第11章、繪鴉
看著屏幕上的檔案，程晨揚了揚眉毛：
「自由獵人？是我想的那個嗎？」
聰聰不太好意思地點了點頭。
無論在世界何處，與魔法相關的東西都能賣出高價。
十多年前，數不清的企業和實驗室明標價碼收購災獸殘骸與魔人屍體，甚至對活著的魔法少女開出高價招攬，她們也樂得加入那些公司，成為打手、門面、乃至實驗觀察對象。
但魔法少女的生涯是有限的。
她們在生涯中擁有力量足夠自保，畢業後卻成為任人宰割的魚肉。
出現過太多殺害畢業魔法少女，或者魔法少女傷人的案件後，事情就被一刀切了，普通人不允許接觸魔法相關的東西，只剩下類似音府娛樂之類少部分企業和組織仍有經營資質。
但規定堵不住人們追尋魔法的熱情，類似的交易在暗處依然不勝枚舉。
灰色交易不受保護。
所謂『自由獵人』，就是指那些用打擊違法做藉口，參與灰色交易並黑吃黑，甚至釣魚執法的魔法少女。
超凡力量給了她們絕對的自信，被坑到的人維權無門，也只能咬牙認栽。
這是無本萬利的買賣。
聰聰翻閱著手中的平板，調用更詳細的資料：「從事務局與協會分享的記錄來看，繪鴉小姐在加入公司之前，一直以魔法少女身份在一家兒童樂園做看板娘兼職，但那處兒童樂園實際上是一處魔法黑市。
「兩個月前，黑市出現了魔人，與繪鴉小姐大打出手，造成了很大的動靜。她本人也因此進入胤城魔法少女事務局的事業，後續交由協會接觸。」
程晨瞭然：「這麼說，她就是因為這件事，被強行請來公司的？」
「嗯，因為這件事，繪鴉小姐的【願之心】遭受污穢，從而被黑之裁決者察覺。」
聰聰抱著平板點了點頭，「音府娛樂與協會達成的合作協議中，承諾過會幫助協會約束魔法少女行為，她也是由現任協會會長送到公司來。」
「我知道了。」
程晨在腦海思索。
為什麼要去當自由獵人？難道她很缺錢？
聰聰繼續講道：「繪鴉小姐加入公司後對管教很抗拒，並對成為偶像不感興趣，這也是她屢次與其他製作人發生衝突的原因。」
而且抗拒管教，並不想成為偶像。
他放下手機，又問：「繪鴉這幾個月的課程表現呢？」
「基礎課程表現名列前茅。無論儀態、體能、舞蹈，還是聲樂，都能獲得A+。」
聰聰說出一個令人訝異的回答。
既然不想當偶像，為什麼這些課程反而成績很好？
看出程晨驚奇，她又補充：「其他與魔力相關課程，例如魔力操縱、魔術飛行、實戰模擬對抗則完全不行，甚至經常拒絕上課，或者消極對待。」
程晨陷入沉思。
比他想像的還要複雜，並非純粹的問題魔法少女，更像是矛盾的集合體。
除開剛才那些記錄，音府娛樂對繪鴉的事情知之甚少，關於現實中的她更是半點沒提及，這是一種保護性的疏離，以免資料泄露導致有人對魔法少女們的家人朋友產生威脅。
單從這些檔案，確實看不出什麼。
「那麼……就先試探一下吧。」
程晨有了想法。
「聰聰。」
他神情嚴肅對小助理說道：「你幫我看一下協會那邊有沒有一階『火芽』級別的災獸懸賞，我預備讓我手下的練習生參加一場實戰測試，你直接幫她們三個報名。」
聰聰站在原地，張了張口，欲言又止。
直接實戰？不會出現問題嗎？
她本想這麼問，但出於職業素養，又把到嘴邊的話重新咽回去，轉而低頭回答：
「是，程總，我會儘快安排。」
……
言蹊把腳邊的一塊碎石踢飛，噗通一聲，石頭落入路旁鋪滿水藻的水塘。
她抬眼望去，昏黃的落日正從地平線遠端沉沉墜下，一整排停歇的麻雀黑壓壓，停在餘暉塗抹的電線上。
她有時候甚至恍惚，不清楚這裡到底屬不屬於胤城。
老街皸裂的路面布滿蛛網般的縫隙，野草從裂縫中鑽出，兩旁半塌的廢墟與勉強維持的老舊民居交錯相鄰，斷壁殘垣上爬滿了墨綠色的青苔。電線如血管般纏繞在房屋之間，有野貓沿著屋檐走過，看到她後靈敏跳進後巷，驚起一片碎石瓦礫的脆響，又很快歸於死寂。
「小言，放學了嗎？」
「嗯，莊姨，我奶奶呢？」
「言嬸子剛才還在街口鄭大毛的攤子那兒，我看她買了排骨，扯著鄭大毛講了半天價，這會兒估摸著已經回去了吧。」
「哦，好。」
「誒，小言你別急走，我家後屋的柿子熟了，摘了幾個你帶回去嘗嘗。」
「我不能收……」
「跟莊姨客氣啥，拿著！」
言蹊手上提了一袋柿子，繼續踩著路邊枯黃的草甸向前走。
傍晚的老街滿是煙火氣。不知誰家的飯菜香飄了出來，還能隱約聽見廚灶里油水交匯時的滋啦聲響。
沿途不斷有街坊鄰居認出她，向她打招呼。
「小言，好久不見。」
「言姐姐！」
「誒喲是言家閨女兒，今天回來挺晚呢。」
「……」
她一一回應，點頭、招手，步子卻沒停。
太陽徹底落了下去，只剩一道刺不破夜色的遲暮微光。
言蹊穿著件毫不起眼的灰色運動服外套，雙手插進兜里，低著頭沿著老街一步步走。直到跨過瘋長雜草與蘆葦的廢墟水塘，看清見亮著燈的二層小樓。
樓體表面的水泥已經崩裂不知多少處，露出了裡面青灰色磚塊。屋頂漏水的裂縫補著鐵皮，幾根電線從外面拉進屋子，夜風吹起洗到素白卻乾淨的床單，啪嗒作響。
門口有人推門出來，看到她，卻轉身逃跑。
言蹊看後箭步沖了上去，抓住那個人的肩膀：「你跑什麼？」
「小言啊…」
這是個頹唐的女人，頭髮枯黃臉色慘白，露出滿口黑黢黢的爛牙。
「錢姨你怎麼在這裡？」
言蹊質問，看到她懷裡的紙包後又不滿地皺起眉，「又來找我奶奶借錢？你上次借的錢還沒還吧，這次又借了多少？」
「上次…上次是茵茵突然發高燒，我沒辦法，還有學校那邊的雜費……」女人含糊地找著藉口。
「我怎麼聽說你在賭？」
「沒有！絕對沒有！我發誓！」
女人嚇得連忙搖頭，為了證明，連忙從懷裡掏出張皺巴巴的檢查單，「醫院那邊說茵茵的情況需要做手術，我這是…這是實在湊不齊手術費，才來你家。」
言蹊眉頭並沒有鬆開。
但當她準備深究的時候，一個精神矍鑠的古稀婦人從廚房探出身子，花白頭髮紮成一束，腰間還繫著圍裙。
言蹊鬆開女人，呼喊道：「奶奶！我回來了！」
老婦人看了她和女人一眼，硬邦邦地命令：
「去洗手，準備吃飯。」
女人訕訕一笑，連忙抱著紙包悶頭逃跑，一會兒便消失在轉角。
言蹊進門，把那一袋柿子和背上的雙肩包放在玄關柜上，低聲問：「奶奶你又借錢給別人了。」
「錢家媳婦一個人帶孩子，有困難作為街坊鄰居自然要多幫襯。」老婦人用毛巾擦著手從廚房走出來，「當年大傢伙也是這麼幫我們的。」
「可是她借的錢已經不是小數目了，而且街上還一直有不好的傳聞。」言蹊道。
老婦人不置可否：「總不能放著茵茵不管，那孩子上次還是我們幾個街坊一起送去的醫院。」
她轉身回廚房，裡面傳來幾聲碗盞碰撞的動靜，再出來時盛了兩碗飯：
「今天怎麼回來那麼晚？」
言蹊正在解外套拉鏈的手指微微一頓，垂下眼帘，輕聲解釋：
「……我要上課，放學後還要在公司練習。而且今天來了新製作人，有些事情要交代，所以多留了一會兒。」
「哼，又是新製作人。」
奶奶冷哼一聲，撇了撇嘴，「我看你那就是個騙子公司，成天說什麼培訓、練習，也沒見出什麼名堂，倒是把人扣得越來越晚。」
「怎麼會呢？公司有胤城市政入股，老闆還是南聯邦傑出青年企業家，況且每個月工資也都按時發，從來沒拖欠過。」
「你之前在那個遊樂園打工的時候也這麼跟我說的，結果呢？」
奶奶看孫女的眼神全是埋怨。
言蹊張了張口，一時不知該說什麼。
她在兒童樂園兼職看板娘的時候，同樣對奶奶講過工作如何如何靠譜，讓她放心。
奶奶走到她面前，反而要仰視才能看著這個孫女：「有些東西我不懂，是梁局長來說服我，我才會同意你去當什麼偶像，你現在是大人了，要學會自己拿捏分寸。」
說完，奶奶把她按在餐桌前：「吃飯！」
言蹊心口悶悶的，有些說不明的難受。
許多年前，這片街區毀在魔法少女與魔人的戰鬥中。
許多人的親人死在那場意外里，街區的毀壞到現在都沒能重建，言蹊家也不例外。
即便只有兩個人，奶奶還是做了一桌好菜，都是她愛吃的。
這個看起來刻薄的老太太其實很關心她，這種關心從來沒有掩飾過。
「我還是希望你好好讀書，將來上個好大學，再找個好工作。」奶奶給她夾菜，絮絮叨叨不停，「什麼偶像演員都是青春飯，做不長久的，而且娛樂圈的水深不見底，指不定就把人毀掉。」
「不用擔心，公司里的大家都很好。」言蹊壓低聲音。
「那只是表面功夫！要是你沒價值了……」
「我在公司里！」
言蹊提高音量，把老太太的話截住。
她看那張皺紋密布的臉，儘量用溫和、自信的語氣安撫：「我在公司的練習生里，可是排第一呢。很快就能正式出道，到時候就有了價值和地位，公司也會傾斜更多資源。要不了多久，我就能賺很多錢，帶您離開這裡的…搬到天峨區怎麼樣？季爺爺家之前不久搬過去了嗎，聽說很不錯呢。」
「我只希望你不要勉強自己。」奶奶靜靜看著她，「你最近很不開心吧。」
那眼神幾乎與今天與自己對視的男人一樣，要把她心底最深處看穿。
言蹊心底微微一顫，勉強笑道：「怎麼會呢？」
老太太站起來：「吃完後把碗洗了。不要再提搬家之類的事情，那是大人該考慮的事，你只是個學生，唯一該想的是好好學習。」
她轉身走向臥室，沒有再給言蹊半分說話的機會。
……
「自由獵人？是我想的那個嗎？」
聰聰不太好意思地點了點頭。
無論在世界何處，與魔法相關的東西都能賣出高價。
十多年前，數不清的企業和實驗室明標價碼收購災獸殘骸與魔人屍體，甚至對活著的魔法少女開出高價招攬，她們也樂得加入那些公司，成為打手、門面、乃至實驗觀察對象。
但魔法少女的生涯是有限的。
她們在生涯中擁有力量足夠自保，畢業後卻成為任人宰割的魚肉。
出現過太多殺害畢業魔法少女，或者魔法少女傷人的案件後，事情就被一刀切了，普通人不允許接觸魔法相關的東西，只剩下類似音府娛樂之類少部分企業和組織仍有經營資質。
但規定堵不住人們追尋魔法的熱情，類似的交易在暗處依然不勝枚舉。
灰色交易不受保護。
所謂『自由獵人』，就是指那些用打擊違法做藉口，參與灰色交易並黑吃黑，甚至釣魚執法的魔法少女。
超凡力量給了她們絕對的自信，被坑到的人維權無門，也只能咬牙認栽。
這是無本萬利的買賣。
聰聰翻閱著手中的平板，調用更詳細的資料：「從事務局與協會分享的記錄來看，繪鴉小姐在加入公司之前，一直以魔法少女身份在一家兒童樂園做看板娘兼職，但那處兒童樂園實際上是一處魔法黑市。
「兩個月前，黑市出現了魔人，與繪鴉小姐大打出手，造成了很大的動靜。她本人也因此進入胤城魔法少女事務局的事業，後續交由協會接觸。」
程晨瞭然：「這麼說，她就是因為這件事，被強行請來公司的？」
「嗯，因為這件事，繪鴉小姐的【願之心】遭受污穢，從而被黑之裁決者察覺。」
聰聰抱著平板點了點頭，「音府娛樂與協會達成的合作協議中，承諾過會幫助協會約束魔法少女行為，她也是由現任協會會長送到公司來。」
「我知道了。」
程晨在腦海思索。
為什麼要去當自由獵人？難道她很缺錢？
聰聰繼續講道：「繪鴉小姐加入公司後對管教很抗拒，並對成為偶像不感興趣，這也是她屢次與其他製作人發生衝突的原因。」
而且抗拒管教，並不想成為偶像。
他放下手機，又問：「繪鴉這幾個月的課程表現呢？」
「基礎課程表現名列前茅。無論儀態、體能、舞蹈，還是聲樂，都能獲得A+。」
聰聰說出一個令人訝異的回答。
既然不想當偶像，為什麼這些課程反而成績很好？
看出程晨驚奇，她又補充：「其他與魔力相關課程，例如魔力操縱、魔術飛行、實戰模擬對抗則完全不行，甚至經常拒絕上課，或者消極對待。」
程晨陷入沉思。
比他想像的還要複雜，並非純粹的問題魔法少女，更像是矛盾的集合體。
除開剛才那些記錄，音府娛樂對繪鴉的事情知之甚少，關於現實中的她更是半點沒提及，這是一種保護性的疏離，以免資料泄露導致有人對魔法少女們的家人朋友產生威脅。
單從這些檔案，確實看不出什麼。
「那麼……就先試探一下吧。」
程晨有了想法。
「聰聰。」
他神情嚴肅對小助理說道：「你幫我看一下協會那邊有沒有一階『火芽』級別的災獸懸賞，我預備讓我手下的練習生參加一場實戰測試，你直接幫她們三個報名。」
聰聰站在原地，張了張口，欲言又止。
直接實戰？不會出現問題嗎？
她本想這麼問，但出於職業素養，又把到嘴邊的話重新咽回去，轉而低頭回答：
「是，程總，我會儘快安排。」
……
言蹊把腳邊的一塊碎石踢飛，噗通一聲，石頭落入路旁鋪滿水藻的水塘。
她抬眼望去，昏黃的落日正從地平線遠端沉沉墜下，一整排停歇的麻雀黑壓壓，停在餘暉塗抹的電線上。
她有時候甚至恍惚，不清楚這裡到底屬不屬於胤城。
老街皸裂的路面布滿蛛網般的縫隙，野草從裂縫中鑽出，兩旁半塌的廢墟與勉強維持的老舊民居交錯相鄰，斷壁殘垣上爬滿了墨綠色的青苔。電線如血管般纏繞在房屋之間，有野貓沿著屋檐走過，看到她後靈敏跳進後巷，驚起一片碎石瓦礫的脆響，又很快歸於死寂。
「小言，放學了嗎？」
「嗯，莊姨，我奶奶呢？」
「言嬸子剛才還在街口鄭大毛的攤子那兒，我看她買了排骨，扯著鄭大毛講了半天價，這會兒估摸著已經回去了吧。」
「哦，好。」
「誒，小言你別急走，我家後屋的柿子熟了，摘了幾個你帶回去嘗嘗。」
「我不能收……」
「跟莊姨客氣啥，拿著！」
言蹊手上提了一袋柿子，繼續踩著路邊枯黃的草甸向前走。
傍晚的老街滿是煙火氣。不知誰家的飯菜香飄了出來，還能隱約聽見廚灶里油水交匯時的滋啦聲響。
沿途不斷有街坊鄰居認出她，向她打招呼。
「小言，好久不見。」
「言姐姐！」
「誒喲是言家閨女兒，今天回來挺晚呢。」
「……」
她一一回應，點頭、招手，步子卻沒停。
太陽徹底落了下去，只剩一道刺不破夜色的遲暮微光。
言蹊穿著件毫不起眼的灰色運動服外套，雙手插進兜里，低著頭沿著老街一步步走。直到跨過瘋長雜草與蘆葦的廢墟水塘，看清見亮著燈的二層小樓。
樓體表面的水泥已經崩裂不知多少處，露出了裡面青灰色磚塊。屋頂漏水的裂縫補著鐵皮，幾根電線從外面拉進屋子，夜風吹起洗到素白卻乾淨的床單，啪嗒作響。
門口有人推門出來，看到她，卻轉身逃跑。
言蹊看後箭步沖了上去，抓住那個人的肩膀：「你跑什麼？」
「小言啊…」
這是個頹唐的女人，頭髮枯黃臉色慘白，露出滿口黑黢黢的爛牙。
「錢姨你怎麼在這裡？」
言蹊質問，看到她懷裡的紙包後又不滿地皺起眉，「又來找我奶奶借錢？你上次借的錢還沒還吧，這次又借了多少？」
「上次…上次是茵茵突然發高燒，我沒辦法，還有學校那邊的雜費……」女人含糊地找著藉口。
「我怎麼聽說你在賭？」
「沒有！絕對沒有！我發誓！」
女人嚇得連忙搖頭，為了證明，連忙從懷裡掏出張皺巴巴的檢查單，「醫院那邊說茵茵的情況需要做手術，我這是…這是實在湊不齊手術費，才來你家。」
言蹊眉頭並沒有鬆開。
但當她準備深究的時候，一個精神矍鑠的古稀婦人從廚房探出身子，花白頭髮紮成一束，腰間還繫著圍裙。
言蹊鬆開女人，呼喊道：「奶奶！我回來了！」
老婦人看了她和女人一眼，硬邦邦地命令：
「去洗手，準備吃飯。」
女人訕訕一笑，連忙抱著紙包悶頭逃跑，一會兒便消失在轉角。
言蹊進門，把那一袋柿子和背上的雙肩包放在玄關柜上，低聲問：「奶奶你又借錢給別人了。」
「錢家媳婦一個人帶孩子，有困難作為街坊鄰居自然要多幫襯。」老婦人用毛巾擦著手從廚房走出來，「當年大傢伙也是這麼幫我們的。」
「可是她借的錢已經不是小數目了，而且街上還一直有不好的傳聞。」言蹊道。
老婦人不置可否：「總不能放著茵茵不管，那孩子上次還是我們幾個街坊一起送去的醫院。」
她轉身回廚房，裡面傳來幾聲碗盞碰撞的動靜，再出來時盛了兩碗飯：
「今天怎麼回來那麼晚？」
言蹊正在解外套拉鏈的手指微微一頓，垂下眼帘，輕聲解釋：
「……我要上課，放學後還要在公司練習。而且今天來了新製作人，有些事情要交代，所以多留了一會兒。」
「哼，又是新製作人。」
奶奶冷哼一聲，撇了撇嘴，「我看你那就是個騙子公司，成天說什麼培訓、練習，也沒見出什麼名堂，倒是把人扣得越來越晚。」
「怎麼會呢？公司有胤城市政入股，老闆還是南聯邦傑出青年企業家，況且每個月工資也都按時發，從來沒拖欠過。」
「你之前在那個遊樂園打工的時候也這麼跟我說的，結果呢？」
奶奶看孫女的眼神全是埋怨。
言蹊張了張口，一時不知該說什麼。
她在兒童樂園兼職看板娘的時候，同樣對奶奶講過工作如何如何靠譜，讓她放心。
奶奶走到她面前，反而要仰視才能看著這個孫女：「有些東西我不懂，是梁局長來說服我，我才會同意你去當什麼偶像，你現在是大人了，要學會自己拿捏分寸。」
說完，奶奶把她按在餐桌前：「吃飯！」
言蹊心口悶悶的，有些說不明的難受。
許多年前，這片街區毀在魔法少女與魔人的戰鬥中。
許多人的親人死在那場意外里，街區的毀壞到現在都沒能重建，言蹊家也不例外。
即便只有兩個人，奶奶還是做了一桌好菜，都是她愛吃的。
這個看起來刻薄的老太太其實很關心她，這種關心從來沒有掩飾過。
「我還是希望你好好讀書，將來上個好大學，再找個好工作。」奶奶給她夾菜，絮絮叨叨不停，「什麼偶像演員都是青春飯，做不長久的，而且娛樂圈的水深不見底，指不定就把人毀掉。」
「不用擔心，公司里的大家都很好。」言蹊壓低聲音。
「那只是表面功夫！要是你沒價值了……」
「我在公司里！」
言蹊提高音量，把老太太的話截住。
她看那張皺紋密布的臉，儘量用溫和、自信的語氣安撫：「我在公司的練習生里，可是排第一呢。很快就能正式出道，到時候就有了價值和地位，公司也會傾斜更多資源。要不了多久，我就能賺很多錢，帶您離開這裡的…搬到天峨區怎麼樣？季爺爺家之前不久搬過去了嗎，聽說很不錯呢。」
「我只希望你不要勉強自己。」奶奶靜靜看著她，「你最近很不開心吧。」
那眼神幾乎與今天與自己對視的男人一樣，要把她心底最深處看穿。
言蹊心底微微一顫，勉強笑道：「怎麼會呢？」
老太太站起來：「吃完後把碗洗了。不要再提搬家之類的事情，那是大人該考慮的事，你只是個學生，唯一該想的是好好學習。」
她轉身走向臥室，沒有再給言蹊半分說話的機會。
……