第十八章 你妹夫一人，可抵百萬雄兵!
許褚蹲在一旁，看著顧城先為他的母親診脈，又翻開她的眼瞼仔細察看，一舉一動都像是精通醫道，可手法又和尋常行醫之人的路數，全然不同。
「這位公子，莫非竟還通曉醫術？」
許褚在心底暗自思忖，忽然間眼中便翻湧起希望。
簡單診察過後，顧城開口道：「令堂身上沒有外傷，應當是方才被那猛虎驚嚇過度，引發了心臟驟停。」
「心……心臟驟停？這究竟是什麼意思？」
許褚滿臉茫然。
顧城指著自己的心口說道：「說白了就是受了驚嚇，心臟不跳了。」
「什麼？」
「心臟都不跳了，那豈不是已經沒了性命？」
「母親，我的母親啊！」
許褚面色悲憤交加，一下撲到母親身前，當場便要放聲痛哭。
顧城連忙開口寬慰道：「許兄先別急著哭，令堂心臟驟停的時間極短，說不定還有救回來的可能。」
許褚猛地轉頭看向他，失聲驚道：「心跳都沒了，人分明就是死透了，還能救得回來？」
顧城卻沒功夫跟他多解釋，回頭厲聲喝令周泰，讓人趕緊把他的急救箱取過來。
周泰半點不敢耽擱，眨眼功夫就把一隻箱子送了過來。
顧城打開急救箱，從裡面取出了一支腎上腺素，就要給許褚的母親進行注射。
許褚見他要給自己的母親扎針，頓時大驚失色，厲聲喝道：「你要做什麼？」
「想救你母親的命，就給我老老實實待在一邊！」
顧城冷冷瞪了他一眼，語氣不容置疑地喝道。
他這一聲厲喝，帶著一股無形的威壓，竟真的把許褚給震懾住，不由自主地退到了一旁。
顧城隨即動作小心謹慎，給那位老婦人，將腎上腺素緩緩注射了進去。
做完這一步，他立刻將雙手交疊按在她的心口處，開始做胸外心臟按壓。
許褚滿眼都是茫然之色，蹲在一旁怔怔發呆，完全看不懂顧城這是在做什麼。
「這人心臟都不跳了，氣息也沒了，還能救得活？」
就連一旁的周泰也在心裡暗自犯嘀咕。
突然。
那老婦人的身子猛地顫了一下，發出一聲微弱的哀鳴，竟真的重新喘上了氣來。
顧城竟真的把她救回來了！
「不會吧，斷了氣的人也能救回來？」
周泰驚得目瞪口呆，眼神里瞬間寫滿了匪夷所思，如同親眼見到了神跡一般。
「母親活過來了，真的活過來了啊！」
許褚欣喜若狂，當即就撲了上來。
顧城輕輕吐出一口氣，這才放下袖子，從馬車上跳了下來。
「立恆啊，你連斷了氣的人都能救回來，就算是扁鵲重生也不過如此，當真是神乎其技啊！」
周泰滿眼都是掩不住的驚嘆與佩服。
顧城只是淡淡一笑。
過了片刻，許褚安頓好了自己的母親，便從馬車上跳了下來。
他大步上前，撲通一聲就給顧城跪了下來，拱手高聲道：「公子救了我母親性命，此等大恩大德，請受許某一拜！」
話音未落，他便結結實實地叩拜了下去。
「不過是舉手之勞，許兄不必如此多禮。」
顧城面色平靜如常，抬手便將他扶了起來。
許褚站起身，又神色鄭重地說道：「公子的大恩，我無以為報，日後若有要許某做的事，公子儘管開口吩咐。」
顧城看著眼前的許褚，心裡早就已經有了盤算。
這許褚，武藝足以和典韋分庭抗禮，更難得的是為人忠肝義膽。
他身邊已經有了周泰，若是再能得許褚做貼身護衛，日後行走天下，還有誰能威脅到他的安危。
如今許褚主動開口要報答恩情，這樣的好機會他豈能白白錯過。
心念一轉，顧城便開口問道：「許兄這是打算去往何處？」
「袁術那狗賊，派兵四處擄掠搜刮百姓，就連這汝陰縣也被袁術的兵馬洗劫一空，我本打算帶著一眾宗族兄弟，往北去避避禍事的。」
「誰曾想，半路上竟出了這樣的意外，幸虧我運氣好，遇上了公子您。」
許褚將前因後果娓娓道來，提及袁術便滿臉恨色。
顧城微微點了點頭，隨即開口道：「在下顧城，許都人氏，家中也算薄有資財，若是許兄願意，日後便帶著你的宗族兄弟來我許家落腳，咱們有肉一同吃，有財一同發。」
他給足了許褚體面，沒有直接挑明想請他做護衛的心思，但話里的言外之意已經十分明了。
許褚聽出了顧城話里的意思，一時間竟有些猶豫不決。
「大丈夫立身行事，當一言九鼎，更何況顧公子對我們有救命大恩，你還在這裡猶豫什麼！」
馬車之內，傳出了許母厲聲呵斥的聲音。
許褚瞬間幡然醒悟，當即躬身長揖，神色鄭重地說道：「褚願追隨公子左右，誓死護公子周全。」
「好，你這個兄弟，我顧城認定了。」
顧城再次將他扶起，笑著說道：「我這就派人先將令堂送回許都顧家，仲康你隨我先去一趟下蔡，之後再一同返回許都。」
許褚欣然應道：「一切全憑公子吩咐！」
顧城放聲哈哈大笑，抬手高聲喝道：「把咱們船上的好酒都取來，今晚我要跟仲康兄弟喝個痛快！」
許褚沒料到他竟這般豪邁灑脫，心中越發覺得意氣相投，忍不住也跟著放聲大笑起來。
許縣以南，潁水渡口。
數十艘掛著商船旗號的戰船，早已停泊在了渡口邊。
曹軍的精銳將士，正借著夜色的掩護悄然登船。
「賢婿，但願你這條奇計，能助我一舉拿下壽春！」
曹操負手站在棧橋之上，望著陸續登船的將士們，在心中暗自默念。
急促的馬蹄聲驟然響起，一人策馬飛奔而來，正是曹節陪嫁過去的家僕。
「啟稟司空，小姐有書信呈給司空。」
家僕翻身躍下馬背，雙手奉上一封書信。
曹操接過書信一看，眉頭不由緊緊皺起：「立恆這孩子，好端端的為何突然要去下蔡，連招呼都不提前打一聲。」
顧城走得太過倉促，曹節來不及親自前來稟報，只能在他臨行之前，派家僕趕來向曹操告知此事。
「父親，妹夫為何要去下蔡，他難道不知道咱們正要發兵攻下蔡嗎，那裡可是魚龍混雜的是非之地啊！」
曹昂滿臉都是困惑不解的神色。
他是除戲志才與典韋之外，為數不多知曉顧城身份的人。
「誰能說得准呢，你這個妹夫，行事向來讓人琢磨不透。」
曹操無奈地嘆了口氣，指尖輕輕點著額頭，滿臉都是為難的神色。
沉吟半晌之後。
曹操沉聲開口道：「昂兒，咱們襲取下蔡之後，你什麼都不用做，只需帶一隊人馬，找到你妹夫，把他給我好好保護起來便是。」
「父親，此番南征，孩兒還想上陣衝鋒殺敵，為父親立下戰功呢！」
曹昂滿心都是上陣殺敵的戰意，臉上卻帶著幾分不情願。
「糊塗！」
曹操狠狠瞪了他一眼：「你妹夫智謀堪比張良，一人便可抵百萬雄兵，你能護他周全，便是天大的功勞！」
曹昂瞬間被這一聲喝罵驚醒，連忙拱手躬身道：「孩兒糊塗，父親教訓的是，父親只管放心，孩兒必不讓妹夫少一根頭髮！」
曹操這才滿意地點了點頭。
兵馬盡數登船完畢，曹操一聲令下，大軍順著潁水順流疾行，朝著淮南的方向疾馳而去。
…
下蔡縣城。
這座城池，地處潁河匯入淮河的河口，乃是壽春城西側的咽喉門戶。
袁術的兵馬，一半在盱眙一帶與呂布對峙，另一半則駐守在合肥一線，抵擋孫策的大軍進攻。
因為曹操遲遲沒有動靜，袁術便認定曹操是想坐山觀虎鬥，根本不打算親自下場，對他發兵征討。
因此下蔡城的守軍，滿打滿算也只有兩千餘人。
但袁術也並非對曹操全無防備，下令駐守此城的，正是他的太子袁耀。
這一日，殘陽西斜。
北門的城樓之上，袁耀正負手站著，臉上滿是陰雲。
「可恨啊，不知那曹阿瞞用了什麼手段，竟誘使孫策和呂布二賊叛我父皇，可恨！」
袁耀恨得咬牙切齒，眼底卻翻湧著濃濃的困惑。
「近來有傳聞說，那曹操新得了一位隱士奇人相助，此人多智近妖，堪比張良再世。」
「臣斗膽猜測，曹操定是用了此人的計謀，才誘騙孫策與呂布，背叛了陛下！」
身後的司徒楊弘躬身猜測道。
「隱士奇人？」
袁耀猛地倒吸一口涼氣：「難怪張繡那般輕易就被曹操剿滅，劉表的四萬大軍也敗得蹊蹺，莫非全都是這個隱士奇人，為曹阿瞞出的計謀不成！」
「多半是如此了。」
楊弘微微點了點頭：「荀彧與戲志才雖善謀劃，卻也不至於多謀到這般地步，除了這位隱世奇人之外，臣實在想不出還有誰能有這般通天智謀！」
袁耀忍不住打了個寒顫，滿臉憂慮地說道：「若果真如此，那曹阿瞞若是率軍來攻打淮南，我們如何能是他的對手？」
「太子殿下也不必太過憂心。」
「曹操無非是想借孫策與呂布之手，來消耗我們的兵馬，他才好坐收漁翁之利。」
「但那孫策與呂布也不是糊塗人，太子殿下沒見他們只是與我軍對峙，並未全力進攻，他們就是不想被曹操白白摘了桃子。」
「只要咱們能拖下去，拖到袁紹一統河北，揮師南下之時，那曹阿瞞哪裡還有功夫再來對付咱們。」
楊弘笑眯眯地開口寬慰道。
袁耀頓時鬆了口氣，臉上浮現出一抹譏諷之色：「楊司徒言之有理，那曹賊縱然得了什麼奇人相助，我就不信，那人能奇到無所不能的地步！」
主臣二人，相視一笑。
驀然。
守城士卒失聲大叫：「啟稟太子，西北方向好像有一支兵馬正朝著這邊逼近！」
袁耀大驚失色，連忙抬頭朝著遠處望去。
一道沖天的狂塵，正席捲而來。
城北的官道之上，數千鐵騎奔騰，正朝著下蔡的北門，疾馳而來。
「是曹軍的旗號，是曹軍來了！」
楊弘最先認出了旗號，顫著聲失聲大叫。
袁耀瞬間駭然變色，失聲驚叫道：「楊司徒，你不是說曹操只想坐山觀虎鬥嗎，他的大軍怎會突然出現在下蔡？」
「這，這……」
楊弘滿眼都是震驚與困惑，一句話也解釋不出來。
袁耀卻猛地回過神來，拔劍厲聲大叫：「快，關閉城門，全軍登城迎戰！」
急促的鳴鑼示警聲瞬間響徹城頭。
城樓之下，袁軍的士卒們慌忙衝上前去，想要趕緊關閉城門。
為時已晚。
曹軍的虎豹騎來得太快，還沒等袁軍拉起吊橋，就已經衝到了城門之下。
夏侯淵一馬當先，率先撞入城門之中，將正忙著關閉城門的袁軍，成片斬翻在地。
袁軍瞬間被嚇破了膽，紛紛向後退去，沒人敢再上前一步。
後續的曹軍主力，如同洶湧的洪流一般，瘋狂灌入城門，朝著驚慌失措的袁軍碾壓而去。
頃刻間。
袁軍便被殺得鬼哭狼嚎，四散崩潰。
兵敗如山倒！
曹軍鐵騎在前開路，後續的步軍緊跟著湧入城中，四處展開殺伐。
整座下蔡城，已然變成了袁軍的人間地獄。
日落時分，喊殺聲漸漸沉寂了下來。
下蔡城的四座城門之上，已然全都飄揚起了曹軍的戰旗。
曹操登上城樓，朝著南方極目遠望，滾滾淮河已然近在咫尺。
從這裡渡河，他的大軍便能直逼壽春城。
「立恆推算的分毫不差，袁術這逆賊，果然對我全無防備！」
曹操捋著頜下長髯，在心中暗暗感慨。
這時。
夏侯淵快步登上城頭，將兩名俘虜，狠狠摁倒在了曹操的面前。
「啟稟司空，這兩個逆賊正是袁耀與楊弘，一個是袁術的長子，一個是他麾下的心腹謀臣，請司空發落！」
竟然活捉了袁術的嫡長子！
曹操眼中精光一閃，厲聲喝道：「袁耀逆賊，你可知罪！」
「是我父親袁術，受了奸人的蠱惑，才執意要僭越稱帝，我曾多次出言勸阻，還請曹司空明鑑啊。」
生死關頭，袁耀的意志瞬間崩潰，毫不猶豫地選擇了跪地求饒。
他這般貪生怕死的醜態，四周的曹軍眾將士，無不面露鄙夷之色。
曹操冷聲笑道：「袁術這個繡花枕頭，生出來的兒子果然也是個草包，當真是有其父必有其子！」
袁耀被當眾諷刺，卻半句也不敢吱聲。
「來人！」
曹操眼中殺機一閃，抬手厲聲喝道：「將這逆賊拖出去斬首，人頭懸掛在城頭之上，震懾淮南的一眾叛賊！」
虎衛們當即一擁而上，架著袁耀就拖了下去。
「曹公饒命，饒了我吧，我願歸降曹公——」
袁耀一路悽厲嚎叫，卻還是被無情地拖了下去。
曹操的目光轉向楊弘，冷聲說道：「楊弘逆賊，臨死之前，還有什麼話要說。」
楊弘面色慘白，心中已然萬念俱灰。
他乃袁術的心腹謀士，袁術稱帝不少臣下都出言勸阻，卻唯有他全力支持。
以他犯下的滔天大罪，就算他跪地求饒，曹操也絕不可能給他留一條活路。
楊弘顫巍巍地抬起頭，滿臉苦澀地說道：「成王敗寇，弘無話可說，我只想問曹司空一句，你這奇襲下蔡的計策，莫非又是那位隱世奇人所獻？」
曹操並未開口回答。
這沉默的態度，已然是默認了。
楊弘隨即拱手躬身道：「還請曹司空在殺我之前，能告訴我，這位奇人究竟是誰，也好讓我死得瞑目。」
曹操卻冷聲說道：「你這等謀逆的叛賊，不配知曉他的名諱，來人，將他拖下去一併斬首！」
虎衛立刻上前，架著楊弘便拖了下去。
「曹操，曹阿瞞，求你告訴我，那奇人究竟是誰，究竟是誰啊——」
悲涼又絕望的叫喊聲，久久迴蕩在城樓之上。
曹操的目光望向南方，手中馬鞭一揚：「傳令下去，大軍即刻南渡淮水，進圍壽春城，給袁術一個天大的驚喜！」
「這位公子，莫非竟還通曉醫術？」
許褚在心底暗自思忖，忽然間眼中便翻湧起希望。
簡單診察過後，顧城開口道：「令堂身上沒有外傷，應當是方才被那猛虎驚嚇過度，引發了心臟驟停。」
「心……心臟驟停？這究竟是什麼意思？」
許褚滿臉茫然。
顧城指著自己的心口說道：「說白了就是受了驚嚇，心臟不跳了。」
「什麼？」
「心臟都不跳了，那豈不是已經沒了性命？」
「母親，我的母親啊！」
許褚面色悲憤交加，一下撲到母親身前，當場便要放聲痛哭。
顧城連忙開口寬慰道：「許兄先別急著哭，令堂心臟驟停的時間極短，說不定還有救回來的可能。」
許褚猛地轉頭看向他，失聲驚道：「心跳都沒了，人分明就是死透了，還能救得回來？」
顧城卻沒功夫跟他多解釋，回頭厲聲喝令周泰，讓人趕緊把他的急救箱取過來。
周泰半點不敢耽擱，眨眼功夫就把一隻箱子送了過來。
顧城打開急救箱，從裡面取出了一支腎上腺素，就要給許褚的母親進行注射。
許褚見他要給自己的母親扎針，頓時大驚失色，厲聲喝道：「你要做什麼？」
「想救你母親的命，就給我老老實實待在一邊！」
顧城冷冷瞪了他一眼，語氣不容置疑地喝道。
他這一聲厲喝，帶著一股無形的威壓，竟真的把許褚給震懾住，不由自主地退到了一旁。
顧城隨即動作小心謹慎，給那位老婦人，將腎上腺素緩緩注射了進去。
做完這一步，他立刻將雙手交疊按在她的心口處，開始做胸外心臟按壓。
許褚滿眼都是茫然之色，蹲在一旁怔怔發呆，完全看不懂顧城這是在做什麼。
「這人心臟都不跳了，氣息也沒了，還能救得活？」
就連一旁的周泰也在心裡暗自犯嘀咕。
突然。
那老婦人的身子猛地顫了一下，發出一聲微弱的哀鳴，竟真的重新喘上了氣來。
顧城竟真的把她救回來了！
「不會吧，斷了氣的人也能救回來？」
周泰驚得目瞪口呆，眼神里瞬間寫滿了匪夷所思，如同親眼見到了神跡一般。
「母親活過來了，真的活過來了啊！」
許褚欣喜若狂，當即就撲了上來。
顧城輕輕吐出一口氣，這才放下袖子，從馬車上跳了下來。
「立恆啊，你連斷了氣的人都能救回來，就算是扁鵲重生也不過如此，當真是神乎其技啊！」
周泰滿眼都是掩不住的驚嘆與佩服。
顧城只是淡淡一笑。
過了片刻，許褚安頓好了自己的母親，便從馬車上跳了下來。
他大步上前，撲通一聲就給顧城跪了下來，拱手高聲道：「公子救了我母親性命，此等大恩大德，請受許某一拜！」
話音未落，他便結結實實地叩拜了下去。
「不過是舉手之勞，許兄不必如此多禮。」
顧城面色平靜如常，抬手便將他扶了起來。
許褚站起身，又神色鄭重地說道：「公子的大恩，我無以為報，日後若有要許某做的事，公子儘管開口吩咐。」
顧城看著眼前的許褚，心裡早就已經有了盤算。
這許褚，武藝足以和典韋分庭抗禮，更難得的是為人忠肝義膽。
他身邊已經有了周泰，若是再能得許褚做貼身護衛，日後行走天下，還有誰能威脅到他的安危。
如今許褚主動開口要報答恩情，這樣的好機會他豈能白白錯過。
心念一轉，顧城便開口問道：「許兄這是打算去往何處？」
「袁術那狗賊，派兵四處擄掠搜刮百姓，就連這汝陰縣也被袁術的兵馬洗劫一空，我本打算帶著一眾宗族兄弟，往北去避避禍事的。」
「誰曾想，半路上竟出了這樣的意外，幸虧我運氣好，遇上了公子您。」
許褚將前因後果娓娓道來，提及袁術便滿臉恨色。
顧城微微點了點頭，隨即開口道：「在下顧城，許都人氏，家中也算薄有資財，若是許兄願意，日後便帶著你的宗族兄弟來我許家落腳，咱們有肉一同吃，有財一同發。」
他給足了許褚體面，沒有直接挑明想請他做護衛的心思，但話里的言外之意已經十分明了。
許褚聽出了顧城話里的意思，一時間竟有些猶豫不決。
「大丈夫立身行事，當一言九鼎，更何況顧公子對我們有救命大恩，你還在這裡猶豫什麼！」
馬車之內，傳出了許母厲聲呵斥的聲音。
許褚瞬間幡然醒悟，當即躬身長揖，神色鄭重地說道：「褚願追隨公子左右，誓死護公子周全。」
「好，你這個兄弟，我顧城認定了。」
顧城再次將他扶起，笑著說道：「我這就派人先將令堂送回許都顧家，仲康你隨我先去一趟下蔡，之後再一同返回許都。」
許褚欣然應道：「一切全憑公子吩咐！」
顧城放聲哈哈大笑，抬手高聲喝道：「把咱們船上的好酒都取來，今晚我要跟仲康兄弟喝個痛快！」
許褚沒料到他竟這般豪邁灑脫，心中越發覺得意氣相投，忍不住也跟著放聲大笑起來。
許縣以南，潁水渡口。
數十艘掛著商船旗號的戰船，早已停泊在了渡口邊。
曹軍的精銳將士，正借著夜色的掩護悄然登船。
「賢婿，但願你這條奇計，能助我一舉拿下壽春！」
曹操負手站在棧橋之上，望著陸續登船的將士們，在心中暗自默念。
急促的馬蹄聲驟然響起，一人策馬飛奔而來，正是曹節陪嫁過去的家僕。
「啟稟司空，小姐有書信呈給司空。」
家僕翻身躍下馬背，雙手奉上一封書信。
曹操接過書信一看，眉頭不由緊緊皺起：「立恆這孩子，好端端的為何突然要去下蔡，連招呼都不提前打一聲。」
顧城走得太過倉促，曹節來不及親自前來稟報，只能在他臨行之前，派家僕趕來向曹操告知此事。
「父親，妹夫為何要去下蔡，他難道不知道咱們正要發兵攻下蔡嗎，那裡可是魚龍混雜的是非之地啊！」
曹昂滿臉都是困惑不解的神色。
他是除戲志才與典韋之外，為數不多知曉顧城身份的人。
「誰能說得准呢，你這個妹夫，行事向來讓人琢磨不透。」
曹操無奈地嘆了口氣，指尖輕輕點著額頭，滿臉都是為難的神色。
沉吟半晌之後。
曹操沉聲開口道：「昂兒，咱們襲取下蔡之後，你什麼都不用做，只需帶一隊人馬，找到你妹夫，把他給我好好保護起來便是。」
「父親，此番南征，孩兒還想上陣衝鋒殺敵，為父親立下戰功呢！」
曹昂滿心都是上陣殺敵的戰意，臉上卻帶著幾分不情願。
「糊塗！」
曹操狠狠瞪了他一眼：「你妹夫智謀堪比張良，一人便可抵百萬雄兵，你能護他周全，便是天大的功勞！」
曹昂瞬間被這一聲喝罵驚醒，連忙拱手躬身道：「孩兒糊塗，父親教訓的是，父親只管放心，孩兒必不讓妹夫少一根頭髮！」
曹操這才滿意地點了點頭。
兵馬盡數登船完畢，曹操一聲令下，大軍順著潁水順流疾行，朝著淮南的方向疾馳而去。
…
下蔡縣城。
這座城池，地處潁河匯入淮河的河口，乃是壽春城西側的咽喉門戶。
袁術的兵馬，一半在盱眙一帶與呂布對峙，另一半則駐守在合肥一線，抵擋孫策的大軍進攻。
因為曹操遲遲沒有動靜，袁術便認定曹操是想坐山觀虎鬥，根本不打算親自下場，對他發兵征討。
因此下蔡城的守軍，滿打滿算也只有兩千餘人。
但袁術也並非對曹操全無防備，下令駐守此城的，正是他的太子袁耀。
這一日，殘陽西斜。
北門的城樓之上，袁耀正負手站著，臉上滿是陰雲。
「可恨啊，不知那曹阿瞞用了什麼手段，竟誘使孫策和呂布二賊叛我父皇，可恨！」
袁耀恨得咬牙切齒，眼底卻翻湧著濃濃的困惑。
「近來有傳聞說，那曹操新得了一位隱士奇人相助，此人多智近妖，堪比張良再世。」
「臣斗膽猜測，曹操定是用了此人的計謀，才誘騙孫策與呂布，背叛了陛下！」
身後的司徒楊弘躬身猜測道。
「隱士奇人？」
袁耀猛地倒吸一口涼氣：「難怪張繡那般輕易就被曹操剿滅，劉表的四萬大軍也敗得蹊蹺，莫非全都是這個隱士奇人，為曹阿瞞出的計謀不成！」
「多半是如此了。」
楊弘微微點了點頭：「荀彧與戲志才雖善謀劃，卻也不至於多謀到這般地步，除了這位隱世奇人之外，臣實在想不出還有誰能有這般通天智謀！」
袁耀忍不住打了個寒顫，滿臉憂慮地說道：「若果真如此，那曹阿瞞若是率軍來攻打淮南，我們如何能是他的對手？」
「太子殿下也不必太過憂心。」
「曹操無非是想借孫策與呂布之手，來消耗我們的兵馬，他才好坐收漁翁之利。」
「但那孫策與呂布也不是糊塗人，太子殿下沒見他們只是與我軍對峙，並未全力進攻，他們就是不想被曹操白白摘了桃子。」
「只要咱們能拖下去，拖到袁紹一統河北，揮師南下之時，那曹阿瞞哪裡還有功夫再來對付咱們。」
楊弘笑眯眯地開口寬慰道。
袁耀頓時鬆了口氣，臉上浮現出一抹譏諷之色：「楊司徒言之有理，那曹賊縱然得了什麼奇人相助，我就不信，那人能奇到無所不能的地步！」
主臣二人，相視一笑。
驀然。
守城士卒失聲大叫：「啟稟太子，西北方向好像有一支兵馬正朝著這邊逼近！」
袁耀大驚失色，連忙抬頭朝著遠處望去。
一道沖天的狂塵，正席捲而來。
城北的官道之上，數千鐵騎奔騰，正朝著下蔡的北門，疾馳而來。
「是曹軍的旗號，是曹軍來了！」
楊弘最先認出了旗號，顫著聲失聲大叫。
袁耀瞬間駭然變色，失聲驚叫道：「楊司徒，你不是說曹操只想坐山觀虎鬥嗎，他的大軍怎會突然出現在下蔡？」
「這，這……」
楊弘滿眼都是震驚與困惑，一句話也解釋不出來。
袁耀卻猛地回過神來，拔劍厲聲大叫：「快，關閉城門，全軍登城迎戰！」
急促的鳴鑼示警聲瞬間響徹城頭。
城樓之下，袁軍的士卒們慌忙衝上前去，想要趕緊關閉城門。
為時已晚。
曹軍的虎豹騎來得太快，還沒等袁軍拉起吊橋，就已經衝到了城門之下。
夏侯淵一馬當先，率先撞入城門之中，將正忙著關閉城門的袁軍，成片斬翻在地。
袁軍瞬間被嚇破了膽，紛紛向後退去，沒人敢再上前一步。
後續的曹軍主力，如同洶湧的洪流一般，瘋狂灌入城門，朝著驚慌失措的袁軍碾壓而去。
頃刻間。
袁軍便被殺得鬼哭狼嚎，四散崩潰。
兵敗如山倒！
曹軍鐵騎在前開路，後續的步軍緊跟著湧入城中，四處展開殺伐。
整座下蔡城，已然變成了袁軍的人間地獄。
日落時分，喊殺聲漸漸沉寂了下來。
下蔡城的四座城門之上，已然全都飄揚起了曹軍的戰旗。
曹操登上城樓，朝著南方極目遠望，滾滾淮河已然近在咫尺。
從這裡渡河，他的大軍便能直逼壽春城。
「立恆推算的分毫不差，袁術這逆賊，果然對我全無防備！」
曹操捋著頜下長髯，在心中暗暗感慨。
這時。
夏侯淵快步登上城頭，將兩名俘虜，狠狠摁倒在了曹操的面前。
「啟稟司空，這兩個逆賊正是袁耀與楊弘，一個是袁術的長子，一個是他麾下的心腹謀臣，請司空發落！」
竟然活捉了袁術的嫡長子！
曹操眼中精光一閃，厲聲喝道：「袁耀逆賊，你可知罪！」
「是我父親袁術，受了奸人的蠱惑，才執意要僭越稱帝，我曾多次出言勸阻，還請曹司空明鑑啊。」
生死關頭，袁耀的意志瞬間崩潰，毫不猶豫地選擇了跪地求饒。
他這般貪生怕死的醜態，四周的曹軍眾將士，無不面露鄙夷之色。
曹操冷聲笑道：「袁術這個繡花枕頭，生出來的兒子果然也是個草包，當真是有其父必有其子！」
袁耀被當眾諷刺，卻半句也不敢吱聲。
「來人！」
曹操眼中殺機一閃，抬手厲聲喝道：「將這逆賊拖出去斬首，人頭懸掛在城頭之上，震懾淮南的一眾叛賊！」
虎衛們當即一擁而上，架著袁耀就拖了下去。
「曹公饒命，饒了我吧，我願歸降曹公——」
袁耀一路悽厲嚎叫，卻還是被無情地拖了下去。
曹操的目光轉向楊弘，冷聲說道：「楊弘逆賊，臨死之前，還有什麼話要說。」
楊弘面色慘白，心中已然萬念俱灰。
他乃袁術的心腹謀士，袁術稱帝不少臣下都出言勸阻，卻唯有他全力支持。
以他犯下的滔天大罪，就算他跪地求饒，曹操也絕不可能給他留一條活路。
楊弘顫巍巍地抬起頭，滿臉苦澀地說道：「成王敗寇，弘無話可說，我只想問曹司空一句，你這奇襲下蔡的計策，莫非又是那位隱世奇人所獻？」
曹操並未開口回答。
這沉默的態度，已然是默認了。
楊弘隨即拱手躬身道：「還請曹司空在殺我之前，能告訴我，這位奇人究竟是誰，也好讓我死得瞑目。」
曹操卻冷聲說道：「你這等謀逆的叛賊，不配知曉他的名諱，來人，將他拖下去一併斬首！」
虎衛立刻上前，架著楊弘便拖了下去。
「曹操，曹阿瞞，求你告訴我，那奇人究竟是誰，究竟是誰啊——」
悲涼又絕望的叫喊聲，久久迴蕩在城樓之上。
曹操的目光望向南方，手中馬鞭一揚：「傳令下去，大軍即刻南渡淮水，進圍壽春城，給袁術一個天大的驚喜！」