第五十七章 路不平
淮水以南，古稱淮南，乃是南北交界之地，北有中嶺，南有大江，自古南北紛爭，必爭淮南一隅。
壽春居其中，扼淮川之要，控南北咽喉。
此地既有北地山川的沉雄硬朗，又兼江南煙雨的溫潤柔和，一半朔風凜冽，一半煙雨纏綿。
三日後，天光微亮，晨霧尚籠罩著玄都城門。
姜明一身素色常袍，腰間只懸止風長劍，身側簡簡單單一個行囊，再無半分官身累贅。
寧桓恆立於長亭風口，神色平和，不見過多離愁。
姜明對著師尊深深一揖，行弟子大禮。
「師尊，弟子此去淮南，前路漫漫，往後便不能時常在側聽您教誨了。」
寧桓恆微微頷首，目光平靜望著遠方綿延前路，輕聲開口：
「玄都風雲洶湧，朝堂人心叵測，本就不是你該久留之地。」
「淮南山水相間，地氣平和，正適合你潛心修行，安穩度日。」
姜明低頭應下，將這番話牢牢記在心底。
他又轉頭看向好友公冶治，周成和顧准三人，語氣平淡：
「今日一別，山水自相逢！」
幾人重重頷首，眼底滿是不舍，卻也知曉，自此一別，再見不知何年何月。
公冶治性子沉穩，上前一步，沉聲開口：
「此去淮南山高水遠，一路保重。」
周成性情爽朗，壓下心底離愁，拱手笑道：
「來日若天下安穩，我等必南下淮南，尋你把酒臨風，共賞淮水月色！」
顧准性子內斂，只靜靜拱手一禮，千言萬語最終只化作一句輕聲叮囑：
「前路珍重，萬事平安。」
姜明看著相伴一路走來的摯友，眼底掠過一抹暖意，重重回禮，一言不發，卻盡在心中。
此地不宜久留，玄都的是非，他一刻也不願再多沾染。
寧桓恆緩緩抬手，輕按在他的肩頭，聲音清淡卻字字厚重：
「去吧，不必回頭。」
姜明深深躬身，再拜師尊，直起身時，眼底再無半分猶豫留戀。
他翻身上馬，勒緊韁繩，最後看了一眼霧色沉沉的玄都城樓。
「諸位，就此別過。」
話音落下，馬蹄輕揚，踏碎滿地晨霜，迎著漫散開的朝霧，一路向南，緩緩遠行。
身後長亭人影佇立，靜靜目送他漸行漸遠，直至身影消失在長路盡頭。
越過層層山嶺，渡過滔滔淮水，眼底的蒼茫平野，慢慢換成了煙雨青山，流水長川。
一路南下，越往南行，風物越是不同。
越過層層山嶺，渡過滔滔淮水，眼底的蒼茫平野，慢慢換成了煙雨青山，流水長川。
行至淮南邊境一處荒僻山道，兩側林木幽深，山道僻靜少有人煙。
淅淅瀝瀝的小雨落了半日，打濕了蜿蜒青石路，山間霧氣氤氳，四下只聞雨聲與鳥鳴。
姜明勒馬緩行，正獨自穿過這片幽深山林，遠遠便聽見前方傳來車輪轆轆、人馬行走的聲響。
轉過一道山彎，只見一支規模不小的南下商隊正停在路邊避雨休整，車馬連綿，貨物規整，隨行護隊的武者皆是身姿挺拔，氣度沉穩。
商隊領頭是一位面容溫和、氣度儒雅的中年商人，見姜明孤身一人，身著青袍、腰佩長劍，不似尋常行客，便主動上前拱手行禮。
「這位公子，看你也是一路南下前往淮南方向？」
姜明微微頷首，平靜回道：
「正是。」
中年商人笑著嘆道：
「此段山道密林叢生，荒無人煙，近來山中不太平，公子孤身獨行，太過兇險。」
「我商隊正要前往壽春營商，公子若是不嫌棄，不妨與我等結伴同行，一路相互照拂，也能安穩許多。」
姜明本無心與人結伴同行，卻也知曉此地山路兇險，孤身趕路確實多有變數。他略一思忖，便淡淡頷首應下。
「那就多謝掌柜好意了。」
商人見他應允，心中歡喜，連忙引著他入了商隊隊伍之中，一路同行南下，彼此倒也相安無事。
同行途中，姜明大多沉默寡言，只默默策馬隨行，不摻和商隊瑣事，只安靜看遍沿途淮南煙雨山水。
行至山林最幽深險峻的谷口時，天色漸暗，雨勢也漸漸大了幾分。
忽的，山林兩側密林之中，驟然衝出數十名持刀匪徒，個個凶神惡煞，瞬間將整條山道堵死，把商隊團團圍困在谷底。
匪寇居高臨下，刀刃寒光森冷，放聲狂笑，囂張跋扈。
商隊護衛立刻拔刀護在車馬前方，神色凝重，瞬間便與匪徒對峙起來。
混亂驚擾之中，一輛精緻的烏木馬車瑟瑟發抖，車簾慌亂掀起一角，一名容貌清麗溫婉的少女探出身來，俏臉慘白，滿眼驚慌。
她乃是商隊掌柜的獨女，隨父親一同南下去往壽春，此刻驟然遇劫，早已嚇得心神大亂。
匪首一眼便瞥見了馬車中的女子，頓時色心大起，厲聲喝道：
「財物盡數留下，馬車女子一併帶走，饒你們不死！」
一眾匪徒轟然應和，便要持刀上前衝撞過來。
商隊護衛人數本就不多，又長途趕路體力不支，轉瞬便落了下風，節節敗退，眼看便要抵擋不住。
就在這危急關頭，一道清瘦挺拔的身影自隊伍之中緩步走出。
姜明靜靜立在雨幕之中，素色常袍被細雨微微打濕，面容平靜無波，不見半分慌亂。
他緩緩抬手，握住了腰間止風長劍的劍柄，清冷目光掃過一眾猖狂匪徒，聲音不高，卻帶著刺骨的凜然。
「山野歹人，光天化日之下，也敢攔路劫掠，傷及無辜？」
匪首見只是一個年紀輕輕的獨行旅人，頓時面露凶戾，嗤笑怒罵：
「哪裡來的毛頭小子，也敢多管閒事？一併拿下！」
數名匪徒當即揮刀朝著姜明猛衝過來，刀風凌厲，裹挾著山間冷雨。
姜明神色不改，手腕輕振，腰間長劍倏然出鞘半寸，一道清冽凌厲的劍氣驟然迸發而出。
無形靈力席捲四方，衝來的匪徒只覺一股巨力轟然撞來，手中鋼刀盡數崩飛，一個個慘叫著摔落在泥濘雨地之中，再難起身。
匪首大驚失色，這才看清眼前年輕人竟是深藏不露的修道高人，當即咬牙親自提刀衝上，靈力催動刀勢，兇狠劈斬。
姜明腳步從容，於淅瀝雨水中側身閃避，身形飄逸如煙雨清風，不沾半點菸火氣。
不等匪首招式落定，他指尖輕彈，一道凝實靈力徑直點出，正中匪首丹田氣海。
一聲悶響，匪首渾身一顫，瞬間靈力潰散，重重跪倒在地，再無反抗之力。
不過瞬息之間，方才囂張狂妄的一眾匪徒，便盡數被制服在地，哀嚎不止。
姜明冷眸淡掃，沉聲開口：
「爾等聚眾為匪，尤為可惡！」
一語落定，他眼底最後一絲從容淡然盡數冰封。
眼前匪徒凶焰滔天、劫掠傷人、以弱肉為食的模樣，與記憶里塵封多年的血色畫面，在這一刻轟然重合。
他的生父本為清江縣衙一捕頭，姜明從小闔家美滿，父慈母愛。
可是他的父親姜允，卻因為押送稅糧前往府城，路遇山匪，最終為了保護稅糧，力戰而亡。
家道由此破碎，母子二人孤苦相依，若非舅舅接濟，恐怕就要餓死了。
方才還跪地求饒的匪徒，見他神色冷厲，竟暗中勾結，驟然發難。
數人持刀四面圍殺，另有兩人直撲馬車，欲挾持少女做人質，窮凶極惡，毫無悔改之意。
姜明眼底寒意更盛，再無半分留手之念。
「既然一心求死，那便不必活了。」
話音未落，腰間止風劍應聲出鞘，清冽劍光劃破漫天雨幕，沒有半分花哨招式，沒有半分拖泥帶水。
他身形一閃，如清風掠影，又似寒鋒過境。
慘叫聲剛起便戛然而止，血花濺落在泥濘雨地，轉瞬被雨水沖淡。
不過數息之間，圍殺上來的匪徒盡數倒地，無一生還。
匪首嚇得魂飛魄散，癱在泥水中渾身抽搐，轉身便要逃入密林。
姜明眸中冷光一閃，腳步未動，指尖一道凝實靈力破空而出，徑直貫入其眉心。
匪首身軀一僵，直挺挺撲倒在地，再無氣息。
滿山風雨，頃刻死寂。
數十名匪徒，盡數伏誅，不留一個活口。
姜明持劍立於雨幕之中，劍身不染半點血污，靈力輕振便滌盡所有血氣。
他神色依舊平靜淡漠，無暴戾張狂，無快意泄憤，只有一片沉定如水的漠然。
於他而言，這不過是斬除了一群禍亂山野的豺狼，除卻了一方便民的禍患，更是以這伙惡匪的性命，告慰父親當年枉死的在天之靈。
今日若留他們一命，明日便會有更多無辜路人落得和他生父一樣的下場。
商隊眾人僵在原地，大氣不敢出，滿心皆是驚悸與敬畏。
他們從未見過這般殺伐果決的修士，前一刻還沉靜寡言，下一刻便劍定生死，斬盡滿匪卻神色如常，氣度沉穩得讓人不敢直視。
姜明緩緩收劍入鞘，轉過身時，眼底的寒冽已盡數斂去，重歸往日的平淡沉靜，仿佛方才那場斬盡匪徒的殺伐，從未發生過半分。
他看向掌柜父女，語氣平靜無波：
「匪患已除，此地不宜久留，即刻動身，前往壽春。」
中年掌柜這才回過神，連忙帶著女兒躬身行禮，不敢有半分怠慢，立刻招呼人手整頓車馬，一刻也不敢多留。
姜明翻身上馬，行至隊伍前方引路，再不發一言。
馬蹄踏碎煙雨，一路向南，再無波折。
淮水在望，壽春將近。
連日同行，商隊眾人對姜明皆是敬畏有加，卻也不敢過多攀談驚擾。
他依舊是寡言少語的模樣，白日策馬觀山，入夜便靜坐調息，一身靈力內斂深沉，無人能窺其深淺。
途中山川漸緩，煙水愈柔，南北交融的氣象愈發濃厚。
北地的雄闊山嶺連綿作障，江南的河網阡陌鋪展如畫，風裡帶著水汽與草木清氣，全然沒有玄都的壓抑緊繃。
這日午後，雨收雲散，天光破開薄霧。
遙遙可見一座巍峨古城靜立淮水之畔，青灰色城牆綿延起伏，城樓飛檐翹角，城門之上，兩個古樸大字沉穩蒼勁——壽春。
姜明勒馬駐足，抬眼望向這座城池。
他終於到了。
商隊眾人見城池在望，皆是面露喜色。掌柜親自策馬來到姜明身側，拱手恭敬道：
「公子此番大恩，我蘇氏父女沒齒難忘，若公子日後在壽春有任何用得到鄙處，只管遣人知會一聲。」
說著便命人取來一袋沉甸甸的靈石與一塊蘇氏商行的信物，恭敬遞上。
姜明微微擺手，婉言謝絕。
「路見不平，舉手之勞，財物不必相送。」
掌柜見他態度堅決，也不敢強求，於是從懷中拿出一塊令牌，解釋道：
「蘇某走南闖北多年，如公子這般高義之人，倒是第一次見。」
「此乃我商會貴客的憑證，公子不受靈石，此物還請收下！」
姜明見他態度堅決，無奈之下，只能收下令牌。
「蘇掌柜如此說，那此物我便收下了。」
那少女臨去之前，隔著車馬遙遙望了姜明一眼，盈盈屈膝一禮，眉眼間儘是感激與敬慕，隨即便隨著車隊，沒入壽春城門的人流之中。
姜明孤身立馬於城下，抬眼再望這座千年古城。
城門口往來行人絡繹不絕，人聲鼎沸卻不喧囂，煙火濃厚卻不雜亂，正是南北交融、自成一格的淮南氣象。
他輕夾馬腹，緩步踏入城門。
青石大道寬闊平整，兩側屋舍錯落，商鋪林立，酒旗隨風輕揚，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織在一起，匯成人間最踏實的煙火氣。
姜明一路緩行，目光平靜掃過街巷，心底積壓多年的緊繃與戒備，在此刻一點點鬆緩下來。
他按照京中帶來的文書地址，先尋了一處臨街清淨客棧落腳，將簡單的行囊安置妥當。
次日，姜明換上一身乾淨素袍，攜帶印信，動身前往道盟淮南司。
陳乾予給他的職務是淮南監察副使，隸屬於道盟，品階不高，卻權責超然。
這樣一來，他便有時間修煉，還能將母親接來，方便照顧。
壽春居其中，扼淮川之要，控南北咽喉。
此地既有北地山川的沉雄硬朗，又兼江南煙雨的溫潤柔和，一半朔風凜冽，一半煙雨纏綿。
三日後，天光微亮，晨霧尚籠罩著玄都城門。
姜明一身素色常袍，腰間只懸止風長劍，身側簡簡單單一個行囊，再無半分官身累贅。
寧桓恆立於長亭風口，神色平和，不見過多離愁。
姜明對著師尊深深一揖，行弟子大禮。
「師尊，弟子此去淮南，前路漫漫，往後便不能時常在側聽您教誨了。」
寧桓恆微微頷首，目光平靜望著遠方綿延前路，輕聲開口：
「玄都風雲洶湧，朝堂人心叵測，本就不是你該久留之地。」
「淮南山水相間，地氣平和，正適合你潛心修行，安穩度日。」
姜明低頭應下，將這番話牢牢記在心底。
他又轉頭看向好友公冶治，周成和顧准三人，語氣平淡：
「今日一別，山水自相逢！」
幾人重重頷首，眼底滿是不舍，卻也知曉，自此一別，再見不知何年何月。
公冶治性子沉穩，上前一步，沉聲開口：
「此去淮南山高水遠，一路保重。」
周成性情爽朗，壓下心底離愁，拱手笑道：
「來日若天下安穩，我等必南下淮南，尋你把酒臨風，共賞淮水月色！」
顧准性子內斂，只靜靜拱手一禮，千言萬語最終只化作一句輕聲叮囑：
「前路珍重，萬事平安。」
姜明看著相伴一路走來的摯友，眼底掠過一抹暖意，重重回禮，一言不發，卻盡在心中。
此地不宜久留，玄都的是非，他一刻也不願再多沾染。
寧桓恆緩緩抬手，輕按在他的肩頭，聲音清淡卻字字厚重：
「去吧，不必回頭。」
姜明深深躬身，再拜師尊，直起身時，眼底再無半分猶豫留戀。
他翻身上馬，勒緊韁繩，最後看了一眼霧色沉沉的玄都城樓。
「諸位，就此別過。」
話音落下，馬蹄輕揚，踏碎滿地晨霜，迎著漫散開的朝霧，一路向南，緩緩遠行。
身後長亭人影佇立，靜靜目送他漸行漸遠，直至身影消失在長路盡頭。
越過層層山嶺，渡過滔滔淮水，眼底的蒼茫平野，慢慢換成了煙雨青山，流水長川。
一路南下，越往南行，風物越是不同。
越過層層山嶺，渡過滔滔淮水，眼底的蒼茫平野，慢慢換成了煙雨青山，流水長川。
行至淮南邊境一處荒僻山道，兩側林木幽深，山道僻靜少有人煙。
淅淅瀝瀝的小雨落了半日，打濕了蜿蜒青石路，山間霧氣氤氳，四下只聞雨聲與鳥鳴。
姜明勒馬緩行，正獨自穿過這片幽深山林，遠遠便聽見前方傳來車輪轆轆、人馬行走的聲響。
轉過一道山彎，只見一支規模不小的南下商隊正停在路邊避雨休整，車馬連綿，貨物規整，隨行護隊的武者皆是身姿挺拔，氣度沉穩。
商隊領頭是一位面容溫和、氣度儒雅的中年商人，見姜明孤身一人，身著青袍、腰佩長劍，不似尋常行客，便主動上前拱手行禮。
「這位公子，看你也是一路南下前往淮南方向？」
姜明微微頷首，平靜回道：
「正是。」
中年商人笑著嘆道：
「此段山道密林叢生，荒無人煙，近來山中不太平，公子孤身獨行，太過兇險。」
「我商隊正要前往壽春營商，公子若是不嫌棄，不妨與我等結伴同行，一路相互照拂，也能安穩許多。」
姜明本無心與人結伴同行，卻也知曉此地山路兇險，孤身趕路確實多有變數。他略一思忖，便淡淡頷首應下。
「那就多謝掌柜好意了。」
商人見他應允，心中歡喜，連忙引著他入了商隊隊伍之中，一路同行南下，彼此倒也相安無事。
同行途中，姜明大多沉默寡言，只默默策馬隨行，不摻和商隊瑣事，只安靜看遍沿途淮南煙雨山水。
行至山林最幽深險峻的谷口時，天色漸暗，雨勢也漸漸大了幾分。
忽的，山林兩側密林之中，驟然衝出數十名持刀匪徒，個個凶神惡煞，瞬間將整條山道堵死，把商隊團團圍困在谷底。
匪寇居高臨下，刀刃寒光森冷，放聲狂笑，囂張跋扈。
商隊護衛立刻拔刀護在車馬前方，神色凝重，瞬間便與匪徒對峙起來。
混亂驚擾之中，一輛精緻的烏木馬車瑟瑟發抖，車簾慌亂掀起一角，一名容貌清麗溫婉的少女探出身來，俏臉慘白，滿眼驚慌。
她乃是商隊掌柜的獨女，隨父親一同南下去往壽春，此刻驟然遇劫，早已嚇得心神大亂。
匪首一眼便瞥見了馬車中的女子，頓時色心大起，厲聲喝道：
「財物盡數留下，馬車女子一併帶走，饒你們不死！」
一眾匪徒轟然應和，便要持刀上前衝撞過來。
商隊護衛人數本就不多，又長途趕路體力不支，轉瞬便落了下風，節節敗退，眼看便要抵擋不住。
就在這危急關頭，一道清瘦挺拔的身影自隊伍之中緩步走出。
姜明靜靜立在雨幕之中，素色常袍被細雨微微打濕，面容平靜無波，不見半分慌亂。
他緩緩抬手，握住了腰間止風長劍的劍柄，清冷目光掃過一眾猖狂匪徒，聲音不高，卻帶著刺骨的凜然。
「山野歹人，光天化日之下，也敢攔路劫掠，傷及無辜？」
匪首見只是一個年紀輕輕的獨行旅人，頓時面露凶戾，嗤笑怒罵：
「哪裡來的毛頭小子，也敢多管閒事？一併拿下！」
數名匪徒當即揮刀朝著姜明猛衝過來，刀風凌厲，裹挾著山間冷雨。
姜明神色不改，手腕輕振，腰間長劍倏然出鞘半寸，一道清冽凌厲的劍氣驟然迸發而出。
無形靈力席捲四方，衝來的匪徒只覺一股巨力轟然撞來，手中鋼刀盡數崩飛，一個個慘叫著摔落在泥濘雨地之中，再難起身。
匪首大驚失色，這才看清眼前年輕人竟是深藏不露的修道高人，當即咬牙親自提刀衝上，靈力催動刀勢，兇狠劈斬。
姜明腳步從容，於淅瀝雨水中側身閃避，身形飄逸如煙雨清風，不沾半點菸火氣。
不等匪首招式落定，他指尖輕彈，一道凝實靈力徑直點出，正中匪首丹田氣海。
一聲悶響，匪首渾身一顫，瞬間靈力潰散，重重跪倒在地，再無反抗之力。
不過瞬息之間，方才囂張狂妄的一眾匪徒，便盡數被制服在地，哀嚎不止。
姜明冷眸淡掃，沉聲開口：
「爾等聚眾為匪，尤為可惡！」
一語落定，他眼底最後一絲從容淡然盡數冰封。
眼前匪徒凶焰滔天、劫掠傷人、以弱肉為食的模樣，與記憶里塵封多年的血色畫面，在這一刻轟然重合。
他的生父本為清江縣衙一捕頭，姜明從小闔家美滿，父慈母愛。
可是他的父親姜允，卻因為押送稅糧前往府城，路遇山匪，最終為了保護稅糧，力戰而亡。
家道由此破碎，母子二人孤苦相依，若非舅舅接濟，恐怕就要餓死了。
方才還跪地求饒的匪徒，見他神色冷厲，竟暗中勾結，驟然發難。
數人持刀四面圍殺，另有兩人直撲馬車，欲挾持少女做人質，窮凶極惡，毫無悔改之意。
姜明眼底寒意更盛，再無半分留手之念。
「既然一心求死，那便不必活了。」
話音未落，腰間止風劍應聲出鞘，清冽劍光劃破漫天雨幕，沒有半分花哨招式，沒有半分拖泥帶水。
他身形一閃，如清風掠影，又似寒鋒過境。
慘叫聲剛起便戛然而止，血花濺落在泥濘雨地，轉瞬被雨水沖淡。
不過數息之間，圍殺上來的匪徒盡數倒地，無一生還。
匪首嚇得魂飛魄散，癱在泥水中渾身抽搐，轉身便要逃入密林。
姜明眸中冷光一閃，腳步未動，指尖一道凝實靈力破空而出，徑直貫入其眉心。
匪首身軀一僵，直挺挺撲倒在地，再無氣息。
滿山風雨，頃刻死寂。
數十名匪徒，盡數伏誅，不留一個活口。
姜明持劍立於雨幕之中，劍身不染半點血污，靈力輕振便滌盡所有血氣。
他神色依舊平靜淡漠，無暴戾張狂，無快意泄憤，只有一片沉定如水的漠然。
於他而言，這不過是斬除了一群禍亂山野的豺狼，除卻了一方便民的禍患，更是以這伙惡匪的性命，告慰父親當年枉死的在天之靈。
今日若留他們一命，明日便會有更多無辜路人落得和他生父一樣的下場。
商隊眾人僵在原地，大氣不敢出，滿心皆是驚悸與敬畏。
他們從未見過這般殺伐果決的修士，前一刻還沉靜寡言，下一刻便劍定生死，斬盡滿匪卻神色如常，氣度沉穩得讓人不敢直視。
姜明緩緩收劍入鞘，轉過身時，眼底的寒冽已盡數斂去，重歸往日的平淡沉靜，仿佛方才那場斬盡匪徒的殺伐，從未發生過半分。
他看向掌柜父女，語氣平靜無波：
「匪患已除，此地不宜久留，即刻動身，前往壽春。」
中年掌柜這才回過神，連忙帶著女兒躬身行禮，不敢有半分怠慢，立刻招呼人手整頓車馬，一刻也不敢多留。
姜明翻身上馬，行至隊伍前方引路，再不發一言。
馬蹄踏碎煙雨，一路向南，再無波折。
淮水在望，壽春將近。
連日同行，商隊眾人對姜明皆是敬畏有加，卻也不敢過多攀談驚擾。
他依舊是寡言少語的模樣，白日策馬觀山，入夜便靜坐調息，一身靈力內斂深沉，無人能窺其深淺。
途中山川漸緩，煙水愈柔，南北交融的氣象愈發濃厚。
北地的雄闊山嶺連綿作障，江南的河網阡陌鋪展如畫，風裡帶著水汽與草木清氣，全然沒有玄都的壓抑緊繃。
這日午後，雨收雲散，天光破開薄霧。
遙遙可見一座巍峨古城靜立淮水之畔，青灰色城牆綿延起伏，城樓飛檐翹角，城門之上，兩個古樸大字沉穩蒼勁——壽春。
姜明勒馬駐足，抬眼望向這座城池。
他終於到了。
商隊眾人見城池在望，皆是面露喜色。掌柜親自策馬來到姜明身側，拱手恭敬道：
「公子此番大恩，我蘇氏父女沒齒難忘，若公子日後在壽春有任何用得到鄙處，只管遣人知會一聲。」
說著便命人取來一袋沉甸甸的靈石與一塊蘇氏商行的信物，恭敬遞上。
姜明微微擺手，婉言謝絕。
「路見不平，舉手之勞，財物不必相送。」
掌柜見他態度堅決，也不敢強求，於是從懷中拿出一塊令牌，解釋道：
「蘇某走南闖北多年，如公子這般高義之人，倒是第一次見。」
「此乃我商會貴客的憑證，公子不受靈石，此物還請收下！」
姜明見他態度堅決，無奈之下，只能收下令牌。
「蘇掌柜如此說，那此物我便收下了。」
那少女臨去之前，隔著車馬遙遙望了姜明一眼，盈盈屈膝一禮，眉眼間儘是感激與敬慕，隨即便隨著車隊，沒入壽春城門的人流之中。
姜明孤身立馬於城下，抬眼再望這座千年古城。
城門口往來行人絡繹不絕，人聲鼎沸卻不喧囂，煙火濃厚卻不雜亂，正是南北交融、自成一格的淮南氣象。
他輕夾馬腹，緩步踏入城門。
青石大道寬闊平整，兩側屋舍錯落，商鋪林立，酒旗隨風輕揚，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織在一起，匯成人間最踏實的煙火氣。
姜明一路緩行，目光平靜掃過街巷，心底積壓多年的緊繃與戒備，在此刻一點點鬆緩下來。
他按照京中帶來的文書地址，先尋了一處臨街清淨客棧落腳，將簡單的行囊安置妥當。
次日，姜明換上一身乾淨素袍，攜帶印信，動身前往道盟淮南司。
陳乾予給他的職務是淮南監察副使，隸屬於道盟，品階不高，卻權責超然。
這樣一來，他便有時間修煉，還能將母親接來，方便照顧。