5 燃靈圖鑑與獵人筆記【三合一】
中央大街上。
羅亞引起的騷動，在沉滯的霧海中盪開軒然大波，久久難以平靜。
遠離人群後，溫德爾好奇地問羅亞：
「你為何不殺了他？」
羅亞驀地一怔，側頭看向溫德爾這張聖潔又布滿微小傷痕，宛如被黑暗侵襲的臉。
「我看上去像是個殺人狂嗎？何況，街上那麼多人盯著，當街殺人很容易留下通緝的畫像，我們會失去自由的。」
溫德爾分明記得，羅亞在離開甜酒鎮前，可是把奧利弗一家子整整齊齊地團滅了。
而且，他殺人前看不出有任何計劃，也沒有感情波動，順手的事。
「我還以為東方人都喜歡殺人全家。」
「那是小說里的刻板印象！我殺奧利弗一家，是因為他們出賣了我，置我於死地，何況酒館後院也沒有目擊者。」
「是嗎？」
「當然！」
經此一役，羅亞算是看出來了——空艇獵人，首先要有空艇。
沒有空艇的獵人，如同前世沒車的男人。
不僅容易被人看低，走在路上，甚至還可能遭受無端的欺凌。
從梅文郡常見的空艇配置看，獵用空艇對尺寸、護甲、火力和航程的要求，遠超民用空艇，與軍用空艇相當。
導致全新空艇的價格十分昂貴，二手空艇或組裝空艇也不便宜。
如今有了存款，羅亞決心以隊長身份，從零開始組建一支真正的獵人小隊。
然而，當他踏入藍霧鎮唯一一家空艇組裝店詢價後，現實的冷水潑面而來。
五十五金衲爾？連一艘最基礎的二手或組裝獵用空艇都買不起！
一艘三十米級最小尺寸、只有基礎配置的獵人空艇，新船價格超過二百金衲爾，二手船也在一百金衲爾以上。
羅亞長舒一口氣，忽然神色凝重地緊盯著溫德爾，緩緩開口道：
「我們需要一艘與軍用空艇戰力相當的遠航空艇，至少要有一艘二手船用以改裝，錢只有一半，你有什麼搞錢的好辦法嗎？」
溫德爾一直覺得獵人都是些窮凶極惡的海盜，居然還要買船？
她歪著腦袋，語出驚人道：
「獵人的空艇不是搶來的？」
羅亞一愣。
「搶誰的？」
溫德爾聳了聳肩，瞥了眼停泊在藍霧深處的空艇，目光懶洋洋地掠過。
「你來定，你負責搶空艇，喜歡哪艘搶哪艘，我保護你。」
不愧是你！
於羅亞而言，至少多了個應急方案。
即便如此，他還是嚴肅提醒道：
「獵人不是強盜，搶劫會背上懸賞，走到哪都會有麻煩，加入獵人協會前，必須要做遵紀守法的帝國公民。」
溫德爾凝視著羅亞，眸光深邃。
「好，我聽你的。」
羅亞忽作愁容滿面，有意敲打之前疑似試探他人格的溫德爾。
「以你的超凡能力，如果當時活捉三角虹鬚鯨，現在就能買一艘獵用空艇了。」
溫德爾聳了聳肩。
「抱歉，我的能力有限，你和虹鬚鯨，我最多只能活捉一個。」
……
天色向晚。
霞光萬丈，給茫茫雲海鋪上了紅毯。
一家名為「屠夫血釀」的獵人酒館。
燈火初上。
簡陋的露天酒棚與酒館後廚緊挨著。
新鮮獸肉在高溫下分解，血氣蒸騰的燃素蒸汽氤氳繚繞，如霧如煙，煙火氣十足。
來藍霧鎮出貨的獵人們心情舒暢，一邊開懷暢飲，大快朵頤，一邊欣賞著後廚屠夫們精湛絕倫的刀工表演。
比如一頭翼展超過八米、兇悍暴戾的食人巨鳥，如何在多位屠夫的刀下，一步步從咆哮的凶獸，化為餐盤中金黃酥脆、散發著誘人燃素香味的蒸汽炸雞……
羅亞和溫德爾點了一盤薯球、兩盤炸雞和一桶冰鎮啤酒，在酒館的告示欄旁尋了位置坐下。
從酒館旁被觀摩的機修工，到與隊友下館子的空艇獵人，羅亞還有些不適應。
他並沒有強裝獵人的粗獷作風，只是埋頭喝酒的同時，眼觀六路，耳聽八方。
酒館裡唯一可以稱之為牆壁的地方，是一塊三米高的告示欄。
告示欄最顯眼的位置，張貼著最新一批或金額駭人的懸賞令。
羅亞的目光反覆掃過，片刻之後，緊繃的神經終於鬆弛下來。
他還沒有上榜！
蒸汽時代，沒有無線電話和網絡，信息傳播靠機械飛鴿傳書，速度很慢。
空島沒有監控，懸賞令一般是由繪畫類超凡者與魂系超凡者合作，從目擊者的記憶中提取畫面，手繪而成。
有一定的真實度，但不多。
「今夜過後，也許我的懸賞令就會出現在告示欄上。」
羅亞喃喃自語。
溫德爾端起酒杯淺嘗一口，安慰道：
「別驕傲，徵兵署的蠢材還意識不到你的價值，你上不了榜。」
我這是驕傲嗎？
羅亞無話可說，埋頭吃喝。
酒比蒸餾爐酒館的甜酒味道差太多。
炸雞口感要遠勝翻車魚肉……
溫德爾眸光微動，倒映著瀲灩酒光。
「不過，既然你註定會被徵兵署通緝，而且一定是流放地表的死罪，為何不去搶船？只要你願意，這座島上沒有你得不到的船。」
羅亞總感覺這女人有問題。
高冷，聖潔，包容，偶見慵懶疲憊……卻又總是慫恿他作惡，好似在有意試探他。
「唯物主義戰士的信仰不會因為屠戮惡人而崩塌，何況，我不想看到你再吐血了。」
端著酒杯的右手懸在半空，溫德爾認真思索片刻，那永遠帶著疏離的女神面容上，罕見地浮現出一絲極淡的愧色。
「唯物主義的意思是，你不相信聖靈？」
聖靈教會是帝國唯一合法的宗教組織。
為一神教，信仰至高無上的燃素之神——
父諾基斯頓。
身為一個土生土長的東方人，羅亞不信仰任何宗教與神明。
他乾咳兩聲，開始背誦：
「東方人從來只相信真實存在過的人。我們信仰那些在苦難的歲月中，為黎民蒼生扭轉乾坤、開闢前路的先輩們。他們，才是讓我們無所畏懼的聖靈。」
溫德爾優雅地舉起了酒杯，她第一次在羅亞眼中看見了光。
「願所有的聖靈保佑你。」
羅亞舉杯，淡淡回應道：
「聖靈只會指引我，不會保護我。保護我的人是你，別忘了你的責任。」
溫德爾笑而不語，只是一味地喝酒。
.
告示欄上，除了懸賞令外，還張貼了很多組團狩獵任務。
羅亞看完了每一個任務。
任務由個人或獵人小隊發起，組團前往某些相對危險的空域進行狩獵。
在羅亞看來，這些任務目標模糊，風險難測，分配不詳，像是開盲盒。
沒有固定的目標，就很容易空軍。
一旦空軍，昂貴的燃素付諸東流。
正在這時！
三位年輕人來到羅亞與溫德爾桌前。
為首的高個捲髮青年，禮貌開口道：
「聽說二位剛失去了空艇，有興趣打撈一艘新的空艇嗎？」
羅亞這才意識到，當街裝逼過於耀眼，很容易被人盯上。
右手端起酒杯，目光快速掃過三人。
兩男一女，皆身著梅文郡航海學院標誌性的墨藍色學院制服，腰佩帶刺刀的制式火槍，樣式與藍巢自治領的軍械頗為相似。
三人年紀與羅亞相仿，皮膚白皙，妝容得體，透著養尊處優的貴族氣質，但眉宇間卻洋溢著蓬勃的朝氣與一股凜然的的正氣。
這是一個積極向上、無限開拓的年代，即便是權貴子弟，也並非都如科赫那般腐朽、貪婪，其中亦不乏銳意進取的蓬勃氣象。
羅亞喝了口啤酒，不動聲色地問：
「怎麼，你們有空艇？」
捲髮青年四下看了眼，確認無人關注，才悄然在羅亞身旁坐下，壓低聲音說道：
「我叫路易斯·吉爾斯，這兩位是埃蒙與艾莉森，我們是梅文郡航海學院的學生，也是梅文郡第一機械兵團的……義兵。」
義兵？
還是梅文郡第一機械兵團的義兵？
不是來抓我的吧！
羅亞現在對義兵兩個字格外敏感。
帝國，包括各自治領在內，都施行嚴格的精兵政策與寬鬆的義兵政策。
職業軍人地位高，待遇好，執行治安與防禦任務，多由權貴子弟擔任。
義兵，則是職業軍人以外的民兵，自願申請，或由地方軍團強征，待遇很差，完成一系列危險的任務後才能轉正成職業軍人。
羅亞如果被徵兵署抓住，也將會以特種義兵的身份，被派往地表填線。
「怎麼，義兵也需要獵人的援手？」
捲髮青年一聽，四下看了眼，本就渾厚的嗓音聲音壓得更低了：
「我們剛接到一項秘密任務：前往附近的希里斯山脈，打撈一艘意外迫降的運輸空艇。船上運載了一台有故障的大型差分機。
我們缺少一位技藝精湛、擅長檢修差分機的機械師，二位能用一台無人駕駛的小型裝甲擊敗暴龍裝甲，一定能勝任這個任務。」
去山上打撈迫降的空艇？
山上的意思是……地表？
穿越三年，羅亞從未踏足地表，也本能地恐懼地表、遠離地表。
除非此行利潤豐厚，且安全有保障，否則他絕無可能接下任務。
於是，他毫不避諱，直奔核心問：
「若打撈回空艇，戰利品怎麼分？」
捲髮青年大方回應：
「若打撈回了空艇，空艇歸你們，運輸的差分機我們要帶回兵團。」
作為一艘運輸重要差分機的空艇，機械素質應該不會太差，羅亞正缺這樣一艘船。
於是追問起了細節：
「迫降點海拔多少，在不在灰霧區？」
「海拔約六千三百米，位於白雲區。」
捲髮青年十分肯定。
蒸汽時代，除雲層之上的藍天外，覆蓋地表的雲霧分為白雲區、灰霧區和黑煙區。
危險程度逐級遞增。
白雲區本身不算太危險，但考慮到空艇迫降點在地表，危險係數成倍增加。
羅亞又喝了口冰鎮啤酒，平靜的目光悄然轉向身旁一直沉默的溫德爾，想知道溫德爾的超凡能力是否能覆蓋地表。
「溫德爾，你覺得呢？」
溫德爾對危險沒什麼概念，只是單純覺得值得為一艘空艇前往地表。
「很公平，何時出發？」
羅亞微微頷首，不動聲色。
捲髮青年和兩位同伴都很興奮，差點要搶著回答。
「明早六點在中央廣場集合，最遲可以等到七點！」
羅亞並沒完全答應，只淡淡回應：
「如果七點沒到，就當我變卦了。」
.
吉爾斯三人離開後，羅亞眼中的光芒像啤酒沫一樣沉澱下來，開始審慎地評估此行潛藏的風險。
迫降在山上的空艇。
失控的巨型差分機。
疑似為貴族的義兵。
還主動找到他……
一絲難以名狀的異樣感，始終纏繞在羅亞的心頭。
他靜靜抿了口冰鎮啤酒。
目光長久地停留在溫德爾被傷痕勾勒、卻依舊漂亮得驚心動魄的臉上。
「貴族想成為職業軍人很簡單，這三人未必是義兵。
也許是想將差分機據為己有，也許有陷阱等著我們。
我只是個新人，這些你能應付嗎？」
溫德爾不理解弱者的深思熟慮，只能嘗試安慰羅亞。
「為首的吉爾斯天賦不錯，血氣很足，是一階體術超凡者，另外兩人雖是普通人，但也在覺醒的邊緣……
你不用擔心，我比他們要強的多。
至於位於白雲區的地表……見你之前，我才剛從地下深淵裡爬出來。」
羅亞等的就是這句話。
吉爾斯三人的實力比他想像中更強，作為隊友也不算拖後腿。
不過，地表燃靈密度大，等級高，比雲中燃靈更為兇殘，為了減輕溫德爾的負擔，羅亞決定另打造一套貼身護甲。
「接下來，我要用手頭的所有錢，打造一套針對燃靈的護甲。」
在溫德爾看來，羅亞的肉身確實太弱了，打造一套護甲，也能讓她省不少力氣。
「你是隊長，這點事不必通知我。」
說的羅亞有些不好意思了，問她：
「你沒有什麼想買的？」
「我需要一些高燃紅茶保持清醒。」
「好。」
羅亞看出來了，溫德爾容易犯困，以至於對很多事都不在意，註定當不了隊長。
不過，他只聽說過昏睡紅茶……
清醒紅茶是什麼鬼？
……
離開「屠夫血釀」酒館，羅亞與溫德爾一起去了一家名叫「錫蘭傳說」的茶店。
挑選了一袋產自地表深谷，提神效果極佳的高燃素紅茶。
羅亞耐不住好奇，親手泡開一杯。
茶湯色澤深濃如血。
淺嘗一口，舌尖竟泛起一絲奇異的微甜。
甜味轉瞬即逝，隨之而來的，是從舌根瀰漫開來的苦澀……
苦意如針，從舌根一路刺進肺腑。
閉上眼，內心久久不能平靜，所見、所感亦是苦海無邊。
沒苦硬吃！
溫德爾也跟著嘗了一口，表情寡淡，可能覺得還不夠苦。
好在，醒腦效果很顯著！
對羅亞來說，不止提神醒腦，還能提升體內的燃素血氣。
一杯茶入腹，一股灼燙的燃素血氣沿血管翻湧，像一團火在胸腔里燒。
「真夠勁！」
以前的羅亞最多喝點燃素低劣的啤酒，第一次喝高燃飲品，覺醒之魂熊熊燃燒。
當獵人的快樂，已經開始顯現了。
之後，羅亞還很貼心地，把溫德爾的貼身酒袋換成了自帶蒸汽悶蒸的羊角茶壺。
「喜歡嗎？」
溫德爾盯著茶壺的形狀怔怔發呆……
一看就很喜歡。
.
羅亞繼續採購。
在一家專業的獵人護具商店買了一整套含帽盔、釘靴、披肩在內的棕色狩獵服。
以及一套花重金精挑細選的——
毒囊內甲。
毒囊內甲是一整套貼身穿戴的灰色厚裝內衣，為蛛絲與豚鰾雙層嵌合結構，可以防禦基礎火器與劍傷，類似軍用的背心氣囊。
此外，毒囊內甲被凶獸撕咬、吞噬時，會瞬間釋放對燃靈有毒的刺鼻氣體，嚇退凶獸，或使其嘔出吞下的人類。
按照店家說，近距離可以抵禦一階燃靈的攻擊，遠距離能抗二階燃靈攻擊。
羅亞脫下灰藍色機械師工裝，穿上毒囊內甲與棕色系的全套狩獵服，氣派十足。
「怎麼樣？」
正仰首喝茶的溫德爾瞥了眼羅亞。
「你太瘦了，要多抓燃獸多吃肉，才能儘快成為超凡者。」
羅亞撇了撇嘴，回看一眼溫德爾。
這女人確實有肉……
為了早日成為超凡者，他也得過上大碗喝酒、大口吃肉的獵人生活！
隨後，二人又去了一家書店，挑選了一本獵人必備的雲海狩獵指南——
《雲海燃靈圖鑑》
五百頁，厚厚一本，全手工彩繪，詳細記錄了兩千多種高價值燃靈。
羅亞在蒸餾爐酒館看過一百頁的簡本，對常見的燃靈有大致的了解。
如今當獵人，自然要看更專業的全本！
剩下的錢，羅亞全部用來購買燃素、裝甲彈藥和易損的撲翼機零件。
羅亞捏著空蕩蕩的錢袋子，表情複雜。
當家才知柴米貴。
獵人一行，來錢快，花錢更快。
以至於羅亞花光存款後，才意識到沒錢和溫德爾開房了。
「抱歉，我們今晚只能睡野外。」
「有什麼不好嗎？」
溫德爾聳了聳肩。
……
子夜。
藍霧鎮北，斷崖邊緣的草坡。
瀰漫的藍色霧氣悄然散盡，露出澄澈如銀河的夜空。
銀河傾瀉的星輝鋪在雲海上，微涼的晚風拂過，掀起層層銀波。
藍蜻蜓與蒸汽飛甲矗立在草坡上，遙望著茫茫銀波。
溫德爾靠在一顆橡樹邊，從皮革緊束的胸間，取出一支鵝毛筆與一張纖薄的羊皮紙。
借著星光，安靜書寫。
羅亞靠在橡樹另一邊，借著星光，翻看新買的書冊。
二人一言不發，仿佛在暗暗比拼視力。
筆尖摩擦羊皮紙發出沙沙聲響，與徐徐風聲、簌簌搖葉和窸窣蟲鳴交織在一起，匯成美妙的交響。
《雲海燃靈圖鑑》里各種神奇的燃靈，在星光映照下栩栩如生，宛如活物。
羅亞仿佛回到了看小人書的童年時光。
溫德爾快速寫完後，又將鵝毛筆和羊皮紙塞回胸間。
羅亞扭頭看了眼，不禁佩服溫德爾的寬廣胸襟與包羅萬象的包容性。
結合她平素說話的文藝腔調，忽然問道：
「你是吟遊詩人嗎？」
晚風拂面，掀起溫德爾的根根銀絲，金色的瞳仁倒映著星輝。
「不，我只是記錄日常，以免忘記。」
「原來是日記……」
正常人誰會寫日記？
羅亞猜測，溫德爾發力反噬後的昏睡症可能會帶來記憶問題。
「晚安，機械師。」
溫德爾道完晚安，一秒入眠。
星輝勾勒出她優雅、豐腴的睡姿，縱有花草拂面、蜂蝶落肩也紋絲不動，宛如一尊沉睡的天使雕像，聖潔而安寧。
「真是個奇怪的女人……」
羅亞也跟著闔上書本，趟入草叢。
被花草蟲蝶簇擁起來。
他枕臂翹腿，嘴裡叼了根狗尾巴草，目光投向綴滿星辰的璀璨夜空。
今日種種，走馬觀花，如在眼前。
嚴格說來，他是被溫德爾一路通風報信、跟蹤救命、綁架推舉，才成為了獵人。
但不知為何，他並沒有束縛之感。
當了雙人小隊的隊長，竟是前所未有的自由、暢快，比打工、泡妞要舒服的多。
至於他最看中的安全……
空島人心叵測，未必比天空安全。
何況，還有溫德爾為他保駕護航。
明天，將是他成為獵人後的第一戰，也是他第一次前往傳說中的地表。
「希望不要出什麼意外。」
羅亞沉沉睡去，呢喃的低語消散於微涼的夜風，星光沒入深眠的迷夢。
……
與此同時，溫德爾夢境。
銀白聖光映照的海域中。
五官美艷，體態妖嬈，黑蛇與紫花纏繞的裸身女人，高坐在懸於天空的王座上。
黑霧如瀑，緩緩流淌，浸染海面。
女人手中虛握的羊角茶壺，在深邃、詭譎的瞳心，倒映出一個東方少年的模樣。
微蹙、凝霧的黛眉久久沒有化開。
「溫德爾姿色雖然稍遜我一籌，亦無魅惑男人的能力，但好歹貴為北風聖女，被譽為北境最美的女人。
這傢伙看溫德爾身體的眼神……怎麼像是在看機械構造？
所謂唯物主義，莫非是物化女人？
也許，我能利用這一點……
女人忽的邪魅一笑，身下流淌的黑影宛如活物，瞬間鋪滿了整個海面。
「安睡吧，溫德爾，我會幫你把他調教成你喜歡的形狀。」
羅亞引起的騷動，在沉滯的霧海中盪開軒然大波，久久難以平靜。
遠離人群後，溫德爾好奇地問羅亞：
「你為何不殺了他？」
羅亞驀地一怔，側頭看向溫德爾這張聖潔又布滿微小傷痕，宛如被黑暗侵襲的臉。
「我看上去像是個殺人狂嗎？何況，街上那麼多人盯著，當街殺人很容易留下通緝的畫像，我們會失去自由的。」
溫德爾分明記得，羅亞在離開甜酒鎮前，可是把奧利弗一家子整整齊齊地團滅了。
而且，他殺人前看不出有任何計劃，也沒有感情波動，順手的事。
「我還以為東方人都喜歡殺人全家。」
「那是小說里的刻板印象！我殺奧利弗一家，是因為他們出賣了我，置我於死地，何況酒館後院也沒有目擊者。」
「是嗎？」
「當然！」
經此一役，羅亞算是看出來了——空艇獵人，首先要有空艇。
沒有空艇的獵人，如同前世沒車的男人。
不僅容易被人看低，走在路上，甚至還可能遭受無端的欺凌。
從梅文郡常見的空艇配置看，獵用空艇對尺寸、護甲、火力和航程的要求，遠超民用空艇，與軍用空艇相當。
導致全新空艇的價格十分昂貴，二手空艇或組裝空艇也不便宜。
如今有了存款，羅亞決心以隊長身份，從零開始組建一支真正的獵人小隊。
然而，當他踏入藍霧鎮唯一一家空艇組裝店詢價後，現實的冷水潑面而來。
五十五金衲爾？連一艘最基礎的二手或組裝獵用空艇都買不起！
一艘三十米級最小尺寸、只有基礎配置的獵人空艇，新船價格超過二百金衲爾，二手船也在一百金衲爾以上。
羅亞長舒一口氣，忽然神色凝重地緊盯著溫德爾，緩緩開口道：
「我們需要一艘與軍用空艇戰力相當的遠航空艇，至少要有一艘二手船用以改裝，錢只有一半，你有什麼搞錢的好辦法嗎？」
溫德爾一直覺得獵人都是些窮凶極惡的海盜，居然還要買船？
她歪著腦袋，語出驚人道：
「獵人的空艇不是搶來的？」
羅亞一愣。
「搶誰的？」
溫德爾聳了聳肩，瞥了眼停泊在藍霧深處的空艇，目光懶洋洋地掠過。
「你來定，你負責搶空艇，喜歡哪艘搶哪艘，我保護你。」
不愧是你！
於羅亞而言，至少多了個應急方案。
即便如此，他還是嚴肅提醒道：
「獵人不是強盜，搶劫會背上懸賞，走到哪都會有麻煩，加入獵人協會前，必須要做遵紀守法的帝國公民。」
溫德爾凝視著羅亞，眸光深邃。
「好，我聽你的。」
羅亞忽作愁容滿面，有意敲打之前疑似試探他人格的溫德爾。
「以你的超凡能力，如果當時活捉三角虹鬚鯨，現在就能買一艘獵用空艇了。」
溫德爾聳了聳肩。
「抱歉，我的能力有限，你和虹鬚鯨，我最多只能活捉一個。」
……
天色向晚。
霞光萬丈，給茫茫雲海鋪上了紅毯。
一家名為「屠夫血釀」的獵人酒館。
燈火初上。
簡陋的露天酒棚與酒館後廚緊挨著。
新鮮獸肉在高溫下分解，血氣蒸騰的燃素蒸汽氤氳繚繞，如霧如煙，煙火氣十足。
來藍霧鎮出貨的獵人們心情舒暢，一邊開懷暢飲，大快朵頤，一邊欣賞著後廚屠夫們精湛絕倫的刀工表演。
比如一頭翼展超過八米、兇悍暴戾的食人巨鳥，如何在多位屠夫的刀下，一步步從咆哮的凶獸，化為餐盤中金黃酥脆、散發著誘人燃素香味的蒸汽炸雞……
羅亞和溫德爾點了一盤薯球、兩盤炸雞和一桶冰鎮啤酒，在酒館的告示欄旁尋了位置坐下。
從酒館旁被觀摩的機修工，到與隊友下館子的空艇獵人，羅亞還有些不適應。
他並沒有強裝獵人的粗獷作風，只是埋頭喝酒的同時，眼觀六路，耳聽八方。
酒館裡唯一可以稱之為牆壁的地方，是一塊三米高的告示欄。
告示欄最顯眼的位置，張貼著最新一批或金額駭人的懸賞令。
羅亞的目光反覆掃過，片刻之後，緊繃的神經終於鬆弛下來。
他還沒有上榜！
蒸汽時代，沒有無線電話和網絡，信息傳播靠機械飛鴿傳書，速度很慢。
空島沒有監控，懸賞令一般是由繪畫類超凡者與魂系超凡者合作，從目擊者的記憶中提取畫面，手繪而成。
有一定的真實度，但不多。
「今夜過後，也許我的懸賞令就會出現在告示欄上。」
羅亞喃喃自語。
溫德爾端起酒杯淺嘗一口，安慰道：
「別驕傲，徵兵署的蠢材還意識不到你的價值，你上不了榜。」
我這是驕傲嗎？
羅亞無話可說，埋頭吃喝。
酒比蒸餾爐酒館的甜酒味道差太多。
炸雞口感要遠勝翻車魚肉……
溫德爾眸光微動，倒映著瀲灩酒光。
「不過，既然你註定會被徵兵署通緝，而且一定是流放地表的死罪，為何不去搶船？只要你願意，這座島上沒有你得不到的船。」
羅亞總感覺這女人有問題。
高冷，聖潔，包容，偶見慵懶疲憊……卻又總是慫恿他作惡，好似在有意試探他。
「唯物主義戰士的信仰不會因為屠戮惡人而崩塌，何況，我不想看到你再吐血了。」
端著酒杯的右手懸在半空，溫德爾認真思索片刻，那永遠帶著疏離的女神面容上，罕見地浮現出一絲極淡的愧色。
「唯物主義的意思是，你不相信聖靈？」
聖靈教會是帝國唯一合法的宗教組織。
為一神教，信仰至高無上的燃素之神——
父諾基斯頓。
身為一個土生土長的東方人，羅亞不信仰任何宗教與神明。
他乾咳兩聲，開始背誦：
「東方人從來只相信真實存在過的人。我們信仰那些在苦難的歲月中，為黎民蒼生扭轉乾坤、開闢前路的先輩們。他們，才是讓我們無所畏懼的聖靈。」
溫德爾優雅地舉起了酒杯，她第一次在羅亞眼中看見了光。
「願所有的聖靈保佑你。」
羅亞舉杯，淡淡回應道：
「聖靈只會指引我，不會保護我。保護我的人是你，別忘了你的責任。」
溫德爾笑而不語，只是一味地喝酒。
.
告示欄上，除了懸賞令外，還張貼了很多組團狩獵任務。
羅亞看完了每一個任務。
任務由個人或獵人小隊發起，組團前往某些相對危險的空域進行狩獵。
在羅亞看來，這些任務目標模糊，風險難測，分配不詳，像是開盲盒。
沒有固定的目標，就很容易空軍。
一旦空軍，昂貴的燃素付諸東流。
正在這時！
三位年輕人來到羅亞與溫德爾桌前。
為首的高個捲髮青年，禮貌開口道：
「聽說二位剛失去了空艇，有興趣打撈一艘新的空艇嗎？」
羅亞這才意識到，當街裝逼過於耀眼，很容易被人盯上。
右手端起酒杯，目光快速掃過三人。
兩男一女，皆身著梅文郡航海學院標誌性的墨藍色學院制服，腰佩帶刺刀的制式火槍，樣式與藍巢自治領的軍械頗為相似。
三人年紀與羅亞相仿，皮膚白皙，妝容得體，透著養尊處優的貴族氣質，但眉宇間卻洋溢著蓬勃的朝氣與一股凜然的的正氣。
這是一個積極向上、無限開拓的年代，即便是權貴子弟，也並非都如科赫那般腐朽、貪婪，其中亦不乏銳意進取的蓬勃氣象。
羅亞喝了口啤酒，不動聲色地問：
「怎麼，你們有空艇？」
捲髮青年四下看了眼，確認無人關注，才悄然在羅亞身旁坐下，壓低聲音說道：
「我叫路易斯·吉爾斯，這兩位是埃蒙與艾莉森，我們是梅文郡航海學院的學生，也是梅文郡第一機械兵團的……義兵。」
義兵？
還是梅文郡第一機械兵團的義兵？
不是來抓我的吧！
羅亞現在對義兵兩個字格外敏感。
帝國，包括各自治領在內，都施行嚴格的精兵政策與寬鬆的義兵政策。
職業軍人地位高，待遇好，執行治安與防禦任務，多由權貴子弟擔任。
義兵，則是職業軍人以外的民兵，自願申請，或由地方軍團強征，待遇很差，完成一系列危險的任務後才能轉正成職業軍人。
羅亞如果被徵兵署抓住，也將會以特種義兵的身份，被派往地表填線。
「怎麼，義兵也需要獵人的援手？」
捲髮青年一聽，四下看了眼，本就渾厚的嗓音聲音壓得更低了：
「我們剛接到一項秘密任務：前往附近的希里斯山脈，打撈一艘意外迫降的運輸空艇。船上運載了一台有故障的大型差分機。
我們缺少一位技藝精湛、擅長檢修差分機的機械師，二位能用一台無人駕駛的小型裝甲擊敗暴龍裝甲，一定能勝任這個任務。」
去山上打撈迫降的空艇？
山上的意思是……地表？
穿越三年，羅亞從未踏足地表，也本能地恐懼地表、遠離地表。
除非此行利潤豐厚，且安全有保障，否則他絕無可能接下任務。
於是，他毫不避諱，直奔核心問：
「若打撈回空艇，戰利品怎麼分？」
捲髮青年大方回應：
「若打撈回了空艇，空艇歸你們，運輸的差分機我們要帶回兵團。」
作為一艘運輸重要差分機的空艇，機械素質應該不會太差，羅亞正缺這樣一艘船。
於是追問起了細節：
「迫降點海拔多少，在不在灰霧區？」
「海拔約六千三百米，位於白雲區。」
捲髮青年十分肯定。
蒸汽時代，除雲層之上的藍天外，覆蓋地表的雲霧分為白雲區、灰霧區和黑煙區。
危險程度逐級遞增。
白雲區本身不算太危險，但考慮到空艇迫降點在地表，危險係數成倍增加。
羅亞又喝了口冰鎮啤酒，平靜的目光悄然轉向身旁一直沉默的溫德爾，想知道溫德爾的超凡能力是否能覆蓋地表。
「溫德爾，你覺得呢？」
溫德爾對危險沒什麼概念，只是單純覺得值得為一艘空艇前往地表。
「很公平，何時出發？」
羅亞微微頷首，不動聲色。
捲髮青年和兩位同伴都很興奮，差點要搶著回答。
「明早六點在中央廣場集合，最遲可以等到七點！」
羅亞並沒完全答應，只淡淡回應：
「如果七點沒到，就當我變卦了。」
.
吉爾斯三人離開後，羅亞眼中的光芒像啤酒沫一樣沉澱下來，開始審慎地評估此行潛藏的風險。
迫降在山上的空艇。
失控的巨型差分機。
疑似為貴族的義兵。
還主動找到他……
一絲難以名狀的異樣感，始終纏繞在羅亞的心頭。
他靜靜抿了口冰鎮啤酒。
目光長久地停留在溫德爾被傷痕勾勒、卻依舊漂亮得驚心動魄的臉上。
「貴族想成為職業軍人很簡單，這三人未必是義兵。
也許是想將差分機據為己有，也許有陷阱等著我們。
我只是個新人，這些你能應付嗎？」
溫德爾不理解弱者的深思熟慮，只能嘗試安慰羅亞。
「為首的吉爾斯天賦不錯，血氣很足，是一階體術超凡者，另外兩人雖是普通人，但也在覺醒的邊緣……
你不用擔心，我比他們要強的多。
至於位於白雲區的地表……見你之前，我才剛從地下深淵裡爬出來。」
羅亞等的就是這句話。
吉爾斯三人的實力比他想像中更強，作為隊友也不算拖後腿。
不過，地表燃靈密度大，等級高，比雲中燃靈更為兇殘，為了減輕溫德爾的負擔，羅亞決定另打造一套貼身護甲。
「接下來，我要用手頭的所有錢，打造一套針對燃靈的護甲。」
在溫德爾看來，羅亞的肉身確實太弱了，打造一套護甲，也能讓她省不少力氣。
「你是隊長，這點事不必通知我。」
說的羅亞有些不好意思了，問她：
「你沒有什麼想買的？」
「我需要一些高燃紅茶保持清醒。」
「好。」
羅亞看出來了，溫德爾容易犯困，以至於對很多事都不在意，註定當不了隊長。
不過，他只聽說過昏睡紅茶……
清醒紅茶是什麼鬼？
……
離開「屠夫血釀」酒館，羅亞與溫德爾一起去了一家名叫「錫蘭傳說」的茶店。
挑選了一袋產自地表深谷，提神效果極佳的高燃素紅茶。
羅亞耐不住好奇，親手泡開一杯。
茶湯色澤深濃如血。
淺嘗一口，舌尖竟泛起一絲奇異的微甜。
甜味轉瞬即逝，隨之而來的，是從舌根瀰漫開來的苦澀……
苦意如針，從舌根一路刺進肺腑。
閉上眼，內心久久不能平靜，所見、所感亦是苦海無邊。
沒苦硬吃！
溫德爾也跟著嘗了一口，表情寡淡，可能覺得還不夠苦。
好在，醒腦效果很顯著！
對羅亞來說，不止提神醒腦，還能提升體內的燃素血氣。
一杯茶入腹，一股灼燙的燃素血氣沿血管翻湧，像一團火在胸腔里燒。
「真夠勁！」
以前的羅亞最多喝點燃素低劣的啤酒，第一次喝高燃飲品，覺醒之魂熊熊燃燒。
當獵人的快樂，已經開始顯現了。
之後，羅亞還很貼心地，把溫德爾的貼身酒袋換成了自帶蒸汽悶蒸的羊角茶壺。
「喜歡嗎？」
溫德爾盯著茶壺的形狀怔怔發呆……
一看就很喜歡。
.
羅亞繼續採購。
在一家專業的獵人護具商店買了一整套含帽盔、釘靴、披肩在內的棕色狩獵服。
以及一套花重金精挑細選的——
毒囊內甲。
毒囊內甲是一整套貼身穿戴的灰色厚裝內衣，為蛛絲與豚鰾雙層嵌合結構，可以防禦基礎火器與劍傷，類似軍用的背心氣囊。
此外，毒囊內甲被凶獸撕咬、吞噬時，會瞬間釋放對燃靈有毒的刺鼻氣體，嚇退凶獸，或使其嘔出吞下的人類。
按照店家說，近距離可以抵禦一階燃靈的攻擊，遠距離能抗二階燃靈攻擊。
羅亞脫下灰藍色機械師工裝，穿上毒囊內甲與棕色系的全套狩獵服，氣派十足。
「怎麼樣？」
正仰首喝茶的溫德爾瞥了眼羅亞。
「你太瘦了，要多抓燃獸多吃肉，才能儘快成為超凡者。」
羅亞撇了撇嘴，回看一眼溫德爾。
這女人確實有肉……
為了早日成為超凡者，他也得過上大碗喝酒、大口吃肉的獵人生活！
隨後，二人又去了一家書店，挑選了一本獵人必備的雲海狩獵指南——
《雲海燃靈圖鑑》
五百頁，厚厚一本，全手工彩繪，詳細記錄了兩千多種高價值燃靈。
羅亞在蒸餾爐酒館看過一百頁的簡本，對常見的燃靈有大致的了解。
如今當獵人，自然要看更專業的全本！
剩下的錢，羅亞全部用來購買燃素、裝甲彈藥和易損的撲翼機零件。
羅亞捏著空蕩蕩的錢袋子，表情複雜。
當家才知柴米貴。
獵人一行，來錢快，花錢更快。
以至於羅亞花光存款後，才意識到沒錢和溫德爾開房了。
「抱歉，我們今晚只能睡野外。」
「有什麼不好嗎？」
溫德爾聳了聳肩。
……
子夜。
藍霧鎮北，斷崖邊緣的草坡。
瀰漫的藍色霧氣悄然散盡，露出澄澈如銀河的夜空。
銀河傾瀉的星輝鋪在雲海上，微涼的晚風拂過，掀起層層銀波。
藍蜻蜓與蒸汽飛甲矗立在草坡上，遙望著茫茫銀波。
溫德爾靠在一顆橡樹邊，從皮革緊束的胸間，取出一支鵝毛筆與一張纖薄的羊皮紙。
借著星光，安靜書寫。
羅亞靠在橡樹另一邊，借著星光，翻看新買的書冊。
二人一言不發，仿佛在暗暗比拼視力。
筆尖摩擦羊皮紙發出沙沙聲響，與徐徐風聲、簌簌搖葉和窸窣蟲鳴交織在一起，匯成美妙的交響。
《雲海燃靈圖鑑》里各種神奇的燃靈，在星光映照下栩栩如生，宛如活物。
羅亞仿佛回到了看小人書的童年時光。
溫德爾快速寫完後，又將鵝毛筆和羊皮紙塞回胸間。
羅亞扭頭看了眼，不禁佩服溫德爾的寬廣胸襟與包羅萬象的包容性。
結合她平素說話的文藝腔調，忽然問道：
「你是吟遊詩人嗎？」
晚風拂面，掀起溫德爾的根根銀絲，金色的瞳仁倒映著星輝。
「不，我只是記錄日常，以免忘記。」
「原來是日記……」
正常人誰會寫日記？
羅亞猜測，溫德爾發力反噬後的昏睡症可能會帶來記憶問題。
「晚安，機械師。」
溫德爾道完晚安，一秒入眠。
星輝勾勒出她優雅、豐腴的睡姿，縱有花草拂面、蜂蝶落肩也紋絲不動，宛如一尊沉睡的天使雕像，聖潔而安寧。
「真是個奇怪的女人……」
羅亞也跟著闔上書本，趟入草叢。
被花草蟲蝶簇擁起來。
他枕臂翹腿，嘴裡叼了根狗尾巴草，目光投向綴滿星辰的璀璨夜空。
今日種種，走馬觀花，如在眼前。
嚴格說來，他是被溫德爾一路通風報信、跟蹤救命、綁架推舉，才成為了獵人。
但不知為何，他並沒有束縛之感。
當了雙人小隊的隊長，竟是前所未有的自由、暢快，比打工、泡妞要舒服的多。
至於他最看中的安全……
空島人心叵測，未必比天空安全。
何況，還有溫德爾為他保駕護航。
明天，將是他成為獵人後的第一戰，也是他第一次前往傳說中的地表。
「希望不要出什麼意外。」
羅亞沉沉睡去，呢喃的低語消散於微涼的夜風，星光沒入深眠的迷夢。
……
與此同時，溫德爾夢境。
銀白聖光映照的海域中。
五官美艷，體態妖嬈，黑蛇與紫花纏繞的裸身女人，高坐在懸於天空的王座上。
黑霧如瀑，緩緩流淌，浸染海面。
女人手中虛握的羊角茶壺，在深邃、詭譎的瞳心，倒映出一個東方少年的模樣。
微蹙、凝霧的黛眉久久沒有化開。
「溫德爾姿色雖然稍遜我一籌，亦無魅惑男人的能力，但好歹貴為北風聖女，被譽為北境最美的女人。
這傢伙看溫德爾身體的眼神……怎麼像是在看機械構造？
所謂唯物主義，莫非是物化女人？
也許，我能利用這一點……
女人忽的邪魅一笑，身下流淌的黑影宛如活物，瞬間鋪滿了整個海面。
「安睡吧，溫德爾，我會幫你把他調教成你喜歡的形狀。」