第129章 第二個瘟疫之種（13K大章，求月票求訂閱）
第129章 第二個瘟疫之種（13K大章，求月票求訂閱）
李察問道：「請問站長加里在哪？我是新來的兼職。」
新兼職？男的？一群女採血員審視地看著李察，沒人說話。
整個血漿站總共九個採血員，八個女的，只有李察一個男的。
李察也有些詫異，沒想到自己會掉進女人窩裡。
以他的經驗，在這種環境工作通常不會太愉快。
過了幾秒鐘，李察正準備自己去找的時候，一名扎著馬尾的白人女護士道：「嘿，你好，新來的？我是克洛伊。」
「你好，我叫李察。」
「加里在最裡面的辦公室？」
「多謝。」
克洛伊說完就低下頭繼續整理手裡的表格，沒有再說話，禮貌而克制地疏遠，熱情恰到好處，不多不少。
李察明白，這是白人與黃種人的標準社交距離。
李察走向最裡面的辦公室。
一個二十多歲的黑人女抽血員一邊幹活，一邊盯著李察。
對方胸口銘牌上寫著「蒂芙尼」。
蒂芙尼的眼神里有一種不加掩飾的審視，謹慎、戒備，還有一種說不清道不明的厭惡。
李察淡定地對她點了點頭。
蒂芙尼撇了撇嘴：「居然來了個黃種人！」
李察淡淡地轉回頭看了蒂芙尼一眼。
這種情況就是李察在美國的日常，表面上看起來禮貌實則疏遠的白人，和直接把種族歧視掛在臉上的黑人。
他早就習慣了。
黑人這個種族在美國的社會生態里處在一個非常奇怪的位置。
他們自己承受著最沉重的種族歧視，不僅不對白人反擊，反而明晃晃地歧視其他有色人種。
當一部分黑人精英混出頭之後，他們就會拼命地證明自己已經很像白人了。
在生活的每一個方面向白人靠攏：說話的方式、吃飯的禮儀、聽的音樂、甚至走路的姿態。
他們不再說街頭俚語，不再聽嘻哈，不再和以前的鄰居打招呼。
他們努力把自己身上的「黑人性」洗掉，好像這樣就可以被白人世界接納了。
可惜，就像潤人永遠是潤人，黑人也永遠是黑人，白人甚至不惜為此發明了一滴血原則。
加里是個五十多歲的白人胖子，穿著件洗得有點褪色的藍色制服，肚子把扣子撐得有些緊。
他簡單地給李察介紹了排班制度：兼職採血員每次輪班四小時，每小時28美元，比正式採血員高，但是沒有任何社保福利。
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..工資日結，可以用支票，也可以用現金，不過現金要扣百分之五的手續費。」
「這是老規矩。」加里說的時候眨了眨眼，好像在透露某種內部福利。
李察明白，現金不用交稅，不過他還是選了支票。
他不在乎這點差價，但他很在乎IRS。
在美利堅，被一群扛著槍的稅務警察盯上比被黑幫盯上更麻煩，而且毫無意義，至少黑幫不會查你三年的流水。
加里撇了撇嘴，臉上的笑容淡了一些。
FXXK東大人！
全是膽小鬼！
他搞不清楚李察是什麼來頭，能讓上面關照給最高兼職工資的人應該有點背景，但是不會太大。
真正有背景的人通常不會來血漿站當一線採血員。
採血員在美國屬於妥妥的高危職業。
針頭穿刺失敗導致的血腫是最輕的後果，嚴重的是針刺傷，被用過的針頭扎到手指，就意味著要面對HIV、B肝、C肝的全套暴露後預防，吃一個月的阻斷藥，等六個月的窗口期，期間每一次感冒都能把人嚇出冷汗。
還有那些藏在靜脈里的血栓、因為反覆穿刺而變形的血管、偶爾碰到的靜脈痙攣，針頭扎進去，血管突然收縮，整根針被卡在血管壁中間進不去也出不來。
更別提那些暴躁的獻血者，有人抽到一半忽然暈針，從椅子上滑下去把採血架全部帶倒。
有人因為等得太久，就用槍威脅採血員先給他采。
有人拿假身份證冒充健康人群，血液里全是違禁藥品殘留。
每個採血員都戴著兩層手套，不是矯情，那是真怕死。
在美國，採血員面對物理、魔法雙傷害威脅。
持槍醫鬧能物理送走採血員。
醫療暴露能魔法送走採血員。
不過，李察不怕。
他有百毒不侵不怕魔法傷害，另外，一把槍在近距離現在也威脅不到他了。
加里的上崗培訓很敷衍，不到20分鐘，李察就站在了自己的採血台前。
整個血漿站的採血區是一排開放式的隔間，每個工位之間用半透明塑料板隔開，能看到旁邊人的影子但看不清臉。
採血椅是深藍色的，皮面上有無數道細小的裂紋，扶手上磨出了包漿。
旁邊的器械台上擺著採血針、真空管、正血帶和碘伏棉片。
「喏，你的工作檯在這裡。」少了5%的好處，讓他很不開心。
加里安排完匆匆離開，懶得再看一眼。
戴著頭巾的黑人採血員蒂芙尼立刻走到李察面前：「既然是新來的，那咱們就說清楚。」
她的聲音不高但很清晰。
所有人都看著她。
「大家都是按順序來的，系統排號，一號一個，誰也別想偷懶！在這裡就老老實實幹活，不要想有的沒的。不管你以前在哪幹過，這裡是這裡。」
李察看了她一眼。
蒂芙尼似乎意有所指。
奇怪，我才剛來，你到底在急什麼？
但李察懶得關心，他只是來賺【鮮活的血肉】的。
偷懶？
傻子才偷懶，老子還要搶著干呢！
「OK。」李察言簡意賅。
蒂芙尼嘟囔了一聲，回到自己的工位。
旁邊的採血員低聲道：「放心吧，蒂芙尼，這次輪到你了！別擔心！」
「FXXK！每次都是這樣！」蒂芙尼很惱火。
蒂芙尼在這裡幹了六年，是整個採血站資歷最老的採血員之一。
技術沒得挑，工作也努力。
六年裡，卻一次都沒提拔過！
她見過三次主管調走，每一次她都覺得輪到自己了，每一次都失望。
每次最後勝出的都是男員工！
該死的男權壓迫！
上個男人剛走，現在又來了一個男人！
還是個東大人！
技術還那麼好！
她看李察扎第一個人的時候就知道，不是新手，那雙手太穩了，針頭進入皮下時幾乎沒有停頓。
簡單安排之後，李察的工作就開始了。
第一個顧客是個年輕的拉丁裔母親，登記卡上寫著瑪雅，帶著一個大約六七歲的男孩。
瑪雅把孩子按在候診區的塑料椅上，彎下腰用手指戳著小孩的胸口，一字一頓地警告：「聽著！坐在這裡。不要亂跑。不要碰任何東西。看著我，吉米！聽到了嗎？」
吉米撇撇嘴：「媽媽，我餓。」
「馬上就有錢了。」瑪雅又凶了孩子一句，確保他不會趁自己躺下時溜走。
吉米還算老實，坐在椅子上，腿懸在椅邊晃來晃去，好奇地看著母親躺在採血椅上。
瑪雅在李察面前坐下時看了他一眼，眉頭立刻擰了起來：「怎麼是個男的？能不能換個女的？」
她立刻把胳膊收回去，尖叫道：「粗魯的男人每次都會把我弄疼！」
加里從辦公室探出頭來，表情極其不耐煩：「按順序來！如果你不願意，可以滾出去！」
瑪雅有點怕了，嘴裡嘟囔了一句西班牙語。
李察聽不懂，但從語氣判斷應該是罵人的。
她還是把手伸了出來，盯著李察：「新手！你一定要注意！否則我會讓你好看！」
李察一句話沒說。
他把止血帶綁好，選了靜脈，消毒，進針。
整套動作一氣呵成，快到她還沒來得及屏住呼吸，針頭已經穩穩地進入了靜脈，回血迅速而流暢。
瑪雅的嘴張了一下，又不爽地閉上了，她找不到抱怨的角度。
旁邊工位的克洛伊透過半透明的塑料隔板看到了剛才的進針，角度、深度、回血速度，全部精準到位。
她多看了李察一眼，但沒有太大的意外。
他大約是個東大來的窮留學生，家裡砸鍋賣鐵送他出來學醫，課餘時間靠打工賺生活費。
東大移民二代ABC和剛來美國的留學生差別巨大，一眼就能看出來。
ABC的笑容是誇張的，她們精準地模仿白人的嘴型。
嘴角上揚的誇張角度、露出的牙齒數量、眉眼配合的時機，全都像對著鏡子練過幾百次。
李察的臉上沒有那種笑容。
他只是安靜地完成了自己的動作，然後開始抽取【鮮活的血肉】。
對我不客氣，那就多抽點。
蒂芙尼在旁邊工位上看到了全程。
她在心裡暗罵了一句。
這小子的技術太好了。
好得讓她心煩。
她又想起去年那個白人小伙子升上去的時候，那個混蛋的穿刺技術還不如她！
現在又來了一個男的！
瑪雅看著血袋順利充滿，撇了撇嘴。
「比看起來熟練。」她領了現金，塞進牛仔褲口袋裡，拉著小孩的手往外走。
「媽媽，我要吃多力多滋玉米片！」小孩拽著她的胳膊。
「不吃！50美分可以買兩個雞蛋了！趕緊回家！」
小孩扁了扁嘴，回過頭又對李察伸了個鬼臉，然後一蹦一跳地跟著母親消失在門口。
李察看著小孩毫無顧忌的鬼臉，想起那雙懸在椅子邊緣晃來晃去的腿，他太小，還不懂母親正在為房租和食物發愁，才能這麼快樂。
也許自己小時候就像這個小孩，不知道父母在爭吵什麼，不知道家裡的氣氛為什麼那麼僵，不知道父母皺著眉頭的藏著多少世事艱難。
等李察長大了，明白了，也就沒有那個小孩的快樂了。
第二個老頭坐下時，李察聞到了他身上的氣味，不由微微皺了皺眉。
那是一種混合了汗味、機油味、食物殘渣味和長期不洗澡積累下來的酸臭味。
老頭穿著一件橘色的環衛工裝，胸口的反光條已經磨得發白，鬍鬚灰白，頭髮亂糟糟地支棱著。
李察看了一眼，他的登記卡上寫著約瑟夫。
「小子，我沒見過你。」約瑟夫在採血椅上坐下。
李察點了點頭：「你好，約瑟夫。左手還是右手？」
「上一次是抽的左邊還是右邊來著？我記不住了。」約瑟夫嘟囔了一聲，翻了翻自己的胳膊：「應該是右邊。那今天抽左邊。」
前臂上密密麻麻全是針孔，不同癒合階段的針孔層層疊疊。
舊的是白色的，新的暗紅。
還有幾個結了痂的、正在發炎的紅點。
李察摸了摸，約瑟夫的靜脈已經在反覆穿刺後變得又粗又硬，表面凸起像一道扭曲的繩索，周圍布滿了血管壁損傷帶來的暗色色素沉著。
靜脈壁在反覆穿刺後會形成瘢痕組織，血管彈性下降，管腔變窄。
未來如果約瑟夫需要輸液或透析，醫護人員會發現他的血管已經很難再用了。
更嚴重的是，反覆在同一區域穿刺會導致靜脈曲張、血栓性靜脈炎，甚至在皮下形成動靜脈瘺。
但這些......對約瑟夫來說似乎不重要。
他已經六十多了，應該活不到併發症來找他的那天。
李察快速完成刺入，回血，然後等待。
約瑟夫嘟囔道：「每周只能來兩次，如果能每周來三次就更好了。」
「多一點錢，就能給我女兒多付點學費。」
他坐在採血椅上，像是自言自語，又像是在對著空氣傾訴。
血漿站里沒有人接他的話。
在這個地方，每個人都見慣了各種各樣的底層掙扎，沒有人會對一個環衛工的抱怨做出反應。
誰不缺錢呢？
誰沒有困難呢？
正在整理器械的蒂芙尼頭也沒抬：「老頭，你的血液質量越來越差了，再這麼下去你都達不到採血標準了。」
約瑟夫的臉上閃過一絲失望。
他的嘴唇翕動了幾下，好像想說什麼，最後只是深深嘆了口氣。
「那可怎麼辦呀。」
他的語氣很平淡，不是問句，只是在重複一個沒有答案的困境。
「那可怎麼辦呀。」
他拿上現金，把那幾張鈔票攥在手心裡，慢慢推開門離開。
橘色工裝的背影在玻璃門後變得越來越模糊。
李察的第三個顧客是一個三十出頭的男人。
西裝燙得很筆挺，但仔細看的話，就發現，領口已經開始磨損，袖口的布料也磨出了淡淡的白色。
李察看了一眼登記卡，叫艾倫。
旁邊整理血袋的白人採血員忙裡偷閒，從旁邊的工位伸過頭來，嘲笑道：「別看艾倫穿得一本正經，這小子以前是華爾街的！華爾街的混蛋！每個毛孔都是壞水！我們的錢都是被他們偷走的！」
艾倫抿了抿嘴唇，什麼都沒說。
他每次都選擇在這個時間點來，快下班的時候，血漿站里的顧客最少，碰到熟人的概率也最小。
李察看了他一眼。
女採血員笑嘻嘻地發出邀請：「我叫凱拉，你長得不錯，晚上來我家吧。我還沒試過黃種人呢。」
李察上下撇了她一眼：「我不喜歡小的。」
「FXXK！」凱拉罵了一句縮回頭。
女採血員們起鬨地笑了起來。
艾倫的血抽完了。
另一名護士遞給他一瓶礦泉水和一包餅乾，這是採血後給獻血者的標準補給品。
艾倫冷冷地說了一聲「不用」，拿上現金轉身走了。
「裝什麼！以為穿身西裝就跟我們不同了？」蒂芙尼不屑地道。
整整一個上午，李察只給大約30個人抽了血。
每10分鐘一個，在李察看來，節奏慢得像在休息。
但是這就是美國的快速了。
顧客依次叫號，中間還要穿插身體檢查、健康問詢和休息觀察，急也急不了。
30個人，李察總共採集到不到3單位鮮活血肉，不是憐憫，而是這些人一個個看起來都像是隨時要倒下的樣子，李察懷疑自己哪怕再多抽一點，他們會直接在他面前休克過去。
白色皮卡停在里昂公寓隔壁街區的路邊，正好能用望遠鏡看到里昂的窗戶。
車身上噴著一家管道維修公司的標誌，連電話號碼都是真的。
如果你打過去，會有人接，會說「我們明天上午可以安排上門服務」。
車裡兩人喝著已經涼透的咖啡。
他們是退役的三角洲，在私營安保公司幹了幾年，現在專接這種活，乾淨，安靜，不需要寫報告。
駕駛座上的人年長一些，大概四十出頭，頭髮剃得很短，露出後腦勺上一道暗紅色的疤。
副駕駛上那個年輕些，留著長發，嘴裡嚼著口香糖。
年長男人把望遠鏡放下來，揉了揉眼眶。
盯了太久窗簾後面那個一動不動的影子，眼睛幹得要死。
年輕男人接過望遠鏡，忽然坐直了身體。
「窗簾動了！」
不是風吹的，是被人從裡面拉開了一條縫。
里昂的臉在窗簾縫隙里一閃而過，然後又消失了。
「不對勁！」
年長者馬上接過望遠鏡，又盯了一陣，然後拿起手機。
電話接通後，他沒有寒暄：「里昂可能發現我們了。
「6
「FXXK！」對面安靜了兩秒：「為什麼？你們不是專業的嗎！」
「現在怎麼處理！」年長男人沒有糾結自己的失誤，冷靜地匯報情況：「他好像雇了個保鏢，樓下停著輛黑色凱雷德，昨天還沒有，是防彈車！是專業安保公司的人！」
年輕男人把口香糖吐出車窗，然後從后座拎出武器箱，開始組裝狙擊槍。
年長男人一邊打電話，一邊開始檢查手槍的保險。
對面沉默了片刻，聲音沉下來：「里昂準備逃跑嗎？」
「看起來是。正常人在窗邊看看風景不會站那麼久。他拉窗簾的姿勢......」年輕男人用兩根手指模仿了一下：「側身，用指節捏著布料邊緣，不是隨手拉開的，是控制力道，慢慢拉開一條縫。他在找東西，不想被找到。他在找我們，暫時還沒找到。」
「那麼，提前處理嗎？」
對面過了一會道：「不！我查到了他的機票，去加拿大！如果他真的要逃跑，就在去機場前抓住他，我要活口！」
「在紐約機場抓一個富二代？還是活口！FXXK！你知道你在說什麼嗎？
，「酬勞加一倍！」
年長男人和年輕男人互視，糾結了幾秒鐘，還是道：「老闆，這真的太危險...
」
「兩倍！」
「成交！不過我不能保證他是全手全腳的。」
「沒問題，有嘴能說話就行。」
」OK。」
李察快下班的時候，最後一個客人來了。
一個年輕女孩，大概二十歲出頭，名牌上寫著莉娜。
分舌、銀色唇釘，頭髮染成了粉藍紫三種顏色。
左邊的假睫毛脫了膠，半掛在眼皮上，隨著她眨眼一顫一顫。
顯然她度過了瘋狂的一夜。
現在精神狀態也處於一種異常的亢奮中，不是喝咖啡那種清醒，是一種神經系統的過度放電。
李察看了一眼檢測員：「這正常嗎？」
理論上，嗑藥是不能採血的。
「她說自己沒嗑藥。」檢測員聳了聳肩，小聲道：「放心吧。先把血抽了再說。她這種是差血。好血賣給富人，差血賣給窮人，都能賣錢嘛。」
牛逼！李察對這套理論感到由衷的佩服。
不愧是資本主義大本營，連血都要分三六九等，資本主義的精髓滲透到了每一個毛細血管里。
這種差血，大概跟從廢棄排水溝里舀水差不多，輸血的人只能自求多福了。
莉娜大大咧咧地一屁股坐進採血椅里，左臂往扶手上隨手一搭，像躺在自己家沙發。
從躺下那一刻起，她就沒看過自己的胳膊一眼，全程盯著李察的臉：「嘿，東方帥哥。聊聊嘛，你是霓虹人還是棒子？」
你全家都是霓虹人！李察把她的胳膊放平，飛快地扎了一針，然後猛抽【鮮活的血肉】。
莉娜興奮地道：「昨天晚上Bushwick那邊有個地下派對！哇！那群人全瘋了，DJ是直接從柏林飛過來的！酷！所有人都說我跟泰勒—斯威夫特撞臉，尤其是側臉，你看我這個角度..
」
她腦袋一歪，擺了個pose，搭在扶手上的左臂眼看就要移動位置。
「不要動！」李察一把把她按了回去。
「怕什麼不就抽個血嗎！大不了再來一針！」莉娜還是沒看他自己的胳膊。
然後她突然劇烈地咳嗽了起來。
不是被口水嗆到，是那種從胸腔底部湧上來的深咳，連著咳了五六聲，每一次都像有什麼東西在肺里被擠壓出來。
李察皺眉，下意識地身體往後仰，手摸了摸口罩。
哦，差點忘了，我有百毒不侵。
莉娜笑得更加放肆：「只是個小感冒而已！看把你嚇成什麼樣子了，膽小鬼！」
李察沒有回答。
他把手放在她的胳膊上，假裝加速抽血，實際上用血肉重塑掃描了她的全身。
她的血液和皮膚里有一種他從未見過的東西！
一種奇怪的病毒！
它們密密麻麻地分布在血液和皮膚細胞周圍，像是某種寄生的菌絲。
這種東西到底有什麼用？
不是任何已知的病毒。
李察獲得【瘟疫之種】後，為了收集【瘟疫之種】，專門讓克里斯蒂娜提供了一批病原體。
他全部仔細觀察過。
HIV的病毒顆粒在顯微鏡下是球形帶突起的小顆粒。
梅毒的螺旋體在暗視野下會閃閃發亮。
霍亂弧菌像一個小逗號。
但這些強力的致命病毒，都沒有觸發系統提示。
他曾經以為【瘟疫之種】是病毒，現在看起來完全不是那麼回事。
比如，核輻射就不是病毒，卻被系統當成了一種【瘟疫之種】。
常見的病毒，反而不被系統認可。
系統顯然有自己的一套標準，它只認可某些特殊的東西。
李察暫時還搞不清楚系統判定「瘟疫之種」的標準到底是什麼，但總結來看，病毒不被認為是【瘟疫之種】。
就在這時，出乎意料的事情出現了，系統突然響起提示：「叮！你找到了一種瘟疫之種：寄生之種（普通）。
2
什麼？李察驚訝。
病毒不是不被認定成【瘟疫之種】嗎？
系統怎麼又突然認可了？
這種病毒有什麼特殊的地方？
李察不動聲色地試了試，把未知病毒轉化成【鮮活的血肉】，可惜沒有任何變化。
任何活體的任何細胞都可以轉化成統一的【鮮活的血肉】。
李察偷偷多抽了額外的一管血，大概五毫升，封存在單獨的血樣瓶里。
莉娜完全沒有注意到。
她正沉浸在自己昨晚的派對軼事裡，一邊說一邊笑。
在莉娜的喋喋不休中，李察完成了採血。
他把那管額外的血樣放進獨立密封袋裡，和其他血袋混在一起。
下班之後，他會把這袋血樣送到克里斯蒂娜的實驗室。
莉娜傻樂著走了。
李察看著她的背影。
這傻女人是從哪感染的？
法比安在橡樹林醫學研究中心對面的漢堡店坐了三天。
桌上攤著一本翻到一半的《紐約客》和一杯涼透的紅茶。
——
他不餓，只是需要找個理由坐在街邊，又不顯得可疑。
他戴著一副細框眼鏡，頭髮很整齊，深藍色的牛津紡襯衫，袖口扣子扣緊，看起來很像附近大學裡的文學教授。
這種形象是他二十多年調查生涯里最有效的偽裝，沒人會對一個學者起戒心。
橡樹林醫學研究中心，有兩個保安每天都會來這裡吃飯。
法比安正把紅茶舉到嘴邊。
一老一少兩名保安走過來了。
兩個人身上都背著半自動步槍，但漢堡店的店員對此視而不見，遠遠地就向他們招呼：「嘿！還是老樣子？」
「還是那樣！」
「你知道我的。」兩人笑著坐下，隨意瞥了法比安一眼。
法比安友好對他們點了點頭。
胖保安也友好地回應了一下。
法比安順勢把雜誌合上，用那種陌生人之間等餐時的語氣道：「嘿，你們這是什麼地方？怎麼......」他指了指橡樹林的大門：「我路過好幾次，每次看到那兩個崗亭都以為裡面是軍事基地。」
老保安接過老闆遞過來的漢堡，在上面擠了兩袋番茄醬，才隨意地道：「你不會想知道這個地方。」
年輕保安跟著道：「快死的人最後拼一把命的地方。」
「什麼意思？」法比安身體微微前傾：「我是個作家。對這種地方很好奇，也許可以激發我的靈感。」
老保安看了他一眼。
他在這裡幹了十幾年，看得出法比安沒什麼威脅。
「就是那種中末期癌症，或者阿爾茨海默症的晚期。基本上癌症為主。我在這裡幹了十幾年，沒見過一個活著走出去的。」
橡樹林研究中心確實保密，不過不是軍方那種「說了就槍斃」的保密，這裡的保密更像是一種體面的屏障。
牆內的人不需要被憐憫，牆外的人不需要知道真相。
失敗的自研藥更沒人在意，除了投資者。
「聽起來很悲哀。」
「是啊，真是個悲哀的地方。」老保安也跟著嘆了口氣。
天天看著一堆病人滿懷期望地走進來，然後變成屍體被抬走，誰的心情都不會太好。
他咬了一口漢堡，番茄醬從嘴角溢出來，用手背擦了一下，然後舔進嘴裡。
年輕的保安一邊喝咖啡一邊道：「最近那對父女倒是運氣好，真是天主保佑，哦，不是，是聖女保佑..
」
老保安瞪了他一眼：「湯姆！」
年輕保安立刻閉嘴。
在這種地方工作，保密是第一課。
這種保密與其說是安全措施，不如說是對瀕死者的最後一點尊重。
如果你不尊重，萬一被追究的話，罰款夠他賠一千年的。
「對不起，算我的。」法比安馬上舉手示意。
老保安也沒在意什麼。
年輕保安的話也沒泄露太多信息，沒有提及具體人名，也沒有提及病情。
兩人快速吃完，匆匆離開。
法比安咽下最後一口漢堡，喝掉涼透的紅茶，回到自己車上。
他跟蹤黛比已經三天了。
三天裡，他沒有發現任何異常，除了她兩次來到橡樹林。
法比安當然知道橡樹林醫學研究中心是幹什麼的，網上能查到，以他強大的資料收集能力輕而易舉。
不僅如此，他還知道這裡的BOSS是克里斯蒂娜—謝潑德。
頂級學閥，美國現存最頂尖的醫學和生物科學領域三位大佬之一，被圈內人戲稱生化暴君。
所以，這裡絕不是什麼虛偽造假的騙子窩，而是一個正經的科研機構。
但是，癌症晚期的患者是沒救的。
全世界都是如此。
他不認為謝潑德能打破這種魔咒。
她確實是全美最頂尖的三位生物醫學大佬之一，但是三位之一在科學領域就意味著平庸，她沒有能力橫壓一世，所以不是牛頓、愛因斯坦那種跨時代的天才。
所以，法比安不認為謝潑德博士能解決癌症。
按照那個年輕保安嘴裡漏出的消息，一對父女似乎在聖女的影響下情況變好了。
法比安從公文包里拿出平板電腦。
屏幕上是他三天來拍攝的所有照片：
黛比每天出門的時間、穿的衣服。
黛比去過的每一個地方。
每天坐上那輛保時捷......該死！
車主是那個叫李察的東大男孩，謝潑德的學術繼承人，也是黛比的男友。
可是聖女為什麼有男友？
法比安強迫自己跳過這個讓他非常不滿的想法。
他做這種調查已經二十多年了，是箇中高手。
超自然事件的現場追蹤、歷史檔案的逐頁翻查、目擊證詞交叉比對，在這個領域法比安堪稱頂尖專家。
他的每一次質疑都建立在充足的證據鏈上。
上次悼念會上，那條紗巾落在黛比肩上，法比安雖然親眼看到了，也非常震驚，但是他依然在懷疑。
這種情況確實可能是意外。
無論可能性多么小，確實有巧合的可能。
這次他就要找到黛比是聖女的確證證據，或者推翻！
歷史上所有的聖女、聖徒都喜歡用治療絕症來演示神跡。
黛比來到這裡，顯然也是為了治療絕症。
但她與歷史上那些表演性質的神跡不同：她沒有公開，甚至還專門找了這麼一間隱私的研究中心。
這說明她根本不想讓人知道。
是因為她對自己的能力不自信，還是她根本不在乎名聲？
法比安開車來到一個偏僻的角落，從后座取出一架三千美元定製的無人機。
噪音小，體積又小，50米就聽不到任何聲音，底部被刷成了與天空相似的藍白迷彩色，從地面往上看，幾乎看不到。
法比安一直以來，都是用調查懸案的謹慎態度，來對待每一個聲名鵲起的「神跡」的。
法比安放飛無人機，並升到了一百多米的天空。
畫面很快傳了回來，橡樹林研究中心清晰地展示在他的手機上。
法比安還在努力地尋找那對父女的病房，這不是一件容易的事。
裡面的植物非常茂密，很難找到合適角度能看到病房裡面的情況。
就在這時，黛比和一個中年男人一起，推著一輛輪椅走了出來，輪椅上坐著一個女孩。
法比安把畫面放大。
他立刻認出了那個男人，亞倫—霍普，十五年前的奧斯卡影帝，赫赫有名的大明星。
法比安還記得亞倫15年前的樣子，他站在紅毯上，西裝筆挺，頭髮濃密，意氣風發，舉著獎盃對著鏡頭微笑，仿佛一切即將開始。
僅僅幾年過去，屏幕里那個男人，卻仿佛已經到了七八十歲的垂死暮年。
亞倫瘦削得厲害，鬍子拉碴，頭髮花白，體重大概比正常時輕了三十斤。
輪椅上坐著一個女孩，頭上戴著粉色毛線帽，腿上蓋著厚毯子，衣服穿得很厚，裹得像一個雪人。
應該就是亞倫的女兒克拉拉。
黛比推得很慢，每一步都小心翼翼，像推著一車易碎品。
女孩抬頭對黛比說了句什麼。
黛比和亞倫都笑了。
法比安仔細觀察克拉拉的笑容。
那種笑不是病人對探病者的強笑，是說完「我很好」就急著把臉轉開，以免失態的笑。
克拉拉的笑容從嘴角擴散到整個面頰，眼睛彎成弧線。
這場院子裡的散步只持續了十分鐘。
一名護士大約是擔心天氣寒冷，匆匆趕出來，把克拉拉推回室內。
克拉拉還不時回頭看著院子，顯得非常留戀，她已經很久沒有在戶外活動過了。
法比安把無人機降了下來。
骨肉瘤終末期還能在院子裡散步？
法比安疑惑。
或者說，難道黛比真的治癒了克拉拉？
他開始在網絡上搜索亞倫—霍普的信息。
很快就找到了。
十五年前的奧斯卡最佳男主角，七年前搬進灣頂山莊1200號，然後是五年前的新聞：
一家三口全得了癌症，被稱為「倒霉的亞倫」，那棟房子也叫「亞倫的詛咒」。
妻子已在兩年前死於乳腺癌，女兒確診骨肉瘤，彌留之際，他自己也得了淋巴癌。
除此之外，近兩年沒有任何新信息。
順著亞倫的資料繼續搜索，法比安找到了克拉拉的社交帳號。
克拉拉內容停更在三年前，最後一個文章，配圖是一張病房外的風景，灰白色的大樓，樓身有一行褪色的標語。
當時才14歲的克拉拉用最稚嫩的語氣寫著：「癌症並不可怕，我和媽媽都能戰勝它。」
法比安放大照片。
他仔細觀察樓層結構、大樓上標語的字形、線條上的鋸齒和標語的位置。
然後他去搜索紐約各大腫瘤中心的外牆照片，一張一張比對。
很快就定位了：凱奇腫瘤中心，全球排名前五的頂級癌症治療機構。
法比安啟動車輛，只見李察那輛熟悉的保時捷緩緩駛入了橡樹林醫學研究中心。
這個男孩又來了，一個黃種男人為什麼會經常待在聖女的身邊？
法比安沒有多想，便開車前往凱奇腫瘤中心。
很快他就到了凱奇腫瘤中心，停好車，整理了一下衣領，走向大門口的安保台。
安保是個禿頂的中年男人，正用手機看橄欖球比賽集錦。
法比安把記者證放在檯面上：「我是一名記者。聽說這裡有一家三口都得了癌症，非常罕見的案例，我想採訪一下他們。」
禿頂保安連頭都沒抬：「不相關的人不能進。這裡只能有病人和病人的家屬。」
法比安掀起記者證，露出一張二十美元的鈔票。
禿頂保安的目光從手機屏幕轉移到鈔票上，快速左右掃了一眼，才把鈔票快速收進口袋：「亞倫，你說的是亞倫—霍普一家，那可是個大明星！他老婆已經病死了，還剩個女兒，好像叫克拉拉。別的我就不清楚了，你可以進裡面問問護士。」
「多謝。」
法比安走進一樓大廳。
護士站坐著一個微胖的中年護士，正往電腦里錄入什麼。
法比安上前道：「我是亞倫—霍普的親屬，想來看看他。」
「亞倫—霍普？」護士抬頭看了他一眼，語氣有些不耐煩。
作為大明星，亞倫—霍普在病人里還是非常出名的。
「你不知道亞倫已經搬走了嗎？」
「搬走了？」法比安表現得很困惑：「他前段時間還告訴我住在這裡。今天正好來紐約出差，想來看看他。」
護士沒有懷疑。
「前幾天亞倫被人勸轉院了。據說有個人能治好他女兒的癌症，他信了。另外，他還希望網上那個傳得沸沸揚揚的聖女來看看他女兒......」她搖了搖頭：「肯定是騙子。不過，我覺得也挺好的。骨肉瘤晚期是絕症，死定了。能完成最後的心愿，死得快一點，比待在這裡，在痛苦的折磨中死去要強得多。」
她的語氣很平淡。任何人面對沒完沒了的死亡，都不可能保留多餘的憐憫心。
多愁善感的人在腫瘤中心沒法幹下去。
「多謝。不知道為什麼，我暫時打不通亞倫的電話。」法比安追問，「確定克拉拉確診的骨肉瘤嗎？」
「當然！一家三口，淋巴瘤、乳腺癌、骨肉瘤，我記得很清楚。亞倫—霍普可是當年的大名人，拿過奧斯卡。」護士感慨地說。
她想起了亞倫剛來醫院時的樣子，那時他還精神抖擻。
走的時候呢？頭髮花白，背也挺不直了，眼袋很重，彎腰簽出院文件時手指都在發顫。
她見過太多這樣的病人，但亞倫畢竟是大明星，讓人記憶深刻，而且一家三口的病情確實少見。
「請問他的主治醫生是誰？」
護士在電腦上查了一下。
「米切爾，骨肉瘤專科的主治醫生。你可以到三樓A區去找他。不過，我覺得亞倫可能不想被人打擾。他只是想安靜地陪女兒最後一段時光。」
「我明白，謝謝。」
法比安來到三樓，找到了米切爾的辦公室。
米切爾的臉上帶著腫瘤科醫生特有的疲憊，那種每天都要告訴病人「很遺憾」的無力感。
他想掙錢，但他也不想看到病人沒完沒了地死。
「米切爾醫生，我叫法比安，是一名作家。亞倫—霍普一家的遭遇讓我非常觸動，我想把他們的故事改編成我的下一部作品，想獲得他的授權。聽說他換了聯繫方式，不知道您能不能幫我轉達一下？」
米切爾看了他一眼，就把法比安歸入了一類人：禿鷲。
吃別人屍體的禿鷲！
不過米切爾還是開口了，略帶得意地道：「亞倫轉到橡樹林醫學研究中心了，那是一個進行在研藥終末期試驗的地方。如果你想找到他的話，得儘快，他女兒快死了。如果克拉拉死了，他接下來幾個月不會想見任何人的，我非常確定。」
法比安忽然在筆記本上飛快地記下一行字：「能不能讓我把您也寫進書里？一個小角色，正面的，就叫米切爾。」
米切爾愣了一下，升起了一絲興趣：「還能這樣？」
「當然。你想要什麼官職，主任？」
「不，就是主治。」米切爾非常自信，我以後會成為主任，但不是現在。
「OK。姓要跟你一樣嗎？」
米切爾覺得挺有意思。「OK。我叫格雷厄姆，米切爾—格雷厄姆。」
「OK。等到書發行的時候，我會給您電話。」這只是一個無關緊要的小交易，他甚至懶得關心這個作家有什麼出名的作品，只是給平淡的生活增加一點無傷大雅的調味劑。
米切爾放鬆了下來，法比安的知情識趣讓他覺得應該幫幫法比安：「克拉拉—霍普從我這齣去的時候，她的狀態，中位生存期是兩到四個月。但是轉到橡樹林那種地方，能活一個月就不錯了。據說她想看聖女在超級碗上跳舞......」米切爾的嘴角浮出一絲很淡的嘲諷：「肯定是趕不上了。」
他頓了頓，又嘲諷了一句：「聖女跳啦啦隊。呵。真稀罕。」
這是褻瀆！法比安忍住了心裡的不滿。
他跟米切爾握了握手。
「多謝，非常感謝您的信息。我會儘快寫作，並把您作為一名角色放在小說里。到時候我會把初稿發給你，如果你認為不合適的話，我可以改名字。」
米切爾點了點頭，反而升起了一絲好奇。
「看到亞倫後，給我說一聲，如果亞倫真的不行了，讓他趕緊回來。」
「是！」
法比安依然沒有放鬆警惕。
他出了辦公室，在醫生照片牆上找到了米切爾的頭像。
米切爾—格雷厄姆，骨肉瘤專科主治醫生，信息全都能對得上，沒錯！
法比安才回到車上，呼吸逐漸急促起來。
黛比，真的是聖女！
在二十多年的調查生涯中，他遇到過各種各樣的騙術，有的潦草，有的精密得像一台儀器。
他被人騙過幾次，後來就學會了用最笨的辦法檢測：眼見為實。
每個證據都要見到最確定的一面。
然後他在網上搜索了凱奇腫瘤中心的官網，查閱了米切爾署名的幾篇論文，還找到了幾次行業會議的演講視頻。
最後得出結論：米切爾確實是全美骨肉瘤領域四干歲以下最頂尖的腫瘤醫生。
這種人非常珍惜自己的職業羽毛。
每一次分期評估、每一次病理報告上的簽名都是至關重要的，絕對不會配合別人做一場騙局，那將徹底摧毀他的職業生涯。
聖女是真的！法比安努力平復心情。
法比安再次把剛才所有的信息全部排列在腦子裡：米切爾的話非常可信，他不會拿自己的職業聲譽去押注；他給克拉拉做的評估是骨肉瘤末期，無法離開呼吸機，更不可能到院子裡；但法比安剛才在視頻里看到的畫面是，克拉拉坐在院子裡，在戶外，沒有呼吸機，還和父親有說有笑！
法比安在鍵盤上敲下最後一句：「我可以肯定，克拉拉的情況正在轉好。」
「這種轉好只能是藥品或聖女的功勞。按口服小分子靶向藥的效果來算，至少也需要三天才能起效，但克拉拉的狀態明顯不是三天能恢復的，哪怕三個月也不可能恢復到可以在院子裡散步的程度！
全球都沒有任何關於這種新藥的記錄，謝潑德也沒有寫任何預研性論文，哪怕只是一些簡單的預實驗數據也沒有。
所以，除非是謝潑德突然突破了某種足以解決癌症的關鍵瓶頸，要麼，就只能是聖女殿下。」
是真的！
聖女殿下是真的！
法比安重重砸了砸拳，興奮地在心中重重地重複了一遍。
他反覆看著視頻里那個女孩的狀態，每看一次就更加確定。
想得到更確切的答案也非常簡單，他只需要每天去觀察。
那個女孩那麼渴望戶外，她一定還會出來的。
只要她的狀態一天天變好，法比安就能確認女孩的狀態是否在變好！
他發動了引擎。
至此為止，他對黛比是聖女的信心已經達到了百分之九十九。
最後一點，是給克里斯蒂娜—謝潑德學術能力留的尊重。
李察走進橡樹林醫學研究中心大樓。
無主信仰瀰漫得滿樓都是，濃得幾乎能看見金色細絲。
他的魔力槽在幾秒內從半滿跳到了溢出，自從克拉拉開始好轉，這棟樓就成了他的定點回魔泉水。
亞倫那個曾經的絕望父親現在每天攥著十字架祈禱，信仰純得像剛提煉的黃金。
誰還說西方神明沒有KPI？
李察在走廊里碰到了亞倫。
亞倫正推著克拉拉的輪椅從院子裡回來。
克拉拉高興地道：「現在我每天都能在戶外待二十分鐘了！」
「你會恢復健康的。」李察笑道。
亞倫對李察點了點頭。
克拉拉從輪椅里抬起頭，臉上帶著大病初癒者特有的、虛弱的紅潤。
「李察！黛比在裡面，她說今天要去試訓。」她的聲音比上次又穩了一些，沒有那麼喘了。
「OK！」李察在休息室找到了黛比。
她坐在沙發上，手裡攥著一瓶沒擰開的水，盯著對面的牆壁，像是在盯著一個只有她自己能看到的對手。
她的腳尖在地板上輕輕點著，頻率和她的心率一樣快。
「走了。巨人隊，新澤西，得出發了。」
「好！」黛比深吸一口氣，站起來。
克拉拉的輪椅停在院子裡，她看著黛比走過。
黛比在她面前停下，彎下腰：「我要去新澤西試訓了。」
「加油。你可是聖女！」克拉拉高興地道：「我一定能在超級碗上看到你。」
黛比的嘴角往上翹了一下。
她自己知道，選中也只是一個替補。
根本上不了台，超級碗當天，她最大的優勢大約就是在最好的位置看比賽，直到結束0
黛比心虛地道：「你會看到的。」
車開上新澤西方向的高速公路。
巨人隊的訓練基地在梅多蘭茲，距離橡樹林醫療中心大約四十分鐘車程。
就在這時，手機突然響起，李察一看是丹尼爾：「嗨，丹尼爾！」
「大哥，救命啊！院長想搞死我！」
李察問道：「請問站長加里在哪？我是新來的兼職。」
新兼職？男的？一群女採血員審視地看著李察，沒人說話。
整個血漿站總共九個採血員，八個女的，只有李察一個男的。
李察也有些詫異，沒想到自己會掉進女人窩裡。
以他的經驗，在這種環境工作通常不會太愉快。
過了幾秒鐘，李察正準備自己去找的時候，一名扎著馬尾的白人女護士道：「嘿，你好，新來的？我是克洛伊。」
「你好，我叫李察。」
「加里在最裡面的辦公室？」
「多謝。」
克洛伊說完就低下頭繼續整理手裡的表格，沒有再說話，禮貌而克制地疏遠，熱情恰到好處，不多不少。
李察明白，這是白人與黃種人的標準社交距離。
李察走向最裡面的辦公室。
一個二十多歲的黑人女抽血員一邊幹活，一邊盯著李察。
對方胸口銘牌上寫著「蒂芙尼」。
蒂芙尼的眼神里有一種不加掩飾的審視，謹慎、戒備，還有一種說不清道不明的厭惡。
李察淡定地對她點了點頭。
蒂芙尼撇了撇嘴：「居然來了個黃種人！」
李察淡淡地轉回頭看了蒂芙尼一眼。
這種情況就是李察在美國的日常，表面上看起來禮貌實則疏遠的白人，和直接把種族歧視掛在臉上的黑人。
他早就習慣了。
黑人這個種族在美國的社會生態里處在一個非常奇怪的位置。
他們自己承受著最沉重的種族歧視，不僅不對白人反擊，反而明晃晃地歧視其他有色人種。
當一部分黑人精英混出頭之後，他們就會拼命地證明自己已經很像白人了。
在生活的每一個方面向白人靠攏：說話的方式、吃飯的禮儀、聽的音樂、甚至走路的姿態。
他們不再說街頭俚語，不再聽嘻哈，不再和以前的鄰居打招呼。
他們努力把自己身上的「黑人性」洗掉，好像這樣就可以被白人世界接納了。
可惜，就像潤人永遠是潤人，黑人也永遠是黑人，白人甚至不惜為此發明了一滴血原則。
加里是個五十多歲的白人胖子，穿著件洗得有點褪色的藍色制服，肚子把扣子撐得有些緊。
他簡單地給李察介紹了排班制度：兼職採血員每次輪班四小時，每小時28美元，比正式採血員高，但是沒有任何社保福利。
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..工資日結，可以用支票，也可以用現金，不過現金要扣百分之五的手續費。」
「這是老規矩。」加里說的時候眨了眨眼，好像在透露某種內部福利。
李察明白，現金不用交稅，不過他還是選了支票。
他不在乎這點差價，但他很在乎IRS。
在美利堅，被一群扛著槍的稅務警察盯上比被黑幫盯上更麻煩，而且毫無意義，至少黑幫不會查你三年的流水。
加里撇了撇嘴，臉上的笑容淡了一些。
FXXK東大人！
全是膽小鬼！
他搞不清楚李察是什麼來頭，能讓上面關照給最高兼職工資的人應該有點背景，但是不會太大。
真正有背景的人通常不會來血漿站當一線採血員。
採血員在美國屬於妥妥的高危職業。
針頭穿刺失敗導致的血腫是最輕的後果，嚴重的是針刺傷，被用過的針頭扎到手指，就意味著要面對HIV、B肝、C肝的全套暴露後預防，吃一個月的阻斷藥，等六個月的窗口期，期間每一次感冒都能把人嚇出冷汗。
還有那些藏在靜脈里的血栓、因為反覆穿刺而變形的血管、偶爾碰到的靜脈痙攣，針頭扎進去，血管突然收縮，整根針被卡在血管壁中間進不去也出不來。
更別提那些暴躁的獻血者，有人抽到一半忽然暈針，從椅子上滑下去把採血架全部帶倒。
有人因為等得太久，就用槍威脅採血員先給他采。
有人拿假身份證冒充健康人群，血液里全是違禁藥品殘留。
每個採血員都戴著兩層手套，不是矯情，那是真怕死。
在美國，採血員面對物理、魔法雙傷害威脅。
持槍醫鬧能物理送走採血員。
醫療暴露能魔法送走採血員。
不過，李察不怕。
他有百毒不侵不怕魔法傷害，另外，一把槍在近距離現在也威脅不到他了。
加里的上崗培訓很敷衍，不到20分鐘，李察就站在了自己的採血台前。
整個血漿站的採血區是一排開放式的隔間，每個工位之間用半透明塑料板隔開，能看到旁邊人的影子但看不清臉。
採血椅是深藍色的，皮面上有無數道細小的裂紋，扶手上磨出了包漿。
旁邊的器械台上擺著採血針、真空管、正血帶和碘伏棉片。
「喏，你的工作檯在這裡。」少了5%的好處，讓他很不開心。
加里安排完匆匆離開，懶得再看一眼。
戴著頭巾的黑人採血員蒂芙尼立刻走到李察面前：「既然是新來的，那咱們就說清楚。」
她的聲音不高但很清晰。
所有人都看著她。
「大家都是按順序來的，系統排號，一號一個，誰也別想偷懶！在這裡就老老實實幹活，不要想有的沒的。不管你以前在哪幹過，這裡是這裡。」
李察看了她一眼。
蒂芙尼似乎意有所指。
奇怪，我才剛來，你到底在急什麼？
但李察懶得關心，他只是來賺【鮮活的血肉】的。
偷懶？
傻子才偷懶，老子還要搶著干呢！
「OK。」李察言簡意賅。
蒂芙尼嘟囔了一聲，回到自己的工位。
旁邊的採血員低聲道：「放心吧，蒂芙尼，這次輪到你了！別擔心！」
「FXXK！每次都是這樣！」蒂芙尼很惱火。
蒂芙尼在這裡幹了六年，是整個採血站資歷最老的採血員之一。
技術沒得挑，工作也努力。
六年裡，卻一次都沒提拔過！
她見過三次主管調走，每一次她都覺得輪到自己了，每一次都失望。
每次最後勝出的都是男員工！
該死的男權壓迫！
上個男人剛走，現在又來了一個男人！
還是個東大人！
技術還那麼好！
她看李察扎第一個人的時候就知道，不是新手，那雙手太穩了，針頭進入皮下時幾乎沒有停頓。
簡單安排之後，李察的工作就開始了。
第一個顧客是個年輕的拉丁裔母親，登記卡上寫著瑪雅，帶著一個大約六七歲的男孩。
瑪雅把孩子按在候診區的塑料椅上，彎下腰用手指戳著小孩的胸口，一字一頓地警告：「聽著！坐在這裡。不要亂跑。不要碰任何東西。看著我，吉米！聽到了嗎？」
吉米撇撇嘴：「媽媽，我餓。」
「馬上就有錢了。」瑪雅又凶了孩子一句，確保他不會趁自己躺下時溜走。
吉米還算老實，坐在椅子上，腿懸在椅邊晃來晃去，好奇地看著母親躺在採血椅上。
瑪雅在李察面前坐下時看了他一眼，眉頭立刻擰了起來：「怎麼是個男的？能不能換個女的？」
她立刻把胳膊收回去，尖叫道：「粗魯的男人每次都會把我弄疼！」
加里從辦公室探出頭來，表情極其不耐煩：「按順序來！如果你不願意，可以滾出去！」
瑪雅有點怕了，嘴裡嘟囔了一句西班牙語。
李察聽不懂，但從語氣判斷應該是罵人的。
她還是把手伸了出來，盯著李察：「新手！你一定要注意！否則我會讓你好看！」
李察一句話沒說。
他把止血帶綁好，選了靜脈，消毒，進針。
整套動作一氣呵成，快到她還沒來得及屏住呼吸，針頭已經穩穩地進入了靜脈，回血迅速而流暢。
瑪雅的嘴張了一下，又不爽地閉上了，她找不到抱怨的角度。
旁邊工位的克洛伊透過半透明的塑料隔板看到了剛才的進針，角度、深度、回血速度，全部精準到位。
她多看了李察一眼，但沒有太大的意外。
他大約是個東大來的窮留學生，家裡砸鍋賣鐵送他出來學醫，課餘時間靠打工賺生活費。
東大移民二代ABC和剛來美國的留學生差別巨大，一眼就能看出來。
ABC的笑容是誇張的，她們精準地模仿白人的嘴型。
嘴角上揚的誇張角度、露出的牙齒數量、眉眼配合的時機，全都像對著鏡子練過幾百次。
李察的臉上沒有那種笑容。
他只是安靜地完成了自己的動作，然後開始抽取【鮮活的血肉】。
對我不客氣，那就多抽點。
蒂芙尼在旁邊工位上看到了全程。
她在心裡暗罵了一句。
這小子的技術太好了。
好得讓她心煩。
她又想起去年那個白人小伙子升上去的時候，那個混蛋的穿刺技術還不如她！
現在又來了一個男的！
瑪雅看著血袋順利充滿，撇了撇嘴。
「比看起來熟練。」她領了現金，塞進牛仔褲口袋裡，拉著小孩的手往外走。
「媽媽，我要吃多力多滋玉米片！」小孩拽著她的胳膊。
「不吃！50美分可以買兩個雞蛋了！趕緊回家！」
小孩扁了扁嘴，回過頭又對李察伸了個鬼臉，然後一蹦一跳地跟著母親消失在門口。
李察看著小孩毫無顧忌的鬼臉，想起那雙懸在椅子邊緣晃來晃去的腿，他太小，還不懂母親正在為房租和食物發愁，才能這麼快樂。
也許自己小時候就像這個小孩，不知道父母在爭吵什麼，不知道家裡的氣氛為什麼那麼僵，不知道父母皺著眉頭的藏著多少世事艱難。
等李察長大了，明白了，也就沒有那個小孩的快樂了。
第二個老頭坐下時，李察聞到了他身上的氣味，不由微微皺了皺眉。
那是一種混合了汗味、機油味、食物殘渣味和長期不洗澡積累下來的酸臭味。
老頭穿著一件橘色的環衛工裝，胸口的反光條已經磨得發白，鬍鬚灰白，頭髮亂糟糟地支棱著。
李察看了一眼，他的登記卡上寫著約瑟夫。
「小子，我沒見過你。」約瑟夫在採血椅上坐下。
李察點了點頭：「你好，約瑟夫。左手還是右手？」
「上一次是抽的左邊還是右邊來著？我記不住了。」約瑟夫嘟囔了一聲，翻了翻自己的胳膊：「應該是右邊。那今天抽左邊。」
前臂上密密麻麻全是針孔，不同癒合階段的針孔層層疊疊。
舊的是白色的，新的暗紅。
還有幾個結了痂的、正在發炎的紅點。
李察摸了摸，約瑟夫的靜脈已經在反覆穿刺後變得又粗又硬，表面凸起像一道扭曲的繩索，周圍布滿了血管壁損傷帶來的暗色色素沉著。
靜脈壁在反覆穿刺後會形成瘢痕組織，血管彈性下降，管腔變窄。
未來如果約瑟夫需要輸液或透析，醫護人員會發現他的血管已經很難再用了。
更嚴重的是，反覆在同一區域穿刺會導致靜脈曲張、血栓性靜脈炎，甚至在皮下形成動靜脈瘺。
但這些......對約瑟夫來說似乎不重要。
他已經六十多了，應該活不到併發症來找他的那天。
李察快速完成刺入，回血，然後等待。
約瑟夫嘟囔道：「每周只能來兩次，如果能每周來三次就更好了。」
「多一點錢，就能給我女兒多付點學費。」
他坐在採血椅上，像是自言自語，又像是在對著空氣傾訴。
血漿站里沒有人接他的話。
在這個地方，每個人都見慣了各種各樣的底層掙扎，沒有人會對一個環衛工的抱怨做出反應。
誰不缺錢呢？
誰沒有困難呢？
正在整理器械的蒂芙尼頭也沒抬：「老頭，你的血液質量越來越差了，再這麼下去你都達不到採血標準了。」
約瑟夫的臉上閃過一絲失望。
他的嘴唇翕動了幾下，好像想說什麼，最後只是深深嘆了口氣。
「那可怎麼辦呀。」
他的語氣很平淡，不是問句，只是在重複一個沒有答案的困境。
「那可怎麼辦呀。」
他拿上現金，把那幾張鈔票攥在手心裡，慢慢推開門離開。
橘色工裝的背影在玻璃門後變得越來越模糊。
李察的第三個顧客是一個三十出頭的男人。
西裝燙得很筆挺，但仔細看的話，就發現，領口已經開始磨損，袖口的布料也磨出了淡淡的白色。
李察看了一眼登記卡，叫艾倫。
旁邊整理血袋的白人採血員忙裡偷閒，從旁邊的工位伸過頭來，嘲笑道：「別看艾倫穿得一本正經，這小子以前是華爾街的！華爾街的混蛋！每個毛孔都是壞水！我們的錢都是被他們偷走的！」
艾倫抿了抿嘴唇，什麼都沒說。
他每次都選擇在這個時間點來，快下班的時候，血漿站里的顧客最少，碰到熟人的概率也最小。
李察看了他一眼。
女採血員笑嘻嘻地發出邀請：「我叫凱拉，你長得不錯，晚上來我家吧。我還沒試過黃種人呢。」
李察上下撇了她一眼：「我不喜歡小的。」
「FXXK！」凱拉罵了一句縮回頭。
女採血員們起鬨地笑了起來。
艾倫的血抽完了。
另一名護士遞給他一瓶礦泉水和一包餅乾，這是採血後給獻血者的標準補給品。
艾倫冷冷地說了一聲「不用」，拿上現金轉身走了。
「裝什麼！以為穿身西裝就跟我們不同了？」蒂芙尼不屑地道。
整整一個上午，李察只給大約30個人抽了血。
每10分鐘一個，在李察看來，節奏慢得像在休息。
但是這就是美國的快速了。
顧客依次叫號，中間還要穿插身體檢查、健康問詢和休息觀察，急也急不了。
30個人，李察總共採集到不到3單位鮮活血肉，不是憐憫，而是這些人一個個看起來都像是隨時要倒下的樣子，李察懷疑自己哪怕再多抽一點，他們會直接在他面前休克過去。
白色皮卡停在里昂公寓隔壁街區的路邊，正好能用望遠鏡看到里昂的窗戶。
車身上噴著一家管道維修公司的標誌，連電話號碼都是真的。
如果你打過去，會有人接，會說「我們明天上午可以安排上門服務」。
車裡兩人喝著已經涼透的咖啡。
他們是退役的三角洲，在私營安保公司幹了幾年，現在專接這種活，乾淨，安靜，不需要寫報告。
駕駛座上的人年長一些，大概四十出頭，頭髮剃得很短，露出後腦勺上一道暗紅色的疤。
副駕駛上那個年輕些，留著長發，嘴裡嚼著口香糖。
年長男人把望遠鏡放下來，揉了揉眼眶。
盯了太久窗簾後面那個一動不動的影子，眼睛幹得要死。
年輕男人接過望遠鏡，忽然坐直了身體。
「窗簾動了！」
不是風吹的，是被人從裡面拉開了一條縫。
里昂的臉在窗簾縫隙里一閃而過，然後又消失了。
「不對勁！」
年長者馬上接過望遠鏡，又盯了一陣，然後拿起手機。
電話接通後，他沒有寒暄：「里昂可能發現我們了。
「6
「FXXK！」對面安靜了兩秒：「為什麼？你們不是專業的嗎！」
「現在怎麼處理！」年長男人沒有糾結自己的失誤，冷靜地匯報情況：「他好像雇了個保鏢，樓下停著輛黑色凱雷德，昨天還沒有，是防彈車！是專業安保公司的人！」
年輕男人把口香糖吐出車窗，然後從后座拎出武器箱，開始組裝狙擊槍。
年長男人一邊打電話，一邊開始檢查手槍的保險。
對面沉默了片刻，聲音沉下來：「里昂準備逃跑嗎？」
「看起來是。正常人在窗邊看看風景不會站那麼久。他拉窗簾的姿勢......」年輕男人用兩根手指模仿了一下：「側身，用指節捏著布料邊緣，不是隨手拉開的，是控制力道，慢慢拉開一條縫。他在找東西，不想被找到。他在找我們，暫時還沒找到。」
「那麼，提前處理嗎？」
對面過了一會道：「不！我查到了他的機票，去加拿大！如果他真的要逃跑，就在去機場前抓住他，我要活口！」
「在紐約機場抓一個富二代？還是活口！FXXK！你知道你在說什麼嗎？
，「酬勞加一倍！」
年長男人和年輕男人互視，糾結了幾秒鐘，還是道：「老闆，這真的太危險...
」
「兩倍！」
「成交！不過我不能保證他是全手全腳的。」
「沒問題，有嘴能說話就行。」
」OK。」
李察快下班的時候，最後一個客人來了。
一個年輕女孩，大概二十歲出頭，名牌上寫著莉娜。
分舌、銀色唇釘，頭髮染成了粉藍紫三種顏色。
左邊的假睫毛脫了膠，半掛在眼皮上，隨著她眨眼一顫一顫。
顯然她度過了瘋狂的一夜。
現在精神狀態也處於一種異常的亢奮中，不是喝咖啡那種清醒，是一種神經系統的過度放電。
李察看了一眼檢測員：「這正常嗎？」
理論上，嗑藥是不能採血的。
「她說自己沒嗑藥。」檢測員聳了聳肩，小聲道：「放心吧。先把血抽了再說。她這種是差血。好血賣給富人，差血賣給窮人，都能賣錢嘛。」
牛逼！李察對這套理論感到由衷的佩服。
不愧是資本主義大本營，連血都要分三六九等，資本主義的精髓滲透到了每一個毛細血管里。
這種差血，大概跟從廢棄排水溝里舀水差不多，輸血的人只能自求多福了。
莉娜大大咧咧地一屁股坐進採血椅里，左臂往扶手上隨手一搭，像躺在自己家沙發。
從躺下那一刻起，她就沒看過自己的胳膊一眼，全程盯著李察的臉：「嘿，東方帥哥。聊聊嘛，你是霓虹人還是棒子？」
你全家都是霓虹人！李察把她的胳膊放平，飛快地扎了一針，然後猛抽【鮮活的血肉】。
莉娜興奮地道：「昨天晚上Bushwick那邊有個地下派對！哇！那群人全瘋了，DJ是直接從柏林飛過來的！酷！所有人都說我跟泰勒—斯威夫特撞臉，尤其是側臉，你看我這個角度..
」
她腦袋一歪，擺了個pose，搭在扶手上的左臂眼看就要移動位置。
「不要動！」李察一把把她按了回去。
「怕什麼不就抽個血嗎！大不了再來一針！」莉娜還是沒看他自己的胳膊。
然後她突然劇烈地咳嗽了起來。
不是被口水嗆到，是那種從胸腔底部湧上來的深咳，連著咳了五六聲，每一次都像有什麼東西在肺里被擠壓出來。
李察皺眉，下意識地身體往後仰，手摸了摸口罩。
哦，差點忘了，我有百毒不侵。
莉娜笑得更加放肆：「只是個小感冒而已！看把你嚇成什麼樣子了，膽小鬼！」
李察沒有回答。
他把手放在她的胳膊上，假裝加速抽血，實際上用血肉重塑掃描了她的全身。
她的血液和皮膚里有一種他從未見過的東西！
一種奇怪的病毒！
它們密密麻麻地分布在血液和皮膚細胞周圍，像是某種寄生的菌絲。
這種東西到底有什麼用？
不是任何已知的病毒。
李察獲得【瘟疫之種】後，為了收集【瘟疫之種】，專門讓克里斯蒂娜提供了一批病原體。
他全部仔細觀察過。
HIV的病毒顆粒在顯微鏡下是球形帶突起的小顆粒。
梅毒的螺旋體在暗視野下會閃閃發亮。
霍亂弧菌像一個小逗號。
但這些強力的致命病毒，都沒有觸發系統提示。
他曾經以為【瘟疫之種】是病毒，現在看起來完全不是那麼回事。
比如，核輻射就不是病毒，卻被系統當成了一種【瘟疫之種】。
常見的病毒，反而不被系統認可。
系統顯然有自己的一套標準，它只認可某些特殊的東西。
李察暫時還搞不清楚系統判定「瘟疫之種」的標準到底是什麼，但總結來看，病毒不被認為是【瘟疫之種】。
就在這時，出乎意料的事情出現了，系統突然響起提示：「叮！你找到了一種瘟疫之種：寄生之種（普通）。
2
什麼？李察驚訝。
病毒不是不被認定成【瘟疫之種】嗎？
系統怎麼又突然認可了？
這種病毒有什麼特殊的地方？
李察不動聲色地試了試，把未知病毒轉化成【鮮活的血肉】，可惜沒有任何變化。
任何活體的任何細胞都可以轉化成統一的【鮮活的血肉】。
李察偷偷多抽了額外的一管血，大概五毫升，封存在單獨的血樣瓶里。
莉娜完全沒有注意到。
她正沉浸在自己昨晚的派對軼事裡，一邊說一邊笑。
在莉娜的喋喋不休中，李察完成了採血。
他把那管額外的血樣放進獨立密封袋裡，和其他血袋混在一起。
下班之後，他會把這袋血樣送到克里斯蒂娜的實驗室。
莉娜傻樂著走了。
李察看著她的背影。
這傻女人是從哪感染的？
法比安在橡樹林醫學研究中心對面的漢堡店坐了三天。
桌上攤著一本翻到一半的《紐約客》和一杯涼透的紅茶。
——
他不餓，只是需要找個理由坐在街邊，又不顯得可疑。
他戴著一副細框眼鏡，頭髮很整齊，深藍色的牛津紡襯衫，袖口扣子扣緊，看起來很像附近大學裡的文學教授。
這種形象是他二十多年調查生涯里最有效的偽裝，沒人會對一個學者起戒心。
橡樹林醫學研究中心，有兩個保安每天都會來這裡吃飯。
法比安正把紅茶舉到嘴邊。
一老一少兩名保安走過來了。
兩個人身上都背著半自動步槍，但漢堡店的店員對此視而不見，遠遠地就向他們招呼：「嘿！還是老樣子？」
「還是那樣！」
「你知道我的。」兩人笑著坐下，隨意瞥了法比安一眼。
法比安友好對他們點了點頭。
胖保安也友好地回應了一下。
法比安順勢把雜誌合上，用那種陌生人之間等餐時的語氣道：「嘿，你們這是什麼地方？怎麼......」他指了指橡樹林的大門：「我路過好幾次，每次看到那兩個崗亭都以為裡面是軍事基地。」
老保安接過老闆遞過來的漢堡，在上面擠了兩袋番茄醬，才隨意地道：「你不會想知道這個地方。」
年輕保安跟著道：「快死的人最後拼一把命的地方。」
「什麼意思？」法比安身體微微前傾：「我是個作家。對這種地方很好奇，也許可以激發我的靈感。」
老保安看了他一眼。
他在這裡幹了十幾年，看得出法比安沒什麼威脅。
「就是那種中末期癌症，或者阿爾茨海默症的晚期。基本上癌症為主。我在這裡幹了十幾年，沒見過一個活著走出去的。」
橡樹林研究中心確實保密，不過不是軍方那種「說了就槍斃」的保密，這裡的保密更像是一種體面的屏障。
牆內的人不需要被憐憫，牆外的人不需要知道真相。
失敗的自研藥更沒人在意，除了投資者。
「聽起來很悲哀。」
「是啊，真是個悲哀的地方。」老保安也跟著嘆了口氣。
天天看著一堆病人滿懷期望地走進來，然後變成屍體被抬走，誰的心情都不會太好。
他咬了一口漢堡，番茄醬從嘴角溢出來，用手背擦了一下，然後舔進嘴裡。
年輕的保安一邊喝咖啡一邊道：「最近那對父女倒是運氣好，真是天主保佑，哦，不是，是聖女保佑..
」
老保安瞪了他一眼：「湯姆！」
年輕保安立刻閉嘴。
在這種地方工作，保密是第一課。
這種保密與其說是安全措施，不如說是對瀕死者的最後一點尊重。
如果你不尊重，萬一被追究的話，罰款夠他賠一千年的。
「對不起，算我的。」法比安馬上舉手示意。
老保安也沒在意什麼。
年輕保安的話也沒泄露太多信息，沒有提及具體人名，也沒有提及病情。
兩人快速吃完，匆匆離開。
法比安咽下最後一口漢堡，喝掉涼透的紅茶，回到自己車上。
他跟蹤黛比已經三天了。
三天裡，他沒有發現任何異常，除了她兩次來到橡樹林。
法比安當然知道橡樹林醫學研究中心是幹什麼的，網上能查到，以他強大的資料收集能力輕而易舉。
不僅如此，他還知道這裡的BOSS是克里斯蒂娜—謝潑德。
頂級學閥，美國現存最頂尖的醫學和生物科學領域三位大佬之一，被圈內人戲稱生化暴君。
所以，這裡絕不是什麼虛偽造假的騙子窩，而是一個正經的科研機構。
但是，癌症晚期的患者是沒救的。
全世界都是如此。
他不認為謝潑德能打破這種魔咒。
她確實是全美最頂尖的三位生物醫學大佬之一，但是三位之一在科學領域就意味著平庸，她沒有能力橫壓一世，所以不是牛頓、愛因斯坦那種跨時代的天才。
所以，法比安不認為謝潑德博士能解決癌症。
按照那個年輕保安嘴裡漏出的消息，一對父女似乎在聖女的影響下情況變好了。
法比安從公文包里拿出平板電腦。
屏幕上是他三天來拍攝的所有照片：
黛比每天出門的時間、穿的衣服。
黛比去過的每一個地方。
每天坐上那輛保時捷......該死！
車主是那個叫李察的東大男孩，謝潑德的學術繼承人，也是黛比的男友。
可是聖女為什麼有男友？
法比安強迫自己跳過這個讓他非常不滿的想法。
他做這種調查已經二十多年了，是箇中高手。
超自然事件的現場追蹤、歷史檔案的逐頁翻查、目擊證詞交叉比對，在這個領域法比安堪稱頂尖專家。
他的每一次質疑都建立在充足的證據鏈上。
上次悼念會上，那條紗巾落在黛比肩上，法比安雖然親眼看到了，也非常震驚，但是他依然在懷疑。
這種情況確實可能是意外。
無論可能性多么小，確實有巧合的可能。
這次他就要找到黛比是聖女的確證證據，或者推翻！
歷史上所有的聖女、聖徒都喜歡用治療絕症來演示神跡。
黛比來到這裡，顯然也是為了治療絕症。
但她與歷史上那些表演性質的神跡不同：她沒有公開，甚至還專門找了這麼一間隱私的研究中心。
這說明她根本不想讓人知道。
是因為她對自己的能力不自信，還是她根本不在乎名聲？
法比安開車來到一個偏僻的角落，從后座取出一架三千美元定製的無人機。
噪音小，體積又小，50米就聽不到任何聲音，底部被刷成了與天空相似的藍白迷彩色，從地面往上看，幾乎看不到。
法比安一直以來，都是用調查懸案的謹慎態度，來對待每一個聲名鵲起的「神跡」的。
法比安放飛無人機，並升到了一百多米的天空。
畫面很快傳了回來，橡樹林研究中心清晰地展示在他的手機上。
法比安還在努力地尋找那對父女的病房，這不是一件容易的事。
裡面的植物非常茂密，很難找到合適角度能看到病房裡面的情況。
就在這時，黛比和一個中年男人一起，推著一輛輪椅走了出來，輪椅上坐著一個女孩。
法比安把畫面放大。
他立刻認出了那個男人，亞倫—霍普，十五年前的奧斯卡影帝，赫赫有名的大明星。
法比安還記得亞倫15年前的樣子，他站在紅毯上，西裝筆挺，頭髮濃密，意氣風發，舉著獎盃對著鏡頭微笑，仿佛一切即將開始。
僅僅幾年過去，屏幕里那個男人，卻仿佛已經到了七八十歲的垂死暮年。
亞倫瘦削得厲害，鬍子拉碴，頭髮花白，體重大概比正常時輕了三十斤。
輪椅上坐著一個女孩，頭上戴著粉色毛線帽，腿上蓋著厚毯子，衣服穿得很厚，裹得像一個雪人。
應該就是亞倫的女兒克拉拉。
黛比推得很慢，每一步都小心翼翼，像推著一車易碎品。
女孩抬頭對黛比說了句什麼。
黛比和亞倫都笑了。
法比安仔細觀察克拉拉的笑容。
那種笑不是病人對探病者的強笑，是說完「我很好」就急著把臉轉開，以免失態的笑。
克拉拉的笑容從嘴角擴散到整個面頰，眼睛彎成弧線。
這場院子裡的散步只持續了十分鐘。
一名護士大約是擔心天氣寒冷，匆匆趕出來，把克拉拉推回室內。
克拉拉還不時回頭看著院子，顯得非常留戀，她已經很久沒有在戶外活動過了。
法比安把無人機降了下來。
骨肉瘤終末期還能在院子裡散步？
法比安疑惑。
或者說，難道黛比真的治癒了克拉拉？
他開始在網絡上搜索亞倫—霍普的信息。
很快就找到了。
十五年前的奧斯卡最佳男主角，七年前搬進灣頂山莊1200號，然後是五年前的新聞：
一家三口全得了癌症，被稱為「倒霉的亞倫」，那棟房子也叫「亞倫的詛咒」。
妻子已在兩年前死於乳腺癌，女兒確診骨肉瘤，彌留之際，他自己也得了淋巴癌。
除此之外，近兩年沒有任何新信息。
順著亞倫的資料繼續搜索，法比安找到了克拉拉的社交帳號。
克拉拉內容停更在三年前，最後一個文章，配圖是一張病房外的風景，灰白色的大樓，樓身有一行褪色的標語。
當時才14歲的克拉拉用最稚嫩的語氣寫著：「癌症並不可怕，我和媽媽都能戰勝它。」
法比安放大照片。
他仔細觀察樓層結構、大樓上標語的字形、線條上的鋸齒和標語的位置。
然後他去搜索紐約各大腫瘤中心的外牆照片，一張一張比對。
很快就定位了：凱奇腫瘤中心，全球排名前五的頂級癌症治療機構。
法比安啟動車輛，只見李察那輛熟悉的保時捷緩緩駛入了橡樹林醫學研究中心。
這個男孩又來了，一個黃種男人為什麼會經常待在聖女的身邊？
法比安沒有多想，便開車前往凱奇腫瘤中心。
很快他就到了凱奇腫瘤中心，停好車，整理了一下衣領，走向大門口的安保台。
安保是個禿頂的中年男人，正用手機看橄欖球比賽集錦。
法比安把記者證放在檯面上：「我是一名記者。聽說這裡有一家三口都得了癌症，非常罕見的案例，我想採訪一下他們。」
禿頂保安連頭都沒抬：「不相關的人不能進。這裡只能有病人和病人的家屬。」
法比安掀起記者證，露出一張二十美元的鈔票。
禿頂保安的目光從手機屏幕轉移到鈔票上，快速左右掃了一眼，才把鈔票快速收進口袋：「亞倫，你說的是亞倫—霍普一家，那可是個大明星！他老婆已經病死了，還剩個女兒，好像叫克拉拉。別的我就不清楚了，你可以進裡面問問護士。」
「多謝。」
法比安走進一樓大廳。
護士站坐著一個微胖的中年護士，正往電腦里錄入什麼。
法比安上前道：「我是亞倫—霍普的親屬，想來看看他。」
「亞倫—霍普？」護士抬頭看了他一眼，語氣有些不耐煩。
作為大明星，亞倫—霍普在病人里還是非常出名的。
「你不知道亞倫已經搬走了嗎？」
「搬走了？」法比安表現得很困惑：「他前段時間還告訴我住在這裡。今天正好來紐約出差，想來看看他。」
護士沒有懷疑。
「前幾天亞倫被人勸轉院了。據說有個人能治好他女兒的癌症，他信了。另外，他還希望網上那個傳得沸沸揚揚的聖女來看看他女兒......」她搖了搖頭：「肯定是騙子。不過，我覺得也挺好的。骨肉瘤晚期是絕症，死定了。能完成最後的心愿，死得快一點，比待在這裡，在痛苦的折磨中死去要強得多。」
她的語氣很平淡。任何人面對沒完沒了的死亡，都不可能保留多餘的憐憫心。
多愁善感的人在腫瘤中心沒法幹下去。
「多謝。不知道為什麼，我暫時打不通亞倫的電話。」法比安追問，「確定克拉拉確診的骨肉瘤嗎？」
「當然！一家三口，淋巴瘤、乳腺癌、骨肉瘤，我記得很清楚。亞倫—霍普可是當年的大名人，拿過奧斯卡。」護士感慨地說。
她想起了亞倫剛來醫院時的樣子，那時他還精神抖擻。
走的時候呢？頭髮花白，背也挺不直了，眼袋很重，彎腰簽出院文件時手指都在發顫。
她見過太多這樣的病人，但亞倫畢竟是大明星，讓人記憶深刻，而且一家三口的病情確實少見。
「請問他的主治醫生是誰？」
護士在電腦上查了一下。
「米切爾，骨肉瘤專科的主治醫生。你可以到三樓A區去找他。不過，我覺得亞倫可能不想被人打擾。他只是想安靜地陪女兒最後一段時光。」
「我明白，謝謝。」
法比安來到三樓，找到了米切爾的辦公室。
米切爾的臉上帶著腫瘤科醫生特有的疲憊，那種每天都要告訴病人「很遺憾」的無力感。
他想掙錢，但他也不想看到病人沒完沒了地死。
「米切爾醫生，我叫法比安，是一名作家。亞倫—霍普一家的遭遇讓我非常觸動，我想把他們的故事改編成我的下一部作品，想獲得他的授權。聽說他換了聯繫方式，不知道您能不能幫我轉達一下？」
米切爾看了他一眼，就把法比安歸入了一類人：禿鷲。
吃別人屍體的禿鷲！
不過米切爾還是開口了，略帶得意地道：「亞倫轉到橡樹林醫學研究中心了，那是一個進行在研藥終末期試驗的地方。如果你想找到他的話，得儘快，他女兒快死了。如果克拉拉死了，他接下來幾個月不會想見任何人的，我非常確定。」
法比安忽然在筆記本上飛快地記下一行字：「能不能讓我把您也寫進書里？一個小角色，正面的，就叫米切爾。」
米切爾愣了一下，升起了一絲興趣：「還能這樣？」
「當然。你想要什麼官職，主任？」
「不，就是主治。」米切爾非常自信，我以後會成為主任，但不是現在。
「OK。姓要跟你一樣嗎？」
米切爾覺得挺有意思。「OK。我叫格雷厄姆，米切爾—格雷厄姆。」
「OK。等到書發行的時候，我會給您電話。」這只是一個無關緊要的小交易，他甚至懶得關心這個作家有什麼出名的作品，只是給平淡的生活增加一點無傷大雅的調味劑。
米切爾放鬆了下來，法比安的知情識趣讓他覺得應該幫幫法比安：「克拉拉—霍普從我這齣去的時候，她的狀態，中位生存期是兩到四個月。但是轉到橡樹林那種地方，能活一個月就不錯了。據說她想看聖女在超級碗上跳舞......」米切爾的嘴角浮出一絲很淡的嘲諷：「肯定是趕不上了。」
他頓了頓，又嘲諷了一句：「聖女跳啦啦隊。呵。真稀罕。」
這是褻瀆！法比安忍住了心裡的不滿。
他跟米切爾握了握手。
「多謝，非常感謝您的信息。我會儘快寫作，並把您作為一名角色放在小說里。到時候我會把初稿發給你，如果你認為不合適的話，我可以改名字。」
米切爾點了點頭，反而升起了一絲好奇。
「看到亞倫後，給我說一聲，如果亞倫真的不行了，讓他趕緊回來。」
「是！」
法比安依然沒有放鬆警惕。
他出了辦公室，在醫生照片牆上找到了米切爾的頭像。
米切爾—格雷厄姆，骨肉瘤專科主治醫生，信息全都能對得上，沒錯！
法比安才回到車上，呼吸逐漸急促起來。
黛比，真的是聖女！
在二十多年的調查生涯中，他遇到過各種各樣的騙術，有的潦草，有的精密得像一台儀器。
他被人騙過幾次，後來就學會了用最笨的辦法檢測：眼見為實。
每個證據都要見到最確定的一面。
然後他在網上搜索了凱奇腫瘤中心的官網，查閱了米切爾署名的幾篇論文，還找到了幾次行業會議的演講視頻。
最後得出結論：米切爾確實是全美骨肉瘤領域四干歲以下最頂尖的腫瘤醫生。
這種人非常珍惜自己的職業羽毛。
每一次分期評估、每一次病理報告上的簽名都是至關重要的，絕對不會配合別人做一場騙局，那將徹底摧毀他的職業生涯。
聖女是真的！法比安努力平復心情。
法比安再次把剛才所有的信息全部排列在腦子裡：米切爾的話非常可信，他不會拿自己的職業聲譽去押注；他給克拉拉做的評估是骨肉瘤末期，無法離開呼吸機，更不可能到院子裡；但法比安剛才在視頻里看到的畫面是，克拉拉坐在院子裡，在戶外，沒有呼吸機，還和父親有說有笑！
法比安在鍵盤上敲下最後一句：「我可以肯定，克拉拉的情況正在轉好。」
「這種轉好只能是藥品或聖女的功勞。按口服小分子靶向藥的效果來算，至少也需要三天才能起效，但克拉拉的狀態明顯不是三天能恢復的，哪怕三個月也不可能恢復到可以在院子裡散步的程度！
全球都沒有任何關於這種新藥的記錄，謝潑德也沒有寫任何預研性論文，哪怕只是一些簡單的預實驗數據也沒有。
所以，除非是謝潑德突然突破了某種足以解決癌症的關鍵瓶頸，要麼，就只能是聖女殿下。」
是真的！
聖女殿下是真的！
法比安重重砸了砸拳，興奮地在心中重重地重複了一遍。
他反覆看著視頻里那個女孩的狀態，每看一次就更加確定。
想得到更確切的答案也非常簡單，他只需要每天去觀察。
那個女孩那麼渴望戶外，她一定還會出來的。
只要她的狀態一天天變好，法比安就能確認女孩的狀態是否在變好！
他發動了引擎。
至此為止，他對黛比是聖女的信心已經達到了百分之九十九。
最後一點，是給克里斯蒂娜—謝潑德學術能力留的尊重。
李察走進橡樹林醫學研究中心大樓。
無主信仰瀰漫得滿樓都是，濃得幾乎能看見金色細絲。
他的魔力槽在幾秒內從半滿跳到了溢出，自從克拉拉開始好轉，這棟樓就成了他的定點回魔泉水。
亞倫那個曾經的絕望父親現在每天攥著十字架祈禱，信仰純得像剛提煉的黃金。
誰還說西方神明沒有KPI？
李察在走廊里碰到了亞倫。
亞倫正推著克拉拉的輪椅從院子裡回來。
克拉拉高興地道：「現在我每天都能在戶外待二十分鐘了！」
「你會恢復健康的。」李察笑道。
亞倫對李察點了點頭。
克拉拉從輪椅里抬起頭，臉上帶著大病初癒者特有的、虛弱的紅潤。
「李察！黛比在裡面，她說今天要去試訓。」她的聲音比上次又穩了一些，沒有那麼喘了。
「OK！」李察在休息室找到了黛比。
她坐在沙發上，手裡攥著一瓶沒擰開的水，盯著對面的牆壁，像是在盯著一個只有她自己能看到的對手。
她的腳尖在地板上輕輕點著，頻率和她的心率一樣快。
「走了。巨人隊，新澤西，得出發了。」
「好！」黛比深吸一口氣，站起來。
克拉拉的輪椅停在院子裡，她看著黛比走過。
黛比在她面前停下，彎下腰：「我要去新澤西試訓了。」
「加油。你可是聖女！」克拉拉高興地道：「我一定能在超級碗上看到你。」
黛比的嘴角往上翹了一下。
她自己知道，選中也只是一個替補。
根本上不了台，超級碗當天，她最大的優勢大約就是在最好的位置看比賽，直到結束0
黛比心虛地道：「你會看到的。」
車開上新澤西方向的高速公路。
巨人隊的訓練基地在梅多蘭茲，距離橡樹林醫療中心大約四十分鐘車程。
就在這時，手機突然響起，李察一看是丹尼爾：「嗨，丹尼爾！」
「大哥，救命啊！院長想搞死我！」