶蘇送旨，一面為了掩飾真相，安排把皇帝的屍體放在一輛轀涼車中，讓近侍宦官依舊像秦始皇活著時按時安排飲食，送水送飯，不要露出任何破綻；而且對大臣們遞交的奏章照常批覆，讓一切保持為秦始皇仍然活著的跡象。
而趙高也在極力攛掇胡亥爭取帝位了，胡亥早就夢想有朝一日能夠登上皇帝的寶座，只是礙於忠孝仁義的虛文而不敢輕舉妄動。
趙高一番貼心之語，蓄蘊已久的野心不禁蠢蠢欲動起來，但他仍有些猶豫，嘆息道：「現在父皇病逝的消息還沒有公布，喪事還沒有辦，還有一位靖寧侯在世，怎麼才能成就這件大事呢？」
趙高早已摸透了他的心思，便進一步胸有成竹地說：「時機！時機對辦好任何一件事都是十分重要的。公子不必再瞻前顧後，機不可失，失不再來。咱們備足了糧草，催開了戰馬，就是怕錯過了時機。你既然不再反對我的建議，臣願替公子去與丞相謀劃，我這就去和丞相商量，這件事沒有他的支持是不行的，至于靖寧侯張令此時身患重病，他的兒子張弼雖隨行，但沒有什麼大智慧，只要稍加籠絡，張氏就不需要擔心了！」
胡亥正求之不得，立即答應了，默許趙高去安排餘下的事情。
現在趙高唯一需要拉攏的是丞相李斯。李斯是秦朝開國元老之一，他跟隨秦始皇多年，協助秦始皇統一天下，治理國家，因而在朝中享有很高的聲望。
趙高看出，只有爭取到李斯，篡位之事才有可能成功。
為此，他頗費了一番心計考慮如何說服李斯同意與他一起篡改詔書的事情。
李斯本出身布衣，正是因為不堪卑賤窮困才效命於秦始皇，而今雖然位居三公，享盡榮華富貴，但依然時時為自己的未來擔憂，唯恐有一天眼前的一切會化為泡影。
於是，他決定抓住李斯這個性格弱點，向李斯發起軟硬兼施的進攻。
趙高獨自一人來到李斯休息的帳前，一見面趙高就開始有恃無恐地對他坦言：「皇上駕崩一事，外人無從知道，在他病重時留給大公子扶蘇的詔書及符璽現在在我那裡，還沒有發出去，想定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看著辦吧！」
李斯大驚，從這些突如其來的話中，他聽出了趙高想篡詔改立的意圖。
他是一個一貫正直的人，怎能與趙高這樣的人同流合污，他當下斷然拒絕，義正詞嚴地說：「如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現今將天下存亡安危託付給你我，怎麼能夠辜負他呢！」
趙高是何等奸猾之人，見正面遊說無效，便話鋒一轉，問道：「丞相，依您之見，論才能，您能比得上蒙恬和張令嗎？論功績，您能高過蒙恬和張令嗎？論謀略，您能超過蒙恬和張令嗎？張令已經快要死了，他不足以說道，可是蒙恬呢？論對百姓的好處以及與大公子的關係和獲得大公子信任的程度，您又能比過蒙恬嗎？大公子當權以後，您和蒙恬誰能占上風，難道您自己還掂量不出來嗎？」
這句話正觸到李斯的痛處，他沉默半晌，黯然地說：「這幾點我都比不上蒙恬，可不能以此來苛求我！」
趙高裝出十分關切的樣子，進一步試探道：「丞相是個聰明人，其中的利害關係恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之職必定落入蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，實乃立嗣的最佳人選，希望丞相仔細度量度量。」
聽過這些話之後，李斯沉默不語了。
趙高見李斯已動心，便進一步抓住這個弱點繼續挑撥，並且煞有介事地說：「我趙高不過是宮廷中干雜活的人，只是因為懂得一點兒法律，才能在秦宮任職，到現在已有十二年了。我十分了解秦國那些被罷免的丞相和功臣的可悲下場。他們獲得的富貴，都沒有超過兩輩人，最終結局只有一個，就是殺頭。」
他邊說邊用狡黠的目光窺視著李斯的面部表情，揣摩其內心活動。
李斯當然清楚前輩們的功過與命運，就拿幫助秦孝公變法的商鞅來說，他的功績在秦國的發家史上是不容抹殺的。
然而，最後落了個「五牛分屍，人啖其肉」的下場。這血淋淋的事實的確觸動著李斯的心。善於甜言蜜語和危言聳聽的趙高從李斯的表情中不難判斷出李斯此時的複雜心情。
可咸陽城裡的那位靖寧侯只是快要死了，而不是已經死了！
這才是李斯所顧慮的點。
趙高自然能看得出李斯在顧慮什麼，他沒有說關於張令的話，而李斯說道：「對皇帝二十多個兒子的情況，丞相您比我知道得更多。公子扶蘇剛毅而武勇，威望很高，他做了皇帝以後，一定會用蒙恬做丞相，您就不可能佩帶侯爵信印榮返故里了。我受先帝委派教胡亥法律，已經好幾年了，從來沒有發現他有什麼過錯。他為人老實厚道，不吝錢財，敬重讀書人，思維敏捷而又不流於言表。他還禮賢下士，秦國的公子沒有一個能比得上他的，他是最有條件繼承皇位的。請丞相您定奪吧！」
說完，還擺出一副不容置辯的神情來。李斯雖然擔心自己未來的命運，但在毫無思想準備的情況下，不敢貿然行事，還是拒絕說：「我李斯尊奉皇帝的命令行事，順應天命，何必另有什麼打算和決定呢！」
趙高以超越常人的傲慢語氣回答道：「平安可以變成危險，危險也可以變得平安，安危本來是可以轉化的。如果對這個問題看不透、弄不清，還談什麼聰明睿智？」
「我李斯本是上蔡城中的一個普通百姓，皇帝賞識我、信任我、封我為丞相，賜給我侯爵，子孫們也都當了大官，享受著厚祿，所以先帝把關係國家安危存亡的大事交付於我，我怎麼能辜負先帝的厚愛和重託呢？忠臣能做到不怕死就差不多了，孝子要是不勤勞就危險了，為人臣的各守其職就行了。你不要再多說了。你再用這些話來擾亂我，會讓我犯法的。」
李斯雖然再次拒絕，趙高卻仍然搖唇鼓舌道：「我聽說聖人辦事，總是根據形勢的變化而定。看見杪就知道根，看見去向就知道歸宿。事物不是永存的，怎能按老法子一成不變呢？現在天下的大權和命運，都操縱在公子胡亥的手中，我趙高是不愁不得志的。可是，話又說回來，在野的要制伏在朝的，那叫糊塗；居下者要制伏居上者，那叫犯上。所以，秋天一下霜，草木就要凋零；春天冰化了，水波一動，萬物就要生長了。這是必然的結果啊，丞相見事怎麼這麼遲鈍呢？」
李斯聽後，連連搖頭說：「我聽說晉國廢了太子申生而立奚齊，結果弄得三代不安；齊國的齊桓公與公子糾爭權奪位，互相廝殺，弄出了人命，殷紂王不聽忠言殺了親屬比干，結果落得國破家亡！從以上的幾個例子看，都是違背了天意的，也給老祖宗斷了香火。我是一個正派人，怎能參與這種顛覆社稷的陰謀呢？」
「上下一心，便可以長久。內外協力，事情就能表里如一了。丞相您要是聽了我的話，就可以永遠封侯，世代稱孤。今天您要是不按我為您設想的這條道路走，就要禍及子孫了，那該是多麼令人寒心的事啊！會辦事的人可因禍得福，丞相您到底怎麼想呢？」
趙高這一席軟硬兼施的話很奏效，他使李斯想起自己入秦時的初衷：「詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。」
自己為之奮鬥了一生的榮華富貴，很可能因為一時處理不當而化為烏有，他不禁長嘆一聲，流著淚說：「我怎麼單單碰上這個亂世，既不願意以一死了結，我的命運又寄托在何處呢？」
李斯此刻已心亂如麻，他太懂得失寵之臣是什麼滋味了！
而且，這也是他最害怕見到的。「萬念私為首」，李斯當然也不例外。
經過激烈的思想鬥爭，他終於向趙高妥協，仰天長嘆一聲，流下淚來：「遭遇亂世，也只能以保身為重了！」
趙高知道自己的計謀已經得逞，欣喜若狂，馬上拿出詔書與李斯-起謀劃如何篡改詔書的事情。最終他們假託秦始皇之命，立胡亥為太子；又另外炮製兩份詔書送往上郡，以「不忠不孝」的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。
一份送往咸陽，以欺君罔上，多有跋扈的罪名讓張令自裁。
扶蘇接到詔書後，如晴天霹靂，肝膽俱裂。他失聲大哭，轉身回到帳中就要拔劍自殺。蒙恬與秦始皇素日相交甚厚，對這份意外的詔書產生了懷疑，勸阻道：「陛下而今出巡在外，又沒有立定太子，諸公子必定都虎視眈眈，暗含窺伺之心。他委任你我監軍守邊，足見信任之深。今天忽然派使者送來賜死命令，怎知不是有詐？不如提出懇請，弄清楚再死不遲。」
那使者早就受了趙高胡亥等人的指使，只在一旁不斷地催促。
扶蘇一向仁孝，哪裡還去想是真是假，悲傷地說：「君要臣死，父要子亡，還有什麼好請求的呢？」言罷揮劍自殺。
蒙恬不肯不明不白地死，使者便將他囚禁在陽周（今陝西子長縣北），兵權移交給副將王離，又安排李斯的親信為護軍，這才回去復命。
胡亥聽說扶蘇已死，心中大石落地，就有釋放蒙恬的念頭。
誰知此時正好遇上蒙毅替秦始皇祭祀名山大川歸來，趙高本對他積怨已久，同時也擔心日後蒙氏重新掌握大權，不如索性一網打盡。
於是對胡亥進讒言：「先帝早就想選賢立太子，就是因為蒙毅屢次阻止才沒有實行。這種不忠惑主的人，不如殺之，永絕後患。」胡亥信以為真，就派人把蒙毅拘留在代地（今河北蔚縣東北）。
而咸陽城裡，張令在收到假詔後，不禁冷笑，對著身旁的張思力、趙思能說：「陛下若真要殺我，不會讓我自裁。他會當著滿朝文武的面砍我的頭，以儆效尤。賜自裁，這是趙高的手段。他怕我，怕我在咸陽城裡振臂一呼，那些百戰老兵會跟著我殺進沙丘。所以他要我悄悄死，死得無聲無息，最好連屍首都不留。」
趙思能的拳頭捏得嘎嘣作響：「末將去殺了那使者！」
「殺一個使者有什麼用？」張令轉過頭，「趙高敢送這道假詔來，說明沙丘那邊已經塵埃落定了。扶蘇死了，蒙恬被囚了，李斯站到了趙高那邊。胡亥小子，怕是已經當上皇帝了。」
他轉過頭來，看著張思力和趙思能，忽然笑了一下。
「他們以為我病得快死了。」張令緩緩站起身，褪下那件裝病時披在身上的舊袍，露出裡面早已穿戴整齊的軟甲。
他的動作很慢，但腰背挺得筆直，那個在長平城下先登陷陣的靖寧君，此刻又回來了。「裝了一年多的病，喝了無數碗苦藥，不就是為了這一天嗎？胡亥登基，必受趙高玩弄權勢，霎時天下大亂，正值風雲際會之時。」
「然當今局勢晦暗，不宜妄動！」
「那君上，咱們就這樣任人擺布？」
「不，我們秘密回漢中，漢中乃我張氏世代根基，自曾祖俱酒公食邑漢中以來，漢中人心向張，待到天下有變，我張氏便可出兵陳倉道，征伐不臣！」
張思力與趙思能對視一眼，抱拳齊聲道：「諾！」
張令略一沉吟，又吩咐道：「思力，你留下。以寧國君的名義鎮守府邸，該喝酒喝酒，該打獵打獵，做出一副我還在咸陽的假象。等風頭過了，再以蜀中有變為由，率師虎踞漢中。思能隨我今夜便走，只帶親衛二十人，不要驚動任何人。」
三人又低聲計議了一番細節，直到燭火燃盡，天邊泛起魚肚白。
咸陽城門開啟時，一隊商旅模樣的車馬混在早市的販夫走卒中間，緩緩出了城。
守門的士卒打著哈欠，瞟了一眼通關符節便揮手放行。
沒有人注意到，那個坐在牛車上裹著舊氈的老者，就是秦國僅存的開國徹侯。
車簾落下時，張令透過縫隙望了一眼咸陽城牆上那面秦字大旗，他看了一眼，收回目光，再也沒有回頭。
此時，趙高見障礙已除，非常高興。趙高建議胡亥趕快回去繼承皇位。
由於天氣炎熱，秦始皇的屍體已開始腐爛，一陣陣惡臭從車中傳出。
為掩人耳目，趙高便命人買來大批鹹魚將臭味蓋住，一行人浩浩蕩蕩終於回到了咸陽，這才正式向百官發布了秦始皇歸天的消息，並宣讀了遺詔，立胡亥為太子，主辦喪事，然後登基。
李斯在宣讀詔書時，態度沉著，語氣肯定，群臣沒有懷疑，還將李斯視為開國功臣中最有威望的老臣。太子胡亥稱帝，是為秦二世，文武官員都各任其職，只有趙高升任為郎中令。
唯一讓三人都想不到的是，靖寧侯張令和李左更不知所蹤。
一月後，寧國君張思力與旬泉君趙思能以蜀中有變為由，率隴西大軍回到了漢中。
這兩人一同出現在漢中，那麼只能說明一個問題，那就是張令還活著，而且在漢中待得好好的。
面對著這位身經百戰，在軍中享有極大聲望的靖寧侯，胡亥他們也不敢追究他的抗旨不遵，還加封他為太尉。