第35章 鋼鐵與禱告
飢餓天使的身軀還在樹冠陰影中若隱若現，六隻翅膀半張著，翼膜表面的顏色緩緩流動，與周圍的苔蘚、樹皮、霧氣融為一體。
那張天使的臉從隱形的輪廓里浮現出來，碧色的眼睛掃過森林，像在尋找下一個獵物。
一道火光從霧裡射出來，那東西拖著橘紅色的尾焰，狠狠砸在飢餓天使的側肋上。
轟隆——
震耳欲聾的爆炸聲響徹森林，橘紅色的粘稠液體從炸點濺開，附著在灰白色的皮膚上嘶嘶作響，燒穿花瓣，燒穿皮肉，露出下面焦黑的肋骨。
霧裡走出五道墨綠色的身影，每一具都超過兩米五，厚重的動力甲冑覆蓋全身，鋼板是斜面的，邊緣用鉚釘加固，肩甲上焊著尖刺，胸口蝕刻著畸形毒蛇的蛇杖徽記。
甲冑的關節處有液壓杆在伸縮，每走一步都帶著蒸汽嘶鳴聲，頭盔的觀望孔是狹長的，裡面透出暗紅色的光。
穢土醫師，離開哨站，追獵怪物。
為首的那人肩扛一個粗短的鐵管，管口還在冒煙，熔岩彈就是從那裡面射出來的。
他把鐵管扔給身後的人，從腰間拔出一把鏈鋸劍，鋸齒高速轉動，發出尖銳的嘶鳴，其他四個人同時舉起武器，兩把火焰噴射器，兩把重型機槍。
一發紅色信號彈從其中一名穢土醫師的肩甲上射出去，拖著長長的尾跡，在灰濛濛的天空中炸開。
飢餓天使低下頭，碧色的眼睛盯著那五個人。
紅色的光在霧氣里彌散，像一朵盛開的血花。
五名穢土醫師同時開火，火焰噴射器噴出白熾的火舌，二十米長的火焰灼燒著飢餓天使的翅膀。
重型機槍打出的鋼釘像暴雨一樣傾瀉，每一發都在灰白色的皮膚上炸開一個拳頭大的血洞。
飢餓天使發出了尖嘯，它暴怒地揮舞著羽翼，卻未能擊中訓練有素的甲冑戰士，穢土醫師的陣型很散，彼此間隔十米，火焰和子彈從三個方向封住了它的退路。
但它恢復得實在太快，鋼釘打出的血洞在幾秒鐘內就長出了新肉，五厘米長的子彈叮叮噹噹的被新肉從傷口中擠出，大朵大朵的花瓣從焦黑的疤痕邊緣重新鑽出來。
它的翅膀上還掛著燃燒的粘稠液體，但翼膜已經合攏了，把火焰裹在裡面，用缺氧的方式把火悶滅。
灰白色的煙霧從翅膀縫隙里冒出來，帶著一股焦糊的甜味。
西蒙蹲在一棵大樹後面，魚叉插在腳邊的泥地里。
他把克萊因按在地上，一隻手捂著他的嘴，另一隻手按著他的肩膀，巴達爾趴在他們旁邊，霰彈槍杵在地上，布蕾涅的頭顱在鳥籠里晃著，眼睛瞪著那片戰場，一個字都不敢說。
「別動。」西蒙的聲音壓得很低，「別出聲。」
克萊因點了點頭，他的眼睛盯著那片被火焰照亮的戰場，瞳孔里倒映著那五道墨綠色的身影。
穢土醫師的攻勢漸止。
子彈打空，火焰也對飢餓天使收效甚微，為首的穢土醫師做出決策，他舉起鏈鋸劍，劍刃還在轉動，嘶鳴聲在霧氣里迴蕩。
「我們得趕緊撤。」西蒙鬆開克萊因的嘴，從地上站起來，「拿上東西，我們撤！」
回到西奧多先前呆過的位置，西蒙拎著大量的罐頭、子彈等物資，也匆匆趕來幫忙，他們互相分擔把物資拎在手上，三個人彎著腰，貼著灌木叢的邊緣，朝西邊摸過去。
……
惡魔之唇哨站。
地下密室，混凝土牆壁厚達一米，塗著黑色防腐蝕塗料，表面有細密的裂紋，像乾涸的河床。
天花板上的瓦斯燈調到最暗，昏黃光線只在牆根投下窄窄的光斑，大部分空間浸泡在黑暗中，空氣冰冷，帶著混凝土的粉塵味和一種更古老的、地窖里的霉味。
房間中央有一座鐵質平台，深灰色，表面用酸蝕刻滿符文，凹槽里填著銀粉。
平台是打開的，像一口棺材，內壁襯著黑色的皮革，皮革被磨得發亮，裡面躺著一個人。
他瘦得只剩骨頭，皮膚灰白，像陳舊的蠟，布滿了褐色的老年斑，嘴唇微張，露出發黃的牙齒，眼睛緊閉，眼窩深陷。
老神父站在平台旁邊，穿著那件洗得發白的潔白長袍，渾濁的眼珠在陰影里幾乎看不清顏色。
四名神職人員站在平台兩側，穿著深灰色的制服，胸口繡著六翼天使教會的徽記，金屬、機械齒輪組組合而成的六翼。
每個人手裡捧著一個銅製香爐，爐身球形，表面鏤空刻著教會徽記，乳白色的煙霧從鏤空縫隙飄出來，帶著一種更刺激的草藥氣味，煙霧在平台上方繚繞，久久不散，像蒙著一層薄紗。
六根蠟燭圍成一個圈，把那具枯槁的身體圍在中間。
火苗在黑暗中跳動，照在灰白的皮膚上，忽明忽暗，像一幅古老的油畫。
老神父從袖子裡摸出一本薄薄的書，皮面，邊角磨得發白，書脊的皮革已經裂開，露出裡面的麻線。
他翻開第一頁，開始禱告，聲音嘶啞，乾澀，但每一個字都很清楚，在空曠的房間裡迴蕩。
「鋼鐵為骨，燃油為血，熔火不歇，鑄造不止，神聖鐵皇，統御萬界。」
四名神職人員跟著附和，聲音不大但很整齊，他們舉起香爐，煙霧從鏤空縫隙湧出，在平台上空盤旋，升騰纏繞在蠟燭的火焰周圍。
神職人員上前，三根金針貫穿男人的脊椎，那具身體猛地繃直，喉嚨里發出一聲含混的呻吟，像生鏽的鉸鏈轉動一樣的聲音。
他的嘴唇在顫抖，眼皮在狂跳，手指抽搐著，指甲刮在鐵質平台上發出刺耳的聲響。
平台連接的儀器在瘋狂地發出警告，四種顏色的指示燈頻頻閃爍，但所有人都置之不理，各司其職、緊鑼密鼓的進行下一項工作。
接下來，他的神經將完全與機械耦合，這個男人將會與身下的那張平台一同封入暗無天日的機體，機體的門將會焊死，他將永久地成為戰爭機器的一部分。
念完最後一聲悼詞，神父閉上了雙眼。
「鐵皇在上，我的兒子，獻出你的殘軀，為帝國而戰。」
那張天使的臉從隱形的輪廓里浮現出來，碧色的眼睛掃過森林，像在尋找下一個獵物。
一道火光從霧裡射出來，那東西拖著橘紅色的尾焰，狠狠砸在飢餓天使的側肋上。
轟隆——
震耳欲聾的爆炸聲響徹森林，橘紅色的粘稠液體從炸點濺開，附著在灰白色的皮膚上嘶嘶作響，燒穿花瓣，燒穿皮肉，露出下面焦黑的肋骨。
霧裡走出五道墨綠色的身影，每一具都超過兩米五，厚重的動力甲冑覆蓋全身，鋼板是斜面的，邊緣用鉚釘加固，肩甲上焊著尖刺，胸口蝕刻著畸形毒蛇的蛇杖徽記。
甲冑的關節處有液壓杆在伸縮，每走一步都帶著蒸汽嘶鳴聲，頭盔的觀望孔是狹長的，裡面透出暗紅色的光。
穢土醫師，離開哨站，追獵怪物。
為首的那人肩扛一個粗短的鐵管，管口還在冒煙，熔岩彈就是從那裡面射出來的。
他把鐵管扔給身後的人，從腰間拔出一把鏈鋸劍，鋸齒高速轉動，發出尖銳的嘶鳴，其他四個人同時舉起武器，兩把火焰噴射器，兩把重型機槍。
一發紅色信號彈從其中一名穢土醫師的肩甲上射出去，拖著長長的尾跡，在灰濛濛的天空中炸開。
飢餓天使低下頭，碧色的眼睛盯著那五個人。
紅色的光在霧氣里彌散，像一朵盛開的血花。
五名穢土醫師同時開火，火焰噴射器噴出白熾的火舌，二十米長的火焰灼燒著飢餓天使的翅膀。
重型機槍打出的鋼釘像暴雨一樣傾瀉，每一發都在灰白色的皮膚上炸開一個拳頭大的血洞。
飢餓天使發出了尖嘯，它暴怒地揮舞著羽翼，卻未能擊中訓練有素的甲冑戰士，穢土醫師的陣型很散，彼此間隔十米，火焰和子彈從三個方向封住了它的退路。
但它恢復得實在太快，鋼釘打出的血洞在幾秒鐘內就長出了新肉，五厘米長的子彈叮叮噹噹的被新肉從傷口中擠出，大朵大朵的花瓣從焦黑的疤痕邊緣重新鑽出來。
它的翅膀上還掛著燃燒的粘稠液體，但翼膜已經合攏了，把火焰裹在裡面，用缺氧的方式把火悶滅。
灰白色的煙霧從翅膀縫隙里冒出來，帶著一股焦糊的甜味。
西蒙蹲在一棵大樹後面，魚叉插在腳邊的泥地里。
他把克萊因按在地上，一隻手捂著他的嘴，另一隻手按著他的肩膀，巴達爾趴在他們旁邊，霰彈槍杵在地上，布蕾涅的頭顱在鳥籠里晃著，眼睛瞪著那片戰場，一個字都不敢說。
「別動。」西蒙的聲音壓得很低，「別出聲。」
克萊因點了點頭，他的眼睛盯著那片被火焰照亮的戰場，瞳孔里倒映著那五道墨綠色的身影。
穢土醫師的攻勢漸止。
子彈打空，火焰也對飢餓天使收效甚微，為首的穢土醫師做出決策，他舉起鏈鋸劍，劍刃還在轉動，嘶鳴聲在霧氣里迴蕩。
「我們得趕緊撤。」西蒙鬆開克萊因的嘴，從地上站起來，「拿上東西，我們撤！」
回到西奧多先前呆過的位置，西蒙拎著大量的罐頭、子彈等物資，也匆匆趕來幫忙，他們互相分擔把物資拎在手上，三個人彎著腰，貼著灌木叢的邊緣，朝西邊摸過去。
……
惡魔之唇哨站。
地下密室，混凝土牆壁厚達一米，塗著黑色防腐蝕塗料，表面有細密的裂紋，像乾涸的河床。
天花板上的瓦斯燈調到最暗，昏黃光線只在牆根投下窄窄的光斑，大部分空間浸泡在黑暗中，空氣冰冷，帶著混凝土的粉塵味和一種更古老的、地窖里的霉味。
房間中央有一座鐵質平台，深灰色，表面用酸蝕刻滿符文，凹槽里填著銀粉。
平台是打開的，像一口棺材，內壁襯著黑色的皮革，皮革被磨得發亮，裡面躺著一個人。
他瘦得只剩骨頭，皮膚灰白，像陳舊的蠟，布滿了褐色的老年斑，嘴唇微張，露出發黃的牙齒，眼睛緊閉，眼窩深陷。
老神父站在平台旁邊，穿著那件洗得發白的潔白長袍，渾濁的眼珠在陰影里幾乎看不清顏色。
四名神職人員站在平台兩側，穿著深灰色的制服，胸口繡著六翼天使教會的徽記，金屬、機械齒輪組組合而成的六翼。
每個人手裡捧著一個銅製香爐，爐身球形，表面鏤空刻著教會徽記，乳白色的煙霧從鏤空縫隙飄出來，帶著一種更刺激的草藥氣味，煙霧在平台上方繚繞，久久不散，像蒙著一層薄紗。
六根蠟燭圍成一個圈，把那具枯槁的身體圍在中間。
火苗在黑暗中跳動，照在灰白的皮膚上，忽明忽暗，像一幅古老的油畫。
老神父從袖子裡摸出一本薄薄的書，皮面，邊角磨得發白，書脊的皮革已經裂開，露出裡面的麻線。
他翻開第一頁，開始禱告，聲音嘶啞，乾澀，但每一個字都很清楚，在空曠的房間裡迴蕩。
「鋼鐵為骨，燃油為血，熔火不歇，鑄造不止，神聖鐵皇，統御萬界。」
四名神職人員跟著附和，聲音不大但很整齊，他們舉起香爐，煙霧從鏤空縫隙湧出，在平台上空盤旋，升騰纏繞在蠟燭的火焰周圍。
神職人員上前，三根金針貫穿男人的脊椎，那具身體猛地繃直，喉嚨里發出一聲含混的呻吟，像生鏽的鉸鏈轉動一樣的聲音。
他的嘴唇在顫抖，眼皮在狂跳，手指抽搐著，指甲刮在鐵質平台上發出刺耳的聲響。
平台連接的儀器在瘋狂地發出警告，四種顏色的指示燈頻頻閃爍，但所有人都置之不理，各司其職、緊鑼密鼓的進行下一項工作。
接下來，他的神經將完全與機械耦合，這個男人將會與身下的那張平台一同封入暗無天日的機體，機體的門將會焊死，他將永久地成為戰爭機器的一部分。
念完最後一聲悼詞，神父閉上了雙眼。
「鐵皇在上，我的兒子，獻出你的殘軀，為帝國而戰。」