第7章 蒙家兄弟
腐葉堆積的林間，瘴氣終年不散。
灰白瘴氣如活物般貼地漫流，一觸便纏上身來，鑽鼻入肺，蝕人腑臟。
兩道少年身影一前一後，踏葉而行。
前者滿臉戒備，步步試探。後者絮語不絕，好似話多便能驅散林間死寂。
「哥，你可知世間有五蟲之分？」
蒙近川一腳踏入腐葉堆，驚得數條赤頭蜈蚣竄逃。
他手持一柄鋼叉，背上竹簍里已臥著三尾碧蠍、一條半死長蛇。
蒙遠山橫握一把柴刀行在前方，腰間麻繩、網兜隨步輕晃，聞聲只從鼻間嗤出一聲：
「五蟲？在這南疆地界，哪個憨貨不知？」
「哥說的怕是五毒？我問的是五蟲！」
蒙近川快步趕上，鋼叉撥開橫生枯枝，掰指細數，「天下生靈，分歸五蟲。人為蠃蟲，帶鱗為鱗蟲，生羽為羽蟲，披毛為毛蟲，披甲為介蟲。咱族圖騰的蟾蜍，便屬介蟲，亦是五毒之首......」
話音未落，腦門已挨了一巴掌。
力道不輕不重，不傷他分毫，卻打得他眼前直冒金星。
「你倒比我懂？」蒙遠山眸色一沉，「若因你碎嘴驚走毒物，誤了阿爸交代的事......後果你自知。」
聞聽「阿爸」兒子，蒙近川腿腹一軟，不敢再多言，可心裡又實在委屈，忍不住小聲嘟囔：
「我只是想著，咱倆難得一同出來......」
蒙遠山腳步微頓，柴刀劈斬開旁側棘叢，冷聲道：
「前頭該有蛇蛻，去年我在那石縫裡見過銀環。」
語罷，他耳廓微動。
左側三步外，一截朽木之中，正傳來細碎鱗甲摩擦之聲。
蒙遠山緩步至朽木前，柴刀懸於半空，刀尖直指木中一處。腕底一抖，寒光一閃，柴刀直劈而入。
抽刀時，木中一條三尺銀環蛇已被斬為兩截。
蒙近川蹲在兩步之外，想看又怯於靠近，只小聲道：
「哥，這蛇膽飽滿，帶回去正好煉製銀霜散......」
「閉嘴。」
蒙遠山隨手將斷蛇甩入弟弟竹簍，蛇血濺上蒙近川手背，嚇得他連退數步。
「你方才所言，五蟲之中，蛇屬哪一類？」蒙遠山拭去刀上血漬，狀似隨口地問道。
蒙近川一怔，隨即面露喜色：
「鱗蟲！凡帶鱗者，皆歸鱗蟲！哥若感興趣，我屋裡還有阿公留下的半卷《百蟲譜》，上面繪有......」
「不必。」蒙遠山打斷，轉身繼續前行，「考考你罷了。」
蒙近川快步跟上，嘴角卻不住揚起。
二人再行數里，瘴氣愈濃。
蒙近川忽然駐足，鼻間輕嗅，臉色驟變：
「哥，前頭怕是有爛骨沼！須得繞路，去年臨寨便有人陷身進去，撈起時腿骨都化了......」
蒙遠山腳步未停，徑直朝瘴氣最濃處走去。
「哥！」
蒙近川以為他未聽見，連忙高聲急喚，驚起一群毒鴉，羽間糞便如雨灑落。
蒙遠山回頭，眉頭緊蹙，語氣不耐：
「繞路要多耗兩個時辰。」
「可爛骨沼......」
「踩著我腳印走。」蒙遠山解下腰間麻繩，一端拋予弟弟，「不許亂踏，踏錯一步，我拉不住你。」
蒙近川無奈，只得依言將麻繩系在腰間。
蒙遠山在前，每一步都踏得沉穩厚重，唯恐身後弟弟看不清足跡。
他以弟弟的鋼叉探地，叉尖入土三寸，拔出時若泥土呈黑，則換方向再探。呈赭紅，方敢落腳。
蒙近川攥緊麻繩，雙目緊盯地面足跡。
短短三十丈沼邊路，二人竟行過一刻。
剛踏出沼澤地界，蒙近川腿一軟便要跪倒，卻被蒙遠山一把拽住。
「有點出息！」蒙遠山喝斥，自身亦粗喘不止，額間沁滿汗珠，「跟個軟腳奴似的，傳出去丟蒙家的顏面？」
蒙近川訕笑兩聲，從竹簍側袋摸出水葫蘆殷勤地遞上：
「哥，喝水。」
蒙遠山接過，仰頭便灌。
蒙近川又在一旁絮叨：
「我往裡頭加了乾草片和薄荷，喝著清甜得很......」
話未說完，葫蘆已砸在臉上。
......
日頭西斜，林間漸暗。
毒蟲紛紛甦醒，四面八方傳來窸窣爬行之聲。兄弟二人行至一處溪邊，打算在此歇腳。
這裡溪水清淺，卵石歷歷，猶見幾尾山鲶在石縫間穿梭。
蒙近川俯身掬水洗面，冷不丁被兄長一把按住肩頭，力道沉猛，險些將他臉摁入水中。
蒙遠山眼神銳利，對惶然的弟弟比出噤聲手勢，又朝小溪下游揚了揚下巴。
蒙近川心頭一緊，順目望去。
下游十丈外，菖蒲層層疊疊，遮嚴一汪水潭。
一陣若有若無的蟾鳴自叢中飄出，聲不高，卻邪異瘮人，如老人彌留之際，一口氣堵在喉間難吐。
蒙近川聽得後頸發麻，汗毛倒豎。
可二人對視一眼，眼底皆泛起喜色。
能發此異聲者，必是罕見異種毒蟾。
蒙遠山緩緩起身，柴刀橫於胸前，以口型示意：
「我前，你後。」
蒙近川點頭，輕手輕腳跟上，鋼叉攥得死緊。
二人貓腰前行，呼吸都放得極輕。
蒙遠山至菖蒲叢邊，以柴刀小心翼翼撥開葉片。
葉片乍分，呼吸停滯。
泥地上趴著一隻海碗大小的蟾蜍，通體紫黑，背布星點灰白斑紋，每道斑紋皆鼓著一枚毒囊，黑褐黏液自囊頂滲出，滴落在溪石上便騰起黑煙，蝕出密密麻麻的凹坑。
毒性之烈，一目了然。
那蟾蜍卻未發難，只腹間劇烈起伏，不斷排出瑩白蟾卵，滾落身下淺潭。
蒙遠山盯著毒蟾，眉頭緊鎖。
他生於南疆，長於南疆，自幼與毒物為伴，所見之毒不下千種，卻從未見過這般異種。
疑色未散，手已下意識摸向腰間網兜。
「哥，不可！」
蒙近川一把按住兄長手腕，臉色發白，雙目圓睜，聲音壓得極低：
「此蟾喚作「紫星蟾」，毒性猛烈！它正在產卵，受驚必當場自爆！」
蒙遠山的手僵在半空，緩緩收回，退後半步，目光仍黏在毒蟾身上，以口型問：
「你確定？」
蒙近川用力點頭，額間汗珠滾入眼內也不顧：
「我確定！阿公的《百蟲譜》上畫得有，硃砂圈了三道！」
蒙遠山沉默片刻，終是向後退去。腳底碾過一根枯枝，發出脆響。
紫星蟾背部陡然鼓起，毒囊脹大一圈。
二人同時僵住。
所幸毒蟾只調整姿態，繼續產卵。
蒙近川不舍地環顧四周，將山形草木盡數記在心底。
而蒙遠山已退至三丈開外。
蒙近川最後望了一眼毒蟾，將其位置牢牢刻在心頭，轉身快步追上。
「哥，慢些！」
他不敢高聲呼喊，只壓著嗓子急追，活像只被遺棄的小狗。
兄弟倆的身影隱沒在密林之中。
溪水仍流淌，菖蒲仍搖曳，紫星蟾仍在產卵。
一枚枚蟾卵墜入潭中，沉落石縫。
它的鳴叫聲漸弱，似氣力耗盡，只是紫黑腹間仍在起伏，仿佛在等待下一輪產卵。
水潭重歸寂靜。
過了許久，一枚蟾卵忽然顫動。
這枚卵遠比其他碩大，足有拳頭大小，卵殼泛著淡淡金光，在水底格外惹眼。
卵殼裂開一道縫隙。
從中掙殼而出的，並非尋常蝌蚪，而是一隻四肢已然修長的幼蟾。
灰白瘴氣如活物般貼地漫流，一觸便纏上身來，鑽鼻入肺，蝕人腑臟。
兩道少年身影一前一後，踏葉而行。
前者滿臉戒備，步步試探。後者絮語不絕，好似話多便能驅散林間死寂。
「哥，你可知世間有五蟲之分？」
蒙近川一腳踏入腐葉堆，驚得數條赤頭蜈蚣竄逃。
他手持一柄鋼叉，背上竹簍里已臥著三尾碧蠍、一條半死長蛇。
蒙遠山橫握一把柴刀行在前方，腰間麻繩、網兜隨步輕晃，聞聲只從鼻間嗤出一聲：
「五蟲？在這南疆地界，哪個憨貨不知？」
「哥說的怕是五毒？我問的是五蟲！」
蒙近川快步趕上，鋼叉撥開橫生枯枝，掰指細數，「天下生靈，分歸五蟲。人為蠃蟲，帶鱗為鱗蟲，生羽為羽蟲，披毛為毛蟲，披甲為介蟲。咱族圖騰的蟾蜍，便屬介蟲，亦是五毒之首......」
話音未落，腦門已挨了一巴掌。
力道不輕不重，不傷他分毫，卻打得他眼前直冒金星。
「你倒比我懂？」蒙遠山眸色一沉，「若因你碎嘴驚走毒物，誤了阿爸交代的事......後果你自知。」
聞聽「阿爸」兒子，蒙近川腿腹一軟，不敢再多言，可心裡又實在委屈，忍不住小聲嘟囔：
「我只是想著，咱倆難得一同出來......」
蒙遠山腳步微頓，柴刀劈斬開旁側棘叢，冷聲道：
「前頭該有蛇蛻，去年我在那石縫裡見過銀環。」
語罷，他耳廓微動。
左側三步外，一截朽木之中，正傳來細碎鱗甲摩擦之聲。
蒙遠山緩步至朽木前，柴刀懸於半空，刀尖直指木中一處。腕底一抖，寒光一閃，柴刀直劈而入。
抽刀時，木中一條三尺銀環蛇已被斬為兩截。
蒙近川蹲在兩步之外，想看又怯於靠近，只小聲道：
「哥，這蛇膽飽滿，帶回去正好煉製銀霜散......」
「閉嘴。」
蒙遠山隨手將斷蛇甩入弟弟竹簍，蛇血濺上蒙近川手背，嚇得他連退數步。
「你方才所言，五蟲之中，蛇屬哪一類？」蒙遠山拭去刀上血漬，狀似隨口地問道。
蒙近川一怔，隨即面露喜色：
「鱗蟲！凡帶鱗者，皆歸鱗蟲！哥若感興趣，我屋裡還有阿公留下的半卷《百蟲譜》，上面繪有......」
「不必。」蒙遠山打斷，轉身繼續前行，「考考你罷了。」
蒙近川快步跟上，嘴角卻不住揚起。
二人再行數里，瘴氣愈濃。
蒙近川忽然駐足，鼻間輕嗅，臉色驟變：
「哥，前頭怕是有爛骨沼！須得繞路，去年臨寨便有人陷身進去，撈起時腿骨都化了......」
蒙遠山腳步未停，徑直朝瘴氣最濃處走去。
「哥！」
蒙近川以為他未聽見，連忙高聲急喚，驚起一群毒鴉，羽間糞便如雨灑落。
蒙遠山回頭，眉頭緊蹙，語氣不耐：
「繞路要多耗兩個時辰。」
「可爛骨沼......」
「踩著我腳印走。」蒙遠山解下腰間麻繩，一端拋予弟弟，「不許亂踏，踏錯一步，我拉不住你。」
蒙近川無奈，只得依言將麻繩系在腰間。
蒙遠山在前，每一步都踏得沉穩厚重，唯恐身後弟弟看不清足跡。
他以弟弟的鋼叉探地，叉尖入土三寸，拔出時若泥土呈黑，則換方向再探。呈赭紅，方敢落腳。
蒙近川攥緊麻繩，雙目緊盯地面足跡。
短短三十丈沼邊路，二人竟行過一刻。
剛踏出沼澤地界，蒙近川腿一軟便要跪倒，卻被蒙遠山一把拽住。
「有點出息！」蒙遠山喝斥，自身亦粗喘不止，額間沁滿汗珠，「跟個軟腳奴似的，傳出去丟蒙家的顏面？」
蒙近川訕笑兩聲，從竹簍側袋摸出水葫蘆殷勤地遞上：
「哥，喝水。」
蒙遠山接過，仰頭便灌。
蒙近川又在一旁絮叨：
「我往裡頭加了乾草片和薄荷，喝著清甜得很......」
話未說完，葫蘆已砸在臉上。
......
日頭西斜，林間漸暗。
毒蟲紛紛甦醒，四面八方傳來窸窣爬行之聲。兄弟二人行至一處溪邊，打算在此歇腳。
這裡溪水清淺，卵石歷歷，猶見幾尾山鲶在石縫間穿梭。
蒙近川俯身掬水洗面，冷不丁被兄長一把按住肩頭，力道沉猛，險些將他臉摁入水中。
蒙遠山眼神銳利，對惶然的弟弟比出噤聲手勢，又朝小溪下游揚了揚下巴。
蒙近川心頭一緊，順目望去。
下游十丈外，菖蒲層層疊疊，遮嚴一汪水潭。
一陣若有若無的蟾鳴自叢中飄出，聲不高，卻邪異瘮人，如老人彌留之際，一口氣堵在喉間難吐。
蒙近川聽得後頸發麻，汗毛倒豎。
可二人對視一眼，眼底皆泛起喜色。
能發此異聲者，必是罕見異種毒蟾。
蒙遠山緩緩起身，柴刀橫於胸前，以口型示意：
「我前，你後。」
蒙近川點頭，輕手輕腳跟上，鋼叉攥得死緊。
二人貓腰前行，呼吸都放得極輕。
蒙遠山至菖蒲叢邊，以柴刀小心翼翼撥開葉片。
葉片乍分，呼吸停滯。
泥地上趴著一隻海碗大小的蟾蜍，通體紫黑，背布星點灰白斑紋，每道斑紋皆鼓著一枚毒囊，黑褐黏液自囊頂滲出，滴落在溪石上便騰起黑煙，蝕出密密麻麻的凹坑。
毒性之烈，一目了然。
那蟾蜍卻未發難，只腹間劇烈起伏，不斷排出瑩白蟾卵，滾落身下淺潭。
蒙遠山盯著毒蟾，眉頭緊鎖。
他生於南疆，長於南疆，自幼與毒物為伴，所見之毒不下千種，卻從未見過這般異種。
疑色未散，手已下意識摸向腰間網兜。
「哥，不可！」
蒙近川一把按住兄長手腕，臉色發白，雙目圓睜，聲音壓得極低：
「此蟾喚作「紫星蟾」，毒性猛烈！它正在產卵，受驚必當場自爆！」
蒙遠山的手僵在半空，緩緩收回，退後半步，目光仍黏在毒蟾身上，以口型問：
「你確定？」
蒙近川用力點頭，額間汗珠滾入眼內也不顧：
「我確定！阿公的《百蟲譜》上畫得有，硃砂圈了三道！」
蒙遠山沉默片刻，終是向後退去。腳底碾過一根枯枝，發出脆響。
紫星蟾背部陡然鼓起，毒囊脹大一圈。
二人同時僵住。
所幸毒蟾只調整姿態，繼續產卵。
蒙近川不舍地環顧四周，將山形草木盡數記在心底。
而蒙遠山已退至三丈開外。
蒙近川最後望了一眼毒蟾，將其位置牢牢刻在心頭，轉身快步追上。
「哥，慢些！」
他不敢高聲呼喊，只壓著嗓子急追，活像只被遺棄的小狗。
兄弟倆的身影隱沒在密林之中。
溪水仍流淌，菖蒲仍搖曳，紫星蟾仍在產卵。
一枚枚蟾卵墜入潭中，沉落石縫。
它的鳴叫聲漸弱，似氣力耗盡，只是紫黑腹間仍在起伏，仿佛在等待下一輪產卵。
水潭重歸寂靜。
過了許久，一枚蟾卵忽然顫動。
這枚卵遠比其他碩大，足有拳頭大小，卵殼泛著淡淡金光，在水底格外惹眼。
卵殼裂開一道縫隙。
從中掙殼而出的，並非尋常蝌蚪，而是一隻四肢已然修長的幼蟾。