第105章 老阿嬤
午後斜陽透過玫瑰屋破損的窗欞，將斑駁的光影切割在地板上，空氣中瀰漫著塵埃與淡淡的血腥味。
林北的身影在光與暗的交界處顯得格外挺拔，也帶著一種令人心悸的壓迫感。他那句輕描淡寫的「表情不對」和「你沒猜錯」，像冰冷的石子投入死水，在剩下的七人心中激起了驚濤駭浪。
七張面孔，七雙眼睛，此刻齊刷刷地僵住了。
他們只覺得臉頰的肌肉不受控制地抽搐，一股難以言喻的酸澀感從牙根直衝腦門，仿佛咬碎了滿口的黃連。
什麼叫「表情不對」？什麼叫「你沒猜錯」？
這輕飄飄的兩句話，背後蘊含的卻是東離此刻生死不知的慘狀！
合著這個煞星林北，根本就沒聽清東離在嘟囔些什麼，僅僅是憑著一個模糊的「嘟囔」，就悍然出手，將人打成了這般模樣！
一股寒意從腳底板竄上脊梁骨。
這……這到底是個什麼瘋子？
行事毫無邏輯，全憑心意，簡直比地下密室里囚禁的那隻以殘暴聞名的惡鬼還要喜怒無常，還要令人膽寒！
七人的心臟像是被一隻無形的大手攥緊，沉甸甸地墜下去，每一次跳動都牽扯著沉重的疲憊和深入骨髓的恐懼。
眼前的林北，是深不可測的深淵；地下密室里的惡鬼，是擇人而噬的煉獄。兩邊都是他們招惹不起的存在，夾在中間，只覺得心力交瘁，前途一片晦暗。
然而，那「永生」的誘惑，如同黑暗中唯一閃爍的燈塔，散發著致命的吸引力。
它像滾燙的烙鐵，灼燒著他們的理智，最終壓倒了那對林北幾乎凝成實質的忌憚。
理智告訴他們，以林北剛才展現出的雷霆手段，正面硬撼無異於以卵擊石。
唯一的生路，便是拖延，拖延到太陽下山。
時間在沉重的寂靜中一分一秒地流逝。
日影悄然拉長，從窗欞的這一頭，緩慢地挪移到另一頭。
下午的光景正飛速消逝，天邊已泛起一絲不易察覺的暮色。
快了，太陽很快就要沉入地平線之下。
當最後一絲陽光被黑夜吞沒，地下密室中那隻惡鬼就能毫無顧忌地出來。
七人的目光在空中短暫交匯，彼此都讀懂了對方眼中燃起的希望之火。
他們堅信，以地下那隻惡鬼的實力，絕非人力所能抵擋。
即便林北強橫如斯，也必然在惡鬼的滔天凶焰下飲恨敗北！
屆時，他們便可從容地從林北口中逼問出玫瑰夫人的下落，完成那項任務，觸摸到夢寐以求的「永生」門檻。
思路清晰，方向明確。
可具體由誰去執行這「拖延」的任務？
這個現實的問題像一盆冷水，瞬間澆熄了剛剛燃起的希望火苗。
七人再次面面相覷，眼神躲閃，都極力想將自己縮進同伴的身影里。
空氣仿佛凝固了，只剩下壓抑的呼吸聲。
誰願意去直面那個喜怒無常、動輒廢人的煞星林北？
稍有不慎，一句錯話，一個眼神，就可能步上東離的後塵，落得個「生死不知」的下場。
距離「永生」的果實成熟只剩下三天！
三天！
在這最後的關頭，沒有人願意拿自己的性命去冒險，去賭林北那捉摸不定的脾氣。
沉默如同實質，沉甸甸地壓在每個人的肩頭。
時間不等人，暮色在無聲催促。
終於，七顆腦袋不由自主地湊近了些，在壓抑的寂靜中開始了急促而低微的竊竊私語。聲音壓得極低，語速飛快，間或夾雜著激烈的眼神交鋒和無聲的推搡。
最終，幾道目光帶著不容置疑的推諉和一絲僥倖，齊刷刷地落在了之前那個在密室中顯得頗為刻薄的老婆子身上。
理由似乎很「充分」：林北再怎麼不是人，總該還殘存著一點「尊老愛幼」的基本人性吧？
對一個看起來風燭殘年、滿臉皺紋的老婆子，他總不至於像對東離那樣，說動手就動手吧？風險似乎降到了最低。
被推舉出來的老婆子，那張布滿溝壑的臉上瞬間掠過一絲不情願和怨懟，但很快就被壓了下去。
她渾濁的老眼掃過那幾張寫滿「非你莫屬」的臉，心下雪亮。
少數服從多數，在這生死攸關的時刻，她根本沒有拒絕的餘地。
更何況，內心深處，她對那「永生」的渴望比任何人都要熾熱！
年歲已高，黃土埋到了脖頸，死亡的陰影日日夜夜纏繞著她。
成為鬼，獲得悠長的、近乎永恆的生命，是她餘生唯一的、也是最大的執念。這份執念，足以壓下對林北的恐懼。
只見老阿嬤深吸了一口氣，那氣息仿佛帶著腐朽木頭的氣息。
她佝僂著背，努力挺了挺那幾乎彎成九十度的腰板，渾濁的眼珠在深陷的眼窩裡轉動了幾下，似乎在醞釀著什麼。
她伸出枯瘦如雞爪般的手，顫巍巍地整理了一下自己洗得發白的粗布衣襟，又抬手攏了攏額前幾縷稀疏花白的亂發。
臉上的皺紋如同揉皺的樹皮，隨著她肌肉的牽動，艱難地擠出一個弧度。
她努力調動著臉上每一塊能控制的肌肉，試圖將平日裡慣有的尖酸刻薄和陰沉算計盡數掩藏。嘴角努力向上扯，法令紋被拉得更深，眼角的魚尾紋也盡力堆疊起來。
終於，一個勉強稱得上「慈祥」的笑容在她臉上成型了，雖然僵硬得像糊了一層劣質的面具。
她向前挪動了幾步，步履蹣跚，帶著老年人特有的遲緩。
每一步都仿佛用盡了力氣，刻意營造出一種風燭殘年、人畜無害的假象。
站定後，她仰起那張溝壑縱橫的老臉，努力讓自己的聲音聽起來溫和、緩慢，帶著一種歷經滄桑的疲憊和長輩的關懷：
「這位小哥……」她的聲音刻意放得沙啞而柔和，帶著一絲恰到好處的顫抖。
「你叫林北，是吧？」
她微微頷首，仿佛在品味這個名字。
「好名字啊！一聽就帶著北地的豪邁和剛強，不簡單，真真是不簡單！」
她頓了頓，渾濁的目光在林北身上逡巡，堆起更深的「讚嘆」。
「小哥長得也是……儀表堂堂，氣宇軒昂！這本事，更是……了不得的厲害喲！」
她用力點著頭，仿佛在加強自己的肯定。
「老婆子我活了快八十年了，見過的英雄好漢、青年才俊也不算少，可像小哥你這樣……年紀輕輕就有如此通天徹地本事的，真是頭一回見！頭一回啊！」
她的話語裡充滿了誇張的溢美之詞，試圖用糖衣炮彈將林北包裹起來。
緊接著，她話鋒一轉，聲音裡帶上了濃重的哀傷和懷念：「唉……看到小哥你，老婆子我這心裡頭……就忍不住想起我那苦命的孫子……」
她抬起枯瘦的手，用袖口用力擦了擦並無淚水的眼角。
「要是……要是我那可憐的孫子還活著……應該……應該也和你一般高，一般大了……」她的聲音哽咽起來，表演得情真意切。
「你們兩個……肯定能成為頂好頂好的朋友！真的，老婆子我看人不會錯的……都是這麼精神、這麼有本事的年輕人……」
鋪墊完這虛假的「祖孫情」和強行拉近的關係後，老阿嬤圖窮匕見，開始進入正題。
她的語氣變得「誠懇」而「理解」：「而且啊，我孫子他……他生前也是個獵人，雖然本事遠不如小哥你……」
她小心翼翼地補充著，時刻觀察著林北的反應，「老婆子我活了一輩子，自然明白得很，剋扣獵人的賞金，那是天底下最惡劣、最傷人心的勾當！」
「小哥你生氣，那是完完全全應該的！天經地義！」
她用力點著頭，表示自己站在林北這邊，「雖然呢，玫瑰屋剋扣你的那份賞金，茉莉已經做主給你補上了。」
「東離他也受到了……咳，很重的懲罰……」
她含糊地帶過東離的慘狀，話鋒陡然一轉，語氣變得沉重而帶著指責的意味：
「但是！小哥你……你萬萬不該啊！」
她猛地提高了些許音量，帶著一種痛心疾首的責備。
「你不該直接上門來踢館啊！你看看，你看看這……」她顫抖的手指指過殘留狼藉痕跡的大廳。
「玫瑰屋的獵人們……被你打傷了多少？多少好手現在躺在地上，爬都爬不起來？」
她的聲音愈發悲愴，開始將話題引向「大義」的制高點。
「小哥，你應該比誰都清楚！那些惡鬼，那些只能在黑夜裡爬出來的、吸人血肉的怪物，是多麼的可怕！它們不是普通刀劍能對付的！」
「普通人，在它們面前，就是待宰的羔羊啊！」
她捶胸頓足，仿佛在為所有普通人悲鳴。
「玫瑰屋！玫瑰屋就是琦玉縣，在這漫漫長夜裡，為無辜百姓們撐起的唯一一道屏障！是我們抵抗惡鬼、守護家園的最後堡壘啊！」
她的聲音帶著一種神聖的使命感，「這些被你打傷的獵人……他們就是玫瑰屋對抗惡鬼最鋒利、最堅韌的刀和劍！是我們黑夜裡的希望！」
老阿嬤的表演進入了高潮，聲音帶著哭腔，充滿了絕望的控訴：
「可現在……現在這些刀劍，因為你小哥一時之氣，全都……全都折斷了啊！」
她誇張地張開雙臂，仿佛要擁抱整個破碎的世界。
「天就要黑了！太陽就要落山了！惡鬼馬上就要出來了！可我們……我們拿什麼去抵擋？還有誰能在這伸手不見五指的黑夜裡，保護那些手無寸鐵的婦孺老幼？保護那些辛勤勞作了一天的鄉親們？他們的生命……他們的家園……馬上就要陷入萬劫不復的危險之中了啊！」
說到動情處，或者說算計好的節點。
老阿嬤猛地低下頭，肩膀劇烈地聳動起來。她枯瘦的手指用力揉搓著深陷的眼窩，憑藉著幾十年的「功力」和眼窩的酸澀刺激，硬生生從乾涸的淚腺里又擠出了兩滴渾濁的淚水。
淚水艱難地溢出她布滿褶皺的眼角，順著那如同千年老樹皮般乾枯粗糙、溝壑縱橫的蒼老皮膚，極其緩慢地蜿蜒而下。
淚痕在深刻的皺紋里艱難穿行，最終承受不住重力，「啪嗒」、「啪嗒」，兩聲清晰得有些突兀的滴答聲，淚珠砸落在布滿灰塵的地板上，暈開兩個小小的深色圓點。
這一刻，她竭力將自己塑造成一個心系蒼生、為黎民百姓即將面臨的浩劫而悲痛欲絕的慈祥長者形象，與之前密室里那個尖酸刻薄、眼神怨毒的老婦判若兩人。
林北站在原地，微微歪著頭，臉上沒有任何被感動的跡象，只有一片厭煩的……呆愣。
他濃黑的眉毛困惑地擰在一起，深邃的眼眸里充滿了毫不掩飾的費解和……一種看傻子表演般的荒謬感。
這老東西……到底在幹什麼？
咿咿呀呀、絮絮叨叨地說了這麼一大堆有的沒的，又夸又罵又哭的？
這前言不搭後語，邏輯混亂的表演，到底想表達個啥意思？
最後還硬生生擠出兩滴眼淚？
這是……在給他上演一出苦情大戲？
林北只覺得耳邊像是有幾百隻蒼蠅在嗡嗡亂飛，吵得他腦仁疼。煩躁感如同藤蔓，開始悄悄爬上他的心頭。
老阿嬤低著頭，用眼角的餘光敏銳地捕捉到了林北那副「呆愣」的表情。
一絲不易察覺的、混雜著得意與怨毒的冷笑，在她心底悄然蔓延開來。
想她老阿嬤活了將近八十個春秋，經歷過多少風浪，見識過多少形形色色的人？她吃過的鹽，怕是比林北這種毛都沒長齊的愣頭青吃過的飯還要多！她走過的橋，也絕對比他們走過的路還要長！對付這種空有武力、年輕氣盛的小崽子，她自有一套百試不爽的法門！
第一步，就是捧！
用最華麗的辭藻，把他捧到天上去，捧得他暈頭轉向，飄飄然不知所以然，讓他真以為自己是什麼了不得的天選之子、絕世奇才。
第二步，就是拉！
利用自己年長者的身份，巧妙地編織一張「親近」的網，用虛構的共同點和「長輩」的關懷，拉近彼此的距離，卸下對方的防備。
第三步，就是綁架！
用最冠冕堂皇的「責任」和「大義」之名，將對方牢牢地捆綁住。
一個被捧得暈乎乎、又被「親情」光環籠罩的年輕人，在這種「能力越大，責任越大」的崇高口號面前，往往會熱血上涌，心甘情願地跳進她精心設計的陷阱里，按照她的劇本一步步走下去。
這套組合拳，她早已運用得爐火純青，不知有多少自命不凡、心高氣傲的年輕俊傑栽倒在她這看似慈祥無害的老婆子手裡。
而她內心深處，對這些所謂「年少有為」的年輕人，充滿了刻骨的厭惡和嫉妒。
憑什麼？憑什麼他們就能活得如此鮮亮耀眼，生龍活虎，仿佛擁有無盡的未來？
而她那個曾經寄託了她所有希望、她認為同樣「優秀可愛」的小孫子，卻要早早地夭亡，還死得那般不堪，那般令人不齒！
每每想到孫子的死狀，一股扭曲的恨意就在她心底瘋狂滋長。
此刻，老阿嬤的算計遠不止拖延時間那麼簡單。她貪婪的目光仿佛穿透了林北，看到了更深遠的圖景。
她那即將蛻變為鬼的腐朽靈魂，渴望著更強大的力量和更順暢的道路。
琦玉縣的四大家族，掌握著獵殺惡鬼的力量，始終是她心頭大患。
如果能利用林北這把鋒利無比的「刀」，去對付四大家族……讓他們兩敗俱傷，那該多好！
這簡直是一石二鳥的絕妙計策！
一方面，可以極大地削弱甚至剷除四大家族的力量，讓他們失去威脅自己的能力，為自己未來的「鬼生」掃清障礙。
另一方面，也能讓林北在與四大家族的爭鬥中消耗力量，甚至身受重傷。
這樣，等到惡鬼大人出手時，收拾一個殘血的林北，豈不是手到擒來，省時省力？
想到這完美的結局，老阿嬤枯朽的心臟都忍不住激動地加速跳動了幾下，仿佛已經看到了自己化身厲鬼、掌控一切的未來。
然而就在老阿嬤沾沾自喜的時候，林北已經微微偏頭，低聲問起了身後的玫瑰夫人。
「玫瑰，」林北的眉頭皺得能夾死蒼蠅，語氣是毫不掩飾的嫌棄。
「這個嘰嘰喳喳、沒完沒了的老斑鳩……到底是誰啊？」
他頓了頓，仿佛光是描述都讓他覺得費勁。
「她真的好煩啊……煩死了！」
他像是徵求同意，又像是陳述一個即將發生的事實，直截了當地問。
「我可以……打她嗎？」
面紗之下，玫瑰夫人優美的唇線難以抑制地向上彎起一個細微的弧度。
看著林北那副被聒噪得快要爆炸、卻又強忍著徵求自己意見的模樣，一絲久違的、帶著點無奈的莞爾笑意在她心底漾開。
她微微向前傾身，紅唇輕啟，清冷而平靜的聲音同樣壓得很低，卻足以讓林北聽清：
「她啊……」
玫瑰夫人的目光淡淡掃過還在努力維持悲憫姿態的老阿嬤，眼神里沒有任何溫度。
「我一般都叫她『老阿嬤』。」
她的聲音如同山澗清泉，不帶一絲波瀾地揭開了老婦的過往。
「算起來，她確實是最早跟著我的人之一了。當年玫瑰屋初立，百廢待興，人手緊缺，她就在了。」
玫瑰夫人的聲音帶著一絲遙遠的追憶，也帶著洞悉一切的冷靜：「那個時候，她所在的村子遭遇了惡鬼的襲擊，幾乎……雞犬不留。」
「只有她和她的孫子，僥倖逃了出來，流落街頭，奄奄一息。我看他們祖孫二人實在可憐，無依無靠，便收留了他們，讓她在屋裡幫忙做些打掃、做飯之類的雜事。」
「老阿嬤這個人，」玫瑰夫人頓了頓，語氣平淡地評價道，「能力其實很普通，沒什麼特別的本事。」
「但做事……態度還算認真，手腳也算勤快，交給她的雜務，出錯的時候比較少。」
「慢慢地，我看她還算可靠，就將一些相對重要些的……比如物資清點、人員登記、任務初步分派之類的瑣碎管理工作，也交給了她。她也就這樣，成了玫瑰屋裡，除了我之外，資格最老的管理者之一。」
說到這，玫瑰夫人的語氣裡帶上了一絲不易察覺的諷刺：「至於她的那個孫子……呵。」
她輕笑一聲，那笑聲里沒有絲毫溫度。
「千萬別被她剛才那番天花亂墜的吹捧給騙了。什麼『生前也是獵人』，什麼『肯定能和你成為好朋友』……都是她給自己臉上貼金，給自己那不成器的孫子編織的美夢罷了。」
「那孩子……本質上，就是個徹頭徹尾、爛泥扶不上牆的人渣！」
玫瑰夫人的聲音冷了下來。
「我們玫瑰屋，是以獵殺惡鬼、守護一方為宗旨的組織。」
「加入的獵人，都需直面危險，肩負責任。可她那孫子呢？每次接到獵鬼任務，不是找各種藉口推脫逃避，就是接了任務後故意失敗，或者乾脆在執行過程中躲起來，當個徹頭徹尾的逃兵！」
「這種行為，不僅嚴重損害了玫瑰屋的聲譽，讓百姓質疑我們的能力，更可恨的是……」
她的聲音里透出寒意，「他的懦弱和背叛，不止一次地連累了同行的隊友！有好幾個優秀的獵人，就是因為被他臨陣脫逃、出賣情報，孤立無援，最終慘死在惡鬼爪下！」
「要不是因為老阿嬤當時跪在地上，一把鼻涕一把眼淚地苦苦哀求，念在她多年勤懇的份上，他那孫子早就被趕出玫瑰屋了。」
玫瑰夫人微微搖頭，語氣帶著一絲惋惜。
「不過自那以後，老阿嬤那孫子在玫瑰屋中也成了人人唾棄、看不起的存在。他那張臉，就是懦夫和背叛者的標誌。」
玫瑰夫人停頓了一下，似乎在回憶一件令人不快的事：「為了能讓她的孫子在玫瑰屋重新立足，挽回名聲，老阿嬤竟然……異想天開地跑到我面前，求我嫁給她那不成器的孫子！」
她的聲音裡帶上了一絲難以置信和鄙夷。
「她說什麼，只要我成了她的孫媳婦，有了我的『提攜』和『管教』，她那孫子就一定能洗心革面，重新做人，還能繼承玫瑰屋的基業……簡直是痴人說夢！」
「我自然斷然拒絕了她這荒謬絕倫的請求。」玫瑰夫人的聲音斬釘截鐵。
「後來呢？」林北似乎被這離奇的故事勾起了點興趣，暫時壓下了打人的衝動。
「後來？」
玫瑰夫人發出一聲幾不可聞的嘆息。
「後來，幾年前的一個夜晚，她那不成器的孫子又耐不住寂寞，跑到城中最下等的勾欄瓦肆尋花問柳。結果……他嫖到了一隻偽裝成妓女的女鬼。」
玫瑰夫人語氣平淡，卻帶著一種殘酷的真實：「據說，他……最後……是『爽』死了。」
「被人發現的時候，已經被吸食得只剩下一層皮包骨，只剩一口氣吊著了。那場景……慘不忍睹。」
「老阿嬤得知消息後，發了瘋似的衝來求我，求我救救她孫子。」
玫瑰夫人平靜地敘述著。
「可我哪裡來的那個本事？我不是神仙，也不是神醫。面對被惡鬼吸食殆盡、只剩最後一口氣的人，我束手無策。只能眼睜睜看著……最後，她那孫子，就在老阿嬤撕心裂肺的哭嚎聲中，死在了她的眼前。」
玫瑰夫人沉默了片刻，目光再次投向遠處那個仍在維持著「慈祥」姿態的老婦，聲音低沉下來。
「我想……老阿嬤心中那份對我的怨恨，大概就是從那個時候開始生根發芽的吧。」
「或許在她的想法裡，要是我當初答應了她的請求，屈尊降貴地和她孫子在一起，用我的身份和『管教』束縛住他，她那寶貝孫子就不會流連於那些骯髒之地，也就不會……死在惡鬼的手裡了。」
夕陽的餘暉徹底消失在窗外，大廳內光線迅速暗淡下來。
老阿嬤仍在低頭「啜泣」。
而林北眼中的不耐煩，也隨著玫瑰夫人的闡述越來越多。
林北的身影在光與暗的交界處顯得格外挺拔，也帶著一種令人心悸的壓迫感。他那句輕描淡寫的「表情不對」和「你沒猜錯」，像冰冷的石子投入死水，在剩下的七人心中激起了驚濤駭浪。
七張面孔，七雙眼睛，此刻齊刷刷地僵住了。
他們只覺得臉頰的肌肉不受控制地抽搐，一股難以言喻的酸澀感從牙根直衝腦門，仿佛咬碎了滿口的黃連。
什麼叫「表情不對」？什麼叫「你沒猜錯」？
這輕飄飄的兩句話，背後蘊含的卻是東離此刻生死不知的慘狀！
合著這個煞星林北，根本就沒聽清東離在嘟囔些什麼，僅僅是憑著一個模糊的「嘟囔」，就悍然出手，將人打成了這般模樣！
一股寒意從腳底板竄上脊梁骨。
這……這到底是個什麼瘋子？
行事毫無邏輯，全憑心意，簡直比地下密室里囚禁的那隻以殘暴聞名的惡鬼還要喜怒無常，還要令人膽寒！
七人的心臟像是被一隻無形的大手攥緊，沉甸甸地墜下去，每一次跳動都牽扯著沉重的疲憊和深入骨髓的恐懼。
眼前的林北，是深不可測的深淵；地下密室里的惡鬼，是擇人而噬的煉獄。兩邊都是他們招惹不起的存在，夾在中間，只覺得心力交瘁，前途一片晦暗。
然而，那「永生」的誘惑，如同黑暗中唯一閃爍的燈塔，散發著致命的吸引力。
它像滾燙的烙鐵，灼燒著他們的理智，最終壓倒了那對林北幾乎凝成實質的忌憚。
理智告訴他們，以林北剛才展現出的雷霆手段，正面硬撼無異於以卵擊石。
唯一的生路，便是拖延，拖延到太陽下山。
時間在沉重的寂靜中一分一秒地流逝。
日影悄然拉長，從窗欞的這一頭，緩慢地挪移到另一頭。
下午的光景正飛速消逝，天邊已泛起一絲不易察覺的暮色。
快了，太陽很快就要沉入地平線之下。
當最後一絲陽光被黑夜吞沒，地下密室中那隻惡鬼就能毫無顧忌地出來。
七人的目光在空中短暫交匯，彼此都讀懂了對方眼中燃起的希望之火。
他們堅信，以地下那隻惡鬼的實力，絕非人力所能抵擋。
即便林北強橫如斯，也必然在惡鬼的滔天凶焰下飲恨敗北！
屆時，他們便可從容地從林北口中逼問出玫瑰夫人的下落，完成那項任務，觸摸到夢寐以求的「永生」門檻。
思路清晰，方向明確。
可具體由誰去執行這「拖延」的任務？
這個現實的問題像一盆冷水，瞬間澆熄了剛剛燃起的希望火苗。
七人再次面面相覷，眼神躲閃，都極力想將自己縮進同伴的身影里。
空氣仿佛凝固了，只剩下壓抑的呼吸聲。
誰願意去直面那個喜怒無常、動輒廢人的煞星林北？
稍有不慎，一句錯話，一個眼神，就可能步上東離的後塵，落得個「生死不知」的下場。
距離「永生」的果實成熟只剩下三天！
三天！
在這最後的關頭，沒有人願意拿自己的性命去冒險，去賭林北那捉摸不定的脾氣。
沉默如同實質，沉甸甸地壓在每個人的肩頭。
時間不等人，暮色在無聲催促。
終於，七顆腦袋不由自主地湊近了些，在壓抑的寂靜中開始了急促而低微的竊竊私語。聲音壓得極低，語速飛快，間或夾雜著激烈的眼神交鋒和無聲的推搡。
最終，幾道目光帶著不容置疑的推諉和一絲僥倖，齊刷刷地落在了之前那個在密室中顯得頗為刻薄的老婆子身上。
理由似乎很「充分」：林北再怎麼不是人，總該還殘存著一點「尊老愛幼」的基本人性吧？
對一個看起來風燭殘年、滿臉皺紋的老婆子，他總不至於像對東離那樣，說動手就動手吧？風險似乎降到了最低。
被推舉出來的老婆子，那張布滿溝壑的臉上瞬間掠過一絲不情願和怨懟，但很快就被壓了下去。
她渾濁的老眼掃過那幾張寫滿「非你莫屬」的臉，心下雪亮。
少數服從多數，在這生死攸關的時刻，她根本沒有拒絕的餘地。
更何況，內心深處，她對那「永生」的渴望比任何人都要熾熱！
年歲已高，黃土埋到了脖頸，死亡的陰影日日夜夜纏繞著她。
成為鬼，獲得悠長的、近乎永恆的生命，是她餘生唯一的、也是最大的執念。這份執念，足以壓下對林北的恐懼。
只見老阿嬤深吸了一口氣，那氣息仿佛帶著腐朽木頭的氣息。
她佝僂著背，努力挺了挺那幾乎彎成九十度的腰板，渾濁的眼珠在深陷的眼窩裡轉動了幾下，似乎在醞釀著什麼。
她伸出枯瘦如雞爪般的手，顫巍巍地整理了一下自己洗得發白的粗布衣襟，又抬手攏了攏額前幾縷稀疏花白的亂發。
臉上的皺紋如同揉皺的樹皮，隨著她肌肉的牽動，艱難地擠出一個弧度。
她努力調動著臉上每一塊能控制的肌肉，試圖將平日裡慣有的尖酸刻薄和陰沉算計盡數掩藏。嘴角努力向上扯，法令紋被拉得更深，眼角的魚尾紋也盡力堆疊起來。
終於，一個勉強稱得上「慈祥」的笑容在她臉上成型了，雖然僵硬得像糊了一層劣質的面具。
她向前挪動了幾步，步履蹣跚，帶著老年人特有的遲緩。
每一步都仿佛用盡了力氣，刻意營造出一種風燭殘年、人畜無害的假象。
站定後，她仰起那張溝壑縱橫的老臉，努力讓自己的聲音聽起來溫和、緩慢，帶著一種歷經滄桑的疲憊和長輩的關懷：
「這位小哥……」她的聲音刻意放得沙啞而柔和，帶著一絲恰到好處的顫抖。
「你叫林北，是吧？」
她微微頷首，仿佛在品味這個名字。
「好名字啊！一聽就帶著北地的豪邁和剛強，不簡單，真真是不簡單！」
她頓了頓，渾濁的目光在林北身上逡巡，堆起更深的「讚嘆」。
「小哥長得也是……儀表堂堂，氣宇軒昂！這本事，更是……了不得的厲害喲！」
她用力點著頭，仿佛在加強自己的肯定。
「老婆子我活了快八十年了，見過的英雄好漢、青年才俊也不算少，可像小哥你這樣……年紀輕輕就有如此通天徹地本事的，真是頭一回見！頭一回啊！」
她的話語裡充滿了誇張的溢美之詞，試圖用糖衣炮彈將林北包裹起來。
緊接著，她話鋒一轉，聲音裡帶上了濃重的哀傷和懷念：「唉……看到小哥你，老婆子我這心裡頭……就忍不住想起我那苦命的孫子……」
她抬起枯瘦的手，用袖口用力擦了擦並無淚水的眼角。
「要是……要是我那可憐的孫子還活著……應該……應該也和你一般高，一般大了……」她的聲音哽咽起來，表演得情真意切。
「你們兩個……肯定能成為頂好頂好的朋友！真的，老婆子我看人不會錯的……都是這麼精神、這麼有本事的年輕人……」
鋪墊完這虛假的「祖孫情」和強行拉近的關係後，老阿嬤圖窮匕見，開始進入正題。
她的語氣變得「誠懇」而「理解」：「而且啊，我孫子他……他生前也是個獵人，雖然本事遠不如小哥你……」
她小心翼翼地補充著，時刻觀察著林北的反應，「老婆子我活了一輩子，自然明白得很，剋扣獵人的賞金，那是天底下最惡劣、最傷人心的勾當！」
「小哥你生氣，那是完完全全應該的！天經地義！」
她用力點著頭，表示自己站在林北這邊，「雖然呢，玫瑰屋剋扣你的那份賞金，茉莉已經做主給你補上了。」
「東離他也受到了……咳，很重的懲罰……」
她含糊地帶過東離的慘狀，話鋒陡然一轉，語氣變得沉重而帶著指責的意味：
「但是！小哥你……你萬萬不該啊！」
她猛地提高了些許音量，帶著一種痛心疾首的責備。
「你不該直接上門來踢館啊！你看看，你看看這……」她顫抖的手指指過殘留狼藉痕跡的大廳。
「玫瑰屋的獵人們……被你打傷了多少？多少好手現在躺在地上，爬都爬不起來？」
她的聲音愈發悲愴，開始將話題引向「大義」的制高點。
「小哥，你應該比誰都清楚！那些惡鬼，那些只能在黑夜裡爬出來的、吸人血肉的怪物，是多麼的可怕！它們不是普通刀劍能對付的！」
「普通人，在它們面前，就是待宰的羔羊啊！」
她捶胸頓足，仿佛在為所有普通人悲鳴。
「玫瑰屋！玫瑰屋就是琦玉縣，在這漫漫長夜裡，為無辜百姓們撐起的唯一一道屏障！是我們抵抗惡鬼、守護家園的最後堡壘啊！」
她的聲音帶著一種神聖的使命感，「這些被你打傷的獵人……他們就是玫瑰屋對抗惡鬼最鋒利、最堅韌的刀和劍！是我們黑夜裡的希望！」
老阿嬤的表演進入了高潮，聲音帶著哭腔，充滿了絕望的控訴：
「可現在……現在這些刀劍，因為你小哥一時之氣，全都……全都折斷了啊！」
她誇張地張開雙臂，仿佛要擁抱整個破碎的世界。
「天就要黑了！太陽就要落山了！惡鬼馬上就要出來了！可我們……我們拿什麼去抵擋？還有誰能在這伸手不見五指的黑夜裡，保護那些手無寸鐵的婦孺老幼？保護那些辛勤勞作了一天的鄉親們？他們的生命……他們的家園……馬上就要陷入萬劫不復的危險之中了啊！」
說到動情處，或者說算計好的節點。
老阿嬤猛地低下頭，肩膀劇烈地聳動起來。她枯瘦的手指用力揉搓著深陷的眼窩，憑藉著幾十年的「功力」和眼窩的酸澀刺激，硬生生從乾涸的淚腺里又擠出了兩滴渾濁的淚水。
淚水艱難地溢出她布滿褶皺的眼角，順著那如同千年老樹皮般乾枯粗糙、溝壑縱橫的蒼老皮膚，極其緩慢地蜿蜒而下。
淚痕在深刻的皺紋里艱難穿行，最終承受不住重力，「啪嗒」、「啪嗒」，兩聲清晰得有些突兀的滴答聲，淚珠砸落在布滿灰塵的地板上，暈開兩個小小的深色圓點。
這一刻，她竭力將自己塑造成一個心系蒼生、為黎民百姓即將面臨的浩劫而悲痛欲絕的慈祥長者形象，與之前密室里那個尖酸刻薄、眼神怨毒的老婦判若兩人。
林北站在原地，微微歪著頭，臉上沒有任何被感動的跡象，只有一片厭煩的……呆愣。
他濃黑的眉毛困惑地擰在一起，深邃的眼眸里充滿了毫不掩飾的費解和……一種看傻子表演般的荒謬感。
這老東西……到底在幹什麼？
咿咿呀呀、絮絮叨叨地說了這麼一大堆有的沒的，又夸又罵又哭的？
這前言不搭後語，邏輯混亂的表演，到底想表達個啥意思？
最後還硬生生擠出兩滴眼淚？
這是……在給他上演一出苦情大戲？
林北只覺得耳邊像是有幾百隻蒼蠅在嗡嗡亂飛，吵得他腦仁疼。煩躁感如同藤蔓，開始悄悄爬上他的心頭。
老阿嬤低著頭，用眼角的餘光敏銳地捕捉到了林北那副「呆愣」的表情。
一絲不易察覺的、混雜著得意與怨毒的冷笑，在她心底悄然蔓延開來。
想她老阿嬤活了將近八十個春秋，經歷過多少風浪，見識過多少形形色色的人？她吃過的鹽，怕是比林北這種毛都沒長齊的愣頭青吃過的飯還要多！她走過的橋，也絕對比他們走過的路還要長！對付這種空有武力、年輕氣盛的小崽子，她自有一套百試不爽的法門！
第一步，就是捧！
用最華麗的辭藻，把他捧到天上去，捧得他暈頭轉向，飄飄然不知所以然，讓他真以為自己是什麼了不得的天選之子、絕世奇才。
第二步，就是拉！
利用自己年長者的身份，巧妙地編織一張「親近」的網，用虛構的共同點和「長輩」的關懷，拉近彼此的距離，卸下對方的防備。
第三步，就是綁架！
用最冠冕堂皇的「責任」和「大義」之名，將對方牢牢地捆綁住。
一個被捧得暈乎乎、又被「親情」光環籠罩的年輕人，在這種「能力越大，責任越大」的崇高口號面前，往往會熱血上涌，心甘情願地跳進她精心設計的陷阱里，按照她的劇本一步步走下去。
這套組合拳，她早已運用得爐火純青，不知有多少自命不凡、心高氣傲的年輕俊傑栽倒在她這看似慈祥無害的老婆子手裡。
而她內心深處，對這些所謂「年少有為」的年輕人，充滿了刻骨的厭惡和嫉妒。
憑什麼？憑什麼他們就能活得如此鮮亮耀眼，生龍活虎，仿佛擁有無盡的未來？
而她那個曾經寄託了她所有希望、她認為同樣「優秀可愛」的小孫子，卻要早早地夭亡，還死得那般不堪，那般令人不齒！
每每想到孫子的死狀，一股扭曲的恨意就在她心底瘋狂滋長。
此刻，老阿嬤的算計遠不止拖延時間那麼簡單。她貪婪的目光仿佛穿透了林北，看到了更深遠的圖景。
她那即將蛻變為鬼的腐朽靈魂，渴望著更強大的力量和更順暢的道路。
琦玉縣的四大家族，掌握著獵殺惡鬼的力量，始終是她心頭大患。
如果能利用林北這把鋒利無比的「刀」，去對付四大家族……讓他們兩敗俱傷，那該多好！
這簡直是一石二鳥的絕妙計策！
一方面，可以極大地削弱甚至剷除四大家族的力量，讓他們失去威脅自己的能力，為自己未來的「鬼生」掃清障礙。
另一方面，也能讓林北在與四大家族的爭鬥中消耗力量，甚至身受重傷。
這樣，等到惡鬼大人出手時，收拾一個殘血的林北，豈不是手到擒來，省時省力？
想到這完美的結局，老阿嬤枯朽的心臟都忍不住激動地加速跳動了幾下，仿佛已經看到了自己化身厲鬼、掌控一切的未來。
然而就在老阿嬤沾沾自喜的時候，林北已經微微偏頭，低聲問起了身後的玫瑰夫人。
「玫瑰，」林北的眉頭皺得能夾死蒼蠅，語氣是毫不掩飾的嫌棄。
「這個嘰嘰喳喳、沒完沒了的老斑鳩……到底是誰啊？」
他頓了頓，仿佛光是描述都讓他覺得費勁。
「她真的好煩啊……煩死了！」
他像是徵求同意，又像是陳述一個即將發生的事實，直截了當地問。
「我可以……打她嗎？」
面紗之下，玫瑰夫人優美的唇線難以抑制地向上彎起一個細微的弧度。
看著林北那副被聒噪得快要爆炸、卻又強忍著徵求自己意見的模樣，一絲久違的、帶著點無奈的莞爾笑意在她心底漾開。
她微微向前傾身，紅唇輕啟，清冷而平靜的聲音同樣壓得很低，卻足以讓林北聽清：
「她啊……」
玫瑰夫人的目光淡淡掃過還在努力維持悲憫姿態的老阿嬤，眼神里沒有任何溫度。
「我一般都叫她『老阿嬤』。」
她的聲音如同山澗清泉，不帶一絲波瀾地揭開了老婦的過往。
「算起來，她確實是最早跟著我的人之一了。當年玫瑰屋初立，百廢待興，人手緊缺，她就在了。」
玫瑰夫人的聲音帶著一絲遙遠的追憶，也帶著洞悉一切的冷靜：「那個時候，她所在的村子遭遇了惡鬼的襲擊，幾乎……雞犬不留。」
「只有她和她的孫子，僥倖逃了出來，流落街頭，奄奄一息。我看他們祖孫二人實在可憐，無依無靠，便收留了他們，讓她在屋裡幫忙做些打掃、做飯之類的雜事。」
「老阿嬤這個人，」玫瑰夫人頓了頓，語氣平淡地評價道，「能力其實很普通，沒什麼特別的本事。」
「但做事……態度還算認真，手腳也算勤快，交給她的雜務，出錯的時候比較少。」
「慢慢地，我看她還算可靠，就將一些相對重要些的……比如物資清點、人員登記、任務初步分派之類的瑣碎管理工作，也交給了她。她也就這樣，成了玫瑰屋裡，除了我之外，資格最老的管理者之一。」
說到這，玫瑰夫人的語氣裡帶上了一絲不易察覺的諷刺：「至於她的那個孫子……呵。」
她輕笑一聲，那笑聲里沒有絲毫溫度。
「千萬別被她剛才那番天花亂墜的吹捧給騙了。什麼『生前也是獵人』，什麼『肯定能和你成為好朋友』……都是她給自己臉上貼金，給自己那不成器的孫子編織的美夢罷了。」
「那孩子……本質上，就是個徹頭徹尾、爛泥扶不上牆的人渣！」
玫瑰夫人的聲音冷了下來。
「我們玫瑰屋，是以獵殺惡鬼、守護一方為宗旨的組織。」
「加入的獵人，都需直面危險，肩負責任。可她那孫子呢？每次接到獵鬼任務，不是找各種藉口推脫逃避，就是接了任務後故意失敗，或者乾脆在執行過程中躲起來，當個徹頭徹尾的逃兵！」
「這種行為，不僅嚴重損害了玫瑰屋的聲譽，讓百姓質疑我們的能力，更可恨的是……」
她的聲音里透出寒意，「他的懦弱和背叛，不止一次地連累了同行的隊友！有好幾個優秀的獵人，就是因為被他臨陣脫逃、出賣情報，孤立無援，最終慘死在惡鬼爪下！」
「要不是因為老阿嬤當時跪在地上，一把鼻涕一把眼淚地苦苦哀求，念在她多年勤懇的份上，他那孫子早就被趕出玫瑰屋了。」
玫瑰夫人微微搖頭，語氣帶著一絲惋惜。
「不過自那以後，老阿嬤那孫子在玫瑰屋中也成了人人唾棄、看不起的存在。他那張臉，就是懦夫和背叛者的標誌。」
玫瑰夫人停頓了一下，似乎在回憶一件令人不快的事：「為了能讓她的孫子在玫瑰屋重新立足，挽回名聲，老阿嬤竟然……異想天開地跑到我面前，求我嫁給她那不成器的孫子！」
她的聲音裡帶上了一絲難以置信和鄙夷。
「她說什麼，只要我成了她的孫媳婦，有了我的『提攜』和『管教』，她那孫子就一定能洗心革面，重新做人，還能繼承玫瑰屋的基業……簡直是痴人說夢！」
「我自然斷然拒絕了她這荒謬絕倫的請求。」玫瑰夫人的聲音斬釘截鐵。
「後來呢？」林北似乎被這離奇的故事勾起了點興趣，暫時壓下了打人的衝動。
「後來？」
玫瑰夫人發出一聲幾不可聞的嘆息。
「後來，幾年前的一個夜晚，她那不成器的孫子又耐不住寂寞，跑到城中最下等的勾欄瓦肆尋花問柳。結果……他嫖到了一隻偽裝成妓女的女鬼。」
玫瑰夫人語氣平淡，卻帶著一種殘酷的真實：「據說，他……最後……是『爽』死了。」
「被人發現的時候，已經被吸食得只剩下一層皮包骨，只剩一口氣吊著了。那場景……慘不忍睹。」
「老阿嬤得知消息後，發了瘋似的衝來求我，求我救救她孫子。」
玫瑰夫人平靜地敘述著。
「可我哪裡來的那個本事？我不是神仙，也不是神醫。面對被惡鬼吸食殆盡、只剩最後一口氣的人，我束手無策。只能眼睜睜看著……最後，她那孫子，就在老阿嬤撕心裂肺的哭嚎聲中，死在了她的眼前。」
玫瑰夫人沉默了片刻，目光再次投向遠處那個仍在維持著「慈祥」姿態的老婦，聲音低沉下來。
「我想……老阿嬤心中那份對我的怨恨，大概就是從那個時候開始生根發芽的吧。」
「或許在她的想法裡，要是我當初答應了她的請求，屈尊降貴地和她孫子在一起，用我的身份和『管教』束縛住他，她那寶貝孫子就不會流連於那些骯髒之地，也就不會……死在惡鬼的手裡了。」
夕陽的餘暉徹底消失在窗外，大廳內光線迅速暗淡下來。
老阿嬤仍在低頭「啜泣」。
而林北眼中的不耐煩，也隨著玫瑰夫人的闡述越來越多。