第37章 欺軟怕硬
下邳縣城門在望。
夯土城牆高兩丈有餘，垛口上豎著旗幟，城門前立著兩排衛兵，甲冑在日光下泛著冷光。顯然是北邊起義的兵鋒嚇到了下邳的官員，竟然都給這些郡國兵披上了玄甲（鐵甲）。
進出的百姓排成兩列，依次接受盤查。
李勝坐在牛車上，鐵戟橫在膝頭，身後跟著劉路、李風等七八個兄弟，押著那七名捆了手腳的賊寇。
「勝哥，這城門口的兵好像比上次多了。」
劉路壓低了聲音，眼神往城門方向飄。
李勝沒說話，只是微微點了下頭。
牛車緩緩靠近。
一名隊正模樣的軍官抬起手，攔住了隊伍。
他先看了李勝一眼，目光在他那杆鐵戟上停了一瞬，然後掃向後頭那些被捆著的賊寇，眉頭皺了起來。
「做什麼的？」
李勝跳下車轅，抱拳一禮。
「回上官，在下東坪里鄉勇隊長李勝，率鄉勇剿滅了一夥作亂的賊寇，擒獲七名首惡，特押解來縣衙領賞。」
隊正的眼神變了。
他不自覺地上前兩步，仔細打量那些賊寇，嘴巴都被布團堵塞，蓬頭垢面，衣衫襤褸，有的臉上還帶著傷，狼狽不堪。
可那怨恨的眼神還在，一看就不是善類。
「這些人……是你們抓的？」
隊正的聲音帶著幾分不信。
「正是。」
李勝不卑不亢。
隊正被李勝的氣質所動，又看了李勝一眼，見他頭戴黑巾，是一介平民無疑。
但見他天庭飽滿、眉眼堅毅，給人英偉之感。
最重要的是他手裡那杆鐵戟少說也有八九斤重，身後跟著的幾個漢子雖穿著布衣，但身形結實、目光沉穩，不似尋常莊戶。
隊正心裡暗暗掂量了一番。
這幾個人帶著兵刃、結伴而來，極有可能是鄉里豪強組建的鄉勇，而且這位領頭的眼神老練、步伐沉穩，分明是個見過陣仗的。
若是尋常百姓面對他的盤問，早就該嚇得兩腿發軟了。何況他們還打著「領賞」的由頭，自己若較真追究，反而給自己惹一身騷。不如做個人情，推給縣衙去，到了那邊，就是那幫文吏的事情了。
「等著。」
隊正丟下兩個字，轉身走到城門洞裡的一個胥吏跟前，低語了幾句。
那胥吏抬眼往這邊看了看，提筆在一支竹條上寫著什麼，蓋上印，遞給隊正。
隊正折返回來，將竹條遞給李勝，面上竟擠出幾分和氣。
「進城後到了縣衙，把這竹條遞給門房，自然會有人領你們進去。路上別惹事，看好你的人，別亂跑。」
他甚至連查驗鐵戟的意思都沒有，更不曾盤問那幾個漢子的來歷，就這麼輕輕放了過去。
李勝接過竹條，又抱了抱拳。
「多謝上官。」
隊正揮了揮手，示意放行。
兩列衛兵讓開通道，牛車吱呀吱呀地碾過城門石板。
劉路長長地呼了口氣，壓低聲音嘀咕。
「我還以為要刁難咱們呢。」
李勝沒接話。他注意到城門口貼著幾張告示，還是募兵討賊的。
看來下邳縣最近不太平。
這時只聽見身後傳來狠厲的聲音。
「你！站住！」
「是，軍爺！」
李勝坐在牛車之上回首，只見那人正在嚴厲的檢查下一個進城的百姓。
李勝若有所思，隨即收回目光。
……
縣衙坐北朝南，門前兩尊象徵司法的神獸「獬豸」威嚴聳立。照壁後頭是鼓樓和門房，幾個皂隸懶洋洋地站在台階上曬太陽，見李勝一行人押著賊寇過來，紛紛直起了身。
「你們是哪裡的？」
一個小吏迎上來，目光在賊寇身上轉了一圈。
李勝遞上竹簡。
老吏接過去看了，眉頭跳了跳，又抬頭看了看李勝，嘴裡嘀咕了一句什麼，轉身進去了。
不多時，一個穿著青色襴衫的年輕文吏快步走出來，上下打量了李勝一番，拱手道。
「在下縣衙主簿王如。你們剿了賊？在哪裡剿的？多少人？」
李勝一一作答，簡潔明了。
王如一邊聽一邊點頭，最後沉吟了片刻說道。
「此事不小，在下需得稟報縣尉陳公。你們且在此等候，莫要喧譁。」
說罷，他轉身往內衙走去。
……
內衙後庭。
縣尉陳元正襟危坐，面前是一盞茶，茶已經涼了。
他對面坐著一個人。
那人二十出頭的年紀，面如冠玉，眉目清朗，一身月白色的襜褕，腰懸玉佩，舉手投足間自有一股從容氣度。
他不急著說話，目光卻時不時地掃過陳元案上那一摞公文。
陳元看著這個比自己小了幾歲的族弟，心中五味雜陳。
按族中輩分，他是陳登的遠房族兄，平日裡陳登見了他也要稱一聲族兄。
但實際上呢？主家與旁支的分別擺在那裡，陳登是陳氏嫡子，身份貴重，雖尚未出仕，但名聲早已在徐州士林中傳開，素有「俊才」之稱，前途不可限量；而他陳元，不過是一個小小的縣尉，而且還是靠著族中蔭庇才得了這個差事。
「仲義兄，」
陳登開口了，聲音不疾不徐，稱呼用得親昵而自然。
「族中之事，你不必太過憂慮。父親讓我先來下邳看看情形，說這邊近來賊寇頻發，擔心出什麼亂子。若是你有困難，只管傳信回來，主家那邊自會為你分憂。」
陳元微微欠身。
「元龍放心，下邳這邊我一直盯著，若有什麼異動，定會第一時間傳信族中。」
陳登聽了，淡淡一笑，話鋒忽然一轉。
「仲義兄，來時路過泗水，見漁人新打了幾尾鱸魚，甚是鮮活。我已讓人買下，送去了後廚。」
陳元一愣，隨即笑道。
「元龍還是這般……會吃。」
陳登聞言，眼中微微放光。
他身子向前傾了傾，壓低聲音道。
「仲義兄可知道，這鱸魚膾最要緊的，一是刀工，二是蘸料。須得切得薄如蟬翼、透光見影，蘸料要蔥姜齊備，再點幾滴醋——那滋味……」
他說到這裡，竟不自覺地咽了咽口水，隨即又恢復了那副從容做派，輕咳一聲。
「讓仲義兄見笑了。」
夯土城牆高兩丈有餘，垛口上豎著旗幟，城門前立著兩排衛兵，甲冑在日光下泛著冷光。顯然是北邊起義的兵鋒嚇到了下邳的官員，竟然都給這些郡國兵披上了玄甲（鐵甲）。
進出的百姓排成兩列，依次接受盤查。
李勝坐在牛車上，鐵戟橫在膝頭，身後跟著劉路、李風等七八個兄弟，押著那七名捆了手腳的賊寇。
「勝哥，這城門口的兵好像比上次多了。」
劉路壓低了聲音，眼神往城門方向飄。
李勝沒說話，只是微微點了下頭。
牛車緩緩靠近。
一名隊正模樣的軍官抬起手，攔住了隊伍。
他先看了李勝一眼，目光在他那杆鐵戟上停了一瞬，然後掃向後頭那些被捆著的賊寇，眉頭皺了起來。
「做什麼的？」
李勝跳下車轅，抱拳一禮。
「回上官，在下東坪里鄉勇隊長李勝，率鄉勇剿滅了一夥作亂的賊寇，擒獲七名首惡，特押解來縣衙領賞。」
隊正的眼神變了。
他不自覺地上前兩步，仔細打量那些賊寇，嘴巴都被布團堵塞，蓬頭垢面，衣衫襤褸，有的臉上還帶著傷，狼狽不堪。
可那怨恨的眼神還在，一看就不是善類。
「這些人……是你們抓的？」
隊正的聲音帶著幾分不信。
「正是。」
李勝不卑不亢。
隊正被李勝的氣質所動，又看了李勝一眼，見他頭戴黑巾，是一介平民無疑。
但見他天庭飽滿、眉眼堅毅，給人英偉之感。
最重要的是他手裡那杆鐵戟少說也有八九斤重，身後跟著的幾個漢子雖穿著布衣，但身形結實、目光沉穩，不似尋常莊戶。
隊正心裡暗暗掂量了一番。
這幾個人帶著兵刃、結伴而來，極有可能是鄉里豪強組建的鄉勇，而且這位領頭的眼神老練、步伐沉穩，分明是個見過陣仗的。
若是尋常百姓面對他的盤問，早就該嚇得兩腿發軟了。何況他們還打著「領賞」的由頭，自己若較真追究，反而給自己惹一身騷。不如做個人情，推給縣衙去，到了那邊，就是那幫文吏的事情了。
「等著。」
隊正丟下兩個字，轉身走到城門洞裡的一個胥吏跟前，低語了幾句。
那胥吏抬眼往這邊看了看，提筆在一支竹條上寫著什麼，蓋上印，遞給隊正。
隊正折返回來，將竹條遞給李勝，面上竟擠出幾分和氣。
「進城後到了縣衙，把這竹條遞給門房，自然會有人領你們進去。路上別惹事，看好你的人，別亂跑。」
他甚至連查驗鐵戟的意思都沒有，更不曾盤問那幾個漢子的來歷，就這麼輕輕放了過去。
李勝接過竹條，又抱了抱拳。
「多謝上官。」
隊正揮了揮手，示意放行。
兩列衛兵讓開通道，牛車吱呀吱呀地碾過城門石板。
劉路長長地呼了口氣，壓低聲音嘀咕。
「我還以為要刁難咱們呢。」
李勝沒接話。他注意到城門口貼著幾張告示，還是募兵討賊的。
看來下邳縣最近不太平。
這時只聽見身後傳來狠厲的聲音。
「你！站住！」
「是，軍爺！」
李勝坐在牛車之上回首，只見那人正在嚴厲的檢查下一個進城的百姓。
李勝若有所思，隨即收回目光。
……
縣衙坐北朝南，門前兩尊象徵司法的神獸「獬豸」威嚴聳立。照壁後頭是鼓樓和門房，幾個皂隸懶洋洋地站在台階上曬太陽，見李勝一行人押著賊寇過來，紛紛直起了身。
「你們是哪裡的？」
一個小吏迎上來，目光在賊寇身上轉了一圈。
李勝遞上竹簡。
老吏接過去看了，眉頭跳了跳，又抬頭看了看李勝，嘴裡嘀咕了一句什麼，轉身進去了。
不多時，一個穿著青色襴衫的年輕文吏快步走出來，上下打量了李勝一番，拱手道。
「在下縣衙主簿王如。你們剿了賊？在哪裡剿的？多少人？」
李勝一一作答，簡潔明了。
王如一邊聽一邊點頭，最後沉吟了片刻說道。
「此事不小，在下需得稟報縣尉陳公。你們且在此等候，莫要喧譁。」
說罷，他轉身往內衙走去。
……
內衙後庭。
縣尉陳元正襟危坐，面前是一盞茶，茶已經涼了。
他對面坐著一個人。
那人二十出頭的年紀，面如冠玉，眉目清朗，一身月白色的襜褕，腰懸玉佩，舉手投足間自有一股從容氣度。
他不急著說話，目光卻時不時地掃過陳元案上那一摞公文。
陳元看著這個比自己小了幾歲的族弟，心中五味雜陳。
按族中輩分，他是陳登的遠房族兄，平日裡陳登見了他也要稱一聲族兄。
但實際上呢？主家與旁支的分別擺在那裡，陳登是陳氏嫡子，身份貴重，雖尚未出仕，但名聲早已在徐州士林中傳開，素有「俊才」之稱，前途不可限量；而他陳元，不過是一個小小的縣尉，而且還是靠著族中蔭庇才得了這個差事。
「仲義兄，」
陳登開口了，聲音不疾不徐，稱呼用得親昵而自然。
「族中之事，你不必太過憂慮。父親讓我先來下邳看看情形，說這邊近來賊寇頻發，擔心出什麼亂子。若是你有困難，只管傳信回來，主家那邊自會為你分憂。」
陳元微微欠身。
「元龍放心，下邳這邊我一直盯著，若有什麼異動，定會第一時間傳信族中。」
陳登聽了，淡淡一笑，話鋒忽然一轉。
「仲義兄，來時路過泗水，見漁人新打了幾尾鱸魚，甚是鮮活。我已讓人買下，送去了後廚。」
陳元一愣，隨即笑道。
「元龍還是這般……會吃。」
陳登聞言，眼中微微放光。
他身子向前傾了傾，壓低聲音道。
「仲義兄可知道，這鱸魚膾最要緊的，一是刀工，二是蘸料。須得切得薄如蟬翼、透光見影，蘸料要蔥姜齊備，再點幾滴醋——那滋味……」
他說到這裡，竟不自覺地咽了咽口水，隨即又恢復了那副從容做派，輕咳一聲。
「讓仲義兄見笑了。」