第5章 堂下何人，為何狀告本官
老福特在霍克老爺面前，向來是極力表現自己能力出眾，能把所有事情都處理得妥妥帖帖，從不讓老爺操心。
如果這次因為李維的事情，讓霍克老爺覺得他無能，那後果確實不堪設想。
老福特一言不發，直到拐進一條沒什麼人經過的窄巷，才猛地停住了腳步。
兩個僕人見狀，也趕緊閉上了嘴，有些不明所以地看著他。
老福特陰著臉，從懷裡又摸出了那張偽造的羊皮紙借據，而是看也沒看，就直接塞進了一個僕人的手裡。
「拿著！」
僕人被他這突如其來的舉動弄得一愣，下意識地接住了那張紙，有些結巴地問道：「管……管家大人，這……這是幹什麼？」
老福特的眼神里閃著一股子壓抑不住的狠勁兒，聲音也壓得極低：「聽著，你們兩個！」
他指了指那僕人手中的羊皮紙，「這兩天，給我把那小子盯死了！找個萬無一失的機會，夜深人靜的時候，摸進他那破屋子，把他給我……處理乾淨！手腳要利索，別留下任何把柄！事成之後，用他的手，蘸上他自己的血，在這上面給我按個清清楚楚的紅手印！」
與其在法庭上費盡周折，還要冒著被老爺訓斥辦事不力的風險，倒不如一不做二不休，直接把李維這個麻煩源頭給除掉。
死人是不會說話的，也不會去什麼莊園法庭。
兩個僕人聽得心驚肉跳，不過他們本就是霍克鄉紳養的惡犬，這種髒活兒，也不是第一次幹了。
「管家大人放心！這事兒，包在我們兄弟身上！保證讓那小子死得神不知鬼不覺！」
「是啊是啊，管家大人，還是您老人家有遠見！與其在法庭上磨嘴皮子，不如一了百了，省心又省事！」
老福特看著他們倆那副唯命是從的樣子，臉色才稍微好看了一些。
他揮了揮手，示意他們可以退下了：「去吧，別在這兒杵著了。記住我說的話，找准機會，處理乾淨！」
兩個僕人如蒙大赦，連忙退出了巷子。
老福特獨自一人在陰暗的巷子裡又站了一會兒，臉上陰晴不定。
一個無父無母的孤兒，死了也就死了，誰會真的去追查？
……
老福特一行人走遠後，他們帶來的壓迫感才緩緩消散。
馬克長長舒一口氣，緊繃的身體放鬆下來。
他轉過頭，一臉欽佩看著李維：「埃爾文，你太厲害了！我剛才都快嚇傻了，你居然能想到用莊園法庭的辦法來對付老鼠福特！」
「那沒什麼用。」
李維搖了搖頭，臉上的表情沒有絲毫輕鬆，「我只是在拖延時間而已。」
他必須趁著這個短暫的時間獲得自保的力量，才不會突然落水消失，或者被林子裡的野獸叼走。
「拖延時間？」馬克不解地撓了撓頭，「為什麼？難道霍克老爺在法庭上也能胡說八道嗎？那可是領主大人設立的法庭啊！」
看著馬克寫滿困惑的臉，李維問道：「你知道什麼叫堂下何人，為何狀告本官嗎？」
馬克一臉茫然，「什麼官？」
李維扯了扯嘴角，沒有再解釋下去。
他很羨慕馬克這種清澈的愚蠢……啊不，是天真。
而他自己的天真，早就隨著一張被揉成一團的潔白紙巾，消失在了某個垃圾桶里了。
李維拍了拍馬克的肩膀，換了一種更易懂的說法：「馬克，老福特不會讓我上法庭的，因為關係到霍克的體面。」
作為鄉紳的一員，霍克除了對錢財與土地的貪婪之外，最看重的就是體面。
只要李維站在法庭上與霍克老爺對質借據的真假，在其他鄉紳眼中，霍克也就失去了體面。
贏了，又能如何？
一個鄉紳，為了區區十畝地，不惜與一個窮小子對簿公堂，傳出去只會讓人覺得他手段低下，格局狹小。
輸了，那更是顏面掃地，淪為整個地區的笑柄。
所以，無論輸贏，只要李維出現在法庭上，霍克的體面就蕩然無存。
而老福特，作為霍克老爺最得力的爪牙，他存在的最大價值，就是處理掉所有可能讓老爺「不體面」的麻煩。
只要老福特不是一個蠢貨，就絕不會讓事情發展到那一步。
他只有一個選——在開庭之前，讓原告永遠消失。
馬克用手撓了撓頭，完全不懂「體面」二字背後的腥風血雨。
他想了想，只能對李維說：「埃爾文，我不太聰明，不懂你說的這些。但我們是朋友！如果你有什麼需要我幫忙的，儘管開口。」
看著馬克真誠的表情，李維心中流過一絲暖意。
「我正好有一件事需要你的幫助。我想跟你較量一下，比試比試。」
馬克愣住了，他驚訝看著李維，甚至下意識伸手去摸他的額頭。
「埃爾文，你是不是發燒還沒好？」
兩人從小一起長大，彼此間幾斤幾兩一清二楚。
馬克只需要用一隻手，就能把埃爾文打得嗷嗷叫。
李維後退一步，拉開架勢：「我現在就要跟你較量。很簡單，誰先被對方弄倒在地，誰就認輸。」
「這……」
馬克滿臉為難，現在是說這個的時候嗎？
但他看著李維不容置疑的眼神，只好無奈點了點頭，「好吧好吧，我陪你玩玩。」
他在心裡打定主意，等會一定要讓一讓李維，不要讓好友太出糗。
兩人在屋前的空地上站定。
就在這時，李維的表情突然一變，看向馬克的身後：「老福特又回來了！」
「什麼？！」
馬克心中一驚，被老福特支配的恐懼讓他想也不想就猛地回頭望去。
身後空空如也，連個鬼影子都沒有。
「上當……」
他念頭還沒轉完，只覺得腳下一緊，一股大力傳來，整個人瞬間失去平衡，「噗通」一聲結結實實摔在地上，啃了一嘴泥。
李維收回掃堂腿，拍了拍手上的灰塵，居高臨下看著他：「你輸了。」
「你——」
馬克氣惱地從地上爬起來，吐掉嘴裡的泥土，「這不算！你是故意偷襲我的，狡猾！」
「不是我狡猾，是你腳滑。」
「不行，重來！」
馬克不服氣，這次他打起十二分精神，雙眼緊盯著李維的每一個動作。
「行。」李維聳了聳肩，「那來吧，這次動真格的。」
他重新擺出一個佛山葉問無影腳的架勢，神情嚴肅，眼神專注。
馬克也全神貫注，不敢有絲毫大意，想要讓一讓李維的念頭，早就拋在腦後了。
如果這次因為李維的事情，讓霍克老爺覺得他無能，那後果確實不堪設想。
老福特一言不發，直到拐進一條沒什麼人經過的窄巷，才猛地停住了腳步。
兩個僕人見狀，也趕緊閉上了嘴，有些不明所以地看著他。
老福特陰著臉，從懷裡又摸出了那張偽造的羊皮紙借據，而是看也沒看，就直接塞進了一個僕人的手裡。
「拿著！」
僕人被他這突如其來的舉動弄得一愣，下意識地接住了那張紙，有些結巴地問道：「管……管家大人，這……這是幹什麼？」
老福特的眼神里閃著一股子壓抑不住的狠勁兒，聲音也壓得極低：「聽著，你們兩個！」
他指了指那僕人手中的羊皮紙，「這兩天，給我把那小子盯死了！找個萬無一失的機會，夜深人靜的時候，摸進他那破屋子，把他給我……處理乾淨！手腳要利索，別留下任何把柄！事成之後，用他的手，蘸上他自己的血，在這上面給我按個清清楚楚的紅手印！」
與其在法庭上費盡周折，還要冒著被老爺訓斥辦事不力的風險，倒不如一不做二不休，直接把李維這個麻煩源頭給除掉。
死人是不會說話的，也不會去什麼莊園法庭。
兩個僕人聽得心驚肉跳，不過他們本就是霍克鄉紳養的惡犬，這種髒活兒，也不是第一次幹了。
「管家大人放心！這事兒，包在我們兄弟身上！保證讓那小子死得神不知鬼不覺！」
「是啊是啊，管家大人，還是您老人家有遠見！與其在法庭上磨嘴皮子，不如一了百了，省心又省事！」
老福特看著他們倆那副唯命是從的樣子，臉色才稍微好看了一些。
他揮了揮手，示意他們可以退下了：「去吧，別在這兒杵著了。記住我說的話，找准機會，處理乾淨！」
兩個僕人如蒙大赦，連忙退出了巷子。
老福特獨自一人在陰暗的巷子裡又站了一會兒，臉上陰晴不定。
一個無父無母的孤兒，死了也就死了，誰會真的去追查？
……
老福特一行人走遠後，他們帶來的壓迫感才緩緩消散。
馬克長長舒一口氣，緊繃的身體放鬆下來。
他轉過頭，一臉欽佩看著李維：「埃爾文，你太厲害了！我剛才都快嚇傻了，你居然能想到用莊園法庭的辦法來對付老鼠福特！」
「那沒什麼用。」
李維搖了搖頭，臉上的表情沒有絲毫輕鬆，「我只是在拖延時間而已。」
他必須趁著這個短暫的時間獲得自保的力量，才不會突然落水消失，或者被林子裡的野獸叼走。
「拖延時間？」馬克不解地撓了撓頭，「為什麼？難道霍克老爺在法庭上也能胡說八道嗎？那可是領主大人設立的法庭啊！」
看著馬克寫滿困惑的臉，李維問道：「你知道什麼叫堂下何人，為何狀告本官嗎？」
馬克一臉茫然，「什麼官？」
李維扯了扯嘴角，沒有再解釋下去。
他很羨慕馬克這種清澈的愚蠢……啊不，是天真。
而他自己的天真，早就隨著一張被揉成一團的潔白紙巾，消失在了某個垃圾桶里了。
李維拍了拍馬克的肩膀，換了一種更易懂的說法：「馬克，老福特不會讓我上法庭的，因為關係到霍克的體面。」
作為鄉紳的一員，霍克除了對錢財與土地的貪婪之外，最看重的就是體面。
只要李維站在法庭上與霍克老爺對質借據的真假，在其他鄉紳眼中，霍克也就失去了體面。
贏了，又能如何？
一個鄉紳，為了區區十畝地，不惜與一個窮小子對簿公堂，傳出去只會讓人覺得他手段低下，格局狹小。
輸了，那更是顏面掃地，淪為整個地區的笑柄。
所以，無論輸贏，只要李維出現在法庭上，霍克的體面就蕩然無存。
而老福特，作為霍克老爺最得力的爪牙，他存在的最大價值，就是處理掉所有可能讓老爺「不體面」的麻煩。
只要老福特不是一個蠢貨，就絕不會讓事情發展到那一步。
他只有一個選——在開庭之前，讓原告永遠消失。
馬克用手撓了撓頭，完全不懂「體面」二字背後的腥風血雨。
他想了想，只能對李維說：「埃爾文，我不太聰明，不懂你說的這些。但我們是朋友！如果你有什麼需要我幫忙的，儘管開口。」
看著馬克真誠的表情，李維心中流過一絲暖意。
「我正好有一件事需要你的幫助。我想跟你較量一下，比試比試。」
馬克愣住了，他驚訝看著李維，甚至下意識伸手去摸他的額頭。
「埃爾文，你是不是發燒還沒好？」
兩人從小一起長大，彼此間幾斤幾兩一清二楚。
馬克只需要用一隻手，就能把埃爾文打得嗷嗷叫。
李維後退一步，拉開架勢：「我現在就要跟你較量。很簡單，誰先被對方弄倒在地，誰就認輸。」
「這……」
馬克滿臉為難，現在是說這個的時候嗎？
但他看著李維不容置疑的眼神，只好無奈點了點頭，「好吧好吧，我陪你玩玩。」
他在心裡打定主意，等會一定要讓一讓李維，不要讓好友太出糗。
兩人在屋前的空地上站定。
就在這時，李維的表情突然一變，看向馬克的身後：「老福特又回來了！」
「什麼？！」
馬克心中一驚，被老福特支配的恐懼讓他想也不想就猛地回頭望去。
身後空空如也，連個鬼影子都沒有。
「上當……」
他念頭還沒轉完，只覺得腳下一緊，一股大力傳來，整個人瞬間失去平衡，「噗通」一聲結結實實摔在地上，啃了一嘴泥。
李維收回掃堂腿，拍了拍手上的灰塵，居高臨下看著他：「你輸了。」
「你——」
馬克氣惱地從地上爬起來，吐掉嘴裡的泥土，「這不算！你是故意偷襲我的，狡猾！」
「不是我狡猾，是你腳滑。」
「不行，重來！」
馬克不服氣，這次他打起十二分精神，雙眼緊盯著李維的每一個動作。
「行。」李維聳了聳肩，「那來吧，這次動真格的。」
他重新擺出一個佛山葉問無影腳的架勢，神情嚴肅，眼神專注。
馬克也全神貫注，不敢有絲毫大意，想要讓一讓李維的念頭，早就拋在腦後了。