第十八章 「哥哥高義！」
劉備將茶盞放回桌上。
「一個男人，有了錢，有了閒，又有了名聲，便會想要些別的東西。」
吳用看著劉備，等待著下文。
「美色，便是其中最要命的一種。」
劉備的目光投向窗外，街上人來人往，熱鬧非凡。
「那閻婆惜，既然能被他看上，姿色想必不差。一個唱曲的煙花女子，見慣了捧高踩低，最懂人心。她今日能為了錢財委身於宋江，明日就能為了更多的錢財，委身於旁人。」
「王婆說，她貪得無厭。這種女人，就像一個無底洞，永遠填不滿。宋江如今用錢養著她，尚能維持。可一旦宋江拿不出更多的錢，或是她遇到了一個比宋江更有錢、更年輕、更能討她歡心的男人，你猜會如何？」
吳用搖著扇子的手停了下來。
他想起了王婆說的那個「白面小生」。
「哥哥是說，那閻婆惜，會給宋江招來禍事？」
劉備點頭：「一定會。」
「宋江是縣衙押司，經手的都是機密文書。他與江湖中人又有書信往來。這些東西，平日裡放在家裡，自然無事。可若是被一個貪得無厭、又另有新歡的枕邊人拿住了把柄……」
劉備沒有再說下去。
吳用卻已經聽得後背發涼。
他忽然明白了，為何哥哥會說宋江「大難臨頭」。
這位及時雨，用自己的善名和人情，在鄆城縣織了一張大網。
可他卻不知，身邊睡著一個毒蠍子。
「此人，」劉備端起茶杯，輕輕吹了口氣：「可為友，卻不可共事。」
吳用一愣：「哥哥此話何意？」
「他身為官吏，卻與江湖中人稱兄道弟。看似黑白兩道通吃，實則兩邊都未曾真正放下。他憑藉押司這個身份吃了這些年的好處，等他一旦東窗事發，因那閻婆惜身敗名裂，他便一定會想要有朝一日能洗白自己，重回體制。兩邊都想要，往往便是兩邊都無法得到。」
劉備喝了口茶。
「所以，作為朋友，他講究江湖義氣兩肋插刀，沒有問題。我們可以用他的名，用他的人脈，用他對官府的熟悉，但絕不能將他視作可以託付生死、一同起事的兄弟。」
吳用站起身，對著劉備長長一揖。
「哥哥一席話，令小弟茅塞頓開。」
他坐回原位，神情凝重了許多。
「那我們接下來，該當如何？」
劉備將茶碗放下。
「既然要借他的勢，便不能偷偷摸摸。」
「明日，你以我東溪村保正的名義，送一份正式的拜帖。」
吳用眼中一亮：「哥哥要親自去見他？」
「不錯。」劉備道：「我要看看，這位名滿山東的及時雨，究竟是真英雄，還是假豪傑。」
吳用笑道：「小弟明白了。只是這拜帖，該如何寫？」
劉備想了想。
「就寫，東溪村故人晁蓋，久慕押司大名，特來拜會。」
第二日清晨，吳用便去了昨日那家茶坊。
王婆見了他，笑得臉上像開了花。
「先生今日來得這般早。」
吳用將一份寫好的拜帖，連同一塊碎銀，一同放在桌上。
「王婆，有樁生意，想請你幫忙。」
王婆拿起銀子，臉上的笑意更濃了。
「先生但說無妨。」
「這份拜帖，還請王婆差個機靈的人，送到縣衙宋押司的府上。」吳用壓低了聲音：「此事，莫要讓旁人知曉。」
王婆將拜帖和銀子一同塞進袖子裡，拍了拍胸口。
「先生放心，包在我身上。」
日頭偏西，天邊燒起一片晚霞。
劉備與吳用二人，換上了一身乾淨的體面衣裳，來到縣西的一處宅院前。
這宅院不大，青磚灰瓦，門前栽著兩棵柳樹，看起來頗為雅致。
吳用上前，叩響了門環。
不片刻，院內便傳來一陣爽朗的笑聲。
「哎呀！晁保正大駕光臨，宋江有失遠迎，恕罪，恕罪！」
只見宋江快步從院中走出，他依舊是那身公服，臉上堆滿了熱情的笑容。
劉備拱手還禮。
「宋押司客氣了。晁蓋冒昧來訪，還望不要打擾。」
宋江一把拉住劉備的手臂，顯得極為親熱。
「說的哪裡話！我平日裡在江湖上，聽得最多的，便是晁蓋哥哥仗義疏財的威名！今日得見，實乃三生有幸！快，裡面請！」
他將二人迎進正堂，分賓主落座，又立刻吩咐下人看茶。
兩人寒暄了幾句，說的都是些江湖上的傳聞軼事。
宋江不住口地誇讚晁蓋是如何的英雄了得，義薄雲天。
劉備也稱讚宋江是如何的扶危濟困，名不虛傳。
一番話說下來，堂上的氣氛熱絡無比，仿佛是失散多年的親兄弟。
待茶水端上，宋江揮退了下人，這才壓低聲音，切入正題。
「晁蓋哥哥，你我非是外人。今日前來，可是遇到了什麼難處？但說無妨，只要是兄弟我能辦到的，絕不推辭！」
劉備放下茶杯，臉上露出一抹恰到好處的憂色，長長嘆了口氣。
「我最近，確實是遇到了一樁煩心事。」
宋江身體微微前傾。
「哥哥請講。」
劉備道：「賢弟也知，今年大旱，田地里收成不好。官府又催得緊，以致流民四起。我看著那些拖家帶口的百姓，實在於心不忍，便在莊子裡收留了一些。」
宋江聞言，臉上露出感佩之色。
「哥哥高義！這等亂世，能有哥哥這般心懷百姓之人，實乃百姓之福！」
劉備苦笑一聲。
「賢弟謬讚了。只是這人一多，每日的嚼用，便如流水一般。我莊上雖有些薄產，但也漸漸有些撐不住了。」
宋江一聽，立刻一拍大腿。
「我當是什麼事！哥哥稍待！」
他說著便要起身，往後堂走去。
劉備連忙拉住他。
「賢弟誤會了！我今日前來，並非是向賢弟求告的。」
宋江一愣。
「那哥哥的意思是？」
劉備回道：「總是靠著賢弟接濟，終非長久之計。我是想問問賢弟，在這鄆城縣左近，可有什麼安穩的營生路子，能讓我掙些錢糧，也好養活那一莊子的老小？」
宋江聽了這話，對劉備的敬重又多了幾分。
不愧是托塔天王，想的果然長遠。
他在官場多年，迎來送往，見的都是些打秋風、求人情的。
像劉備這般，主動尋求出路的，還是頭一個。
宋江沉吟片刻，他是這鄆城縣的地頭蛇，對各種門道了如指掌。
「哥哥若想做得安穩，又有大利可圖，倒有幾條路子。」
「願聞其詳。」
「其一，是私鹽。梁山泊左近，官府的鹽引管不到，私鹽販子極多。只是這條路子，風險太大，時常要與官府和別的鹽幫火併，哥哥手下雖有莊客，卻也未必划算。」
劉備點了點頭，沒有說話。
「其二，是糧食。如今糧價飛漲，哥哥若有本錢，可從外地販糧來此，轉手便是一倍的利。只是這糧食買賣，需得有官府的路引，否則便是走私，一旦被查，人貨兩空。」
「其三，」宋江壓低了聲音：「便是與北地做些皮貨、藥材的買賣。如今遼國勢弱，關卡鬆弛，利潤極高。只是……」
他看了一眼劉備。
「這條路，也需打點好沿途的官府將領，否則，一個通敵的罪名扣下來，便是抄家滅族的大禍。」
劉備聽完，站起身，對著宋江鄭重一拜。
「多謝賢弟指點迷津，兄弟心中有數了。」
他從懷裡掏出兩根金條，放在桌上。
「兄弟想做這糧食買賣。只是這官府的路引，還有與縣尊相公那邊的打點，兄弟人生地不熟，實在是沒有門路。還想請賢弟幫忙引見一二。」
宋江急忙把金條推回去，道：「這有何難！時文彬相公那裡，小弟我還有幾分薄面。哥哥放心，此事包在我的身上！」
劉備大喜：「若此事能成，我願將生意一成的利，分給賢弟。」
宋江聞言，臉色一變，連連擺手：「哥哥這是做什麼！你我兄弟，何談這些！你若再提此事，便是看不起我宋江！」
他說著指了指那兩根金條：「這錢，哥哥且拿去。打點相公那裡，自有我來周旋。」
劉備卻不肯收。
「賢弟，親兄弟，明算帳。兄弟不能讓賢弟白白費心。這錢，賢弟若是不收，兄弟這生意，也做得不安心。」
兩人推讓一番，宋江拗不過，只得說道：「也罷。不過這錢，我不能收。哥哥若真想打點，我倒有個建議。」
他湊到劉備耳邊。
「時相公為人，有些……貪墨。你這生意，不妨分他兩成乾股。如此，以後在鄆城縣，便可暢行無阻。」
劉備眼中閃過一絲瞭然。
「多謝賢弟提點。」
他收回金子，再次對宋江行了一禮。
「天色不早，我等也該告辭了。改日再來叨擾。」
「哥哥慢走。」
「一個男人，有了錢，有了閒，又有了名聲，便會想要些別的東西。」
吳用看著劉備，等待著下文。
「美色，便是其中最要命的一種。」
劉備的目光投向窗外，街上人來人往，熱鬧非凡。
「那閻婆惜，既然能被他看上，姿色想必不差。一個唱曲的煙花女子，見慣了捧高踩低，最懂人心。她今日能為了錢財委身於宋江，明日就能為了更多的錢財，委身於旁人。」
「王婆說，她貪得無厭。這種女人，就像一個無底洞，永遠填不滿。宋江如今用錢養著她，尚能維持。可一旦宋江拿不出更多的錢，或是她遇到了一個比宋江更有錢、更年輕、更能討她歡心的男人，你猜會如何？」
吳用搖著扇子的手停了下來。
他想起了王婆說的那個「白面小生」。
「哥哥是說，那閻婆惜，會給宋江招來禍事？」
劉備點頭：「一定會。」
「宋江是縣衙押司，經手的都是機密文書。他與江湖中人又有書信往來。這些東西，平日裡放在家裡，自然無事。可若是被一個貪得無厭、又另有新歡的枕邊人拿住了把柄……」
劉備沒有再說下去。
吳用卻已經聽得後背發涼。
他忽然明白了，為何哥哥會說宋江「大難臨頭」。
這位及時雨，用自己的善名和人情，在鄆城縣織了一張大網。
可他卻不知，身邊睡著一個毒蠍子。
「此人，」劉備端起茶杯，輕輕吹了口氣：「可為友，卻不可共事。」
吳用一愣：「哥哥此話何意？」
「他身為官吏，卻與江湖中人稱兄道弟。看似黑白兩道通吃，實則兩邊都未曾真正放下。他憑藉押司這個身份吃了這些年的好處，等他一旦東窗事發，因那閻婆惜身敗名裂，他便一定會想要有朝一日能洗白自己，重回體制。兩邊都想要，往往便是兩邊都無法得到。」
劉備喝了口茶。
「所以，作為朋友，他講究江湖義氣兩肋插刀，沒有問題。我們可以用他的名，用他的人脈，用他對官府的熟悉，但絕不能將他視作可以託付生死、一同起事的兄弟。」
吳用站起身，對著劉備長長一揖。
「哥哥一席話，令小弟茅塞頓開。」
他坐回原位，神情凝重了許多。
「那我們接下來，該當如何？」
劉備將茶碗放下。
「既然要借他的勢，便不能偷偷摸摸。」
「明日，你以我東溪村保正的名義，送一份正式的拜帖。」
吳用眼中一亮：「哥哥要親自去見他？」
「不錯。」劉備道：「我要看看，這位名滿山東的及時雨，究竟是真英雄，還是假豪傑。」
吳用笑道：「小弟明白了。只是這拜帖，該如何寫？」
劉備想了想。
「就寫，東溪村故人晁蓋，久慕押司大名，特來拜會。」
第二日清晨，吳用便去了昨日那家茶坊。
王婆見了他，笑得臉上像開了花。
「先生今日來得這般早。」
吳用將一份寫好的拜帖，連同一塊碎銀，一同放在桌上。
「王婆，有樁生意，想請你幫忙。」
王婆拿起銀子，臉上的笑意更濃了。
「先生但說無妨。」
「這份拜帖，還請王婆差個機靈的人，送到縣衙宋押司的府上。」吳用壓低了聲音：「此事，莫要讓旁人知曉。」
王婆將拜帖和銀子一同塞進袖子裡，拍了拍胸口。
「先生放心，包在我身上。」
日頭偏西，天邊燒起一片晚霞。
劉備與吳用二人，換上了一身乾淨的體面衣裳，來到縣西的一處宅院前。
這宅院不大，青磚灰瓦，門前栽著兩棵柳樹，看起來頗為雅致。
吳用上前，叩響了門環。
不片刻，院內便傳來一陣爽朗的笑聲。
「哎呀！晁保正大駕光臨，宋江有失遠迎，恕罪，恕罪！」
只見宋江快步從院中走出，他依舊是那身公服，臉上堆滿了熱情的笑容。
劉備拱手還禮。
「宋押司客氣了。晁蓋冒昧來訪，還望不要打擾。」
宋江一把拉住劉備的手臂，顯得極為親熱。
「說的哪裡話！我平日裡在江湖上，聽得最多的，便是晁蓋哥哥仗義疏財的威名！今日得見，實乃三生有幸！快，裡面請！」
他將二人迎進正堂，分賓主落座，又立刻吩咐下人看茶。
兩人寒暄了幾句，說的都是些江湖上的傳聞軼事。
宋江不住口地誇讚晁蓋是如何的英雄了得，義薄雲天。
劉備也稱讚宋江是如何的扶危濟困，名不虛傳。
一番話說下來，堂上的氣氛熱絡無比，仿佛是失散多年的親兄弟。
待茶水端上，宋江揮退了下人，這才壓低聲音，切入正題。
「晁蓋哥哥，你我非是外人。今日前來，可是遇到了什麼難處？但說無妨，只要是兄弟我能辦到的，絕不推辭！」
劉備放下茶杯，臉上露出一抹恰到好處的憂色，長長嘆了口氣。
「我最近，確實是遇到了一樁煩心事。」
宋江身體微微前傾。
「哥哥請講。」
劉備道：「賢弟也知，今年大旱，田地里收成不好。官府又催得緊，以致流民四起。我看著那些拖家帶口的百姓，實在於心不忍，便在莊子裡收留了一些。」
宋江聞言，臉上露出感佩之色。
「哥哥高義！這等亂世，能有哥哥這般心懷百姓之人，實乃百姓之福！」
劉備苦笑一聲。
「賢弟謬讚了。只是這人一多，每日的嚼用，便如流水一般。我莊上雖有些薄產，但也漸漸有些撐不住了。」
宋江一聽，立刻一拍大腿。
「我當是什麼事！哥哥稍待！」
他說著便要起身，往後堂走去。
劉備連忙拉住他。
「賢弟誤會了！我今日前來，並非是向賢弟求告的。」
宋江一愣。
「那哥哥的意思是？」
劉備回道：「總是靠著賢弟接濟，終非長久之計。我是想問問賢弟，在這鄆城縣左近，可有什麼安穩的營生路子，能讓我掙些錢糧，也好養活那一莊子的老小？」
宋江聽了這話，對劉備的敬重又多了幾分。
不愧是托塔天王，想的果然長遠。
他在官場多年，迎來送往，見的都是些打秋風、求人情的。
像劉備這般，主動尋求出路的，還是頭一個。
宋江沉吟片刻，他是這鄆城縣的地頭蛇，對各種門道了如指掌。
「哥哥若想做得安穩，又有大利可圖，倒有幾條路子。」
「願聞其詳。」
「其一，是私鹽。梁山泊左近，官府的鹽引管不到，私鹽販子極多。只是這條路子，風險太大，時常要與官府和別的鹽幫火併，哥哥手下雖有莊客，卻也未必划算。」
劉備點了點頭，沒有說話。
「其二，是糧食。如今糧價飛漲，哥哥若有本錢，可從外地販糧來此，轉手便是一倍的利。只是這糧食買賣，需得有官府的路引，否則便是走私，一旦被查，人貨兩空。」
「其三，」宋江壓低了聲音：「便是與北地做些皮貨、藥材的買賣。如今遼國勢弱，關卡鬆弛，利潤極高。只是……」
他看了一眼劉備。
「這條路，也需打點好沿途的官府將領，否則，一個通敵的罪名扣下來，便是抄家滅族的大禍。」
劉備聽完，站起身，對著宋江鄭重一拜。
「多謝賢弟指點迷津，兄弟心中有數了。」
他從懷裡掏出兩根金條，放在桌上。
「兄弟想做這糧食買賣。只是這官府的路引，還有與縣尊相公那邊的打點，兄弟人生地不熟，實在是沒有門路。還想請賢弟幫忙引見一二。」
宋江急忙把金條推回去，道：「這有何難！時文彬相公那裡，小弟我還有幾分薄面。哥哥放心，此事包在我的身上！」
劉備大喜：「若此事能成，我願將生意一成的利，分給賢弟。」
宋江聞言，臉色一變，連連擺手：「哥哥這是做什麼！你我兄弟，何談這些！你若再提此事，便是看不起我宋江！」
他說著指了指那兩根金條：「這錢，哥哥且拿去。打點相公那裡，自有我來周旋。」
劉備卻不肯收。
「賢弟，親兄弟，明算帳。兄弟不能讓賢弟白白費心。這錢，賢弟若是不收，兄弟這生意，也做得不安心。」
兩人推讓一番，宋江拗不過，只得說道：「也罷。不過這錢，我不能收。哥哥若真想打點，我倒有個建議。」
他湊到劉備耳邊。
「時相公為人，有些……貪墨。你這生意，不妨分他兩成乾股。如此，以後在鄆城縣，便可暢行無阻。」
劉備眼中閃過一絲瞭然。
「多謝賢弟提點。」
他收回金子，再次對宋江行了一禮。
「天色不早，我等也該告辭了。改日再來叨擾。」
「哥哥慢走。」