第28章 樹人與外來者（二合一）
山脈深處，樹人林地。
光是從藍寶石灣走到這裡，就要花費一天的功夫。
一路上，艾倫聽索琳娜說了薇奧拉的情況。
在獲得樹人的親近之後，薇奧拉這段時間一直待在樹人林地這邊。
最近，也許是獲得了樹人的信任，她被邀請參與一次樹人林地內部的儀式。
索琳娜本以為很快就會結束，但事實並非如此。
她發現在薇奧拉進入之後，樹人林地完全封閉了起來，同時內部一直涌動著強大的魔力。
索琳娜雖然能夠通過雙子之間的感應，知道薇奧拉大概沒事，但還是不免有些擔憂。
思來想去之後，便叫來艾倫一起到樹人林地這邊看看。
路上，艾倫便嘗試通過【追隨者】的意念聯繫與薇奧拉進行溝通，得到了雖不明確事態，但仍舊安全的答覆。
有了這個消息，索琳娜就安心多了。
隨著二人逐漸靠近樹人林地，他們也發現了一些此地的變化。
海邊的空氣常常帶著咸腥氣味，但他們周圍的空氣卻越來越溫潤清新。
原本並不算難走的路，此時到處都是叢生灌木與荊棘。
就連石面上都一夜之間長滿了厚厚的苔蘚，仿佛一切都帶著勃勃生機。
艾倫與索琳娜抵達時，發現樹人林地早已徹底封閉。
整片林地被一層巨木與藤蔓織成的活體壁壘死死封住。
走近一看，扭曲交錯的蒼老枝幹，層層疊疊咬合在一起，不留一絲縫隙。
藤蔓在樹幹間瘋狂蔓延，如同綠色鎖鏈，將所有枝杈捆得嚴絲合縫，沒有任何生物能輕易穿過。
高聳、厚重、密不透風，像一堵城牆一樣。
就算在林地之外，艾倫和索琳娜也能感受空氣中浮動著充裕的魔力，那是純粹到極致的生命氣息。
向林地內遠望，那棵參天古樹的樹冠龐大得幾乎遮蔽了半片天空。
淡綠色的光暈從樹冠頂端不斷湧出，如同晨霧般緩緩升騰、飄散，向整座樹人林地籠罩而來。
那股魔力浩瀚、古老，仿佛整片森林的心臟一般緩緩跳動。
見無法進入高牆之內，艾倫和索琳娜也只好在外圍停下，靜靜地等待著儀式結束。
這一等，就足足等了三天。
三天內，艾倫時不時和薇奧拉進行一次意念交流，都得到了沒問題的回覆，所以二人也就安心地等待下去。
三天後，艾倫和索琳娜發現，林地內向外散發的生命魔力漸漸消退，林地中央的巨大樹冠也再次沉寂了下去。
「嘎吱……嘎吱……」
又等了許久，樹人枝幹緩緩縮回，封閉樹人林地的木牆逐漸拆解。
但艾倫和索琳娜仍然沒有貿然靠近，因為執掌火焰與毀滅的紅龍血脈對樹人一族而言，算得上最厭惡的氣息之一了。
「咚……咚……」
沉重、緩慢的腳步聲從林地深處傳來。
每一腳落下，地面都隨之微微震顫，一個巨大的身影從林地內緩緩出現。
「艾倫！索琳娜！我在這裡！」
一道清亮又帶著雀躍的聲音先一步飄了出來。
只見一個樹人低垂著枝椏手臂，穩穩托著一道纖細的身影漫步而出。
薇奧拉就坐在樹人寬厚的肩頭上，雙手輕扶著它粗糙的枝幹。
見到艾倫和索琳娜等在外面，少女微微仰著下巴，嘴角彎起滿滿得意的弧度，透著藏不住的驕傲與喜悅。
樹人在二人面前穩穩停住，薇奧拉輕輕從樹幹上躍下。
「快看我，怎麼樣？厲害吧？」
離得近了，艾倫才發現薇奧拉身上的變化。
原本的獸皮衣物消失不見，取而代之的是一身由鮮綠葉片和藤蔓織成的長裙。
葉片層層疊疊，順著她的身形自然舒展，既輕薄又貼身，仿佛是沿著她的身材生長出來的一般。
最引人注目的是，薇奧拉頭上戴著的翠綠色樹枝頭冠。
上面縈繞著充盈的生命魔力，與樹人身上的氣息如出一轍。
不得不說，這一身打扮，著實讓艾倫想起了前世所臆想的精靈樣貌，有一種與自然合而為一的獨特美感。
艾倫查看了薇奧拉的面板，發現她確實發生了不少變化。
————
【名稱：薇奧拉·逐星】
【種族：半精靈】
【年齡：16】
【角色模板：精英】
【陣營：守序·善良】
【等級：古樹祭司lv1/火元素使lv2】
【狀態：正常】
【特殊：無間雙子】
————
角色面板上，薇奧拉赫然擁有了【古樹祭司】的職業。
想來這也是她參與這場儀式的收穫。
見到艾倫驚訝的目光，薇奧拉挺了挺小胸膛，得意之色更盛。
一直以來，她都靠著姐姐索琳娜和艾倫保護，雖然努力不當一個拖後腿的累贅，但無論是逃命、趕路、狩獵還是其他事務，她總是因為能力有限，不得不成為受保護的那一個。
如今，她終於能夠為家園的建設提供助力了，自然喜悅之情溢於言表。
所以還不等索琳娜詢問，薇奧拉便主動說明了儀式的始末。
薇奧拉這段時間一直在想辦法和樹人們打好關係，進展十分順利，順利得連她都有些吃驚。
但普通的樹人並不會說話，她也只能感受到它們的親和，卻不知道原因為何。
直到她被帶去見到了林地深處的古樹長老，這才得知原委。
原來，這群樹人曾是遠古時期，受一個精靈王國的魔法催化而生，數量曾遍及王國三分之一的區域。
後來精靈王國破滅，精靈們南渡驚魂海，重新建立新的家園。
樹人們失去了精靈族的魔力滋養，也就漸漸衰亡了。
這裡的一小群樹人，是依賴於地下的一處古代魔法節點的滋養，這才誕生了一位強大的古樹長老，庇護著一群樹人。
但受限於魔法節點的魔力範圍有限，它們也沒有重新興盛的能力了。
因此，見到擁有精靈血脈的薇奧拉到來，樹人們才十分親近。
一方面是因為樹人與精靈一族是共生的天然盟友關係，另一方面也是因為薇奧拉具有不錯的資質。
因此古樹長老專門為她舉行了一次「自然眷者誓約儀式」，幫助她獲得了與生命魔力溝通的能力。
這樣一來，如果薇奧拉能夠強大起來的話，她的自然魔力也能反哺樹人林地，讓樹人一族再次壯大起來。
聽罷，索琳娜當然為薇奧拉的機遇而感到喜悅，拉著薇奧拉問起細節來，兩姐妹嘰嘰喳喳說個不停。
艾倫則想得更多。
原本他一直在猶豫，是否給薇奧拉強化路線【古木之裔】，這下薇奧拉直接就職了【古木之裔】的進階職業【古樹祭司】，反倒讓他不用煩惱了。
不過，作為進階職業，【古樹祭司】的成長難度應該要比基礎職業難得多。
而且受限於血脈和魔力屬性衝突，索琳娜和薇奧拉互相學習的難度就變得更高了。
之前薇奧拉算是一張白紙，還能修習索琳娜教給她的火元素魔法技巧，現在修習的難度又提高了一層。
這樣一來，索琳娜和薇奧拉的【無間雙子】天賦，還是無法發揮到其最大的特效。
所以說，不管是索琳娜還是薇奧拉，都需要一份能夠「中和」兩者魔力屬性的職業或是血脈什麼的，讓她們兩個人的實力成倍數成長起來。
可惜能夠激發這種能力的素材，他現在還沒有。
艾倫頓覺需要做的事情又多了一件。
不過他暫時也沒有把這件事放在心上，畢竟薇奧拉得到了樹人認可這件事更值得高興。
「薇奧拉，那我跟你說過的，讓樹人加入我們這件事，古樹長老同意嗎？」
「當然啦！」
薇奧拉得意洋洋地道，
「樹人們本就希望能夠擴張，當然願意加入我們了！」
說到這裡，薇奧拉得意的臉色收斂了一些：
「只不過……沒有魔力源泉的地方它們沒法紮根，所以古樹長老說，所以樹人們只有一小部分可以去幫我們，每過一段時間就得回來輪換一批，補充魔力。」
「這已經很好了。」
艾倫點了點頭，這個結果他已經非常滿意了。
樹人們行動遲緩，更擅長防守戰，本來也不指望它們真的去狩獵和對外進攻，只要能對他們目前的領地形成防線就很不錯了。
而且樹人們身形高大、力大無窮，日後的【領地】建築上有了它們幫忙，建造速度一定會大大增加。
至少不用壓榨身材矮小的狗頭人搬運一塊塊巨石了——與它們的體型相較而言。
搞得艾倫覺得自己跟壓榨奴隸的法老似得。
等日後，他建立起可以儲存魔力的建築後，這些樹人們就可以隨意擴張地盤，成為艾倫真正的「防禦塔」了。
當下，艾倫三人返回時，薇奧拉就帶上了十幾個樹人一同返回，一行人浩浩蕩蕩，沿途驚起無數鳥獸。
……
嘯風海上，海風裹挾著水霧，不停拍打著三艘破舊不堪的商船。
這三艘船的狀況非常差，船身上有好幾處焦黑痕跡，似乎經歷過炮火的洗禮。
船帆破破爛爛地耷拉著，桅杆也已經有些歪斜，看上去已經不堪使用了。
就連船首上雕刻的海神神像都已經損毀，這持續打擊著船上水手的士氣。
船長是個滿臉風霜的中年男人，披著一件破舊的皮質風衣，望著遠處漸漸浮現的海岸線，眉頭緊鎖。
「船長……我們必須靠岸了，淡水已經斷了，食物也所剩無幾，而且我們必須得修一修船艙，不然再過兩天，我們的船一定會沉！」
說話的是水手長，他的聲音不高，但是已經足夠吸引水手們的注意了。
船長沒有說話，但他身邊的大副卻解釋道：
「雖然我們逃出了那群海盜的包圍，但是他們肯定還在這附近的海域尋找我們，如果隨便靠岸，肯定會被他們找到的。」
「該死的黑潮商會！他們資助的海盜簡直是一群藤壺渣滓，專門攻擊威脅他們壟斷生意的商船……」
一名瘦高的水手啐了口吐沫，扶著歪斜的船舷詛咒著海盜和他們背後的商會，
「願他們早日葬身於卡隆狄爾的狂怒之中！」
卡隆狄爾是水手們廣泛信仰的一位大洋之神，以海上狂濤和海嘯的反覆無常為神職。
他們船首上原本就雕刻著卡隆狄爾的塑像，在海盜的襲擊中被毀了。
雖然水手們暫時都理解不能靠岸的決定，但逐漸下滑的士氣和絕望還是在船上快速散播開來。
大副看出了這一點，在屏退了水手們之後，還是低聲向船長表達了憂慮。
大副的憂慮，也是船長一直在思考的。
「托姆，我記得這片海域，有一個廢棄的避風港來著，對吧？」
「船長，您是說那個被詛咒的……」
「對，藍寶石灣，自從奧諾王國滅亡之後，聽說是在詛咒中被抹去了所有痕跡的那個海港。」
船長的聲音沙啞而疲憊，
「我們就去那裡，海盜們不會敢在這附近停留的。」
「可是……」
船長沉聲道：「沒辦法了，我們早已彈盡糧絕，船隻破損嚴重，根本撐不到下一座港口。」
「藍寶石灣荒廢歸荒廢，也不知道那詛咒是否存在，但至少有淺灘可以停靠，能避風、能補充淡水，我們也許還能暫且修整船隻，沒有桅杆的船根本航行不了多久。」
托姆張了張嘴，但他也明白了船長的意思。
他們已經無路可走了，被不知是否存在的詛咒纏上，還是被幾乎必然追上來的海盜殺死……
不知道哪個是更絕望的結局。
「願卡隆狄爾掀起的狂濤餘興中，仍有我們卑微的身影。」
托姆本能地祈禱了一句，便轉身去傳達船長的命令了。
他知道，船長給他解釋的一大堆原因並不是給他聽的，而是要讓他傳遞給下面的水手的。
不然水手們很可能拒絕進入那座海灣。
所以他必須裝成足夠自信，足夠有把握的樣子，才能唬住他們。
托姆拍了拍因長久吹拂海風而日漸僵硬的臉，努力做出一副盡在掌握的樣子，走進了水手們所在的船艙。
……
片刻之後，水手們魚貫而出，操持起各自的工作。
儘管心中仍有憂慮，但他們都默認了這個決定，眼下他們早已沒有別的選擇。
商船緩緩調轉航向，朝著藍寶石灣的淺海區域緩緩靠近。
海水漸漸變淺，澄澈的海面上帶著嘯風海上難得一見的平靜。
在這種平靜中，眾人都漸漸有些放心。
也許傳說中的詛咒，只是以訛傳訛呢？
可就在船隻逐漸靠近淺灘時，海面突然翻湧起來。
「嘩啦——！」
平靜的水面驟然炸開，一隻隻身披堅硬青褐甲殼、螯鉗鋒利巨大的潮蟹人，從水中猛地竄出。
它們揮舞著巨鉗撞向商船船身，沉悶的碰撞聲，猙獰的嘶吼聲頓時在海面此起彼伏響起。
「不好！是潮蟹人！海里的蠻族異族怎麼會在淺海！」
「快拿武器！它們要爬上船了！」
甲板上的水手瞬間驚慌大亂，慌忙抄起刀矛抵擋，倉促間與蜂擁而至的潮蟹人纏鬥起來。
「快上岸！上岸之後它們就追不上我們了！」
在緊急指揮中，商船艱難衝破潮蟹人的圍堵，勉強靠上沙灘，眾人狼狽不堪地棄船登岸，只想趕緊遠離海面的威脅。
可他們剛一踏上藍寶石灣的陸地，還沒來得及喘口氣，周遭的灌木叢與礁石後，立刻響起細碎又密集的窸窣腳步聲。
一雙雙幽綠的豎瞳從陰影里亮起。
他們絕望地看見成群的狗頭人握著石斧、木矛，弓著身子圍了上來，喉嚨里發出低沉又充滿敵意的低吼，已然將這支落魄商隊，徹底圍在了海灘之上。
光是從藍寶石灣走到這裡，就要花費一天的功夫。
一路上，艾倫聽索琳娜說了薇奧拉的情況。
在獲得樹人的親近之後，薇奧拉這段時間一直待在樹人林地這邊。
最近，也許是獲得了樹人的信任，她被邀請參與一次樹人林地內部的儀式。
索琳娜本以為很快就會結束，但事實並非如此。
她發現在薇奧拉進入之後，樹人林地完全封閉了起來，同時內部一直涌動著強大的魔力。
索琳娜雖然能夠通過雙子之間的感應，知道薇奧拉大概沒事，但還是不免有些擔憂。
思來想去之後，便叫來艾倫一起到樹人林地這邊看看。
路上，艾倫便嘗試通過【追隨者】的意念聯繫與薇奧拉進行溝通，得到了雖不明確事態，但仍舊安全的答覆。
有了這個消息，索琳娜就安心多了。
隨著二人逐漸靠近樹人林地，他們也發現了一些此地的變化。
海邊的空氣常常帶著咸腥氣味，但他們周圍的空氣卻越來越溫潤清新。
原本並不算難走的路，此時到處都是叢生灌木與荊棘。
就連石面上都一夜之間長滿了厚厚的苔蘚，仿佛一切都帶著勃勃生機。
艾倫與索琳娜抵達時，發現樹人林地早已徹底封閉。
整片林地被一層巨木與藤蔓織成的活體壁壘死死封住。
走近一看，扭曲交錯的蒼老枝幹，層層疊疊咬合在一起，不留一絲縫隙。
藤蔓在樹幹間瘋狂蔓延，如同綠色鎖鏈，將所有枝杈捆得嚴絲合縫，沒有任何生物能輕易穿過。
高聳、厚重、密不透風，像一堵城牆一樣。
就算在林地之外，艾倫和索琳娜也能感受空氣中浮動著充裕的魔力，那是純粹到極致的生命氣息。
向林地內遠望，那棵參天古樹的樹冠龐大得幾乎遮蔽了半片天空。
淡綠色的光暈從樹冠頂端不斷湧出，如同晨霧般緩緩升騰、飄散，向整座樹人林地籠罩而來。
那股魔力浩瀚、古老，仿佛整片森林的心臟一般緩緩跳動。
見無法進入高牆之內，艾倫和索琳娜也只好在外圍停下，靜靜地等待著儀式結束。
這一等，就足足等了三天。
三天內，艾倫時不時和薇奧拉進行一次意念交流，都得到了沒問題的回覆，所以二人也就安心地等待下去。
三天後，艾倫和索琳娜發現，林地內向外散發的生命魔力漸漸消退，林地中央的巨大樹冠也再次沉寂了下去。
「嘎吱……嘎吱……」
又等了許久，樹人枝幹緩緩縮回，封閉樹人林地的木牆逐漸拆解。
但艾倫和索琳娜仍然沒有貿然靠近，因為執掌火焰與毀滅的紅龍血脈對樹人一族而言，算得上最厭惡的氣息之一了。
「咚……咚……」
沉重、緩慢的腳步聲從林地深處傳來。
每一腳落下，地面都隨之微微震顫，一個巨大的身影從林地內緩緩出現。
「艾倫！索琳娜！我在這裡！」
一道清亮又帶著雀躍的聲音先一步飄了出來。
只見一個樹人低垂著枝椏手臂，穩穩托著一道纖細的身影漫步而出。
薇奧拉就坐在樹人寬厚的肩頭上，雙手輕扶著它粗糙的枝幹。
見到艾倫和索琳娜等在外面，少女微微仰著下巴，嘴角彎起滿滿得意的弧度，透著藏不住的驕傲與喜悅。
樹人在二人面前穩穩停住，薇奧拉輕輕從樹幹上躍下。
「快看我，怎麼樣？厲害吧？」
離得近了，艾倫才發現薇奧拉身上的變化。
原本的獸皮衣物消失不見，取而代之的是一身由鮮綠葉片和藤蔓織成的長裙。
葉片層層疊疊，順著她的身形自然舒展，既輕薄又貼身，仿佛是沿著她的身材生長出來的一般。
最引人注目的是，薇奧拉頭上戴著的翠綠色樹枝頭冠。
上面縈繞著充盈的生命魔力，與樹人身上的氣息如出一轍。
不得不說，這一身打扮，著實讓艾倫想起了前世所臆想的精靈樣貌，有一種與自然合而為一的獨特美感。
艾倫查看了薇奧拉的面板，發現她確實發生了不少變化。
————
【名稱：薇奧拉·逐星】
【種族：半精靈】
【年齡：16】
【角色模板：精英】
【陣營：守序·善良】
【等級：古樹祭司lv1/火元素使lv2】
【狀態：正常】
【特殊：無間雙子】
————
角色面板上，薇奧拉赫然擁有了【古樹祭司】的職業。
想來這也是她參與這場儀式的收穫。
見到艾倫驚訝的目光，薇奧拉挺了挺小胸膛，得意之色更盛。
一直以來，她都靠著姐姐索琳娜和艾倫保護，雖然努力不當一個拖後腿的累贅，但無論是逃命、趕路、狩獵還是其他事務，她總是因為能力有限，不得不成為受保護的那一個。
如今，她終於能夠為家園的建設提供助力了，自然喜悅之情溢於言表。
所以還不等索琳娜詢問，薇奧拉便主動說明了儀式的始末。
薇奧拉這段時間一直在想辦法和樹人們打好關係，進展十分順利，順利得連她都有些吃驚。
但普通的樹人並不會說話，她也只能感受到它們的親和，卻不知道原因為何。
直到她被帶去見到了林地深處的古樹長老，這才得知原委。
原來，這群樹人曾是遠古時期，受一個精靈王國的魔法催化而生，數量曾遍及王國三分之一的區域。
後來精靈王國破滅，精靈們南渡驚魂海，重新建立新的家園。
樹人們失去了精靈族的魔力滋養，也就漸漸衰亡了。
這裡的一小群樹人，是依賴於地下的一處古代魔法節點的滋養，這才誕生了一位強大的古樹長老，庇護著一群樹人。
但受限於魔法節點的魔力範圍有限，它們也沒有重新興盛的能力了。
因此，見到擁有精靈血脈的薇奧拉到來，樹人們才十分親近。
一方面是因為樹人與精靈一族是共生的天然盟友關係，另一方面也是因為薇奧拉具有不錯的資質。
因此古樹長老專門為她舉行了一次「自然眷者誓約儀式」，幫助她獲得了與生命魔力溝通的能力。
這樣一來，如果薇奧拉能夠強大起來的話，她的自然魔力也能反哺樹人林地，讓樹人一族再次壯大起來。
聽罷，索琳娜當然為薇奧拉的機遇而感到喜悅，拉著薇奧拉問起細節來，兩姐妹嘰嘰喳喳說個不停。
艾倫則想得更多。
原本他一直在猶豫，是否給薇奧拉強化路線【古木之裔】，這下薇奧拉直接就職了【古木之裔】的進階職業【古樹祭司】，反倒讓他不用煩惱了。
不過，作為進階職業，【古樹祭司】的成長難度應該要比基礎職業難得多。
而且受限於血脈和魔力屬性衝突，索琳娜和薇奧拉互相學習的難度就變得更高了。
之前薇奧拉算是一張白紙，還能修習索琳娜教給她的火元素魔法技巧，現在修習的難度又提高了一層。
這樣一來，索琳娜和薇奧拉的【無間雙子】天賦，還是無法發揮到其最大的特效。
所以說，不管是索琳娜還是薇奧拉，都需要一份能夠「中和」兩者魔力屬性的職業或是血脈什麼的，讓她們兩個人的實力成倍數成長起來。
可惜能夠激發這種能力的素材，他現在還沒有。
艾倫頓覺需要做的事情又多了一件。
不過他暫時也沒有把這件事放在心上，畢竟薇奧拉得到了樹人認可這件事更值得高興。
「薇奧拉，那我跟你說過的，讓樹人加入我們這件事，古樹長老同意嗎？」
「當然啦！」
薇奧拉得意洋洋地道，
「樹人們本就希望能夠擴張，當然願意加入我們了！」
說到這裡，薇奧拉得意的臉色收斂了一些：
「只不過……沒有魔力源泉的地方它們沒法紮根，所以古樹長老說，所以樹人們只有一小部分可以去幫我們，每過一段時間就得回來輪換一批，補充魔力。」
「這已經很好了。」
艾倫點了點頭，這個結果他已經非常滿意了。
樹人們行動遲緩，更擅長防守戰，本來也不指望它們真的去狩獵和對外進攻，只要能對他們目前的領地形成防線就很不錯了。
而且樹人們身形高大、力大無窮，日後的【領地】建築上有了它們幫忙，建造速度一定會大大增加。
至少不用壓榨身材矮小的狗頭人搬運一塊塊巨石了——與它們的體型相較而言。
搞得艾倫覺得自己跟壓榨奴隸的法老似得。
等日後，他建立起可以儲存魔力的建築後，這些樹人們就可以隨意擴張地盤，成為艾倫真正的「防禦塔」了。
當下，艾倫三人返回時，薇奧拉就帶上了十幾個樹人一同返回，一行人浩浩蕩蕩，沿途驚起無數鳥獸。
……
嘯風海上，海風裹挾著水霧，不停拍打著三艘破舊不堪的商船。
這三艘船的狀況非常差，船身上有好幾處焦黑痕跡，似乎經歷過炮火的洗禮。
船帆破破爛爛地耷拉著，桅杆也已經有些歪斜，看上去已經不堪使用了。
就連船首上雕刻的海神神像都已經損毀，這持續打擊著船上水手的士氣。
船長是個滿臉風霜的中年男人，披著一件破舊的皮質風衣，望著遠處漸漸浮現的海岸線，眉頭緊鎖。
「船長……我們必須靠岸了，淡水已經斷了，食物也所剩無幾，而且我們必須得修一修船艙，不然再過兩天，我們的船一定會沉！」
說話的是水手長，他的聲音不高，但是已經足夠吸引水手們的注意了。
船長沒有說話，但他身邊的大副卻解釋道：
「雖然我們逃出了那群海盜的包圍，但是他們肯定還在這附近的海域尋找我們，如果隨便靠岸，肯定會被他們找到的。」
「該死的黑潮商會！他們資助的海盜簡直是一群藤壺渣滓，專門攻擊威脅他們壟斷生意的商船……」
一名瘦高的水手啐了口吐沫，扶著歪斜的船舷詛咒著海盜和他們背後的商會，
「願他們早日葬身於卡隆狄爾的狂怒之中！」
卡隆狄爾是水手們廣泛信仰的一位大洋之神，以海上狂濤和海嘯的反覆無常為神職。
他們船首上原本就雕刻著卡隆狄爾的塑像，在海盜的襲擊中被毀了。
雖然水手們暫時都理解不能靠岸的決定，但逐漸下滑的士氣和絕望還是在船上快速散播開來。
大副看出了這一點，在屏退了水手們之後，還是低聲向船長表達了憂慮。
大副的憂慮，也是船長一直在思考的。
「托姆，我記得這片海域，有一個廢棄的避風港來著，對吧？」
「船長，您是說那個被詛咒的……」
「對，藍寶石灣，自從奧諾王國滅亡之後，聽說是在詛咒中被抹去了所有痕跡的那個海港。」
船長的聲音沙啞而疲憊，
「我們就去那裡，海盜們不會敢在這附近停留的。」
「可是……」
船長沉聲道：「沒辦法了，我們早已彈盡糧絕，船隻破損嚴重，根本撐不到下一座港口。」
「藍寶石灣荒廢歸荒廢，也不知道那詛咒是否存在，但至少有淺灘可以停靠，能避風、能補充淡水，我們也許還能暫且修整船隻，沒有桅杆的船根本航行不了多久。」
托姆張了張嘴，但他也明白了船長的意思。
他們已經無路可走了，被不知是否存在的詛咒纏上，還是被幾乎必然追上來的海盜殺死……
不知道哪個是更絕望的結局。
「願卡隆狄爾掀起的狂濤餘興中，仍有我們卑微的身影。」
托姆本能地祈禱了一句，便轉身去傳達船長的命令了。
他知道，船長給他解釋的一大堆原因並不是給他聽的，而是要讓他傳遞給下面的水手的。
不然水手們很可能拒絕進入那座海灣。
所以他必須裝成足夠自信，足夠有把握的樣子，才能唬住他們。
托姆拍了拍因長久吹拂海風而日漸僵硬的臉，努力做出一副盡在掌握的樣子，走進了水手們所在的船艙。
……
片刻之後，水手們魚貫而出，操持起各自的工作。
儘管心中仍有憂慮，但他們都默認了這個決定，眼下他們早已沒有別的選擇。
商船緩緩調轉航向，朝著藍寶石灣的淺海區域緩緩靠近。
海水漸漸變淺，澄澈的海面上帶著嘯風海上難得一見的平靜。
在這種平靜中，眾人都漸漸有些放心。
也許傳說中的詛咒，只是以訛傳訛呢？
可就在船隻逐漸靠近淺灘時，海面突然翻湧起來。
「嘩啦——！」
平靜的水面驟然炸開，一隻隻身披堅硬青褐甲殼、螯鉗鋒利巨大的潮蟹人，從水中猛地竄出。
它們揮舞著巨鉗撞向商船船身，沉悶的碰撞聲，猙獰的嘶吼聲頓時在海面此起彼伏響起。
「不好！是潮蟹人！海里的蠻族異族怎麼會在淺海！」
「快拿武器！它們要爬上船了！」
甲板上的水手瞬間驚慌大亂，慌忙抄起刀矛抵擋，倉促間與蜂擁而至的潮蟹人纏鬥起來。
「快上岸！上岸之後它們就追不上我們了！」
在緊急指揮中，商船艱難衝破潮蟹人的圍堵，勉強靠上沙灘，眾人狼狽不堪地棄船登岸，只想趕緊遠離海面的威脅。
可他們剛一踏上藍寶石灣的陸地，還沒來得及喘口氣，周遭的灌木叢與礁石後，立刻響起細碎又密集的窸窣腳步聲。
一雙雙幽綠的豎瞳從陰影里亮起。
他們絕望地看見成群的狗頭人握著石斧、木矛，弓著身子圍了上來，喉嚨里發出低沉又充滿敵意的低吼，已然將這支落魄商隊，徹底圍在了海灘之上。