第24章 魔虛羅
亞瑟沒有走正門。
正門是留給帝國來使的，她繞到君主府側翼的訪客通道時，日頭已經西斜。
貓貓領的建築和她在帝國見慣的那些不同，貓人的工匠顯然更願意把力氣花在別處。
屋檐的弧度像一條伸懶腰的貓背，台階的高度比人類建築高出半寸，剛好匹配貓人邊走邊跳的步伐。
她在訪客登記處報出了自己的身份。帝國騎士團，亞瑟，來意是祝賀貓貓領新君即位。
負責接待的是一隻玳瑁色的貓人女官：「亞瑟大人，君上今日在日光廳，請隨我來。」
亞瑟跟著女官穿過一條兩側種滿貓薄荷的連廊時，幾隻貓人侍從正蹲在花圃邊修剪枝葉，但明顯已經被貓薄荷勾引得心不在焉。
連廊的盡頭是一扇對開的雕花木門，門把手的形狀是一隻貓爪。玳瑁貓人女官推開門，側身讓到一旁。
日光廳的名字起得恰如其分，整個大廳的穹頂被設計成半透明的，日光從上面透下來，變成無數道形狀各異的光斑落在木地板上。
大廳兩側站著兩排貓人侍從，毛色各異，尾巴垂在身後。而大廳盡頭的台階之上，一把高背座椅里坐著一隻貓人。
純白色的毛，肩寬腿長，坐姿慵懶隨性，一隻手搭在扶手上。
和奧黛麗如出一轍的毛色，想來這就是奧黛麗當年提到的兄長，利維·帕拉丁。
但奧黛麗瞳孔的藍色更淺，面前這位君主的藍色更深，深不見底。
亞瑟右手按上左胸，行了個帝國騎士的覲見禮：「帝國騎士團，亞瑟·布倫希爾德·貝奧武夫，恭賀貓貓領新君即位。」
寶座上的貓人聽到「貝奧武夫」這個姓氏時，微微前傾了身子。
「帝國騎士團的心意，帕拉丁家收下了。」利維的聲音很熱情，「無需行禮，騎士小姐遠道而來，辛苦了。」
接下來的一切都按著流程走，寒暄，賜座，上茶。
茶是雪狼領北邊產的雪芽，熱水衝下去的時候茶葉會在杯底慢慢立起來，像一群穿著綠裙子的小人在跳舞。貓人女官用一隻銀鑷子夾了兩塊方糖放在亞瑟的杯邊。
這是貓貓領的茶禮，糖放在杯邊表示客人可以自便，而放進杯里則表示君主替你決定了甜度。
亞瑟端起杯子抿了一口，呆毛卻微不可察動了一下。
不是因為茶有問題，而是因為她體內充盈的聖光。
她體內的聖光從踏入日光廳的那一刻起就開始躁動。她起初以為是日光廳對聖光有某種壓製作用，但她進門時悄悄用指尖搓了一絲聖光，那絲聖光在她手指上流轉得很穩。
不是日光廳的問題，而是日光廳里某一個存在本身。
亞瑟垂下眼帘，目光卻細微地向利維投去。利維正在和旁邊的侍從低聲說著什麼，側臉對著她。
亞瑟故意把茶杯輕輕地放回碟子裡，幾乎沒有發出聲響。
貓人的聽覺是很敏銳的，那名侍從瞬間就聽到了這聲輕響，貓耳朵向這邊轉來。
但利維沒有。
利維的耳朵依舊筆直地豎著，過了大概一秒不到，他好像意識到了什麼，耳朵僵硬地轉了過來。
亞瑟的呆毛警惕地動了一下。
利維注意到了，他的目光不經意地從亞瑟的呆毛上掃過：「騎士小姐，茶不合口味？」
亞瑟體內的聖光瞬間沸騰！
聖光在示警！
亞瑟放下茶杯：「茶很好。只是想起一件事，來時在路上遇見了一個小偷。」
利維的表情沒有變化，從寶座上站起來：「小偷的事就不勞帝國費心了。帕拉丁家會照顧好自己的子民，所有的子民。」
他走下台階，步子不快，走到第三步的時候停了下來。
「騎士小姐。」他的腦袋詭異地偏了偏，角度明顯不是正常脖子能做到的，「你體內的聖光，很亮。」
亞瑟的呆毛已經完全豎起來了。
利維看著她，然後它笑了。
這一次，笑容一直咧到了臉龐兩側。
亞瑟拔劍了。
大劍從背後出鞘，劍身上的聖光比日光廳中的日光還有明亮：「你不是帕拉丁！」
它沒有回答，臉龐在亞瑟拔劍的同時開始變化，像是被水沖洗過的油畫一般褪色，露出混沌扭曲的膠狀物質。
變形怪。
亞瑟心中一沉。
這種帝國早已絕跡的亡靈生物，最低也是四階的實力。
戰鬥開始了。
亞瑟浮空而起，極速地念出禱詞，聖光毫無保留地全數轟擊而下！
不能保留，務必速戰速決！
變形怪會通過與其他種族的交手不斷適應對方的攻擊手段，最後甚至能直接學習，然後徹底地變成對方，取代對方。
「轟！！！！！」
日光廳的穹頂被瞬間震碎了，侍從們尖叫著四散奔逃，有些從門口衝出去，有些蜷縮在大廳的立柱後面，發出驚恐的哈氣聲。
聖光斬過的位置被灼燒出一道焦黑的路徑，利維，不，變形怪已經不見了蹤影。
它躲開了，直接從剛剛站立的位置平移到了十步之外，中間移動的過程仿佛被省略了一般。
亞瑟沒有給它第二次平移的機會。
大劍高舉，聖光從劍身上延伸出去，這次不再是光帶，是被壓縮到極致的刃狀。
她果斷切換了戰鬥姿態。光帶是遠程攻擊，光刃是近戰攻擊，比拼速度，前搖過長的光帶根本起不到作用。
亞瑟揮劍的速度越來越快，快到劍鋒拖出的聖光在空氣中甚至來不及消散，一道疊著一道，在她周身織成一張光網。
日光廳里的溫度在聖光的照耀下急劇攀升，碎裂的玻璃都已經融化成了液體，在二人周圍流淌。
但變形怪明顯更快。亞瑟的劍鋒還沒有揮出，它的身體已經開始向落點的反方向移動。
亞瑟的劍斬碎了寶座，斬斷了立柱，斬穿了日光廳一側的雕花木牆，但沒有一劍碰到它的身體。
它在聖光織成的網裡移動著，姿態依舊從容。它的閃避動作一開始還在模仿貓人的體態，但隨著亞瑟的劍鋒越來越快，它漸漸顧不上模仿了。
它在進行一種完全沒有多餘動作的位移。
或者說，瞬移。
亞瑟不知道這是它從哪個種族身上學到的，但她很確定自己跟不上。
就在這時，變形怪好似厭倦了躲避。
它第一次出手了。
正門是留給帝國來使的，她繞到君主府側翼的訪客通道時，日頭已經西斜。
貓貓領的建築和她在帝國見慣的那些不同，貓人的工匠顯然更願意把力氣花在別處。
屋檐的弧度像一條伸懶腰的貓背，台階的高度比人類建築高出半寸，剛好匹配貓人邊走邊跳的步伐。
她在訪客登記處報出了自己的身份。帝國騎士團，亞瑟，來意是祝賀貓貓領新君即位。
負責接待的是一隻玳瑁色的貓人女官：「亞瑟大人，君上今日在日光廳，請隨我來。」
亞瑟跟著女官穿過一條兩側種滿貓薄荷的連廊時，幾隻貓人侍從正蹲在花圃邊修剪枝葉，但明顯已經被貓薄荷勾引得心不在焉。
連廊的盡頭是一扇對開的雕花木門，門把手的形狀是一隻貓爪。玳瑁貓人女官推開門，側身讓到一旁。
日光廳的名字起得恰如其分，整個大廳的穹頂被設計成半透明的，日光從上面透下來，變成無數道形狀各異的光斑落在木地板上。
大廳兩側站著兩排貓人侍從，毛色各異，尾巴垂在身後。而大廳盡頭的台階之上，一把高背座椅里坐著一隻貓人。
純白色的毛，肩寬腿長，坐姿慵懶隨性，一隻手搭在扶手上。
和奧黛麗如出一轍的毛色，想來這就是奧黛麗當年提到的兄長，利維·帕拉丁。
但奧黛麗瞳孔的藍色更淺，面前這位君主的藍色更深，深不見底。
亞瑟右手按上左胸，行了個帝國騎士的覲見禮：「帝國騎士團，亞瑟·布倫希爾德·貝奧武夫，恭賀貓貓領新君即位。」
寶座上的貓人聽到「貝奧武夫」這個姓氏時，微微前傾了身子。
「帝國騎士團的心意，帕拉丁家收下了。」利維的聲音很熱情，「無需行禮，騎士小姐遠道而來，辛苦了。」
接下來的一切都按著流程走，寒暄，賜座，上茶。
茶是雪狼領北邊產的雪芽，熱水衝下去的時候茶葉會在杯底慢慢立起來，像一群穿著綠裙子的小人在跳舞。貓人女官用一隻銀鑷子夾了兩塊方糖放在亞瑟的杯邊。
這是貓貓領的茶禮，糖放在杯邊表示客人可以自便，而放進杯里則表示君主替你決定了甜度。
亞瑟端起杯子抿了一口，呆毛卻微不可察動了一下。
不是因為茶有問題，而是因為她體內充盈的聖光。
她體內的聖光從踏入日光廳的那一刻起就開始躁動。她起初以為是日光廳對聖光有某種壓製作用，但她進門時悄悄用指尖搓了一絲聖光，那絲聖光在她手指上流轉得很穩。
不是日光廳的問題，而是日光廳里某一個存在本身。
亞瑟垂下眼帘，目光卻細微地向利維投去。利維正在和旁邊的侍從低聲說著什麼，側臉對著她。
亞瑟故意把茶杯輕輕地放回碟子裡，幾乎沒有發出聲響。
貓人的聽覺是很敏銳的，那名侍從瞬間就聽到了這聲輕響，貓耳朵向這邊轉來。
但利維沒有。
利維的耳朵依舊筆直地豎著，過了大概一秒不到，他好像意識到了什麼，耳朵僵硬地轉了過來。
亞瑟的呆毛警惕地動了一下。
利維注意到了，他的目光不經意地從亞瑟的呆毛上掃過：「騎士小姐，茶不合口味？」
亞瑟體內的聖光瞬間沸騰！
聖光在示警！
亞瑟放下茶杯：「茶很好。只是想起一件事，來時在路上遇見了一個小偷。」
利維的表情沒有變化，從寶座上站起來：「小偷的事就不勞帝國費心了。帕拉丁家會照顧好自己的子民，所有的子民。」
他走下台階，步子不快，走到第三步的時候停了下來。
「騎士小姐。」他的腦袋詭異地偏了偏，角度明顯不是正常脖子能做到的，「你體內的聖光，很亮。」
亞瑟的呆毛已經完全豎起來了。
利維看著她，然後它笑了。
這一次，笑容一直咧到了臉龐兩側。
亞瑟拔劍了。
大劍從背後出鞘，劍身上的聖光比日光廳中的日光還有明亮：「你不是帕拉丁！」
它沒有回答，臉龐在亞瑟拔劍的同時開始變化，像是被水沖洗過的油畫一般褪色，露出混沌扭曲的膠狀物質。
變形怪。
亞瑟心中一沉。
這種帝國早已絕跡的亡靈生物，最低也是四階的實力。
戰鬥開始了。
亞瑟浮空而起，極速地念出禱詞，聖光毫無保留地全數轟擊而下！
不能保留，務必速戰速決！
變形怪會通過與其他種族的交手不斷適應對方的攻擊手段，最後甚至能直接學習，然後徹底地變成對方，取代對方。
「轟！！！！！」
日光廳的穹頂被瞬間震碎了，侍從們尖叫著四散奔逃，有些從門口衝出去，有些蜷縮在大廳的立柱後面，發出驚恐的哈氣聲。
聖光斬過的位置被灼燒出一道焦黑的路徑，利維，不，變形怪已經不見了蹤影。
它躲開了，直接從剛剛站立的位置平移到了十步之外，中間移動的過程仿佛被省略了一般。
亞瑟沒有給它第二次平移的機會。
大劍高舉，聖光從劍身上延伸出去，這次不再是光帶，是被壓縮到極致的刃狀。
她果斷切換了戰鬥姿態。光帶是遠程攻擊，光刃是近戰攻擊，比拼速度，前搖過長的光帶根本起不到作用。
亞瑟揮劍的速度越來越快，快到劍鋒拖出的聖光在空氣中甚至來不及消散，一道疊著一道，在她周身織成一張光網。
日光廳里的溫度在聖光的照耀下急劇攀升，碎裂的玻璃都已經融化成了液體，在二人周圍流淌。
但變形怪明顯更快。亞瑟的劍鋒還沒有揮出，它的身體已經開始向落點的反方向移動。
亞瑟的劍斬碎了寶座，斬斷了立柱，斬穿了日光廳一側的雕花木牆，但沒有一劍碰到它的身體。
它在聖光織成的網裡移動著，姿態依舊從容。它的閃避動作一開始還在模仿貓人的體態，但隨著亞瑟的劍鋒越來越快，它漸漸顧不上模仿了。
它在進行一種完全沒有多餘動作的位移。
或者說，瞬移。
亞瑟不知道這是它從哪個種族身上學到的，但她很確定自己跟不上。
就在這時，變形怪好似厭倦了躲避。
它第一次出手了。