第37章 前往鎮北城
林宴抬頭看他。
「剛剛在你和蠻子戰鬥的時候，我看見了你懷裡露出來的那塊牌子。」
林宴把墨玉牌從懷裡掏出來。
老兵看見那個「山」字，眼眶一下子濕了，嘴角往下撇了撇，像是想笑又沒笑出來。
他抬手抹了把眼睛：「山字營輜重隊第三隊，趙石頭，二十年了，還能見到這塊牌子。」
「我不是山字營的人。」林宴說，「牌子是別人托我送的。」
「送哪兒？」
「青州。」
趙石頭慢慢點了點頭，過了半晌，他說：「我替山字營死去的兄弟謝你一聲。」
林宴沉默了一息，把水囊遞過去。
趙石頭接過來喝了口水，閉上眼睛，好一會才又睜開。
幾個傷兵緩過勁來，紛紛朝林宴和葉清雪跪下。
「恩人！救命之恩——」
「行了，起來吧。」林宴把最近的一個人拉起來，「有這力氣跪，不如吃口乾糧。」
他幾個瓷瓶分給幾個傷兵，「藥不夠，先給最重的用，能走的扶著不能走的。往南走，過清遠縣再走兩天有道關卡，就說是雞鳴嶺林宴讓你們過的。」
年輕傷兵抬起頭，「雞鳴嶺——你是熊大當家的——」
「現在別問了，省點力氣。」
幾個傷兵互相攙扶著站起來，那個趙石頭被人扶起來的時候，回頭看了林宴一眼。
「小兄弟。」
「嗯？」
「你這牌子。」
他咳嗽了一聲，聲音低下去。林宴往前走了兩步，彎下腰。
「這牌子是山字營統領的令牌。顧長山交給你，就是讓你接他的事。你接了這牌子，就是山字營的人，這輩子都跑不掉了。」
林宴把玉牌塞回懷裡，沒說話。
趙石頭攥住他手腕，那隻手粗糙得跟老樹皮一樣，但勁挺大。
「保重。」
幾個傷兵的身影慢慢消失在窄溝盡頭。
葉清雪坐在石頭上，看著刀上幹掉的血跡。
「林宴？」
林宴應了一聲。
「你不是官府里的人吧？」
「官府？哪能啊。」
林宴把趙元朗那把刀上的缺口磨平，回頭看了她一眼。
「流籍拾骨戶，祖上三代都是賤籍。」
葉清雪眉梢微微一動。
「淬體大成，這麼短時間就能偷學北蠻狂化，硬撼真氣境的全力一擊——你這樣的實力，在軍中至少能混個校尉噹噹。」
「流籍不能習武，不能參軍。」
林宴低頭繼續磨刀，「被抓住練武，輕則杖八十發配邊境，重則殺頭。」
「你可以參加武者考核。」葉清雪說，「朝廷有令，流籍若能通過武者考核，當場脫籍入良。你不知道？」
林宴停下手裡的動作。
「在什麼地方考？」
「最近的是鎮北城，軍府衙門裡設的武選司。」
葉清雪站起身拍了拍衣角的灰，「正好我也要去鎮北城辦事，可以帶你過去。」
「鎮北城是什麼地方？」
「北境最大的軍鎮，邊軍北大營的駐所。城牆高四丈，駐紮了兩萬邊軍。武選司就在軍府衙門旁邊，專管武者考核和軍籍變動。」
林宴把刀往刀鞘里插進去，「離這兒多遠？」
「騎馬一天，走路三天。」
「那你等我一下。」
林宴沿著溝壑往回走，在絡腮鬍的屍體上翻找了一會，拾起那把厚背蠻刀。
他仔細看著刀身，刀背有小指那麼厚，刀身比大燕的刀寬了一倍，刃口有些地方已經卷了，但整體完好。
林宴將蠻刀插進背後的包袱里。
葉清雪看著他收刀的動作，「這把刀在鎮北城能賣二十兩。」
「不是拿來賣的。」林宴說，「我要拿來練北蠻刀法。」
兩人一同走出棋盤嶺。
山路彎彎繞繞，葉清雪走在前面，步伐很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲響。
林宴在後面邊走邊拆解剛才那一戰。
狂化的原理他摸到了——逆轉氣血，從丹田往外炸，繞過經脈直接壓進皮肉骨骼。
但這麼做的代價太大，剛才他只撐了十五息就脫力，第二次撐了二十五息，控制還是太粗糙。
真正能拿來殺敵頂多也就二十息左右的時間。
葉清雪走過一段窄路，忽然開口，「狂化不能多練，北蠻人練這功夫活過四十歲的不到一半。」
「你了解北蠻的武道？」
「打過。」她語氣平淡，「北蠻沒有宗門，武道靠部落血脈傳承，每個部落有一種秘法，狂化是血狼部的看家本事。你剛才殺的那個，就是血狼部的斥候隊長。」
林宴加快幾步趕上她，「你怎麼會在棋盤嶺？」
「路過。」葉清雪說，「聽見動靜就過來看看。」
她沒多說，林宴也沒再問。
兩人走了大半天，天色暗下來才在路邊找了座破廟歇腳。
林宴靠牆打坐吐納，把狂化時體內氣血橫衝直撞留下的淤堵一一梳理開。
葉清雪抱劍坐在對面，閉著眼似乎睡著了。
過了差不多半夜，林宴睜開眼睛，發現在自己對面方才還閉著眼睡覺的葉清雪已經沒了身影。
他將雙手撐在地上站起身來，看見葉清雪站在廟外，仰頭看著天上一輪殘月。
「鎮北城到青州要走幾天？」她的聲音被夜風吹散。
「快馬加鞭三天。」
他說完又頓了頓，「你問這個幹什麼？」
「沒事，睡不著，隨便問問。」
葉清雪轉過身，月光照在她臉上，表情看不太真切，只能看到她的嘴角微微彎了一下。
然後她走回廟裡，重新靠牆坐下，閉上眼。
「明天早點走，天黑前能到迴風溝。過了迴風溝就是鎮北城地界了。」
天剛亮，兩人就上路了。
迴風溝原本是個村子，現在只剩一片殘垣斷壁。
土牆塌了大半，幾間沒塌的房子也被燒得只剩空殼，地上的火燒痕跡已經褪成暗褐色。
村口井裡還泡著一具泡爛的屍體，臭味飄出去老遠。
一路上，這樣的村子他們又經過了三個。
都是空的。
被北蠻人燒過，井裡、村口、破屋裡，到處是爛了大半截的屍體，烏鴉都不怕人，蹲在牆頭拿黑豆似的眼看人。
林宴蹲在一個村口的井邊，用刀當鏟子掘了個坑，把井裡泡著的兩個小孩撈出來埋了。
葉清雪站在旁邊看著，什麼也沒說。
坑掘好，林宴把土填平，在上面壓了塊石頭。
「埋不過來的，走吧。」
「剛剛在你和蠻子戰鬥的時候，我看見了你懷裡露出來的那塊牌子。」
林宴把墨玉牌從懷裡掏出來。
老兵看見那個「山」字，眼眶一下子濕了，嘴角往下撇了撇，像是想笑又沒笑出來。
他抬手抹了把眼睛：「山字營輜重隊第三隊，趙石頭，二十年了，還能見到這塊牌子。」
「我不是山字營的人。」林宴說，「牌子是別人托我送的。」
「送哪兒？」
「青州。」
趙石頭慢慢點了點頭，過了半晌，他說：「我替山字營死去的兄弟謝你一聲。」
林宴沉默了一息，把水囊遞過去。
趙石頭接過來喝了口水，閉上眼睛，好一會才又睜開。
幾個傷兵緩過勁來，紛紛朝林宴和葉清雪跪下。
「恩人！救命之恩——」
「行了，起來吧。」林宴把最近的一個人拉起來，「有這力氣跪，不如吃口乾糧。」
他幾個瓷瓶分給幾個傷兵，「藥不夠，先給最重的用，能走的扶著不能走的。往南走，過清遠縣再走兩天有道關卡，就說是雞鳴嶺林宴讓你們過的。」
年輕傷兵抬起頭，「雞鳴嶺——你是熊大當家的——」
「現在別問了，省點力氣。」
幾個傷兵互相攙扶著站起來，那個趙石頭被人扶起來的時候，回頭看了林宴一眼。
「小兄弟。」
「嗯？」
「你這牌子。」
他咳嗽了一聲，聲音低下去。林宴往前走了兩步，彎下腰。
「這牌子是山字營統領的令牌。顧長山交給你，就是讓你接他的事。你接了這牌子，就是山字營的人，這輩子都跑不掉了。」
林宴把玉牌塞回懷裡，沒說話。
趙石頭攥住他手腕，那隻手粗糙得跟老樹皮一樣，但勁挺大。
「保重。」
幾個傷兵的身影慢慢消失在窄溝盡頭。
葉清雪坐在石頭上，看著刀上幹掉的血跡。
「林宴？」
林宴應了一聲。
「你不是官府里的人吧？」
「官府？哪能啊。」
林宴把趙元朗那把刀上的缺口磨平，回頭看了她一眼。
「流籍拾骨戶，祖上三代都是賤籍。」
葉清雪眉梢微微一動。
「淬體大成，這麼短時間就能偷學北蠻狂化，硬撼真氣境的全力一擊——你這樣的實力，在軍中至少能混個校尉噹噹。」
「流籍不能習武，不能參軍。」
林宴低頭繼續磨刀，「被抓住練武，輕則杖八十發配邊境，重則殺頭。」
「你可以參加武者考核。」葉清雪說，「朝廷有令，流籍若能通過武者考核，當場脫籍入良。你不知道？」
林宴停下手裡的動作。
「在什麼地方考？」
「最近的是鎮北城，軍府衙門裡設的武選司。」
葉清雪站起身拍了拍衣角的灰，「正好我也要去鎮北城辦事，可以帶你過去。」
「鎮北城是什麼地方？」
「北境最大的軍鎮，邊軍北大營的駐所。城牆高四丈，駐紮了兩萬邊軍。武選司就在軍府衙門旁邊，專管武者考核和軍籍變動。」
林宴把刀往刀鞘里插進去，「離這兒多遠？」
「騎馬一天，走路三天。」
「那你等我一下。」
林宴沿著溝壑往回走，在絡腮鬍的屍體上翻找了一會，拾起那把厚背蠻刀。
他仔細看著刀身，刀背有小指那麼厚，刀身比大燕的刀寬了一倍，刃口有些地方已經卷了，但整體完好。
林宴將蠻刀插進背後的包袱里。
葉清雪看著他收刀的動作，「這把刀在鎮北城能賣二十兩。」
「不是拿來賣的。」林宴說，「我要拿來練北蠻刀法。」
兩人一同走出棋盤嶺。
山路彎彎繞繞，葉清雪走在前面，步伐很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲響。
林宴在後面邊走邊拆解剛才那一戰。
狂化的原理他摸到了——逆轉氣血，從丹田往外炸，繞過經脈直接壓進皮肉骨骼。
但這麼做的代價太大，剛才他只撐了十五息就脫力，第二次撐了二十五息，控制還是太粗糙。
真正能拿來殺敵頂多也就二十息左右的時間。
葉清雪走過一段窄路，忽然開口，「狂化不能多練，北蠻人練這功夫活過四十歲的不到一半。」
「你了解北蠻的武道？」
「打過。」她語氣平淡，「北蠻沒有宗門，武道靠部落血脈傳承，每個部落有一種秘法，狂化是血狼部的看家本事。你剛才殺的那個，就是血狼部的斥候隊長。」
林宴加快幾步趕上她，「你怎麼會在棋盤嶺？」
「路過。」葉清雪說，「聽見動靜就過來看看。」
她沒多說，林宴也沒再問。
兩人走了大半天，天色暗下來才在路邊找了座破廟歇腳。
林宴靠牆打坐吐納，把狂化時體內氣血橫衝直撞留下的淤堵一一梳理開。
葉清雪抱劍坐在對面，閉著眼似乎睡著了。
過了差不多半夜，林宴睜開眼睛，發現在自己對面方才還閉著眼睡覺的葉清雪已經沒了身影。
他將雙手撐在地上站起身來，看見葉清雪站在廟外，仰頭看著天上一輪殘月。
「鎮北城到青州要走幾天？」她的聲音被夜風吹散。
「快馬加鞭三天。」
他說完又頓了頓，「你問這個幹什麼？」
「沒事，睡不著，隨便問問。」
葉清雪轉過身，月光照在她臉上，表情看不太真切，只能看到她的嘴角微微彎了一下。
然後她走回廟裡，重新靠牆坐下，閉上眼。
「明天早點走，天黑前能到迴風溝。過了迴風溝就是鎮北城地界了。」
天剛亮，兩人就上路了。
迴風溝原本是個村子，現在只剩一片殘垣斷壁。
土牆塌了大半，幾間沒塌的房子也被燒得只剩空殼，地上的火燒痕跡已經褪成暗褐色。
村口井裡還泡著一具泡爛的屍體，臭味飄出去老遠。
一路上，這樣的村子他們又經過了三個。
都是空的。
被北蠻人燒過，井裡、村口、破屋裡，到處是爛了大半截的屍體，烏鴉都不怕人，蹲在牆頭拿黑豆似的眼看人。
林宴蹲在一個村口的井邊，用刀當鏟子掘了個坑，把井裡泡著的兩個小孩撈出來埋了。
葉清雪站在旁邊看著，什麼也沒說。
坑掘好，林宴把土填平，在上面壓了塊石頭。
「埋不過來的，走吧。」