第17章 水上混戰
江風撲面，裹著一股濃烈卻不難聞的水腥氣。
有經驗的水手們不動聲色地從各處摸了一把長刀，擱在手邊，眼睛四處張望，臉上滿是警惕。
幾個護衛也是抽了長刀，橫在臂彎上，慢慢地擦拭著刀身。
周管事一臉凝重地站在船艙里，他那雙獨有的小眼睛時不時地朝江面張望。
眼看著要穿過蘆葦盪，他抱拳對眾人鄭重說道：「諸位，此處正是水匪『吞江客』最喜歡設伏的地方。這些水匪個個狡詐兇惡，一旦讓他們登了船，整船人都別想有活路。所以一旦遇到，還望諸位不要惜力。」
話音一落，人群中立刻有人嚷嚷著要賞錢。
周管事反應極快，大方應道：「諸位放心，我周家絕非吝嗇之人。若遇上水匪，只要守住船、震懾賊人，每人先賞二兩銀子！若是水匪敢登船，殺一人，賞二兩，上不封頂！」
得了保證，起頭的人轟然叫好，不再鬧事。
就在這時，水匪說來就來。
前方蘆葦盪里一陣劇烈搖動。
十幾條小舢板從蘆葦盪里竄了出來，每條船上都站著兩三個凶神惡煞的水匪。
為首的舢板上則站著一個赤膊漢子。
他的肩上扛著一柄登船斧，斧杆已經被血浸成了深褐色。
在他指揮下，所有小舢板朝著商船一擁而上。
周管事大聲喊道：「來了！是吞江客那伙！快搖槳，衝過去！」
商船吃水極深，水手們拼盡全力搖槳，船速卻仍然提不起來，慢得像老牛拉車。
舢板則輕便快捷。
兩者一快一慢，轉眼就貼近了船身。
此時，老鏢師已經走到了甲板上張弓以待。
他判斷好距離之後，手指驀地一松。
弓弦嗡響，第一箭便洞穿了一名水匪的脖頸。
水匪應聲栽入江中。
「孫護衛，射殺一人，賞二兩。沈跛子，記上！」
周管事在船艙里高聲記賞，提振士氣。
老鏢師面無表情抽出第二支箭，箭尖遙遙瞄準了另一個小舢板上的水匪。
弓弦再次震動，那水匪左眼迸濺出一團血花。
長箭貫穿頭顱，對方連一聲慘叫都來不及發出，便仰頭栽進江里。
大片殷紅從水面翻湧上來。
一船人精神大震，紛紛拉弓搭箭。
箭矢如雨，水匪竟一時間無法登船。
赤膊漢子厲聲吼道：「給我潑火油，燒死這幫狗東西！」
很快一個個裝著黑油的陶罐被拋上了商船。
緊隨其後，一支火把劃出一道弧線，輕巧地落在了船上。
騰的一下，一人多高的火苗瞬間竄起。
商船通體都是木製，裡面還裝了滿倉的貨物，最怕失火。
周管事連忙喊人滅火，甲板上頓時亂成一團。
老鏢師正要抽第三支箭，一根冷箭從側面射來，正中他的肩窩。
他悶哼一聲，手中的長弓啪的一聲跌落在甲板上。
陳野目光掃了過去，見那老鏢師並沒有死。
此時，他正靠在船舷上正用沒受傷的那隻手攥住箭杆，咔嚓一聲折斷箭羽，抽出掛在腰上的長刀嚴陣以待。
沒了老鏢師的箭矢壓制，幾條小舢板趁亂貼上了船身，飛爪接二連三的拋上了船舷。
陳野蹲在船首，一手持弩，一手抓住船舷穩住身體。
一個水匪沿著飛爪攀繩上來，剛露出半個身子。
陳野當即掏出早已裝好箭的弓弩，抬手就射。
因為射得倉促，箭矢偏了數寸沒能命中要害。
但這一箭還是讓那水匪痛得慘叫一聲，撲騰著跌落水裡。
陳野連忙趕過去，補射兩箭，徹底結果了他。
「陳護衛，射殺一人，賞二兩！」
很快的，陸陸續續有其他水匪攀了上來。
陳野想要給弓弩上弦，但他尚還沒有站穩，船身便猛地一晃，右腳在濕滑的甲板上滑了半步旋即穩住。
這個功夫，船側一個水匪已經攀上了船舷。
眼看著距離太近，弩機來不及重新上弦逐一瞄準。
陳野果斷棄了弓弩，一把拔出腰間的短刀，沒有任何多餘的動作，從側面一刀揮砍過去。
體內氣血奔騰，磅礴力量順著短刀呼嘯。
寒光閃過。
一刀將那水匪好大的頭顱砍下。
鮮血如柱。
無頭屍體無力地跌落江中。
第二個水匪剛攀了上來，正好看到渾身浴血的陳野，面色一愣，被他那兇悍的氣勢所震懾。
陳野抓住對方這一愣神的功夫，面無表情舉刀迎面劈下。
水匪還沒有明白怎麼回事，整個人就倒翻過去，落進了江里。
此時，船上到處都是喊殺聲。
陳野抬眼望去，江湖客正與一個握短斧的壯碩水匪纏鬥在一起。
江湖客被短斧架住，兩人的兵器咬住。
一時間，誰也奈何不了誰。
陳野徑直衝了過去。
那水匪餘光一瞥，發現了陳野便拋下江湖客，揮斧劈來。
陳野側身閃過，用刀背磕開斧柄，反手一刀劈下，刀鋒從水匪的鎖骨斜切進去。
結果未曾料到，刀身竟卡在骨頭裡拔不出來。
他當即棄刀，雙手扣住對方握斧的手腕，抬腿踹在他膝蓋內側，將其面朝下壓倒在甲板上。
然後順勢撿起水匪掉落的那柄短斧，一斧劈下。
「陳護衛，擊殺四人，賞八兩！」
周管事眼尖，把這一幕幕都收進眼裡。
突然，一名水匪不知什麼時候摸到了陳野身後。
等陳野回頭看到時，已經來不及閃躲。
旁邊那位江湖客立刻回過神來，一刀捅穿了那水匪的心窩，拔出長刀一腳將這水匪踢進了江水中。
「你是條好漢！」他擦了擦臉上的血跡，朝陳野咧嘴笑道：「咱們扯平了！」
陳野在甲板上點了一下頭，迅速轉身加入其他戰鬥。
到處都是喊殺聲一片。
陳野等人力戰不退。
又廝殺了不知多久，水匪終於退了。
剩下的幾條舢板見登船無望，拖著傷者重新縮回了蘆葦盪里。
赤膊大漢站在最後一條舢板上，隔著江面與陳野眾人遙遙相望。
在他一言不發的注視下，商船緩緩駛出了蘆葦盪，最終消失在這一片水域當中。
直到這個時候，整船的人才敢長出一口氣。
該包紮的包紮，休息的休息。
經歷一場苦戰的陳野，此時也有些力竭。
他坐在甲板上，靠著船舷慢慢喘勻了一口氣。
有經驗的水手們不動聲色地從各處摸了一把長刀，擱在手邊，眼睛四處張望，臉上滿是警惕。
幾個護衛也是抽了長刀，橫在臂彎上，慢慢地擦拭著刀身。
周管事一臉凝重地站在船艙里，他那雙獨有的小眼睛時不時地朝江面張望。
眼看著要穿過蘆葦盪，他抱拳對眾人鄭重說道：「諸位，此處正是水匪『吞江客』最喜歡設伏的地方。這些水匪個個狡詐兇惡，一旦讓他們登了船，整船人都別想有活路。所以一旦遇到，還望諸位不要惜力。」
話音一落，人群中立刻有人嚷嚷著要賞錢。
周管事反應極快，大方應道：「諸位放心，我周家絕非吝嗇之人。若遇上水匪，只要守住船、震懾賊人，每人先賞二兩銀子！若是水匪敢登船，殺一人，賞二兩，上不封頂！」
得了保證，起頭的人轟然叫好，不再鬧事。
就在這時，水匪說來就來。
前方蘆葦盪里一陣劇烈搖動。
十幾條小舢板從蘆葦盪里竄了出來，每條船上都站著兩三個凶神惡煞的水匪。
為首的舢板上則站著一個赤膊漢子。
他的肩上扛著一柄登船斧，斧杆已經被血浸成了深褐色。
在他指揮下，所有小舢板朝著商船一擁而上。
周管事大聲喊道：「來了！是吞江客那伙！快搖槳，衝過去！」
商船吃水極深，水手們拼盡全力搖槳，船速卻仍然提不起來，慢得像老牛拉車。
舢板則輕便快捷。
兩者一快一慢，轉眼就貼近了船身。
此時，老鏢師已經走到了甲板上張弓以待。
他判斷好距離之後，手指驀地一松。
弓弦嗡響，第一箭便洞穿了一名水匪的脖頸。
水匪應聲栽入江中。
「孫護衛，射殺一人，賞二兩。沈跛子，記上！」
周管事在船艙里高聲記賞，提振士氣。
老鏢師面無表情抽出第二支箭，箭尖遙遙瞄準了另一個小舢板上的水匪。
弓弦再次震動，那水匪左眼迸濺出一團血花。
長箭貫穿頭顱，對方連一聲慘叫都來不及發出，便仰頭栽進江里。
大片殷紅從水面翻湧上來。
一船人精神大震，紛紛拉弓搭箭。
箭矢如雨，水匪竟一時間無法登船。
赤膊漢子厲聲吼道：「給我潑火油，燒死這幫狗東西！」
很快一個個裝著黑油的陶罐被拋上了商船。
緊隨其後，一支火把劃出一道弧線，輕巧地落在了船上。
騰的一下，一人多高的火苗瞬間竄起。
商船通體都是木製，裡面還裝了滿倉的貨物，最怕失火。
周管事連忙喊人滅火，甲板上頓時亂成一團。
老鏢師正要抽第三支箭，一根冷箭從側面射來，正中他的肩窩。
他悶哼一聲，手中的長弓啪的一聲跌落在甲板上。
陳野目光掃了過去，見那老鏢師並沒有死。
此時，他正靠在船舷上正用沒受傷的那隻手攥住箭杆，咔嚓一聲折斷箭羽，抽出掛在腰上的長刀嚴陣以待。
沒了老鏢師的箭矢壓制，幾條小舢板趁亂貼上了船身，飛爪接二連三的拋上了船舷。
陳野蹲在船首，一手持弩，一手抓住船舷穩住身體。
一個水匪沿著飛爪攀繩上來，剛露出半個身子。
陳野當即掏出早已裝好箭的弓弩，抬手就射。
因為射得倉促，箭矢偏了數寸沒能命中要害。
但這一箭還是讓那水匪痛得慘叫一聲，撲騰著跌落水裡。
陳野連忙趕過去，補射兩箭，徹底結果了他。
「陳護衛，射殺一人，賞二兩！」
很快的，陸陸續續有其他水匪攀了上來。
陳野想要給弓弩上弦，但他尚還沒有站穩，船身便猛地一晃，右腳在濕滑的甲板上滑了半步旋即穩住。
這個功夫，船側一個水匪已經攀上了船舷。
眼看著距離太近，弩機來不及重新上弦逐一瞄準。
陳野果斷棄了弓弩，一把拔出腰間的短刀，沒有任何多餘的動作，從側面一刀揮砍過去。
體內氣血奔騰，磅礴力量順著短刀呼嘯。
寒光閃過。
一刀將那水匪好大的頭顱砍下。
鮮血如柱。
無頭屍體無力地跌落江中。
第二個水匪剛攀了上來，正好看到渾身浴血的陳野，面色一愣，被他那兇悍的氣勢所震懾。
陳野抓住對方這一愣神的功夫，面無表情舉刀迎面劈下。
水匪還沒有明白怎麼回事，整個人就倒翻過去，落進了江里。
此時，船上到處都是喊殺聲。
陳野抬眼望去，江湖客正與一個握短斧的壯碩水匪纏鬥在一起。
江湖客被短斧架住，兩人的兵器咬住。
一時間，誰也奈何不了誰。
陳野徑直衝了過去。
那水匪餘光一瞥，發現了陳野便拋下江湖客，揮斧劈來。
陳野側身閃過，用刀背磕開斧柄，反手一刀劈下，刀鋒從水匪的鎖骨斜切進去。
結果未曾料到，刀身竟卡在骨頭裡拔不出來。
他當即棄刀，雙手扣住對方握斧的手腕，抬腿踹在他膝蓋內側，將其面朝下壓倒在甲板上。
然後順勢撿起水匪掉落的那柄短斧，一斧劈下。
「陳護衛，擊殺四人，賞八兩！」
周管事眼尖，把這一幕幕都收進眼裡。
突然，一名水匪不知什麼時候摸到了陳野身後。
等陳野回頭看到時，已經來不及閃躲。
旁邊那位江湖客立刻回過神來，一刀捅穿了那水匪的心窩，拔出長刀一腳將這水匪踢進了江水中。
「你是條好漢！」他擦了擦臉上的血跡，朝陳野咧嘴笑道：「咱們扯平了！」
陳野在甲板上點了一下頭，迅速轉身加入其他戰鬥。
到處都是喊殺聲一片。
陳野等人力戰不退。
又廝殺了不知多久，水匪終於退了。
剩下的幾條舢板見登船無望，拖著傷者重新縮回了蘆葦盪里。
赤膊大漢站在最後一條舢板上，隔著江面與陳野眾人遙遙相望。
在他一言不發的注視下，商船緩緩駛出了蘆葦盪，最終消失在這一片水域當中。
直到這個時候，整船的人才敢長出一口氣。
該包紮的包紮，休息的休息。
經歷一場苦戰的陳野，此時也有些力竭。
他坐在甲板上，靠著船舷慢慢喘勻了一口氣。