第二十章 四條路
宋江趕著馬車，載著二人，徑直往城西駛去。
「我這便帶哥哥去看看那處官倉。」
馬車很快來到城西的碼頭附近。
一座占地極廣的院落，出現在眼前。
高大的圍牆，是用青石壘砌而成，牆頭還修著瞭望用的角樓。
院門是厚重的鐵皮包裹，上面掛著一把生鏽的大鎖。
宋江從懷裡掏出一串鑰匙，上前打開了鎖。
「吱呀」一聲，大門被推開。
一股陳舊的霉味撲面而來。
院內雜草叢生，幾座巨大的糧倉並排而立。
劉備走進去，用腳踩了踩地面。
地面都是用石板鋪就，極為堅實。
他又走到一座糧倉前，推開倉門。
裡面空空如也，只有幾隻受驚的老鼠，四散奔逃。
糧倉的結構極為堅固，通風也做得很好。
「哥哥，這地方如何？」宋江得意地問道。
劉備的目光掃過整個院落，最後落在了不遠處那條直通護城河的水道上。
他點了點頭。
「很好。」
這地方，明面上是糧倉，暗地裡，卻是一個絕佳的兵營。
進可沿水路直入梁山泊，退可借城池以為掩護。
劉備轉過身，對宋江抱拳。
「賢弟，今日之事，哥哥銘記在心。改日，定當備下水酒，再與賢弟痛飲一番。」
宋江連連擺手。
「哥哥說哪裡話。你我兄弟，不必如此客氣。」
他將手裡的鑰匙，交到劉備手中。
「這裡，以後便是哥哥你的了。」
宋江的馬車消失在街角。
劉備與吳用回到客棧，關上房門。
方才在外的熱絡與客套，瞬間褪去。
屋裡只剩下二人，氣氛變得肅然。
劉備走到桌邊，自己動手，煮上一壺新茶。
水在炭爐上，發出細微的「咕嘟」聲。
「學究，你怎麼看這個時文彬？」
吳用坐在對面，搖著羽扇，思索片刻。
「一個不見兔子不撒鷹的主。」
「把城西最大的官倉給了我們，這人情，可比幾根金條重多了。」
劉備點了點頭。
「他這是在放長線。」
「他知道，我們拿了他的官倉，便等於上了他的船。」
「日後，我們在這鄆城縣做得越大，他能拿到的好處就越多。」
吳用笑道：「官場裡的人，算盤都精。」
劉備將煮沸的水沖入茶壺，一股清香瀰漫開來。
「我們有了官倉，有了路引，這糧食買賣，便算是有了根基。」
「只是，光靠從莊戶手裡收糧，再賣出去，賺些辛苦錢，怕是養不活我們日後的大軍。」
吳用停下搖扇的手，他知道，正題來了。
「哥哥的意思是？」
劉備將一杯茶推到吳用面前。
「我想聽聽學究的高見。在這山東地界，如何才能把這糧食生意，做得最大，做得最快。」
吳用端起茶杯，卻沒有喝。
他看著杯中沉浮的茶葉，像是在整理自己的思緒。
「回哥哥的話。小弟以為，這糧食生意，有四條路可走。」
「說來聽聽。」
吳用伸出一根手指。
「其一，是『紮根』。」
「我們以鄆城為根基，收購本地地主、富農的餘糧。京東西路是產糧大區，黍、稷、麥、豆，皆是上好的糧源。此法最為穩妥，可為我等打下基本盤，保證梁山上幾百張嘴有飯吃。」
劉備頷首。
這是最穩健的法子，不出錯，但也發不了大財。
吳用又伸出第二根手指。
「其二，是『通河』。」
「鄆城真正的價值，不在田地，而在水路。」
「城東的廣濟河，是漕運四渠之一，直通京城汴梁。我們控制了梁山泊，便等於扼住了這條水路的一段咽喉。」
「我們可以派人，駕著快船，在河上直接向南來北往的糧船收糧。甚至，可以在幾個關鍵的渡口，開設米鋪，與那些大糧商建立長久的聯繫。」
「如此一來，江南的稻米，湖廣的粟麥，都能為我所用。」
劉備的眼睛亮了一下。
「此計甚好。水路，是我們的長處。」
吳用微微一笑，伸出第三根手指，神情變得鄭重了許多。
「其三，是『入中』。」
劉備眉毛一挑：「何為『入中』？」
「這是朝廷的一項國策。」吳用解釋道：「朝廷為了解決邊關的糧草問題，鼓勵商人將糧食運往邊境。商人運糧到邊關，官府不給現錢，而是發給一張憑證，名為『交引』。」
「憑著這張『交引』，商人可以到京城，兌換鹽、茶這些由官府專賣的貨物。也可以直接在京城的『交引鋪』，將『交引』賣掉換錢。」
吳用說到這裡，壓低了聲音。
「哥哥，這其中的門道，可就深了。」
「官府為了鼓勵商人運糧，在邊關收糧的價格，往往遠高於市價。我們可以在鄆城本地，低價收購糧食，運到邊關，換取『交引』。再拿著『交引』去京城套現。這一來一回，便是數倍的暴利。」
「而且，『交引』本身，在京城也可以買賣。若是我們能提前得知邊關糧價的變動，甚至可以低買高賣，什麼都不用運，便能空手套白狼。」
劉備聽完，沉默了許久。
他緩緩開口，聲音裡帶著一種莫名的意味。
「用朝廷的法度，賺朝廷的錢，挖朝廷的根基。」
吳用躬身道：「哥哥英明。」
劉備沒有再評價，只是問道：「這第四條路呢？」
吳用收起笑容，神色變得有些複雜。
「這第四條路，便是『取巧』。」
「說白了，就是攔路搶劫。」
「若是我們急需用錢，或是本錢不足。這八百里水泊，便是我們最大的本錢。我們可以控制水道，對過往的糧船，抽取厘金，也就是保護費。」
「若是遇到為富不仁的貪官污吏，運送不義之財的船隊，我們便……」
吳用做了一個「切」的手勢。
劉備站起身，在屋裡踱了兩步。
紮根，通河，入中，取巧。
這四條路，囊括了農、商、官、盜，幾乎是這個時代所有來錢的法子。
吳用看著劉備的背影，心中有些忐忑。
他不知道，這位胸懷大志的哥哥，會如何選擇。
是求穩妥，還是行險棋？
劉備停下腳步，轉過身。
「學究。」
「小弟在。」
「這四條路，我們全都要。」
吳用一愣。
劉備走到桌邊，用手指蘸了茶水，在桌面上畫著。
「紮根，是我們的立身之本。我們要讓鄆城的百姓知道，跟著我們，有飯吃。此為民心。」
「通河，可以讓梁山泊，成為這條水路上的一個巨大漩渦，將南來北往的財富，都吸進來。」
「入中，是用官府的刀，去割官府的肉。同時，這也是我們安插人手，刺探朝廷虛實的最好法子。」
「至於取巧……」劉備抬起眼，看著吳用：「這把刀，要慎用。但不能不用。對付朋友，我們用酒。對付豺狼，我們就要用刀。」
吳用站起身，對著劉備，深深一拜。
「哥哥之志，遠勝小弟百倍。」
劉備將他扶起：「只是，這四條路，都需要人手。特別是這『入中』之法，牽涉到邊關將領和京城官吏，我們人生地不熟，如何打通關節？」
吳用笑道：「哥哥莫急。此事，或許還要落在宋押司身上。」
「哦？」
「他既然能搭上時文彬的線，想必在官場中，還有更深的人脈。我們可以借他的手，去試探這條路。」
劉備點了點頭：「可以。那麼接下來，我們需要把這糧倉好好裝修一下，之後開始收糧。」
吳用道：「哥哥安排甚好，那這裝修用的人手……」
劉備笑道：「我收留了那麼多的流民，每日好吃好喝，總那麼閒著也不好，讓他們過來幹活，給他們發些工錢，不是正好？」
吳用頓時大表贊同：「還是哥哥高瞻遠矚！」
「我這便帶哥哥去看看那處官倉。」
馬車很快來到城西的碼頭附近。
一座占地極廣的院落，出現在眼前。
高大的圍牆，是用青石壘砌而成，牆頭還修著瞭望用的角樓。
院門是厚重的鐵皮包裹，上面掛著一把生鏽的大鎖。
宋江從懷裡掏出一串鑰匙，上前打開了鎖。
「吱呀」一聲，大門被推開。
一股陳舊的霉味撲面而來。
院內雜草叢生，幾座巨大的糧倉並排而立。
劉備走進去，用腳踩了踩地面。
地面都是用石板鋪就，極為堅實。
他又走到一座糧倉前，推開倉門。
裡面空空如也，只有幾隻受驚的老鼠，四散奔逃。
糧倉的結構極為堅固，通風也做得很好。
「哥哥，這地方如何？」宋江得意地問道。
劉備的目光掃過整個院落，最後落在了不遠處那條直通護城河的水道上。
他點了點頭。
「很好。」
這地方，明面上是糧倉，暗地裡，卻是一個絕佳的兵營。
進可沿水路直入梁山泊，退可借城池以為掩護。
劉備轉過身，對宋江抱拳。
「賢弟，今日之事，哥哥銘記在心。改日，定當備下水酒，再與賢弟痛飲一番。」
宋江連連擺手。
「哥哥說哪裡話。你我兄弟，不必如此客氣。」
他將手裡的鑰匙，交到劉備手中。
「這裡，以後便是哥哥你的了。」
宋江的馬車消失在街角。
劉備與吳用回到客棧，關上房門。
方才在外的熱絡與客套，瞬間褪去。
屋裡只剩下二人，氣氛變得肅然。
劉備走到桌邊，自己動手，煮上一壺新茶。
水在炭爐上，發出細微的「咕嘟」聲。
「學究，你怎麼看這個時文彬？」
吳用坐在對面，搖著羽扇，思索片刻。
「一個不見兔子不撒鷹的主。」
「把城西最大的官倉給了我們，這人情，可比幾根金條重多了。」
劉備點了點頭。
「他這是在放長線。」
「他知道，我們拿了他的官倉，便等於上了他的船。」
「日後，我們在這鄆城縣做得越大，他能拿到的好處就越多。」
吳用笑道：「官場裡的人，算盤都精。」
劉備將煮沸的水沖入茶壺，一股清香瀰漫開來。
「我們有了官倉，有了路引，這糧食買賣，便算是有了根基。」
「只是，光靠從莊戶手裡收糧，再賣出去，賺些辛苦錢，怕是養不活我們日後的大軍。」
吳用停下搖扇的手，他知道，正題來了。
「哥哥的意思是？」
劉備將一杯茶推到吳用面前。
「我想聽聽學究的高見。在這山東地界，如何才能把這糧食生意，做得最大，做得最快。」
吳用端起茶杯，卻沒有喝。
他看著杯中沉浮的茶葉，像是在整理自己的思緒。
「回哥哥的話。小弟以為，這糧食生意，有四條路可走。」
「說來聽聽。」
吳用伸出一根手指。
「其一，是『紮根』。」
「我們以鄆城為根基，收購本地地主、富農的餘糧。京東西路是產糧大區，黍、稷、麥、豆，皆是上好的糧源。此法最為穩妥，可為我等打下基本盤，保證梁山上幾百張嘴有飯吃。」
劉備頷首。
這是最穩健的法子，不出錯，但也發不了大財。
吳用又伸出第二根手指。
「其二，是『通河』。」
「鄆城真正的價值，不在田地，而在水路。」
「城東的廣濟河，是漕運四渠之一，直通京城汴梁。我們控制了梁山泊，便等於扼住了這條水路的一段咽喉。」
「我們可以派人，駕著快船，在河上直接向南來北往的糧船收糧。甚至，可以在幾個關鍵的渡口，開設米鋪，與那些大糧商建立長久的聯繫。」
「如此一來，江南的稻米，湖廣的粟麥，都能為我所用。」
劉備的眼睛亮了一下。
「此計甚好。水路，是我們的長處。」
吳用微微一笑，伸出第三根手指，神情變得鄭重了許多。
「其三，是『入中』。」
劉備眉毛一挑：「何為『入中』？」
「這是朝廷的一項國策。」吳用解釋道：「朝廷為了解決邊關的糧草問題，鼓勵商人將糧食運往邊境。商人運糧到邊關，官府不給現錢，而是發給一張憑證，名為『交引』。」
「憑著這張『交引』，商人可以到京城，兌換鹽、茶這些由官府專賣的貨物。也可以直接在京城的『交引鋪』，將『交引』賣掉換錢。」
吳用說到這裡，壓低了聲音。
「哥哥，這其中的門道，可就深了。」
「官府為了鼓勵商人運糧，在邊關收糧的價格，往往遠高於市價。我們可以在鄆城本地，低價收購糧食，運到邊關，換取『交引』。再拿著『交引』去京城套現。這一來一回，便是數倍的暴利。」
「而且，『交引』本身，在京城也可以買賣。若是我們能提前得知邊關糧價的變動，甚至可以低買高賣，什麼都不用運，便能空手套白狼。」
劉備聽完，沉默了許久。
他緩緩開口，聲音裡帶著一種莫名的意味。
「用朝廷的法度，賺朝廷的錢，挖朝廷的根基。」
吳用躬身道：「哥哥英明。」
劉備沒有再評價，只是問道：「這第四條路呢？」
吳用收起笑容，神色變得有些複雜。
「這第四條路，便是『取巧』。」
「說白了，就是攔路搶劫。」
「若是我們急需用錢，或是本錢不足。這八百里水泊，便是我們最大的本錢。我們可以控制水道，對過往的糧船，抽取厘金，也就是保護費。」
「若是遇到為富不仁的貪官污吏，運送不義之財的船隊，我們便……」
吳用做了一個「切」的手勢。
劉備站起身，在屋裡踱了兩步。
紮根，通河，入中，取巧。
這四條路，囊括了農、商、官、盜，幾乎是這個時代所有來錢的法子。
吳用看著劉備的背影，心中有些忐忑。
他不知道，這位胸懷大志的哥哥，會如何選擇。
是求穩妥，還是行險棋？
劉備停下腳步，轉過身。
「學究。」
「小弟在。」
「這四條路，我們全都要。」
吳用一愣。
劉備走到桌邊，用手指蘸了茶水，在桌面上畫著。
「紮根，是我們的立身之本。我們要讓鄆城的百姓知道，跟著我們，有飯吃。此為民心。」
「通河，可以讓梁山泊，成為這條水路上的一個巨大漩渦，將南來北往的財富，都吸進來。」
「入中，是用官府的刀，去割官府的肉。同時，這也是我們安插人手，刺探朝廷虛實的最好法子。」
「至於取巧……」劉備抬起眼，看著吳用：「這把刀，要慎用。但不能不用。對付朋友，我們用酒。對付豺狼，我們就要用刀。」
吳用站起身，對著劉備，深深一拜。
「哥哥之志，遠勝小弟百倍。」
劉備將他扶起：「只是，這四條路，都需要人手。特別是這『入中』之法，牽涉到邊關將領和京城官吏，我們人生地不熟，如何打通關節？」
吳用笑道：「哥哥莫急。此事，或許還要落在宋押司身上。」
「哦？」
「他既然能搭上時文彬的線，想必在官場中，還有更深的人脈。我們可以借他的手，去試探這條路。」
劉備點了點頭：「可以。那麼接下來，我們需要把這糧倉好好裝修一下，之後開始收糧。」
吳用道：「哥哥安排甚好，那這裝修用的人手……」
劉備笑道：「我收留了那麼多的流民，每日好吃好喝，總那麼閒著也不好，讓他們過來幹活，給他們發些工錢，不是正好？」
吳用頓時大表贊同：「還是哥哥高瞻遠矚！」