第43章捧高踩低，人情世故
……
當夜，東坪里又再一次點起了篝火。
距離上次李勝率領一眾鄉勇從北面鄉里運回三千多石糧食舉行的慶祝沒過多少天。
這次鄉民們是自發地為李勝高興，儘管他強調才慶祝完沒幾天。
有的較為富裕的鄉民搬出自釀的濁酒，還有人端出醃肉和菜羹，孩子們在火堆旁追逐打鬧，整個鄉里又熱鬧起來。
對於孩子們來說，今年是最開心的一年了。
李勝被眾人推到了主位，他拒絕不過，於是也不忸怩，大馬金刀地坐下，舉起陶碗。
碗中是農家自釀的醪糟（米酒）。
「來，諸位，滿飲此碗！」
「滿飲！」
眾人齊齊舉碗，笑聲震得篝火都晃了幾晃。
酒過三巡，劉武端著酒碗湊了過來。
他坐在李勝身側，壓低了聲音。
「勝哥，我有話想跟你說。」
李勝放下碗。
「你說。」
劉武先是舉碗敬了李勝一碗。
「勝哥，我在這裡祝賀勝哥擔任亭長……」
李勝舉起酒碗意思了一下，然後直接開口。
「你我之間，有什麼話你就直說吧。」
劉武斟酌了一下措辭，緩緩說道。
「勝哥是這樣的。據我所知，一地亭長手下少說要帶十幾個亭卒。這些人，你打算怎麼安排？」
劉武因他父親的關係，在鄉里有些人脈，對於亭長之事了解的比李勝要多上一些。
李勝看了他一眼，感到有些意外。
「哦，這裡面有什麼說法嗎？」
劉武解釋道。
「勝哥，我的意思是，原來亭長手下的人我們肯定不能用，畢竟與其用那些不知根底的外人，不如從咱們兄弟里重新挑選。兄弟們跟著勝哥你出生入死過，信得過。
而且重要的是，亭卒雖然比不得縣卒，但一應供給也是由鄉里共同負擔。如果咱們的兄弟能夠成為亭卒，糧食的壓力會小上許多。」
他說得誠懇，一字一句都在替李勝打算。
李勝聞言卻微微一愣。
「亭卒的供給，竟是由鄉里負擔的？」
「勝哥，是這樣的……」
劉武開口，將其中的門道一五一十地說給了李勝聽。
李勝聽著時不時點頭。
他此前從未留意過這些關節，經劉武一說，他一琢磨，方才明白，所謂亭卒、縣卒，名義上都是鄉役勞役的一部分，可實際上，這些差事哪裡輪得到普通百姓？
鄉里真正的肥缺，早被當地的小豪強地主們瓜分乾淨。
他們安插自己人充任亭卒，既免了自家賦役，又能按月領一份供給，里外都是賺頭。
想到這裡，李勝心中漸漸明朗。
他沉吟片刻，點了點頭。
「你說得有理。」
他抬起頭，目光在篝火旁掃了一圈。
李風正坐在不遠處，安靜地吃著飯菜，趙虎和劉路在跟人划拳，其餘十幾個鄉勇三三兩兩坐著，臉上都是笑意。
「這樣吧。」
李勝收回目光。
「這件事，你跟李風兩人商量著辦。把鄉勇里最得力的挑出來，湊成一隊。人數不必多，但要精。」
劉武愣了一下。
「我跟李風商量？勝哥你不過問一下嗎？」
「對。」
李勝端起酒碗，抿了一口。
「你們兩個，一個穩重，一個機敏，都是我信重的兄弟，你們商量出來的結果，總比我一個人拍腦袋強。」
劉武聞言心頭生出滿腔赤誠，被李勝這份無條件的信任壓得踏實，當即抱拳，語氣篤定。
「好的勝哥，我這就去找李風。」
他起身走了。
不遠處的火堆旁，劉公一直用餘光看著這邊。
他雖然年紀大了，耳朵卻不背，李勝和劉武的對話，斷斷續續聽了個大概。
他眯著眼，看著劉武走向李風，兩人低聲交談著，李風也向李勝看去。
劉公收回目光，看著主位上的李勝，輕輕捋了捋鬍鬚，心裡的念頭更加堅定。
勝哥兒這個人……真是天授的本領啊。
新選亭卒這件事李勝讓劉武和李風商量著辦。
他們一個管著鄉勇的日常，一個管著出謀劃策，兩人本來就不是一條線上的人，如今湊在一起議事，互相掣肘，誰也不可能矇騙了他。
若是官宦子弟會這些手段也不算稀奇，但李勝年紀輕輕，從來沒有人教授過這些，也無師自通了這等制衡之術。
真乃奇才！
劉公在心中長嘆一聲。
正感嘆著，村口忽然傳來一陣喧譁。
只見在村外值守的崗哨領著一些人過來了。
幾支火把從村道那頭亮起，影影綽綽走來七八個人，為首的穿著錦緞袍子，身後跟著幾個拎著禮盒的僕從。
李勝抬眼望去，認出了來人。
是泗陽鄉的幾個富戶和小地主。
平日裡這些人眼高於頂，連正眼都不會看東坪里的窮鄉親一眼，今夜倒是來得齊整。
為首那人姓張，是鄉里有名的富戶，開著兩間鋪子，家裡養著十幾個佃客。
他一進麥場便滿臉堆笑，拱著手走過來。
「哎呀呀，李亭長！恭喜恭喜！在下張裕，聽聞亭長高升，特來道賀！」
他身後幾個小地主也紛紛湊上來，一個個笑得跟朵花似的。
「李亭長年少英雄，前途無量啊！」
「區區薄禮，不成敬意，還望亭長笑納！」
僕從們將禮盒一字排開，錢財、布匹、綢緞、乾果幾樣。
其中最打眼的是一雙皂色絲麻混織的軟履。
漢末亭長巡鄉捕盜、往來驛亭，全靠雙腳奔走，尋常鄉人多穿草編麻鞋，幾日便磨破腳底，這雙履用料緊實，納底細密，鞋面柔韌耐磨，走長路不傷腳，是當下最適合李勝的實用好物。
這位張姓富戶倒是花了一番心思。
李勝看到那雙鞋時，自然也想到了他的用心。
周圍的鄉人先是面面相覷，目光落在那堆沉甸甸的禮物上，再看看平日裡眼高於頂的富戶此刻低眉順眼的模樣，心底里先是驚奇，隨即湧上一股說不出的揚眉吐氣。
李勝站起身來。
他沒有推辭謙讓，而是大步走上前去，掃了一眼那些禮物，哈哈一笑。
「諸位太客氣了！」
他抱拳一禮，語氣豪爽。
「咱們鄉里鄉親的，往後少不得互相幫襯。張兄這份心意，我李勝領了！」
說完，他一揮手。
「劉路，把諸位貴客送的東西收下，搬到後頭去！」
劉路應了一聲，帶著幾個弟兄搬起了禮盒。
張裕先是一愣，隨即臉上的笑意更深了。
他原以為李勝會受以往之事影響，沒想到這人如此乾脆，倒是出乎意料。
不過收禮便是領情，這根線就算搭上了。
「李亭長果然爽快！」
張裕豎起大拇指。
「日後若有需要張某人的地方，儘管開口！」
李勝拍了拍他的肩膀，力道大得張裕一個趔趄。
「張兄仗義！既然來了，那就坐下喝一碗！」
張裕被那一拍拍得齜牙咧嘴，卻不敢露出半點不快，連忙接過酒碗，連連點頭。
其他幾個小地主見狀，也紛紛湊上來敬酒，李勝來者不拒，一碗接一碗地喝，豪情沖天。
周圍的鄉人看在眼裡，心底滿是驕傲與榮光。
往日裡這些富戶高高在上，路過東坪里都嫌塵土沾身，如今卻低三下四趕來送禮討好，全是因為李勝當了亭長，給他們東坪里撐起來了腰！
「瞧瞧，張胖子那副諂媚的樣兒，從前他來咱們東坪里，正眼都不瞧咱們一眼！」
「那可不，現在勝哥兒當了亭長，他倒屁顛屁顛跑來了！」
「哈哈，痛快！」
酒意漸濃，黑夜沉沉。
當夜，東坪里又再一次點起了篝火。
距離上次李勝率領一眾鄉勇從北面鄉里運回三千多石糧食舉行的慶祝沒過多少天。
這次鄉民們是自發地為李勝高興，儘管他強調才慶祝完沒幾天。
有的較為富裕的鄉民搬出自釀的濁酒，還有人端出醃肉和菜羹，孩子們在火堆旁追逐打鬧，整個鄉里又熱鬧起來。
對於孩子們來說，今年是最開心的一年了。
李勝被眾人推到了主位，他拒絕不過，於是也不忸怩，大馬金刀地坐下，舉起陶碗。
碗中是農家自釀的醪糟（米酒）。
「來，諸位，滿飲此碗！」
「滿飲！」
眾人齊齊舉碗，笑聲震得篝火都晃了幾晃。
酒過三巡，劉武端著酒碗湊了過來。
他坐在李勝身側，壓低了聲音。
「勝哥，我有話想跟你說。」
李勝放下碗。
「你說。」
劉武先是舉碗敬了李勝一碗。
「勝哥，我在這裡祝賀勝哥擔任亭長……」
李勝舉起酒碗意思了一下，然後直接開口。
「你我之間，有什麼話你就直說吧。」
劉武斟酌了一下措辭，緩緩說道。
「勝哥是這樣的。據我所知，一地亭長手下少說要帶十幾個亭卒。這些人，你打算怎麼安排？」
劉武因他父親的關係，在鄉里有些人脈，對於亭長之事了解的比李勝要多上一些。
李勝看了他一眼，感到有些意外。
「哦，這裡面有什麼說法嗎？」
劉武解釋道。
「勝哥，我的意思是，原來亭長手下的人我們肯定不能用，畢竟與其用那些不知根底的外人，不如從咱們兄弟里重新挑選。兄弟們跟著勝哥你出生入死過，信得過。
而且重要的是，亭卒雖然比不得縣卒，但一應供給也是由鄉里共同負擔。如果咱們的兄弟能夠成為亭卒，糧食的壓力會小上許多。」
他說得誠懇，一字一句都在替李勝打算。
李勝聞言卻微微一愣。
「亭卒的供給，竟是由鄉里負擔的？」
「勝哥，是這樣的……」
劉武開口，將其中的門道一五一十地說給了李勝聽。
李勝聽著時不時點頭。
他此前從未留意過這些關節，經劉武一說，他一琢磨，方才明白，所謂亭卒、縣卒，名義上都是鄉役勞役的一部分，可實際上，這些差事哪裡輪得到普通百姓？
鄉里真正的肥缺，早被當地的小豪強地主們瓜分乾淨。
他們安插自己人充任亭卒，既免了自家賦役，又能按月領一份供給，里外都是賺頭。
想到這裡，李勝心中漸漸明朗。
他沉吟片刻，點了點頭。
「你說得有理。」
他抬起頭，目光在篝火旁掃了一圈。
李風正坐在不遠處，安靜地吃著飯菜，趙虎和劉路在跟人划拳，其餘十幾個鄉勇三三兩兩坐著，臉上都是笑意。
「這樣吧。」
李勝收回目光。
「這件事，你跟李風兩人商量著辦。把鄉勇里最得力的挑出來，湊成一隊。人數不必多，但要精。」
劉武愣了一下。
「我跟李風商量？勝哥你不過問一下嗎？」
「對。」
李勝端起酒碗，抿了一口。
「你們兩個，一個穩重，一個機敏，都是我信重的兄弟，你們商量出來的結果，總比我一個人拍腦袋強。」
劉武聞言心頭生出滿腔赤誠，被李勝這份無條件的信任壓得踏實，當即抱拳，語氣篤定。
「好的勝哥，我這就去找李風。」
他起身走了。
不遠處的火堆旁，劉公一直用餘光看著這邊。
他雖然年紀大了，耳朵卻不背，李勝和劉武的對話，斷斷續續聽了個大概。
他眯著眼，看著劉武走向李風，兩人低聲交談著，李風也向李勝看去。
劉公收回目光，看著主位上的李勝，輕輕捋了捋鬍鬚，心裡的念頭更加堅定。
勝哥兒這個人……真是天授的本領啊。
新選亭卒這件事李勝讓劉武和李風商量著辦。
他們一個管著鄉勇的日常，一個管著出謀劃策，兩人本來就不是一條線上的人，如今湊在一起議事，互相掣肘，誰也不可能矇騙了他。
若是官宦子弟會這些手段也不算稀奇，但李勝年紀輕輕，從來沒有人教授過這些，也無師自通了這等制衡之術。
真乃奇才！
劉公在心中長嘆一聲。
正感嘆著，村口忽然傳來一陣喧譁。
只見在村外值守的崗哨領著一些人過來了。
幾支火把從村道那頭亮起，影影綽綽走來七八個人，為首的穿著錦緞袍子，身後跟著幾個拎著禮盒的僕從。
李勝抬眼望去，認出了來人。
是泗陽鄉的幾個富戶和小地主。
平日裡這些人眼高於頂，連正眼都不會看東坪里的窮鄉親一眼，今夜倒是來得齊整。
為首那人姓張，是鄉里有名的富戶，開著兩間鋪子，家裡養著十幾個佃客。
他一進麥場便滿臉堆笑，拱著手走過來。
「哎呀呀，李亭長！恭喜恭喜！在下張裕，聽聞亭長高升，特來道賀！」
他身後幾個小地主也紛紛湊上來，一個個笑得跟朵花似的。
「李亭長年少英雄，前途無量啊！」
「區區薄禮，不成敬意，還望亭長笑納！」
僕從們將禮盒一字排開，錢財、布匹、綢緞、乾果幾樣。
其中最打眼的是一雙皂色絲麻混織的軟履。
漢末亭長巡鄉捕盜、往來驛亭，全靠雙腳奔走，尋常鄉人多穿草編麻鞋，幾日便磨破腳底，這雙履用料緊實，納底細密，鞋面柔韌耐磨，走長路不傷腳，是當下最適合李勝的實用好物。
這位張姓富戶倒是花了一番心思。
李勝看到那雙鞋時，自然也想到了他的用心。
周圍的鄉人先是面面相覷，目光落在那堆沉甸甸的禮物上，再看看平日裡眼高於頂的富戶此刻低眉順眼的模樣，心底里先是驚奇，隨即湧上一股說不出的揚眉吐氣。
李勝站起身來。
他沒有推辭謙讓，而是大步走上前去，掃了一眼那些禮物，哈哈一笑。
「諸位太客氣了！」
他抱拳一禮，語氣豪爽。
「咱們鄉里鄉親的，往後少不得互相幫襯。張兄這份心意，我李勝領了！」
說完，他一揮手。
「劉路，把諸位貴客送的東西收下，搬到後頭去！」
劉路應了一聲，帶著幾個弟兄搬起了禮盒。
張裕先是一愣，隨即臉上的笑意更深了。
他原以為李勝會受以往之事影響，沒想到這人如此乾脆，倒是出乎意料。
不過收禮便是領情，這根線就算搭上了。
「李亭長果然爽快！」
張裕豎起大拇指。
「日後若有需要張某人的地方，儘管開口！」
李勝拍了拍他的肩膀，力道大得張裕一個趔趄。
「張兄仗義！既然來了，那就坐下喝一碗！」
張裕被那一拍拍得齜牙咧嘴，卻不敢露出半點不快，連忙接過酒碗，連連點頭。
其他幾個小地主見狀，也紛紛湊上來敬酒，李勝來者不拒，一碗接一碗地喝，豪情沖天。
周圍的鄉人看在眼裡，心底滿是驕傲與榮光。
往日裡這些富戶高高在上，路過東坪里都嫌塵土沾身，如今卻低三下四趕來送禮討好，全是因為李勝當了亭長，給他們東坪里撐起來了腰！
「瞧瞧，張胖子那副諂媚的樣兒，從前他來咱們東坪里，正眼都不瞧咱們一眼！」
「那可不，現在勝哥兒當了亭長，他倒屁顛屁顛跑來了！」
「哈哈，痛快！」
酒意漸濃，黑夜沉沉。