第15章 護院
漕幫和黑虎幫碼頭火併的餘波，沒出三天就漫到了臨河街的糧鋪。
兩幫死傷不少，黑虎幫被打縮回了城南老巢，漕幫忙著清點地盤、安撫商戶，沒顧得上收尾。
臨河街正卡在兩幫勢力的真空地帶，一夜之間成了各路游散混混趁火打劫的天堂。
昨夜黑虎幫雖有人上門查探，卻並未察覺異樣，只當是尋常護院，草草便退了。
江瀾心中有數，卻也沒聲張，只照常來糧鋪當值。
江瀾拎著米袋往倉庫走的時候，耳朵里還兜著街面上的動靜。
這天下午，鋪子裡沒什麼散客，江瀾剛把最後一袋米碼進倉庫，鋪門的布簾突然被人狠狠掀開，三道影子晃了進來。
領頭的是個精瘦漢子，短褐扎著腰，後腰別著根油光水滑的短棍，三角眼滴溜溜掃過鋪子，一看就不是來買米的主。
江瀾手裡的空麻袋沒放下，靠在倉庫門框上，冷眼盯著幾人，腳步沒動，先把周遭的退路、對方的身量都看在了眼裡。
「老闆呢？滾出來！」精瘦漢子「啪」一聲拍在櫃檯上，嗓門大得震得櫃檯上的米斗都晃了晃。
周叔連忙從後堂掀簾出來，臉上堆著慣常的賠笑：「幾位爺，是要買米還是打油？小店童叟無欺，價錢公道。」
「買個屁的米！」精瘦漢子嗤笑一聲，唾沫星子噴了一櫃檯，「碼頭現在歸我們兄弟管了，知道嗎？你這鋪子開在我們的地界上，每個月得交二百文管理費。不多，識相的趕緊交了，保你平安開門。」
周叔臉上的笑僵了僵，腰依舊彎著：「幾位爺，小店就是個小本生意，一向本分經營。以前不管是黑虎幫，還是漕幫的例錢，我們月月都沒落下，這個月的還沒到收的日子……」
「以前是以前，現在是現在！」精瘦漢子猛地又一拍櫃檯，櫃檯上的算盤都被震得滑了半尺，「少他媽拿漕幫壓人！今天這錢不交，你這鋪子就別想開門！」
他身後兩個膀大腰圓的混混立刻往前逼了一步，手都按在了腰裡的傢伙上，一臉兇相。
周叔嚇得後退了半步，額頭上瞬間冒了汗，正想再賠兩句軟話，身後突然傳來一道平穩的聲音，音量不大，卻清清楚楚蓋過了混混的叫囂。
「慢著。」
江瀾放下手裡的麻袋，緩步走了過來，伸手輕輕把周叔往自己身後擋了半步，抬眼看向那精瘦漢子。
他身上還穿著武館的練功服，袖口挽到小臂，露出線條緊實的胳膊，眼神平靜，沒半分懼色。
「你他媽誰啊？這裡有你說話的份？」精瘦漢子上下掃了他一眼，三角眼裡多了幾分警惕，語氣卻依舊囂張。
「我是這家鋪子的護院。」江瀾語氣不咸不淡，「你們要收管理費，沒問題。先把漕幫開的條子拿出來。」
精瘦漢子一愣，像是沒料到他會說這話，隨即罵道：「什麼條子？老子的話就是條子！」
「碼頭上現在亂，誰都能來收一筆錢。」江瀾看著他，語氣依舊沒什麼起伏，道理卻講得明明白白，「我們今天把錢給了你們，明天漕幫的人來了，說不認這筆帳，再收一遍，這損失，你們擔？」
周叔連忙在旁邊附和：「對對對！這位小兄弟說得是！幾位爺要是有漕幫的正規條子，我們二話不說，該交多少交多少，絕不含糊！」
精瘦漢子臉上掛不住了，臉色漲得通紅，猛地從後腰抽出短棍，「哐」一聲砸在櫃檯上，指著江瀾的鼻子罵：「你他媽少在這給老子廢話！我說收就收！今天不交錢，老子先卸了你這條胳膊！」
話音未落，他就往前猛衝一步，手裡的短棍帶著風，直奔江瀾的肩膀砸了過來。
周叔嚇得「哎呀」一聲，臉都白了。
可江瀾沒躲。
就在短棍快要砸到他肩膀的瞬間，他右手猛地探出，五指如鐵，精準無比地扣住了棍頭，往懷裡只輕輕一帶。
精瘦漢子整個人被這股巧勁拽得往前一個趔趄，重心直接飛了，臉朝著櫃檯就栽了過去。
他還沒來得及反應，喉嚨上突然一沉——江瀾的左拳已經穩穩頂在了他的喉結上，力道不輕不重，剛好鎖死了他的呼吸，讓他半個字都喊不出來，渾身僵在原地，動都不敢動。
「別動。」江瀾的聲音依舊平穩。
那兩個跟著來的混混剛想往上沖，看見自家老大被人一招制住，喉嚨還頂在拳頭上，腳步瞬間頓住，進也不是，退也不是，臉色一陣青一陣白。
江瀾鬆開拳頭，隨手把奪過來的短棍扔在地上，往後退了一步，給了對方台階。
「碼頭現在是無主的地界，你們想撈錢，我們能理解。」他看著緩過勁來、捂著喉嚨猛咳的精瘦漢子，話依舊說得明白，「但今天你們收了這筆錢，明天漕幫來了，第一個找的就是你們冒名收錢的，第二個找的就是我們壞了規矩的。這筆帳，怎麼算都不划算。」
「回去等漕幫的規矩定下來了，該交多少例錢，周叔一文都不會少你們的。」
精瘦漢子捂著喉嚨，咳得臉通紅，看向江瀾的眼神里又怕又恨。
他知道自己今天踢到鐵板了，眼前這年輕人看著不聲不響，手上的功夫卻硬得很，自己三個人加起來都未必是對手。
他咬了咬牙，狠狠瞪了江瀾一眼，從牙縫裡擠出一句：「行，你小子有種。咱們走著瞧！」
一擺手，帶著兩個手下灰溜溜地掀簾走了，出門時的罵罵咧咧聲越來越小，半點剛才的囂張氣焰都沒了。
鋪子裡瞬間安靜下來。
周叔長長鬆了口氣，一屁股坐在身後的凳子上，擦了擦額頭滿腦門的汗，拉著江瀾的手，一個勁地晃：「多虧你了江瀾！多虧你了！今天要不是你在，我這鋪子怕是不僅要被搶錢，連門臉都要被砸了！」
他轉身從櫃檯的錢匣子裡摸出一小塊銀子，硬塞到江瀾手裡，分量墜手，足足有半兩。
「這錢你拿著！」周叔語氣堅決，半點不容推辭，「本來就該給你的護院賞錢，今天你替我擋了這麼大的災，這是你該得的！」
江瀾捏著那塊銀子，推了兩下沒推回去，便收了下來。
半兩銀子！
夠他在糧鋪干十幾天的活，夠給娘買好幾支治手的藥膏，也夠他買上一副輔助沖穴的藥浴包……
傍晚收了工，江瀾沒直接回家，先繞去了街尾的藥鋪。
他買了一支活血化瘀的藥膏，不是給自己用的，是給母親程氏買的。
程氏靠給人織漁網補衣服過活，一雙手被網線磨得全是口子，腫了小半年，一直捨不得買正經藥膏，只用自己去河邊采的野草熬了塗，半點用都沒有。
藥膏花了二十文，江瀾把剩下的銀子仔細揣進懷裡，轉身往家走。
推開門，程氏正在灶台前忙活，昏黃的火光映著她鬢角的白髮，背比前陣子又彎了些。
「娘，伸手。」江瀾走過去，拉著她在凳子上坐下，從懷裡掏出藥膏擰開蓋子，一股清涼的藥味立刻散了開來。
程氏愣了一下，看著那藥膏，連忙往回縮手：「你這孩子，亂花什麼錢？我這手沒事，過兩天就好了……」
「有事。」江瀾沒放，拉過她的手，輕輕翻開掌心。
那些被麻繩磨出來的口子，有的結了黑痂，有的還在滲著血絲，十根手指腫得像發漲的蘿蔔，他看著，指尖頓了頓。
他低頭，把藥膏小心翼翼地塗在那些傷口上，動作放得極輕。
「哪來的錢？」程氏看著他，眼眶慢慢紅了，聲音有點啞。
「周叔給的護院賞錢。」江瀾低著頭，繼續塗藥，「今天有混混來鋪子裡鬧事，我幫著解決了，周叔特意給的。」
程氏沉默了好一會兒，伸出另一隻手，輕輕摸了摸他的頭，聲音軟得一塌糊塗：「阿瀾，你長大了。」
江瀾沒抬頭，手上的動作沒停。
塗完藥，他把藥膏塞到程氏手裡，反覆叮囑：「娘，以後每天早晚各塗一次，別省著。用完了我再給你買。」
程氏攥著那支藥膏，點了點頭，眼眶還是紅的。
江瀾站起身，走到門外船頭的空地上，剛站上木樁準備練晚課的拳，身後突然傳來一個怯生生的聲音。
「江……江瀾？」
他回頭，看見劉鐵站在院子門口，手裡死死攥著衣角，臉上全是窘迫和難堪。
劉鐵是他武館同期的寒門弟子，家裡境況比他好不到哪去，兩人平時沒什麼深交，只是武館裡見了會點頭打個招呼。
「怎麼了？」江瀾從木樁上跳下來，開口問道。
劉鐵支支吾吾了半天，臉漲得通紅，頭埋得快到胸口了，才憋出一句話：「你能不能……借我三十文錢？」
他怕江瀾拒絕，連忙又補了一句，聲音都在抖：「我下個月的束脩還差三十文，武館的先生說，再拖就把我除名了。我……我實在找不到人借了，我爹病了，家裡的錢都拿去買藥了……」
江瀾看著他。
他太懂這種滋味了。剛入武館的時候，他也是這樣，到處湊不齊束脩，怕被除名，怕唯一能往上走的路就這麼斷了。
劉鐵不是不努力，只是根骨差了些，家裡又沒錢買藥浴輔助，練了小半年，一個穴位都沒沖開，還在原地踏步。
江瀾沒說話，伸手從懷裡摸出三十文錢，遞了過去。
劉鐵猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，接過錢的手都在抖，嘴裡翻來覆去只有兩個字：「多謝……多謝你！我下個月發了工錢，一定還你！」
「不著急。」江瀾收回手，只說了一句，「好好練功，別辜負了這錢。」
劉鐵連連點頭，把錢攥得死死的，轉身快步跑了，身影很快消失在巷口。
江瀾看著他的背影，轉過身，重新站上了木樁。
晚風卷著河水的潮氣吹過來，少年的身影在月光下站得筆直如松。
一拳，兩拳，三拳。
虎賁！虎擺！虎撲！
拳風帶著破空聲，汗水順著下頜線砸在船板上，暈開一小片濕痕。
一套拳打完，他收勢站定，微微喘著氣，腦海里突然有金光微微一閃：
【崩山拳（入門）：230/300】
【崩山勁樁功（小成）：43/500】
江瀾看著那行字，深吸了一口氣，眼底亮了亮。
他重新紮穩馬步，握緊了拳頭。
只有拳術再進一步，他才能穩穩護住糧鋪的活計，護住娘，才能在這亂世里，真正站穩腳跟。
兩幫死傷不少，黑虎幫被打縮回了城南老巢，漕幫忙著清點地盤、安撫商戶，沒顧得上收尾。
臨河街正卡在兩幫勢力的真空地帶，一夜之間成了各路游散混混趁火打劫的天堂。
昨夜黑虎幫雖有人上門查探，卻並未察覺異樣，只當是尋常護院，草草便退了。
江瀾心中有數，卻也沒聲張，只照常來糧鋪當值。
江瀾拎著米袋往倉庫走的時候，耳朵里還兜著街面上的動靜。
這天下午，鋪子裡沒什麼散客，江瀾剛把最後一袋米碼進倉庫，鋪門的布簾突然被人狠狠掀開，三道影子晃了進來。
領頭的是個精瘦漢子，短褐扎著腰，後腰別著根油光水滑的短棍，三角眼滴溜溜掃過鋪子，一看就不是來買米的主。
江瀾手裡的空麻袋沒放下，靠在倉庫門框上，冷眼盯著幾人，腳步沒動，先把周遭的退路、對方的身量都看在了眼裡。
「老闆呢？滾出來！」精瘦漢子「啪」一聲拍在櫃檯上，嗓門大得震得櫃檯上的米斗都晃了晃。
周叔連忙從後堂掀簾出來，臉上堆著慣常的賠笑：「幾位爺，是要買米還是打油？小店童叟無欺，價錢公道。」
「買個屁的米！」精瘦漢子嗤笑一聲，唾沫星子噴了一櫃檯，「碼頭現在歸我們兄弟管了，知道嗎？你這鋪子開在我們的地界上，每個月得交二百文管理費。不多，識相的趕緊交了，保你平安開門。」
周叔臉上的笑僵了僵，腰依舊彎著：「幾位爺，小店就是個小本生意，一向本分經營。以前不管是黑虎幫，還是漕幫的例錢，我們月月都沒落下，這個月的還沒到收的日子……」
「以前是以前，現在是現在！」精瘦漢子猛地又一拍櫃檯，櫃檯上的算盤都被震得滑了半尺，「少他媽拿漕幫壓人！今天這錢不交，你這鋪子就別想開門！」
他身後兩個膀大腰圓的混混立刻往前逼了一步，手都按在了腰裡的傢伙上，一臉兇相。
周叔嚇得後退了半步，額頭上瞬間冒了汗，正想再賠兩句軟話，身後突然傳來一道平穩的聲音，音量不大，卻清清楚楚蓋過了混混的叫囂。
「慢著。」
江瀾放下手裡的麻袋，緩步走了過來，伸手輕輕把周叔往自己身後擋了半步，抬眼看向那精瘦漢子。
他身上還穿著武館的練功服，袖口挽到小臂，露出線條緊實的胳膊，眼神平靜，沒半分懼色。
「你他媽誰啊？這裡有你說話的份？」精瘦漢子上下掃了他一眼，三角眼裡多了幾分警惕，語氣卻依舊囂張。
「我是這家鋪子的護院。」江瀾語氣不咸不淡，「你們要收管理費，沒問題。先把漕幫開的條子拿出來。」
精瘦漢子一愣，像是沒料到他會說這話，隨即罵道：「什麼條子？老子的話就是條子！」
「碼頭上現在亂，誰都能來收一筆錢。」江瀾看著他，語氣依舊沒什麼起伏，道理卻講得明明白白，「我們今天把錢給了你們，明天漕幫的人來了，說不認這筆帳，再收一遍，這損失，你們擔？」
周叔連忙在旁邊附和：「對對對！這位小兄弟說得是！幾位爺要是有漕幫的正規條子，我們二話不說，該交多少交多少，絕不含糊！」
精瘦漢子臉上掛不住了，臉色漲得通紅，猛地從後腰抽出短棍，「哐」一聲砸在櫃檯上，指著江瀾的鼻子罵：「你他媽少在這給老子廢話！我說收就收！今天不交錢，老子先卸了你這條胳膊！」
話音未落，他就往前猛衝一步，手裡的短棍帶著風，直奔江瀾的肩膀砸了過來。
周叔嚇得「哎呀」一聲，臉都白了。
可江瀾沒躲。
就在短棍快要砸到他肩膀的瞬間，他右手猛地探出，五指如鐵，精準無比地扣住了棍頭，往懷裡只輕輕一帶。
精瘦漢子整個人被這股巧勁拽得往前一個趔趄，重心直接飛了，臉朝著櫃檯就栽了過去。
他還沒來得及反應，喉嚨上突然一沉——江瀾的左拳已經穩穩頂在了他的喉結上，力道不輕不重，剛好鎖死了他的呼吸，讓他半個字都喊不出來，渾身僵在原地，動都不敢動。
「別動。」江瀾的聲音依舊平穩。
那兩個跟著來的混混剛想往上沖，看見自家老大被人一招制住，喉嚨還頂在拳頭上，腳步瞬間頓住，進也不是，退也不是，臉色一陣青一陣白。
江瀾鬆開拳頭，隨手把奪過來的短棍扔在地上，往後退了一步，給了對方台階。
「碼頭現在是無主的地界，你們想撈錢，我們能理解。」他看著緩過勁來、捂著喉嚨猛咳的精瘦漢子，話依舊說得明白，「但今天你們收了這筆錢，明天漕幫來了，第一個找的就是你們冒名收錢的，第二個找的就是我們壞了規矩的。這筆帳，怎麼算都不划算。」
「回去等漕幫的規矩定下來了，該交多少例錢，周叔一文都不會少你們的。」
精瘦漢子捂著喉嚨，咳得臉通紅，看向江瀾的眼神里又怕又恨。
他知道自己今天踢到鐵板了，眼前這年輕人看著不聲不響，手上的功夫卻硬得很，自己三個人加起來都未必是對手。
他咬了咬牙，狠狠瞪了江瀾一眼，從牙縫裡擠出一句：「行，你小子有種。咱們走著瞧！」
一擺手，帶著兩個手下灰溜溜地掀簾走了，出門時的罵罵咧咧聲越來越小，半點剛才的囂張氣焰都沒了。
鋪子裡瞬間安靜下來。
周叔長長鬆了口氣，一屁股坐在身後的凳子上，擦了擦額頭滿腦門的汗，拉著江瀾的手，一個勁地晃：「多虧你了江瀾！多虧你了！今天要不是你在，我這鋪子怕是不僅要被搶錢，連門臉都要被砸了！」
他轉身從櫃檯的錢匣子裡摸出一小塊銀子，硬塞到江瀾手裡，分量墜手，足足有半兩。
「這錢你拿著！」周叔語氣堅決，半點不容推辭，「本來就該給你的護院賞錢，今天你替我擋了這麼大的災，這是你該得的！」
江瀾捏著那塊銀子，推了兩下沒推回去，便收了下來。
半兩銀子！
夠他在糧鋪干十幾天的活，夠給娘買好幾支治手的藥膏，也夠他買上一副輔助沖穴的藥浴包……
傍晚收了工，江瀾沒直接回家，先繞去了街尾的藥鋪。
他買了一支活血化瘀的藥膏，不是給自己用的，是給母親程氏買的。
程氏靠給人織漁網補衣服過活，一雙手被網線磨得全是口子，腫了小半年，一直捨不得買正經藥膏，只用自己去河邊采的野草熬了塗，半點用都沒有。
藥膏花了二十文，江瀾把剩下的銀子仔細揣進懷裡，轉身往家走。
推開門，程氏正在灶台前忙活，昏黃的火光映著她鬢角的白髮，背比前陣子又彎了些。
「娘，伸手。」江瀾走過去，拉著她在凳子上坐下，從懷裡掏出藥膏擰開蓋子，一股清涼的藥味立刻散了開來。
程氏愣了一下，看著那藥膏，連忙往回縮手：「你這孩子，亂花什麼錢？我這手沒事，過兩天就好了……」
「有事。」江瀾沒放，拉過她的手，輕輕翻開掌心。
那些被麻繩磨出來的口子，有的結了黑痂，有的還在滲著血絲，十根手指腫得像發漲的蘿蔔，他看著，指尖頓了頓。
他低頭，把藥膏小心翼翼地塗在那些傷口上，動作放得極輕。
「哪來的錢？」程氏看著他，眼眶慢慢紅了，聲音有點啞。
「周叔給的護院賞錢。」江瀾低著頭，繼續塗藥，「今天有混混來鋪子裡鬧事，我幫著解決了，周叔特意給的。」
程氏沉默了好一會兒，伸出另一隻手，輕輕摸了摸他的頭，聲音軟得一塌糊塗：「阿瀾，你長大了。」
江瀾沒抬頭，手上的動作沒停。
塗完藥，他把藥膏塞到程氏手裡，反覆叮囑：「娘，以後每天早晚各塗一次，別省著。用完了我再給你買。」
程氏攥著那支藥膏，點了點頭，眼眶還是紅的。
江瀾站起身，走到門外船頭的空地上，剛站上木樁準備練晚課的拳，身後突然傳來一個怯生生的聲音。
「江……江瀾？」
他回頭，看見劉鐵站在院子門口，手裡死死攥著衣角，臉上全是窘迫和難堪。
劉鐵是他武館同期的寒門弟子，家裡境況比他好不到哪去，兩人平時沒什麼深交，只是武館裡見了會點頭打個招呼。
「怎麼了？」江瀾從木樁上跳下來，開口問道。
劉鐵支支吾吾了半天，臉漲得通紅，頭埋得快到胸口了，才憋出一句話：「你能不能……借我三十文錢？」
他怕江瀾拒絕，連忙又補了一句，聲音都在抖：「我下個月的束脩還差三十文，武館的先生說，再拖就把我除名了。我……我實在找不到人借了，我爹病了，家裡的錢都拿去買藥了……」
江瀾看著他。
他太懂這種滋味了。剛入武館的時候，他也是這樣，到處湊不齊束脩，怕被除名，怕唯一能往上走的路就這麼斷了。
劉鐵不是不努力，只是根骨差了些，家裡又沒錢買藥浴輔助，練了小半年，一個穴位都沒沖開，還在原地踏步。
江瀾沒說話，伸手從懷裡摸出三十文錢，遞了過去。
劉鐵猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，接過錢的手都在抖，嘴裡翻來覆去只有兩個字：「多謝……多謝你！我下個月發了工錢，一定還你！」
「不著急。」江瀾收回手，只說了一句，「好好練功，別辜負了這錢。」
劉鐵連連點頭，把錢攥得死死的，轉身快步跑了，身影很快消失在巷口。
江瀾看著他的背影，轉過身，重新站上了木樁。
晚風卷著河水的潮氣吹過來，少年的身影在月光下站得筆直如松。
一拳，兩拳，三拳。
虎賁！虎擺！虎撲！
拳風帶著破空聲，汗水順著下頜線砸在船板上，暈開一小片濕痕。
一套拳打完，他收勢站定，微微喘著氣，腦海里突然有金光微微一閃：
【崩山拳（入門）：230/300】
【崩山勁樁功（小成）：43/500】
江瀾看著那行字，深吸了一口氣，眼底亮了亮。
他重新紮穩馬步，握緊了拳頭。
只有拳術再進一步，他才能穩穩護住糧鋪的活計，護住娘，才能在這亂世里，真正站穩腳跟。