第一章 江小狗
江州城東的巷子深處，有座破廟。
廟裡供的哪路神仙，早沒人記得了。
香火斷了二十年，屋頂漏了八個洞，牆角的耗子比和尚還多。
不過這都不打緊——能遮風擋雨就行，關鍵還不要錢。
「哥，我餓。」
說話的是個小姑娘，七八歲，臉蛋圓圓的，眼睛也圓圓的，縮在稻草堆里像只小兔子。
她叫阿梨，三年前被江尋從城西垃圾堆里撿回來的。
那會兒這小丫頭正跟野狗搶半塊饅頭，被咬得滿手是血，愣是不撒手。
江尋看她這股狠勁兒順眼，順手就撿了回來。
「忍著。」江尋頭都沒抬，手裡磨著把生鏽的剪刀，「等會兒開張，就有錢了。」
「開張」是他們這行的黑話，說白了就是偷。
阿梨乖乖「哦」了一聲，不說話了。
旁邊兩個更小的——石榴和小七，也懂事地縮在角落，不敢吵他。
江尋今年十七，是這四個孩子的頭兒。
在這吃人不吐骨頭的江州城，他能把三個小的養活到現在，就靠一個字：賊。
還不是一般的賊。
專挑肥羊下手那種。
「行了。」
江尋把磨好的剪刀往懷裡一揣，站起來拍了拍身上的草屑。
他個子高，瘦得像根竹竿，但一雙眼睛賊亮，看人時三分痞氣三分精光，剩下四分藏在眼底，誰也看不透。
「阿梨看著他們，餓了就喝水。哥晚上帶肉回來。」
阿梨點點頭，眼裡全是對兄長的信任——不帶半點含糊。
江尋沒再多說，推開破廟那扇搖搖欲墜的木門，一頭扎進江州城的晨霧裡。
日頭剛出來，東市就熱鬧上了。
賣菜的、賣布的、賣包子的、賣藝的，擠成一團。
江尋蹲在路口一個茶攤旁邊，眼珠子滴溜溜轉，在人群里掃來掃去。
他在等一個人。
準確說，是等一頭肥羊。
昨兒個他踩過點了——城西有個姓錢的員外，靠放印子錢發的家，窮人家的房子田產被他吞了不知多少。
這老東西每天早上都要來東市吃碗餛飩，然後去綢緞莊轉一圈，最後從這條巷子穿過去回府。
關鍵是，這老東西走路喜歡把錢袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了塊餌似的。
「來了來了。」
江尋眯起眼，瞅見一個穿綢衫的胖老頭從街角拐過來，身後跟著倆家丁。
錢員外走得不緊不慢，肚子挺得老高，活像只懷了崽的鴨子。
他邊走邊拿牙籤剔牙，壓根不知道自個兒已經被一雙賊眼盯上了。
江尋不急著動。
他站起身，若無其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一個路過的閒漢沒兩樣。
錢員外越來越近，二十步，十步，五步——
「哎呀！」
江尋突然腳下一個踉蹌，整個人往前撲去，結結實實撞在錢員外身上。
「哎呦喂！」錢員外被撞得退了兩步，差點一屁股坐地上，「哪個不長眼的——」
「對不住對不住對不住！」江尋連聲道歉，手忙腳亂爬起來，臉上全是惶恐，「小的該死，小的走路沒看路，衝撞了老爺……」
他一邊說，一邊彎腰作揖，姿態低到了泥里。
錢員外正要發火，低頭一看——撞他的是個乾瘦的半大小子，穿得破破爛爛，一看就是泥腿子。
這種貨色，打他都嫌髒手。
「滾滾滾！」錢員外揮了揮手，像趕蒼蠅，「再撞著本老爺，打斷你的腿！」
「是是是，多謝老爺開恩，多謝老爺開恩……」
江尋點頭哈腰往後退，退了三步轉身就跑，眨眼就消失在人群里。
錢員外哼了一聲，繼續剔牙，繼續往前走。
他身後的家丁甲撓了撓頭：「老爺，剛才那小子撞您的時候，好像挨著您腰了？」
錢員外低頭一看——錢袋子還在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
「在呢，瞎操什麼心。」錢員外白了家丁一眼，「一個泥腿子，借他仨膽也不敢動本老爺的東西。」
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人繼續往前走，穿過巷子，進了綢緞莊。
一炷香後，錢員外從綢緞莊出來，習慣性地往腰上一摸——
空的。
錢袋子還在，但裡面是空的。
「我、我錢呢？！」錢員外愣了三秒，臉漲成了豬肝色，「剛才還在呢！」
家丁甲和家丁乙面面相覷。
「老、老爺，我就說那小子……」
「那還不快追！」
這會兒江尋已經在三條街外的巷子裡了。
他蹲在牆根底下，把錢袋子往地上一倒——嘩啦啦，五兩多碎銀子滾出來，還有兩吊銅錢。
「嘖，肥羊。」
江尋咧嘴笑了，露出兩排白牙。
五兩多，夠買半個月的糧食，還能扯塊布給阿梨他們做件新衣裳——雖然那丫頭肯定捨不得穿，但想想她高興的樣子，江尋心裡就美。
他把銀子揣好，又數了數銅錢——兩吊，夠抓三天的藥了。
老頭子這幾天咳得厲害，傷口又化膿了，再不抓藥怕是熬不過這個冬天。
江尋站起身，拍了拍屁股，先去藥鋪抓了藥，又去熟食攤買了半隻燒雞——阿梨念叨了三個月了，今天總算能讓她解解饞。
買完東西，他特意繞了個大圈，確定沒人跟著，才往破廟的方向走。
走到半路，他忽然停下腳步。
巷子口站著三個人。
領頭的那個敞著懷，露出胸口一撮黑毛，手裡拎著根木棍，往地上啐了一口。
這人叫劉威，是黑虎堂的小頭目。
黑虎堂是江州城的地頭蛇，開賭場、放印子錢、收保護費，什麼缺德幹什麼。
劉威手底下管著七八號人，專門在這一帶收「保護費」。
據說他有個結拜兄弟在錢塘混得風生水起，連黑虎堂的堂主都對他客客氣氣。
這層關係，讓劉威愈發有恃無恐，走起路來下巴都是抬著的。
「喲，江小狗。」劉威咧嘴笑了，露出一口黃牙，「買了這麼多好東西，發財了？」
江尋心裡咯噔一下，臉上卻堆起笑：「劉哥，這麼巧，您也出來遛彎？」
「遛你娘的彎。」劉威往地上啐了一口，眼神在江尋身上轉了一圈，「剛才那錢員外嚷嚷丟錢了，是不是你乾的？」
江尋心裡又咯噔一下，臉上卻笑得更加卑微：「劉哥這話說的，我哪敢啊？錢員外那是什麼人，我躲還來不及呢——」
「少廢話。」劉威打斷他，上下打量了幾眼，「看你這樣子，今兒是開張了吧？交出來。」
江尋的笑容僵了一瞬，馬上又恢復過來。
「劉哥，您誤會了，我真沒——」
「沒？」
劉威往前一步，一把揪住江尋的領子，把他提溜起來。
江尋雙腳離地，臉憋得通紅，但愣是沒敢掙扎。
「江小狗，」劉威湊近他的臉，滿口黃牙幾乎戳到他鼻子上，「你當老子第一天出來混？這片兒誰兜里有錢，老子聞都能聞出來。識相的，自己掏。不識相，老子幫你掏——掏完了再打斷你兩條腿。」
江尋被他提著，臉上還掛著笑，但那笑容已經僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然後從懷裡摸出那包銀子，雙手捧上去。
「劉哥，您抽菸喝茶。」他笑得更卑微了，「今兒就這點收成，您別嫌少。」
劉威接過銀子掂了掂，眼睛亮了。
「五兩多？可以啊江小狗，今兒撈著肥羊了？」
他把銀子往自己懷裡一揣，然後把江尋往地上一扔。
江尋摔了個屁墩兒，爬起來拍拍灰，臉上還掛著笑：「那劉哥，沒別的事，我就先走了——」
「走？」劉威笑了，「誰讓你走了？」
江尋的笑容終於掛不住了。
「劉哥，錢都給您了……」
「錢是錢，稅是稅。」劉威晃了晃手裡的棍子，「這片兒是老子的地盤，你在我地盤上開張，不得交稅？這規矩你不懂？」
江尋張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「稅多少？」他問。
劉威伸出一根手指。
「一兩？」
「一兩？」劉威笑出了聲，「江小狗，你打發叫花子呢？十兩。」
「十兩？！」江尋差點蹦起來，「劉哥，我就是個偷雞摸狗的，上哪兒弄十兩去？我全部身家都給您了！」
「那就去弄。」劉威收了笑，眼神變冷，「三天之後，我在這兒等你。十兩銀子，少一個子兒，我就把你們廟裡那幾個小的賣了。那個叫阿梨的小丫頭片子，長得怪水靈的，能賣個好價錢。」
江尋的臉色變了。
變得很難看。
但他什麼都沒說，只是低著頭，攥緊了拳頭。
劉威看見他攥拳頭，笑得更開心了。
「怎麼？不服？」
廟裡供的哪路神仙，早沒人記得了。
香火斷了二十年，屋頂漏了八個洞，牆角的耗子比和尚還多。
不過這都不打緊——能遮風擋雨就行，關鍵還不要錢。
「哥，我餓。」
說話的是個小姑娘，七八歲，臉蛋圓圓的，眼睛也圓圓的，縮在稻草堆里像只小兔子。
她叫阿梨，三年前被江尋從城西垃圾堆里撿回來的。
那會兒這小丫頭正跟野狗搶半塊饅頭，被咬得滿手是血，愣是不撒手。
江尋看她這股狠勁兒順眼，順手就撿了回來。
「忍著。」江尋頭都沒抬，手裡磨著把生鏽的剪刀，「等會兒開張，就有錢了。」
「開張」是他們這行的黑話，說白了就是偷。
阿梨乖乖「哦」了一聲，不說話了。
旁邊兩個更小的——石榴和小七，也懂事地縮在角落，不敢吵他。
江尋今年十七，是這四個孩子的頭兒。
在這吃人不吐骨頭的江州城，他能把三個小的養活到現在，就靠一個字：賊。
還不是一般的賊。
專挑肥羊下手那種。
「行了。」
江尋把磨好的剪刀往懷裡一揣，站起來拍了拍身上的草屑。
他個子高，瘦得像根竹竿，但一雙眼睛賊亮，看人時三分痞氣三分精光，剩下四分藏在眼底，誰也看不透。
「阿梨看著他們，餓了就喝水。哥晚上帶肉回來。」
阿梨點點頭，眼裡全是對兄長的信任——不帶半點含糊。
江尋沒再多說，推開破廟那扇搖搖欲墜的木門，一頭扎進江州城的晨霧裡。
日頭剛出來，東市就熱鬧上了。
賣菜的、賣布的、賣包子的、賣藝的，擠成一團。
江尋蹲在路口一個茶攤旁邊，眼珠子滴溜溜轉，在人群里掃來掃去。
他在等一個人。
準確說，是等一頭肥羊。
昨兒個他踩過點了——城西有個姓錢的員外，靠放印子錢發的家，窮人家的房子田產被他吞了不知多少。
這老東西每天早上都要來東市吃碗餛飩，然後去綢緞莊轉一圈，最後從這條巷子穿過去回府。
關鍵是，這老東西走路喜歡把錢袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了塊餌似的。
「來了來了。」
江尋眯起眼，瞅見一個穿綢衫的胖老頭從街角拐過來，身後跟著倆家丁。
錢員外走得不緊不慢，肚子挺得老高，活像只懷了崽的鴨子。
他邊走邊拿牙籤剔牙，壓根不知道自個兒已經被一雙賊眼盯上了。
江尋不急著動。
他站起身，若無其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一個路過的閒漢沒兩樣。
錢員外越來越近，二十步，十步，五步——
「哎呀！」
江尋突然腳下一個踉蹌，整個人往前撲去，結結實實撞在錢員外身上。
「哎呦喂！」錢員外被撞得退了兩步，差點一屁股坐地上，「哪個不長眼的——」
「對不住對不住對不住！」江尋連聲道歉，手忙腳亂爬起來，臉上全是惶恐，「小的該死，小的走路沒看路，衝撞了老爺……」
他一邊說，一邊彎腰作揖，姿態低到了泥里。
錢員外正要發火，低頭一看——撞他的是個乾瘦的半大小子，穿得破破爛爛，一看就是泥腿子。
這種貨色，打他都嫌髒手。
「滾滾滾！」錢員外揮了揮手，像趕蒼蠅，「再撞著本老爺，打斷你的腿！」
「是是是，多謝老爺開恩，多謝老爺開恩……」
江尋點頭哈腰往後退，退了三步轉身就跑，眨眼就消失在人群里。
錢員外哼了一聲，繼續剔牙，繼續往前走。
他身後的家丁甲撓了撓頭：「老爺，剛才那小子撞您的時候，好像挨著您腰了？」
錢員外低頭一看——錢袋子還在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
「在呢，瞎操什麼心。」錢員外白了家丁一眼，「一個泥腿子，借他仨膽也不敢動本老爺的東西。」
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人繼續往前走，穿過巷子，進了綢緞莊。
一炷香後，錢員外從綢緞莊出來，習慣性地往腰上一摸——
空的。
錢袋子還在，但裡面是空的。
「我、我錢呢？！」錢員外愣了三秒，臉漲成了豬肝色，「剛才還在呢！」
家丁甲和家丁乙面面相覷。
「老、老爺，我就說那小子……」
「那還不快追！」
這會兒江尋已經在三條街外的巷子裡了。
他蹲在牆根底下，把錢袋子往地上一倒——嘩啦啦，五兩多碎銀子滾出來，還有兩吊銅錢。
「嘖，肥羊。」
江尋咧嘴笑了，露出兩排白牙。
五兩多，夠買半個月的糧食，還能扯塊布給阿梨他們做件新衣裳——雖然那丫頭肯定捨不得穿，但想想她高興的樣子，江尋心裡就美。
他把銀子揣好，又數了數銅錢——兩吊，夠抓三天的藥了。
老頭子這幾天咳得厲害，傷口又化膿了，再不抓藥怕是熬不過這個冬天。
江尋站起身，拍了拍屁股，先去藥鋪抓了藥，又去熟食攤買了半隻燒雞——阿梨念叨了三個月了，今天總算能讓她解解饞。
買完東西，他特意繞了個大圈，確定沒人跟著，才往破廟的方向走。
走到半路，他忽然停下腳步。
巷子口站著三個人。
領頭的那個敞著懷，露出胸口一撮黑毛，手裡拎著根木棍，往地上啐了一口。
這人叫劉威，是黑虎堂的小頭目。
黑虎堂是江州城的地頭蛇，開賭場、放印子錢、收保護費，什麼缺德幹什麼。
劉威手底下管著七八號人，專門在這一帶收「保護費」。
據說他有個結拜兄弟在錢塘混得風生水起，連黑虎堂的堂主都對他客客氣氣。
這層關係，讓劉威愈發有恃無恐，走起路來下巴都是抬著的。
「喲，江小狗。」劉威咧嘴笑了，露出一口黃牙，「買了這麼多好東西，發財了？」
江尋心裡咯噔一下，臉上卻堆起笑：「劉哥，這麼巧，您也出來遛彎？」
「遛你娘的彎。」劉威往地上啐了一口，眼神在江尋身上轉了一圈，「剛才那錢員外嚷嚷丟錢了，是不是你乾的？」
江尋心裡又咯噔一下，臉上卻笑得更加卑微：「劉哥這話說的，我哪敢啊？錢員外那是什麼人，我躲還來不及呢——」
「少廢話。」劉威打斷他，上下打量了幾眼，「看你這樣子，今兒是開張了吧？交出來。」
江尋的笑容僵了一瞬，馬上又恢復過來。
「劉哥，您誤會了，我真沒——」
「沒？」
劉威往前一步，一把揪住江尋的領子，把他提溜起來。
江尋雙腳離地，臉憋得通紅，但愣是沒敢掙扎。
「江小狗，」劉威湊近他的臉，滿口黃牙幾乎戳到他鼻子上，「你當老子第一天出來混？這片兒誰兜里有錢，老子聞都能聞出來。識相的，自己掏。不識相，老子幫你掏——掏完了再打斷你兩條腿。」
江尋被他提著，臉上還掛著笑，但那笑容已經僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然後從懷裡摸出那包銀子，雙手捧上去。
「劉哥，您抽菸喝茶。」他笑得更卑微了，「今兒就這點收成，您別嫌少。」
劉威接過銀子掂了掂，眼睛亮了。
「五兩多？可以啊江小狗，今兒撈著肥羊了？」
他把銀子往自己懷裡一揣，然後把江尋往地上一扔。
江尋摔了個屁墩兒，爬起來拍拍灰，臉上還掛著笑：「那劉哥，沒別的事，我就先走了——」
「走？」劉威笑了，「誰讓你走了？」
江尋的笑容終於掛不住了。
「劉哥，錢都給您了……」
「錢是錢，稅是稅。」劉威晃了晃手裡的棍子，「這片兒是老子的地盤，你在我地盤上開張，不得交稅？這規矩你不懂？」
江尋張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「稅多少？」他問。
劉威伸出一根手指。
「一兩？」
「一兩？」劉威笑出了聲，「江小狗，你打發叫花子呢？十兩。」
「十兩？！」江尋差點蹦起來，「劉哥，我就是個偷雞摸狗的，上哪兒弄十兩去？我全部身家都給您了！」
「那就去弄。」劉威收了笑，眼神變冷，「三天之後，我在這兒等你。十兩銀子，少一個子兒，我就把你們廟裡那幾個小的賣了。那個叫阿梨的小丫頭片子，長得怪水靈的，能賣個好價錢。」
江尋的臉色變了。
變得很難看。
但他什麼都沒說，只是低著頭，攥緊了拳頭。
劉威看見他攥拳頭，笑得更開心了。
「怎麼？不服？」