第24章：詛咒的代價，十齣二十歸
波頓城西北方向，後灣區，聯邦大道。
作為波頓城新晉精英階層的聚居地，這片街區和古丁街完全是兩個世界。
寬闊的林蔭大道直通中央公園，兩側是清一色的獨棟或半獨棟別墅。
褐色砂岩的外牆，鑄鐵的欄杆，修剪整齊的常春藤爬滿了門廊的立柱。
街燈是電力的，明亮而穩定，把人行道上的每一塊石板都照得清清楚楚。
空氣中沒有煤煙味，沒有馬糞味，只有修剪過的草坪散發出的清新氣息，以及偶爾從某扇窗戶里飄出來的鋼琴聲。
能住在這裡的人，普遍以金融、法律、醫療、教育行業為主。
家庭年收入在四千到一萬美元之間。
一座半獨棟的褐色砂岩別墅門前，黃銅門牌上用花體字刻著一個姓氏：樂邦。
啊！
一聲悽厲的慘叫從二樓的臥室里傳出來，穿透了緊閉的窗戶，在安靜的街道上迴蕩了一瞬，然後被夜風吹散。
樓下客廳里正在看報紙的男主人猛地站起來，報紙散落一地。
穿著家居服的女主人從衣帽間衝出來，手裡還攥著一件紅色襯衣。
兩個人幾乎同時衝上樓梯，推開了二樓臥室的門。
一個金髮青年跪在地板上，身體不停地顫抖。
他的後背被莫名其妙的污水浸透，把皮膚腐蝕得不成樣子。
左眼的眼球脫出了眼眶，掛在顴骨上，連著一根細細的視神經，在顫抖中微微晃動。
左側腦殼被砸出一個大坑，鮮血鋪滿了半邊臉。
脖子的右側有一個拳頭大小的洞，邊緣焦黑，像是被某種高溫的東西灼燒過的。
鮮血從洞口噴涌而出，在地板上匯成了一片暗紅色的水窪。
「吉米！吉米！你怎麼了！」
體面的父親衝過去抱住兒子的肩膀，雙手立刻被鮮血浸透。
他的聲音在顫抖，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
男主人轉身衝下樓去打電話，一邊撥號一邊大喊私人醫生的名字，聲音裡帶著哭腔。
有護理基礎的女主人強忍著恐懼跪在兒子身邊，用紗布死死地按住脖子上的傷口，布料瞬間被血浸透，變成了深紅色。
樂邦跪在血泊中，雙眼滿是驚恐。
他想說話，嘴唇在動，但喉嚨里只能發出咕嚕咕嚕的氣泡聲。
血沫從嘴角溢出來，順著下巴滴落。
他的視線開始模糊，世界的顏色在一點一點地褪去，從彩色變成灰白，再從灰白變成黑色。
他後悔了。
他不該聽兄弟會大哥的話，去找那個女巫詛咒那條該死的野狗。
那個大哥說得輕描淡寫，「只是讓他倒點小霉，出出醜而已」。
他信了。
他花了十美元，以自己的憤怒為媒介，買了一個詛咒。
他本應該前途無量。
父親的生意蒸蒸日上，他的成績足夠成為一名律師，畢業後在後灣區開一間律師事務所，娶一個好人家的女兒。
他本應該和伊文·阿卡姆那種人永遠不會有任何交集。
他本應該……
「吉米！！！」
母親撕心裂肺的哭喊聲在別墅中迴蕩，穿過走廊，穿過樓梯間，從半開的窗戶里飄出去，消散在聯邦大道安靜而體面的夜色中。
一個年輕的生命，就這樣結束了。
詛咒反噬。
十齣二十歸。
施咒者付出的代價，永遠比受咒者更重。
另一邊。
波頓城中心地帶，科普利廣場以南，克拉倫登街。
一棟六層的高檔公寓樓矗立在街角，外牆是淺灰色的石灰岩，窗框是深色的橡木，底層的門廊有穿制服的門房值守。
這裡的月租金足夠古丁街一家人活上半年。
五樓的一間寬敞套房裡，普利斯坐在一張深色皮革扶手椅中，手裡端著一隻高腳玻璃杯。
杯中的液體是暗紅色的，黏稠，在壁爐的火光中泛著幽暗的光澤。
他聽完面前那個青年的匯報，嗯了一聲。
「這不是你的問題。去吧。」
在希爾手裡吃了癟的青年恭敬地低下頭，無聲地退出了房間。
門關上之後，女助手從壁爐旁的陰影里走了出來。
「我覺得阿卡姆在說謊。」
她的聲音低而平，像是在陳述一個實驗結論。
「阿道夫的獵魔派系十年前才從德國那邊遷過來，而且過得並不好。」
「經費短缺，人員凋零，如今在波頓城的活躍成員不超過五個。」
「以他們目前的狀況，不太可能提前布局在賢者大學安插一個預備役。」
普利斯輕輕晃了晃杯中的液體，暗紅色的酒漿在玻璃壁上留下一層緩慢滑落的掛壁。
「對。不過我倒是小看了這傢伙的敏銳程度。」
他抿了一口杯中物，嘴唇上沾了一層薄薄的紅。
「不出意外，她也盯上了阿卡姆，希望能擴充人手。」
「要進行反制麼？」女助手問。
普利斯搖頭：「獵魔人不是我們的敵人。」
「既然對方如此魯莽，正好可以作為我們的探路石。」
他拿出一封信：「夜梟捎來了消息，阿卡姆家族果然有問題。」
「今年的歸鄉邀請，落到他頭上了。」
女助手抿了抿髮白的嘴唇：「主人，那接下來怎麼辦？」
他把酒杯放在扶手上，手指輕輕敲擊著杯沿，發出細微的叮叮聲。
「只要能持續獲得他的血液就行。」
「讓艾爾汀去接觸他。」
「這些下三濫的獵魔人，一個一個的都是窮鬼，給他們一些好處。」
「她要是能把阿卡姆身體中的所有隱秘都試出來是最好的。」
女助手瞭然地點頭。
「明白。」
她停頓了一下，語氣微微變了。
「主人，薩普先生那邊傳話來，說他缺人手了。」
普利斯的手指停止了敲擊。
他的眉頭皺了起來，鏡片後面的淺藍色眼睛裡閃過一絲不加掩飾的厭惡。
沉默了幾秒鐘。
「讓萊多他們去吧。」
他的聲音很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
他捏緊了拳頭，高腳杯在扶手上被他的手肘碰了一下，晃了晃，暗紅色的液體差點溢出來。
「再忍一忍。」
壁爐里的火噼啪作響，橘紅色的光映在他蒼白的臉上，投下深深的陰影。
「只要我們能克服陽光，就不必再對他卑躬屈膝了。」
作為波頓城新晉精英階層的聚居地，這片街區和古丁街完全是兩個世界。
寬闊的林蔭大道直通中央公園，兩側是清一色的獨棟或半獨棟別墅。
褐色砂岩的外牆，鑄鐵的欄杆，修剪整齊的常春藤爬滿了門廊的立柱。
街燈是電力的，明亮而穩定，把人行道上的每一塊石板都照得清清楚楚。
空氣中沒有煤煙味，沒有馬糞味，只有修剪過的草坪散發出的清新氣息，以及偶爾從某扇窗戶里飄出來的鋼琴聲。
能住在這裡的人，普遍以金融、法律、醫療、教育行業為主。
家庭年收入在四千到一萬美元之間。
一座半獨棟的褐色砂岩別墅門前，黃銅門牌上用花體字刻著一個姓氏：樂邦。
啊！
一聲悽厲的慘叫從二樓的臥室里傳出來，穿透了緊閉的窗戶，在安靜的街道上迴蕩了一瞬，然後被夜風吹散。
樓下客廳里正在看報紙的男主人猛地站起來，報紙散落一地。
穿著家居服的女主人從衣帽間衝出來，手裡還攥著一件紅色襯衣。
兩個人幾乎同時衝上樓梯，推開了二樓臥室的門。
一個金髮青年跪在地板上，身體不停地顫抖。
他的後背被莫名其妙的污水浸透，把皮膚腐蝕得不成樣子。
左眼的眼球脫出了眼眶，掛在顴骨上，連著一根細細的視神經，在顫抖中微微晃動。
左側腦殼被砸出一個大坑，鮮血鋪滿了半邊臉。
脖子的右側有一個拳頭大小的洞，邊緣焦黑，像是被某種高溫的東西灼燒過的。
鮮血從洞口噴涌而出，在地板上匯成了一片暗紅色的水窪。
「吉米！吉米！你怎麼了！」
體面的父親衝過去抱住兒子的肩膀，雙手立刻被鮮血浸透。
他的聲音在顫抖，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
男主人轉身衝下樓去打電話，一邊撥號一邊大喊私人醫生的名字，聲音裡帶著哭腔。
有護理基礎的女主人強忍著恐懼跪在兒子身邊，用紗布死死地按住脖子上的傷口，布料瞬間被血浸透，變成了深紅色。
樂邦跪在血泊中，雙眼滿是驚恐。
他想說話，嘴唇在動，但喉嚨里只能發出咕嚕咕嚕的氣泡聲。
血沫從嘴角溢出來，順著下巴滴落。
他的視線開始模糊，世界的顏色在一點一點地褪去，從彩色變成灰白，再從灰白變成黑色。
他後悔了。
他不該聽兄弟會大哥的話，去找那個女巫詛咒那條該死的野狗。
那個大哥說得輕描淡寫，「只是讓他倒點小霉，出出醜而已」。
他信了。
他花了十美元，以自己的憤怒為媒介，買了一個詛咒。
他本應該前途無量。
父親的生意蒸蒸日上，他的成績足夠成為一名律師，畢業後在後灣區開一間律師事務所，娶一個好人家的女兒。
他本應該和伊文·阿卡姆那種人永遠不會有任何交集。
他本應該……
「吉米！！！」
母親撕心裂肺的哭喊聲在別墅中迴蕩，穿過走廊，穿過樓梯間，從半開的窗戶里飄出去，消散在聯邦大道安靜而體面的夜色中。
一個年輕的生命，就這樣結束了。
詛咒反噬。
十齣二十歸。
施咒者付出的代價，永遠比受咒者更重。
另一邊。
波頓城中心地帶，科普利廣場以南，克拉倫登街。
一棟六層的高檔公寓樓矗立在街角，外牆是淺灰色的石灰岩，窗框是深色的橡木，底層的門廊有穿制服的門房值守。
這裡的月租金足夠古丁街一家人活上半年。
五樓的一間寬敞套房裡，普利斯坐在一張深色皮革扶手椅中，手裡端著一隻高腳玻璃杯。
杯中的液體是暗紅色的，黏稠，在壁爐的火光中泛著幽暗的光澤。
他聽完面前那個青年的匯報，嗯了一聲。
「這不是你的問題。去吧。」
在希爾手裡吃了癟的青年恭敬地低下頭，無聲地退出了房間。
門關上之後，女助手從壁爐旁的陰影里走了出來。
「我覺得阿卡姆在說謊。」
她的聲音低而平，像是在陳述一個實驗結論。
「阿道夫的獵魔派系十年前才從德國那邊遷過來，而且過得並不好。」
「經費短缺，人員凋零，如今在波頓城的活躍成員不超過五個。」
「以他們目前的狀況，不太可能提前布局在賢者大學安插一個預備役。」
普利斯輕輕晃了晃杯中的液體，暗紅色的酒漿在玻璃壁上留下一層緩慢滑落的掛壁。
「對。不過我倒是小看了這傢伙的敏銳程度。」
他抿了一口杯中物，嘴唇上沾了一層薄薄的紅。
「不出意外，她也盯上了阿卡姆，希望能擴充人手。」
「要進行反制麼？」女助手問。
普利斯搖頭：「獵魔人不是我們的敵人。」
「既然對方如此魯莽，正好可以作為我們的探路石。」
他拿出一封信：「夜梟捎來了消息，阿卡姆家族果然有問題。」
「今年的歸鄉邀請，落到他頭上了。」
女助手抿了抿髮白的嘴唇：「主人，那接下來怎麼辦？」
他把酒杯放在扶手上，手指輕輕敲擊著杯沿，發出細微的叮叮聲。
「只要能持續獲得他的血液就行。」
「讓艾爾汀去接觸他。」
「這些下三濫的獵魔人，一個一個的都是窮鬼，給他們一些好處。」
「她要是能把阿卡姆身體中的所有隱秘都試出來是最好的。」
女助手瞭然地點頭。
「明白。」
她停頓了一下，語氣微微變了。
「主人，薩普先生那邊傳話來，說他缺人手了。」
普利斯的手指停止了敲擊。
他的眉頭皺了起來，鏡片後面的淺藍色眼睛裡閃過一絲不加掩飾的厭惡。
沉默了幾秒鐘。
「讓萊多他們去吧。」
他的聲音很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
他捏緊了拳頭，高腳杯在扶手上被他的手肘碰了一下，晃了晃，暗紅色的液體差點溢出來。
「再忍一忍。」
壁爐里的火噼啪作響，橘紅色的光映在他蒼白的臉上，投下深深的陰影。
「只要我們能克服陽光，就不必再對他卑躬屈膝了。」